Chương 23: Vô Danh Kiếm Pháp
Bình minh chưa ló rạng, sương đêm vẫn còn đặc quánh bám trên những tán lá ẩm ướt của đại ngàn. Lão sư phụ đã ngồi dậy từ lúc nào, bộ y phục xám rách rưới hòa lẫn vào màn tối của vách đá, chỉ có đôi mắt sáng quắc ẩn sau những nếp nhăn đang lặng lẽ quan sát Quyền Sơn còn đang ngủ mê mệt trên đống rơm khô.
Lão không gọi. Lão chờ.
Bên ngoài cửa hang, Đấu đang ngồi xổm trên tảng đá bằng cạnh đống lửa than còn ấm từ tối hôm trước. Trên một thanh tre chuốt nhọn, hai miếng thịt nai rừng dày dặn đang xiên ngang, mỡ nhỏ xuống than phát ra tiếng xèo xèo quen thuộc. Hắn xoay thanh tre chậm rãi, nhìn lớp da nai chuyển dần sang màu vàng cháy, tỏa ra mùi thơm ngậy nức mũi hòa lẫn với mùi khói than và sương sớm của rừng già.
Khi ánh sáng đầu tiên của ngày mới chui qua kẽ lá, rọi xuống một vệt vàng mỏng trên mặt đất ẩm, Quyền Sơn tự nhiên mở bừng mắt. Gã ngốc ngồi bật dậy, vươn vai một cái làm toàn bộ xương cốt kêu răng rắc, rồi lập tức ngửi thấy mùi thịt nướng. Đôi mắt to đục ngầu của gã sáng bừng lên, gã lồm cồm bò dậy lao thẳng ra cửa hang.
“Sư… sư huynh… thịt… thịt à?” Quyền Sơn lắp bắp, mắt dán chặt vào xiên thịt đang nhỏ mỡ.
“Ăn đi.” Đấu đưa cho gã một xiên thịt mà không quay đầu. “Hôm nay sư phụ giúp đệ đột phá. Ăn no vào.”
Quyền Sơn cầm xiên thịt, cắn một miếng to ngập răng, mỡ nai béo ngậy chảy tràn ra hai bên khóe miệng. Gã nhai ngấu nghiến, vừa ăn vừa híp mắt cười hì hì đầy thỏa mãn.
Bữa sáng kết thúc. Lão sư phụ dẫn Quyền Sơn ra bãi cỏ rộng cạnh bờ suối, chỉ tay vào tảng đá phẳng lớn ngay giữa bãi:
“Ngồi xuống đó. Nhắm mắt lại. Không được mở ra cho đến khi lão bảo.”
Quyền Sơn ngoan ngoãn ngồi xuống, khép mắt lại, hai bàn tay hộ pháp đặt trên đầu gối. Gương mặt đôn hậu của gã lập tức hiện ra vẻ nghiêm túc đến buồn cười lông mày nhíu chặt, miệng mím lại như đang gánh cả ngọn núi trên vai.
Lão sư phụ đứng cách gã ba bước, chắp tay sau lưng. Lão không vội. Lão chờ cho đến khi hơi thở của Quyền Sơn chậm dần, các thớ cơ bắp cuồn cuộn trên vai gã bắt đầu thả lỏng xuống từng phần một, rồi lão mới cất giọng khàn đục, từng chữ chậm rãi như tiếng nước nhỏ xuống đá:
“Thiên địa hậu đức, vạn vật quy thổ. Thổ giả, vạn vật chi mẫu dã…”
Giọng lão trầm và đều, như tiếng tụng kinh vang vọng trong không gian tĩnh lặng của rừng già.
Không có gì xảy ra trong một khắc đầu tiên.
Rồi hai khắc.
Quyền Sơn ngồi im như pho tượng đá, mồ hôi bắt đầu rỉ ra trên trán dù sáng sớm còn lạnh. Gương mặt gã đỏ dần lên, gân cổ căng ra từng sợi. Cái đầu óc khờ khạo của gã đang cố sức dồn hết thần trí vào một việc duy nhất, không hiểu, chỉ cảm nhận. Không nghĩ, chỉ lắng nghe thứ đang chảy trong huyết quản.
Lão sư phụ tiếp tục đọc, giọng không thay đổi nhịp điệu:
“Hậu đức tải vật, nhu nhi năng cương. Thổ chi đạo, tĩnh nhi bất tranh, thịnh nhi bất kiêu…”
Một khắc nữa trôi qua.
Rồi thêm một khắc.
Đấu đứng ở mép bãi cỏ, quan sát trong im lặng. Hắn thấy không khí xung quanh Quyền Sơn bắt đầu nhúc nhích, không phải gió, mà là một thứ áp lực vô hình, như mặt đất bên dưới tảng đá đang thức dậy sau giấc ngủ dài.
