Chương 17: Ngục Sống Thứ Hai
Bầu trời phía trên dãy núi phía tây đang chuyển màu.
Không phải hoàng hôn. Cũng không phải bình minh. Mà là một thứ màu... lạ. Một màu xám xịt, nặng trĩu, như thể ai đó đã đổ mực loãng lên tấm vải xanh của bầu trời. Những đám mây không trôi. Chúng đứng yên. Như đang... chờ.
Lâm Phong dừng bước.
Cậu đang đi trên một con đường mòn nhỏ, len lỏi giữa những tảng đá xám và cây cối khô cằn. Đã hai ngày kể từ khi rời khỏi đỉnh núi. Hai ngày đi bộ, không nghỉ, không dừng. Cơ thể cậu không cần nghỉ. Nhưng tâm trí... cần.
Và rồi...
Cậu cảm nhận được.
Không phải một luồng năng lượng bình thường. Không phải Ô Uế. Không phải người của Tổ chức. Mà là... thứ gì đó khác.
Một luồng năng lượng... giống cậu.
Nhưng... khác.
Rất khác.
Nếu năng lượng của cậu là dòng sông xanh lam, trong trẻo, mang theo sức sống của hàng vạn Ngọc Túc... thì luồng năng lượng này là... vũng lầy. Đen đặc. Nhớp nháp. Chảy chậm chạp, nhưng mang theo sức nặng của... hàng ngàn linh hồn đang gào thét.
"Huyền Lão..." Lâm Phong nghĩ, giọng căng thẳng. "Ngươi... cảm nhận được không?"
Huyền Lão im lặng.
Rất lâu.
Lâu đến mức Lâm Phong nghĩ ông ta không nghe thấy.
Rồi...
"Ta... cảm nhận được." Giọng Huyền Lão vang lên. Nhưng không phải giọng nhẹ nhàng, ấm áp như mọi khi. Mà là... sợ. "Không thể nào... Ngươi... cảm nhận được sao?"
Lâm Phong nheo mắt:
"Cảm nhận... cái gì?"
"Luồng năng lượng đó." Huyền Lão nói, giọng run. "Ngươi... cảm nhận được nó giống ngươi, đúng không? Nhưng... hỏng?"
Lâm Phong gật đầu, dù Huyền Lão không thể thấy:
"Đúng. Giống ta. Nhưng... khác. Như thể... cùng một nguồn. Nhưng... bị bóp méo."
Huyền Lão im lặng.
Lần này, im lặng rất lâu.
Rồi ông ta... xuất hiện.
Không phải trong tâm trí. Mà là... bên ngoài. Đứng ngay trước mặt Lâm Phong, trên con đường mòn. Vẫn trong hình dáng người đàn ông già, tóc bạc, râu trắng, áo dài cổ xưa. Nhưng hôm nay... mặt ông ta... tái.
Tái đến mức Lâm Phong chưa từng thấy.
"Huyền Lão... ngươi... sao vậy?"
Huyền Lão nhìn lên bầu trời xám xịt. Nhìn những đám mây đứng yên. Nhìn... khoảng không phía xa, nơi luồng năng lượng đen đặc đang... tiến lại gần.
"Ngươi... không phải Ngục Sống đầu tiên." Ông ta nói, giọng trầm, nặng nề. "Và ngươi... cũng không phải cuối cùng."
Lâm Phong sững người:
"Ngươi... nói gì?"
Huyền Lão nhìn cậu. Ánh mắt... đau đớn.
"Ngàn năm trước... khi Phong Lang biến mất... khi linh hồn hắn tan vỡ, rơi vào vòng luân hồi... Ngục Giới... không biến mất."
Ông ta dừng lại, như thể đang cố chọn từng từ.
"Nó... phân裂. Một phần... theo linh hồn hắn, rơi vào luân hồi. Một phần... ở lại. Trống rỗng. Vô chủ. Và rồi... nó... tìm thấy một vật chứa khác."
Lâm Phong nhíu mày:
"Vật chứa... khác?"
"Đúng." Huyền Lão gật đầu. "Một người... không được chọn. Một người... không phù hợp. Nhưng Ngục Giới... cần vật chứa. Nên nó... cưỡng ép. Biến một người thường... thành Ngục Sống."
