Dư âm của lời tỏ tình đột ngột bên bể nước lạnh ngắt dường như vẫn còn quẩn quanh đâu đó nơi khóe môi Như Ý, thì thời tiết vùng biên ải đã ngay lập tức lật mặt.
Ngay đêm hôm đó, một trận mưa rừng ập xuống. Không có sấm chớp ầm ĩ báo trước, chỉ có những khối nước khổng lồ trút xuống như thác lũ, quất ràn rạt lên những mái tôn rỉ sét của khu nhà tập thể. Gió bấc giật từng cơn liên hồi, bẻ gãy lách cách những cành sa mộc giòn rụm.
Đến khoảng hai giờ sáng, toàn xã mất điện. Bóng tối đặc quánh và lạnh lẽo nuốt chửng lấy điểm trường.
Như Ý đang trằn trọc không ngủ được, chợt nghe thấy tiếng động cơ xe UAZ gầm rú xé toạc màn mưa từ phía Đồn biên phòng. Vài phút sau, Mai lao sang phòng cô, tay cầm chiếc đèn pin tích điện chiếu loang lổ trên nền nhà, hốt hoảng nói:
"Ý ơi, dưới bản Tà Sùa bị sạt lở rồi! Nghe nói đất đá vùi lấp mất một đoạn đường và chuồng trại của bà con. Toàn bộ quân số bên đồn vừa nhận lệnh hành quân khẩn cấp đi cứu hộ rồi!"
Trái tim Như Ý lập tức "thót" lên một nhịp, lồng ngực như bị ai đó bóp nghẹt. Cô vội vàng vơ lấy chiếc áo khoác phao, chạy ào ra ngoài hiên. Trong màn đêm đen kịt mịt mùng mưa giăng, cô chỉ kịp nhìn thấy ánh đèn pha vàng vọt của hai chiếc xe dã chiến đang khó nhọc bò qua con dốc bùn lầy, chĩa thẳng vào màn đêm nguy hiểm phía trước rồi khuất hẳn.
Anh ở trên chiếc xe đó.
Và anh đang lao vào nơi đất đá có thể sụp xuống bất cứ lúc nào.
Trở lại phòng, Như Ý bấm điện thoại, hy vọng có thể gọi cho Minh Khang hay ai đó để hỏi thăm tình hình. Nhưng cột sóng trên màn hình chỉ hiện một dấu "x" lạnh lẽo. Trạm biến áp xã gặp sự cố, trạm phát sóng viễn thông cũng tê liệt hoàn toàn. Họ chính thức mất liên lạc.
Đêm đó là một đêm dài nhất mà Như Ý từng trải qua kể từ khi đặt chân lên vùng núi này.
Cô ngồi bó gối trên chiếc giường đơn, đắp tấm chăn chiên ngang ngực, nhưng cơ thể vẫn không ngừng run rẩy. Cô không sợ tiếng gió rít, cũng không sợ bóng tối, nhưng nỗi sợ hãi mất mát đang trào dâng mạnh mẽ hơn bao giờ hết, cắn nuốt lấy tâm trí cô.
Như Ý nhớ lại cái đêm ba mẹ không bao giờ trở về nhà, nhớ lại khoảnh khắc màn hình máy thở của bà nội chạy thành một đường thẳng tắp. Nỗi đau ấy quá lớn, khiến cô từng thề với lòng mình sẽ không bao giờ gắn kết sinh mệnh với bất kỳ ai nữa, để không phải chịu đựng cảm giác bị bỏ lại.
Nhưng khi hình bóng người đàn ông cao lớn ấy — người xách trái cây cho cô, người mang bánh sinh nhật đến cửa phòng cô, người vừa dõng dạc nói "Vì tôi thích cô" ban chiều — lao vào cơn bão, Như Ý mới bàng hoàng nhận ra: Cô sợ mất anh. Không phải vì anh là người duy nhất ở bên cô, mà bởi vì không biết từ lúc nào, anh đã trở thành người mà cô thật sự, thật sự muốn giữ lại trong cuộc đời mình.
