Người ta thường nói, tính cách của một đứa trẻ là tấm gương phản chiếu môi trường gia đình mà nó lớn lên. Nhìn vào cái cách Lê Khánh An và Nguyễn Minh Khang lúc nào cũng ngẩng cao đầu tự tin, không ngại bộc lộ bản thân và sẵn sàng đương đầu với mọi thử thách, ai cũng lờ mờ đoán được họ chắc hẳn phải có những hậu phương vô cùng vững chắc.
Bữa tối tại nhà Khánh An diễn ra trong không khí rộn rã thường thấy. Trên bàn ăn, một đĩa sườn xào chua ngọt bốc khói nghi ngút, món khoái khẩu của An, đã được mẹ cất công chuẩn bị từ chiều.
An hãnh diện đặt tờ bảng điểm lên bàn, sống lưng thẳng tắp, cằm hơi hếch lên chờ đợi sự tán dương.
Ba An, một kỹ sư hiền lành với cặp kính cận dày cộp, cầm tờ giấy lên xem. Khóe mắt ông nhăn lại vì cười, gật gù:
"Chà, con gái ba giỏi quá ta. Hạng nhất khối luôn. Cú lội ngược dòng ngoạn mục đấy!"
Mẹ An gắp một miếng sườn ngon nhất bỏ vào bát con gái, mỉm cười dịu dàng: "Giỏi thì có giỏi, nhưng mẹ thấy dạo này con học hành vất vả quá. Nhìn cặp mắt thâm quầng như gấu trúc rồi kìa. Lần sau không cần phải liều mạng thức khuya dậy sớm thế đâu con. Con gái ba mẹ cứ học hành vui vẻ, ăn ngủ đủ giấc là được. Đứng nhất hay đứng nhì, thậm chí đứng thứ mười cũng chẳng sao cả, miễn là con thấy thoải mái."
An cắn miếng sườn, nhai nhóp nhép, trong lòng cảm thấy ấm áp vô cùng. Từ nhỏ đến lớn, ba mẹ chưa bao giờ đặt áp lực điểm số lên vai cô. Sự hiếu thắng của An hoàn toàn là do bản tính tự nhiên sinh ra, cộng thêm một chút cay cú vì cái tên lớp trưởng ngồi cạnh.
"Nhưng mà con vui lắm mẹ ạ!" An hớn hở kể: "Lần này con vươn lên vượt mặt cái tên Lớp trưởng đáng ghét kia rồi. Mẹ không biết đâu, lúc cô đọc điểm, mặt cậu ta..."
An bỗng ngập ngừng. Cô chợt nhớ lại phản ứng nhẹ bẫng và nụ cười dịu dàng của Khang sáng nay.
[Vì tao biết mày muốn thắng.]
Rõ ràng là cậu ta chẳng có vẻ gì là cay cú cả.
"Cậu lớp trưởng ngồi cạnh con sao?" Mẹ An nhướng mày, ánh mắt lóe lên tia trêu chọc: "Cái cậu mà tối nào ăn cơm con cũng lải nhải là lười biếng, hay ngủ gật, hay chọc tức con bằng mấy câu toán khó ấy hả? Thế hôm nay cậu ta bị con đánh bại, có khóc lóc xin tha không?"
Mặt An bỗng chốc nóng ran. Cô cúi gầm mặt xuống bát cơm, lùa vội một miếng, lúng túng đáp: "Thì... thì cũng bình thường ạ. Cậu ta... cũng không đến nỗi tệ lắm."
Ba mẹ An nhìn nhau, khẽ mỉm cười đầy ẩn ý nhưng không vặn vẹo thêm.
Cùng lúc đó, tại căn hộ chung cư cao cấp ở trung tâm thành phố, nhà Minh Khang cũng đang dùng bữa tối.
Minh Khang thong thả đặt tờ bảng điểm lên bàn kính phòng khách rồi ngồi xuống ghế sofa, tiện tay bật TV. Mẹ Khang, một nữ doanh nhân trông có vẻ bận rộn nhưng luôn toát lên vẻ rạng rỡ, cầm tờ giấy lên lướt nhanh qua.
"Ô kìa, mặt trời mọc đằng Tây à? Con trai mẹ rớt xuống hạng nhì rồi này!" Mẹ Khang ồ lên, giọng điệu không hề có chút trách móc mà đầy vẻ trêu đùa: "Thi Văn kiểu gì mà bị trừ điểm trình bày thế này? Chữ viết lại như gà bới đúng không?"
Ba Khang từ trong bếp bưng đĩa trái cây ra, nghe vậy liền chen vào: "Thua ai thế con trai? Đừng nói là lại thua mấy anh chị khóa trên như hồi cấp hai nhé."
"Thua Lớp phó học tập lớp con ạ." Khang nhón một miếng táo, cắn một miếng giòn rụm, đáp với vẻ mặt thản nhiên như không.
