〔~~FILE II SAVED~~〕
Bệnh viện Bellevue – bệnh viện công lâu đời nhất vẫn đang hoạt động tại Hoa Kỳ, địa chỉ ở 462 1st Ave, New York, NY 10016, Hoa Kỳ, cách trung tâm thành phố 26 phút đi xe buýt công cộng.
Đó là nơi thi thể của William Tobias được chuyển tới và đang được lưu trữ tại nhà xác của bệnh 2 ngày sau vụ cướp
Lúc đó là giữa đêm, 23 giờ 53 phút, ngày 28/12/2015
Hai nhân viên nhà xác đang thu dọn đồ đạc sau ca làm việc của họ. Một trong hai kiểm tra lại cơ thể vô hồn, gầy rộc từ khi vô gia cư cho thới bây giờ và không còn hồng hào của Toby. Đôi mắt khép hờ, bên trong chỉ có trợn trừng lòng mắt
Nhân viên nhà xác 1: " Khổ thân, mới có 16 tuổi thôi..."
Nhân viên nhà xác 2: " Chưa kể đến chuyện nó còn là vô gia cư. Tôi thề, tôi ghét mấy bọn giang hồ hoành hành khắp ngoại ô, và mấy gã cảnh sát 'donut'." – Anh ấy gấp gọn lại quần áo của người đã khuất và để những di vật của họ, tất cả để vào trong một cái hộp giấy riêng biệt. Mỗi cái hộp được dán một băng giấy được ghi cái tên và ngày mất, tượng trưng cho của mỗi người đã đã khuất, một trong số đó có tên 'William Tobias ‐ đã chết hồi 26/12/2015'
Nhân viên nhà xác 1: " Chết tiệt, hàng năm, số lượng người chết cứ tăng thế này, già trẻ chúng không tha, chắc năm sau tôi đổi nghề quá- ỌE."– Anh che miệng lại
Nhân viên nhà xác 2: " Yếu vậy? Làm việc bao năm thế mà vẫn thấy buồn nôn?"
Nhân viên nhà xác 1: " Oh không, cái này nó không kinh bằng khi tôi khám nghiệm tử thi của một bà lão vừa nãy."
Nhân viên nhà xác 2 (Lắc đầu ngán ngẩm): " Chịu chết. Thôi, không nói nhiều nữa, đi về cho lẹ đi. Đêm hôm ở bệnh viện đã kind dị sẵn, với lại tôi muốn đi về ngủ lắm rồi." – Anh ta há miệng ngáp, một tay che miệng – " Còn đứng đó làm gì?"
Nhân viên nhà xác 1: " À ừ! Chúng ta đi về thôi!"
Cả hai nhân viên rời khỏi phòng xác, không quên đóng cánh cửa kim loại dày lại. Giọng của họ vẫn vang nhẹ qua tường, có thể về ca sau, hay về chuyện nhảm, riêng tư
Giờ chỉ còn những thi thể lạnh ngắt. Tiếng rè rè của những bóng đèn LED, tiếng kêu rền của điều hòa luôn chạy với làn khí 16°C, tiếng 'tích tắc' của đồng hồ treo tường
Và không thể không nhắc đến những tử thi trên giường bệnh. Cũng như Toby, từ trẻ tới già, từ nam đến nữ, từ hầu hết các thể loại trong xã hội, trụi không chút vải che thân, chỉ duy nhất một chiếc tấm vải trắng được đắp lên thi thể. Không còn hơi ấm của bất kì người thân ôm lấy trước khi mất, chỉ còn cái lạnh của cánh cửa thần chết và hơi ấm còn xót lại của những lò thiêu và hơi lạnh của điều hòa
Đôi lúc, những bóng đèn LED nhấp nháy, chúng kêu lên tiếng 'BZZZT'. Đôi lúc, vài tử thi cử động do phản xạ tự nhiên còn xót lại của những nhười mới chết, có thể là do co phản xạ tủy sống hoặc sự co cứng cơ
Theo một cách kinh dị, nó giống như là những lời nói hấp hối, ăn năn, tuyệt vọng cố gắng quay trở lại thân xác để hoàn thành nốt tâm nguyện của tử thi nhưng bất thành
Nhưng lúc đó sự im lặng còn đáng sợ hơn
TICK-TOCK-TICK-TOCK
Cho tới khi kim giây, kim phút và kim giờ đều chỉ vào số 12
Toby: " AHHHH! Huuuu... hehhh..."