Anh Bách... Nhất định phải bình an trở về. Cô vùi mặt vào đầu gối, thầm cầu nguyện trong tiếng mưa xối xả.
Mưa kéo dài đến tận gần trưa hôm sau mới bắt đầu ngớt, chuyển thành những hạt lấm tấm mây mù. Cột sóng điện thoại thỉnh thoảng chớp nháy được một vạch. Như Ý gần như thức trắng, đôi mắt thâm quầng. Cứ năm mười phút, cô lại cầm điện thoại lên nhắn tin cho Minh Khang, rồi lại ra đứng trước hiên nhà, cắn môi nhìn về phía con dốc dẫn ra ngã ba xã.
"Chị Hà ơi, bình thường đi cứu hộ sạt lở có lâu không chị?" Như Ý lo lắng hỏi khi thấy chị Thu Hà đi ngang qua.
"Tùy tình hình em ạ, có khi mất cả ngày." Chị Hà vỗ vai cô trấn an: "Nhưng em yên tâm, Đội trưởng Bách kinh nghiệm đầy mình, cậu ấy quen địa hình ở đây như lòng bàn tay rồi, sẽ không sao đâu."
Đến khoảng ba giờ chiều.
Từ dưới con dốc trơn trượt, tiếng động cơ phành phạch quen thuộc vang lên. Chiếc xe bán tải và một chiếc UAZ lấm lem bùn đất từ nóc đến gầm ì ạch bò lên, rẽ vào khoảng sân bê tông của đồn biên phòng.
Như Ý gần như nín thở, bước chân vô thức tiến nhanh ra sát hàng rào dâm bụt ngăn cách giữa trường và đồn.
Từ trên xe, các chiến sĩ lần lượt nhảy xuống. Ai nấy đều ướt sũng, bùn đất bám đầy quần áo, khuôn mặt bơ phờ vì kiệt sức. Và rồi, ở cánh cửa ghế phụ của chiếc xe dẫn đầu, Tùng Bách bước xuống.
Anh không đội mũ cối. Tóc bết lại vì nước mưa và mồ hôi, bộ quân phục dã chiến ướt đẫm bám sát vào cơ thể rắn rỏi, gấu quần xắn cao dính đầy bùn đặc quánh. Trông anh nhếch nhác và tơi tả hơn bất kỳ lần nào cô từng gặp, nhưng dáng đứng vẫn vững chãi như một cây sa mộc vươn thẳng lên giữa trời.
Nhìn thấy anh bình an vô sự, một tảng đá khổng lồ đè nặng trong ngực Như Ý suốt mười mấy tiếng qua bỗng chốc vỡ vụn. Cô thở phào một hơi dài, hốc mắt bất giác đỏ hoe.
Tùng Bách đang phủi bùn trên áo, dường như có linh cảm, anh ngẩng đầu lên. Ánh mắt sắc sảo của anh vượt qua khoảng sân rộng, bắt chuẩn xác hình bóng nhỏ bé đang đứng ôm tay sau hàng rào dâm bụt.
Khóe môi người lính hơi nhếch lên. Anh nói gì đó với Hoàng Nam, rồi sải những bước dài chậm rãi tiến về phía điểm trường.
Dừng lại trước mặt Như Ý, cách một bờ rào thấp, Tùng Bách không hề để tâm đến bộ dạng lấm lem của mình. Đôi mắt đen thẳm của anh lướt qua đôi mắt đỏ hoe, bọng mắt thâm quầng và vẻ mặt ngơ ngác của cô giáo trẻ.
"Thấy tôi về nguyên vẹn, thất vọng à?" Anh cất giọng trầm khàn, mang theo một chút khàn đặc vì thấm lạnh, nhưng vẫn không quên cái nết trêu chọc quen thuộc.
Như Ý hít hít mũi, trừng mắt lườm anh, cái tính bướng bỉnh lại tự động được kích hoạt để che giấu sự bối rối: "Anh có sao thì liên quan gì đến tôi. Thấy anh vẫn còn sức xỉa xói người khác là tôi biết đất đá vùng này không làm gì được anh rồi."
