Thư phòng của Tổng đốc nằm ở phía đông phủ đệ, tách biệt với tiền sảnh bằng một khoảng sân nhỏ trồng đầy trúc. Cánh cửa gỗ vừa mở ra, mùi giấy cũ và mực tàu lập tức lan trong không khí. Bốn bức tường đều kê kín giá sách, trên đó xếp ngay ngắn các tập địa chí, hồ sơ thuế khóa, sổ quân lương và công văn từ khắp các phủ huyện trong Bắc gửi về.
Lão quản gia thấy Trần Minh thật sự chỉ đến đọc sách thì hoàn toàn yên tâm. Ông tự tay pha một ấm trà rồi nhẹ nhàng lui ra ngoài, không quên khép cửa lại để thiếu gia được yên tĩnh.
Trong phòng chỉ còn lại tiếng lật giấy khe khẽ.
Trần Minh không vội xem địa đồ ngay mà lấy từ giá sách xuống mấy quyển sổ thuế của ba năm gần nhất. Hắn lật từng trang rất nhanh, ánh mắt liên tục đảo qua những con số về dân số, ruộng đất, sản lượng lúa, số hộ làm nghề thủ công và các khoản thu của từng phủ.
Nếu có người đứng bên cạnh, hẳn sẽ cho rằng hắn chỉ đang xem qua loa.
Chỉ có chính Trần Minh mới hiểu, bộ não của một kỹ sư đã bắt đầu tự động ghép những dữ liệu rời rạc ấy thành một bức tranh hoàn chỉnh.
Bắc không nghèo.
Ít nhất là không nghèo như trong nhận thức của nhiều người hiện đại.
Nơi đây có đồng bằng màu mỡ, hệ thống sông ngòi dày đặc, nhiều làng nghề lâu đời, lại nằm sát vùng mỏ Quảng Yên và Thái Nguyên. Điều thiếu không phải tài nguyên, mà là cách khai thác và tổ chức sản xuất.
Hắn khẽ gõ ngón tay xuống mặt bàn.
"Có than, có sắt, có đường thủy... vậy mà vẫn chỉ quanh quẩn với nông nghiệp."
Đúng lúc ấy, hệ thống đột nhiên hiện lên một dòng nhắc nhở.
[HỆ THỐNG ĐẾ QUỐC]
[Phát hiện dữ liệu địa chí phù hợp. Kích hoạt tính năng: Phòng Thử Nghiệm Giả Lập & Quét Địa Hình!]
[Có muốn mở giao diện mô phỏng bản đồ khoáng sản không?]
Trần Minh khẽ chọn xác nhận.
Khung cảnh trước mắt không thay đổi, nhưng trên tấm địa đồ Đại Nam bỗng xuất hiện thêm những dấu chấm sáng màu lam. Mỗi dấu chấm đều đại diện cho một loại tài nguyên hoặc một khu vực có giá trị phát triển.
Hắn thử chạm vào vùng Quảng Yên.
Ngay lập tức, hàng loạt thông tin hiện ra.
[TRỤ CỘT 1: QUÉT & PHÂN TÍCH KHOÁNG SẢN]
[Khu vực: Vùng biển Quảng Yên (Mỏ than Quảng Ninh)]
[Loại tài nguyên: Than đá Anthracite cao cấp | Trữ lượng: Cực lớn (Lộ thiên)]
[Địa hình: Đường thủy kết hợp cửa biển, rất thuận lợi cho việc vận chuyển.]
[Đánh giá giả lập: Đủ điều kiện xây dựng chuỗi năng lượng cho Kỷ nguyên 1.]
Hắn lướt mắt sang Thái Nguyên:
[Khu vực: Thái Nguyên]
[Loại tài nguyên: Quặng sắt Magnetit & Hematit độ tinh khiết cao]
[Khuyến nghị giả lập: Kết hợp với nguồn than Quảng Yên để hình thành tổ hợp luyện kim sơ khai, gia công thép chuẩn hóa.]
Trần Minh không khỏi mỉm cười.
Đây mới là thứ hắn cần.
Không phải bản thiết kế tàu chiến hay súng máy, mà là một công cụ giúp hắn đánh giá chính xác tiềm năng của từng vùng đất.
Bỗng ngoài sân vang lên tiếng bước chân gấp gáp.
Một tên gia đinh đứng ngoài cửa, lễ phép lên tiếng.
"Thiếu gia, đại nhân sai người về báo. Trưa nay ngài sẽ tiếp một đoàn thương nhân ở phủ, dặn người nếu rảnh thì sang dùng bữa cùng."
"Thương nhân ở đâu?"
"Hình như là từ Quảng Đông sang, chuyên buôn tơ lụa và đồ sắt."
"Đồ sắt?" Ánh mắt Trần Minh khẽ sáng lên, trong đầu hắn lập tức hiện ra một ý nghĩ.
Muốn xây nhà máy thì trước tiên phải có người biết làm nghề. Muốn có người thì phải tiếp xúc với thương nhân. Có lẽ... bữa cơm hôm nay sẽ thú vị hơn hắn tưởng.
Trần Minh khép cuốn sổ, cẩn thận đặt lại lên giá sách rồi chậm rãi đứng dậy. Trước khi rời khỏi thư phòng, hắn dừng lại trước tấm địa đồ miền Bắc treo giữa phòng, ánh mắt lặng lẽ lướt qua từng phủ huyện, từng con sông và dãy núi được vẽ bằng những nét mực đã phai màu theo năm tháng. Hệ thống yêu cầu hắn phải xác định hướng phát triển đầu tiên trong vòng ba ngày, nhưng chỉ sau một buổi sáng, đáp án đã dần hiện lên rõ ràng trong đầu.
Nhiều người cho rằng muốn thay đổi một đất nước thì phải có bạc, có vũ khí hoặc có quyền lực. Trần Minh lại nghĩ khác. Bạc có thể kiếm, máy móc có thể chế tạo, quyền lực cũng có thể từng bước giành lấy. Chỉ có con người mới là nền móng của mọi thứ. Không có đủ thợ thủ công, kỹ sư và người biết chữ, dù hệ thống có trao cho hắn công nghệ vượt trước cả trăm năm cũng chỉ là những bản vẽ vô dụng nằm trên giấy.
Nghĩ đến đó, hắn khẽ mỉm cười, xoay người bước ra ngoài. Ánh nắng đầu thu đã phủ kín khoảng sân lát gạch đỏ, vài chiếc lá vàng theo cơn gió nhẹ chậm rãi rơi xuống bên hiên nhà. Phủ Tổng đốc vẫn yên bình như mọi ngày, đám gia nhân vẫn tất bật với công việc thường nhật, không một ai biết rằng vị thiếu gia vừa tỉnh lại sau cơn hôn mê đã bắt đầu lên kế hoạch cho một sự thay đổi đủ sức làm đảo lộn vận mệnh của cả Đại Nam.
Chỉ khi quy tụ được đủ thợ thủ công, thợ rèn, thương nhân và những người biết chữ, mọi kế hoạch phía sau mới có cơ hội trở thành hiện thực.
Trần Minh khẽ cười, xoay người bước ra khỏi thư phòng.
Bên ngoài, nắng thu đã phủ kín khoảng sân, tiếng ve cuối mùa vẫn râm ran trên những tán cây cổ thụ. Phủ Tổng đốc vẫn yên bình như mọi ngày, không một ai biết rằng vị thiếu gia vừa tỉnh bệnh kia đã bắt đầu đặt viên gạch đầu tiên cho một kế hoạch sẽ làm thay đổi vận mệnh của cả Đại Nam.