Toby bật dậy, tầm nhìn dần dần rõ, cơ thể còn tê tái do máu chưa lưu thông, nên kể cả cảm giác lành lạnh cậu chưa thấy rõ
Toby: " Hahh... hahhh... mình đang ở đâu vậy?"
Theo bản năng, Toby tự véo má cậu. Ồ, lần này không phải là mơ, cả không gian trắng kia cũng không phải là mơ. Đứa trẻ đã giữ đúng lời hứa đưa cậu trở lại thế giới cũ, với điều kiện cậu phải hoàn thành câu chuyện của họ
Nhưng, câu chuyện của họ là gì? Toby chợt nhớ ra mình chưa hỏi câu đó, có lẽ cậu choáng ngợp mà quên mất
Con ngươi trong đôi mắt co giật, hình ảnh xác bà Shen nằm bất động trên sàn và máu vẫn còn in rõ trong tâm trí. Nó thật sự ám ảnh cậu gần như mãi mãi về sau, phải. Tay phải Toby ôm lấy sau gáy, choáng váng trước bao nhiêu sự kiện liên tục chạm trán cậu.
Cậu tự hỏi: " Liệu còn thứ gì đang đợi cậu phía trước?"
Trước hết, Toby cần bình tĩnh lại bản thân. Sự tê của cơ thể dần chuyển thành đau mỏi, nhức nhối do hệ thần kinh đang hoạt động trở lại. Tim cậu bắt đầu đập đúng nhịp, dù Toby cảm thấy đau ngực trái, nhưng cũng vì vậy làn da hồng hào trở lại như lúc còn sống
Toby thở phào nhẹ nhõm. Cái giao kèo kia thì tính sau, trước hết là làm cách nào thoát khỏi nơi nào càng sớm càng tốt, vì cậu không tốt trong khoản kĩ năng giao tiếp, và nếu cậu bị phát hiện ở đây, làm cách nào để thuyết phục bảo vệ của bệnh viện này là cậu vừa mới sống dậy từ cõi chết mà không bị hiểu lầm là trộm lẻn vào?
Toby vất cái tấm màn trắng xuống, một cái lạnh buốt đến tủy não. Ôi chúa ơi, giờ mới hồi lại cái cảm giác ê buốt chân tay như thế này.
Cậu cảm giác ngứa ngáy và đau nhói ở phần ngực trái và bụng phải. Khi Toby nhìn lên hai chỗ đó, cả hai đều được khâu vá vết thương lại, tất nhiên để lại vết sẹo và khâu từ nay về sau. Một trong hai tay cậu vô tình chạm lên phần bụng phải, sự đau nhói vì thế rõ nét hơn. Toby rút tay lại.
Toby nhảy khỏi giường bệnh, chân tay run cầm cập, mắt cậu đảo điên xung quanh, phải tìm nhanh quần áo. Đôi mắt bắt gặp những chiếc hộp giấy xếp được dán những băng giấy được ghi lên tên và ngày mất, chúng được sắp xếp ngăn nắp và được đặt ở góc phòng, bên trái cửa ra vào.
Lập tức Toby đi tới đó, nhanh chóng tìm hộp có tên của cậu
Toby: " Đâu rồi đâu rồi!? Chắc chắn chúng phải có tên mình ở đây!"
Toby kéo hộp này, Toby quăng hộp đó ra xa, quyết tâm phải tìm đồ của cậu. Cho tới khi đống hộp đằng sau cậu bị chất thành một núi hộp giấy, cao gần đến sau gáy, thì cuối cùng Toby tìm thấy được cái hộp chứa quần áo và... cậu nhớ rằng chỉ có 2 thứ nữa: 4$ và cái nhẫn
Dùng móng tay lâu ngày chưa cắt bóc dải băng dính cuốn quanh hộp, Toby mở chiếc hộp ra
Toby: " Aha! Đây rồi!"