Rồi chúng hiện ra.
Những đốm sáng vàng đất của thổ linh khí bắt đầu lờ mờ xuất hiện từ lòng đất, từ những tảng đá rêu phong, từ các gốc cây cổ thụ mấy trăm năm tuổi cắm rễ sâu xuống lòng núi. Từng đốm nhỏ lập lòe, rụt rè. Rồi chúng tụ lại thành chùm, rồi thành dòng.
Lão sư phụ không dừng lại, giọng trầm xuống thêm một tầng:
“Quy căn viết tĩnh, thị vị phục mệnh. Phục mệnh viết thường, tri thường viết minh…”
Thổ linh khí cuồn cuộn đổ về. Chúng không hung hãn như cái cách Vô Cực Hỗn Nguyên Công của Đấu cưỡng đoạt linh khí thiên địa, chúng chậm rãi, dịu dàng, quấn quýt lấy da thịt Quyền Sơn như những đứa trẻ đang níu lấy người thân. Lớp ánh sáng vàng nhạt dày lên từng nhịp thở của gã, bao bọc lấy thân hình hộ pháp thành một quầng ấm áp giữa buổi sáng còn lạnh sương.
Nhưng Quyền Sơn bắt đầu run.
Không phải run vì lạnh. Mà là run vì lượng linh khí đang ùa vào quá lớn so với cái căn cơ phàm nhân chưa mở ra của gã, như cố nhét cả dòng suối vào một cái bình gốm vỡ. Mặt gã tái dần, mồ hôi thấm đẫm lưng áo. Hơi thở gã đứt quãng.
Lão sư phụ liếc nhìn, giọng lão vẫn đều nhưng ẩn trong đó một luồng linh lực nhẹ nhàng theo từng chữ tụng, khẽ thấm vào không gian xung quanh Quyền Sơn như một bàn tay vô hình nâng đỡ:
“Tín ngôn bất mỹ, mỹ ngôn bất tín. Thiện giả bất biện, biện giả bất thiện. Thánh nhân bất tích, ký dĩ vi nhân kỷ dũ hữu…”
Một khắc trôi qua trong căng thẳng đến nghẹt thở.
Rồi thêm một khắc.
Quyền Sơn đột nhiên ngừng run. Hơi thở gã chậm lại, trở nên sâu và đều như nhịp đập của lòng đất. Ánh sáng vàng đất xung quanh gã đột ngột bùng lên dữ dội, rồi như một làn sóng khổng lồ ập vào bờ, toàn bộ thổ linh khí tràn vào nhục thân gã trong một nhịp duy nhất.
Ầm!
Tiếng nổ trầm đục phát ra từ bên trong lồng ngực Quyền Sơn. Mặt đất dưới chân gã lún xuống một vệt sâu, những tảng đá xung quanh nứt ra thành đường rạn chân chim lan rộng ra xa. Cỏ dại trong bán kính năm bước bị ép phẳng rạp xuống đất bởi áp lực vô hình.
Rồi tất cả im lặng trở lại.
Lão sư phụ khẽ thở ra, thu tay về sau lưng.
Quyền Sơn mở bừng mắt. Gã nhìn xuống hai bàn tay mình, không có gì thay đổi bề ngoài, nhưng thứ ấm áp và vững chắc đang chảy trong huyết quản của gã thì nặng hơn, thực hơn bao giờ hết. Giống như đất đá vừa thấm vào tận xương tủy. Gã ngơ ngác nhìn lão sư phụ.
Lão già khẽ gật đầu, giọng khàn đục:
“Luyện Khí tầng một. Xong rồi.”
Quyền Sơn đờ người mất vài giây. Rồi gã nhảy cẫng lên, hai bàn tay to đùng đập bôm bóp vào nhau, quay ngoắt người tìm sư huynh:
“Sư… sư huynh! Sơn… Sơn làm… làm được rồi! Sơn… làm được rồi!”
Đấu đứng ở mép bãi cỏ, nhìn gã sư đệ nhảy tâng tâng, khẽ cười:
“Ừ, đệ làm được rồi.”
Buổi chiều hôm đó, Đấu cặm cụi một mình bên vách đá.
Hắn cúi xuống, luồn tay vào rãnh khuyết tạo thành tay cầm trên thân kiếm, thử nâng thẳng đứng lên.
Rắc!
