Chương 20: Xiềng xích vô hình và nụ cười trong sớm mai
Nửa đêm, không gian trong hang đá chìm vào sự tĩnh lặng tịch mịch. Bên trong, tiếng ngáy đều đều, vô tư lự của Quyền Sơn vang lên phá tan cái lạnh lẽo của màn đêm. Gã ngốc nằm dang tay dang chân trên đống rơm khô, khóe miệng còn dính chút vệt nước miếng, gương mặt khi ngủ vẫn giữ vẹn nguyên sự ngây ngô, chẳng chút lo nghĩ về cái thế đạo tàn khốc ngoài kia.
Bên ngoài, Đấu lẳng lặng ngồi một mình bên bờ suối róc rách. Đêm rừng sâu thẳm, gió hiu hiu thổi qua các tán lá làm tà áo rách của hắn khẽ lay động. Xung quanh, tiếng dế mèn đua nhau gáy râm ran trong các hốc đá, tiếng ếch nhái ộp oạp gọi nhau từ phía suối nước xa xa vang vọng lại, tạo nên một bản nhạc nền trầm uất của đại ngàn. Những con đom đóm lập lòe phát ra thứ ánh sáng xanh lục ma mị, bay dập dờn quanh những bụi cây ẩm ướt dọc bờ suối.
Dưới ánh trăng mờ ảo, Đấu xếp bằng, bắt đầu trầm tâm tĩnh khí. Hắn vận chuyển Vô Cực Hỗn Nguyên Công, điên cuồng thông qua khối bia đá thạch kiếm đeo trên lưng để hấp thu linh khí thiên địa, nhằm củng cố lại căn cơ vừa mới hình thành của Luyện Khí tầng một và Rèn Cốt tầng một. Ngay khi công pháp vận hành, một cảnh tượng dị bợm hiện ra: những luồng linh khí mỏng manh bỗng chốc tụ lại, hóa thành một quầng sáng xám xịt mờ ảo, lập lòe bao bọc lấy thân hình gầy guộc của hắn giữa màn đêm tối tăm.
Trong lúc luồng năng lượng hỗn mang chuyển động trong huyết quản, đầu óc lý tính của hắn chợt tái hiện lại những lời sư phụ chỉ dạy trong bữa cơm tối. Những kinh nghiệm, cảm ngộ tu luyện quý báu về cách khống chế khí cơ mà lão già truyền đạt bắt đầu được Đấu tiêu hóa, áp dụng vào thực tế.
Đang trong trạng thái nhập định, Đấu bỗng nhiên khựng lại. Hắn cảm nhận được một điều dị thường: Luồng Hỗn Nguyên Lực trong đan điền hoàn toàn có thể thông qua khối thạch kiếm để truyền ngược vào hệ thống xích sắt vật lý bên ngoài.
Đấu thử vận chuyển một tia lực lượng nện vào xích sắt.
Rầm rập...
Chín sợi xích lớn còn lại đang quấn chặt lấy thân thể hắn bỗng nhiên rung lên nhè nhẹ, phát ra những tiếng kim loại va chạm trầm đục giữa đêm thanh vắng. Ánh mắt Đấu bừng sáng, hắn bắt đầu tập trung toàn bộ tinh thần, cố gắng điều khiển luồng năng lượng thô bạo kia ép các sợi xích phải nới lỏng ra. Đây là một quá trình tiêu hao tâm lực khủng khiếp. Mồ hôi hột hòa lẫn với sương đêm tuôn ra như tắm, chảy ròng ròng từ trán xuống cằm, ướt đẫm cả vạt áo rách. Cơn đau từ vách mạch co rút khiến răng hắn nghiến chặt đến phát ra tiếng ken két.
Sau một hồi dốc hết toàn lực đấu trí đấu dũng với đống xích sắt, một tiếng “Cạch” trầm nặng vang lên.
Chín sợi xích lớn rốt cuộc cũng chịu buông lỏng, trượt dài xuống thảm cỏ. Đấu run rẩy đưa tay ra sau, chậm rãi tháo khối bia đá thạch kiếm ngàn cân xuống khỏi lưng, đặt mạnh xuống đất làm mặt bùn lún hẳn một mảng.
Tháo được thạch kiếm, Đấu đứng bật dậy. Một cảm giác vui mừng khôn xiết, điên cuồng dâng trào trong lồng ngực hắn! Gánh nặng nghẹt thở đè nặng lên xương sống bấy lâu nay đột ngột biến mất, khiến cả cơ thể hắn nhẹ nhõm đến phi lý. Không chỉ vậy, Đấu kinh hoàng nhận ra một nguồn sức mạnh bộc phát đáng kể đang cuộn trào trong từng thớ cơ. Hắn thử bước đi, rồi chạy, tốc độ nhanh hơn trước gấp bội, thân thủ nhẹ nhàng như một bóng ma lướt đi trong đêm tối.
Hắn tưởng chừng như mình đã thực sự thoát ra được sự giam cầm của khối bia đá quái dị này rồi!
