Bảy ngày đã trôi qua kể từ đêm ở tổng bộ Tổ chức.
Bảy ngày. Một trăm sáu mươi tám tiếng đồng hồ. Đủ dài để vết thương trên cánh tay Tô Mạt lành lại, để những phù văn khắc chế Ngọc Túc trong người cô bị trung hòa hoàn toàn, để những vết bầm trên da mờ dần thành những vệt vàng nhạt.
Và cũng đủ dài để Lâm Phong... suy nghĩ.
Cậu ngồi trên ghế sofa, nhìn Tô Mạt đang nấu ăn trong bếp. Cô ta mặc một chiếc áo thun rộng, tóc buộc gọn, cánh tay phải còn hơi cứng nhưng đã cử động được. Tiếng dao thớt lách cách. Tiếng nước sôi reo vui. Tiếng cô ta... hum một giai điệu gì đó, rất nhỏ, rất nhẹ.
Những âm thanh... bình thường.
Nhưng Lâm Phong biết. Cậu không thuộc về những âm thanh này.
"Ngươi... vẫn chưa quyết định sao?" Giọng Huyền Lão vang lên trong tâm trí cậu, nhẹ nhàng.
"Ta... đã quyết định." Cậu trả lời, cũng nhẹ nhàng. "Chỉ là... chưa biết nên nói thế nào."
"Cô ta... sẽ hiểu."
"Ta... hy vọng vậy."
Tô Mạt bưng hai bát canh ra bàn. Cô ta đặt xuống, rồi ngồi xuống đối diện Lâm Phong.
"Anh... anh ăn đi. Hôm nay em nấu canh rau ngót, anh thích mà."
Lâm Phong nhìn bát canh. Cậu không thích. Cậu không cảm nhận được vị. Nhưng cậu... giả vờ. Vì cô ta.
"Tô Mạt." Cậu nói, giọng bình tĩnh.
Cô ta ngẩng đầu:
"Dạ?"
Lâm Phong im lặng một lúc. Cậu nhìn cô ta. Nhìn đôi mắt đen, sáng, trong veo. Nhìn nụ cười nhẹ nhàng. Nhìn... cuộc sống mà cô ta đang cố xây dựng cho cậu.
"Nói đi." Huyền Lão thúc giục. "Càng để lâu... càng khó."
Lâm Phong hít một hơi.
"Tôi... sẽ đi."
Bát canh trong tay Tô Mạt... run.
Cô ta đặt nó xuống bàn. Chậm rãi. Rất chậm. Như thể đang cố không làm rơi.
"Đi... đi đâu?" Cô ta hỏi, giọng run.
"Ta... không biết." Lâm Phong nói. Cậu dùng "ta" thay vì "tôi". Lần đầu tiên kể từ khi gặp cô ta. "Ta... cần tìm câu trả lời. Về... ta là ai. Về... quá khứ. Về... tất cả."
Tô Mạt im lặng.
Cô ta nhìn xuống bát canh. Nhìn những cọng rau ngót xanh nổi trên mặt nước. Nhìn... nước mắt đang rơi xuống.
Tỏng.
Một giọt. Rồi hai giọt. Rồi nhiều hơn.
"Anh... anh không thể ở lại sao?" Cô ta hỏi, giọng nghẹn. "Anh... anh không thể... sống bình thường... như mọi người sao?"
Lâm Phong lắc đầu:
"Ta... không thể. Ta... không phải người bình thường. Và... càng ở gần ta, cô... càng gặp nguy hiểm."
Cậu nhớ lại đêm đó. Nhớ viên đạn bạc bay về phía cô ta. Nhớ máu đỏ trên tay mình. Nhớ... cơn giận suýt biến cậu thành quái vật.
"Ta... không muốn... cô bị hại. Vì ta."
Tô Mạt cắn môi. Nước mắt vẫn chảy. Nhưng cô ta... không khóc thành tiếng. Chỉ im lặng. Im lặng đến đau lòng.
Rồi cô ta ngẩng đầu lên. Nhìn Lâm Phong. Đôi mắt đỏ hoe, nhưng... kiên quyết.
