Năm lớp mười hai đến mang theo những cơn mưa rào vội vã và cả áp lực thi cử đè nặng lên vai những cô cậu học trò cuối cấp.
Khác với vẻ hoang mang của phần lớn bạn bè cùng trang lứa, Mỹ Duyên sớm đã vạch ra con đường cho riêng mình. Vốn có năng khiếu ngoại ngữ và bản tính thích bay nhảy, cô quyết định không thi đại học trong nước mà nộp hồ sơ xin học bổng du học tại một trường đại học danh tiếng ở Trung Quốc, chuyên ngành Hán ngữ, đồng thời tiếp tục phát triển lợi thế tiếng Anh của mình.
Bà Ngọc dù không nỡ xa con gái rượu, nhưng thấy con kiên quyết và đầy hoài bão, cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.
Tin tức Mỹ Duyên đi du học Trung Quốc nhanh chóng bay sang nhà hàng xóm. Chỉ ba ngày sau khi Duyên nhận được giấy báo trúng tuyển, Tấn Dương cũng ung dung cầm trên tay một tờ giấy thông báo nhập học của đúng ngôi trường đó, chỉ khác chuyên ngành là Quản trị Kinh doanh, ném phạch lên bàn học của Duyên.
Duyên đang nhai dở miếng bim bim, trợn tròn mắt nhìn tờ giấy, rồi lại nhìn cái vẻ mặt vênh váo của thằng bạn thân: "Trời đất! Mày... mày cũng sang đấy à?"
"Chứ sao!" Dương kéo ghế ngồi phịch xuống, vắt chéo chân rung đùi: "Bố mẹ tao bảo cho tao ra nước ngoài rèn luyện cho bớt tính bốc đồng. Thấy trường này cơ sở vật chất tốt, lại tiện đường bay, nên chốt luôn."
Duyên vỗ tay đánh đét một cái, hớn hở chồm lên: "Được đấy! Ê, thế là tao có đồng đội rồi! Tưởng sang đấy lạ nước lạ cái thân cô thế cô, nay có mày đi cùng, tao đỡ sợ bị bắt nạt. Có gì làm cu li xách đồ cho tao luôn."
Dương lập tức bĩu môi, hất tay Duyên ra, xì một tiếng rõ dài: "Xin lỗi đi bà nội! Tao đi du học, đi mở mang tầm mắt, đi tìm kiếm chân trời mới, chứ tao rảnh đâu mà đi làm vệ sĩ cho mày. Tự sinh tự diệt đi con."
"Gớm! Ai thèm!" Duyên bĩu môi đáp trả, giơ chân đá nhẹ vào cẳng chân Dương một cái: "Mày sang đấy có khóc nhè đòi về thì đừng có sang gõ cửa phòng tao nhờ dỗ nhé!"
"Còn lâu!"
Hai đứa lại bắt đầu chí chóe cãi nhau về việc sang bên kia ai sẽ phải nấu cơm, ai sẽ phải rửa bát, ồn ào đến mức suýt chút nữa lật tung cả cái phòng học. Dương ngoài miệng thì chê bôi, càu nhàu, nhưng trong lòng lại âm thầm thở phào nhẹ nhõm. Cậu không hề nói cho Duyên biết, để thuyết phục bố mẹ cho mình nộp hồ sơ vào đúng ngôi trường này cùng đợt với cô, cậu đã phải thề thốt và cam kết đủ điều kiện với ông bô.
Với Dương của tuổi mười tám, tương lai xa xôi học gì làm gì chưa quá quan trọng. Quan trọng là ở đâu có Mỹ Duyên, ở đó có Tấn Dương. Cậu tin rằng, bốn năm đại học nơi xứ người sẽ là khoảng thời gian tuyệt vời nhất để cậu từ từ biến cái danh xưng "thanh mai trúc mã" thành "bạn trai".
Thế nhưng, bức tranh du học tưởng chừng như đã trọn vẹn của ba đứa trẻ lại khuyết mất một người.
