Ba ngày.
Kể từ khi rời khỏi thành phố, Lâm Phong đã đi bộ ba ngày liên tục. Không dừng lại. Không nghỉ ngơi. Chỉ đi.
Cậu không có điểm đến. Chỉ có... hướng. Hướng tây. Hướng của những ngọn núi. Hướng của... ký ức.
Những đường vân xanh dưới da cậu thỉnh thoảng lại nhúc nhích, như đang chỉ đường. Như đang gọi cậu về một nơi nào đó. Nhưng cậu không đi theo chúng. Cậu đi theo... bản năng. Bản năng của một kẻ đang tìm kiếm thứ gì đó đã mất.
Cậu đi qua những ngôi làng nhỏ. Những cánh đồng lúa vàng. Những con suối trong vắt. Những khu rừng già im lặng.
Cậu không nói chuyện với ai. Không ăn. Không ngủ. Chỉ đi.
Và trong đầu cậu... hình ảnh vẫn còn đó.
Tô Mạt. Nụ cười của cô ta. Bát canh rau ngót. Bức ảnh chụp chung. Lá thư cậu để lại.
"Anh... phải trở lại."
Lời hứa đó... nặng hơn bất kỳ sức mạnh nào cậu đang mang.
Ngày thứ ba.
Hoàng hôn.
Lâm Phong đứng trên đỉnh một ngọn núi cao.
Không phải ngọn núi bình thường. Mà là một ngọn núi... cổ. Đá xám phủ rêu xanh. Cây cối thưa thớt, cong queo như những ngón tay của người chết vươn lên trời. Gió rít qua kẽ đá, nghe như tiếng thì thầm của ai đó.
Từ đây, cậu có thể nhìn thấy... thế giới.
Phía đông, thành phố nơi cậu đã sống bảy ngày. Ánh đèn vàng vọt bắt đầu bật lên, như những vì sao rơi xuống mặt đất.
Phía tây, những dãy núi trùng điệp, nối tiếp nhau đến tận chân trời. Nơi đó... có gì đó. Cậu cảm nhận được. Một luồng năng lượng mờ nhạt, cổ xưa, đang... chờ.
Phía bắc, biển. Xa xăm. Mênh mông. Nơi mặt trời đang lặn, nhuộm đỏ cả bầu trời.
Phía nam, những cánh đồng bạt ngàn. Im lặng. Bình yên.
Lâm Phong đứng đó. Nhìn.
Cậu không cảm thấy gì. Không vui. Không buồn. Không cô đơn. Chỉ... trống rỗng.
Nhưng trong cái trống rỗng đó, có một thứ... rất nhỏ. Rất nhẹ. Rất... ấm.
Hình ảnh của Tô Mạt.
Cậu đưa tay lên ngực. Chạm vào... bức ảnh trong túi áo.
"Ta... sẽ trở lại." Cậu thì thầm. "Ta... hứa."
"Ngươi... đã đi xa enough rồi."
Giọng Huyền Lão vang lên. Không phải trong tâm trí. Mà là... bên ngoài.
Lâm Phong quay đầu.
Và cậu thấy.
Huyền Lão đang đứng cách đó vài bước chân. Vẫn trong hình dáng người đàn ông già, tóc bạc, râu trắng, áo dài cổ xưa. Nhưng hôm nay, dưới ánh hoàng hôn, ông ta trông... khác.
Không phải ông già yếu đuối. Mà là... một vị Vương. Một vị Vương đã ẩn mình quá lâu, giờ đây đang... hiện hình.
Áo dài của ông ta không còn cũ kỹ. Mà là... hoàng bào. Màu đen tuyền, thêu chỉ vàng. Tà áo bay trong gió, như có sự sống riêng.
Và đôi mắt... đôi mắt đen sâu thẳm, chứa đựng hàng ngàn năm lịch sử.
"Huyền Lão..." Lâm Phong thì thầm. "Ngươi... là..."
Huyền Lão mỉm cười. Một nụ cười... buồn.
"Chưa phải lúc." Ông ta nói. "Nhưng... ngươi đã bắt đầu thấy rồi."
Ông ta bước lại gần, đứng cạnh Lâm Phong, cùng nhìn xuống thế giới bên dưới.
"Ngươi... đã sẵn sàng cho hành trình tiếp theo chưa?"
Lâm Phong im lặng một lúc.
Rồi cậu nói, giọng kiên quyết:
"Ta... sẽ tìm ra quá khứ. Tìm ra sáu hậu cận còn lại. Tìm ra sự thật về Phong Lang."
Huyền Lão nhìn cậu. Ánh mắt... phức tạp. Có tự hào. Có đau đớn. Có... hy vọng.
Ông ta mỉm cười. Nhưng ánh mắt... buồn.
"Hành trình này... sẽ rất dài. Và rất đau đớn."
Lâm Phong quay sang nhìn ông ta:
"Ta không sợ đau. Ta chỉ sợ... không nhớ ra được."
Huyền Lão im lặng.
Rồi ông ta đặt tay lên vai Lâm Phong. Một cái chạm nhẹ. Nhưng mang theo sức nặng của ngàn năm.
