Cằm bị siết chặt bởi những ngón tay lạnh ngắt như băng đá.
Thẩm Tư Lãng nhìn trối trăng vào gương mặt thanh tú của người huynh trưởng trước mắt. Nốt ruồi chu sa giữa trán Thẩm Tư Khiêm đỏ thẫm tựa một giọt máu chực rơi xuống, còn đôi mắt đen thẫm ấy lại chứa đựng sự tàn nhẫn.
Sâu thẳm cùng nỗi oán hận mà một thiếu niên mười sáu, mười bảy tuổi chưa từng được nếm trải bao giờ.
"Huynh... huynh trưởng..." Giọng Thẩm Tư Lãng run rẩy, nước mắt vì hoảng sợ dâng đầy trong hốc mắt. "Ta... ta không nghe thấy gì hết cả! Ta có thể thề! Huynh đừng có giết ta..."
Y sợ thật rồi. Lần này không phải là sự đố kỵ hợm hĩnh của thứ tử đối với đích tử, mà là sự sợ hãi bản năng trước một kẻ thực sự sẵn sàng tước đoạt mạng sống của y.
Thẩm Tư Lãng nhìn gương mặt run rẩy, đầy vẻ cầu xin của bản thể kiếp trước.
Kiếp trước, hắn cũng từng ngây thơ và ngu muội như thế này. Hắn từng tưởng rằng dùng dã tâm bốc đồng và vài cạm bẫy vụng về là có thể lật đổ Đại phòng, ngoi lên vị trí cao nhất. Để rồi đến cuối cùng, hắn chỉ là một quân cờ rác rưởi bị Tạ Cẩn vứt bỏ không thương tiếc.
Lòng hắn dâng lên một luồng cảm xúc phức tạp, vừa căm hận sự ngu ngốc của bản thân năm xưa, vừa có một nỗi chua xót không lời.
Thẩm Tư Lãng chậm rãi buông cằm đối phương ra. Hắn rút chiếc khăn tay bằng lụa trắng, tỉ mỉ lau sạch từng ngón tay vừa chạm vào thiếu niên, rồi thản nhiên thả chiếc khăn xuống tuyết.
"Nín đi." Giọng hắn phẳng lặng như nước hồ đóng băng. "Thẩm gia không nuôi dưỡng kẻ nhát gan như thỏ đế."
"Thẩm đại công tử, cần ta ra tay không?" Tạ Hành bước tới từ phía sau, giọng nói khàn đục mang theo sát khí thực sự.
Hắn giơ bàn tay to lớn lên, ánh mắt sắc như diều hâu nhìn Thẩm Tư Lãng đang quỳ dưới nền đất tuyết như nhìn một cái xác chết. "Kẻ nghe thấy bí mật, chỉ có người chết mới giữ kín được."
"Không cần."
Thẩm Tư Lãng giơ tay ngăn Tạ Hành lại. Hắn xoay người, đứng che trước mặt Thẩm Tư Lãng, tấm lưng thẳng tắp tựa ngọn trúc giữa bão tuyết. "Đó là đệ đệ của ta. Chuyện của Thẩm gia, để tự ta xử lý."
Tạ Hành nheo mắt nhìn Thẩm Tư Khiêm, trong lòng thoáng qua sự ngạc nhiên. Kẻ vừa ban nãy còn tỏa ra oán khí ngập trời muốn nợ máu trả bằng máu, lúc này lại dùng tấm thân gầy gò che chở cho một kẻ thứ xuất.
"Thú vị." Tạ Hành thu lại sát khí, khóe môi nhếch lên. "Vậy ta để nó lại cho ngươi. Đừng để con thỏ nhỏ này làm hỏng ván cờ của chúng ta."
Thẩm Tư Lãng hắn không đáp, chỉ cúi xuống nắm lấy cổ tay Thẩm Tư Lãng, kéo xộc thiếu niên đứng dậy. "Đi theo ta."
Thẩm Tư Lãng chân tay nhũn ra, không dám phản kháng nửa lời, ngoan ngoãn bị kéo đi như một con búp bê đứt dây.
Trong một gian sương phòng hẻo lánh ở phía đông Chu Vương phủ, lửa trong lư hương đã tàn từ lâu, không khí lạnh lẽo ngập tràn.
Thẩm Tư Lãng hắn đẩy mạnh thiếu niên vào trong phòng rồi đóng sập cửa lại, nhốt toàn bộ tiếng ồn ào của yến tiệc bên ngoài.
Thẩm Tư Lãng ngơ ngác ngã xuống đất, ngước nhìn huynh trưởng đang đứng trước mặt mình.
"Nói đi." Thẩm Tư Lãng khoanh tay trước ngực, giọng nói lạnh như dao cạo. "Ngươi bám theo ta ra hồ thưởng tuyết là để làm gì? Muốn đẩy ta xuống nước, hay muốn gài bẫy để Chu Vương 'vô tình' cứu ngươi?"
Thẩm Tư Lãng giật thót mình, mặt cắt không còn một giọt máu. Ý định tăm tối nhất trong lòng y lại một lần nữa bị Thẩm Tư Khiêm đọc sạch sẽ!
