Tháng Năm mang theo những cơn mưa rào vội vã và tiếng ve râm ran đánh thức những chùm phượng vĩ đỏ rực góc sân trường. Kỳ thi học kỳ hai khép lại cũng là lúc lớp 10A1 chính thức bước vào buổi sinh hoạt cuối cùng của năm học.
Bầu không khí trong lớp hôm nay có phần chùng xuống. Không còn tiếng cãi vã giành nhau giải Toán, không còn cảnh chép bài vội vã đầu giờ. Đa số đều đang truyền tay nhau những cuốn sổ lưu bút, dặn dò nhau về lịch đi chơi hè.
Riêng ở bàn ba tổ hai, bầu không khí chiến tranh vẫn còn phảng phất, dù đã bớt đi nhiều phần gay gắt.
Cô Lan đứng trên bục giảng, tay cầm tờ danh sách tổng kết cuối năm, mỉm cười hiền từ: "Năm học vừa qua, lớp ta đã đạt danh hiệu Tập thể xuất sắc. Và cô rất tự hào khi vị trí nhất, nhì khối vẫn thuộc về hai cán sự nòng cốt của lớp."
Cô đẩy gọng kính, hắng giọng: "Tổng kết cả năm, Nguyễn Minh Khang đạt 9.6, đứng hạng nhất. Lê Khánh An đạt 9.5, đứng hạng nhì. Các em cho hai bạn một tràng pháo tay nào!"
Cả lớp vỗ tay rào rào. Phương Linh ngồi bàn trên quay xuống, vỗ vai An an ủi: "Thua có 0.1 thôi, lớp 11 phục thù mày ạ."
An cắn nhẹ môi dưới, mắt liếc sang tờ bảng điểm. Lại đứng nhì. Cái tên lớp trưởng đáng ghét này rốt cuộc vẫn dùng sự lười biếng một cách thần kỳ nào đó để lội ngược dòng trong kỳ thi cuối kỳ, đoạt lại ngôi vương mà cô đã cất công chiếm được hồi giữa năm.
Cô quay sang bên cạnh, định chuẩn bị tinh thần đón nhận một nụ cười nửa miệng khiêu khích hoặc một câu châm chọc quen thuộc. Nhưng Khang không cười nhếch mép. Cậu ta đang lục lọi trong hộc bàn, lấy ra một viên kẹo mút vị dâu tây, lẳng lặng đặt sang phần bàn của An.
"Phần thưởng an ủi cho á khoa." Khang chống cằm nhìn ra cửa sổ, giọng điệu nhàn nhạt nhưng khóe môi lại giấu một nụ cười mỉm: "Sang năm ráng lên."
An nhìn viên kẹo màu hồng chói lọi trên bàn, bỗng dưng bao nhiêu bực dọc bay đi đâu sạch. Cô cầm viên kẹo lên, bóc vỏ bỏ tọt vào miệng, hất cằm đáp trả: "Mày cứ giữ cái ghế đó cho kỹ vào. Lớp 11 tao không nương tay như năm nay đâu."
Nhìn lại mặt bàn gỗ ép, ranh giới bằng bút xóa trắng bóc ngày nào giờ đã bong tróc, mờ tịt, xỉn màu. Thật ra, chẳng cần đợi đến lúc nó mờ đi, hai người họ từ lâu đã chẳng còn quan tâm đến cái ranh giới ấu trĩ ấy nữa.
Một năm trôi qua, từ chỗ cấm xâm phạm lãnh địa, bàn ba tổ hai đã trở thành khu vực dùng chung lúc nào không hay.
Khang quen với việc thỉnh thoảng hộc bàn mình sẽ có thêm một gói bánh quy mẹ An làm, hoặc một tờ giấy note ghi chú lịch học phụ đạo bị dán chễm chệ trên cuốn SGK Toán của cậu. Ngược lại, An cũng coi việc mượn máy tính Casio của Khang, hay tiện tay lấy chai nước khoáng cậu ta vừa mua dưới căn-tin uống một ngụm là chuyện hết sức bình thường.
Họ không chỉ ngồi cạnh nhau trên lớp. Dưới sự dẫn dắt của Phương Linh và Tuấn Anh, bốn đứa đã tạo thành một nhóm chơi thân. Họ cùng nhau ăn trưa dưới gốc bàng, cùng nhau học nhóm ở thư viện mỗi khi sắp thi, và cùng nhau lê la mấy quán trà sữa quanh trường.
Có lần Tuấn Anh đang hút trân châu, nhìn cảnh An đang lải nhải mắng Khang vì tội chép sai đề Toán, còn Khang thì vừa ngáp vừa đẩy đĩa khoai tây chiên về phía An cho cô nàng im miệng, liền buột miệng nhận xét: "Nhìn hai đứa mày cứ như cặp vợ chồng già lục đục ấy nhỉ."
