Bị tâm chí đắm chìm bởi sự mê hoặc của khối vuông miraculium, Toby từ từ tiếp cận nó. Khi khoảng cách giữa đầu ngón tay và một góc cạnh của khối lượng chỉ còn là 1 cm, Pipo kịp thời giữ tay cậu lại.
Pipo: " Chưa phải là ngay lúc này, Avatar. Hấp thụ ngay một lượng lớn miraculium sẽ thiêu sống anh đó."
Toby (lập tức rút tay lại): " Eh!? Suýt chết!"
Pipo: " Đừng trở nên tò mò quá, anh. Để em giải thích trước đã."
Pipo tiến bước, đứng giữa Toby và khối vuông. Cô bé đi thẳng vào chủ đề.
Pipo: " Thứ vật thể trước mặt chúng ta, nó được gọi là 'Suối Nguồn Miraculium' – kết tinh của tất cả lượng miraculium của một khu vực nhất định."
Bàn tay nhỏ của cô bé đưa gần vật thể, rất gần nhưng không chạm. Pipo không e ngại khi tiếp xúc gần
Pipo: " Và chính nó – nguyên nhân đằng sau con miralaka vừa nãy, và những đám khác chúng ta có thể sẽ chạm trán."
Toby (tay để dưới cằm, vừa suy nghĩ vừa lẩm bẩm): " Suối nguồn... suối nguồn... kết tinh... cảm xúc... tích cực... tiêu cực..."
Dường như những thông tin trong não cậu đang sắp xếp và xâu chuỗi với nhau – những suy luận về miraculium, về suối nguồn, về đám miralaka. Thật khâm phục khi một cậu bé bỏ học ngay từ lớp 5 mà có khả năng suy luận sâu như thế này.
Pipo (Nghiêng đầu tò mò): " Có gì trong đầu anh?"
Toby: " Pipo, em nói là miraculium là kết tinh của 'mọi thứ' từ con người, đúng không?"
Pipo (gật đầu): " Uh huh."
Toby: " Tức là cả về cảm xúc của con người, cả sự tuyệt vọng, đau khổ, cả vui mừng, day dứt, hối hận... Bệnh viện Bellevue này, anh nhớ là đó là một trong những bệnh viện lâu đời nhất ở New York. Xét khoảng thời gian tích tụ và số lượng bệnh nhân và người nhà của họ..."
Pipo: " Ý anh là....?"
Toby (Gãi đầu, tặc lưỡi): " Từ nào để mô tả nhỉ...? Ugh! Ý anh là, bệnh nhân khi chết, có vài người mãn nguyện, vài người buông xuôi, nhưng có nhiều người thì sợ hãi, hối tiếc, thậm chí là oán trách bởi lý do nào đó. Còn người nhà bệnh nhân cũng tương tự như vậy, không chỉ là về tình trạng của bệnh nhân, và mà còn là... TIỀN VIỆN PHÍ CHẾT TIỆT NỮA! Cộng thêm thời gian hoạt động của bệnh viện Bellevue này nữa–"
Toby lấy hơi, nói tiếp
Toby: " – nói chung, ta có thể so sánh hình ảnh một trần nhà bị dột nước, một cách để hệ thống nước ngầm được hình thành. Miraculium hoạt động tương tự, đúng không?"
Pipo mỉm cười, cô bé tự hào trước tài suy đoán của cậu (phải, kiểu tượng trưng một thứ gì đó để mô tả)
Pipo: " Đúng, đúng rồi đó, Avatar. Miraculium là một đơn chất duy nhất trên thế giới chỉ có nguồn gốc từ sinh vật sống, và là đơn chất nặng nhất thế giới, với khối lượng là 1234 g/cm³, nặng hơn Osmi trăm lần, ký hiệu là MRCL (MiRaCuLium). Cho nên, cấu trúc nguyên tử của MRCL có lớp electron rất dày; và lực hút electron ở lớp vỏ bên ngoài là rất yếu. Từ đó chúng ta suy ra rằng: Thứ nhất, Hoạt tính của MRCL rất cao. Thứ hai, MRCL phân rã rất nhanh, thế nhưng cũng đồng nghĩa là chúng tỏa một luồng năng lượng rất lớn, có thể thay thế năng lượng phóng xạ trong vài trăm năm, cấp điện cho diện tích hai nước Mĩ gộp lại, và MRCL có thể được luyện kim thành nguyên tố khác. Thứ ba..."
