Tám giờ ba mươi phút sáng thứ Hai, chi nhánh K&A phía Nam rộn ràng không khí của ngày đầu tuần.
Vi Minh mặc một chiếc áo sơ mi lụa màu xanh pastel kết hợp cùng quần âu đen ống suông, mái tóc dài được búi gọn gàng phía sau gáy. Trải qua một ngày cuối tuần bận rộn dọn dẹp và làm quen với nhịp sống ở thành phố mới, cô bước vào văn phòng với một tâm thế hoàn toàn tập trung. Hôm nay là ngày cô chính thức tiếp nhận vị trí Trưởng nhóm dự án, và nhiệm vụ đầu tiên là tham gia buổi họp kick-off (khởi động) dự án khu nghỉ dưỡng sinh thái Vịnh Xanh với đối tác lớn nhất của công ty, Tập đoàn Vạn Phát.
"Chị Vi Minh, tài liệu thuyết trình em đã in sẵn ra năm bản đặt trên bàn họp rồi ạ." Cậu trợ lý trẻ tên Tuấn lăng xăng chạy lại, đưa cho cô một ly cà phê đen: "Sếp bảo chị chuẩn bị tinh thần nhé, Giám đốc dự án bên Vạn Phát nổi tiếng là người kén chọn và khó nhằn cực kỳ. Mấy phương án trước của team mình toàn bị anh ta gạt đi không thương tiếc thôi."
Vi Minh đón lấy ly cà phê, mỉm cười điềm tĩnh: "Chị biết rồi. Chị đã thức hai đêm để chỉnh sửa lại toàn bộ bản vẽ concept. Yên tâm đi."
Chín giờ đúng, cửa phòng họp kính bật mở.
Giám đốc chi nhánh K&A bước vào trước, theo sau là đoàn đại biểu của tập đoàn Vạn Phát. Vi Minh cùng các thành viên trong nhóm thiết kế đứng dậy đón khách. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc ánh mắt cô chạm phải người đàn ông đang dẫn đầu đoàn đối tác, nụ cười chuyên nghiệp trên môi Vi Minh lập tức đông cứng lại.
Người đàn ông đó mặc một bộ vest xám cắt may thủ công không một nếp nhăn, vóc dáng cao lớn áp đảo, đôi chân dài sải những bước tự tin và quyền lực. Gương mặt góc cạnh với đôi mắt hẹp dài sắc sảo, sống mũi cao thẳng, không ai khác chính là gã hàng xóm mỏ hỗn ở phòng 1805 đã mỉa mai cô giữa hành lang tối hôm qua.
Giám đốc K&A vồn vã giới thiệu: "Giới thiệu với mọi người, đây là anh Tạ Tuấn Anh, Giám đốc Quản lý Dự án của Vạn Phát, người sẽ trực tiếp xét duyệt và đồng hành cùng chúng ta trong dự án Vịnh Xanh lần này. Còn đây là cô Trần Dương Vi Minh, Senior Architect vừa được thuyên chuyển từ trụ sở chính vào, sẽ đảm nhận vai trò Trưởng nhóm thiết kế của K&A."
Tạ Tuấn Anh nhướn mày. Ánh mắt anh lướt qua gương mặt đang cố giữ vẻ bình tĩnh của Vi Minh, khóe môi khẽ nhếch lên một độ cong cực kỳ vi tế nhưng lại đầy tính sát thương.
Anh đưa tay ra, giọng điệu trầm thấp, từ tốn nhưng mang theo một sự cợt nhả chỉ hai người hiểu: "Chào cô Vi Minh. Hy vọng lần này cô không mang nhầm hành lý vào phòng họp."
Vi Minh nghiến răng, cố gắng kiềm chế xúc động muốn hất ly cà phê vào khuôn mặt đẹp trai nhưng đáng ghét kia. Cô nắm lấy tay anh, duy trì nụ cười công nghiệp tiêu chuẩn, đáp trả không nhân nhượng: "Chào Giám đốc Tuấn Anh. Anh yên tâm, hành lý của tôi luôn đặt đúng chỗ, chỉ sợ có người đi đứng không phát ra tiếng động lại trách người khác ngáng đường mà thôi."
Các thành viên khác trong phòng họp đưa mắt nhìn nhau, cảm nhận được một luồng điện xẹt ngang qua lại giữa hai cái bắt tay tưởng chừng như rất xã giao này.
Buổi họp chính thức bắt đầu.
Vi Minh đứng lên bục thuyết trình. Bằng phong thái tự tin và chuyên môn vững vàng, cô trình bày về concept "Hơi thở của biển" với thiết kế các căn villa sử dụng 80% vách kính cường lực để tối đa hóa tầm nhìn ra vịnh, kết hợp cùng giếng trời và không gian mở nhằm tạo cảm giác hòa mình vào thiên nhiên.
"Với thiết kế này, chúng tôi tin rằng trải nghiệm nghỉ dưỡng của khách hàng sẽ được nâng lên một tầm cao mới, đáp ứng đúng định vị phân khúc siêu sang mà Vạn Phát đang hướng tới." Vi Minh kết thúc bài thuyết trình, tự tin đưa mắt nhìn quanh phòng họp.
Các thành viên của Vạn Phát khẽ gật gù. Nhưng Tạ Tuấn Anh thì không.
Anh chậm rãi xoay cây bút máy màu đen trên tay, tựa lưng vào ghế, ánh mắt sắc như dao cạo găm thẳng vào bản vẽ 3D trên màn hình.
Anh cất giọng đều đều, không lớn nhưng đủ để áp chế toàn bộ không gian: "Bản vẽ rất đẹp, thưa cô Trần. Một tác phẩm nghệ thuật xuất sắc. Nhưng nó chỉ hợp để đi thi mỹ thuật, chứ không hợp để mang ra kinh doanh."
