Mùi rượu tơ tằm nồng nặc hòa cùng cái lạnh giá buốt của sương đông vương trên vạt áo choàng đen của Tạ Hành.
Con hắc mã của Lạc Vương phun ra từng luồng hơi trắng xóa giữa đêm thanh vắng. Ánh trăng đông soi rọi lên gương mặt góc cạnh, cương nghị như sắt đá của vị Sát Thần chiến trường, phản chiếu một tia sáng ngông cuồng và rực cháy trong đôi mắt sắc như diều hâu.
Thẩm Tư Lãng ngồi cạnh Thẩm Tư Khiêm trong thùng xe, toàn thân lập tức cứng đờ, nỗi sợ hãi đối với Lạc Vương vừa lắng xuống lại một lần nữa bùng lên. Y run rẩy co rúm người lại, không dám thở mạnh.
Thẩm Tư Lãng hắn nhìn nam tử cao lớn trên lưng ngựa qua khung cửa sổ vén rèm.
Khác với sự hoảng sợ của đệ đệ, ánh mắt hắn hoàn toàn bình thản. Hắn hiểu rõ Tạ Hành, kẻ này đã nhắm trúng ai thì sẽ không bao giờ buông tay, và lời mời "bàn về hôn sự" này thực chất chính là bước đi đầu tiên trong ván cờ hợp tác giữa hai người.
"Tư Lãng." Thẩm Tư Lãng hắn quay sang dặn dò đệ đệ đang run rẩy. "Ngươi tự mình bắt xe ngựa về Thẩm phủ trước. Về đến nơi, cứ nói với Mẫu thân và Lão phu nhân rằng ta được Lạc Vương Điện hạ giữ lại đàm đạo chuyện hôn ước."
"Huynh... Huynh đi một mình sao?" Thẩm Tư Lãng giật mình, dù sợ Tạ Hành nhưng vẫn lo lắng nhìn huynh trưởng. "Lạc Vương vị này..."
"Không sao." Thẩm Tư Lãng hắn khẽ nhếch môi, ánh mắt lóe lên sự tin tưởng ngầm. "Điện hạ sẽ không ăn thịt ta đâu."
Nói rồi, hắn thong thả bước xuống xe ngựa. Tà áo xanh trúc lướt nhẹ trên tuyết đọng, nốt ruồi chu sa giữa trán đỏ rực dưới ánh trăng.
Tạ Hành nhìn hắn bước xuống, trong mắt hiện lên sự hài lòng đậm nét. Vị Lạc Vương này vươn tay ra, bàn tay thô ráp, chai sần chìa về phía Thẩm Tư Khiêm.
"Lên ngựa."
Thẩm Tư Lãng nhìn bàn tay to lớn ấy, không một chút do dự hay ngượng ngùng của song nhi quy chuẩn. Hắn đặt bàn tay bạch ngọc của mình vào lòng bàn tay Tạ Hành.
Một lực kéo mãnh liệt truyền đến. Thẩm Tư Lãng cảm thấy cơ thể nhẹ hẫng, chớp mắt đã vững vàng ngồi phía trước Tạ Hành trên lưng hắc mã. Tạ Hành hất vạt áo choàng đen tuyền của mình trùm lên người hắn, xua tan đi cơn gió đông buốt giá.
"Lạch cạch! Lạch cạch!"
Tiếng guốc ngựa vang vọng trên con phố vắng phủ đầy tuyết. Con hắc mã xé gió lao đi, để lại chiếc xe ngựa Thẩm phủ và Thẩm Tư Lãng ngơ ngác đằng sau.
Vọng Tuyết Lâu, tửu lâu cao nhất hoàng thành Đại Cảnh, nơi có thể thu trọn toàn bộ khung cảnh u uất, hoa lệ của hoàng cung vào tầm mắt.
Gian phòng tầng cao nhất không đốt than dừa rườm rà, chỉ có một lư đồng đốt củi tùng tỏa ra mùi hương thanh mộc ngào ngạt và hơi ấm rực rỡ.
Trên bàn gỗ gụ đặt một hũ rượu nếp cẩm đang đun dở, khói bốc lên nghi ngút.
Tạ Hành hất áo choàng, ngồi xếp bằng xuống nệm gấm. Hắn thong thả rót hai chén rượu đầy, đẩy một chén về phía Thẩm Tư Lãng đang ngồi đối diện. "Rượu nếp cẩm cất dưới tuyết ba năm, tính nóng xua lạnh rất tốt." Tạ Hành cất giọng trầm đục, tự mình bưng chén rượu lên nhấp một ngụm lớn.
Thẩm Tư Lãng cầm chén sứ trắng, ngửi mùi rượu nồng nặc rồi khẽ nhấp một ngụm nhỏ. Cảm giác nóng rát lan từ cổ họng xuống dạ dày, làm gò má trắng ngần của hắn ửng lên một vệt hồng nhạt vô cùng quyến rũ.
"Lạc Vương Điện hạ nửa đêm chặn xe, chắc không chỉ đơn thuần là muốn mời thần uống rượu?" Thẩm Tư Lãng đặt chén rượu xuống, điềm nhiên vào thẳng vấn đề.
