Tiếng chuông kết thúc bài thi vang lên rộn rã trong không gian rộng lớn của hội trường thi đấu Thành phố A.
Khi các học sinh khác bước ra khỏi phòng thi với gương mặt phờ phạc hoặc nhăn nhó lo âu, Khương Vãn bước ra hành lang với một cảm giác nhẹ nhõm chưa từng có. Chiếc bút máy mới tinh mà Lục Hoài Chu đưa trước giờ thi chạy rất êm, ngòi bút lướt trên giấy như mang theo cả sự tự tin và hơi ấm từ bàn tay cậu.
Lục Hoài Chu đã đứng đợi sẵn ở góc giếng trời của khu hội trường. Cậu tựa lưng vào lan can, một tay đút túi quần, tay kia xoay xoay chiếc nắp bút.
Thấy Khương Vãn đi tới, cậu nhếch môi, ánh mắt dõi theo từng bước chân của cô: "Thế nào, 'Hạng hai'? Bút dùng tốt chứ?"
Khương Vãn dừng lại trước mặt cậu, cẩn thận vặn nắp chiếc bút máy rồi giơ lên: "Bút rất tốt, bài thi cũng làm rất trót vẹn. Lần này tôi thật sự không sót một trường hợp nào hết."
"Ồ?" Lục Hoài Chu hạ mắt nhìn cô gái nhỏ, nụ cười trên môi càng sâu hơn, mang theo vài phần trêu chọc quen thuộc: "Tốt như vậy sao? Vậy em có muốn cá cược một chút không?"
Khương Vãn ngớ người, đôi mắt tròn xoe nhìn cậu đầy cảnh giác: "Cá cược cái gì?"
"Cá xem ai là Thủ khoa kỳ thi này." Lục Hoài Chu cúi người xuống, thu hẹp khoảng cách giữa hai người, giọng nói trầm thấp cất lên ngay sát tai cô: "Nếu em đứng nhất, tớ sẽ chấp nhận làm bất cứ điều gì em yêu cầu, kể cả việc mỗi ngày bị em bắt nạt lại. Còn nếu tớ đứng nhất..."
Cậu khựng lại một chút, ánh mắt lướt qua đôi môi đang hơi mím lại của cô, rồi dịu dàng tiếp lời: "... Thì em phải đồng ý thực hiện một nguyện vọng của tớ. Bất kỳ nguyện vọng nào."
Khương Vãn chớp mắt. Tim cô bỗng nảy lên một nhịp hỗn loạn khi nhìn vào đôi mắt sâu thẫm của chàng trai trước mặt. Cô biết rõ, khi Lục Hoài Chu đã thi hết sức, thực lực của cậu là một ngọn núi cực kỳ khó xô đổ. Nhưng tinh thần kiên cường của một "Hạng hai" chưa bao giờ cho phép cô lùi bước.
"Được, cá thì cá!" Khương Vãn ngẩng cao đầu, gật đầu kiên định: "Tôi không tin là mình sẽ thua mãi!"
Một tuần sau.
Bảng vàng thông báo của Trường Số 7 lại một lần nữa vây kín học sinh khối 12. Tin tức về kết quả kỳ thi HSG cấp Thành phố đã về tới trường.
Lâm Tiểu Nhu chen chúc trong đám đông, vừa nhìn thấy dòng chữ trên cùng đã hét lớn rồi chạy xộc về phía lớp 12-1: "Vãn Vãn! Có kết quả rồi! Cả hai người đều giải Nhất!"
Cả lớp 12-1 lại một lần nữa bùng nổ. Khương Vãn lập tức đứng dậy, cùng Lâm Tiểu Nhu chạy ra bảng tin.
Trên tờ giấy khen dán trang trọng ở chính giữa:
Giải Nhất (Thủ khoa): Lục Hoài Chu — 99.5/100.
Giải Nhất (Á khoa): Khương Vãn — 99.0/100.
Khoảng cách không còn là 3 điểm nữa.
Lần này, khoảng cách giữa hai người chỉ vẹn vẹn 0.5 điểm — một khoảng cách mong mỏng đến mức gần như có thể chạm vào nhau.
Khương Vãn nhìn chăng chăng vào con số 0.5 ấy. Không có sự bất mãn, cũng không có cảm giác uất khuất của những lần trước. Thay vào đó, trong lòng cô dâng lên một luồng cảm xúc ngổn ngang vừa tự hào, vừa có chút tiếc nuối ngọt ngào. Cô đã tiến đến rất gần cậu rồi.
"Xem ra... tớ lại thắng rồi."
Một giọng nói thoảng hương bạc hà vang lên sau lưng. Lục Hoài Chu đứng tựa vào cột hành lang, hai tay đút túi quần, khóe môi nhếch lên nụ cười rực rỡ dưới ánh nắng ban trưa.
Khương Vãn quay người lại, đối mặt với cậu trước ánh mắt tò mò của hàng chục bạn học xung quanh. Cô cắn môi, khẽ cất giọng: "0.5 điểm thôi. Lần sau ở kỳ thi Đại học, tôi nhất định sẽ san bằng."
"Tớ chờ em." Lục Hoài Chu bước tới gần cô hai bước, đôi mắt sáng rực nhìn cô: "Nhưng trò cá cược là trò cá cược. Người thua phải thực hiện một nguyện vọng của người thắng, em không quên chứ?"
Xung quanh vang lên những tiếng xầm xì tò mò của các bạn học:
"Cá cược gì thế?"
"Lục đại ca lại giở trò gì với Khương học bá à?".
Gò má Khương Vãn bỗng nóng bừng lên. Cô ngước nhìn cậu, giọng nói lý nhí: "Cậu... cậu muốn nguyện vọng gì?"
Lục Hoài Chu nhìn dáng vẻ thẹn thùng của cô gái nhỏ, ánh mắt tràn ngập sự dịu dàng. Cậu không đưa ra yêu cầu nào quá đáng, chỉ nhẹ nhàng rút từ sau lưng ra một hộp sữa dâu lạnh — hộp sữa thứ n trong suốt những tháng ngày qua.
Cậu cắm sẵn ống hút rồi đưa tới trước mặt cô, thản nhiên cất giọng cho cả hành lang cùng nghe:
"Nguyện vọng của tớ rất đơn giản: Từ hôm nay cho đến khi kỳ thi Đại học kết thúc, mỗi ngày em phải ngoan ngoãn uống hết một hộp sữa dâu do tớ mua, và..."
Cậu ghé sát lại, hạ thấp giọng xuống chỉ đủ cho một mình cô nghe thấy:
"... mỗi khi căng thẳng hay mệt mỏi, người đầu tiên em quay lại nhìn... phải là tớ."
Lời nói trầm thấp ấy như một luồng điện chạy thẳng vào tim Khương Vãn. Cô ngơ ngác nhìn hộp sữa dâu trong tay cậu, rồi nhìn vào đôi mắt chứa đựng cả một bầu trời thâm tình của Lục Hoài Chu.
"Được, tôi hứa với cậu."
Tiếng loa phát thanh của trường lại vang lên đúng lúc:
[Ding dong, Trường Trung học số 7 nhắc nhở bạn: Mùa hè đếm ngược thi Đại học đã bắt đầu, chúc các sĩ tử ôn tập tốt!]