Kỳ thi giữa học kỳ I ập đến mang theo một bầu không khí u ám bao trùm toàn bộ khối 10, đặc biệt là với cái lớp mũi nhọn 10A1.
Với Lê Khánh An, đây không chỉ là một kỳ thi đánh giá năng lực bình thường. Đây là cơ hội vàng, là trận chung kết lượt đi để cô đòi lại món nợ 0.25 điểm từ hồi đầu năm. Ngọn lửa phục thù bừng bừng cháy trong mắt cô Lớp phó học tập. An chính thức bật chế độ "tu tiên", cày cuốc ngày đêm không biết mệt mỏi.
Trên bàn học ở lớp, ranh giới bút xóa vẫn còn đó, nhưng phần lãnh địa của An giờ ngập ngụa trong đề cương, giấy nháp và những tờ note đủ màu sắc. Cô giải Toán đến mức ngòi bút bi mòn vẹt, học thuộc Sử Địa đến lúc nhắm mắt lại cũng thấy các triều đại lướt qua.
Trái ngược hoàn toàn với vẻ phờ phạc, hai mắt thâm quầng như gấu trúc của Khánh An, tên Lớp trưởng ngồi cạnh vẫn giữ nguyên phong độ nhàn tản đến đáng ghét. Hắn vẫn giải đề nhanh như chớp, thỉnh thoảng gục xuống bàn ngủ gật, hoặc lật giở mấy cuốn truyện tranh kẹp dưới gầm bàn.
"Mày tính cày nát cái cuốn đề cương này thật à?" Khang ngái ngủ ngẩng đầu lên, nhìn cô bạn cùng bàn đang điên cuồng bấm máy tính Casio.
"Đừng có cản trở người khác vươn lên đỉnh cao." An không thèm ngước nhìn, ngón tay vẫn lướt thoăn thoắt trên bàn phím: "Mày cứ đợi đấy, lần này tao nhất định sẽ đạp mày xuống."
Khang phì cười, vươn vai một cái rồi lại gục xuống: "Tùy mày."
Tuần thi trôi qua trong căng thẳng. Cuối cùng, cái ngày định mệnh cũng đến.
Tiết sinh hoạt sáng thứ Sáu, cô Lan bước vào lớp với một xấp bảng điểm trên tay. Cả lớp 10A1 im phăng phắc, tiếng thở cũng cố nén lại cho thật khẽ. An nắm chặt hai bàn tay giấu dưới hộc bàn, tim đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Cô đã dò lại đáp án, biết mình làm rất tốt, nhưng còn tên quái vật ngồi cạnh thì sao?
Cô Lan lật tờ danh sách, đẩy gọng kính, chậm rãi cất giọng: "Kết quả thi giữa kỳ lần này, lớp ta vẫn giữ vững phong độ là lớp dẫn đầu khối. Tuy nhiên, vị trí thủ khoa đã có sự thay đổi."
Cả lớp bắt đầu xì xầm. Ánh mắt mọi người đồng loạt hướng về phía bàn ba tổ hai.
"Lê Khánh An, tổng điểm 9.6, hạng nhất khối. Làm tốt lắm, em đã rất nỗ lực." Cô Lan mỉm cười nhìn An: "Nguyễn Minh Khang, tổng điểm 9.4, hạng nhì. Chú ý trình bày bài thi Ngữ Văn cẩn thận hơn nhé Khang, em bị trừ điểm chữ viết và cách hành văn hơi cẩu thả đấy."
Tiếng vỗ tay rào rào vang lên phá tan bầu không khí căng thẳng. Phương Linh ngồi bàn trên quay ngoắt xuống, đập bàn phấn khích: "Trời ơi An ơi! Mày đỉnh quá! Đạp bẹp lớp trưởng rồi!"
An ngẩn người mất ba giây để tiêu hóa thông tin. Cô đứng nhất? Cô thực sự đã vượt qua Nguyễn Minh Khang?
Một luồng cảm xúc sung sướng tột độ trào dâng. An nở một nụ cười rạng rỡ nhất từ đầu năm học đến giờ. Cô quay phắt sang bên cạnh, đôi mắt to tròn long lanh lấp lánh ánh sáng của kẻ chiến thắng, giơ cao tờ giấy nháp đang cầm trên tay như một chiến lợi phẩm, giọng nói không giấu nổi sự phấn khích: "Nguyễn Minh Khang! Lần này tao thắng rồi!"
