Bắt đầu từ phòng xác ở tầng hầm L2 – tầng sâu nhất của bệnh viện Bellevue, từ đó Toby và Pipo lần đầu cùng đồng hành trên chuyến phiêu lưu 'chưa biết như thế nào' và 'kì quái' như Pipo nói
'Kì quái' chưa thấy đâu mà chỉ thấy không khí rùng rợn và ma quái của một đêm lảng vảng ở bệnh viện. Không khí mùa đông giữa đêm, cộng với nhiệt độ, vị trí ở tầng hầm L2
Hành lang tầng hầm – chỉ có một vài đèn LED chiếu sáng, không đủ để nhìn rõ phía trước. Trắng của ánh đèn hòa với tông màu xanh da trời đậm và xanh lá cây đậm, và không gian bẩn thỉu, tối tăm mà trái ngược hoàn toàn sự sạch sẽ của tầng 1 trên cùng. Chỉ có vài chiếc giường bệnh trống bên cạnh tường bê tông và hệ thống ống khí chạy dọc tường hành lang. Âm thanh vang vọng duy nhất là tiếng bước chân của Toby và Pipo
Toby, dù đã quen đi lang thang khắp vùng ngoại ô, dù cái não cá vàng này còn biết từng ngõ ngách của New York, vẫn cảm thấy lạnh gáy bởi sự bất ổn của tầng L2.
Nó liên tưởng cậu tới True Lab trong tựa game Undertale – khi một lần Toby lảng vảng qua một hội trường trò chơi điện tử ở một con phố nào đó ở New York mà Toby không nhớ rõ (Lâu rồi, 1 năm trước), Toby quan sát một thiếu niên chơi Undertale, lối Pacifist, và anh ta đã chơi đến hành trình ở True Lab. Có hai thứ Toby sợ khi quan sát True Lab: Thứ nhất là cái không gian đã nói, và thứ hai là những Amalgamate...
Chỉ nghe đến chúng, Toby gạt bỏ luôn hình ảnh của chúng hiện lên trong đầu. Chúng đã khiến cậu gặp ác mộng trong vài ngày.
Pipo: " Anh có vấn đề gì không, Avatar? Mặt anh nãy giờ cứ tím ngắt."
Toby: " Tsk, à, có thể là... cái gì mà liên quan tới máu lưu thông sau khi chết và hồi sinh?" – Toby thực ra không có kiến thức sinh học gì ở trong đầu, với lại cậu che giấu nỗi sợ của bản thân (Sợ khiếp cái bệnh viện này ngay từ lúc ra ngoài)
Pipo: " À, em hiểu rồi. Anh vừa mới hồi sinh, máu anh đang lưu thông lại khắp động mạch, dần màu da sẽ hồng hào trở lại. Em khuyên anh nên khởi động cơ thể, thể dục một chút để máu lưu thông nhanh hơn." – Vẫn thản nhiên, em ấy vẫn vậy
Toby: " Sao nhóc nhiều thứ dữ vậy? Nhóc bao nhiêu tuổi rồi?"
Pipo: " Oi! Đừng gọi em là 'nhóc' nữa! Với lại, tuổi tác không quan trọng, em có thể như một cô bé 5 tuổi, nhưng em thông minh hơn anh GẤP VẠN LẦN!"
Toby (Lẩm bẩm): " Lạy chúa đừng mà..."
Vài phút đi bộ đưa họ đến một thang máy. Toby bấm nút thang máy, nó mở cửa. Toby ngó vào trong kiểm tra, cậu lại bước ra ngoài mà trần trừ
Toby: " Được rồi, có nên dùng cái thang máy không... nếu dùng thì lên tầng nào nhỉ...?"
Lúc này Toby còn chưa biết hết cấu trúc của cái bệnh viện này
Pipo chỉ ngón tay đến một bản đồ cấu trúc của bệnh viện Bellevue trên tường
Pipo: " Avatar, anh nên xem cái này."
Toby: " Bản đồ bệnh viện..."
Toby tiến tới gần bản đồ trên tường
Toby: " Chúng ta đang ở tầng... L2."