Ngón tay cái tự đặt lên ngực cô bé
Pipo: "... MRCL tiết ra rất nhỏ, chưa kể đến tốc độ phân rã của chúng rất nhanh. Hai điều trên đều có hợp lý của chúng cả, vì như em đã nói: Liều lượng nhiều sẽ thiêu cháy cơ thể, cả từ bên ngoài lẫn trong, và..."
Ngón trỏ của Pipo chỉ xuống dưới chân. Toby nhìn theo xuống, chân giày trái nhấc lên, một tiếng 'SQUELCH' nhớp nháp phát ra.
Dưới chân họ – một lớp chất dịch đen bao phủ gần cả phòng điện. Nó giống như thứ gỉ ra từ mặt của con miralaka truóc kia
Toby: " Ew... kinh tởm..."
Pipo: " Giống như khi ta đốt nhựa, khi một cá thể bị thiêu đốt bởi MRCL, da, xương, máu, nội tạng và cơ sẽ vị đốt và tan chảy thành dịch đen. Nhiệt độ tỏa ra từ MRCL sẽ bốc hơi hết nước trong cơ thể, da bị xé rách và tan rã. Thứ duy nhất còn xót lại là phần tủy sống – nơi lưu trữ bản năng sinh tồn cơ bản nhất của con người, vì tủy sống là cơ quan sản sinh MRCL chính thức. Bằng một cách nào đó MRCL bảo vệ tủy sống khỏi bị thiêu cháy. Từ đó ta có thể suy ra rằng đây là cách miralaka sinh ra, khi chỉ còn tủy sống nguyên vẹn thì thứ sót lại trong tâm trí nạn nhân chỉ còn bản năng hoang dã. Con miralaka anh gặp lần đầu thực chất là một nạn nhân từng là một nhân viên bảo vệ. Xét theo tình trạng của nội tạng nạn nhân, anh ta mới bị miralaka-hóa vài tiếng trước, nguyên nhân chắc chắn là anh ta đã tiếp xúc suối nguồn. " – Pipo chỉ tay xuống ba hàng dấu chân để lại trên thảm dịch đen: Dấu hàng chân thứ ba, ngoài của Toby và Pipo ra, vẫn còn rõ nét dấu giày và sắc cạnh – "Anh hiểu chứ, Avatar? Avatar?"
(Toby.exe lại dừng hoạt động lần thứ hai.)
Pipo (thúc nhẹ ngón tay trỏ lên cánh tay trái): " Ay, Avatar, anh bỏ học từ lớp mấy?"
Toby: " 7, anh bỏ học từ lớp 7. Lão hiệu trưởng đuổi anh đi để bịt đầu mối, lão buôn bán ma túy cho học sinh, khốn nạn."
Pipo: " Thương anh."
Toby: " Anh biết. Thế nên vật lý hay hóa chất gì đó, anh không biết."
Pipo: " Em hiểu mà..."
Cô bé nhẹ nhàng vỗ cánh tay trái cậu, an ủi. Sau vài giây chia buồn, Pipo gạt nước mắt trên má, nghiêm túc trở lại.
Pipo: " Dù sao thì, nói một cách đơn giản nhất, anh tránh để bản thân trở thành một trong số chúng, ý là không biến thành miralaka."