"Em... hiểu." Cô ta nói, giọng run nhưng rõ ràng. "Em... biết anh không thuộc về nơi này. Em... biết từ lâu rồi. Từ đêm anh cứu em. Từ đêm anh... ăn con quỷ đó."
Lâm Phong sững người.
"Em... em thấy." Cô ta nói, nước mắt lại rơi. "Em... có nhãn thuật. Em... thấy được những thứ người khác không thấy. Và em... thấy anh. Thấy... anh không phải người."
Lâm Phong im lặng.
Cậu không biết. Cậu không biết cô ta đã thấy. Đã biết. Đã... chấp nhận từ lâu.
"Nhưng..." Cô ta tiếp tục, giọng kiên quyết hơn. "Em... không sợ. Em... chưa bao giờ sợ anh. Dù anh... là gì."
Lâm Phong cảm thấy lồng ngực mình... thắt lại.
Một cảm giác lạ. Không phải đau. Không phải buồn. Mà là... ấm. Ấm đến mức... đau.
"Tô Mạt..." Cậu thì thầm.
"Nhưng..." Cô ta đưa tay lên, lau nước mắt. "Anh... phải hứa với em một điều."
"Điều gì?"
"Anh... phải trở lại." Cô ta nói, giọng run nhưng kiên quyết. "Dù anh... đi đâu. Dù anh... tìm được gì. Dù anh... có nhớ ra tất cả hay không... anh... phải trở lại."
Lâm Phong nhìn cô ta.
Và cậu... hứa.
"Ta... hứa."
Họ ăn tối trong im lặng.
Không phải im lặng khó xử. Mà là im lặng của những người... hiểu nhau. Không cần lời nói. Chỉ cần... ở bên.
Tô Mạt kể cho cậu nghe về trường học. Về giáo sư Trần. Về những cuốn sách cô đang đọc. Về... những điều bình thường mà cậu sắp phải rời xa.
Lâm Phong lắng nghe. Ghi nhớ. Từng chi tiết. Từng nụ cười. Từng giọt nước mắt.
Cậu... không muốn quên.
Đêm đó.
Tô Mạt ngủ sớm. Có lẽ vì mệt. Có lẽ vì... không muốn đối mặt với buổi sáng.
Lâm Phong ngồi trên ghế sofa, nhìn cô ta qua cánh cửa phòng ngủ hé mở.
Cậu lấy ra một mảnh giấy. Một cây bút.
Và cậu... viết.
Không phải bằng chữ hiện đại. Mà bằng... chữ cổ. Chữ mà cậu không nhớ mình học được từ khi nào. Nhưng tay cậu... biết viết.
"Tô Mạt.
Ta... không biết viết thế nào cho đủ. Vì ta... chưa bao giờ học cách nói lời tạm biệt.
Cảm ơn. Vì đã cho ta một nơi ở. Vì đã cho ta một bữa cơm. Vì đã... ở bên ta, khi ta không biết mình là ai.
Ta... sẽ trở lại. Khi tìm ra sự thật. Khi nhớ ra tất cả. Khi... ta xứng đáng.
Nhưng nếu... ta không trở lại. Nếu... ta mất kiểm soát. Nếu... ta trở thành quái vật.
Thì... hãy quên ta. Hãy sống. Hãy... hạnh phúc.
Vì ta... không muốn cô... đau.
Lâm Phong."
Cậu đặt lá thư lên bàn. Cạnh bát canh còn lại. Cạnh... bức ảnh của Tô Mạt và cậu chụp chung hôm qua, khi cô ta kéo cậu ra công viên, bắt cậu cười trước ống điện thoại.
Trong ảnh, cậu... cười. Một nụ cười gượng. Nhưng... thật.
Lâm Phong nhìn bức ảnh một lúc lâu.
Rồi cậu... cúi đầu. Hôn nhẹ lên trán Tô Mạt khi cô ta đang ngủ.
Không một tiếng động.
Rồi cậu... biến mất.
Sáng hôm sau.
Tô Mạt thức dậy.
Cô ta nhìn quanh. Căn hộ im lặng. Không có tiếng bước chân. Không có tiếng thở. Không có... Lâm Phong.