Cô cứ ngỡ sẽ nhận lại một ánh mắt cay cú, một lời biện minh về việc bị trừ điểm Văn, hay ít nhất là một cái nhếch mép khiêu khích như mọi khi. Nhưng không.
Khang đang chống cằm, nghiêng đầu nhìn cô. Ánh nắng ban mai hắt qua khung cửa sổ, rọi vào đôi mắt đen láy của cậu. Khóe môi Khang khẽ cong lên, không phải nụ cười nửa miệng châm chọc quen thuộc, mà là một nụ cười hiền lành, dịu dàng đến kỳ lạ.
"Ừ, mày giỏi." Khang nhẹ giọng đáp.
Nụ cười chiến thắng trên môi An hơi khựng lại. Sự bình thản của Khang làm cô hụt hẫng một nhịp. Kẻ thua cuộc sao lại có thể phản ứng nhẹ bẫng như vậy được?
"Mày không buồn à?" An nhíu mày, vặn vẹo: "Rớt xuống hạng hai rồi kìa. Thua tao tận 0.2 điểm đấy."
Khang vẫn giữ nguyên tư thế chống cằm, ngón tay thon dài gõ nhịp nhàng lên mặt bàn. Cậu nhìn thẳng vào đôi mắt đang đầy vẻ thắc mắc của An, chậm rãi lắc đầu: "Không."
"Tại sao?" An dồn ép, cảm thấy không cam lòng trước sự nhượng bộ vô hình này: "Mày là lớp trưởng cơ mà? Mày hiếu thắng lắm cơ mà?"
Khang ngừng gõ tay. Cậu hơi nhoài người về phía trước, thu hẹp khoảng cách giữa hai người. Thanh âm trầm ấm vang lên giữa lớp học đang ồn ào, nhưng lọt vào tai An lại rõ ràng đến từng chữ: "Vì tao biết mày muốn thắng."
Khánh An sững người.
Trái tim cô dường như lỡ một nhịp. Cô nhìn chằm chằm vào gương mặt góc cạnh của cậu thiếu niên trước mặt. Trong đáy mắt Khang không hề có sự ganh đua hay ghen tị. Nó trong veo, thản nhiên, và chứa đựng một sự dung túng mà chính bản thân cậu có lẽ cũng chưa nhận ra.
[Vì tao biết mày muốn thắng.]
Câu nói ấy cứ vang vọng trong đầu An. Lần đầu tiên kể từ khi bước chân vào ngôi trường này, An chợt nhận ra, vị trí hạng nhất hay hạng nhì đối với Nguyễn Minh Khang dường như không quan trọng bằng việc nhìn thấy cô đạt được điều mình muốn. Cậu không hề khó chịu khi bị cô vượt mặt, thậm chí, cậu còn âm thầm vui vẻ khi thấy cô gặt hái được thành quả sau những chuỗi ngày thức khuya dậy sớm.
Ngọn lửa hiếu thắng bùng cháy trong An bỗng dưng dịu lại, thay vào đó là một cảm giác ấm áp, lạ lẫm len lỏi vào từng ngóc ngách trong lồng ngực.
Cô quay mặt đi, vờ lảng tránh ánh mắt của Khang, cầm cây bút bi lên bắt đầu hí hoáy vẽ linh tinh ra giấy nháp để giấu đi đôi gò má đang có dấu hiệu ửng hồng.
"Lần sau... tao vẫn sẽ thắng mày." An lí nhí trong miệng, giọng điệu không còn chút gai góc nào.
Khang bật cười khẽ, với tay lấy cuốn truyện tranh dưới gầm bàn lên, lười biếng đáp: "Ừ. Tao chờ."
Trên mặt bàn, đường ranh giới bằng bút xóa dường như đã bong tróc đi vài chỗ, không còn rõ ràng rành mạch như ngày đầu tiên nữa. Và Lê Khánh An biết, trong thâm tâm cô, bức tường phòng thủ mang tên đối thủ dựng lên với Minh Khang cũng đang bắt đầu lung lay rạn nứt.