Chương 43: Ca trực
Đấu đi theo Vân Ly về phía tây của trại.
Nhìn từ sau, nàng là một cô gái mảnh khảnh, cao khoảng sáu thước hơn, mái tóc đã được buộc gọn nhưng vẫn rủ dài đến ngang lưng, đen và thẳng. Từng bước đi uyển chuyển, không có cái thô nặng của người quen lao động hay cái cứng nhắc của kẻ quen chiến đấu mà là thứ gì đó khó đặt tên, như thể nàng lớn lên trong một môi trường khác hẳn cái thế giới bụi bặm này. Đấu không nghĩ nhiều, chỉ bước theo.
Cái oi bức hầm hập của thời tiết cuối hạ sực lên ngay từ khi mặt trời vừa nhô qua tán cây. Không khí Mê Tung Lâm đứng gió, đặc quánh mùi nhựa gỗ tươi hăng hắc vừa gãy gập, quện chặt với mùi mồ hôi chua nồng của phàm nhân và cái khét lẹt đắng họng còn sót lại từ trận chiến đêm qua.
Chấp sự của đoàn buôn đã đứng chờ ở khu vực phía tây từ trước, lưng áo ướt đẫm một vệt dài. Xung quanh, đám phàm nhân đang vận chuyển gỗ ồn ào, tiếng rìu bổ chát chát vào thân cây, tiếng đóng cọc gõ "thùm thụm" xuống đất ẩm lẫn trong tiếng người gọi nhau hỗn loạn. Bức tường rào sơ sài đêm qua bị phá hủy gần như hoàn toàn, chỉ còn vài đoạn gỗ cháy xém đứng nghiêng ngả. Hôm nay phải dựng xong toàn bộ trước khi trời tối, bằng không an toàn của cả đoàn sẽ không được đảm bảo.
Sau khi bàn giao công việc, tên chấp sự chuyển sang khu vực khác. Đấu và Vân Ly ở lại phụ trách cảnh giới khu vực này, vừa đảm bảo an toàn bên ngoài vừa trông chừng đốc thúc các phàm nhân đang làm việc bên trong.
Theo kế hoạch, hàng rào mới sẽ được dựng bao quanh xe hàng và lều trại theo hình lục giác, mỗi chóp có một tháp canh. Vừa cảnh giới được toàn bộ chu vi, vừa cho các tu sĩ tầm xa có chỗ đứng an toàn để tấn công nếu có biến.
Sau khi đã phân công xong cho đám phàm nhân, hai người mới có chút thời gian ngồi xuống.
Đấu đặt thạch kiếm xuống đất, vươn vai. Những đốt sống kêu lách cách liên tiếp như đang biểu tình sau một đêm dài chiến đấu. Hắn ngồi xuống một hòn đá thấp gần đó, nhắm mắt thở ra một hơi dài.
Vân Ly liếc sang hắn, rồi nhìn vào khối thạch kiếm đặt cạnh.
"Nặng vậy mà cứ mang theo làm gì. Trong chiến đấu ta cũng chẳng thấy ngươi dùng đến."
Đấu không trả lời, chỉ lắc đầu nhẹ.
Nàng cũng không gặng hỏi thêm. Người trong giới tu hành ai chẳng mang trên mình vài phần bí mật, điều ấy nàng hiểu rõ hơn ai hết. Cả hai vốn chưa đủ thân thiết để kéo dài câu chuyện, lại sẵn sự khác biệt về cả tính cách lẫn giới tính nên chẳng thể cởi mở, thoải mái như cái cách hắn tán gẫu với Tống Bình. Khoảng không gian giữa hai người lắng xuống, chỉ còn tiếng búa nện chan chát và tiếng gỗ va vào nhau từ phía công trường vọng lại.
Một lúc sau Đấu quay sang:
"Cô chợp mắt một chút đi. Ta trực trước, đến giờ ta gọi."
Vân Ly gật đầu không nói gì, đứng dậy đi về phía gốc cây lớn gần đó, ngồi xuống tựa lưng vào thân cây, nhắm mắt lại.
Đấu nhìn theo một lúc.
Thật ra, đây là lần đầu tiên hắn mới có dịp nhìn Vân Ly rõ ràng mà không bị cuốn vào những hối hả hay khói lửa chiến đấu. Nhìn chính diện, nét mặt nàng khá bình thường, không phải kiểu tuyệt sắc mỹ nhân khiến người ta phải ngoái lại nhìn. Nhưng ở góc nghiêng, dưới những vệt nắng sớm lọt qua kẽ lá Mê Tung Lâm phủ nhẹ lên gương mặt, hắn nhận ra nàng có nét thanh tú rất riêng, kín đáo, không phô trương, phải nhìn thật kỹ mới cảm nhận được. Đáy mắt nàng thoáng vương chút muộn phiền, không rõ là sự mệt mỏi sau trận chiến đêm qua, hay là dấu vết của một nỗi niềm đã hằn sâu từ dĩ vãng.
Hắn đứng đó nhìn không lâu, rồi quay mặt về phía rừng.
Không phải rung động. Hắn biết rõ điều đó.
Kiếp trước, hắn từng có lúc xao xuyến. Nhưng một kẻ tay trắng, không tiền không thế, ngày ngày cắm mặt giữa chuyện học hành cùng mấy ca làm thêm mưu sinh thì lấy đâu ra chỗ cho thứ cảm xúc xa xỉ ấy. Kiếp này dường như cũng chẳng khác là bao, trên vai hắn có quá nhiều thứ nặng nề hơn bất kỳ rung động nào. Hắn nhìn nàng lúc này, đơn thuần chỉ như một lữ khách dừng chân ngắm cảnh sắc buổi sớm mai, rồi lặng lẽ bước tiếp.
Vậy thôi.
Buổi sáng trôi qua trong tiếng búa và tiếng người. Bức tường rào dần thành hình, từng cọc gỗ được đóng xuống đất, từng thanh ngang được buộc chặt. Mặt trời lên cao, cái nóng cuối hạ đổ xuống nặng nề, mồ hôi các phàm nhân thấm đẫm lưng áo. Đến khi Đấu cho phép nghỉ giải lao, họ đổ ra tụm dưới những tán cây, người ăn cơm nắm, người cắn lương khô, người ngửa cổ tu cạn túi nước.
Đấu bước lại chỗ Vân Ly, lay nhẹ vai nàng.
Nàng mở mắt ra. Trước mặt đã thấy hắn đang chìa cơm nắm và đồ khô, phần ăn đội hậu cần vừa đưa đến. Nàng nhận lấy, giọng còn ngái ngủ:
"Cảm ơn."
Rồi thuận tay đưa cơm lên miệng, vừa nhai vừa hỏi:
"Ngươi không ăn sao?"
"Ăn rồi."
Nàng nhai thêm một lúc rồi nói:
"Vậy thì ngươi nghỉ đi. Có gì ta gọi."
Đấu gật đầu khẽ, tìm một chỗ tựa lưng vào thân cây gần đó, nhắm mắt lại. Cái mệt mỏi tích lại từ đêm qua như những cánh tay vô hình kéo hắn xuống, nhẹ nhàng và không cưỡng được. Hắn chìm dần, chìm dần vào giấc ngủ, giữa tiếng trò chuyện xung quanh và tiếng gió thổi qua tán cây Mê Tung Lâm.