Ch.26: Phát Động

CHAP 26 PHÁT ĐỘNG

Thiên Khải năm thứ hai, tháng Sáu.
Trường An bước vào một buổi sáng khác thường.
Không có lễ hội, không có khánh điển rộn ràng, cũng chẳng có tin chiến thắng vang dội từ biên cương gửi về. Những tiếng chuông triệu triều từ cấm thành vẫn vang lên dồn dập, sớm hơn thường lệ và mang theo một âm thanh nặng nề khác thường.
Từng cỗ xe ngựa nối đuôi nhau lăn bánh trên các con đường của kinh thành Trường An. Các quan viên vội vã chỉnh đốn triều phục. Từ Nội Các, các Bộ, Quân Ủy Trung Ương cho đến Quốc Hội, tất cả đều nhận được cùng một đạo chỉ dụ khẩn: Thượng triều bất thường.
Không một ai biết chính xác điều gì sắp diễn ra, nhưng trong lòng tất cả các đại thần đều đã mập mờ đoán ra được. Rằng sự việc lần này nhất định có liên quan trực tiếp đến những đoàn người vừa mới đặt chân tới Đại Đồng và Đôn Hoàng. Trong suốt hai tháng qua, tin tức chấn động ấy đã lan truyền khắp thiên hạ như vết dầu loang.
Mười một vạn người thuộc các bộ tộc Bột Nhi Chỉ Cân và Nhã Long, mang theo người già, trẻ nhỏ, mang theo thương tích và cả thi thể của những người thân đã ngã xuống dọc đường, vượt qua ngàn dặm hoang vu chỉ để tìm tới Hoa Hạ.
Đại Đồng. Đôn Hoàng. Những cái tên ấy xuất hiện liên tục trên từng bản tấu chương gửi về kinh kỳ. Ở phía sau mười một vạn người may mắn sống sót ấy, là tám ngàn ba trăm tám mươi con người vĩnh viễn nằm lại trên con đường tìm về Hoa Hạ.
Bầu không khí trong khắp các ngõ ngách thành Trường An trở nên kỳ lạ đến đáng sợ. Không ai khóc lóc gào thán, không ai kêu gào báo thù, cũng chẳng ai kích động kêu gọi chiến tranh. Nhưng từng con người ở nơi này đều cảm thấy trong lồng ngực mình đang bị một thứ gì đó vô hình đè nặng. Hoa Hạ Đồng Tâm Luận từ trước tới nay vốn chỉ là một học thuyết, một lý tưởng nằm trên giấy, một niềm tin mơ hồ.
Cho đến khi mười một vạn con người ấy xuất hiện.
Bọn họ đã dùng chính máu và sinh mạng của mình để chứng minh cho toàn thiên hạ thấy rằng: Trên thế gian này, thật sự có những người nguyện chết vì niềm tin ấy.
Thái Cực Điện.
Các quan viên lần lượt bước vào đại điện. Không còn những tiếng trò chuyện rôm rả thường ngày, không còn những lời chúc tụng xáo rỗng, càng không còn những cuộc tranh luận nho nhỏ trước giờ thiết triều.
Toàn bộ đại điện rơi vào một sự im lặng tịch mịch.
Ngu Thế Cơ đứng ở hàng đầu, trong tay vẫn ôm chặt tập báo cáo tài chính như thói quen, nhưng hôm nay ánh mắt ông trầm ngâm, không còn tâm trí đâu để bận tâm đến chuyện tiền bạc.
Dương Dũng cúi đầu, hai tay đan vào nhau trước tà áo, ánh mắt trầm mặc nhìn xuống thềm đá.
Dương Tú đứng lặng lẽ, thu lại vẻ ung dung thư sinh thường thấy.
Dương Lượng khoanh tay trong tay áo, đôi mắt đanh lại nhìn về hướng Bắc.
Cao Quýnh, Trưởng Tôn Thịnh, Vũ Văn Thuật, Lý Tĩnh cùng toàn bộ các tướng lĩnh thuộc Quân Ủy Trung Ương đều có mặt đông đủ. Ngay cả những quan viên không thuộc diện bắt buộc tham dự hôm nay cũng tự giác tìm tới.
