Gió đông trên hồ thưởng tuyết quất từng cơn vun vút, cuốn theo những bông tuyết trắng muốt vương lên vai áo hai người.
Đầu ngón tay chai sần, mang theo vết sẹo dài tàn khốc của Tạ Hành khẽ chạm vào nốt ruồi chu sa giữa trán Thẩm Tư Lãng. Cái nóng từ ngón tay kẻ từng tắm máu chốn sa trường truyền đến, đối lập hoàn toàn với làn da lạnh ngắt như băng tuyết của hắn.
"Nói cho ta biết, ngươi rốt cuộc là yêu ma phương nào đoạt xá thân xác vị hôn phu của ta?"
Lời chất vấn tàn nhẫn của Tạ Hành vang lên giữa không gian vắng lặng. Không có sự xảo quyệt dò xét, không có sự uốn nắn hoa mỹ như Tạ Cẩn, Lạc Vương Tạ Hành khi hỏi một câu là thẳng thừng vạch trần mọi ngụy trang.
Thẩm Tư Lãng đứng yên không nhúc nhích. Hắn có chút giật mình trong lòng, nhưng cũng sẽ không giật lùi né tránh ngón tay của Tạ Hành.
Hắn chầm chậm ngước mắt lên. Đôi mắt đen sâu thẳm tựa đầm nước chết chạm thẳng vào đồng tử sắc lẹm của vị Sát Thần chiến trường.
"Nói như vậy..." Giọng nói của Thẩm Tư Lãng vang lên trong trẻo nhưng thâm trầm vô cùng. "Lạc Vương Điện hạ vốn rất thất vọng về vị hôn phu Thẩm Tư Khiêm kiêu ngạo, yếu đuối lúc trước hay sao?"
"Không phải ta thất vọng, mà là khinh bỉ." Tạ Hành thu ngón tay lại, thản nhiên chắp tay sau lưng, ánh mắt vẫn không rời khỏi gương mặt hắn. "Một kẻ chỉ biết nép sau lưng gia tộc, nhìn thấy kẻ khác tàn sát đồng tộc lại chỉ biết khóc lóc sợ hãi, không xứng làm vương phi của Tạ Hành ta. Nhưng ngươi thì khác."
Tạ Hành nhếch môi, nụ cười mang theo sự nguy hiểm bẩm sinh của loài mãnh thú. "Sát khí trong mắt ngươi rất nồng. Đó không phải là sát khí của kẻ hiếu sát, mà là oán khí của một kẻ từng bị niềm tin nuôi dưỡng băm vằn thành từng mảnh. Ngươi căm hận Tạ Cẩn, ghét bỏ Tiết Liễu, thậm chí... đối với đứa đệ đệ thứ xuất kia của ngươi, ngươi vừa thương hại lại vừa muốn tiêu diệt."
Nhìn thấu. Hoàn toàn đã bị Lạc Hành nhìn thấu rồi!
Thẩm Tư Lãng khẽ thở ra một hơi khói trắng. Hắn tựa lưng vào lan can cầu đá, ánh mắt nhìn ra mặt hồ đóng băng xám xịt. "Nếu thần nói... thần chính là ma quỷ bò lên từ địa ngục để đòi nợ máu, Điện hạ có tin không?"
"Ta tin."
Lời đáp dứt khoát của Tạ Hành khiến Thẩm Tư Lãng khựng lại.
Tạ Hành bước tới đứng song song với hắn, cùng nhìn ra mặt hồ lạnh giá. "Nơi biên giới, ta đã thấy quá nhiều kẻ chết không nhắm mắt. Oán khí quá sâu đôi khi có thể lay động cả thiên đạo. Ta không quan tâm ngươi là ai, là Thẩm Tư Khiêm thật hay là hồn ma mượn xác. Ta chỉ quan tâm một điều..."
Tạ Hành quay sang, ánh mắt rực cháy như ngọn lửa giữa đêm đông. "... Kẻ thù của ngươi là Tạ Cẩn, và Tạ Cẩn cũng là kẻ ta nhất định phải lật đổ trên con đường đến ngai vàng. Mục tiêu của chúng ta giống nhau."
Thẩm Tư Lãng nhếch môi, phát ra một tiếng cười lạnh nhạt. "Điện hạ muốn lợi dụng thần làm một con cờ trong cuộc tranh giành quyền lực ư?"
