Cơn bão tuyết ở Thượng Lâm Uyển vừa lắng xuống, nhưng cơn bão chính trị quét qua hoàng thành Đại Cảnh thì mới chỉ bắt đầu.
Cấm quân phong tỏa toàn bộ Tiết Phủ ngay trong đêm. Tiết Liễu cùng hàng loạt quan lại thuộc phe Tiết thị bị tống vào Đại Lý Tự thẩm vấn.
Chu Vương Tạ Cẩn bị tước đi quyền tham quản triều chính, cấm túc nghiêm ngặt bên trong Chu Vương Phủ, cửa đóng xỉn then gài, xung quanh là binh lính tay lăm lăm giáo nhọn gác đêm ngày.
Chỉ sau một đêm, vây cánh vững chắc nhất của Chu Vương hoàn toàn bị xé nát.
Tại Lạc Vương Phủ.
Không khí trong ngự hoa viên tràn ngập sự tĩnh lặng cao quý. Khác với sự u uất của Chu Vương Phủ, nơi này đốt than củi tùng ấm áp, hương hoa mai e ấp tỏa ra ngào ngạt giữa tuyết trắng.
Thẩm Tư Lãng ngồi bên chiếc bàn đá trong đình thưởng mai. Hắn khoác chiếc áo choàng lông hồ ly trắng do chính Tạ Hành ban tặng, ngón tay thon dài thong thả cầm cọ, vẽ lại bản đồ thế lực các châu quận phía Nam, nơi Tiết gia từng âm thầm nuôi tư binh cho Tạ Cẩn.
"Tiết gia sụp đổ nhanh hơn ta tưởng."
Giọng nói trầm đục của Tạ Hành vang lên đằng sau. Vị Lạc Vương khoác áo bào thêu mãng xà vàng, bước tới đặt lên bàn một cuộn mật thư vừa gửi từ Đại Lý Tự về.
Thẩm Tư Lãng dừng cọ, không ngẩng đầu nhưng khóe môi khẽ nhếch lên. "Tạ Cẩn quá tự tin vào sự che đậy của mình. Hắn cho rằng việc dùng Tiết gia ám hại thần là một nước đi không thể bị phát giác, nhưng hắn quên mất... kẻ thù hiểu hắn nhất trên đời này chính là thần."
Tạ Hành ngồi xuống đối diện hắn, tự tay rót hai chén trà Vân Nam nóng hổi. "Trong Đại Lý Tự, Tiết Liễu đã khai ra không ít sổ sách giao dịch gạt mưu nuôi tư binh. Nhưng Tạ Cẩn rất khôn khéo, toàn bộ giấy tờ quan trọng hắn đều không đứng tên. Hắn đang dùng danh nghĩa 'bị Tiết gia dối lừa' để xin Phụ hoàng tha tội."
"Hắn muốn thoát thân sao?" Thẩm Tư Lãng ngước mắt lên, đôi mắt đen sâu thẳm lóe lên một tia sáng tàn nhẫn. "Không dễ thế đâu. Thần đã chuẩn bị cho hắn một 'người làm chứng' tàn nhẫn hơn nhiều."
"Ồ?" Tạ Hành nhướng mày, ánh mắt tràn đầy sự hứng thú. "Là ai?"
"Thẩm Tư Lãng."
Tạ Hành khẽ giật mình, rồi bật cười lớn một tiếng hào sảng. "Con thỏ nhỏ đệ đệ của ngươi sao? Ngươi thực sự đã uốn nắn nó thành một lưỡi dao bén nhọn rồi."
"Nó không phải thỏ, nó là đệ đệ của thần."
Thẩm Tư Lãng cúi đầu nhấp một ngụm trà nóng, giọng nói trầm xuống. "Nó biết rõ từng ngóc ngách, từng bức thư mật mà Tạ Cẩn từng nhờ nó chuyển qua lại giữa Chu Vương Phủ và Thẩm Phủ. Chỉ cần nó đứng ra làm chứng, Tạ Cẩn có mười cái miệng cũng không thể chối tội."
Sẩm tối.
Tại Nhị phòng Thẩm Phủ.
Thẩm Tư Lãng ngồi trong phòng, tay siết chặt bức thư mật vừa nhận được từ người của Tạ Cẩn lén tuồn vào.
Trong thư, Tạ Cẩn dùng những lời lẽ tha thiết, ngọt ngào hứa hẹn rằng chỉ cần y đứng ra nhận tội thay cho Tiết gia, nói rằng tất cả là do y ghen tị với Thẩm Tư Khiêm nên tự ý nhờ Tiết gia ra tay.
Thì sau khi Tạ Cẩn lên ngôi, hắn ta nhất định sẽ lập y làm Trắc Phi, hưởng trọn vinh hoa phú quý!
"Bánh kếp dỗ dành con nít..."
Thẩm Tư Lãng nhìn những dòng chữ quen thuộc từng làm y xao xuyến, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười giễu cợt, chua xát.
Đúng như huynh trưởng đã nói! Tạ Cẩn coi y là một kẻ ngu muội, sẵn sàng mang mạng ra đỡ đạn cho hắn!
"Két..."
Cánh cửa phòng nhẹ nhàng mở ra. Thẩm Tư Khiêm bước vào, tà áo xanh trúc lướt nhẹ trên sàn gỗ.
"Nhận được thư của Tạ Cẩn rồi sao?" Thẩm Tư Lãng hắn điềm nhiên hỏi.
Thẩm Tư Lãng lập tức đứng dậy, không một chút giấu giếm, dâng hai tay nộp bức thư mật lên. "Báo cho huynh trưởng, Tạ Cẩn muốn đệ đứng ra nhận hết tội lỗi ám sát ở Thượng Lâm Uyển."
Thẩm Tư Lãng cầm lấy bức thư, lướt qua vài dòng rồi thản nhiên cho vào túi.
"Đệ có tiếc nuối không?" Thẩm Tư Lãng nhìn y, cất giọng hỏi khẽ.
Thẩm Tư Lãng ngẩng cao đầu, đôi mắt đỏ gầy vì thức đêm nhưng kiên định vô cùng. "Đệ chỉ tiếc vì bản thân lúc trước quá ngu đần! Huynh trưởng, ngày mai lên triều công khai xét xử, đệ sẽ chính thân lên điện, dâng ra toàn bộ chứng cứ Tạ Cẩn từng câu kết với Nhị phòng để thao túng Thẩm gia!"
Thẩm Tư Lãng nhìn y trước mặt, lòng trào dâng một cảm xúc ấm áp chưa từng có. Lưỡi dao này... kiếp này không đâm vào ngực Thẩm Tư Khiêm nữa, mà đang bảo vệ Thẩm Tư Khiêm, cùng Thẩm Tư Khiêm chém nát kẻ thù.
"Tốt lắm." Hắn vỗ nhẹ lên vai đệ đệ. "Ngày mai, ta và Lạc Vương sẽ đưa đệ lên Điện Kim Loan. Chúng ta... sẽ bắt Tạ Cẩn phải trả giá bằng cả dã tâm của hắn!"