Tuyết phủ kín những cành mai đỏ trong hậu viện Chu Vương phủ. Không khí náo nhiệt của yến tiệc dường như ngưng đọng lại trong khoảnh khắc Thẩm Tư Lãng hắn chạm mắt với Tạ Cẩn.
Hắn đứng đó, tà áo lông cáo trắng tung bay nhẹ trong gió đông. Nốt ruồi chu sa giữa trán đỏ thắm tựa giọt máu tươi chưa khô, phản chiếu sự sắc lạnh đến rợn người trong đôi mắt sâu thẳm.
Tạ Cẩn, kẻ từng trao cho hắn những lời thề thốt ngọt ngào để rồi tự tay đâm nát tim hắn.
Tiết Liễu, kẻ từng tựa vào ngực Tạ Cẩn, ban cho hắn nụ cười mỉa mai tàn nhẫn nhất trước khi hắn trút hơi thở cuối cùng.
Lồng ngực dưới lớp gấm vóc của Thẩm Tư Lãng nhói lên từng hồi mãnh liệt, như thể vết thương từ kiếp trước đang trỗi dậy đòi nợ máu.
Bàn tay hắn giấu trong tay áo siết chặt đến mức móng tay găm sâu vào lòng bàn tay, nhưng gương mặt hắn vẫn phẳng lặng như hồ nước băng, không để lộ nửa điểm sóng gió.
"Bái kiến Chu Vương Điện hạ."
Thẩm Tư Lãng hắn chậm rãi cúi người hành lễ. Động tác chuẩn mực, khoan thai, toát lên sự kiêu hãnh và thanh cao của Đích trưởng tử Đại phòng Thẩm phủ.
Tạ Cẩn nhìn Thẩm Tư Khiêm, trong mắt thoáng qua một vệt kinh ngạc. Hắn từng gặp Thẩm Tư Khiêm vài lần trước đây, nhưng Đích trưởng tử Thẩm phủ khi đó tuy cao quý nhưng tính tình lạnh lùng, xa cách.
Thế nhưng hôm nay, Thẩm Tư Khiêm trước mặt hắn lại mang theo một loại khí chất u tối, thâm trầm và sắc bén kỳ lạ, tựa như một lưỡi kiếm cổ bao bọc trong vỏ bao dát vàng.
"Thẩm đại công tử mau đứng dậy." Tạ Cẩn mỉm cười ôn hòa, tự tay tiến lên một bước định đỡ lấy tay hắn. "Hôm nay là tiệc thưởng tuyết riêng tư, không cần đa lễ."
Hắn thu tay về trước một nhịp, tự mình đứng thẳng dậy một cách vô cùng tự nhiên, hoàn toàn né tránh sự đụng chạm của Tạ Cẩn.
Bàn tay Tạ Cẩn khựng lại giữa không trung trong thoáng chốc. Nụ cười trên môi hắn ta cứng đờ, nhưng hắn ta vội vàng thu tay lại, vẻ mặt vẫn giữ nguyên sự dịu dàng giả tạo.
"Đây chắc là Thẩm nhị công tử?" Tạ Cẩn chuyển hướng sang Thẩm Tư Lãng đang đứng ngơ ngác đằng sau.
Thẩm Tư Lãng lúc này mới bừng tỉnh khỏi sự chấn động trước câu cảnh báo kỳ lạ của Thẩm Tư Khiêm khi nãy.
Nhìn thấy Chu Vương tuấn tú, ôn nhã đang mỉm cười nhìn mình, tim Thẩm Tư Lãng đập liên hồi, đôi gò má ửng hồng. Y vội vàng tiến lên hành lễ, giọng nói dịu dứt, cố tỏ ra đáng yêu. "Thẩm Tư Lãng bái kiến Điện hạ. Điện hạ vạn an."
"Thẩm nhị công tử không cần gò bó." Tạ Cẩn ánh mắt lóe lên một tia tính toán. Hắn nhận ra sự mến mộ và dã tâm lộ rõ trong mắt thiếu niên song nhi này, một con cờ dễ thao túng hơn nhiều so với kẻ gai góc Thẩm Tư Khiêm.
Hắn ta khẽ mỉm cười. "Tuyết rơi lạnh giá, hai vị mau vào trong dùng trà ấm."
Tiết Liễu đứng bên cạnh Tạ Cẩn, đôi mắt long lanh chớp nhẹ, cất giọng dịu dàng như chim họa mi. "Điện hạ, gió đông buốt lắm. Hay để thần đệ đưa hai vị Thẩm công tử sang Thưởng Tuyết Các trước, Điện hạ còn phải đón tiếp các vị hoàng huynh khác mà."
Tạ Cẩn gật đầu, ánh mắt tràn đầy sự chiều chuộng nhìn Tiết Liễu. "Được, vậy làm phiền Liễu nhi."