Pipo (gật đầu): " Phải, tầng L2. Bệnh viện Bellevue bao gồm 8 tầng: 5 tầng trên và 3 tầng hầm gồm hầm để xe, kho lưu trữ thiết bị y tế, hệ thống đường ống khí và chất lỏng và... nhà xác."
Toby: "... Pipo, anh đã chết được bao lâu?"
Pipo: " 2 ngày, anh đã chết được 2 ngày, bây giờ là 28. Avatar, anh lo anh bỏ lỡ thứ gì chăng?"
Bỏ lỡ...
Toby không che giấu điều đó
Toby: " Bà Shen..." – Toby lắc đầu – " Tsk... khốn khiếp, chắc chắn ông trời trêu ngươi. Tại sao khi có- UGH! CHẾT TIỆT!"
Sự vui vẻ của Pipo lắng xuống một phần, thay vào đó là sự đồng cảm
Dù với thân hình của một cô bé 5 tuổi (hay 5 tuổi thật vậy?), Pipo đọc được vị của Toby:
" 16 tuổi, nhưng khả năng cao đã bỏ học từ rất lâu. Có khi đến cả từ 'Beautiful' còn đánh vần sai. Có khi đến cách giao tiếp – cách giải thích một vấn đề cần nói mà không thể tránh nói lắp"
" Tại sao ông nội chọn anh ta?"
" Tại sao vậy... ông nội?"
Pipo, tiến gần Toby, chiều cao cô bé chỉ cho phép cô đứng bằng thắt lưng cậu Toby. Bàn tay nhỏ lặng lẽ nắm lấy bàn tay chai sạn của một trái tim bị phản bội bởi sự trớ trêu
Pipo: " Có khóc lúc này thì không giải quyết được gì đâu..."
Toby đứng, đầu tựa lên tay trái dựa lên tường. Nước mắt nước mũi dàn dụa lên tay, chảy xuống cằm
Toby (Nức nở): " Anh biết chứ... hic... anh biết mà... anh không thể ngừng khóc."
Pipo: " Có em ở đây rồi anh..."
Khóc đến lúc cạn nước mắt, đến khi cơn mưa trong tâm thức tạm thời tạnh, vì nỗi đau mất mát vẫn còn mãi. Toby bỏ tay trái tê tái vì đè lên khỏi tường, tay còn lại dụi nước mắt và nước mũi trên mặt
Giống như sau khi một cơn mưa rào, Toby tâm trạng cậu nhẹ hơn
Toby: " Được rồi... chúng ta đang ở đâu lần nữa?"
Pipo: " Xem bản đồ?"
Toby: " Meh, không xem đâu. Đau mắt lắm."
Pipo: " Anh còn không biết đọc bản đồ."
Toby: " Ừ ừ."
Pipo: " Tẻ nhạt vậy!? Anh chấp nhận luôn hả?"
Toby: " Yes."
Pipo: " Đừng có 'yes' với em!"
Toby (đi tới thang máy): "– Và chúng ta sẽ giả dạng thành trung bình người nhà bệnh nhân ở đây và ra khỏi đây. Cuối năm chắc gần nửa cái bệnh viện nghỉ rồi, đi qua không ai để ý–"
Pipo: " Từ từ đã em còn chưa nói hết–"
Toby: "– Hơn nữa việc chuần nhanh khỏi cái bệnh viện này là quan trọng nhất vì nếu không bọn nhân viên bệnh viện sẽ giết chúng ta bằng viện phí và chi phí vận chuyển xác–"
Pipo: " NÀY‐"
Toby (Cố tình lờ đi Pipo, bấm nút thang máy và đợi): " – Và nhóc nên nhớ, 'câu chuyện' như thế nào, anh chẳng quan tâm, anh ưa 'đi thẳng vào chủ đề luôn."
Pipo: >:(
Toby phì cười khi nhìn biểu cảm nhăn mặt của cô bé
Toby: " Thề, hài thật sự."
Pipo: " Hài hài cái con khỉ!"