Toby: " Thế còn cách để đối phó với bọn chúng. Chắc chắn phải có chứ? Chứ nếu chỉ dùng mỗi cái ống sắt..."– Toby cử chỉ lên cái ống sắt, giơ nó trước mặt.– "...e rằng có chơi 'Whack-A-Mole' với cái đầu của miralaka thay cho con chuột chũi hàng trăm lần.... chắc mỏi tay, ha."– Cậu cười nhạt.
Pipo (Che miệng, cười khúc khích): " Câu đùa hay đó, avatar. Tất nhiên rồi! Chúng ta có cách để đối đầu – hay thanh tẩy bọn chúng."
Toby (Nhướn lông mày phải): " Bằng cách?"
Pipo: " 'Lấy độc trị độc'!"
Toby: " Eh?"
Pipo: " Trời! Không hiểu à? Ý em là dùng MRCL thanh tẩy chúng đó!"
Toby: " Làm cách nào? Anh làm gì có... Không, có thê anh có chúng trong người vì như em đã nói, thế nhưng làm cách nào? Làm cách nào để... uhhhh... 'thuần hóa' MRCL trong người anh?"
Pipo: " Hehe..."– Cô bé cử chỉ, gật đầu về hướng suối nguồn– " Hiểu ý em chứ?"
(Thằng này mất gần 1 phút để xử lý thông tin)
Pipo: " Neh?"
Toby: " Đừng bảo là..." – Giơ tay về suối nguồn– " Em muốn anh hấp thụ cái 'thứ' này á?!"
Pipo: " Ding dong, đúng rồi đó!"
Toby: " Nhưng mà chẳng phải em bảo anh là cái khối vuông sẽ thiêu đốt anh?"
Pipo: " Thế nên em sẽ hướng dẫn anh có được miraculium. Giữ cái đầu anh đi!"
Toby: " Hả!?"
Không chần chừ thêm một giây phút nào, Pipo đã chờ đợi khoảnh khắc này lâu lắm rồi! Không để Toby than lên một lời nào, Pipo kéo giật mạnh cánh tay phải của cậu thiếu niên gần hơn với suối nguồn miraculium đến một điểm mà tay cậu sắp chạm vào. Năng lượng khủng khiếp tỏa ra từ khối vuông, dưới dạng làn sóng ánh sáng của cầu vồng nguyên thủy, đe dọa đốt bàn tay phải của Toby như đưa tay đến gần mặt trời.
Toby: " EM ĐANG LÀM CÁI QUÁI GÌ VẬY?! BỎ RA!!!" – Toby dùng tay trái nắm lấy một trong hai cổ tay của Pipo đang giữ tay phải cậu trước khối vuông, cố gắng gạt tay của cô bé ra khỏi tay. Thật bất ngờ rằng nó lại vô dụng, tay của Pipo giữ chặt như thể cô bé dùng keo siêu dính dán lên, cộng thêm thể lực hơn trung bình một người đàn ông trưởng thành.
Mùi khét – hay mùi của từng thớ thịt đang bị nướng cháy, nếu chú ý kĩ một người có thể nghe thấy tiếng xì phát ra.
Toby nghiến răng chịu đau. Đây không phải là kiểu bỏng rát thông thường bởi lửa – lửa của cầu vồng nguyên thủy, sinh ra khi miraculium phân rã, nó không chỉ đang thiêu đốt da rồi từ từ đến mô cơ mà ngay lập tức lan thẳng khắp cánh tay phải, qua sang vai gáy và nguy hiểm nhất là đến phần đầu.
Cảm giác lúc này của Toby?
Sự khó hiểu trước hành động của Pipo vẫn còn ở đó, nhưng sớm bị cơn đau thấu xương thấu thịt xâm chiếm tâm trí cậu, xúc tác bởi hoảng loạn tột độ. Như bị thiêu chết ở địa ngục – khi địa ngục còn không cho kẻ đày thật sự gục xuống – khi hàng tỉ kim châm nóng rực châm lên từng sợi dây thần kinh cho đến từng đốt sống lưng.