Ông ta nhìn Lâm Phong, ánh mắt... sợ:
"Một Ngục Sống khác. Nhưng... không hoàn hảo. Không có sự dẫn dắt của ta. Không có sáu hậu cận. Không có... ý chí. Nên nó... hỏng."
Lâm Phong cảm thấy máu trong người... lạnh.
"Hỏng... như thế nào?"
"Mất kiểm soát." Huyền Lão nói, giọng run. "Ngục Giới của nó... không ổn định. Hàng ngàn Ô Uế bên trong... không bị phong ấn chặt chẽ. Chúng... rò rỉ. Chúng... ảnh hưởng đến vật chứa. Biến vật chứa... thành một... quái vật. Một quái vật... đói. Đói... kinh khủng."
Ông ta nhìn lên bầu trời, nơi luồng năng lượng đen đặc đang... mạnh lên:
"Và nó... đang thức tỉnh. Đang... săn tìm ngươi."
Lâm Phong im lặng.
Cậu nhìn theo hướng Huyền Lão đang nhìn. Và cậu... thấy.
Phía xa, trên đỉnh một ngọn núi khác, một bóng người đang đứng.
Không phải người. Mà là... thứ gì đó.
Một hình dáng... giống cậu. Cao, gầy, mặc đồ đen. Nhưng... khác.
Da nó... đen. Đen như mực. Đen như... vực thẳm. Không phải màu da. Mà là... bản chất. Như thể nó được tạo ra từ... bóng tối.
Và trên người nó... hàng ngàn đường vân. Không phải xanh. Mà là... đỏ. Đỏ như máu. Đỏ như... lửa địa ngục.
Những đường vân đó... đang bò. Bò trên da, bò trên mặt, bò trên... mắt.
Và đôi mắt...
Đôi mắt nó... không có tròng. Chỉ có... hai hố đen. Hai hố đen sâu thẳm, đang... nhìn Lâm Phong.
"Chủ nhân..." Giọng Bạch Y Nữ Quỷ vang lên trong đầu Lâm Phong. Giọng cô ta... sợ. "Đó... là Ngục Sống Hỏng. Nó... đang nhìn ngài."
Lâm Phong cảm thấy... áp lực.
Không phải áp lực của sức mạnh. Mà là áp lực của... sát khí. Sát khí của một kẻ đã giết quá nhiều. Sát khí của một kẻ... đói.
"Nó... muốn gì?" Lâm Phong hỏi, giọng khàn.
Huyền Lão im lặng một lúc.
Rồi ông ta nói, giọng trầm trọng:
"Nó... muốn ngươi. Muốn... lấp đầy phần thiếu. Ngục Giới của nó... không ổn định. Nó... cần ngươi. Cần... sự hoàn hảo của ngươi. Để... tồn tại."
Ông ta nhìn Lâm Phong, ánh mắt... nghiêm túc:
"Nếu nó bắt được ngươi... nó sẽ... hấp thụ ngươi. Hấp thụ Ngục Giới của ngươi. Hấp thụ... tất cả. Và khi đó... nó sẽ trở thành... thần. Một vị thần... điên."
Lâm Phong cảm thấy tim mình... đập.
Không phải vì sợ. Mà vì... nhận ra.
Đây... không phải kẻ thù bình thường.
Đây... là số phận.
"Huyền Lão..." Cậu nói, giọng bình tĩnh. "Ta... phải làm gì?"
Huyền Lão nhìn cậu. Ánh mắt... phức tạp. Có lo lắng. Có đau đớn. Và có... tự hào.
Ông ta đặt tay lên vai Lâm Phong. Một cái chạm nhẹ. Nhưng mang theo sức nặng của ngàn năm.
"Chuẩn bị đi, tiểu chủ nhân." Ông ta nói, giọng nghiêm túc. "Cuộc chiến thực sự... bắt đầu rồi."
Gió rít qua kẽ đá.
Bầu trời xám xịt càng lúc càng... tối.
Và phía xa, trên đỉnh núi, Ngục Sống Hỏng... cười.
Một nụ cười... điên.
Rồi nó... biến mất.
Như một bóng ma. Như một lời nguyền. Như một... thảm họa đang đến gần.
Lâm Phong đứng đó, tay nắm chặt.
Cậu nhìn theo hướng nó vừa biến mất.
Và cậu... biết.
Hành trình của cậu... vừa mới bắt đầu.
Nhưng lần này... không phải tìm câu trả lời.
Mà là... sinh tồn.