Quán cà phê nằm khuất trong một con hẻm nhỏ tĩnh lặng, trái ngược hoàn toàn với vẻ xô bồ, náo nhiệt của đường phố ngoài kia.
Mỹ Duyên ngồi ở chiếc bàn trong góc, đôi mắt sưng húp, tay vân vê mép cốc trà hoa cúc đã nguội lạnh từ lâu. Cô không biết mình đã ngồi đây bao lâu, chỉ biết rằng mọi thứ trong đầu cô lúc này rối tung như một cuộn len bị mèo cào. Những tấm vé máy bay, bức ảnh chụp lén, dòng chữ cứng cáp của Thái Vĩnh... tất cả cứ cuộn xoáy, gào thét trong tâm trí cô.
Tiếng chuông gió treo ở cửa vang lên lanh lảnh. Tấn Dương đẩy cửa bước vào, dáng vẻ có chút vội vã. Cậu mặc một chiếc áo phông đen đơn giản, tóc hơi rối. Vừa nhìn thấy Duyên, Dương đã sải bước nhanh tới, kéo ghế ngồi phịch xuống đối diện, nhíu mày nhìn vẻ mặt tơi tả của cô bạn thân.
"Mày bị điên à? Gọi tao ra đây với cái giọng như thể sắp nhảy lầu đến nơi. Trông cái mặt mày kìa, ai đánh mày à?" Dương theo thói quen buông lời châm chọc, nhưng ánh mắt lại không giấu được sự lo lắng.
Duyên không đáp trả sự cợt nhả của Dương. Cô ngước đôi mắt đỏ hoe lên nhìn cậu, hít một hơi thật sâu để giữ cho giọng mình không bị run.
"Dương... mày nói thật cho tao biết. Tám năm qua... anh Vĩnh... anh ấy..." Duyên ngập ngừng, cổ họng nghẹn đắng, không biết phải diễn đạt như thế nào.
Dương hơi khựng lại. Nụ cười nửa miệng trên môi cậu dần tắt. Cậu nhìn thẳng vào mắt Duyên, dường như đã hiểu ra điều cô định hỏi. Bờ vai rộng của Dương hơi chùng xuống, cậu thở hắt ra một hơi dài, đưa tay vò rối mái tóc.
"Cuối cùng mày cũng biết rồi à?" Dương dựa lưng vào ghế, khoanh tay trước ngực: "Đúng là đồ ngốc. Bà là đứa duy nhất trên cõi đời này không biết cái quái gì đang xảy ra cả."
Duyên nắm chặt hai tay đặt trên đùi, móng tay bấu sâu vào da thịt. "Nghĩa là... mày biết? Mày biết anh ấy đã bay sang Quảng Châu tìm tao? Mày biết anh ấy..."
"Tao không biết chuyện ổng bay sang bên đó." Dương ngắt lời, giọng trở nên nghiêm túc đến lạ thường: "Nhưng tao biết ổng thích mày. Từ hồi cấp ba, tao đã nhận ra rồi."
Duyên mở to mắt, trái tim như bị ai đó bóp nghẹt: "Vậy tại sao mày không nói cho tao biết? Tại sao cả mày và anh ấy đều giấu tao?"
Dương cười khẩy một tiếng, nhưng nụ cười lại mang theo sự tự trào và cả chút cay đắng thay cho người anh họ của mình.
"Mày nghĩ ổng muốn giấu à? Ổng giấu vì ổng tưởng mày thích tao! Và ổng tưởng... tao cũng thích mày." Dương vươn tay cầm cốc nước lọc trên bàn uống một ngụm, ánh mắt nhìn xa xăm ra ngoài cửa sổ: "Hồi cấp ba, lúc tao bắt đầu nhận ra sự quan tâm đặc biệt của mình dành cho mày, tao đã từng nghĩ đó là tình yêu. Mày nhớ không? Tao hay kiếm cớ đưa mày về, tao mua sữa cho mày, tao cấm mấy thằng khác đến gần mày."
Duyên gật đầu trong vô thức, ký ức lờ mờ ùa về. Đúng là có một khoảng thời gian, Dương rất kỳ lạ, nhưng cô chỉ nghĩ cậu bạn mình bị "chập mạch".
"Lúc đó, tao cứ nghĩ mình thích mày." Dương tiếp tục, giọng trầm xuống: "Và anh Vĩnh, với cái tính nhạy cảm và luôn nhận phần thiệt về mình, ổng đã chọn cách lùi lại. Ổng nghĩ, tao và mày là thanh mai trúc mã, gắn bó với nhau như thế, ổng không có tư cách để xen vào. Ổng tự vẽ ra một ranh giới, tự nhốt mình ở ngoài, chỉ để giữ cho tình bạn của ba đứa mình không bị phá vỡ, và để mày được ở bên người mà ổng nghĩ là sẽ mang lại hạnh phúc cho mày."
Duyên cắn chặt môi dưới đến rướm máu: "Nhưng mày đâu có thích tao..."
