Sáng hôm sau, tiếng chuông đồng từ tiền viện vang lên khi mặt trời vừa nhô khỏi lũy tre phía đông. Cả phủ Tổng đốc cũng theo đó mà thức giấc. Gia nhân quét sân, thị vệ đổi ca, nha hoàn bưng nước rửa mặt, mọi việc diễn ra đâu vào đấy như một cỗ máy đã vận hành suốt nhiều năm.
Trần Minh cũng dậy rất sớm.
Đêm qua, hắn gần như không ngủ. Không phải vì lạ chỗ, mà vì dành gần hết thời gian để nghiên cứu hệ thống.
Khác với tưởng tượng của hắn, Hệ thống Đế Quốc không hề cung cấp sẵn bản thiết kế hay tặng miễn phí công nghệ. Nó giống một thư viện khổng lồ hơn. Muốn mở khóa bất kỳ hạng mục nào cũng phải đáp ứng điều kiện tương ứng, từ nhân lực, nguyên liệu cho đến trình độ công nghiệp hiện tại.
Nói cách khác, hệ thống chỉ chỉ đường.
Còn đi được bao xa vẫn phải dựa vào chính hắn.
Điều này khiến Trần Minh khá hài lòng.
Nếu chỉ cần bấm một nút là có thể chế tạo tàu chiến hay súng trường hiện đại thì bộ truyện sẽ chẳng còn gì thú vị. Hắn thích cảm giác từng bước nâng cấp nền công nghiệp hơn là trực tiếp "hack game".
Sau khi rửa mặt xong, hắn cầm một quyển sách rồi thong thả bước ra sân.
Tiết trời đầu thu mát mẻ hơn hẳn. Sương sớm còn đọng trên những tán ngọc lan, gió nhẹ mang theo mùi đất ẩm sau cơn mưa đêm khiến cả khu vườn phủ Tổng đốc tràn đầy sức sống.
Đi được vài bước, hắn bỗng nghe thấy tiếng tranh cãi vọng ra từ góc sân.
"...Không được! Thiếu gia vừa mới khỏi bệnh, đại nhân đã dặn tuyệt đối không để người ra ngoài."
"Nhưng thiếu gia bảo chỉ đi dạo một lát..."
"Đi dạo cũng không được!"
Trần Minh bật cười.
Xem ra cha hắn không chỉ khóa chuồng ngựa, mà còn dặn cả đám gia nhân canh chừng mình.
Vừa lúc ấy, một quản gia tóc hoa râm bước tới, cung kính hành lễ.
"Thiếu gia, đại nhân đã vào nha môn từ sớm. Trước khi đi, ngài có dặn lão nô nếu người cảm thấy buồn thì cứ ở trong phủ đọc sách hoặc câu cá. Tuyệt đối không được ra khỏi cổng."
"Còn nếu ta nhất định muốn ra ngoài?"
Lão quản gia cười hiền, nhưng nụ cười ấy lại khiến Trần Minh cảm thấy hơi bất lực.
"Đại nhân còn nói... nếu thiếu gia nhất quyết ra ngoài thì cứ đóng cổng phủ lại."
"..."
Trần Minh im lặng vài giây rồi bật cười thành tiếng.
"Cha ta đúng là nghĩ chu đáo."
Lão quản gia cũng cười theo.
"Đại nhân chỉ lo người lại cưỡi ngựa chạy khắp nơi như trước thôi."
Trần Minh không đáp. Hắn biết đây chỉ là cái cớ.
Thân phận của hắn bây giờ quá nhạy cảm. Là con trai duy nhất của Tổng đốc , nhất cử nhất động đều có vô số ánh mắt dõi theo. Muốn làm bất cứ chuyện gì, trước hết phải khiến mọi người tin rằng mình chỉ là một vị thiếu gia bình thường.
Ít nhất... trong giai đoạn đầu là như vậy.
Nghĩ đến đây, hắn đổi hướng, chậm rãi đi về phía thư phòng của cha.
Trong ký ức còn sót lại, nơi ấy cất giữ không ít địa đồ, sổ sách và công văn của Bắc . Với người khác, đó chỉ là giấy tờ hành chính. Nhưng với một người từng học kỹ thuật và quy hoạch như hắn, những thứ ấy chính là dữ liệu quý giá nhất.
Lão quản gia thấy vậy liền vội vàng theo sau.
"Thiếu gia muốn tìm sách sao?"
"Ừm, nằm mãi cũng chán. Ta định xem thử mấy quyển địa chí."
Lão quản gia nghe xong thì hoàn toàn yên tâm.
Đọc sách luôn là chuyện tốt.
Chỉ cần thiếu gia không đòi ra ngoài là được.
Không ai biết rằng, ngay từ lúc bước chân vào thư phòng, Trần Minh đã bắt đầu thực hiện nhiệm vụ đầu tiên mà hệ thống giao cho mình.
Muốn xây dựng một đế quốc, việc đầu tiên không phải là xây nhà máy.
Mà là hiểu rõ mảnh đất dưới chân mình.