Tạ Hành tựa lưng vào thành ghế, đôi mắt sắc lẹm xoáy sâu vào gương mặt hắn, thưởng thức vẻ đẹp kiêu hãnh và ma xát của người đối diện. "Tạ Cẩn đã bắt đầu nghi ngờ ngươi. Hôm nay ở Thưởng Tuyết Các, ngươi công nhiên làm hắn mất mặt, lại gài bẫy dạy dỗ đệ đệ ngươi ngay trước mặt hắn. Với tính cách nham hiểm của Tạ Cẩn, hắn tuyệt đối sẽ không khoanh tay đứng nhìn Thẩm gia càng ngày càng vượt tầm kiểm soát."
"Điện hạ đoán không sai." Thẩm Tư Lãng khẽ cười lạnh. "Tạ Cẩn muốn dùng thứ tử Nhị phòng để đâm một lưỡi dao vào lưng Thẩm phủ. Nhưng hắn không ngờ, lưỡi dao đó đã bị thần bẻ gãy và uốn nắn lại rồi."
"Ta thấy rồi." Tạ Hành nhướng mày, ánh mắt hiện lên sự tán thưởng không che giấu. "Một cú tát, một lời cảnh cáo, liền biến một con thỏ ghen tị thành con chó săn ngoan ngoãn. Thẩm Tư Khiêm... à không, ta nên gọi ngươi là gì đây? Sự tàn nhẫn và thủ đoạn này của ngươi, ta càng nhìn càng thấy thích."
Được một vị Sát Thần khen ngợi về sự "tàn nhẫn", Thẩm Tư Lãng không những không giận mà còn khẽ nhếch môi. "Tên gọi chỉ là vật ngoài thân. Điện hạ chỉ cần nhớ, thần là người cùng Điện hạ đứng trên một chiếc thuyền là được."
"Được! Nói hay lắm!" Tạ Hành cười lớn một tiếng, tiếng cười hào sảng xé tan không khí tĩnh lặng. Hắn cúi người về phía trước, khoảng cách giữa hai người thu hẹp lại, hơi rượu nóng hổi phả lên mặt Thẩm Tư Lãng. "Vậy thì nói về 'hôn sự' của chúng ta đi. Hoàng thượng dạo này sức khỏe đã sụt giảm nghiêm trọng, các phe phái hoàng tử đang rục rịch. Tạ Cẩn muốn mượn lực lượng của Thẩm gia và Tiết gia để làm chỗ dựa văn thần. Ta muốn cắt đứt vây cánh của hắn, cách tốt nhất chính là... nhanh chóng thành hôn với ngươi."
Thẩm Tư Lãng giật mình, đôi mày thon dài khẽ nhíu lại. "Thành hôn? Nhanh như vậy sao?"
"Không nhanh thì Tạ Cẩn sẽ ra tay trước." Ánh mắt Tạ Hành trở nên nghiêm túc và sắc bén. "Chỉ cần ngươi chính thức gả vào Lạc Vương Phủ, trở thành Lạc Vương Phi, ta mới có danh nghĩa đường đường chính chính can thiệp vào chuyện của Thẩm gia, bảo vệ Thẩm phủ của ngươi khỏi những trò bẩn thỉu trong hậu viện. Hơn nữa..."
Tạ Hành giơ tay, ngón tay chai sần khẽ vuốt qua nốt ruồi chu sa đỏ thắm giữa trán Thẩm Tư Lãng, giọng nói thấp xuống, mang theo một sức hút mãnh liệt. "... Ngươi nghĩ Tạ Cẩn sẽ phản ứng thế nào khi nhìn thấy kẻ hắn luôn muốn thao túng, lại đứng ở vị trí cao nhất bên cạnh ta, từng bước bóp chết dã tâm của hắn?"
Lời nói của Tạ Hành như một mồi lửa châm vào ngọn núi lửa oán hận trong lòng Thẩm Tư Lãng.
Đúng vậy. Kiếp trước, Tạ Cẩn đã biến hắn thành trò cười, chém chết hắn rồi đạp lên xác hắn để tiến gần đến ngai vàng.
Kiếp này, hắn sẽ bước lên kiệu hoa của Lạc Vương Phủ, đứng ở vị trí mà Tạ Cẩn không bao giờ với tới, cùng Tạ Hành xé nát tấm kịch giả tạo của Chu Vương!
"Được." Thẩm Tư Lãng ngẩng đầu, đôi mắt rực cháy sát khí và dã tâm, giơ chén rượu lên đối diện với Tạ Hành. "Thần đợi kiệu hoa của Lạc Vương Phủ giá lâm!"
Tạ Hành nhìn hắn, đôi mắt tối sầm lại vì hưng phấn. Hắn va mạnh chén rượu của mình vào chén của Thẩm Tư Lãng. "Bản vương nhất định... sẽ chuẩn bị một đại lễ đính hôn khiến cả hoàng thành Đại Cảnh phải chấn động!"
Tiếng chén sứ va vào nhau vang lên giòn tan giữa đêm tuyết lạnh giá, mở ra một sự tàn khốc và rực rỡ hơn bao giờ hết trên ván cờ quyền lực.