Mười sáu ngày trước quý khảo.
Trần Vũ vốn cho rằng quãng thời gian còn lại sẽ tiếp tục trôi qua trong luyện chữ, làm tạp dịch, rồi lại luyện chữ.
Nhưng sáng hôm ấy, khi vừa bước ra khỏi phòng, hắn đã thấy một đệ tử chấp sự đứng giữa sân viện, tay cầm một cuộn giấy vàng, đọc tên từng người.
"Vương Đạc, phía đông dược viên."
"Hạ Vũ, nhà bếp."
"Tần Kỳ Sơn, kho linh mộc."
"Trần Vũ..."
Người chấp sự dừng lại một chút.
"Kho sách cũ phía sau Văn Các."
Trần Vũ hơi ngẩn ra.
"Kho sách?"
Người chấp sự liếc hắn.
"Chỉ là dọn đồ."
"Văn Các vừa kiểm kê lại một lượt, có một kho chứa sách hỏng, giấy mục và nghiên mực cũ đã bỏ nhiều năm. Hôm nay cần người chuyển ra ngoài."
"Nhớ kỹ."
"Thứ được đánh dấu đỏ không được động."
"Thứ đánh dấu đen đem đốt."
"Những thứ không có dấu thì chất sang bên chờ người kiểm tra."
"Đừng nghĩ đó là kho sách mà lén đọc."
"Nếu bị bắt..."
Hắn lạnh nhạt nhìn đám đệ tử.
"Trừ điểm quý khảo."
Mấy người vốn còn có chút tò mò lập tức im bặt.
Trần Vũ cũng cúi đầu.
"Đệ tử hiểu."
Kho sách cũ nằm phía sau Văn Các.
Khác hẳn tòa Văn Các cao lớn, sạch sẽ nơi đệ tử ngoại môn thỉnh thoảng được phép tới nghe giảng, căn kho phía sau chỉ là một gian nhà đá thấp bé.
Cửa gỗ đã bạc màu.
Trên mái phủ đầy rêu.
Vừa mở cửa, một luồng bụi dày đặc lập tức phả thẳng vào mặt.
"Khụ... khụ!"
Một đệ tử bên cạnh vội vàng lùi lại.
"Đây là bao nhiêu năm chưa mở rồi?"
Người phụ trách kho là một lão giả tóc bạc mặc áo xám.
Lão chẳng buồn quay đầu.
"Không biết."
"Có thứ từ hai mươi năm trước."
"Có thứ từ năm mươi năm trước."
"Nghe nói góc trong cùng còn có đồ từ thời chưởng môn đời trước nữa."
Mấy người lập tức nhìn vào trong.
Lão giả cười nhạt.
"Đừng sáng mắt."
"Đồ tốt đã bị lấy hết từ lâu."
"Còn lại đều là rác."
Nói xong, lão ném cho mỗi người một chiếc khăn vải.
"Che mũi."
"Làm đi."
Trần Vũ bước vào.
Bên trong tối hơn hắn tưởng.
Hai bên là những giá gỗ cao, chất đầy sách rách, cuộn giấy mục, hộp gỗ nứt vỡ, bút lông đã rụng gần hết lông và vô số nghiên mực đủ hình dạng.
Có cái còn nguyên.
Có cái chỉ còn một góc.
Có cái bề mặt đã nứt thành mạng nhện.
Ban đầu Trần Vũ còn hơi tò mò.
Nhưng làm được nửa canh giờ, tò mò cũng dần biến mất.
Phần lớn thật sự chỉ là đồ bỏ.
Một quyển sách mở ra thì chữ đã mờ gần hết.
Một cây bút nhìn có vẻ cổ xưa nhưng vừa chạm vào đã gãy đôi.
Có nghiên mực còn nguyên hình dạng, nhưng Mặc Khí bên trong đã tán sạch từ lâu.
Không có thứ gì giống "cơ duyên" như trong những câu chuyện mà người trong thôn từng kể.
Trần Vũ cũng không thất vọng.