Toby: " Ôi trời nó chửi thề luôn..."
TING!
Toby (quay đầu về phía thang máy): " Đây rồi! Bây giờ chúng ta sẽ–"
Thứ Toby nhìn thấy đầu tiên không phải là không gian bên trong cái thang máy bệnh viện, mà là một...
... một nòng súng lục – nòng đen của một khẩu Glock 19, chĩa xuống vào trước hai con mắt (Vì sao phải chĩa xuống? Toby cao chỉ bằng đến ngực của người bắn), gần sát cái nòng súng đến mức Toby ngửi thấy mùi thuốc súng
Và người bắn cũng không bình thường – phần hốc mắt, lỗ mũi, miệng, và gần như mọi lỗ chân, đều chảy một thứ chất dịch đặc sệt màu đen và cầu vồng phát sáng, giống như giọt dầu hỏa trên mặt nước
Người chĩa súng không phải là người
Toby đứng hình, miệng vẫn mở vì bị cắt ngang lời nói
Người chĩa súng: " M̴̟̓̽A̵̳͊̀Ǩ̸̪̔E̷̞̺̍̋ ̸͙́Ū̵̫̺̌S̵̥͌͗ ̵̮̺̅W̸̞̿́H̷̯̉͜Ò̴̮͔͛L̸̟̀E̸̤͈̊"
Pipo: " AVATAR ANH PHẢI DI CHUYỂN-!"
BANG!
Một viên kẹo đồng ghim sâu bên trong đầu cậu, lực viên đạn khiến đằng gáy bị nổ vỡ ra thành từng mảnh xương của hộp sọ, mảnh da, mảnh thịt, não và không thể không thiếu máu đỏ sơn gần 1/30 phần tường hành lang
Cũng giống như khi bà Shen bị bắn chết, khuôn mặt của cậu bé vẫn bị đóng băng cái biểu cảm ngạc nhiên
THUD
Toby ngã gục xuống, trước khi nhắm mắt chỉ còn tiếng 'ROEEEEE' (Do phần thùy trán của não bị tổn thương, thứ duy nhất bạn nghe thấy là như thế này đó), im lặng bất thường, và...
Tắt thở
...
〔≡FILE II LOADED≡〕
Quay trở lại phòng xác quen thuộc – 3 đèn LED cũ nhấp nháy, đủ sáng để nhìn, đủ tối để ngủ. Tiếng rè quen thuộc của đèn LED, 2 hàng tủ để xác ở hai bên phòng, một lò thiêu ở cuối phòng, một tông màu trắng–xanh da trời của tường bê tông và không khí lạnh 10°C của điều hòa trần
Tick, tack, tick, tack, và ba kim đồng hồ đều chỉ vào số 12 một lần nữa
Toby: " HAAAAA, CÁI GÌ VẬY TRỜI!?!"
Toby hốt hoảng, bật dậy ngay lập tức như một chiếc hệ thống máy bật lên khi chúng đạt giờ hẹn. Vẫn trần truồng như nhộng, vẫn có tấm màn trắng đắp lên người, vẫn ở trên giường bệnh. Tay phải theo bản năng đặt lên trán – nơi viên đạn bắn vào.
Thế rồi một giọng nói quen thuộc
Pipo: " Hế lô anh, anh có khỏe không?"– Pipo lần này còn chủ động nằm bên cạnh Toby. Nằm sấp, hai tai chống lên cằm, hai chân khôi hài đung đưa
Toby: " ỐI DỒI ƠI CÁI GÌ TRỜI!?!?"
Toby ngã xuống sàn, cậu chỉ ngón tay đến Pipo
Toby: " TẠI SAO EM KHÔNG GIÚP ANH!?"
Pipo: " Em đã NHẮC anh né cái nòng súng ra! Nhưng cái não anh, tốc độ phản ứng còn thua một con rùa! Không, đến con rùa còn đớp mồi nhanh, phải là 'Chậm hơn một con lười'! Em nhắc lại, MỘT CON LƯỜI!"