Các khớp xương cổ tay hắn kêu lên một tiếng. Toàn bộ trọng lượng của khối thạch kiếm ngàn cân dồn xuống một điểm duy nhất là lòng bàn tay, khác hoàn toàn với việc vác trên vai. Lúc vác, trọng lực phân tán qua bả vai, cột sống, hông, xuống hai chân. Còn bây giờ, chỉ có hai cổ tay và hai cánh tay gánh chịu toàn bộ sức nặng đó.
Đấu nghiến chặt răng. Hắn nâng lên được khoảng một gang tay thì đầu gối run lên bần bật, cả người đổ chúi về phía trước. Hắn buộc phải thả xuống, khối thạch kiếm chạm đất phát ra tiếng bịch nặng nề làm mặt đất rung lên.
Hắn thở dốc, nhìn xuống hai lòng bàn tay đỏ rát. Nặng hơn nhiều so với hắn tưởng.
Nhưng hắn lại cúi xuống, nắm vào rãnh tay cầm, nâng lên lần hai.
Cũng đổ xuống.
Lần ba.
Lần bốn.
Mỗi lần nâng lên được thêm một chút, giữ được thêm vài nhịp thở trước khi tay run quá mức phải thả. Mồ hôi thấm đẫm lưng áo, chảy ròng xuống theo sống lưng, nhỏ từng giọt xuống mặt đất ẩm. Cơn đau từ cổ tay và cánh tay lan lên vai, nhức nhối và liên tục.
Hắn cứ thế cặm cụi cho đến khi trời tối hẳn.
Quyền Sơn sau cơn hưng phấn của đột phá thì lả người, chìm vào giấc ngủ sâu từ trước bữa tối. Luyện Khí lần đầu tiêu hao thần trí của gã hoàn toàn. Lão sư phụ nhìn gã một lúc rồi lặng lẽ vào hang.
Đêm khuya. Tiếng ngáy đều đều của Quyền Sơn vọng ra từ trong hang.
Đấu ngồi xuống bên bờ suối, đặt khối thạch kiếm nằm ngang trước mặt, bắt đầu vận chuyển Vô Cực Hỗn Nguyên Công. Hỗn Nguyên Lực xám xịt chảy đều trong huyết quản, cuộn qua từng đường kinh mạch theo vòng tuần hoàn quen thuộc.
Và khối thạch kiếm trước mặt hắn bắt đầu thay đổi.
Những ký tự cổ ngoằn ngoèo trên bề mặt đá khẽ sáng lên một thứ ánh huyết mờ nhạt, lập lòe như than hồng còn ấm dưới lớp tro. Không rực rỡ, không dữ dội chỉ là một thứ ánh sáng thở, co lại rồi giãn ra theo đúng nhịp hít thở của Đấu. Như thể khối đá đang hô hấp cùng với hắn. Khi Hỗn Nguyên Lực trong đan điền hắn tuần hoàn một vòng, những đường chữ trên mặt đá lại dịch chuyển nhẹ không phải di chuyển thực sự, mà là một sự sống động tinh tế, như nước chảy trong lòng đá.
Đấu không rời mắt khỏi khối thạch kiếm.
Hắn đã học chữ cổ mấy tháng nay, những đêm dùng ngón tay rỉ máu vẽ từng nét lên đất, những buổi sáng lão già gõ gậy trúc chỉ vào từng ký tự trên nền cát. Cái bộ óc lý tính của một kẻ từng học ngày học đêm để kiếm học bổng kiếp trước đã tiêu hóa hệ thống chữ viết này một cách âm thầm, tích lũy từng mảnh nhỏ mà chính hắn chưa nhận ra. Lão sư phụ từng nói rõ muốn phá phong ấn trên bia đá này thì trước hết phải đọc hiểu được những gì khắc lên đó. Đó là lý do hắn học chữ, là mục tiêu hắn giữ trong đầu mỗi đêm mài mòn ngón tay trên nền đất.
Cho đến lúc này, dưới thứ ánh huyết mờ lập lòe theo nhịp thở, những ký tự phong ấn trên thân kiếm hiện ra rõ hơn bao giờ hết.
Hắn nhìn chằm chằm vào một cụm ký tự gần rãnh tay cầm.
Đọc được.
Không phải tất cả, có những chỗ đã mòn vẹt hoàn toàn, có những ký tự thuộc tầng cổ xưa hơn mà lão sư phụ chưa dạy đến. Nhưng những gì còn đọc được, hắn bắt đầu ghép lại thành từng mảnh.
Và đó là lúc thứ kỳ lạ xảy ra.
Những mảnh chữ phong ấn rời rạc kia, thứ mà người khắc dùng để giam giữ, để niêm phong một thứ gì đó khổng lồ bên trong khối đá, khi đi qua bộ óc của Đấu lại không hiện ra như một lớp khóa hay một lời cảnh báo. Chúng hiện ra như hình.
