Chương 51: Vĩnh Trấn
Sáng hôm sau, mọi người trong Xích Hổ Đội đã tản ra ngoài từ sớm.
Trước khi đi, Triệu Khâm có ghé qua rủ Đấu ra sòng bạc thử vận may. Đấu khéo léo từ chối, bảo hôm nay còn phải dẫn sư đệ đi mua ít đồ dùng cần thiết. Hôm qua hắn đã hỏi Trần Hổ vài địa điểm đáng chú ý trong trấn, để hai huynh đệ khỏi phải dò dẫm hay lạc đường giữa nơi xa lạ.
Nơi đây được gọi là Vĩnh Trấn. Không nằm ven sông như Hồng Trấn, nhưng lại tọa lạc ngay giao điểm các tuyến đường giao thương hướng về phía tây. Quy mô nơi đây lớn hơn hẳn, người qua kẻ lại tấp nập suốt từ sáng đến đêm.
Ra khỏi khách điếm, Đấu chống cây gậy Triệu Khâm để lại, bước chậm rãi phía trước. Vết thương trong ngực vẫn còn dư âm, mỗi bước đi hắn phải dồn một phần trọng lượng lên đầu gậy gỗ, tiếng gõ nhẹ xuống mặt đường lát đá vang lên đều đặn. Quyền Sơn đi ngay sau lưng, tay cầm túi hành lý nhỏ, mắt thì ngó nghiêng khắp nơi, tò mò với đủ thứ trên phố, từ gánh hàng rong bốc khói nghi ngút đến mấy đứa trẻ đang nô đùa trước cửa nhà.
Đi qua hai con phố, phân đà Huyền Châu Thương Hội đã hiện ra bên đường, nằm ngay mặt tiền con phố thứ ba. So với chi nhánh ở Hồng Trấn, nơi đây rộng lớn và khang trang hơn hẳn. Cột trụ bằng đá trước cửa chạm khắc hoa văn tinh xảo, hai tu sĩ mặc áo xám đứng gác hai bên, dáng vẻ nghiêm cẩn.
Bước vào trong, sảnh tầng một rộng hơn hắn tưởng tượng nhiều. Hai hàng bàn dài đặt chính giữa trưng bày đủ loại kỳ bảo, ánh sáng từ những cây nến lớn treo trên cao rọi xuống khiến từng món đồ lấp lánh mờ ảo. Xung quanh là các quầy đan dược, nguyên liệu luyện khí san sát nhau. Mùi thảo dược hòa quyện cùng hương kim khí tạo thành thứ vị đặc trưng chỉ có ở những nơi giao thương sầm uất.
Đấu tiến đến quầy lễ tân hỏi thăm. Một nữ tử mặt mày thanh tú, giọng nói niềm nở giải thích rằng khách có thể tự do tham quan tầng một để lựa chọn đồ, nếu cần hỏi thêm thì cứ tìm lễ tân gần nhất.
Hai huynh đệ đi dạo một vòng quanh sảnh.
Những món kỳ bảo bày trên bàn đủ loại hình dáng: có thanh kiếm ánh lên sắc xanh lạnh lẽo, có chiếc gương đồng khắc đầy phù văn, lại có cả những viên đan dược đựng trong lọ sứ trắng muốt xếp thành hàng ngay ngắn.
Quyền Sơn nhìn thấy một chiếc vòng tay ngọc bích sáng lấp lánh, tò mò đưa tay định sờ thử. Nhưng ngón tay vừa áp sát, một luồng ánh sáng mờ nhạt đã lóe lên từ hai góc bàn. Trận pháp hộ vệ khẽ rung động, hất nhẹ tay gã lùi lại. Gã ngốc giật mình rụt tay về, ngơ ngác nhìn Đấu như muốn hỏi chuyện gì vừa xảy ra.
Đấu khẽ lắc đầu, trong lòng tự hiểu. Nơi thương hội sầm uất thế này, làm sao có chuyện để bảo vật phơi bày hớ hênh mà không có trận pháp bảo vệ.