Tùng Bách cúi đầu bật cười thành tiếng. Một nụ cười rạng rỡ hiếm hoi làm bừng sáng cả khuôn mặt mệt mỏi. Anh hơi cúi sát người về phía trước, nhìn thẳng vào mắt cô, hỏi nhỏ:
"Không liên quan, thế đêm qua không ngủ được, lo cho anh à?"
Cách xưng hô "anh" phát ra tự nhiên và êm ru đến mức làm Như Ý giật thót. Hai vành tai cô lập tức nóng ran, lan nhanh ra hai bên má. Cô lùi lại một bước, lúng búng phủ nhận:
"Ai... ai lo? Ai thèm lo cho anh! Tôi mất ngủ là vì tiếng mưa to quá thôi. Anh bớt tự mình đa tình đi!"
Đúng lúc đó, Minh Khang ôm một mớ cuốc xẻng bám đầy bùn đất đi ngang qua. Vừa nghe thấy tiếng cãi lý lanh lảnh của Như Ý, Khang lập tức dừng lại, hất cằm xen vào với vẻ mặt đắc ý tột độ:
"Ây da da... Cô giáo Ý bảo không lo à? Không lo mà trưa nay lúc trạm phát sóng vừa có tín hiệu lại một cái, điện thoại tôi nổ liền ba tin nhắn: 'Anh Khang ơi mọi người ổn không?', 'Anh Bách có bị thương ở đâu không?', 'Bao giờ đội cứu hộ về vậy?'. Chậc chậc, không lo mà hỏi thăm chi tiết thế cơ đấy!"
Cả không gian như chết lặng trong một giây.
Mặt Như Ý lúc này không khác gì một quả gấc chín. Cô há hốc miệng, trân trân nhìn Minh Khang đang nhăn nhở cười, hận không thể tìm một cái lỗ nẻo nào ở sân trường để chui ngay xuống.
"Anh... anh Khang! Anh đừng có nói bậy!" Cô luống cuống lắp bắp.
Khang nhún vai, quăng đống cuốc xẻng xuống vòi nước: "Tôi có sao nói vậy, tin nhắn vẫn còn lưu trong máy đây này. Thôi, trả lại không gian cho hai người. Tôi đi tắm đây, bùn ngứa chết đi được!"
Khi Khang đi khỏi, Như Ý cúi gằm mặt, mũi giày di di lên mặt đất đầy bối rối, hoàn toàn không dám ngẩng lên nhìn người đàn ông đứng đối diện.
Tùng Bách vẫn đứng đó. Ánh mắt anh lúc này không còn sự trêu chọc, mà trở nên vô cùng dịu dàng và ấm áp, bao trọn lấy đỉnh đầu đang xù lên vì ngượng của cô giáo nhỏ. Anh khẽ hắng giọng, nén lại một tiếng cười đang rần rần trong lồng ngực.
"Tôi biết rồi." Anh trầm giọng cất lời.
Như Ý ngẩng phắt lên, ngơ ngác: "Biết cái gì?"
Khóe môi Tùng Bách cong lên thành một nụ cười rạng rỡ nhất mà cô từng thấy. Anh vươn tay, bỏ qua lớp bùn đất dơ bẩn, gõ nhẹ ngón trỏ lên trán cô một cái cộc lốc vô cùng thân thuộc:
"Biết là... mưa to quá nên cô mất ngủ thôi. Lần sau nếu mưa to làm cô sợ, cứ nhắn tin cho tôi. Nhắn thẳng cho tôi, đừng làm phiền thằng Khang nữa. Nó bận lắm."
Nói xong, Tùng Bách xoay lưng sải bước về phía dãy nhà tắm của đồn, bỏ lại cô giáo trẻ đứng chết trân tại chỗ, ôm trán với nhịp tim đang đánh lô tô loạn xạ trong lồng ngực.
Cơn mưa bão đã tan. Và dường như, có một ngọn gió mang tên Tùng Bách, đã chính thức quét sạch lớp sương mù cuối cùng trong trái tim của Như Ý.