Hắn vốn chẳng trông mong gì.
Chỉ âm thầm làm việc.
Đến gần trưa, hắn được giao dọn góc sâu nhất trong kho.
Chỗ này tối đến mức phải thắp thêm đèn dầu.
Một chiếc kệ gỗ đã mục nghiêng sang một bên, phía dưới chất đống hơn mười chiếc rương lớn nhỏ.
Trần Vũ kéo chiếc rương đầu tiên ra.
Rỗng.
Chiếc thứ hai là giấy mục.
Chiếc thứ ba chứa mấy chục cây bút hỏng.
Cho đến chiếc rương thứ năm.
Nó nặng hơn bình thường.
Trần Vũ cúi người kéo.
Không nhúc nhích.
Hắn phải vận một chút Mặc Khí xuống hai tay mới kéo được chiếc rương ra khỏi đống bụi.
"Thứ gì nặng vậy?"
Hắn mở nắp.
Bên trong là nghiên mực.
Khoảng hơn hai mươi cái.
Đa phần đều màu đen hoặc xám, hình vuông đơn giản.
Trần Vũ kiểm tra dấu.
Không đỏ.
Không đen.
Theo quy định, chỉ cần đặt sang khu chờ kiểm tra.
Hắn bê từng cái ra.
Một.
Hai.
Ba.
...
Đến chiếc cuối cùng, ngón tay hắn bỗng khựng lại.
Một cảm giác rất nhẹ truyền tới từ ấn đường.
Rung.
Chỉ một chút.
Trần Vũ lập tức dừng động tác.
Mảnh Thần Bút?
Hắn không biểu lộ gì, tiếp tục nhấc chiếc nghiên lên như bình thường.
Nó trông chẳng có gì đặc biệt.
Thậm chí còn xấu hơn những chiếc khác.
Nghiên chỉ lớn bằng hai bàn tay chụm lại, một góc đã vỡ, mặt nghiên đầy vết xước.
Màu đen xám.
Không linh quang.
Không Mặc Khí.
Không hoa văn kỳ lạ.
Nếu đặt ngoài chợ, có lẽ ngay cả người thường cũng chẳng muốn bỏ tiền mua.
Nhưng khi bàn tay Trần Vũ chạm vào mặt nghiên...
Mảnh Thần Bút lại rung.
Lần này rõ ràng hơn.
Tim hắn đập nhanh một nhịp.
Trần Vũ lập tức thu tay.
Hắn nhìn quanh.
Không ai chú ý.
Những người khác đều đang bận chuyển sách ở phía ngoài.
Hắn không thử thêm.
Chỉ đặt chiếc nghiên cùng đống đồ chờ kiểm kê như bình thường.
Nhưng từ đó đến trưa, tâm trí hắn không sao yên được.
Đến chiều, lão giả phụ trách kho bắt đầu kiểm tra những thứ được chuyển ra.
"Đống này giữ."
"Đống này đốt."
"Cái này bỏ."
"Cái này..."
Lão cầm một quyển sách, lật vài trang.
"Giữ."
Từng món được phân loại.
Cuối cùng lão tới chỗ những chiếc nghiên.
Nhấc lên.
Nhìn.
Đặt xuống.
"Phế."
Cái thứ nhất.
"Phế."
Cái thứ hai.
"Phế."
...
Rất nhanh, hơn một nửa bị ném sang đống đồ bỏ.
Trần Vũ đứng gần đó, vẻ mặt bình thường nhưng trong lòng lại căng lên.
Cuối cùng lão cầm chiếc nghiên vỡ.
Chỉ nhìn một cái.
"Phế."
Lão ném sang bên.
Cạch.
Chiếc nghiên rơi xuống đất, lăn hai vòng.
Trần Vũ nhìn nó.
Do dự một chút.
Rồi lên tiếng.
"Tiền bối."
"Hử?"
"Những thứ bị bỏ... đệ tử có thể lấy không?"
Lão giả nhìn hắn.
"Muốn cái gì?"