Bởi vì tất cả bọn họ đều hiểu rõ, vị Hoàng Đế đang ngồi trên ngai vàng kia tuyệt đối sẽ không vô cớ mở một buổi đại triều bất thường. Một khi ngài đã triệu tập, nghĩa là một sự kiện trọng đại sắp sửa giáng xuống giang sơn Đại Tùy.
Bên ngoài đại điện, ngọn gió đầu hạ lướt qua làm những vòm lá xanh khẽ lay động. Ánh mặt trời buổi sớm mai chiếu rọi lên hai chữ HOA HẠ chạm khắc sâu trên thớ đá của Hoa Hạ Bia sừng sững phía xa, giống như một con mắt ngàn năm đang lặng lẽ nhìn xuống buổi triều hội này.
Đột nhiên, thanh âm xé tan không gian tĩnh mịch.
"Hoàng Thượng giá lâm!"
Tiếng hô dõng dạc của vị nội thị vừa cất lên, toàn bộ bá quan văn võ trong Thái Cực Điện đồng loạt sụp quỳ xuống nền đá, tiếng hô vang vọng gầm rung cả mái điện.
"Ngô hoàng vạn tuế! Vạn tuế! Vạn vạn tuế!"
Từ phía sau ngai vàng, Thiên Khải Đế Dương Quảng chậm rãi bước ra. Nhịp chân của hắn không nhanh cũng không chậm, mang theo một áp lực vô hình đè nặng lên từng tấc không khí.
Đúng vậy. Chính là hắn.
Kẻ đã khai sinh ra bộ sách Hoa Hạ Đồng Tâm Luận gồm bảy chương bốn mươi tám quyển. Kẻ đã dựng nên Hoa Hạ Bia. Kẻ đã mở ra triều đại Thiên Khải rực rỡ… Và cũng chính là kẻ đã khiến cho gần một vạn sinh linh phải vĩnh viễn bỏ mạng trên con đường đi tìm Hoa Hạ.
Ít nhất, trong góc khuất tâm khảm của không ít người đang quỳ dưới sàn điện lúc này, họ đang nghĩ như vậy.
Ánh mắt Dương Quảng chậm rãi lướt qua một lượt khắp đại điện, không dừng lại ở riêng ai, cũng không né tránh bất kỳ ánh nhìn nào. Hắn khẽ cất giọng, thanh âm bình thản nhưng chứa đựng uy quyền tuyệt đối.
"Bình thân đi!"
"Tạ ơn Hoàng Thượng!"
Tiếng đáp ứng đồng thanh vang lên như sóng triều. Bá quan văn võ đứng dậy.
Sau hơn một năm thực thi các chính sách cải cách sâu rộng của Thiên Khải triều, khung cảnh Thái Cực Điện đã hoàn toàn thay đổi. Không còn cảnh hàng trăm quan viên đứng chen chúc thành từng hàng dài như những năm đầu triều Tùy. Giờ đây, Thái Cực Điện được bố trí không gian làm việc khoa học cho từng cơ quan.
Từng đơn vị đều có khu vực riêng, từng bàn làm việc ngăn nắp, từng vị đại thần đều có ghế ngồi đàng hoàng.
Phía Nội Các, Thủ phụ Bùi Uẩn ngồi ở vị trí trung tâm. Hai bên ông lần lượt là Dương Tú, Khổng Dĩnh Đạt, Phòng Huyền Linh, Đỗ Như Hối. Phía sau họ là Sử quan thường trực Lý Minh đang sẵn sàng ngòi bút.
Phía Bộ Quốc Phòng, Cao Quýnh ngồi ngay ngắn, bên cạnh là Trưởng Tôn Thịnh, Vũ Văn Thuật, Dương Lượng cùng các thành viên trọng yếu của Quân Ủy Trung Ương.
Phía Bộ An Ninh, Dương Tố lặng lẽ vuốt lại nếp áo, nét mặt thâm trầm không lộ chút cảm xúc.
Phía Bộ Nông Nghiệp, Dương Dũng ngồi thẳng lưng, đặt trước mặt là tập hồ sơ ghi chép nhân khẩu và tình hình lương thực.