Toby (Nói lắp bắp): " Làm cách nào đ-để né một cái nòng súng chĩa ngay trước mắt– THẬM CHÍ NÓ GẦN ANH, ANH CÒN NGỬI THẤY MÙI THUỐC SÚNG. VỚI LẠI KHÔNG AI NGHĨ THỨ ĐẦU TIÊN ANH THẤY BÊN TRONG THANG MÁY LÀ MỘT–"
Ngón tay út nhỏ bé của Pipo đặt trên đôi môi tím nhạt của Toby. Pipo từ lúc nào đã đứng bên cạnh cậu bé, thân hình nhỏ bé chỉ cao bằng thân trên của Toby. Đứng đủ gần để Toby ngửi thấy mùi hoa anh túc từ cô bé
Pipo (Nói nhỏ nhẹ và nhẹ nhàng): " Shush. Anh không nhớ hai từ 'Kì quái' trong khái niệm 'Cuộc phiêu lưu' của chúng ta hay sao? Anh nên nhớ rằng: Những điều bất khả thi sẽ thành khả thi, những điều có thể xảy ra thì chắc chắn sẽ xảy ra."
Toby: "..."
Pipo: " Với lại, tương tự như trường hợp anh trải qua, nhưng em thấy mấy lính Nga né được. Mắt khóa vào nòng súng, nhưng đầu nghiêng sang trái hay phải ngay khi đối phương bóp cò. Tay khác nhanh chóng bóp lấy đầu súng và giật lên trên. Đơn giản vậy, phải không anh?"
Toby (Nhẹ nhàng đưa ngón tay út của Pipo khỏi đôi môi dần hồng hào): "... Nhóc, anh là vô gia cư, chứ–"
Pipo: " Đây là kĩ năng phòng vệ cho cả con tin."
Toby: " Nhóc là ai vậy?"
Pipo: " Hướng dẫn viên của anh đó~"
Toby nhìn Pipo, cạn lời
Toby: " Nhóc, nhóc hơi quá gần anh đó. Anh còn chưa... mặc quần áo."
Pipo đứng hình, khuôn mặt cô bé trải qua 3,14 biểu cảm khác nhau, màu má từ hồng nhẹ sang đỏ như quả cà chua. Cô bé vội vàng bò lùi ra sau, ra xa khỏi Toby nhất có thể. Hai tay nhỏ che mặt và đôi mắt, nhìn sang chỗ khác
Pipo: " N-nhanh! Anh đi thay đồ đi, rồi chúng ta nói chuyện."
Giống như lần 〔FILE SAVE III〕trước, Toby trang bị hết tất cả quần áo, hành trang, và không thể thiếu chiếc nhẫn. Chỗ viên đạn ghim vào trán, Toby có thấy nỗi đau ảo chỗ đó. Cậu không ngừng gãi trán dù hiện chẳng còn vết hay viên đạn ở trong.
Toby: " Vậy nhóc... thế là anh sẽ hồi sinh ngay sau mỗi lần chết ư?"
Pipo (hết đỏ mặt): " Well, anh đúng rồi đó. Ông em đã xem Re: Zero rồi, nên cũng lấy ý tưởng như vậy, hehe... chỉ khác là, anh không chuyển sinh vào thời thời trung cổ, không có tộc elf hay phép thuật– Không, thế giới này có phép thuật, và vẫn có elf."
Toby (nhướn lông mày trái): " 'Re: Zero' là bộ phim gì vậy? Chưa nghe bao giờ. Với lại, em đang nói cái gì vậy? 'Phép thuật'? Elf á? Trong Harry Potter?"
Pipo (Vỗ mặt bản thân): " Ui! Không có gì đâu anh, em lại nhớ nhầm nữa rồi, lỗi em!"
Cô bé thầm nghĩ: " Chết, Re: Zero ra mắt vào 2016. Đây mới là 2015..."
Pipo đứng dậy, hai tay phủi bụi cái áo overall tím, lắc vai lắc cổ như tập thể dục buổi sáng
Pipo: " Nào, lần chết thứ 2– bài học đầu tiên của anh: Luôn luôn kỳ vọng vào mọi trường hợp có thể xảy ra, vì như em đã nói ở trên. Đừng bao giờ coi thường chúng, và đừng nghĩ chúng VỚ VẨN."