Trần Vũ chỉ chiếc nghiên.
"Cái đó."
Lão nhìn chiếc nghiên.
Rồi nhìn Trần Vũ.
"Ngươi thiếu nghiên?"
"Cái đang dùng hơi nhỏ."
Đó không hoàn toàn là nói dối.
Chiếc nghiên hắn dùng hiện tại đúng là rất bình thường.
Lão giả nhếch môi.
"Thứ đó còn tệ hơn cái của ngươi."
"Không sao."
"Muốn thì lấy."
"Đồ bị xác định là phế vật, tông môn không quản."
"Đa tạ tiền bối."
Trần Vũ cúi đầu.
Không vội nhặt ngay.
Đến lúc kết thúc công việc, hắn mới cầm chiếc nghiên bỏ vào túi vải mang về.
Đêm.
Trong phòng, Vương Đạc vừa nhìn thấy chiếc nghiên liền bật cười.
"Ngươi đi dọn kho một ngày, cuối cùng nhặt về thứ này?"
"Ừ."
"Ngươi bị lão già kia lừa à?"
"Cho miễn phí."
"Miễn phí còn đắt."
Vương Đạc cầm lên nhìn.
"Mặt nghiên xước hết rồi."
"Góc còn vỡ."
"Đựng mực chắc còn rò."
"Ngươi lấy nó làm gì?"
"Thử dùng."
Vương Đạc lắc đầu.
"Ngươi thích thì tùy."
Hắn không quan tâm nữa.
Trần Vũ chờ tới khi mọi người bắt đầu tu luyện mới mang chiếc nghiên sang một góc.
Hắn rửa sạch bụi.
Dùng khăn lau từng chút.
Không có gì xảy ra.
Trần Vũ cau mày.
Chẳng lẽ ban ngày chỉ là nhầm lẫn?
Hắn đặt tay lên mặt nghiên.
Mảnh Thần Bút vẫn im lặng.
Một lúc.
Hai lúc.
Không phản ứng.
Trần Vũ suy nghĩ rồi thử truyền một sợi Mặc Khí vào.
Ngay khoảnh khắc Mặc Khí chạm nghiên...
Ong!
Một tiếng rung rất nhỏ vang lên trong đầu.
Mảnh Thần Bút bỗng sáng.
Trần Vũ lập tức nhắm mắt.
Mặc Khí hắn truyền vào nghiên không biến mất.
Nó đang...
Chảy xuống.
Như bị thứ gì đó dưới đáy nghiên hút lấy.
"Quả nhiên có vấn đề."
Trần Vũ không tiếp tục truyền thêm.
Bài học lần trước khiến hắn cực kỳ cẩn thận.
Hắn chỉ dùng một sợi Mặc Khí rất nhỏ để dò xét.
Một lát sau.
Dưới đáy nghiên bỗng xuất hiện một chấm đen.
Nhỏ như đầu kim.
Trần Vũ cúi sát.
Chấm đen từ từ lan ra.
Không phải vết bẩn.
Mà là một giọt mực.
Một giọt mực đen đến mức gần như nuốt hết ánh sáng ngọn đèn bên cạnh.
Trần Vũ lập tức cảm nhận được một khí tức cực kỳ cổ xưa.
Không mạnh.
Không áp bức.
Nhưng rất...
Tĩnh.
Tĩnh đến kỳ lạ.
Ngay khi nhìn vào giọt mực ấy, những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu hắn dường như chậm lại.
Quý khảo.
Thứ hạng.
Mảnh Thần Bút.
Năm nét kim quang.
Những chuyện khiến hắn suy nghĩ suốt nhiều ngày bỗng dần lắng xuống.
Trong Nghiên Trì, dòng Mặc Khí vốn chậm rãi xoay chuyển cũng trở nên yên ổn hơn.
Không nhanh hơn.
Nhưng từng luồng khí trở nên đều đặn một cách kỳ lạ.
Trần Vũ ngẩn ra.
"Cái này..."