"Không phải lợi dụng, mà là hợp tác." Tạ Hành sửa lại, giọng nói đanh thép. "Tạ Cẩn bề ngoài ôn nhã như ngọc, nhưng sau lưng lại thâu tóm vô số thế gia, nuôi dưỡng sát thủ, dã tâm tày trời. Một mình ngươi dẫu có khôn khéo đến đâu, sống lại một đời cũng chỉ là một song nhi trong hậu viện. Không có binh quyền và thế lực của ta, ngươi lấy gì để bắt hắn trả giá bằng máu?"
Lời của Tạ Hành như một gậy đập tan sự kiêu ngạo tàn dư trong lòng Thẩm Tư Lãng.
Đúng vậy. Kiếp trước hắn thua, không phải vì hắn kém thông minh hơn Tiết Liễu, mà vì hắn không có quyền lực thực sự. Hắn chỉ là một thứ tử, một con cờ bị Tạ Cẩn xoay mòng mòng.
Kiếp này hắn sống lại trong thân xác Thẩm Tư Khiêm, mang danh Đích trưởng tử Đại phòng, nhưng nếu không có một chỗ dựa quân sự vững chắc như Lạc Vương, hắn làm sao chọi lại cả Chu Vương phủ và thế lực mầm mỏ của Tạ Cẩn?
"Điều kiện của Điện hạ là gì?" Thẩm Tư Lãng thẳng thắn hỏi.
Tạ Hành nhìn nốt ruồi chu sa đỏ thắm trên trán hắn, ánh mắt tối lại đôi chút. "Thực hiện đúng hôn ước. Ngươi làm Lạc Vương Phi của ta, giúp ta làm chủ Thẩm gia và giữ vững sự ủng hộ của giới văn thần. Đổi lại, toàn bộ lực lượng của Lạc Vương phủ... tùy ngươi điều động để xé nát Tạ Cẩn và Tiết Liễu."
"Thành giao."
Thẩm Tư Lãng không hề dối giấu hay đắn đo. Hắn giơ bàn tay thon dài, bạch ngọc ra giữa không trung.
Tạ Hành nhìn bàn tay nhỏ bé nhưng chứa đựng ma xát đó, giơ bàn tay to lớn mang đầy sẹo chiến trường lên, nắm chặt lấy tay hắn. Sự đụng chạm này không có chút tình ân ái ái nào của nam nhân hay song nhi, mà là lời thề máu của hai kẻ săn mồi chung một con mồi.
Đúng lúc đó, từ phía bờ hồ rậm rạp cành mai, một tiếng Rắc nho nhỏ của cành cây gãy vang lên.
Ánh mắt Tạ Hành và Thẩm Tư Lãng cùng lúc lóe lên sát khí, quay gắt đầu về hướng đó!
"Ai?!" Tạ Hành quát lớn, giọng nói như tiếng sét đánh ngang trời.
Một thân ảnh mặc áo choàng đỏ nhạt hoảng hốt bước ra từ sau gốc mai già, toàn thân run rẩy như cầy sấy.
Đó là Thẩm Tư Lãng.
Hắn vì căm hận Thẩm Tư Khiêm đã làm hắn mất mặt trong Thưởng Tuyết Các nên đã âm thầm bám theo ra hồ thưởng tuyết, định bụng tìm cớ hãm hại hoặc rình nghe chuyện xấu. Nào ngờ, hắn lại vô tình nghe thấy những lời thoại đáng sợ giữa Lạc Vương và Thẩm Tư Khiêm!
"Huynh... Huynh trưởng... Lạc Vương Điện hạ..." Thẩm Tư Lãng mặt cắt không còn một giọt máu, hai chân nhũn ra ngã gục xuống lớp tuyết bẩn.
Y đã nghe thấy gì? "Sống lại một đời"? "Trả giá bằng máu"? "Ma quỷ bò lên từ địa ngục"?
Nhìn thấy bản thể thiếu niên của mình đang hoảng loạn tột cùng, Thẩm Tư Lãng hắn bước từng bước chậm rãi tiến lại gần.
Hắn cúi người xuống, tà áo xanh trúc lướt trên tuyết trắng. Hắn nắm lấy cằm của Thẩm Tư Lãng, nâng gương mặt ngô nghê, đong đầy sự sợ hãi ấy lên.
"Tư Lãng đệ đệ..." Giọng hắn dịu dàng đến rợn người, đôi mắt thâm trầm như vực sâu không đáy. "Đêm đông lạnh lắm, nghe lén chuyện của người khác... rất dễ bị diệt khẩu đấy, đệ có biết không?"