"Lớp phó? Bạn nữ đúng không?" Mẹ Khang cười tươi rói, ngồi xuống cạnh con trai: "Giỏi. Cuối cùng cũng có người trị được cái thói kiêu ngạo của con. Mẹ thấy dạo này con có vẻ chăm lên đấy, chịu khó giải bài trên lớp hơn hẳn."
"Không chăm thì bị bạn ấy chửi cho sấp mặt, mẹ ạ." Khang cười khẽ, nhớ lại bộ dạng nghiến răng ken két của Khánh An mỗi lần hai đứa đua tốc độ giải Toán.
"Mẹ nói rồi đấy nhé!" Mẹ Khang vỗ vai cậu, nghiêm túc dặn dò: "Điểm số quan trọng, nhưng mẹ muốn con đi học phải thấy vui vẻ, kết thêm nhiều bạn tốt. Bạn Lớp phó kia giỏi giang thế, lúc nào tiện thì rủ bạn về nhà ăn cơm. Hai đứa học chung chắc vui lắm."
Khang hơi khựng lại, trong đầu lướt qua hình ảnh cô nhóc buộc tóc đuôi ngựa, hai má lúc nào cũng hây hây đỏ vì tức giận. Cậu khẽ cong môi: "Vui thì có vui, nhưng ồn ào lắm mẹ ạ."
Sáng hôm sau, trong tiết tự quản.
Khánh An lấy từ trong cặp ra một hộp bánh quy bơ tự làm, đặt bịch xuống bàn.
"Mẹ tao làm nhiều quá, bắt mang theo ăn cho nhẹ nợ. Mày ăn không thì bốc đi." An hất cằm về phía Khang, cố giữ vẻ mặt tự nhiên nhất có thể.
Khang không ngần ngại thò tay bốc một miếng ném vào miệng, nhai rôm rốp: "Ngon đấy. Mẹ tao mà rảnh rỗi chắc cũng hay nhét đồ ăn cho tao. Nhớ cái vỉ thuốc cảm với hộp sữa lần trước không? Mẹ tao nhắc tao mang đi suốt."
"Ra là đồ mẹ mày ép mang đi," An bĩu môi, "Làm tao cứ tưởng mày tốt bụng tự nhiên mua cho tao cơ đấy."
"Thì cũng phải có người uống chứ tao có ốm đâu." Khang nhún vai. Cậu quay sang nhìn An, hỏi bâng quơ: "Hôm qua đem bảng điểm về, ba mẹ mày có mở tiệc ăn mừng vì con gái cưng diệt được ác thủ không?"
An phì cười: "Làm gì lố vậy. Ba mẹ tao chỉ bảo bớt cày cuốc lại, mệt người. Học vui là chính."
Khang hơi ngạc nhiên, rồi cười tán đồng: "Giống nhà tao. Mẹ tao bảo rớt xuống hạng nhì cũng được, miễn đừng viết chữ như gà bới làm nhục mặt gia đình là ok."
An cười khúc khích. Hai đứa bỗng nhận ra, dù tính cách trái ngược nhau, nhưng điểm xuất phát từ tình yêu thương và sự thoải mái của gia đình lại vô cùng giống nhau. Có lẽ vì thế mà giữa họ, dù cạnh tranh gay gắt đến mấy, vẫn luôn có một sự bao dung ngầm định.
Đang thong thả nhai bánh, Khang buột miệng: "Hôm qua mẹ tao còn hỏi, dạo này con bé lớp phó dữ dằn ngồi cùng bàn có bắt nạt tao nữa không."
An hơi sững lại, miếng bánh quy trên tay khựng lại giữa không trung. Cô quay phắt sang, đôi mắt to tròn mở lớn: "Mày... kể chuyện tao cho mẹ mày nghe à?"
Khang giật mình. Cậu vừa lỡ lời. Sống lưng cậu hơi cứng lại, nhưng với bản lĩnh của Lớp trưởng, cậu nhanh chóng lấy lại vẻ mặt bất cần, đánh trống lảng: "Thì kể để mẹ tao biết tao đang phải sống trong môi trường học đường khắc nghiệt cỡ nào. Cạnh tranh sinh tồn chứ đùa à."
Cậu hất hàm, phản đòn: "Thế nhà mày hôm qua không nhắc gì tao chắc?"
Lần này đến lượt An cứng họng. Hai má cô đỏ bừng lên khi nhớ lại lời trêu chọc của mẹ tối qua về việc cô tối nào cũng lải nhải tên lớp trưởng.
"Ai thèm nhắc tới mày! Bớt ảo tưởng!" An lớn giọng, vội vã quay mặt đi chỗ khác, vớ lấy cây bút bi bắt đầu vạch vạch vô nghĩa lên giấy nháp.
Khang nhìn đôi tai đang đỏ ửng của cô bạn cùng bàn, khóe môi bất giác cong lên một nụ cười thật tươi. Không ai nói thêm câu nào, nhưng trong không gian nhỏ bé của bàn ba tổ hai, có một thứ gì đó vô hình, rất ngọt ngào và cũng rất ngây ngô, vừa khẽ khàng nảy mầm.