Đúng lúc ấy.
Mảnh Thần Bút chợt rung mạnh.
Giọt mực trong nghiên lập tức bay lên!
Trần Vũ còn chưa kịp phản ứng.
Vút!
Giọt mực hóa thành một tia đen nhỏ, xuyên thẳng vào giữa ấn đường.
"Ư!"
Trần Vũ lập tức ôm trán.
Nhưng lần này không đau.
Chỉ lạnh.
Một cảm giác mát lạnh lan khắp Nghiên Trì.
Hắn vội nội thị.
Giọt mực xuất hiện bên trong.
So với kim quang của mảnh Thần Bút, nó nhỏ đến đáng thương.
Nhưng khi tiến lại gần mảnh vỡ...
Ầm.
Trần Vũ cảm giác đầu mình vang lên một tiếng trầm.
Một hình ảnh xa lạ hiện ra.
Một căn phòng đá.
Một người già.
Không nhìn rõ gương mặt.
Trên bàn trước mặt người đó chỉ có một chiếc nghiên vỡ.
Không bút.
Không giấy.
Không sách.
Lão nhân ngồi đó.
Một ngày.
Một năm.
Không rõ bao lâu.
Bên ngoài cửa sổ, hoa nở rồi tàn.
Tuyết phủ rồi tan.
Tóc lão từ đen thành bạc.
Nhưng lão vẫn chỉ ngồi.
Sau đó.
Một giọng nói rất già nua vang lên.
"Tu bút..."
"Người đời chỉ biết dưỡng bút."
"Lại quên dưỡng mực."
"Bút là hình."
"Mực là khí."
"Tâm bất tĩnh..."
"Mặc bất ngưng."
Hình ảnh tan biến.
Trần Vũ mở mắt.
Thở gấp.
Giọt mực đã biến mất.
Nhưng trong Nghiên Trì của hắn lại xuất hiện một biến hóa nhỏ.
Mặc Khí...
Đang lắng xuống.
Trước kia, Mặc Khí trong Nghiên Trì luôn giống như một lớp sương đang lưu động.
Bây giờ một phần rất nhỏ trong số đó bắt đầu ngưng tụ thành những giọt cực kỳ bé.
Một giọt.
Hai giọt.
Ba giọt.
Đen hơn.
Đậm hơn.
Nặng hơn.
Trần Vũ chưa từng thấy chuyện này.
Hắn thử dẫn một giọt xuống cánh tay.
Ngay lập tức nhận ra sự khác biệt.
Cùng một lượng Mặc Khí...
Nhưng cô đọng hơn trước.
Hắn không thử viết ngay.
Chỉ quan sát.
Một lúc lâu sau, hắn mới hiểu.
Cơ duyên chiếc nghiên đem lại không trực tiếp tăng tu vi.
Không khiến hắn đột phá Thành Tự.
Không cho hắn công pháp chiến đấu.
Nó chỉ làm một việc.
Ngưng Mặc.
Biến Mặc Khí tản mát thành trạng thái cô đọng hơn.
Nếu ví Mặc Khí trước kia như nước suối...
Thì thứ vừa ngưng tụ giống như những giọt mực thật sự.
Số lượng ít hơn.
Nhưng chất lượng cao hơn.
Trần Vũ nhìn chiếc nghiên vỡ trước mặt.
Ánh mắt hoàn toàn thay đổi.
Thứ này tuyệt đối từng thuộc về một tu sĩ Bút Đạo.
Hơn nữa...
Không phải người bình thường.
Nhưng không biết vì sao, trải qua nhiều năm, toàn bộ khí tức bên ngoài đều đã tiêu tán, khiến người kiểm kê xem nó như phế vật.
Chỉ còn một giọt "mực" cuối cùng giấu sâu bên trong.
Mà giọt mực đó...
Vừa bị mảnh Thần Bút hấp thu.
"Tu bút..."
"Người đời chỉ biết dưỡng bút."
"Lại quên dưỡng mực."