"Ta... Ta..." Thẩm Tư Lãng lắp bắp, không sao thốt nên lời.
"Thẩm Tư Lãng, ngươi tưởng Chu Vương Tạ Cẩn là kẻ tốt lành sao?" Thẩm Tư Lãng tiến lại gần, cúi đầu nhìn xoáy vào mắt đối phương. "Ngươi tưởng hắn nhìn ngươi bằng ánh mắt dịu dàng là hắn yêu thích ngươi à? Ngươi tưởng hắn nhặt khăn tay hay cứu ngươi dưới hồ nước là ngươi đã leo lên cành cao rồi à?"
"Lẽ... Lẽ nào không phải vậy?" Thẩm Tư Lãng lấy hết dũng khí hất hàm phản bác, dù giọng vẫn còn run rẩy. "Điện hạ ôn nhã như ngọc, đối xử với ai cũng dịu dàng! Ngài là Chu Vương đương triều! Nếu ta có thể..."
Chát!
Một tiếng tát giòn tan vang lên trong gian phòng vắng.
Gương mặt Thẩm Tư Lãng bị tát lệch sang một bên, gò má trắng ngần lập tức hằn lên năm ngón tay đỏ ửng. Y bàng hoàng ôm lấy mặt, không tin nổi Thẩm Tư Khiêm lại ra tay đánh mình.
"Tỉnh lại đi!"
Thẩm Tư Lãng thu tay lại, lồng ngực phập phồng vì phẫn nộ. "Sự dịu dàng của Tạ Cẩn là độc dược bọc đường! Hắn coi tất cả song nhi và thế gia chỉ là công cụ tranh giành ngai vàng! Ngươi trong mắt hắn chỉ là một con cờ thứ xuất ngu muội, dễ thao túng để hắn nuốt chửng gia tộc Thẩm gia chúng ta mà thôi!"
"Ngươi dốc hết tâm tư hãm hại ta, dâng trọn lòng tin cho hắn, để rồi cuối cùng ngươi nhận được gì?"
Giọng Thẩm Tư Lãng nghẹn lại, từng chữ thốt ra như rút từ chính ruột gan kiếp trước của hắn. "Ngươi sẽ nhận được một lưỡi đao đâm nát tim ngươi! Nhìn thấy hắn ôm kẻ khác, cười mỉa mai nhìn ngươi chết trong đống tuyết bẩn! Ngươi có hiểu không?!"
Thẩm Tư Lãng đờ đẫn người.
Những lời này... tàn nhẫn và chân thật đến mức đáng sợ. Từng câu từng chữ của Thẩm Tư Khiêm không giống như đang mắng chửi hay dọa dẫm, mà như một lời tiên tri đẫm máu dội thẳng vào linh hồn y.
Thẩm Tư Lãng nhìn người huynh trưởng trước mặt. Nước mắt y lập tức rơi xuống, không phải vì đau do trận tát, mà vì một sự chấn động vô hình đánh tan toàn bộ giấc mộng màu hồng mà y tự vẽ ra.
"Huynh... sao huynh lại biết những điều này?" Thẩm Tư Lãng mâm bờ môi đã rỉ máu, giọng run run hỏi.
Thẩm Tư Lãng hắn nhắm mắt lại, giấu đi nỗi đau xé lòng trong đáy mắt. Khi mở mắt ra lần nữa, sự lạnh lùng và thâm trầm đã trở lại.
"Ngươi không cần biết vì sao ta lại biết. Ngươi chỉ cần nhớ lấy một điều. Từ hôm nay trở đi, dã tâm của ngươi, lòng căm hờn của ngươi... phải biết dùng đúng chỗ."
Hắn cúi xuống, chìa bàn tay về phía Thẩm Tư Lãng đang ngồi dưới đất.
"Nếu ngươi muốn ngoi lên, muốn không ai coi thường ngươi là thứ tử, thì hãy đứng về phía ta. Ta sẽ dạy ngươi cách dùng tâm cơ, dạy ngươi cách làm một kẻ săn mồi. Nhưng nếu ngươi còn dám tơ tưởng đến Tạ Cẩn hay đâm sau lưng gia tộc Thẩm phủ..."
Đôi mắt Thẩm Tư Lãng lóe lên một tia sát khí u tối. "... Ta sẽ tự tay kết liễu ngươi trước khi Tạ Cẩn làm điều đó."
Thẩm Tư Lãng nhìn bàn tay đang chìa ra trước mặt mình. Bàn tay ấy vừa mới tát y một cái đau đớn, nhưng lúc này lại là phao cứu sinh duy nhất giữa cơn bão tàn khốc mà y vừa lờ mờ nhận ra.
Không còn sự ganh ghét xốc nổi, không còn dã tâm mù quáng. Thẩm Tư Lãng run rẩy giơ bàn tay nhỏ bé của mình lên, đặt vào lòng bàn tay Thẩm Tư Khiêm.
"Ta... Ta nghe theo huynh."
Ván cờ đã bẻ lái. Lưỡi dao sắc bén nhất kiếp trước từng đâm vào ngực Thẩm Tư Khiêm, kiếp này... đã được hắn thu phục về dưới tay.