Chuyến bay hạ cánh xuống thành phố phía Nam lúc sáu giờ ba mươi phút tối.
Bước ra khỏi nhà ga sân bay, Vi Minh lập tức cảm nhận được luồng không khí hầm hập, náo nhiệt đặc trưng của một đô thị không bao giờ ngủ. Không có những cơn gió bấc buốt lạnh như nơi cô vừa rời đi, thành phố này chào đón cô bằng một nhịp điệu hối hả, rực rỡ ánh đèn và tiếng còi xe inh ỏi.
Chiếc taxi đưa cô vượt qua những cây cầu vượt lên đèn sáng rực, tiến thẳng về khu chung cư cao cấp nằm gần trung tâm mà công ty đã bố trí sẵn cho nhân sự luân chuyển.
Vi Minh kéo chiếc vali màu bạc nặng trịch bước vào sảnh lớn. Điện thoại trong túi rung lên một tiếng bíp ngắn ngủi.
[Hành chính K&A: Minh ơi, căn hộ của em là phòng 1804 tòa B nhé. Mật khẩu cửa là 686868, vào nhà rồi em tự đổi lại nha. Chúc em ổn định chỗ ở và ngày mai đi làm thuận lợi!]
Vi Minh gõ phím đáp lại lời cảm ơn, sau đó rảo bước tiến về phía thang máy.
Tầng mười tám khá yên tĩnh, trái ngược hoàn toàn với sự xô bồ dưới mặt đường. Hành lang chung cư được trải thảm xám êm ái, ở cuối dãy là một ô cửa kính sát trần cỡ lớn hướng thẳng ra phía Tây thành phố.
Vi Minh không vội đi tìm phòng của mình. Cô dừng lại trước ô cửa kính ấy, thẫn thờ nhìn ra bên ngoài.
Trên bầu trời, mặt trời đã lặn khuất sau những tòa cao ốc bằng kính, chỉ còn để lại một vệt ráng chiều màu cam sẫm pha lẫn sắc tím nhạt đang từ từ nhạt màu, nhường chỗ cho màn đêm buông xuống. Khung cảnh hoàng hôn ở một nơi xa lạ này đẹp đến nao lòng, nhưng cũng mang theo một sự tĩnh mịch vô hạn.
Vi Minh áp nhẹ trán lên mặt kính mát lạnh. Những mệt mỏi của chuyến bay dài, những giằng xé cào xé suốt mấy ngày qua, và cả những gánh nặng của mười năm thanh xuân vừa bị đập nát... tất cả dường như đang lắng xuống cùng với vệt nắng cuối ngày kia.
Cô từng nghĩ, sau khi Tuấn Khôi rời đi, thế giới của cô sẽ sụp đổ thành một khoảng trời tối tăm vĩnh viễn. Nhưng giờ phút này, khi đứng ở một độ cao khác, nhìn ngắm một bầu trời khác, cô nhận ra rằng hoàng hôn chưa bao giờ là dấu chấm hết.
Sau ánh hoàng hôn, thành phố vẫn lên đèn, và cuộc sống vẫn phải tiếp diễn.
Vi Minh hít một hơi thật sâu, vươn vai một cái để xốc lại tinh thần, khẽ tự nhủ với chính mình bằng một giọng nói nhẹ bẫng nhưng kiên định: "Bắt đầu lại thôi."
Cô xoay người, nắm lấy tay kéo vali chuẩn bị đi tìm phòng 1804. Thế nhưng, vì chiếc vali bị kẹt bánh xe vào mép thảm, cộng thêm việc Vi Minh vừa xoay người hơi gấp, toàn bộ khối lượng hành lý hai mươi cân đổ ụp về phía trước.
[Bịch!]
Chiếc vali va mạnh vào một vật cản vững chãi, kéo theo đó là tiếng một người đàn ông hít vào một hơi đầy bực dọc.
Vi Minh giật mình ngẩng phắt đầu lên.
Đứng ngay trước mặt cô, cách chỉ chưa đầy nửa bước chân, là một người đàn ông dáng cao lớn. Anh ta mặc một chiếc sơ mi màu xám than cắt may tinh tế, tay áo xắn lên đến khuỷu để lộ cẳng tay săn chắc cùng một chiếc đồng hồ mặt số phức tạp. Gương mặt người này có những đường nét vô cùng sắc sảo: xương quai hàm góc cạnh, sống mũi cao thẳng, và đặc biệt là đôi mắt hẹp dài đang nhìn chằm chằm vào chiếc vali vừa nghiền qua mũi giày da lộn bóng loáng của mình.
Ánh mắt anh ta dời từ mũi giày xui xẻo lên gương mặt Vi Minh, chân mày nhíu chặt lại, giọng nói trầm ấm nhưng lại mang theo một luồng khí lạnh lẽo và đầy tính sát thương: "Cô có thù với giày của tôi, hay là mắt cô để quên ở trạm trung chuyển rồi?"
Vi Minh vốn đang định cất lời xin lỗi, nhưng vừa nghe thấy tông giọng mỉa mai cay nghiệt kia, sự áy náy trong cô lập tức bay sạch. Cô dựng đứng chiếc vali lên, sống lưng thẳng tắp, ngước mắt nhìn thẳng vào người đàn ông xa lạ: "Hành lang là không gian chung, anh bước đi không phát ra tiếng động, lại đứng sừng sững ngay sau lưng tôi. Tôi vô ý va phải, tôi xin lỗi. Nhưng anh cũng nên xem lại vị trí đứng của mình đi."
Người đàn ông hơi nhếch mép, một nụ cười nhạt không chạm tới đáy mắt. Anh ta đưa tay chỉnh lại cổ tay áo, giọng điệu nhàn nhạt: "Cô đứng chắn giữa đường ngắm hoàng hôn cản trở lối đi của người khác, va vali vào chân tôi, và giờ cô đổ lỗi cho việc tôi đi không phát ra tiếng động?"
"Tôi..." Vi Minh cứng họng. Quả thật ban nãy cô đứng ngắm cảnh có hơi lấn ra giữa hành lang thật.
Không để cô nói thêm, anh ta lách người bước qua cô, không quên để lại một câu chốt hạ đều đều nhưng cực kỳ chói tai: "Lần sau có muốn diễn cảnh nữ chính u sầu ngắm hoàng hôn, thì phiền cô dẹp cái vali gọn vào một góc. Đây là chung cư, không phải phim trường."
Nói rồi, anh ta sải những bước dài tiến về phía cánh cửa mang biển số 1805, áp ngón tay vào khóa vân tay. Tít một tiếng, cửa mở ra, và bóng lưng cao ngạo ấy biến mất sau cánh cửa gỗ đóng sầm lại.
Vi Minh đứng ngây ra giữa hành lang, lồng ngực phập phồng vì tức giận. Cảm giác bình yên, tự tại vừa mới chớm nở trong lòng cô bị những lời nói sắc như dao cạo của tên đàn ông khó ưa kia cắt cho nát bét.
Cô nghiến răng, lườm nguýt cánh cửa 1805 đóng kín, lầm bầm: "Cái đồ miệng lưỡi độc địa!"
Sau đó, cô bực dọc kéo vali đến trước cánh cửa ngay sát vách — phòng 1804.
Ngày đầu tiên ở thành phố mới, Vi Minh không chỉ phải làm quen với một cuộc sống cô độc, mà còn xui xẻo phát hiện ra mình vừa đắc tội với gã hàng xóm cực kỳ, cực kỳ đáng ghét.