Trần Vũ nhớ lại câu nói trong hình ảnh.
Hắn nhìn Nghiên Trì của mình.
Một suy nghĩ nảy ra.
Có lẽ "Mài Mực" không đơn giản chỉ là cảnh giới thấp nhất.
Tên gọi đó...
Có lẽ vốn mang ý nghĩa khác.
Trần Vũ không ngủ.
Nhưng cũng không luyện chữ.
Hắn ngồi xếp bằng, thử làm theo cảm giác vừa rồi.
Không thúc ép Mặc Khí.
Không kéo nó xuống tay.
Chỉ giữ tâm thần yên tĩnh.
Để Mặc Khí tự lưu chuyển trong Nghiên Trì.
Một canh giờ.
Không xảy ra gì.
Hai canh giờ.
Vẫn không có gì.
Trần Vũ bắt đầu nghĩ mình đã hiểu sai.
Nhưng ngay lúc gần bỏ cuộc...
Một sợi Mặc Khí chợt lắng xuống.
Chậm rãi.
Từng chút.
Cuối cùng hình thành một giọt cực nhỏ.
Tách.
Trong trạng thái nội thị, Trần Vũ gần như nghe thấy âm thanh nó rơi xuống.
Hắn sững người.
Thành công.
Không cần chiếc nghiên.
Không cần giọt mực cổ kia.
Hắn đã tự mình ngưng được giọt Mặc Khí đầu tiên.
Dù phải mất gần hai canh giờ.
Dù lượng khí ngưng tụ ít đến đáng thương.
Nhưng điều đó chứng minh đây không phải năng lực nhất thời do bảo vật ban cho.
Hắn đã học được một phương pháp.
Một phương pháp tu luyện.
Không có khẩu quyết.
Không có tên.
Chỉ dựa vào một đoạn cảm ngộ còn sót lại trong chiếc nghiên vỡ.
Trần Vũ nghĩ một lát.
Sau đó tự đặt cho nó một cái tên rất đơn giản.
Dưỡng Mặc.
Sáng hôm sau.
Vương Đạc vừa thức dậy đã thấy Trần Vũ ngồi bên bàn.
"Ngươi không ngủ à?"
"Ngủ một chút rồi."
"Nhìn ngươi giống ma hơn ta."
Trần Vũ không đáp.
Hắn đang nhìn tờ giấy trước mặt.
Sau một đêm, Nghiên Trì chỉ ngưng tụ được bốn giọt Mặc Khí.
Rất ít.
Hắn quyết định thử một giọt.
Chỉ một giọt.
Trần Vũ cầm bút.
Không dùng lượng Mặc Khí bình thường.
Chỉ dẫn giọt Mặc Khí cô đọng xuống đầu bút.
Viết.
"Nhẫn."
Nét thứ nhất vừa xuất hiện...
Bàn tay hắn dừng lại một chút.
Khác.
Quá khác.
Mặc Khí cô đọng chạy qua bút cực kỳ ổn định.
Không có cảm giác lúc mạnh lúc yếu như trước.
Nó giống như một sợi chỉ.
Nhỏ.
Nhưng chắc.
Trần Vũ tiếp tục.
Nét cuối cùng hoàn thành.
Chữ "Nhẫn" xuất hiện.
Không sáng hơn nhiều.
Kim quang vẫn rất nhạt.
Nhưng...
Một hơi.
Mười hơi.
Ba mươi hơi.
Sáu mươi hơi.
Hơi ấm vẫn chưa biến mất.
Vương Đạc ban đầu còn ngái ngủ.
Nhưng khi đi ngang qua, hắn bỗng dừng chân.
"Chữ hôm nay của ngươi..."
Trần Vũ lập tức nhìn hắn.
"Sao?"
"Không biết."
Vương Đạc cau mày.
"Nhìn không mạnh hơn."
"Nhưng cảm giác..."
Hắn nhìn thêm một lúc.
"Đặc hơn."
Trần Vũ im lặng.
Một chữ.
"Đặc."