Ngưu Hoằng, Bùi Củ, Tô Uy, Ngu Thế Cơ, Lý Ngạc, Đái Trụ, Bùi Tịch... tất cả những bộ óc kiệt xuất nhất của triều đình đều đã yên vị.
Đây chính là giàn khung cốt lõi của một đế quốc khổng lồ, một bộ máy hành chính vận hành trơn tru và hoàn chỉnh nhất kể từ ngày Thiên Khải đăng cơ. Nhưng hôm nay, không một ai màng đến những sự vụ thường nhật. Không ai bận tâm đến ngân khố, không ai hỏi về tiến độ phát hành tiền giấy, không ai đề cập đến Thông Thiên Thành hay công trình Đại Vận Hà. Ngay cả Ngu Thế Cơ, người vốn coi từng đồng ngân lượng quý như mạng sống, hôm nay cũng không hề nhíu mày nhìn vào sổ sách.
Bởi tất cả đều hiểu rằng, buổi triều hội này không phục vụ cho kinh tế, không dành cho chính trị, cũng không bàn về cải cách.
Nó dành cho những người đã chết.
Những con người chưa từng một lần đặt chân vào Thái Cực Điện, chưa từng nhìn thấy mặt Hoàng Đế, chưa từng nhận một đồng bổng lộc của triều đình, nhưng lại sẵn sàng bỏ mạng trên con đường tìm về Hoa Hạ. Đại điện im lặng tới mức có thể nghe rõ tiếng ngòi bút của Sử quan Lý Minh khẽ chạm vào mặt giấy.
Dương Quảng từ tốn ngồi xuống long ỷ, hai tay đặt lên tay vịn chạm khắc hình rồng.
Không một vị quan nào bước ra tấu trình, không có báo cáo công việc, cũng không ai cất lời xin chỉ thị. Bởi lẽ tất cả đều cảm nhận được một điều sâu sắc: Hôm nay, Hoàng Đế triệu tập bọn họ đến đây không phải để nghe báo cáo hành chính.
Ngài ở đây để đưa ra câu trả lời.
Một câu trả lời dành cho tám ngàn ba trăm tám mươi linh hồn đã ngã xuống trên con đường đi tìm Hoa Hạ.
Thiên Khải Đế nhìn xuống toàn bộ đại điện. Giọng nói của hắn bình tĩnh, không mang theo nội lực gầm vang nhưng lại sở hữu một sức nặng ngàn cân, khiến toàn bộ bá quan văn võ lập tức tập trung tuyệt đối.
"Các khanh."
Thanh âm của Dương Quảng chậm rãi truyền đi khắp không gian tĩnh mịch của Thái Cực Điện.
"Hôm nay Trẫm triệu tập đại triều bất thường, có việc rất quan trọng muốn bàn bạc. Nhưng trước tiên, Trẫm muốn các khanh gặp hai người."
Nói tới đây, Dương Quảng dừng lại một chút. Ánh mắt hắn sắc lẹm lướt qua một lượt toàn bộ đại điện. Rất nhiều vị trọng thần trong Nội Các và Quân Ủy Trung Ương đã lờ mờ đoán ra nhân sự sắp xuất hiện, nhưng không một ai dám cất lời khẳng định.
Dương Quảng cất giọng ra lệnh:
"Cho họ vào!"
Tiếng nội thị lập tức vút cao, truyền dài ra ngoài cấm thành.
"Tuyên Thiết Mộc Chân và Tùng Tán Cán Bố yết kiến!"
Toàn bộ đại điện đồng loạt quay đầu nhìn về phía đại môn của Thái Cực Điện.
Cạch.
Cánh cửa gỗ trắc khổng lồ từ từ hé mở. Hai bóng người rải bước đi vào giữa luồng ánh sáng chói lọi của buổi bình minh.
Người đi bên trái có thân hình cao lớn, bờ vai rộng như đại ngàn, làn da ngăm đen lộng gió hoang dã và đôi mắt sắc lẹm như chim ưng thảo nguyên. Trên người hắn vẫn đậm nét phong trần của bộ tộc Bột Nhi Chỉ Cân. Chàng thanh niên ấy chính là Thiết Mộc Chân.
