Đà Lạt bước vào mùa mưa sớm hơn dự kiến trong năm đó, và cơn mưa đầu mùa ập đến vào một buổi tối không báo trước, không phải kiểu mưa rả rích quen thuộc mà cả Minh Hoài lẫn Khải Nguyên đã quen thấy trong những ngày trước đó, mà là một trận mưa lớn, dồn dập, kèm theo gió mạnh khiến những tán thông già bên ngoài cổng rung lên bần bật.
Minh Hoài đang ngồi trong phòng, tay cầm cây bút chì phác thảo dở một ý tưởng mới, thì nghe thấy tiếng nước chảy bất thường vọng lên từ tầng một. Ban đầu cô nghĩ đó chỉ là tiếng mưa đập vào mái nhà, nhưng âm thanh ấy có gì đó khác lạ, đều đặn và nặng nề hơn, giống như tiếng nước đang chảy thành dòng thay vì chỉ rơi xuống bề mặt.
Cô đặt bút xuống, bước ra hành lang, và ngay lập tức nhận ra mùi ẩm mốc đặc trưng của nước thấm qua tường cũ đang lan tỏa trong không khí. Cô vội chạy xuống cầu thang, và cảnh tượng trước mắt khiến cô sững người.
Một dòng nước nhỏ đang chảy dọc theo bức tường ở góc hành lang tầng một, nơi cô đã hoàn thành bức tranh cái cây với những đường gân lấy cảm hứng từ vết nứt tự nhiên chỉ vài tuần trước. Nước thấm qua một khe nứt mới xuất hiện ở phía trên, len lỏi xuống bề mặt tường, làm nhòe đi một góc màu sắc cô đã dày công hoàn thiện.
"Không." Cô thốt lên, giọng đầy hoảng hốt, chạy nhanh đến gần bức tường, cố dùng tay che chắn một cách vô vọng, như thể điều đó có thể ngăn được dòng nước đang chảy.
Tiếng bước chân vội vã vang lên từ cầu thang, Khải Nguyên xuất hiện, tóc anh còn ướt vì vừa từ ngoài trời mưa chạy vào, tay anh cầm theo một chiếc đèn pin. Anh nhìn thấy tình huống ngay lập tức, ánh mắt anh chuyển từ vẻ lo lắng sang một sự tập trung cao độ quen thuộc mỗi khi anh đối diện với vấn đề kỹ thuật.
"Tránh ra." Anh nói, giọng anh dứt khoát, bước nhanh đến gần bức tường, rọi đèn pin lên khu vực khe nứt đang rò nước.
Minh Hoài lùi lại một bước, nhưng ánh mắt cô vẫn không rời khỏi bức tranh đang dần bị hủy hoại trước mắt. "Đây là khe nứt mới. Tuần trước còn chưa có."
"Bản khảo sát ban đầu không ghi nhận điểm này." Khải Nguyên nói, giọng anh căng thẳng, tay anh sờ dọc theo khe nứt để đánh giá độ sâu. "Có thể là do áp lực nước mưa lớn bất thường đêm nay đã đẩy nhanh quá trình rạn nứt vốn đã âm ỉ từ trước, chỉ là chưa đủ rõ để phát hiện qua khảo sát thông thường."
"Vậy giờ phải làm sao." Minh Hoài hỏi, giọng cô vẫn còn hoảng loạn. "Nếu nước tiếp tục chảy vào, toàn bộ phần dưới của bức tranh sẽ hỏng mất."
"Bức tranh không phải là ưu tiên lúc này." Khải Nguyên đáp, giọng anh nghiêm khắc. "Nếu khe nứt này lan rộng thêm do áp lực nước, chúng ta có thể đối mặt với nguy cơ sập một phần kết cấu tường. Tôi cần ngăn nước thấm sâu hơn trước, sau đó mới tính đến chuyện khác."
