Sáng hôm sau, Duyên tỉnh dậy khi ánh nắng đã lên cao. Nhờ tác dụng của thuốc tiêm và thuốc mỡ Thái Vĩnh đích thân bôi tối qua, những vết mẩn đỏ trên cổ và cánh tay đã lặn gần hết, chỉ còn lại vài vết xước mờ mờ do cô cào lúc nửa đêm.
Đang vươn vai ngáp dài, chuông cửa bỗng vang lên hai tiếng "ting tong" ngắn gọn.
Mỹ Duyên khoác thêm chiếc áo len mỏng, chạy ra mở cửa. Thái Vĩnh đang đứng đó. Anh không mặc áo blouse trắng trang trọng như đêm qua, mà chỉ diện một chiếc áo thun xám đơn giản và quần thể thao, tay xách một hộp cháo giữ nhiệt. Trông anh vừa gần gũi, vừa tỏa ra một thứ khí chất nam tính chững chạc khiến Duyên bỗng chốc thấy ngượng ngùng với bộ đồ ngủ xộc xệch của mình.
"Anh... anh Vĩnh qua lúc nào thế? Hôm qua anh trực đêm mà không ngủ bù à?" Duyên lắp bắp, vội đưa tay lên vuốt lại mái tóc rối.
"Anh ngủ được vài tiếng rồi." Vĩnh đáp, ánh mắt lướt qua vùng cổ của cô: "Đỡ ngứa chưa? Anh nấu chút cháo thịt băm tía tô, em ăn đi cho giã cảm, tiện thể uống luôn liều thuốc kháng dị ứng sáng nay."
Nói rồi, anh tự nhiên lách người bước vào bếp nhà cô, thuần thục lấy bát đũa, múc cháo ra và xếp gọn gàng lên bàn ăn.
Duyên đứng ngẩn tò te nhìn bóng lưng rộng của Vĩnh bận rộn trong bếp nhà mình. Trái tim vốn đã đập lỡ nhịp từ đêm qua ở bệnh viện, giờ lại bắt đầu nhảy múa lung tung. Cảm giác có một người đàn ông trưởng thành, chu đáo chăm sóc từng bữa ăn giấc ngủ cho mình... hình như cũng không tệ chút nào.
Từ sau đợt dị ứng đó, ranh giới giữa hai căn hộ dường như bị xóa nhòa.
Khoảng cách chỉ là một bước chân qua hành lang, cộng thêm việc lịch sinh hoạt bắt đầu khớp nhau khi Duyên đi làm giờ hành chính, hai người nghiễm nhiên trở thành "bạn cùng tiến" trong mọi hoạt động sinh hoạt.
Một buổi tối cuối tuần, hai người cùng nhau đẩy xe hàng trong siêu thị dưới tầng hầm chung cư.
Duyên tung tăng chạy trước, thoăn thoắt nhặt những gói snack rong biển cay, khô bò và vài lon nước ngọt có gas thảy vào xe đẩy. Vĩnh đi phía sau, điềm tĩnh đẩy xe. Anh nhíu mày nhìn "chiến lợi phẩm" của cô, sau đó không nói không rằng, tay dài vươn ra, nhặt lại gói khô bò và mấy lon nước ngọt đặt lại lên kệ.
"Ơ! Khô bò của em!" Duyên phụng phịu kêu lên.
"Em vừa dứt đợt dị ứng cấp tính chưa được hai tuần, đồ cay nóng và nhiều gia vị phải kiêng." Vĩnh nhạt giọng giải thích, tay tiện lấy một vỉ sữa chua ít đường và mấy hộp trái cây tươi bỏ vào thay thế: "Uống sữa chua và ăn trái cây đi, tốt cho da."
"Anh làm bác sĩ hay làm ông nội em vậy?" Duyên bĩu môi càu nhàu, nhưng đôi mắt lại ánh lên vẻ vui vẻ kỳ lạ, ngoan ngoãn đi theo sau lưng anh.
Khi ra đến quầy thanh toán, Duyên định giành trả tiền thì Vĩnh đã nhanh tay đưa thẻ của mình cho thu ngân. Trên đường xách đồ lên nhà, Duyên lén nhìn góc nghiêng sườn mặt của Vĩnh. Sống mũi cao, hàng mi rậm sau lớp kính, và đôi môi mím lại tạo nên một đường nét kiên nghị.