Kết quả là hôm đó, Tuấn Anh bị cả Lớp trưởng lẫn Lớp phó hợp sức "đánh hội đồng" cho một trận tơi bời, thề sống thề chết rằng hai kẻ không đội trời chung này mà là "vợ chồng" thì Trái Đất sẽ ngừng quay.
Thế nhưng, Trái Đất chưa ngừng quay, thì năm học đã kết thúc.
Tiếng chuông báo hiệu hết giờ vang lên lần cuối cùng. Đám học sinh reo hò, xách balo lao ra khỏi lớp như bầy chim vỡ tổ.
Khang đứng dậy, vác chiếc balo một quai quen thuộc lên vai. Cậu quay sang nhìn An đang lúi húi nhét đống đề cương vào cặp, giọng hơi chùng xuống, mỏng manh đến mức nếu không tinh ý sẽ chẳng nhận ra: "Nghỉ hè vui vẻ nhé, hạng nhì."
An ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh mắt đen láy của Khang. Bỗng dưng cô thấy tim mình hẫng đi một nhịp. Cô cười tươi, vẫy tay: "Mày cũng thế. Ở nhà nhớ ăn bớt ngủ lại đi cho đỡ ngu người."
"Lo cho thân mày trước đi." Khang bật cười, đưa tay gõ nhẹ một cái lên trán An rồi quay lưng bước ra cửa.
An đứng nhìn theo bóng lưng cao gầy của cậu thiếu niên khuất dần sau dãy hành lang, trong lồng ngực tự dưng dâng lên một cảm giác hụt hẫng kỳ lạ.
Hai tuần đầu tiên của kỳ nghỉ hè trôi qua một cách tẻ nhạt đến đáng sợ.
An thức dậy lúc 9 giờ sáng, ăn sáng, xem phim, loanh quanh trong nhà rồi lại đi ngủ. Không có bài tập về nhà, không có tiếng trống trường hối hả, và đặc biệt... không có ai để thi giải Toán, không có ai để cãi cọ, cũng không có ai chống cằm lười biếng nhìn cô đọc bài nữa.
Tối thứ Sáu, An nằm lăn lộn trên giường, nhìn chằm chằm vào chiếc điện thoại. Cô mở khung chat với Nguyễn Minh Khang lên. Tin nhắn cuối cùng của hai người dừng lại ở tuần trước, khi Khang gửi cho cô đáp án của một câu hình học không gian khó nhằn.
An gõ rồi lại xóa. Xóa rồi lại gõ. Cuối cùng, lấy hết dũng khí của một cô gái luôn hiếu thắng, cô nhấn nút gửi đi một dòng tin nhắn ngắn gọn:
[Khánh An: Ê.]
Gần như ngay lập tức, bong bóng chat hiện lên biểu tượng ba dấu chấm đang nhập văn bản. Khang trả lời rất nhanh:
[Minh Khang: Gì? Nhớ tao à?]
An đỏ mặt, ném cái điện thoại xuống nệm.
[Cái tên vô sỉ này!] Cô vớ lấy điện thoại, gõ phím cành cạch như muốn trút giận:
[Khánh An: Bớt ảo tưởng sức mạnh. Tao chỉ định hỏi, hè này mày có đi học thêm không?]
Mất khoảng ba mươi giây im lặng. Khang nhắn lại:
[Minh Khang: Có. Tháng sau bắt đầu học trước chương trình 11 ở trung tâm ông Tuấn Anh.]
Khóe môi An bất giác cong lên. Cô lật người, nằm sấp trên giường, hai chân đung đưa trong không khí, nhắn tiếp:
[Khánh An: Tao cũng vậy. Tao đăng ký rồi.]
Lần này, bên kia phản hồi rất nhanh, mang theo đúng cái giọng điệu cà khịa quen thuộc:
[Minh Khang: Vậy hè vẫn cạnh tranh à?]
An mỉm cười rạng rỡ, ngón tay lướt nhanh trên bàn phím, gửi đi tin nhắn cuối cùng trước khi ôm gối đi ngủ:
[Khánh An: Chứ sao! Chuẩn bị tinh thần mất ngôi đi Lớp trưởng.]
Bên kia màn hình, tại một căn phòng sáng đèn, cậu thiếu niên cao kều nhìn dòng tin nhắn vừa nhận được, khóe môi khẽ nhếch lên tạo thành một nụ cười dịu dàng. Cậu tắt điện thoại, ném lên bàn học, cảm thấy kỳ nghỉ hè nhàm chán này dường như sắp trở nên thú vị hơn rất nhiều.
Cả Lê Khánh An và Nguyễn Minh Khang đều viện cớ "học trước chương trình", viện cớ "cạnh tranh", viện cớ "không phục điểm số" để tiếp tục duy trì sợi dây liên kết giữa hai người. Nhưng sâu thẳm trong lòng, cả hai đều giấu nhẹm đi một sự thật không ai dám thừa nhận:
Bọn họ thật ra không hề mong muốn đánh bại đối thủ, bọn họ chỉ đơn giản là đang rất nhớ sự hiện diện của đối phương mà thôi.