Góc nghiêng của một đường lực. Hướng chuyển động của một điểm tụ khí. Nhịp thở phối hợp với bước chân. Không ai dạy hắn đọc chúng theo cách đó hắn chỉ đơn giản là nhìn vào những đường vạch cổ xưa ấy và thấy chuyển động bên trong, như cách hắn từng nhìn vào những bài toán vật lý kiếp trước và thấy lực, thấy quỹ đạo, thấy những thứ vô hình ẩn sau các con số.
Hắn không biết mình đang đọc sai.
Hắn chỉ biết rằng những gì hắn đọc được có thể dùng được.
Đấu đứng dậy, nhặt một cành cây khô dài bằng cánh tay, cầm lên. Hắn nhìn vào cụm ký tự đầu tiên, để thân thể tự diễn giải những gì mắt hắn đọc được theo cái cách kỳ lạ đó. Bước chân phải lùi ra sau. Trọng tâm hạ xuống. Cổ tay xoay một góc nhỏ. Lực từ hông truyền lên.
Hắn thử làm theo.
Cành cây trong tay hắn chém ra một đường vừa thô vừa nặng nề. Vụng về. Thiếu linh hoạt. Nhưng đúng ngay khoảnh khắc cành cây xé qua không khí, luồng Hỗn Nguyên Lực trong huyết quản hắn khẽ cộng hưởng, chỉ một tia nhỏ, thoáng qua như gió, nhưng hắn cảm nhận được rõ ràng. Như thể thứ hắn vừa làm không hoàn toàn sai.
Hắn nhìn vào cụm ký tự tiếp theo.
Thức thứ hai. Rồi thức thứ ba.
Trên mặt thạch kiếm, thứ ánh huyết mờ nhạt vẫn lặng lẽ thở theo nhịp hít thở của hắn, co lại rồi giãn ra như thể khối đá đang nhìn hắn làm điều gì đó mà chính nó cũng chưa từng thấy ai làm.
Hắn không biết những gì mình đang học có tên gọi là gì. Trên bia đá không có tên kiếm pháp, chỉ có phong ấn của một kẻ vô danh nào đó khắc lên từ thời cổ đại và hắn vừa đọc nó theo một cách mà người khắc chắc chắn không bao giờ ngờ tới.
Vô danh thì cứ vô danh.
Hắn sẽ tự gọi nó là Vô Danh Kiếm Pháp.
Đêm khuya, gió rừng thổi qua, làm tà áo rách của Đấu bay nhè nhẹ. Hắn đứng một mình bên bờ suối, tay cầm cành cây khô, lặng lẽ tập đi tập lại từng thức kiếm thô ráp dưới ánh trăng mờ ảo. Chậm chạp, vụng về, nhưng không dừng lại. Trước mặt hắn, khối thạch kiếm nằm im trên mặt đất thứ ánh huyết trên mặt đá vẫn lập lòe co giãn đều đặn trong bóng tối, lạnh lùng và nhẫn nại như chính chủ nhân của nó.
Trong hang, lão sư phụ nằm nhắm mắt. Nhưng đôi tai lão vẫn lắng nghe tiếng gió rẽ đôi nhịp nhàng vọng vào từ bờ suối, tiếng của một cành cây khô đang xé không khí theo những đường lạ lẫm, không giống bất kỳ kiếm pháp nào lão từng nghe trong suốt cuộc đời dài đằng đẵng của mình.
Lão mở hé mắt, nhìn chằm chằm lên vách đá tối tăm phía trên đầu.
Ký tự phong ấn trên bia đá… lão biết rõ chúng là gì. Lão đã dành nhiều năm nghiên cứu, biết từng lớp từng tầng của những gì được khắc lên đó. Không có một chữ nào trong số đó liên quan đến kiếm đạo. Không một đường vạch nào mang hình dáng của thức kiếm.
Vậy mà đứa đệ tử kia vừa đọc chúng và ngộ ra kiếm pháp.
Lão sư phụ nhắm mắt lại, thở dài một tiếng rất khẽ trong bóng tối.
Mỗi người có ngộ tính khác nhau thì sẽ có cách nhìn mọi thứ khác nhau, lão biết điều đó hơn ai hết. Nhưng đọc phong ấn mà ngộ ra kiếm pháp… lão thực sự không biết nên gọi đó là thiên tài hay ngộ tính thấp đến mức lạc đường nữa.
Chỉ có một điều lão chắc chắn: thứ đứa trẻ đó vừa tự ngộ ra, dẫu đi từ một con đường sai hoàn toàn, lại đang vận hành được.
Và điều đó còn đáng sợ hơn cả thiên tài.