Nụ cười trên môi Vi Minh tắt ngấm: "Ý anh là sao?"
Tạ Tuấn Anh gõ nhẹ đầu bút xuống mặt bàn, phong thái vô cùng bức người: "Cô sử dụng 80% vách kính cường lực cho khí hậu miền Trung đầy nắng gió và bão tố? Cô có tính đến chi phí bảo trì, làm sạch bề mặt kính sau mỗi trận mưa tạt chưa? Chưa kể, hiệu ứng nhà kính sẽ đẩy chi phí làm mát bằng điều hòa lên gấp ba lần so với vật liệu thông thường. Chúng tôi là nhà đầu tư bất động sản thương mại, không phải tổ chức từ thiện vì môi trường. Thứ chúng tôi cần là một thiết kế cân bằng giữa thẩm mỹ và biên độ lợi nhuận, chứ không phải một ảo mộng phù phiếm tốn kém."
Từng lời nói của Tuấn Anh như những nhát búa đập thẳng vào bản thiết kế tâm huyết của Vi Minh. Các đồng nghiệp của cô tái mặt, không ai dám ho he nửa lời
.
Nhưng Vi Minh không hề nao núng. Sống lưng cô thẳng tắp, dõng dạc phản bác: "Giám đốc Tạ, anh đang nhìn vấn đề dưới góc độ của một người chỉ biết đếm tiền mà bỏ qua giá trị cốt lõi của một khu nghỉ dưỡng sinh thái. Khách hàng chi hàng ngàn đô la một đêm không phải để ngủ trong một khối bê tông tiết kiệm điện năng. Họ mua trải nghiệm. Giải pháp cho hiệu ứng nhà kính đã được tôi đính kèm ở phụ lục B — sử dụng kính Low-E cản nhiệt, kết hợp với thảm thực vật che phủ mặt Tây. Nếu anh đọc kỹ báo cáo thay vì vội vàng kết luận, anh sẽ thấy bài toán chi phí vận hành đã được giải quyết."
Không khí trong phòng họp căng như dây đàn.
Ánh mắt Tạ Tuấn Anh lóe lên một tia hứng thú bất ngờ. Từ trước đến nay, những kiến trúc sư từng làm việc với anh đa phần đều răm rắp nghe lời hoặc sợ sệt trước những lời phản biện gay gắt của anh. Hiếm có ai dám đứng thẳng lưng, nhìn thẳng vào mắt anh mà "bật" lại từng câu từng chữ sắc bén đến vậy.
Anh nhìn cô gái thanh mảnh nhưng cứng đầu trước mặt, trong đầu xẹt qua một đánh giá ngắn gọn: Cứng đầu. Cực kỳ cứng đầu.
Và ở phía đối diện, Vi Minh cũng đang hầm hầm lườm lại anh, kết luận trong lòng một câu chắc nịch: Độc tài. Khó ưa. Khó ưa nhất trần đời!
Cuộc chiến trong phòng họp kéo dài thêm gần một tiếng đồng hồ. Vi Minh dùng lý lẽ về kiến trúc và trải nghiệm để bảo vệ đứa con tinh thần của mình, còn Tuấn Anh dùng những con số thực tế về tài chính, thi công và độ bền vật liệu để phản bác. Không ai chịu nhường ai. Cuối cùng, Giám đốc K&A phải đứng ra xoa dịu, đề xuất Vi Minh sẽ làm lại một bản phương án thứ hai dung hòa cả hai yếu tố để trình bày vào tuần tới.
Mười một giờ trưa, buổi họp kết thúc.
Khi mọi người đã ra ngoài gần hết, Vi Minh cúi đầu thu dọn tài liệu trên bàn. Tạ Tuấn Anh khoác áo vest, bước ngang qua chỗ cô, bất chợt dừng lại.
Anh đút một tay vào túi quần, hơi cúi người xuống ngang tầm mắt cô, hạ giọng chỉ để hai người nghe thấy: "Cô Vi Minh, sự bảo thủ không giúp ích gì cho bản vẽ của cô đâu. Lời khuyên chân thành: Bớt mộng mơ đi."
Vi Minh ngẩng phắt lên, đối diện với gương mặt góc cạnh ở khoảng cách rất gần, nhếch mép đáp trả: "Còn tôi cũng khuyên anh: Bớt tính toán lại, kẻo có ngày não bộ toàn những con số sẽ làm thui chột luôn khả năng cảm nhận cái đẹp đấy, Giám đốc."
Tuấn Anh không tức giận. Anh chỉ cười nhạt một tiếng, quay lưng sải bước rời khỏi phòng họp.
Mười lăm phút sau, khi Vi Minh vừa quay lại bàn làm việc, góc phải màn hình máy tính hiện lên một email mới.
[Email - Người gửi: Tạ Tuấn Anh (BCC: Ban Giám đốc K&A). Tiêu đề: V/v Yêu cầu chỉnh sửa Concept dự án Vịnh Xanh. Nội dung: Gửi cô Trần Dương Vi Minh, đính kèm là bảng thông số giới hạn chi phí vận hành (OPEX). Vui lòng điều chỉnh lại tỉ lệ vách kính và gửi lại bản nháp 2 trước 17:00 thứ Sáu. Trân trọng.]
Vi Minh đọc dòng email lạnh lùng, ngắn gọn, tức đến mức nghiến răng trèo trẹo.
Ngày đầu tiên đi làm ở thành phố mới, cô không chỉ phải chạy deadline ngập đầu, mà còn chính thức xác lập mối quan hệ "kẻ thù không đội trời chung" với gã hàng xóm mỏ hỗn mang tên Tạ Tuấn Anh.