"Ngươi sẽ nhớ." Ông ta nói, giọng trầm ấm. "Và khi đó... ngươi sẽ hiểu tại sao ta chọn ngươi."
Lâm Phong nhìn ông ta. Cậu muốn hỏi. Muốn ép ông ta nói. Nhưng cậu... dừng lại.
Cậu tin Huyền Lão. Dù ông ta giấu nhiều thứ. Dù ánh mắt ông ta phức tạp đến mức đáng sợ. Cậu vẫn tin.
"Được." Cậu nói. "Ta... sẽ đợi."
Họ im lặng một lúc.
Gió rít qua kẽ đá. Hoàng hôn dần tắt. Bầu trời chuyển từ đỏ sang tím, rồi sang xanh thẫm. Những vì sao đầu tiên bắt đầu xuất hiện.
"Huyền Lão." Lâm Phong lên tiếng. "Sáu hậu cận... họ... ở đâu?"
Huyền Lão nhìn lên bầu trời:
"Ta... không biết chính xác. Khi Phong Lang... khi hắn biến mất, sáu hậu cận cũng tan biến. Linh hồn họ... phân tán. Một phần trở thành Ngọc Túc trong cơ thể ngươi. Một phần... ẩn mình đâu đó. Trong thế giới này. Hoặc... trong những thế giới khác."
"Nhưng... Dạ Lan? Bạch Y Nữ Quỷ? Họ... đã tìm thấy ta."
"Đúng." Huyền Lão gật đầu. "Họ... là những người tỉnh trước. Những người... nhớ ra trước. Nhưng còn ba người nữa... ta không biết họ ở đâu. Có thể họ... đã quên. Có thể họ... đã chết. Có thể họ... đang chờ."
Lâm Phong nhíu mày:
"Chờ... gì?"
"Chờ hắn." Huyền Lão nói. "Chờ Phong Lang... trở lại."
Lâm Phong im lặng.
Cậu nhìn xuống đôi tay mình. Đôi tay gầy, trắng bệch, nhưng giờ đây... mang theo sức nặng của ngàn năm.
"Ta... sẽ tìm họ." Cậu nói. "Tất cả. Dù họ... ở đâu."
Huyền Lão nhìn cậu, ánh mắt... ấm:
"Ta... biết. Đó... là lý do ta chọn ngươi."
Họ im lặng thêm một lúc.
Rồi Huyền Lão nói:
"Bây giờ... ngươi cần nghỉ ngơi. Ngươi... đã đi ba ngày không ngừng. Cơ thể ngươi... cần hồi phục."
Lâm Phong lắc đầu:
"Ta... không mệt."
"Không phải mệt thể xác." Huyền Lão nói. "Mà là... mệt tâm trí. Ngươi... vừa trải qua quá nhiều thứ. Vừa chia tay. Vừa nhớ ra một phần quá khứ. Vừa... suýt mất kiểm soát. Ngươi... cần thời gian."
Lâm Phong im lặng.
Cậu biết Huyền Lão nói đúng. Cậu... mệt. Mệt đến mức không nhận ra.
"Được." Cậu nói. "Ta... sẽ nghỉ."
Huyền Lão gật đầu. Ông ta đưa tay lên, tạo ra một luồng năng lượng ấm áp.
"Ngủ đi." Ông ta nói, giọng nhẹ nhàng. "Ta... sẽ canh giữ."
Lâm Phong nhắm mắt.
Và lần đầu tiên kể từ khi rời khỏi thành phố... cậu... ngủ.
Không phải ngủ vì cần. Mà là ngủ vì... tin tưởng.
Tin rằng Huyền Lão sẽ canh giữ. Tin rằng khi cậu thức dậy... thế giới vẫn còn đó. Tin rằng... Tô Mạt vẫn còn đó.
Khi cậu mở mắt, trời đã sáng.
Ánh bình minh chiếu qua những ngọn núi, tạo thành những vệt sáng vàng rực rỡ.
Huyền Lão đã biến mất. Chỉ còn lại... dấu vết của ông ta. Một luồng năng lượng ấm áp, vẫn còn vương vấn quanh người Lâm Phong.
"Huyền Lão?" Cậu gọi.
"Ta... ở đây." Giọng ông ta vang lên trong tâm trí cậu. "Trong Ngục Giới. Ngươi... không cần gọi ta ra. Ta... luôn ở đây."
Lâm Phong gật đầu.
Cậu đứng dậy. Nhìn xuống thế giới bên dưới.
Và cậu... biết.
Hành trình của cậu... vừa mới bắt đầu.
Nhưng lần này... cậu không đơn độc.
Có Huyền Lão. Có Bạch Y Nữ Quỷ. Có... Dạ Lan.
Và có... hàng vạn Ngọc Túc đang ngủ trong cơ thể cậu.
"Đi thôi." Cậu nói với chính mình. "Tìm... câu trả lời."
Rồi cậu... bước đi.
Xuống khỏi ngọn núi. Về phía... bầu trời.
Về phía... những bí mật.