Chương 8: Làng cũ và rừng sâu
Thời gian trôi qua lặng lẽ như dòng nước đục giữa mùa đông buốt giá ở miền Nam Nhân Gian. Thấm thoắt, hai tháng đã trôi qua kể từ cái ngày ba thân ảnh đói rách dắt díu nhau vào căn nhà hoang ở rìa Vô Danh Thôn.
Hai tháng không dài, nhưng đủ để những vết thương chằng chịt trên bả vai Đấu kết vảy rồi lên da non, để lại những vết sẹo lồi lõm, chai sạn như một minh chứng cho sự sinh tồn tàn khốc. Sức nặng của thanh thạch kiếm màu đỏ mất sắc vẫn là một cực hình, nhưng Đấu đã bắt đầu tìm thấy sự nhịp nhàng trong từng bước đi. Hắn dùng tư duy logic của một người hiện đại để phân tích lực gánh, biến khối đá ngàn cân kia từ một gông cùm trói buộc thành một phần cơ thể. Đi, đứng, xoay người, thậm chí là những cú rạp mình né tránh... những sợi xích sắt gỉ sét trên vai hắn không còn phát ra những tiếng ken két hoảng loạn như trước, mà đã trầm ổn, lạnh lùng hơn.
Để sinh tồn qua ngày, ba người họ tự tìm cho mình một lối đi giữa cái thế đạo ngột ngạt.
Đấu chọn bìa rừng âm u bên cạnh thôn làm nơi rèn luyện chân tay. Hắn không có tu vi, không biết võ công, nhưng bù lại hắn có sự nhạy bén và lòng kiên nhẫn bẩm sinh của kẻ đứng ngoài vòng tối. Mang theo khối thạch kiếm trên lưng, Đấu tập cách ẩn nấp sau những gốc cây khô, học cách bước đi không tiếng động trên thảm lá mục để săn lùng những con thú hoang nhỏ bé. Những vết cào xé của gai rừng, những lần hụt chân suýt ngã xuống hố sâu giúp bản năng sinh tồn của hắn ngày một sắc bén. Thú săn được không nhiều, nhưng đủ để chiếc nồi đồng móp méo của ba thầy trò thỉnh thoảng có thêm chút mỡ màng, chút hơi thịt nướng át đi cái vị nhạt nhẽo của màn thầu thô.
Trong khi đó, gã ngốc - giờ đã quen với cái tên Sơn, lại trở thành lao động chính mang về những đồng tiền vụn. Bản chất dân trong Vô Danh Thôn vốn nghèo xơ xác, chạy vây bữa đói bữa no nên chẳng mấy khi có việc để thuê mướn, càng không có nhiều lúa gạo dư thừa. Cơ hội của Sơn nằm ở những toán lái buôn đường dài thỉnh thoảng ghé qua thôn để dừng chân, tránh sương muối.
Với thân hình hộ pháp cao tám thước và sức mạnh quái lực trời sinh, Sơn đi vác thuê lương thực, hàng hóa cho những tay buôn ấy. Gã bổ củi thâu đêm, gánh nước đổ đầy các lu chứa của đoàn người, hay một mình vác những bao kiện nặng trĩu mà người thường phải ba bốn kẻ mới khiêng nổi từ trên xe xuống đất.
Sơn ngốc nghếch, không biết mặc cả, đám lái buôn cho gì lấy nấy. Đôi khi chỉ là vài củ khoai sắn khô, đôi khi là mấy đồng bạc vụn rỉ xanh, gã đều cẩn thận bọc vào vạt áo rách, hí hửng chạy thật nhanh về căn nhà hoang để khoe với Đấu và lão già. Nhìn gã khổng lồ toe toét cười, đưa bàn tay đầy vết chai sần chìa ra mấy đồng xu lẻ, lòng phòng bị vốn cao như núi của Đấu lại hạ xuống một tầng. Giữa cái lò sát sinh khổng lồ của thế giới này, sự chân thành đến khờ khạo của Sơn giống như đốm lửa duy nhất sưởi ấm căn nhà vách đất lộng gió.
Lão già búi tóc củ tỏi thì không ngồi yên một chỗ. Tận dụng việc Sơn đi làm phu vác hàng, lão già thường xuyên lân la đến khu vực hạ trại của các toán lái buôn, hoặc mấy quán trà rách nát đầu thôn. Với bộ dạng một lão ăn mày gầy gò, ít ai đề phòng, lão dùng vài đồng xu lẻ đổi lấy ấm trà nhạt để ngồi cả buổi, dỏng tai nghe ngóng những chuyện hành tẩu từ miệng đám phu xe và thương nhân.
Từ tình hình phân tranh của các thế lực lớn ở Tầng Trung, hành tung gần đây của lũ Thu hoạch nhân sinh, cho đến những tin tức mật về các đợt càn quét của Phụng Thiên Ty... lão đều âm thầm thu thập, sàng lọc. Đôi mắt thâm sâu của lão mỗi khi trở về căn nhà hoang lại càng thêm trầm mặc, như thể những thông tin có được từ đám lái buôn đang báo hiệu một cơn bão lớn sắp sửa quét qua cái thôn yên bình giả tạo này...