Một cái quần sịp, một áo lót trắng, một áo mỏng xanh da trời ngắn, một áo khoác phao mỏng, cũ và bị rách (để lại vài bông trắng trên áo), một đôi giày vải cũ bị chắp vá nhiều lần, một cái quần jean rách không kém gì cái áo khoác (bên trong túi quần vẫn có 4$) và cuối cùng – thứ quan trọng nhất: Chiếc nhẫn
Toby mặc lại hết đồ, không thèm để ý đến chiếc camera an ninh đang quay đằng sau cậu ở góc phòng trên, bên phải cửa (Ở đầu dây bên kia của camera, ông nhân viên an ninh đang... lỡ ngủ giữa ca. May cho cậu đó, Toby)
Đến chiếc nhẫn – Toby cẩn thận đeo lại chiếc nhẫn lên ngón út trái. Cái cảm giác lạnh buốt từ chiếc nhẫn truyền vào ngón út, cái cảm giác quen thuộc khi đeo chiếc nhẫn. Đối với một người từng mất trí nhớ và khi kí ức còn chưa lấy lại được hết, thì chiếc nhẫn giống như là kim chỉ nam duy nhất giúp Toby đi tìm lại chúng, cho dù nó có mơ hồ theo cách của cậu
Giơ bàn tay có nhẫn trên ngón út trước mắt, ánh sáng từ đèn LED chiếu rọi lên lớp mạ vàng của chiếc nhẫn, lấp lánh trong tâm thức mơ mộng của một kẻ đã gần như tìm lại mục đích sống, nay lại lạc lõng như trước kia. Đôi mắt của Toby rưng rưng, tự hỏi: " Câu chuyện còn là gì khi thậm chí bản thân còn chưa biết nên đi con đường nào tiếp theo?"
Toby tiến tới cánh cửa sắt, một tay nắm lấy cái tay cửa, thì-
Pipo: " Avatar, từ từ, chưa phải lúc này."
Toby (quay đầu ngoắt đến hướng giọng nói phát ra): " WHAT THE!? Ủa sao lại có một đứa trẻ ở đây!? Tôi còn chạm trán với cái gì nữa!?"
Pipo (Ngồi trên giường bệnh trống): " Oi oi oi! 'Cái gì' ư? Hỗn lão đó! Xem lại bản thân đi!"
Toby: " Xem lại... bản thân? Nhìn, tôi không nhớ bản thân nằm ở đây bao nhiêu ngày đâu, nhưng trước đó là một thằng vô gia cư, trước đó còn ngồi khóc với ông già, trước đó, còn có một bữa tối bị hủy vì bà Shen bị bắn chết!" – Toby lau nước mắt bằng cổ tay phải – " 'Avatar', nhóc vừa gọi tôi là 'Avatar', đúng chứ? Để tôi đoán này, nhóc có liên quan tới... " – Toby dùng hai ngón tay trỏ ấn mạnh vùng thái dương ở đầu – " M-một đứa trẻ khác, y chang chiều cao giống nhóc, nhưng nhìn giống... giống như–"
Pipo (Cắt ngang): " 'Một bức chân dung được vẽ bằng bút chì, và bị bỏ dở giữa chừng'."
Toby: " Biết ngay mà..."
Pipo nhảy xuống sàn, một tay và hai đầu gối nhỏ tiếp đất xuống. Cô bé mặc một bộ quần áo liền quần màu xanh đậm bên ngoài chiếc áo sơ mi màu hoa oải hương, đi cùng một đôi giày bảo hộ. Chiều cao tương đương với một đứa trẻ 5 tuổi – cái đầu chỉ chạm dưới ngực Toby.
Pipo đứng dậy, nhìn lên mặt Toby
Pipo: " Đó là ông nội của tôi, ông ấy không có tên, The Animator và Mr. Wonder gọi với tên 'No-name Kid'. Anh có thể gọi ông ấy với bất kì tên nào, tôi chỉ xưng hô là 'ông nội'."
" 'The Animator'? 'Mr. Wonder'? Là ai vậy? Giống như đứa trẻ vừa nãy?", Toby nghĩ
Toby: " Eh? 'Ông nội' ư?"