Cô bỗng nhận ra, Thái Vĩnh nhớ tất cả mọi thứ về cô.
Lúc ăn chung, anh luôn tự động gắp bỏ những cọng hành lá ngò rí sang một bên vì biết cô ghét mùi của chúng. Lúc cô kêu mỏi cổ vì ngồi máy tính nhiều, ngày hôm sau trên bàn làm việc của cô sẽ xuất hiện một lọ dầu xoa bóp thảo dược. Ngay cả việc cô có thói quen uống nước ấm không quá 40 độ vào buổi sáng, anh cũng nắm rõ như lòng bàn tay.
Ban đầu, Duyên tự nhủ đó chỉ là thói quen chăm sóc em gái của một người anh họ. Nhưng dần dần, sự quan tâm tinh tế và vừa vặn ấy giống như một tấm lưới mềm mại, chầm chậm bao bọc lấy cô, khiến cô vô thức đắm chìm vào lúc nào không hay.
Duyên bắt đầu thay đổi.
Trước đây, khi mở cửa đi đổ rác, cô sẵn sàng mặc quần đùi ống thấp ống cao, đầu bù tóc rối. Nhưng bây giờ, mỗi buổi tối khi nghe tiếng bước chân trầm ổn quen thuộc vang lên ngoài hành lang, Duyên sẽ vội vàng soi gương, chải lại tóc, quẹt một lớp son dưỡng mỏng có màu, rồi mới giả vờ mang túi rác ra ngoài để tình cờ chạm mặt anh.
"Anh Vĩnh mới đi làm về à?" Duyên cười rạng rỡ, cố tỏ ra thật tự nhiên.
Vĩnh khẽ gật đầu, nới lỏng cà vạt, ánh mắt lướt qua đôi môi ửng hồng và mùi hương sữa tắm nhàn nhạt trên người cô. Bàn tay đang cầm chìa khóa của anh hơi khựng lại, yết hầu lăn lộn một nhịp. Nhưng rất nhanh, anh lại ép mình thu hồi ánh mắt, dùng âm điệu bình thản nhất đáp lại:
"Ừ. Em chưa ngủ sao? Đừng thức khuya quá."
Sự xa cách vô hình, chừng mực và đầy lý trí của Vĩnh đôi khi làm Duyên thấy bực bội. Rõ ràng anh rất quan tâm cô, nhưng lúc nào cũng giữ một khoảng cách vô hình mang tên "anh em họ". Cô đâu biết rằng, trong tâm trí Vĩnh lúc này, đoạn camera ghi lại cảnh Tấn Dương xoa đầu cô ngày đầu tiên về nước vẫn đang phát lại. Vĩnh vẫn đinh ninh cô và Dương là một đôi, nên anh đang dùng toàn bộ sức mạnh ý chí của một người đàn ông trưởng thành để giữ mình không bước qua giới hạn.
Đêm hôm đó, Duyên nằm lăn lộn trên chiếc giường êm ái, ôm chặt con gấu bông vào lòng.
Nhớ lại cái khoảnh khắc Vĩnh nắm lấy tay cô để tiêm thuốc, nhớ lại nụ cười dịu dàng của anh trong siêu thị, và cả bờ vai rộng lớn, vững chãi luôn hiện diện ngay sát vách phòng mình... tim Duyên lại đập thình thịch liên hồi.
Duyên vùi mặt vào gối, tự lẩm bẩm trong không gian tĩnh mịch: "Mỹ Duyên ơi là Mỹ Duyên... Mày xong đời rồi. Mày mê anh Vĩnh thật rồi!"
Duyên không phải là một cô gái quen trốn tránh. Một khi đã xác định được trái tim mình muốn gì, cô sẽ tìm cách có được nó. Cô quyết định, sẽ không để mối quan hệ này dừng lại ở mức "anh hàng xóm" hay "bác sĩ của gia đình" nữa. Cô phải tìm cách phá vỡ lớp vỏ bọc điềm tĩnh kia của Thái Vĩnh.