Chương 24: Dạy và học
Bình minh vừa ló dạng, sương mù còn đặc quánh trên những tán lá ẩm ướt, Đấu đã ra bờ suối từ lúc nào.
Hắn đứng trước khối thạch kiếm, nhìn chằm chằm vào rãnh tay cầm một lúc. Hôm qua chỉ dùng sức nhục thân thì thất bại liên tục cổ tay run, đầu gối khuỵu, không giữ được quá vài nhịp thở. Nhưng hắn đã là Luyện Khí tầng một. Đêm qua trong lúc tu luyện, hắn nghĩ rõ rồi.
Nhục thân một mình không đủ. Phải mượn thêm linh lực.
Hắn hít một hơi dài, vận chuyển Vô Cực Hỗn Nguyên Công, dẫn một luồng Hỗn Nguyên Lực xám xịt chảy từ đan điền xuống hai cánh tay, thấm vào cổ tay, ngón tay. Luồng lực lượng ấy không nhiều Luyện Khí tầng một vốn dĩ còn non, Hỗn Nguyên Lực lại bị thạch kiếm ăn chặn bảy tám phần, nhưng đủ để tạo ra một lớp gia cố mỏng quanh các khớp xương và thớ cơ.
Hắn cúi xuống, luồn tay vào rãnh tay cầm, nâng lên.
Rắc rắc.
Cổ tay hắn kêu. Cánh tay hắn run. Nhưng lần này khối thạch kiếm không đổ xuống ngay.
Hắn nghiến răng, dồn thêm một tia Hỗn Nguyên Lực vào điểm tựa dưới lòng bàn tay. Từng thớ cơ trong người hắn căng lên như dây đàn sắp đứt, mồ hôi lạnh vã ra ngay lập tức. Nhưng khối đá ngàn cân vẫn đang nằm trong tay hắn, lơ lửng cách mặt đất hai gang.
Miễn cưỡng. Chật vật. Nhưng được.
Hắn không dừng lại ở đó. Hắn bước một bước sang trái, kéo theo khối thạch kiếm. Rồi bước sang phải. Rồi xoay người nửa vòng.
Mỗi chuyển động đều như đang chiến đấu với chính trọng lực. Mồ hôi thấm đẫm lưng áo, nhỏ từng giọt xuống mặt đất ẩm. Nhưng dần dần, hắn bắt đầu tìm ra nhịp, cách phân phối Hỗn Nguyên Lực sao cho không bị tiêu hao quá nhanh, cách dùng trọng tâm cơ thể bù đắp cho những chỗ linh lực không đủ.
Rồi hắn thử vung.
Không phải kiếm pháp. Chỉ là một cú chém ngang thô bạo, mang toàn bộ sức nặng của khối đá theo đà xoay người.
Vút!
Tiếng xé gió vang lên trầm đục, nặng nề không thanh thoát như kiếm kim loại mà giống tiếng một tảng đá lớn rơi xuống từ vách núi. Cú vung làm cành cây nhỏ cách đó ba bước gãy đôi không tiếng động.
Đấu dừng lại, nhìn cành cây gãy, trong lòng chợt nảy ra một nhận thức.
Những thức kiếm hắn ngộ ra đêm qua từ phong ấn trên bia đá hắn từng thấy chúng thô, nặng nề, thiếu linh hoạt so với những kiếm pháp hoa mỹ hắn từng đọc trong sách kiếp trước. Nhưng ngay lúc này, cầm thanh thạch kiếm ngàn cân trong tay, hắn mới hiểu: đây không phải khuyết điểm. Đây là bản chất.
Thanh thạch kiếm không cần linh hoạt. Nó cần nặng. Cần chậm. Cần áp lực tuyệt đối đè xuống mọi thứ trên đường đi của nó. Những thức kiếm hắn tự ngộ ra, thô ráp, trầm thấp, lấy trọng lực làm gốc là những thức kiếm duy nhất phù hợp với thứ vũ khí quái dị này.
Hắn bắt đầu luyện lại từ thức đầu tiên, lần này dùng linh lực phối hợp với nhục thân.