Anh chạy nhanh về phía kho dụng cụ gần đó, nơi anh vẫn giữ sẵn một số vật liệu chống thấm khẩn cấp phòng trường hợp cần thiết, điều mà Minh Hoài trước đây từng cho là biểu hiện của sự cẩn trọng thái quá, nhưng ngay lúc này, cô thầm cảm ơn vì sự chuẩn bị kỹ lưỡng ấy của anh.
"Tôi giúp được gì không." Cô hỏi, chạy theo anh, giọng cô đã bớt hoảng loạn hơn, thay vào đó là sự quyết tâm muốn hành động.
Khải Nguyên liếc nhìn cô một chút, rồi đưa cho cô một cuộn vải bạt chống thấm. "Cầm cái này, giữ chặt ở phần dưới khe nứt trong khi tôi trộn hỗn hợp trám tạm thời. Cô cần giữ cho nước không chảy tràn xuống sàn trong lúc tôi xử lý."
Minh Hoài gật đầu ngay lập tức, không còn thời gian để tranh luận về việc ai nên làm gì trong tình huống này. Cô ôm lấy cuộn vải bạt, ép chặt nó vào phần tường bên dưới khe nứt, cảm nhận rõ dòng nước lạnh buốt thấm qua lớp vải, ướt cả hai tay cô.
Khải Nguyên nhanh chóng trộn một hỗn hợp trám đặc biệt trong một chiếc xô nhỏ, tay anh làm việc thoăn thoắt, chính xác đến từng động tác, hoàn toàn khác với vẻ chậm rãi, cẩn trọng thường thấy khi anh làm việc với các bản vẽ kỹ thuật. Đây là một Khải Nguyên khác, một người đàn ông hành động dứt khoát trong tình huống khẩn cấp, không còn thời gian cho những nguyên tắc rườm rà anh vẫn áp dụng hằng ngày.
"Giữ chắc thêm chút nữa." Anh nói, quỳ xuống bên cạnh cô, bắt đầu trám hỗn hợp vào khe nứt với một chiếc bay nhỏ, động tác của anh nhanh nhưng vẫn đủ tỉ mỉ để đảm bảo lớp trám bám chặt vào bề mặt tường.
Minh Hoài giữ nguyên vị trí, cánh tay cô bắt đầu mỏi vì phải giữ áp lực liên tục lên tấm vải bạt, nhưng cô không than vãn, chỉ tập trung hoàn toàn vào nhiệm vụ được giao. Cả hai làm việc trong im lặng, chỉ có tiếng mưa rơi rào rào bên ngoài và tiếng bay miết trên bề mặt tường vang lên đều đặn.
"Anh học cách xử lý tình huống này ở đâu vậy." Cô hỏi, phá vỡ sự im lặng, một phần để giảm bớt căng thẳng, một phần vì sự tò mò thật sự.
"Kinh nghiệm từ nhiều công trình cũ." Anh đáp, không ngừng tay. "Nhà cổ luôn có những vấn đề không lường trước được, nhất là vào mùa mưa. Tôi học cách chuẩn bị sẵn cho những tình huống xấu nhất, dù hy vọng chúng không bao giờ xảy ra."
"Nghe có vẻ đúng với tính cách của anh." Minh Hoài nói, giọng cô có chút hài hước xen lẫn sự thán phục thật lòng. "Luôn chuẩn bị cho điều tồi tệ nhất."
Khải Nguyên khẽ nhếch môi, dù không rời mắt khỏi công việc đang làm. "Có lẽ vậy. Nhưng đêm nay, tôi mừng vì đã chuẩn bị sẵn những thứ này."
Sau gần nửa giờ đồng hồ làm việc không ngừng nghỉ, lớp trám cuối cùng cũng được hoàn thiện, dòng nước rò rỉ đã được ngăn chặn hoàn toàn. Khải Nguyên đứng dậy, lùi lại vài bước để kiểm tra lại toàn bộ khu vực dưới ánh đèn pin, gật đầu hài lòng khi thấy không còn dấu hiệu nước thấm qua nữa.
