Chương 44: Bóng chiều
Vân Ly đứng dậy vươn vai sau khi ăn xong, khuôn mặt vẫn còn ngái ngủ, mắt chớp chớp vài cái trước khi tỉnh hẳn.
Các phàm nhân sau khi nghỉ giải lao xong cũng không dám lề mề. Họ nhanh chóng vác những thanh gỗ dài về phía hàng rào đang dựng dở, tiếng hô nhau í ới vang lên, mấy người to khỏe ghé vai khiêng những cột gỗ lớn cắm xuống đất theo hàng, những người khác chuyền tay nhau từng thanh ngang buộc chặt bằng dây thừng thô. Búa đóng đinh vang lên liên hồi, tiếng gỗ cọ vào gỗ, tiếng người đếm nhịp kéo cột, mồ hôi nhễ nhại rơi xuống lớp đất bụi dưới chân, hòa lẫn tiếng thở nặng nhọc của những người đang dốc sức dưới cái nóng cuối hạ. Bức tường rào dần cao lên theo từng nhát búa, từng cọc được đóng chắc xuống lòng đất Mê Tung Lâm.
Vân Ly nhìn quanh xem xét, không có gì bất thường. Nàng đảo mắt về phía Đấu đang ngủ tựa vào gốc cây.
Gã không nằm ngửa sảng khoái như Quyền Sơn. Thân hình thu lại, hơi thở ẩn sâu và đều, bàn tay trái vẫn đặt tự nhiên ở vị trí thuận nhất để chộp lấy chuôi đoản kiếm giắt bên hông. Ngay cả trong giấc ngủ chân mày hắn vẫn hơi nhíu nhẹ, môi mím chặt, không có sự lơi lỏng hoàn toàn. Đó là dáng ngủ của kẻ sinh ra trong hiểm nguy, chưa bao giờ thực sự thả lỏng dù chỉ một lúc, giống như một con thú săn mồi đang ẩn nấp, hơi thở được thu giấu.
Nàng nhìn xuống bàn tay hắn. Những lớp da chai sần đóng thành từng vệt dày, những vết rách nhỏ rỉ máu khô do ma sát với xích sắt theo năm tháng. Người ngoài nhìn vào chỉ thấy hắn mang đá nặng làm màu, nhưng nhìn gần mới thấy đây là thứ được rèn giũa bằng sự đày ải tàn nhẫn lên chính thân xác mình. Thân hình hắn không đồ sộ kiểu khổng lồ như Quyền Sơn, nhưng dày, đầm và cực kỳ săn chắc, lưng rộng, vai hơi xuôi về phía trước theo tư thế của người đã quen mang gánh nặng lâu đến mức xương cốt tự điều chỉnh theo.
Nàng nhìn lên mặt hắn.
Đó là gương mặt của một nam tử trung niên, chừng ba mươi lăm đến bốn mươi tuổi. Dù chẳng thuộc hàng tuyệt sắc nhưng các đường nét góc cạnh, gò má hơi cao, quai hàm bướng bỉnh và sống mũi thẳng. Đôi mắt phượng dù đang nhắm vẫn toát lên thứ gì đó huyền bí khó đặt tên, điểm thêm hai nốt ruồi song song nơi khóe mắt trái.
Nàng nhìn một lúc rồi dời mắt sang.
Thạch kiếm dựng cạnh gốc cây. Nhìn gần hơn so với những lần vô tình thấy trên đường đi, nàng mới nhận ra đây không phải bia đá thông thường. Màu đỏ đã mất sắc từ lâu, mòn vẹt theo thời gian, hình dáng thuôn dài về phía đỉnh giống một thanh cự kiếm hơn là một tấm bia. Phần tiếp giáp với xích sắt có một rãnh khoét sâu vào tạo thành tay cầm hoàn chỉnh. Những sợi xích đen kịt cuốn chặt vào thân kiếm, có vài sợi nơi lỏng buông thõng xuống đất. Nhìn kỹ trên thân kiếm có những ký tự cổ đã không còn nguyên vẹn, mòn vẹt đến mức khó đọc, nhìn tổng thể toát ra thứ cảm giác nặng nề và cổ xưa không thể giải thích.
Nàng không hỏi. Nhìn thêm một lúc rồi quay mặt đi.
Mỗi người có bí mật của riêng mình.
Buổi chiều trôi qua trong tiếng búa và tiếng người. Hoàng hôn buông xuống chậm chạp, bóng tối bắt đầu tràn vào từ những tán cây sâu nhất của Mê Tung Lâm. Các phàm nhân đóng những mũi cọc cuối cùng trong ánh sáng đỏ cam cuối ngày, vội vã và căng thẳng. Bức tường rào khép kín đúng lúc ánh sáng cuối cùng tắt hẳn.
Phía xa, bóng Trần Hổ và Triệu Khâm đang chậm rãi đi tới.
Vân Ly bước lại chỗ Đấu, khẽ lay vai hắn.
Bàn tay hắn chộp ngay lấy cổ tay nàng, tay kia đã thủ thế ở chuôi đoản kiếm trước khi mắt kịp mở ra. Một nhịp thở sau hắn nhận ra, buông tay.
Vân Ly không lấy làm lạ. Nàng chỉ khẽ nhún vai một cái, nói gọn:
"Về thôi."
Hai người bàn giao lại khu vực cho Trần Hổ rồi bước về phía lều.
Đến lều, không thấy Tống Bình đâu, chắc vẫn còn đang hỗ trợ trị thương cho các đội khác. Chỉ có Quyền Sơn đang ngồi cặm cụi bốc từng miếng lương khô nhét vào miệng nhai nhồm nhoàm, băng gạc trắng đã được thay sạch sẽ quấn gọn trên vai. Ngủ nguyên ngày sau trận chiến, cái bụng rõ ràng đã đói đến mức không chịu được nữa.
Khi nhìn thấy sư huynh bước vào, mắt gã sáng lên như bắt được vàng.
Đấu nhìn gã ngồi ôm túi lương khô với khuôn mặt ấy, khẽ cười:
"Được rồi, để ta."
Hắn bắc bếp, cho lương khô vào nồi nước nấu cháo, tiện thể lấy thêm mấy miếng thịt khô còn sót trong túi trữ vật ra nướng trên than. Mùi thịt thấm gia vị gặp lửa tỏa ra thơm nồng, lan ra khoảng không gian nhỏ trong lều, ấm áp và thực tế như tất cả những bữa ăn mà ba thầy trò từng ngồi với nhau từ ngày đầu tiên.
Vân Ly ngồi xuống phía ngoài lều, không vào trong nhưng cũng không đi đâu.
Ba người vừa ăn vừa nói chuyện lơ mơ trong buổi chiều tà, tiếng Quyền Sơn húp cháo xì xoạp đều đặn, tiếng lửa than tí tách, tiếng côn trùng bắt đầu kêu từ những tán cây xa. Mê Tung Lâm sau một ngày náo động lại trở về cái tĩnh lặng riêng của nó, nặng nề và u ám.