Và trên bàn... lá thư.
Cô ta cầm lên. Đọc.
Và... khóc.
Khóc nức nở. Khóc đến mức không đứng vững được. Cô ta ngồi xuống sàn, ôm lá thư vào ngực, khóc như thể đang khóc cho tất cả những gì đã mất.
Nhưng rồi... cô ta dừng.
Cô ta lau nước mắt. Đứng dậy. Nhìn bức ảnh trên bàn.
Và cô ta... cười.
Một nụ cười... buồn. Nhưng... kiên cường.
"Anh... phải trở lại." Cô ta thì thầm. "Em... sẽ đợi."
Cô ta gọi cho giáo sư Trần.
"Thầy... thầy ơi. Em... em cần giúp."
Đầu dây bên kia, giọng giáo sư Trần trầm ấm:
"Tô Mạt? Có chuyện gì vậy em?"
"Lâm Phong... anh ấy... đi rồi." Cô ta nói, giọng run. "Nhưng... em cần... tiếp tục điều tra. Về Hồ Phong Ấn. Về... bảy vị cường giả. Về... tất cả."
Giáo sư Trần im lặng một lúc.
Rồi ông ta nói:
"Được. Thầy... sẽ giúp. Nhưng... em phải cẩn thận. Những thứ chúng ta đang nghiên cứu... không phải ai cũng muốn chúng được tìm ra."
"Em... biết." Tô Mạt nói, giọng kiên quyết. "Nhưng... em phải giúp anh ấy. Dù... anh ấy không ở đây."
Cùng lúc đó.
Ở rìa thành phố. Nơi con đường nhựa kết thúc, và con đường đất bắt đầu.
Lâm Phong đứng đó.
Cậu mặc quần áo đen. Áo thun, quần jeans, giày thể thao. Một chiếc balo nhỏ trên vai - bên trong có vài bộ quần áo, một ít tiền (cậu đã nhận từ Tổ chức, như một dạng "bồi thường" sau sự kiện), và... bức ảnh của cậu và Tô Mạt.
Cậu nhìn lại thành phố lần cuối.
Những tòa nhà cao tầng. Những con đường đông đúc. Những ánh đèn vàng vọt.
Và... căn hộ nhỏ nơi cậu đã sống bảy ngày. Nơi cậu đã... học cách làm người.
"Tạm biệt." Cậu thì thầm.
Rồi cậu... quay người.
Bước đi.
Không phải bước đi bình thường. Mà là... lướt. Cơ thể cậu lướt qua con đường đất, qua những cánh đồng, qua những ngọn đồi. Nhanh. Rất nhanh. Về phía... bầu trời.
Về phía... những câu trả lời.
"Ngươi... không nói lời tạm biệt với cô ta sao?" Huyền Lão hỏi trong tâm trí cậu.
"Ta... để thư." Lâm Phong nói. "Ta... không muốn thấy cô ta khóc."
"Ngươi... đang học cách... quan tâm." Huyền Lão nói, giọng... ấm. "Tốt. Rất tốt."
Lâm Phong im lặng.
Cậu nhớ lại. Nhớ nụ cười của Tô Mạt. Nhớ bát canh rau ngót. Nhớ... bức ảnh.
Và cậu... hứa.
Hứa với chính mình.
Ta sẽ trở lại.
Dù phải đi đến tận cùng thế giới.
Dù phải đối mặt với tất cả.
Dù phải... trả giá bằng bất cứ giá nào.
Phía xa, trên một ngọn đồi, một bóng người đang đứng nhìn.
Dạ Lan.
Cô ta nhìn theo bóng lưng Lâm Phong đang biến mất vào chân trời. Thanh kiếm trong tay phát sáng xanh lam nhạt.
Và cô ta... cười.
Một nụ cười... buồn. Nhưng... hy vọng.
"Chủ nhân..." Cô ta thì thầm. "Ngài... đã bắt đầu rồi. Thiếp... sẽ theo ngài. Dù... ngài có đi đến đâu."
Rồi cô ta... biến mất.
Như một bóng ma. Như một lời thề. Như một... hậu cận trung thành.