Pipo: " Hush! Cái đó là một câu chuyện dài, em không muốn giải quyết dài dòng ở đây đâu."
Toby: " Nhưng làm cách nào nhóc lại ở đây‐"
Pipo: " HUSH!"
Pipo chỉnh đốn quần áo lại
Pipo: " Po pi po po! Em tên là Pipo, ông nội em đặt tên. Từ nay về sau, em là hướng dẫn viên của anh, Avatar."
Toby (Nghiêng đầu): " Một người kể chuyện, giờ là một... hướng dẫn viên?"
Pipo: " Ông nội em hiện đang rất bận!" – Pipo nói nhỏ – " Nói thiệt chứ em cũng không biết tình trạng của ông ấy như thế nào, em cũng rất lo cho ông. Nhưng ông nội bảo em là cứ 'đưa Avatar về đúng chặng đường', em nghĩ nó có nghĩa là hướng dẫn anh sao cho không... lạc lối."
Toby trầm ngâm một chút, ngay sau từ 'lạc lối'.
Toby: " Cho anh hỏi... Avatar có nghĩa là gì? Và tại sao ông em chọn anh là một Avatar?"
Pipo để tay dưới cằm, giả bộ nhớ lại những gì ông nội nói
Pipo: " Hai câu hỏi của anh, đáng tiếc là em không biết gì hết, thế nhưng..."
Pipo ngước mắt lên cái camera
Pipo: " Avatar, anh giúp em nâng cơ thể em đến cái camera, em muốn phá cái camera đó."
Toby: " Ơ kìa! Như thế là phạm pháp đó! Nhỡ đâu–"
Pipo: " Cớm ư? Đừng lo, chúng ta không ở Mỹ lâu đâu."
Toby: " Hả?"
Pipo: " Cứ nâng em lên giùm cái, NHANH!"
Toby quỳ xuống, hai tay nắm lấy phần nách của Pipo, rồi nâng cô bé qua đầu, từ từ đưa Pipo đến gần cái camera
Toby (vật lộn): " Nhanh lên dùm cái!"
Pipo lấy ra một cái kéo từ trong túi áo trước ngực. Không chần chừ, Pipo dùng cái kéo đâm xuyên qua phần ống kính, phá hủy hoàn toàn hệ thống bên trong cái camera
Pipo: " Xong. Anh có thể thả em xuống được rồi. Vấn đề riêng tư đã được giải quyết!"
Toby thả Pipo xuống, thở hổn hển
Toby: " Gì vậy trời... sao nhóc nặng quá vậy?"
Pipo: " Nặng? NẶNG!? Oi! Anh mới là kẻ yếu ớt thì có! Cơ thể anh, em chẳng thấy một tí thớ thịt nào ngoài bộ xương!"
Toby: " Nhóc còn mong chờ gì ở một thằng không nhà như anh?"
Pipo: " Ít nhất cũng phải tập thể dục! Như ông nội em dặn em hằng ngày!"
Toby: " Ừ ừ... ông nội nhóc."
Pipo: " Dù sao thì, quay trở lại hai câu hỏi của anh – hai câu hỏi mà ông em chưa bao giờ nhắc cho em, và em không biết vì sao anh là một Avatar. Ông nội em toàn tạo ra những nhân vật kì quặc, đối với em. Thế nên khi xem qua anh, em thấy... không biết em nên nói gì hơn nữa. Tại sao phải là môt vô gia cư?"
Toby buồn :(
Pipo (Vẫy tay đính chính): " À không! Em không có ý hạ thấp anh đâu, Avatar! Chắc là kiểu 'từ người thành thần' motif mà ông em hay làm đó ha!"
Toby: " Ừ, sao cũng được."
Pipo: " Về câu hỏi thứ hai, theo giả thuyết của em, 'Avatar' cũng có nghĩa là một profile trong tài khoản internet nào đó. Nè!" – Pipo chỉ ngón trỏ vào mặt Toby – " Cái mặt! 'Avatar' của profile của anh, nếu có!"
Toby: " À, 'profile trên Internet', phải ha. 'Có thể chỉnh ảnh profile bất cứ lúc nào', anh biết nhiều vì anh dùng Internet chui nhiều để đánh bạc."
