Chương 46: Tàn Tý Hầu Vương
Đấu vừa dừng lại bên cạnh Trần Hổ thì luồng khí nóng hầm hập đã táp thẳng vào mặt. Phía sau lưng họ, đoàn xe hàng cùng Tống Bình đang hối hả tăng tốc thoát khỏi bìa rừng, nhường lại khoảng hai mươi tu sĩ dàn hàng ngang chặn đứng con đường mòn độc đạo.
Trên những vòm lá Mê Tung Lâm chao đảo dưới ánh tà dương cam sẫm, hàng chục con Tàn Tý Hầu leo trèo hỗn loạn. Những cánh tay rực đỏ như than hồng lướt qua lướt lại giữa các cành cây với tốc độ chóng mặt, để lại những vệt sáng ngắn như sao băng rơi vãi, tàn lửa cùng lá mục cháy xèo xèo rơi lả tả xuống lớp lá mục bên dưới.
Hai mươi tu sĩ lập tức siết chặt đao kiếm, chia thành bốn đội hình nhỏ lưng tựa lưng, bịt kín các khoảng hở tránh để bầy khỉ tràn qua.
Con đường mòn hẹp bị các tán cây rậm rạp che khuất tầm nhìn, khiến trận chiến trở nên ngột ngạt hơn nhiều so với bãi đất trống đêm trước. Những con khỉ định luồn lách qua hai bên vách đá lập tức bị các cung thủ ẩn nấp phía sau bắn hạ. Mũi tên thứ nhất vừa xé gió trượt qua, mũi thứ hai đã nối đuôi ghim thẳng vào đầu, không cho chúng cơ hội né tránh lần hai. Những con trúng tên rơi xuống đất lập tức bị lưỡi đao của các tu sĩ tuyến dưới dứt điểm gọn gàng.
Ở vị trí mũi nhọn, Trần Hổ bước lên một bước, gân tay nổi phồng. Đấu và Quyền Sơn lập tức áp sát hai bên sườn.
Một bàn tay thanh mảnh khẽ chạm vào lưng Đấu. Hắn ngoảnh lại, thấy Vân Ly đã nhanh tay dán xong một tấm phù vàng lên lưng Trần Hổ và Quyền Sơn, giờ tới lượt hắn.
"Hộ Thân Phù." Nàng nói nhanh, giọng đanh gọn. "Giảm bớt sát thương."
Trần Hổ gật đầu, hai mắt trừng lớn nhìn về phía trước:
"Bọc lót cho nhau!"
Vân Ly lùi về sau, ba người lập tức lao vào chính diện.
Trần Hổ đi đầu, hai tay không mang binh khí nhưng mỗi cú vung đấm đều mang theo kình lực nặng như núi đè. Một con Tàn Tý Hầu vọt xuống bị gã tóm gọn cổ tay nóng rực, quật mạnh một vòng rồi phang thẳng vào thân cây. Tiếng xương sống gãy đánh rắc khô khốc.
Đấu di chuyển như một vệt bóng xám. Đoản kiếm trong tay hắn lóe lên từng vệt sáng lạnh lẽo, mỗi nhát đâm chém đều nhắm thẳng vào yết hầu hoặc khớp cổ tay đang cháy đỏ của đối phương, tuyệt đối không cho cánh tay than hồng có cơ hội chạm vào người. Một con khỉ già nhảy ranh mãnh từ trên cao xuống định vồ lấy gáy hắn, nhưng lá Hộ Thân Phù trên lưng bùng lên một quầng sáng mờ, triệt tiêu toàn bộ lực vồ, chỉ để lại một vệt xém nhẹ trên vai áo thô.
Quyền Sơn dù vết thương trên lưng chưa lành hẳn, quyền cước tung ra vẫn dũng mãnh khác thường. Mỗi cú đấm bọc linh lực xé gió đánh ra là một con khỉ vỡ sọ văng xa. Có con nhảy chồm bám lên vai gã, liền bị gã thò tay tóm ngang lưng, bóp nghẹt rồi ném thẳng vào đà lao của hai con khác, cả ba ngã lăn lộn trên nền lá khô.