Nhìn màn kịch "tình sâu nghĩa nặng" quen thuộc ấy, hắn chỉ thấy một sự buồn nôn tột cùng. Kiếp trước, hắn đã bị chính sự dịu dàng giả bầy này làm cho mờ mắt, để rồi biến thành trò cười trong tay bọn họ.
Thưởng Tuyết Các dựng ngay bên cạnh hồ thưởng tuyết. Bên trong đốt than dừa ấm áp, hương rượu mây ngào ngạt.
Tiết Liễu ngồi ở vị trí chủ tọa tạm thời, nụ cười trên môi ngọt ngào nhưng ánh mắt lại kín đáo đánh giá hai người Thẩm gia. Gã ta rót hai chén trà nóng, đưa về phía Thẩm Tư Khiêm và Thẩm Tư Lãng. "Đây là trà Tuyết Đỉnh Ngân Nhàn do đích thân Điện hạ ban cho thần đệ, hai vị Thẩm công tử dùng thử xem có hợp khẩu vị không."
Lời thốt ra vô tình hay hữu ý đều cố tình nhấn mạnh sự sủng ái đặc biệt mà Tạ Cẩn dành cho gã ta.
Thẩm Tư Lãng nhìn chén trà thơm phức, trong lòng trào lên sự ghen tị. Y vươn tay định cầm lấy, nhưng tay chưa kịp chạm vào chén trà thì một tiếng Keng thanh tao đã vang lên.
Thẩm Tư Lãng hắn dùng chiếc quạt xếp gõ nhẹ vào mép chén trà của Thẩm Tư Lãng, ngăn y lại.
"Huynh trưởng?" Thẩm Tư Lãng bất mãn nhíu mày.
Hắn không nhìn y, mà thong thả nhìn sang Tiết Liễu, ánh mắt lạnh lẽo đến mức khiến Tiết Liễu rùng mình.
"Tiết biểu đệ chu đáo quá." Hắn cất giọng thản nhiên: "Chỉ là Tư Lãng biểu đệ nhà ta dạ dày yếu, không quen uống loại trà tích tụ tính hàn của tuyết đọng. Thứ cho đệ ấy không thể nhận tấm lòng này."
Tiết Liễu sững người, nụ cười trên mặt nhạt đi đôi chút. "Thẩm đại công tử nói vậy là ý gì? Lẽ nào chê bai trà của Chu Vương phủ?"
"Chê bai thì ta không dám." Hắn khẽ nhếch môi, tựa lưng vào ghế, khí thái cao quý áp đảo hoàn toàn Tiết Liễu. "Chỉ là lòng người như tuyết đọng, bên ngoài thì trắng trong thuần khiết, nhưng bên trong lại lạnh đến thấu xương, mang theo độc tố mù quáng. Ta chỉ là lo cho đệ đệ của mình, uống nhầm phải thứ không nên uống mà thôi."
"Ngươi...!" Tiết Liễu sắc mặt tái xanh. Gã ta không ngốc, tự nhiên nghe ra Thẩm Tư Khiêm đang mỉa mai mình giả tạo, lòng mang độc xà.
Thẩm Tư Lãng ngồi bên cạnh chấn động. Y liếc nhìn Thẩm Tư Khiêm rồi lại nhìn Tiết Liễu. Sự bảo vệ kỳ lạ nhưng vô cùng áp đảo của Thẩm Tư Khiêm khiến y vô thức cảm thấy có điều gì đó không đúng.
Tại sao huynh trưởng lại nhắm vào Tiết Liễu tàn nhẫn như vậy?
Đúng lúc không khí trong Thưởng Tuyết Các căng như dây đàn, bên ngoài bất ngờ vang lên tiếng xôn xao.
"Lạc Vương Điện hạ giá lâm!"
Tiếng hô của thái giám xé tan không khí ngột ngạt.
Tiết Liễu vội vàng đứng dậy, vẻ mặt biến đổi nhanh chóng, thu lại sự tức giận mà thay vào đó là bộ dạng yếu đuối thường ngày.
Thẩm Tư Lãng hắn cũng quay đầu nhìn ra ngoài cửa.
Lạc Vương Tạ Hành, Ngũ Hoàng tử đương triều, người nắm giữ mười vạn đại quân biên giới, tính tình lạnh lùng, tàn nhẫn, là cái gai lớn nhất trong mắt Chu Vương Tạ Cẩn và cũng là vị hôn phu ban đầu do hoàng gia đính ước với Thẩm Tư Khiêm!
Trong làn tuyết rơi trắng xóa, một thân ảnh cao lớn bước vào. Nam tử mặc chiến bào màu xám tro khoác áo choàng đen, gương mặt góc cạnh như dao khắc, đôi mắt sắc như chim ưng lướt qua gian phòng.
Khi ánh mắt của Lạc Vương Tạ Hành chạm phải Thẩm Tư Lãng, bước chân hắn chợt khựng lại.
Đôi mắt sắc bén của vị sát thần chiến trường nheo lại, xoáy sâu vào Thẩm Tư Lãng như muốn nhìn thấu linh hồn bên trong thân xác ấy.