"Ừ. Khi lên đại học, gặp Thanh An, tao mới nhận ra thế nào là tình yêu thực sự." Dương nhìn thẳng vào mắt Duyên, ánh mắt kiên định: "Mày với tao, chưa bao giờ là tình yêu. Chúng ta là một thói quen, là gia đình. Tao không thể sống thiếu mày như một người bạn thân, một người thân ruột thịt, nhưng tao không khao khát mày như một người đàn ông khao khát một người phụ nữ."
Duyên cảm thấy sống mũi cay xè.
"Tao đã từng định nói với ổng." Dương thở dài, vẻ mặt đầy bất lực: "Cái đêm tao kể cho mày nghe về Thanh An ấy, anh Vĩnh đã gọi điện chửi tao một trận tơi bời. Ổng mắng tao là đồ tồi, phản bội mày, làm mày tổn thương. Mày có biết lúc đó ổng điên tiết đến mức nào không? Người lúc nào cũng điềm tĩnh, lạnh lùng như ổng, lại vì mày mà mất kiểm soát. Nhưng rồi tao lại không nói."
"Tại sao?!" Duyên gần như hét lên, nước mắt lại chực trào.
"Vì tao hiểu tính anh Vĩnh, và tao cũng hiểu mày." Dương nhẹ giọng giải thích: "Ổng quá nhạy cảm. Nếu lúc đó tao nói toạc ra là tao không thích mày, ổng sẽ nghĩ tao đang đùn đẩy trách nhiệm, hoặc ổng sẽ miễn cưỡng đến với mày vì thương hại. Còn mày, với cái tính kiêu ngạo đó, mày có chấp nhận một tình cảm bắt đầu từ sự 'nhường nhịn' hay 'giải quyết hiểu lầm' không?"
Duyên sững sờ. Cô không thể phản bác. Dương nói đúng. Nếu ngày đó mọi chuyện vỡ lở một cách khiên cưỡng, có lẽ cô và Vĩnh đã không bao giờ có thể đối mặt với nhau được nữa.
"Anh Vĩnh là một người rất bướng bỉnh." Dương chép miệng: "Ổng đã tự mình đóng khung đoạn tình cảm đó lại, thì chỉ có ổng, hoặc là chính bản thân mày, mới có thể phá vỡ nó. Hơn nữa, tao muốn để mày tự nhận ra. Tám năm qua, mày ở bên đó, ổng ở nhà. Sự xa cách đó mới là phép thử tốt nhất."
Dương hơi chồm người lên, gõ gõ ngón tay xuống bàn, gằn từng tiếng một: "Trần Mỹ Duyên, tao hỏi mày một câu. Mày có thích anh Vĩnh không?"
Câu hỏi của Dương như một tiếng chuông đánh thẳng vào tâm trí đang hỗn loạn của Duyên.
Thích không?
Ký ức về những đêm muộn gọi điện, về nụ cười dịu dàng của Vĩnh, về sự ân cần chăm sóc khi cô bị dị ứng, và cả cảm giác tim đập thình thịch mỗi khi nghe tiếng bước chân anh ngoài hành lang... tất cả cuộn trào lên mạnh mẽ. Nó không còn là sự ỷ lại của một cô em gái. Nó là sự rung động, là khao khát được dựa dẫm, được ở bên cạnh một người đàn ông trưởng thành, ấm áp.
Duyên ngước nhìn Dương, nước mắt giàn giụa, nhưng ánh mắt lại vô cùng kiên định. Cô gật đầu mạnh một cái.
"Có."
Dương khẽ thở phào nhẹ nhõm, một nụ cười ấm áp nở trên môi. Cậu vươn tay qua bàn, xoa mạnh lên đỉnh đầu Duyên như vẫn thường làm.
"Vậy thì đừng khóc nữa, con ngốc. Mày đã để ổng chờ tám năm rồi. Đừng để ổng phải đứng trong bóng tối thêm một ngày nào nữa." Dương đứng dậy, rút ví đặt tiền nước lên bàn: "Đi giải quyết chuyện của mày đi. Tao chỉ có thể nói đến đây thôi."
Nói rồi, Dương xoay người bước ra cửa. Khi tay vừa chạm vào tay nắm cửa, cậu hơi khựng lại, không quay đầu, chỉ ném lại một câu: "Mày với tao không phải tình yêu. Nhưng anh Vĩnh thì khác. Tình yêu của ổng dành cho mày... tao nghĩ cả đời này mày cũng không tìm được ai yêu mày nhiều như thế đâu."
Tiếng chuông gió lại vang lên lanh lảnh, cánh cửa đóng lại, bỏ lại Mỹ Duyên một mình trong quán cà phê. Nhưng lần này, tâm trí cô không còn hỗn loạn nữa. Một sự sáng tỏ và quyết tâm mãnh liệt đang dâng lên trong lồng ngực. Cô biết mình cần phải làm gì.