Ở bên kia bãi cỏ, lão sư phụ ngồi trên tảng đá quen thuộc, thanh gậy trúc gãy đặt ngang đầu gối. Lão không câu cá sáng nay. Lão đang nhìn Đấu.
Đôi mắt sáng quắc ẩn sau những nếp nhăn của lão không rời khỏi thân ảnh gầy guộc đang vung khối đá ngàn cân giữa sương sớm. Từng cú chém, từng bước xoay người, từng cách phân lực lão nhìn hết, không bỏ sót một nhịp nào.
Lão không nói gì. Chỉ ngồi đó, chắp tay trước ngực, quan sát với vẻ của một kẻ đang thưởng thức thứ gì đó hiếm gặp.
“Sơn, nhìn lão đây!”
Giọng lão sư phụ vang lên từ phía đối diện, nơi Quyền Sơn đang ngồi xổm giữa bãi đất trống, mặt mũi nhăn nhó khổ sở.
Lão già chậm rãi bước đến trước mặt gã ngốc, giơ hai bàn tay lên, bắt đầu hướng dẫn bằng giọng trầm khàn:
“Vận hành kinh mạch, kết ấn thủ thế, ngưng tụ Thổ Thuẫn theo trận pháp, dẫn thổ linh khí từ địa mạch lên theo đường Túc Thái Âm, kết thành tấm thuẫn bảo hộ trước thân…”
Quyền Sơn ngồi nghe, đôi mắt to đục ngầu của gã chớp liên tục. Gã cố gắng. Thật sự cố gắng. Nhưng những chữ “kinh mạch”, “kết ấn”, “trận pháp”, “địa mạch”, “Túc Thái Âm” cứ vừa chui vào tai trái đã lập tức chạy ra tai phải, không để lại dấu vết gì trong cái đầu óc vốn đã mơ hồ như sương mù của gã.
Gã vò đầu bứt tai, mặt mũi nhăn nhúm, miệng lắp bắp:
“Sư… sư phụ… Sơn… Sơn không… không hiểu…”
Lão sư phụ nhìn gã, thở dài. Lão biết. Lão đã dạy đi dạy lại cái đoạn này không biết bao nhiêu lần rồi, kết quả vẫn như nhau. Cái thứ trừu tượng, lằng nhằng mà giới tu tiên quen dùng để truyền công pháp hoàn toàn là tử huyệt của một kẻ thần trí mơ hồ như Quyền Sơn.
Đấu đang tập kiếm ở bên kia bãi cỏ, liếc mắt nhìn sang. Hắn thấy Quyền Sơn ngồi với bộ mặt của một kẻ vừa bị bắt giải toán vi phân, và lão sư phụ đứng với vẻ của người thầy đã nói đến lần thứ hai mươi mà học trò vẫn chưa hiểu.
Hắn đặt thạch kiếm xuống, lau mồ hôi trên trán, chậm rãi bước lại.
“Sư phụ, để đệ tử thử.”
Lão già liếc hắn một cái, không nói gì, lui ra một bước, chắp tay sau lưng quan sát.
Đấu ngồi xuống trước mặt Quyền Sơn, nhìn thẳng vào đôi mắt to đục ngầu đang lấp lánh vẻ mừng rỡ khi thấy sư huynh. Hắn không lấy ra công pháp, không nhắc đến kinh mạch hay trận pháp. Hắn chỉ nhìn gã sư đệ một lúc, rồi cất giọng khàn đặc, bình thản như đang nói chuyện đời thường:
“Sư đệ, mấy cái lằng nhằng sư phụ dạy đó quên đi. Ta hỏi đệ câu này thôi hồi nhỏ đệ có chơi đất sét không?”
Quyền Sơn chớp mắt. Rõ ràng câu hỏi này nằm trong vùng hiểu được của gã. Gã gật đầu lia lịa, miệng nhe răng sún:
“Có… có… Sơn… Sơn hay… hay chơi…”
“Tốt.” Đấu gật đầu. “Vậy thì đơn giản thôi. Đệ nhớ cái cảm giác bốc một nắm đất sét lên, bóp thật chặt trong lòng bàn tay không? Bóp cho nó nén lại, cứng ngắc, đặc xịt không còn chỗ trống nào nữa.”