Lại vô tình nói đúng bản chất.
Trần Vũ cúi xuống nhìn chữ "Nhẫn".
Trong lòng bắt đầu nóng lên.
Nếu mỗi ngày hắn có thể ngưng được bốn giọt.
Mười sáu ngày...
Khoảng hơn sáu mươi giọt.
Đương nhiên không thể tính đơn giản như vậy.
Hắn còn phải luyện.
Còn phải hồi phục.
Còn phải tránh làm tổn thương Nghiên Trì.
Nhưng nếu tới ngày quý khảo, hắn dùng Mặc Khí đã được ngưng tụ để viết chữ "Nhẫn"...
Sức mạnh chưa chắc tăng bao nhiêu.
Nhưng độ ổn định chắc chắn sẽ khác.
Ba mươi hạng đầu.
Lần đầu tiên, Trần Vũ cảm thấy mục tiêu này không còn quá xa.
Nhưng ngay khi ý nghĩ đó xuất hiện...
Ong!
Mảnh Thần Bút rung lên.
Trần Vũ lập tức nội thị.
Hai nét kim quang hắn từng nhìn thấy trong đêm trước lại xuất hiện.
Lần này...
Không phải hai.
Xoạt.
Nét thứ nhất.
Xoạt.
Nét thứ hai.
Xoạt.
Nét thứ ba!
Trần Vũ mở lớn mắt.
Ba nét.
Mảnh Thần Bút chỉ hiển hiện trong chốc lát rồi biến mất.
Nhưng lần này hắn đã nhìn rõ nét thứ ba.
Nó cong nhẹ như móc câu.
Không giống bất kỳ nét chữ phổ thông nào hắn từng học.
Trần Vũ không lập tức chép ra.
Hắn chỉ ghi nhớ.
Trong lòng dần hình thành một suy đoán.
Hiểu Đạo ý sâu hơn.
Mảnh Thần Bút hiện ra năm nét.
Ngưng Mặc thành công.
Ba nét lại xuất hiện rõ hơn.
Hai chuyện này...
Chắc chắn có liên quan.
Có lẽ mảnh Thần Bút đang dạy hắn thứ gì đó.
Hoặc...
Nó đang kiểm tra xem hắn có đủ tư cách nhìn thấy thứ ấy hay không.
Trần Vũ nhìn chiếc tàn nghiên vỡ nằm bên cạnh.
Một chuyến dọn kho tưởng chừng bình thường.
Một món đồ bị cả tông môn xem như phế vật.
Cuối cùng lại cho hắn một phương pháp mà tới giờ hắn chưa từng nghe bất kỳ đệ tử ngoại môn nào nhắc tới.
Hắn không biết phương pháp "Dưỡng Mặc" này quý giá đến đâu.
Cũng không biết lão nhân trong ảo ảnh năm xưa là ai.
Nhưng Trần Vũ hiểu một chuyện.
Cơ duyên...
Đôi khi không nằm trong những động phủ phát sáng giữa núi sâu.
Không phải lúc nào cũng là thần binh hay công pháp tuyệt thế.
Có lúc...
Nó chỉ là một chiếc nghiên vỡ nằm im trong góc kho bụi bặm suốt mấy chục năm.
Chờ một người có thể khiến giọt mực cuối cùng bên trong nó thức tỉnh.
Trần Vũ khẽ đặt bàn tay lên chiếc nghiên.
Lần này mảnh Thần Bút không phản ứng nữa.
Chiếc nghiên dường như đã thật sự trở thành vật phàm.
Nhưng hắn vẫn cất nó cẩn thận vào trong rương.
Không vứt đi.
Sau đó nhìn lịch treo trên tường.
Mười lăm ngày trước quý khảo.
Trần Vũ hít sâu.
Hắn có chữ "Nhẫn".
Có Đạo ý đang dần thành hình.
Và bây giờ...
Hắn có thêm Dưỡng Mặc.
Quý khảo lần này...
Có lẽ sẽ thú vị hơn hắn tưởng.