Vì quá đỗi phấn khích, Đấu lao đi vun vút, chạy nhảy khắp khu rừng hoang vắng, tận hưởng cảm giác tự do trọn vẹn lần đầu tiên có được. Trong màn đêm tối tăm của rừng rậm, những cành cây khô, bụi gai chìa ra chắn lối bỗng chốc lao thẳng về phía mặt hắn. Thế nhưng lúc này, giác quan của Đấu nhạy bén một cách lạ thường. Ý thức và cơ thể nhịp nhàng phối hợp, hắn chỉ cần khẽ nghiêng người, lách vai hay cúi đầu là có thể dễ dàng né tránh những vật cản đó một cách mượt mà, không hề bị một vết xước.
Hắn băng qua bụi rậm, nhảy qua các vách đá, tiếng gió rít bên tai làm máu trong người hắn sục sôi.
Thế nhưng, ngay khi bước chân của Đấu vừa chạm đến ranh giới bán kính đúng một dặm xa khỏi vị trí đặt thạch kiếm, dị biến lập tức xảy ra.
Vút! Vút! Vút!
Chín sợi xích sắt đang nằm im bên bờ suối bỗng nhiên như có linh tính riêng, chúng tự động vươn dài ra với tốc độ xé gió, lao thẳng qua màn đêm đen kịt. Trước khi Đấu kịp phản ứng, đống xích sắt đã quấn chặt lấy cổ chân, thắt lưng và bả vai hắn, giật mạnh một cú khiến hắn ngã nhào xuống đất. Lực kéo kinh người từ sợi xích khóa chặt lấy hắn, biến thành một bức tường giam cầm vô hình, khiến hắn tuyệt đối không thể bước qua cái bán kính một dặm tàn khốc đó.
Đấu thở dốc, thử lùi lại một bước vào trong phạm vi ranh giới. Ngay lập tức, những sợi xích đang căng cứng bỗng thả lỏng ra, như một bầy rắn nước ngoan ngoãn thu mình lại, rút ngược về phía bờ suối.
Đấu đứng dậy, sắc mặt sa sầm xuống. Hắn trầm ngâm cảm nhận luồng khí cơ trong người và nhận ra: Dù sợi xích vật lý bên ngoài không còn trói buộc trực tiếp trên da thịt, nhưng một sợi liên kết vô hình, xích chặt linh hồn và kinh mạch của hắn với khối thạch kiếm kia vẫn tồn tại, vĩnh viễn không thể chặt đứt.
Hắn thở dài một tiếng, nhưng trong mắt không có sự tuyệt vọng mà chỉ có sự kiên định. Đấu lầm lũi đi bộ trở về bên cạnh thanh thạch kiếm, khoác lại chín sợi xích lên người, rồi lặng lẽ ngồi xuống tiếp tục hấp thu linh khí tu luyện cho đến khi trời sáng.
Sáng sớm hôm sau, khi những tia nắng đầu ngày xuyên qua sương mù chiếu xuống mặt suối, Đấu chậm rãi thoát khỏi trạng thái định thần. Hắn vừa mở mắt ra thì đã giật mình thấy Quyền Sơn đã ngồi lù lù bên cạnh từ lúc nào.
Tên ngốc này vốn dĩ chẳng thuộc nổi mấy câu khẩu quyết công pháp rắc rối mà sư phụ truyền dạy cho vào buổi tối. Thế nhưng, nhìn bộ dạng của gã lúc này lại cực kỳ nghiêm túc: hai tay đặt trên đầu gối, mắt nhắm nghiền, đầu hơi ngoẹo sang một bên để định thần, dẫu cho xung quanh gã chẳng có lấy một tia linh khí nào thèm dao động hay bén mảng tới. Gã chỉ đơn giản là đang bắt chước theo dáng ngồi của sư huynh mình.
Thấy Đấu có động tĩnh và bắt đầu gồng mình nhấc khối bia đá thạch kiếm lên để gánh lại trên vai, Quyền Sơn liền mở bừng mắt. Gã nhe răng sún, hồ hởi nói lắp bắp:
"Sư... sư... huynh, tu... tu... luyện!"
Nhìn vẻ mặt hăm hở nhưng đầy khờ khạo của gã sư đệ, bao nhiêu sự u ám và mỏi mệt của buổi đêm trong lòng Đấu đều tan biến sạch sành sanh. Hắn nở một nụ cười ấm áp với gã ngốc, vỗ vai gã:
"Được, ta giúp đệ tu luyện!"
Ở phía xa, bên gốc cây già, lão sư phụ rách rưới đang đứng chắp tay sau lưng. Lão lặng lẽ quan sát hai đứa học trò một đứa mang đại tội nghịch thiên, một đứa ngốc nghếch bẩm sinh đang cùng nhau tìm đường sinh tồn. Nhìn cảnh tượng ấy, khóe miệng lão khẽ nhếch lên, nở một nụ cười nhẹ đầy an lòng giữa thế đạo hiểm ác.