Hai người đi thêm một vòng nhưng không thấy món nào thực sự cần thiết, hoặc đúng hơn là lượng linh thạch trong túi hắn chưa đủ để mơ tới. Chuyến đi này chủ yếu là để hai huynh đệ mở mang tầm mắt, biết thêm thế giới tu tiên bên ngoài rộng lớn và tráng lệ đến nhường nào.
Đấu tiến lại quầy lễ tân, phất tay đặt xuống bàn một cánh tay đen thui dài chừng sáu thước.
Nữ tử lễ tân nhìn thấy liền vội che miệng, mắt mở to kinh ngạc:
"Đây là... tay của Tàn Tý Hầu Vương, yêu thú nhất giai trung kỳ! Khách quan, ngài có được thứ này từ đâu vậy?"
Nàng không giấu nổi vẻ ngạc nhiên. Một tu sĩ Luyện Khí tầng hai như thanh niên trước mặt, cho dù có thêm gã lực sĩ Luyện Khí tầng ba đứng cạnh, cũng khó lòng hạ nổi một con Hầu Vương cuồng sát như thế.
Đấu không giải thích nhiều, chỉ khẽ gật đầu, hỏi thẳng:
"Thương hội có thu mua thứ này không?"
"Có chứ ạ!" Nàng đáp ngay, giọng vẫn còn chút phấn khích. "Tay của Tàn Tý Hầu Vương có giá trị vượt xa Hầu bình thường, đây là vật liệu thượng hạng để luyện chế pháp bảo thuộc Hỏa hệ và Mộc hệ."
Nàng cúi đầu chào rồi vội vã đi lên tầng hai:
"Xin khách quan chờ một chút, ta sẽ mời chưởng quỹ xuống tiếp đón."
Khoảng nửa chén trà sau, một vị chưởng quỹ tuổi tác đã cao từ tầng hai bước xuống. Sau vài câu xã giao ngắn gọn, ông ta xem xét kỹ cánh tay trên bàn rồi ra giá thẳng thắn:
"Tay Tàn Tý Hầu Vương này, ta trả cho khách quan một ngàn hai trăm linh thạch hạ phẩm. Ngài có muốn bán không?"
Đấu đưa tay lên cằm suy nghĩ. Hôm qua hắn đã hỏi qua Trần Hổ, mức giá này nằm trong khoảng hợp lý. Khoảng mười hơi thở sau, hắn khẽ gật đầu.
Linh thạch trao tay, Đấu thu gọn vào túi trữ vật.
"Giao dịch hoàn tất." Chưởng quỹ nói, ánh mắt dò hỏi. "Khách quan có muốn mua thêm thứ gì không?"
Đấu nhớ lại lời Trần Hổ dặn, nếu cần đồ gì thì cứ hỏi qua đoàn buôn trước, giá sẽ mềm hơn nhiều. Hắn khẽ lắc đầu, xoay người chống gậy bước ra ngoài.
Trên đường trở về, hắn men theo con phố dẫn về khu hạ trại của đoàn buôn.
Phố xá lúc này đã đông đúc. Hàng quán hai bên bày bán đủ thứ, người gánh rau, kẻ bưng khay bánh, tiếng rao hàng lẫn tiếng mặc cả vang lên khắp nơi. Một gã bán bánh oản gánh đôi thúng đi ngang qua, mùi bột nếp và đường thắng thơm ngọt thoảng trong gió thu. Đấu dừng lại, mua cho Quyền Sơn một chiếc.
Gã ngốc cầm miếng bánh, cắn ngay một miếng lớn, mắt híp lại vì vị ngọt lan trong miệng. Gã vừa đi vừa nhai nhồm nhoàm, chân bước theo sau sư huynh không rời nửa bước.
Đấu chống gậy đi chậm rãi, mỗi bước đều dồn lực đúng nhịp lên đầu gậy, dáng đi vẫn còn hơi khập khiễng nhưng vô cùng thong dong. Cái nắng buổi sáng chiếu xuống con phố lát đá, gió thổi nhẹ mang theo mùi thức ăn ven đường, làm bước chân hai huynh đệ trở nên nhẹ nhàng đến lạ.