Quyền Sơn nhíu mày, hình dung. Rồi gật đầu.
“Thổ linh khí trong người đệ cũng vậy thôi.” Đấu nói tiếp, giọng chậm rãi. “Đừng nghĩ nó là linh khí cao siêu gì hết. Nó là đất. Đệ kéo nó lại, bóp chặt, nén cứng rồi chọi thẳng vào đầu thằng đứng trước mặt cho ta.”
Quyền Sơn đờ người một nhịp.
Rồi gã… hiểu.
Không phải hiểu theo kiểu giảng giải lý thuyết. Mà là cái hiểu của thân thể, cái hiểu nằm trong ngón tay, trong lòng bàn tay, trong ký ức cơ bắp của một đứa trẻ từng ngồi nghịch đất sét bên bờ suối. Gã ngước mắt nhìn Đấu, rồi chậm rãi đưa bàn tay hộ pháp ra trước mặt.
Gã tập trung.
Đất trống xung quanh gã khẽ rung lên. Thổ linh khí bắt đầu tụ về lòng bàn tay gã theo bản năng của Thiên Thổ Linh Căn nhưng lần này không tràn lan như nước lũ mà bị gã bóp chặt lại, ép vào một điểm duy nhất giữa lòng bàn tay. Gương mặt gã đỏ bừng, gân cổ nổi lên, mồ hôi rỉ ra trên trán.
Một viên sỏi bằng đầu ngón tay xuất hiện trong không khí, lơ lửng run rẩy.
Gã ném.
Phập!
Viên sỏi thổ linh khí bắn thẳng vào thân cây cách đó năm bước, ghim sâu vào vỏ cây để lại một vết lõm tròn nhỏ. Không lớn. Nhưng chuẩn xác.
Quyền Sơn nhìn vết lõm trên cây, rồi nhìn lòng bàn tay mình, rồi nhìn Đấu đôi mắt to đục ngầu bừng sáng lên một thứ ánh sáng mà hắn ít khi thấy ở gã sư đệ này.
Gã thích cái này.
Gã lại tập trung, lần này không cần ai nhắc. Thổ linh khí tụ về nhanh hơn, gã bóp chặt hơn, nén chặt hơn. Viên sỏi lần này to bằng một ngón tay.
Ném.
Phập!
Vết lõm sâu hơn. Vỏ cây nứt ra một đường.
Gã lại nén. Lại ném. Lại nén. Lại ném.
Mỗi lần viên sỏi thổ linh khí lại to hơn một chút, từ đầu ngón tay, đến một ngón tay, rồi hai ngón tay và chuẩn xác đến kỳ lạ. Không một viên nào lệch khỏi cái vết lõm ban đầu trên thân cây. Tay gã phóng theo một đường thẳng tuyệt đối, không do dự, không dao động, như thể thân thể gã sinh ra đã biết cách ném thứ gì đó vào đúng điểm cần thiết.
Đấu nhìn, im lặng.
Đến khi viên sỏi thổ linh khí đã to bằng hai ngón tay và vết lõm trên cây đã thành một cái hố nhỏ lõm sâu vào thân cây, hắn mới lên tiếng:
“Được rồi. Giờ thử nén nó vào nắm đấm đi.”
Quyền Sơn ngẩng đầu nhìn hắn. Rồi gã nhìn xuống nắm đấm to như hòn đá của mình.
Gã hiểu ngay không cần giải thích thêm.
Gã siết chặt nắm tay, kéo thổ linh khí tụ về, ép nó ngấm vào từng thớ cơ, từng đốt xương ngón tay. Lớp ánh sáng vàng đất mờ nhạt bắt đầu bao quanh cánh tay gã, dày dần lên theo từng nhịp thở.
Gã đứng dậy, nhìn vào thân cây cách đó năm bước.
Vung nắm đấm.
Bùm!
Tiếng nổ trầm đục vang lên như sấm nhỏ. Thân cây cổ thụ bằng một vòng tay người ôm rung lên dữ dội, vỏ cây bắn tứ tung, một mảng gỗ lớn lõm hẳn vào trong như vừa bị một tảng đá lớn giáng thẳng vào. Áp lực từ cú đấm lan ra xung quanh theo từng vòng tròn đồng tâm, ép cỏ dại rạp xuống đất trong bán kính hai bước.