" Và mất hết sạch tiền sau đó...", Toby thầm nghĩ, cười nhạt trong lòng
Toby nói tiếp
Toby: " Thế nhưng, nó vẫn chưa giải thích hết vấn đề của anh ở đây."
Pipo: " Chưa hết đâu, anh! Đó có nghĩa là... hmmmmmmm..." – Thực sự có một bóng đèn nhỏ phát sáng xuất hiện trên đầu Pipo – " Sự 'hóa thân'! Kiểu như là: Phần 'ý thức' đóng vai trò như phần linh hồn giáng xuống và điều khiển một 'thân xác mới'!"
Toby: "..."
Pipo: " Sao? Giả thuyết của em đã làm anh hài lòng chưa?"
Toby chủ động tự mình véo má thêm một lần nữa
Toby: " Nhóc... anh có thật sự ở cái nhà xác này không?"
Pipo: " Ý anh là sao?"
Toby: " Y-ý là... anh có còn ở trong mơ hay không? Nếu anh đã chết... nếu tất cả chuyện này... Liệu William Tobias đã biến mất mãi mãi ngay từ- ngay từ lúc, ah! Sinh ra, hay lúc anh chết?"
Pipo: " Cái đó thì..."
Ahem...
Pipo: " Eh...."
Pipo gãi đầu. Thật sự em ấy còn chẳng biết bản thân nên làm gì tiếp theo để chỉ dẫn Avatar. Đây là lần đầu của em.
Pipo: " Em chỉ biết tới đó thôi, Avatar. Cho tới khi nào ông nội em quay trở lại, chắc ông ấy sẽ giải thích rõ hơn, em đoán vậy. Nói tóm lại là nó giống tương tự như... Mario trong Smg4 vậy, hehe."
Toby: " Smg4 là cái gì vậy?"
Pipo: " Xem trên YouTube là biết."
Toby: " Anh không có điện thoại."
Pipo: " Nghèo."
Toby: " NÀY-"
Pipo: " HUSH! Anh phải nghe em!"
Pipo đi đến cánh cửa kim loại, kéo cánh tay trái của Toby với một lực không khớp với trung bình đứa trẻ 5 tuổi
Pipo (nháy mắt): " Nào, Avatar. Anh đã sẵn sàng cho một chuyến hành trình kì quái (theo em là vậy) nhất chưa?! Em chắc chắn rằng anh đã sẵn sàng!"
Toby định hỏi thêm, nhưng thấy bộ mặt rạng rỡ của em ấy, Toby đành đưa câu hỏi đó sang một bên
Toby: " Anh sẵn sàng."
Pipo: " Có khí thế đó, chúng ta đi thôi-" – Pipo kéo tay cửa xuống, nhận ra cánh cửa phòng xác đã bị khóa ngoài
Toby: " Ừ ha, đâu có ai ra khỏi phòng mà không khóa cửa?" – Toby nhìn xung quanh để tìm lối ra khác. Cậu nhìn lên cái ống thông gió ở trên tường
Pipo: " Oi! Anh đang nghĩ gì vậy?"
Toby: " Uhhhh... chui qua ống thông gió?"
Pipo: " Nuh-uh, đây chưa phải là 'Man In Black' ngay bây giờ. Chúng ta không chui ống."
Toby: " Nhóc nhìn như nhóc sợ không gian h-"
Pipo: " HUSH!"
Pipo đứng trước cánh cửa dày kim loại, cách đó một cánh tay
Pipo: " Po pi po! Hãy chiêm ngưỡng! Cách mở của của em!"
Toby: " Này này này! Đừng bảo là-!"
THROOM!
Pipo đá bay cánh cửa kim loại dày, chỉ với một cú đá (Cánh cửa còn bị in dấu chân nhỏ của Pipo)
Bụi bay dày đặc, Toby lỡ hít phải mà ho. Tiếng rầm vang dội khắp bệnh viện, chắc không có ai phát hiện đâu...
Toby: " Trời ơi, nếu chúng ta bị phát hiện là liệu hồn đấy!"
Pipo: " Thách."
Toby: " Hơi bố láo đó."
Và rồi, cả hai đi ra ngoài hành lang