Đến gần khu trại của đoàn buôn, nhiều người từ xa đã vẫy tay chào đón. Dù là tu sĩ hay phàm nhân, ai nấy đều cười niềm nở khi thấy bóng dáng hai huynh đệ.
"Đấu tiểu huynh đệ!" Một tiếng hét lớn từ quầy hàng gần đó. "Rảnh ghé quầy ta chơi nhé, ta tính giá gốc cho cả hai huynh đệ!"
Vài người bước ra tận nơi chào hỏi, có người còn dúi vào tay Quyền Sơn nắm kẹo lạc. Gã ngốc nhận lấy cười toe toét, miệng lắp bắp cảm ơn không rõ chữ. Không khí xung quanh náo nhiệt và ấm áp, khác hẳn sự lạnh lẽo đề phòng của những ngày đầu gia nhập.
Đi thêm một đoạn, Đấu thấy một gã cao chừng bảy thước, lưng hùm vai gấu đang đứng nói chuyện với đám tu sĩ. Thấy hai huynh đệ tiến lại, gã quay đầu cười lớn, giọng sang sảng:
"Hai sư huynh đệ ngươi giờ nổi danh khắp đoàn rồi đấy! Đến ta cũng phải nể vài phần!"
Đó là Lý Tư đội trưởng đội phòng ngự Thổ hệ trong trận chiến với Hầu Vương. Gã bước lại gần, vỗ mạnh vào vai Quyền Sơn rồi cười hỏi:
"Hai huynh đệ định mua gì? Ta đang rảnh, có thể chỉ đường cho."
Đấu cười cười, gãi mũi:
"Ta muốn mua cho sư đệ một chiếc túi trữ vật. Lý huynh có biết chỗ nào bán không?"
Lý Tư nghe vậy, tay chỉ ngay về phía quầy hàng cách đó không xa:
"Tiểu huynh đệ cứ đến quầy đó. Cứ báo tên Lý Tư ta ra, nếu lão chưởng quỹ không chịu giảm giá thì cứ để ta xử lý!"
Nói xong gã cười hào sảng, vẫy tay rồi rời đi.
Hai huynh đệ bước vào quầy hàng. Chưởng quỹ ở đây quả nhiên nhiệt tình hơn hẳn, vừa nghe nhắc tên Lý Tư liền hào phóng giảm giá không chút do dự. Đấu chỉ tốn năm trăm linh thạch hạ phẩm để mua một chiếc túi trữ vật loại nhỏ.
Hắn đưa cho Quyền Sơn. Gã ngốc cầm lấy, ngắm nghía một hồi rồi lại xua tay đưa trả, lắc đầu đứt đoạn:
"Ta... ta không... dùng đến đâu."
Đấu bật cười, nhìn gã sư đệ với vẻ vừa buồn cười vừa thương:
"Sư đệ nghĩ mình không có gì để đựng à? Sao không cất nước vào đó, hoặc mua thật nhiều đồ ăn ngon nhét vào, đói lúc nào lấy ra ăn lúc đó."
Nghe đến chuyện ăn uống, mắt Quyền Sơn sáng bừng lên như vừa được khai sáng. Gã vội cầm lại chiếc túi, giơ lên ngắm nghía như cầm một báu vật thực sự.
Đấu rót một luồng linh lực nhỏ giúp Quyền Sơn để gã nhận chủ chiếc túi, rồi thấy gã định giắt ngay ngoài thắt lưng, hắn liền nhắc:
"Sư đệ để hớ hênh vậy kẻ gian giật mất đấy." Đấu nói, tay vỗ nhẹ vào cạp quần bên trong nơi hắn giấu túi trữ vật của mình. "Nhét sâu vào trong cạp quần như ta này."
Quyền Sơn thấy vậy liền làm theo ngay, hì hục nhét chiếc túi sâu vào trong cạp quần, rồi cũng bắt chước sư huynh vỗ vỗ hai cái vào đúng vị trí đó, vẻ mặt mãn nguyện như vừa hoàn thành một nhiệm vụ trọng đại.