Không gian im lặng một nhịp.
Quyền Sơn nhìn vào vết lõm trên cây, rồi nhìn xuống nắm đấm của mình. Gã không hiểu mình vừa làm gì. Gã chỉ biết nó đúng, nó tự nhiên, nó giống như hắn vừa làm thứ mà thân thể gã đã biết từ trước khi gã biết nghĩ.
Gã quay sang nhìn Đấu, nhe răng sún cười híp cả mắt:
“Sư… sư huynh… Sơn… Sơn đánh… đánh được rồi!”
Lão sư phụ đứng cách đó mười bước, chắp tay sau lưng, không nói gì.
Lão nhìn vết lõm trên thân cây cổ thụ loại cây mà người thường dùng rìu chặt cũng phải mất nửa ngày, giờ bị một cú đấm của gã ngốc ép lõm sâu vào như đất sét. Quyền kình mang áp lực nặng nề như sơn nhạc, sức công phá khủng khiếp đến mức phi lý với một kẻ mới Luyện Khí tầng một.
Đó là thiên tài võ học. Thứ thiên phú mà lão đã nhìn thấy từ ngày đầu tiên, cái ngày lão liều mạng già xông vào lò đan của lũ Thu hoạch nhân sinh, cướp ra một đứa trẻ bị tước hồn dang dở. Ngay cả khi thần trí đã vỡ vụn, ngay cả khi không còn biết tên mình là gì, cái thân xác tám thước đó vẫn phản xạ chiến đấu như một con thú hoang sinh ra để nghiền nát kẻ thù.
Nhưng thứ khiến lão thực sự trầm mặc không phải là Quyền Sơn.
Mà là Đấu.
Lão nhìn đứa đại đệ tử đang đứng cạnh gã ngốc, bình thản như vừa làm một việc hiển nhiên. Một kẻ không có linh căn, không có nền tảng võ học, không có bất cứ thứ gì mà giới tu tiên gọi là “tư chất” vậy mà vừa dùng vài câu nói đời thường để dạy cho Thiên Thổ Linh Căn hiểu được thứ mà lão đã dạy đi dạy lại hàng chục lần không thành.
Bóp một nắm đất sét, nén cứng, chọi thẳng vào đầu thằng trước mặt.
Lão sư phụ khẽ nhếch khóe miệng. Không phải nụ cười, mà là thứ gì đó phức tạp hơn.
Đêm qua hắn đọc phong ấn mà ngộ ra kiếm pháp. Sáng nay hắn giảng giải tu tiên bằng ngôn ngữ chăn trâu nghịch đất sét. Lão đã từng nghĩ: không biết đứa này là thiên tài hay ngộ tính thấp đến mức lạc đường.
Giờ lão bắt đầu nghĩ khác.
Có lẽ không phải thiên tài. Có lẽ không phải ngộ tính thấp. Mà là một kiểu tư duy hoàn toàn khác, một kiểu nhìn vào bất cứ thứ gì cũng thấy bản chất thực sự của nó, gạt bỏ hết lớp vỏ hoa mỹ và lằng nhằng bên ngoài, chỉ giữ lại cái cốt lõi có thể dùng được.
Phong ấn - cốt lõi là lực và chuyển động, hắn ngộ thành kiếm pháp.
Tu tiên cao siêu - cốt lõi là nén và ném, hắn dạy bằng đất sét.
Lão sư phụ nhìn thạch kiếm đang dựng bên vách đá, nhìn Đấu, nhìn lại vết lõm sâu trên thân cây cổ thụ do Quyền Sơn tạo ra.
Lão quay người, chậm rãi bước về phía tảng đá quen thuộc bên bờ suối. Ngồi xuống, thả cần câu trúc vào dòng nước trong vắt.
Và lần đầu tiên sau rất nhiều năm, lão sư phụ không biết mình đang dạy hai đứa đệ tử, hay chính hai đứa đệ tử đang dạy lại lão một thứ gì đó mà lão tưởng đã hiểu hết từ lâu.