Khắp tuyến phòng thủ, trận chiến đang dần đi vào tầm kiểm soát. Nhờ kinh nghiệm đối đầu nhiều đêm qua, các tu sĩ phối hợp nhịp nhàng, giữ vững cự ly. Vân Ly di chuyển linh hoạt phía sau, thỉnh thoảng rải vài lá Thủy Linh Phù xuống đất. Nước phun ra thành vòi nhỏ dập tắt các vệt lửa rơi vãi, đồng thời tạo ra rào cản trơn trượt ngăn đà áp sát của bầy khỉ.
Trận chiến tưởng chừng đã đi vào hồi kết khi chỉ còn hơn chục con khỉ bám lên các cành cây cao dè chừng, thì một tiếng rống giận dữ đột ngột bộc phát từ sâu trong lòng rừng già.
‘RỐNGGGGG!’
Sóng âm cuồn cuộn chấn động đến mức mặt đất dưới chân rung rinh, khiến vài tu sĩ yếu sức chao đảo.
Từ bóng tối mù mịt của Mê Tung Lâm, một bóng đen to lớn như ngọn núi nhỏ vọt ra, cày nát cả một mảng bụi cây.
Đó là một con Tàn Tý Hầu cao hơn một trượng, cơ bắp cuồn cuộn cuộn chặt dưới lớp lông đen dày như giáp sắt. Cánh tay trái của nó không dừng lại ở màu than hồng lập loè, mà đỏ rực đều khắp từ vai đến ngón tay, trong suốt như một thanh thép thô vừa được kéo ra khỏi lò nung chảy. Trên tay nó lăm lăm một chiếc Cự Mộc Chùy to gần bằng cả thân người, những đường rãnh nứt dọc thân búa đỏ quạch, bốc khói nghi ngút như một khối than lửa khổng lồ.
"Tàn Tý Hầu Vương!" Ai đó trong đoàn thốt lên kinh hãi.
Không một động tác thừa, Hầu Vương vung búa giáng thẳng xuống đội hình bên phải. Mấy tu sĩ vội vàng dựng khiên đất dâng lên đỡ, nhưng lực đập cuồng bạo xé tan tấm bảo vệ trong chớp mắt. Cú va chạm nổ tung làm đất đá văng tung tóe, hất văng ba tu sĩ ra xa, đập mạnh vào thân cây rồi trượt xuống. Nhờ tấm Hộ Thân Phù Vân Ly dán sẵn hấp thụ phần lớn chấn động, họ chỉ bị choáng váng chứ không mất mạng, nhưng tuyến phòng thủ bên phải lập tức bị xé rách một khoảng lớn.
Hai tu sĩ Thủy hệ phản ứng cực nhanh, đồng thanh niệm chú phóng hai luồng nước lớn cuộn thẳng vào Hầu Vương. Tuy nhiên, khác hoàn toàn với lũ khỉ thường, cánh tay đỏ rực của Hầu Vương khi gặp nước không hề bị dập tắt. Ngược lại, nhiệt độ cực cao từ cơ thể nó khiến nước vừa chạm vào lập tức bộc phát tiếng xèo xèo chói óc!
Nước hóa thành hơi nóng bốc lên, tỏa ra mùi khét nồng lẫn mùi hơi nước ngai ngái, biến thành một màn sương mờ đục bao trùm lấy thân hình khổng lồ của nó.
"Không ổn!" Một tu sĩ hét lên. "Nước giúp nó tạo màn sương che mắt! Mọi người lùi lại!"
Trong màn sương đục, bóng đen Hầu Vương lại thô bạo lao lên. Đúng lúc đó, hàng chục sợi dây leo gai dày cụm từ dưới đất do tu sĩ Mộc hệ dốc sức thi triển vươn ra, quấn chặt lấy hai chân và thân hình đồ sộ của nó. Hầu Vương rống lên một tiếng xé tai, cánh tay như thép nung vung lên đốt cháy xé đứt một nửa, nửa còn lại bị nó dùng bộ răng nanh sắc nhọn cắn xé điên cuồng.
"Dây leo chỉ giữ chân được nó vài nhịp thở!" Tu sĩ Mộc hệ mặt tái nhợt gào lên gấp gáp. "Mọi người chấn chỉnh lại đội hình!"