Cảm giác ớn lạnh chạy dọc từ tủy não xuống đốt sống thứ cuối cùng, khi nhiệt độ từ lửa miraculium bao phủ cột sống lưng trước, sự chênh lệch nhiệt độ là lý do vì sao Toby cảm thấy lạnh ngắt chạy khắp phần lưng.
Mắt cậu thiếu niên đỏ ngầu. Đúng như Pipo nói, bàn tay phải đang tan chảy thành dịch đen như nhựa đường, nhưng chưa có dấu hiệu cô bé nhẹ tay.
Pipo đang ép Toby hấp thụ trực tiếp suối nguồn miraculium theo cách thô bạo nhất.
Pipo: " Cố chịu một chút nữa thôi, Avatar! Đây là cách duy nhất để trở nên mạnh mẽ hơn!!!"
Toby: " EM ĐANG GIẾT ANH ĐỌAHKIAJIWJ-" – Đến lượt dây thanh âm trong họng bị cháy từ bên trong, cắt ngang giọng cậu.
Cho đến lúc cậu sắp bất tỉnh, có lẽ Williams Tobias sẽ trở thành một miralaka hung hãn?
Kỳ tích đã đến gặp cậu– động và tĩnh mạch, chạy từ tay phải đến khắp người, tia sáng của bảy sắc màu lóe lên, chiếu rọi lên khuôn mặt với hai má hồng của Pipo.
Và đó là thứ cuối cùng Toby nhìn thấy trước khi nhắm mắt...
Một ký ức hiện về...
Một sự chia ly đau lòng...
Hai gương mặt đã rời xa...
Lạnh như mùa đông hồi đó...
Tuyết đã ngưng đọng nước mắt...
Lúc đó, 6 năm về trước, trước cổng ngôi trường Winston ở ngoại ô New York, Toby với đầu của cậu bị chấn thương, cũng đang hấp hối.
Cậu đang nằm trên tay của một cậu bé trạc tuổi cậu với đôi mắt tạp sắc – giống như khi nhìn một dải màu sắc từ lạnh đến nóng, cầu vồng của cậu ấy là hai màu riêng biệt. Trái là lạnh, phải là nóng. Một bên mắt là cơn bão của những gam màu ấm—sắc cam rực cháy, đỏ thẫm nồng nã, và sắc vàng dữ dội của một mặt trời đang lụi tàn. Bên còn lại là nỗi tan vỡ của băng sơn—xanh biếc lạnh lẽo, tím thẫm tựa vết bầm, và màu lam chàm sâu thẳm của đáy đại dương. Toby có thể nhìn thấy vết thâm nhạt dưới mí mắt.
Ánh mắt đó hướng đến một người phụ nữ trước mặt với chiều cao tới 1,99m, đằng sâu cô là hỏa hoạn và đống hoang tàn sau trận chiến. Mắt cô cũng cầu vồng – lần này là nguyên thủy, giống như cầu vồng sinh ra từ một ánh nắng nhỏ sau cơn mưa đầu tiên ở thế giới của những người phàm trần. Mặt cô được cuốn băng gạc quang miệng, mặc cho mình áo choàng đen-cầu vồng đẹp như thể cô đang gánh trên vai dải Milky Way.
Đầy thù ghét, đầy tình yêu, đầy hối hận, đầy phức tạp, cái nhìn của cậu bé giữ thân thể của Toby thể hiện rõ hơn.
Ai đó đang gọi to tên cậu.
Không phải là một trong hai người đó
Một người anh...
Xa dần, xa dần, xa mãi, lắng xuống theo những ký ức chạm xuống đáy của tâm thức cậu.
Tiếng xe cảnh sát xa dần theo anh ấy
Tiếng xe cứu thương đang đến gần
Và giong nói quen thuộc của Pipo vang lên, kéo Toby quay trở lại thực tại.
" Avatar! Anh vẫn chưa xong đâu! Tỉnh dậy đi!"