"Tạm thời ổn rồi." Anh nói, thở ra một hơi dài, như thể vừa trút bỏ được một gánh nặng lớn. "Sáng mai tôi sẽ kiểm tra lại kỹ hơn khi trời tạnh, có thể cần gia cố thêm bằng vật liệu chuyên dụng hơn."
Minh Hoài đứng dậy, buông cuộn vải bạt đã ướt sũng xuống sàn, nhìn lại phần dưới bức tranh của mình, nơi một góc màu sắc đã bị nhòe đi vì nước thấm trước khi họ kịp ngăn chặn hoàn toàn. Cô cảm thấy một chút tiếc nuối, nhưng ngạc nhiên thay, không phải là nỗi đau đớn tột cùng như cô từng tưởng tượng nếu điều này xảy ra.
"Phần dưới bị hỏng một chút." Cô nói, giọng cô bình thản hơn cô nghĩ. "Nhưng có lẽ tôi có thể sửa lại, biến vệt nhòe đó thành một phần của bố cục, giống như cách tôi đã làm với những vết nứt ban đầu."
Khải Nguyên nhìn cô, có chút ngạc nhiên trước phản ứng bình tĩnh này. "Cô không giận vì bức tranh bị hỏng sao."
"Có chứ." Cô đáp, khẽ cười buồn. "Nhưng tôi nghĩ, nếu tối nay không có anh xử lý kịp thời, có khi cả bức tường đã sập mất rồi, chứ không chỉ là một vệt nhòe nhỏ. So với việc đó, một chút hư hại có thể sửa được không phải là điều quá tệ."
Cô nhìn xuống đôi tay mình, vẫn còn ướt lạnh vì nước và hỗn hợp trám, rồi nhìn sang Khải Nguyên, người cũng đang trong tình trạng tương tự, quần áo anh lấm lem vữa và nước mưa, tóc anh rối bù sau nửa giờ làm việc không ngừng nghỉ.
"Cảm ơn anh." Cô nói, giọng cô chân thành. "Vì đã luôn chuẩn bị sẵn cho những tình huống tồi tệ nhất, dù tôi từng thấy điều đó thật phiền phức."
Khải Nguyên nhìn cô, một nụ cười nhẹ, hiếm hoi nhưng chân thật, xuất hiện trên gương mặt anh. "Cảm ơn cô vì đã không hoảng loạn và bỏ chạy, mà ở lại giúp tôi xử lý."
Cả hai đứng đó trong hành lang tối, ánh đèn pin duy nhất chiếu lên bức tường vừa được cứu chữa kịp thời, tiếng mưa bên ngoài vẫn tiếp tục rơi, nhưng không còn mang cảm giác đe dọa như trước nữa, mà giống như một bản nhạc nền êm dịu cho khoảnh khắc yên tĩnh hiếm hoi giữa hai người.
"Có lẽ chúng ta nên thay đồ trước khi bị cảm lạnh." Khải Nguyên nói, phá vỡ sự im lặng, giọng anh trở lại vẻ thực tế quen thuộc.
Minh Hoài bật cười nhẹ trước sự chuyển đổi đột ngột từ khoảnh khắc cảm động sang lời nhắc nhở thực dụng ấy. "Đúng vậy, tôi nghĩ đó là lời khuyên hợp lý nhất anh từng đưa ra."
Họ chia tay nhau ở chân cầu thang, mỗi người trở về phòng riêng để thay quần áo ướt, nhưng trong lòng cả hai, một điều gì đó đã âm thầm thay đổi sau đêm mưa đầu mùa ấy, một sự công nhận ngầm rằng, dù triết lý sống của họ có khác biệt đến đâu, họ vẫn có thể cùng nhau đối mặt với khó khăn, và tin tưởng lẫn nhau khi tình huống thực sự cần đến điều đó.