Buổi tối cuối tuần, hai gia đình tổ chức tiệc nướng ngoài sân vườn nhà Dương để ăn mừng hai đứa nhỏ chuẩn bị xuất ngoại. Trong lúc Duyên và Dương đang tranh nhau miếng sườn nướng cháy cạnh, chú Mười — bố của Dương — quay sang vỗ vai Thái Vĩnh, ôn tồn hỏi: "Thái Vĩnh này, điểm phẩy của con cao nhất khối, hồ sơ lại đẹp. Chú thím đã bàn với nhau rồi, chỉ cần con muốn, chú thím hoàn toàn lo được cho con sang Trung Quốc học cùng trường với hai em. Ba đứa đi cùng nhau, có anh có em chăm sóc, chú thím ở nhà cũng yên tâm hơn. Con thấy sao?"
Cả bàn tiệc bỗng chốc im lặng. Duyên cũng buông chiếc nĩa xuống, quay sang nhìn Vĩnh với ánh mắt đầy mong đợi.
"Đúng rồi đó anh Vĩnh!" Duyên hớn hở hùa theo: "Anh sang đấy cùng tụi em đi! Ba đứa mình càn quét mảng ẩm thực bên đó, cuối tuần đi du lịch, có phải vui không?"
Thái Vĩnh mặc chiếc áo thun trắng đơn giản, khuôn mặt điềm tĩnh không gợn chút dao động. Anh nhìn sự hào hứng trong đôi mắt trong veo của Duyên, rồi lại lướt qua vẻ mặt thoáng chút căng thẳng vừa xẹt qua của Dương.
Vĩnh chậm rãi đặt đũa xuống, mỉm cười nhẹ nhàng nhưng kiên quyết: "Cháu cảm ơn chú thím đã lo lắng cho cháu. Nhưng cháu quyết định sẽ thi vào Đại học Y Dược thành phố. Cháu muốn học Y, và ngành này học ở Việt Nam sẽ phù hợp hơn với định hướng lâu dài của cháu ạ."
Bà Mai hơi ngạc nhiên: "Học Y cực lắm con ơi, điểm đầu vào lại cao chót vót. Con có chắc không?"
"Cháu chắc chắn ạ." Vĩnh gật đầu, sống lưng hơi thẳng lên.
Duyên xụ mặt, giọng ỉu xìu: "Trời, chán thế... Anh không đi cùng tụi em thật à? Thế sang đấy ai cản thằng Dương lúc nó nổi điên đánh nhau?"
"Có em ở đó, anh tin Dương sẽ không dám làm loạn đâu." Vĩnh mỉm cười, giọng điệu vẫn dịu dàng như thường lệ, nhưng trong sâu thẳm lại mang theo một sự trầm tĩnh đến lạ kỳ.
Anh không nói dối. Việc chọn ngành Y không phải là bộc phát. Nó là kết quả của sự rèn luyện miệt mài suốt bao năm qua, là định hướng mà anh đã vạch ra cho cuộc đời mình, và... sâu xa hơn, nó bắt nguồn từ một lời hứa ngây ngô năm mười tuổi trong căn phòng nặc mùi thuốc mỡ dị ứng. Lời hứa mà cô bé trước mặt anh có lẽ đã quên từ lâu.
Nhưng còn một lý do nữa mà Vĩnh vĩnh viễn không nói ra.
Anh chọn ở lại, là để nhường lại một khoảng không gian trọn vẹn cho Duyên và Dương. Bốn năm nơi đất khách quê người, không có người lớn quản thúc, không có sự chen ngang của anh, họ sẽ có cơ hội tốt nhất để nhận ra và xác nhận tình cảm dành cho nhau.
Vĩnh cầm ly nước lọc lên, khẽ nhấp một ngụm. Tiếng cười đùa của Duyên và tiếng càu nhàu của Dương lại tiếp tục vang lên bên bếp than hồng.
Hai người họ đã sẵn sàng chắp cánh bay về cùng một hướng. Còn anh, tự chọn cho mình cách cắm rễ tại nơi này, dùng sự kiên định của tuổi mười tám để phong kín lại một đoạn tình cảm chưa kịp nở đã phải lụi tàn.