Pipo búng vào trán Toby, bắt cậu ta chú ý tới lời nói của Pipo
Pipo: " Mỗi lần chết là một lần rút kinh nghiệm. Đau có thể không đếm xuể, nhưng thứ anh nhận được là một lần suy nghĩ lại, một nước đi khác. Cũng giống như trong một trò chơi điện tử, thua một màn, chúng ta có thể chơi lại. Lúc đầu gà, chết trăm lần dần ta ngộ ra trăm thứ." – Pipo vỗ vai Toby – " Sao, Avatar? Anh vẫn sốc à? Em giải thích như thế có dễ hiểu chứ? Quá luôn!"
Phải, Toby vẫn sốc, vẫn bàng hoàng. Đằng này khi cậu bị gã giang hồ bắn vào bụng và ngực, chưa sốc bằng khi bị một viên kẹo đồng vào trán (Một phát 'xuyên táo', nếu có thể nói)
Mất vài giây để Toby xử lý thứ Pipo nói, cậu bé chỉ biết lặng lẽ gật đầu hiểu (?)
Pipo: " Tốt, hiểu hay không, không quan trọng. Dần anh sẽ tự hiểu. Nào, Avatar, có thứ em muốn nói cho anh, anh cúi xuống một chút đi."
Toby: " Giữ nó cho em đi."
Pipo: " NÀO."
Toby: " Vâng."
Toby cúi đầu xuống, gần trước mặt Pipo, chờ đợi cô bé nói thứ gì đó
Nhưng Pipo không bảo Toby để thì thầm cậu, mà là để-
" Chu~ ♡"
Cô bé hôn vào má trái của cậu bé – một lần động viên từ cô bé
Toby đúng hình (bao nhiêu lần rồi?), nhưng từ nụ hôn đó, cơn sốc, sự lo âu từ hoảng loạn chuyển thành dần tan biến trong lòng cậu. Con ngươi của đôi mắt to dần theo sự ngạc nhiên của Toby.
Đây là cảm giác khi được động viên bởi ai đó chăng?
Nụ hôn chỉ kéo dài 2 giây, nhưng với Toby là cả thế kỷ của hạnh phúc
Pipo (Đôi má lại hồng): " Oi, đừng vui quá đà nha, Avatar. Đó chỉ là... giúp anh nhanh chóng vượt qua cơn sốc hay... cái gì anh đang vướng mắc. Nhân vật chính mà cứ chậm chạp và lề mề như thế này là chán lắm đó!"
Toby xoa vào má – chỗ Pipo hôn lên. Mặt cậu lại đỏ như hồi cô nữ tu mang tên Grace hôn lên má
Nhưng thay vì xấu hổ và lắp bắp xin lỗi và chạy trốn, một nụ cười nhỏ nở trên đôi môi đang hồng hào trở lại
Toby: " Cảm ơn em nhé, Pipo."
Pipo (Quay đầu nhanh về phía cửa sắt. Một thái độ tsudere mà bạn thường thấy nhiều trong anime): " Hứ! Chết nhiều lần là em không thích đâu! Anh đừng hòng mong chờ em... tặng anh một nụ hôn đó! Em thề!"
Toby: " Ha ha hay quá ha..."
Pipo: " Đi! Chúng ta nói chuyện tầm phào quá lâu rồi đó!"
THROOM!
Cô bé đá bay cánh cửa sắt như lần trước. Cú đá, vết chân trên cửa, vết lõm trên cửa vẫn y nguyên như lần đầu, trùng hợp hay không, không quan trọng. Cả hai đi ra ngoài phòng xác, cái hành lang tầng L2 vẫn vậy, không gì thay đổi, chie khác ở chỗ:
Lần này, Toby không còn chần chừ nữa
Lần này, Toby biết bản thân phải làm gì
Lần này, Toby tự tin hơn lần trước