Người đi bên phải có thân hình gầy hơn nhưng rắn rỏi, làn da sạm nắng gắt của vùng cao nguyên tuyết phủ, ánh mắt kiên định tựa như rặng núi đá ngàn năm. Hắn chính là Tùng Tán Cán Bố của tộc Nhã Long.
Trong khoảnh khắc nhìn thấy hai bóng người ấy, hầu hết bá quan văn võ trong triều đình đều lập tức nhận ra. Bởi lẽ tên tuổi của bọn họ đã xuất hiện vô số lần trên các bản báo cáo khẩn gửi về kinh kỳ trong suốt hai tháng qua. Chính hai thanh niên này đã dẫn dắt mười một vạn sinh linh vượt qua ngàn dặm máu lửa để tìm tới Đại Tùy, khiến cho lập thuyết Hoa Hạ Đồng Tâm Luận không còn là những dòng chữ suông trên giấy.
Tuy nhiên, điều khiến toàn bộ bá quan văn võ phải nín thở chính là trang phục trên người họ. Bọn họ không khoác triều phục tôn quý, không mang lễ phục ngoại giao, mà khoác trên mình những bộ tang phục màu trắng thô ráp.
Toàn bộ Thái Cực Điện rơi vào một tầng tịch mịch đến rợn người.
Thiết Mộc Chân và Tùng Tán Cán Bố từng bước tiến vào chính giữa đại điện. Bọn họ không quỳ xuống, không thực hiện nghi lễ ngoại giao thông thường, mà đồng thời cúi người thực hiện một cái lễ vái sâu đến tận cùng.
Bọn họ cúi người hướng về phía long ỷ, hướng về phía toàn bộ giàn khung triều đình, hướng về phía đất trời Đại Tùy.
Khi hai vị thủ lĩnh trẻ tuổi ngẩng đầu lên, đôi mắt của cả hai đều đỏ ngầu vệt máu. Đó không phải là sự cuồng nộ hay sát khí, mà là dấu vết của hàng trăm đêm thức trắng, là nỗi đớn đau tột cùng khi phải tận tay chôn cất quá nhiều người thân dọc đường, là tiếng khóc than xé lòng của hàng vạn đứa trẻ mất cha mẹ trong đêm tối hoang vu.
Thiết Mộc Chân siết chặt hai nắm tay đến mức khớp ngón nổi phồng. Tùng Tán Cán Bố lặng lẽ cúi đầu.
Không khí trong điện càng lúc càng đè nặng lên lồng ngực mọi người. Bởi tất cả đều hiểu rằng, hai người trẻ tuổi đứng ở đây hôm nay không đại biểu cho cá nhân họ. Phía sau lưng họ là mười một vạn con người vừa thoát khỏi cửa tử, và tám ngàn ba trăm tám mươi linh hồn đã mãi mãi nằm lại trên con đường tìm về Hoa Hạ.
Dương Quảng nhìn hai người rất lâu, rồi chậm rãi cất lời, thanh âm trầm xuống như tiếng sấm rền xa:
"Các khanh."
Hắn chỉ tay về phía hai thanh niên mặc áo trắng:
"Đây là Thiết Mộc Chân. Đây là Tùng Tán Cán Bố. Một người của Bột Nhi Chỉ Cân, một người của Nhã Long."
Dương Quảng khẽ khựng lại, ánh mắt rực sáng nheo lại:
"Nhưng hôm nay, Trẫm không muốn các khanh chỉ nhớ tên tuổi hay bộ tộc của bọn họ. Trẫm muốn các khanh phải nhớ kỹ: Phía sau lưng bọn họ còn có tám ngàn ba trăm tám mươi con người vĩnh viễn không thể bước qua cánh cửa Thái Cực Điện này!"
Toàn bộ đại điện im phăng phắc, không một tiếng động.
Dương Quảng nhìn về phía thủ lĩnh Bột Nhi Chỉ Cân:
"Thiết Mộc Chân. Tùng Tán Cán Bố. Báo cáo đi!"
Thiết Mộc Chân bước tiến lên một bước. Vị thủ lĩnh trẻ tuổi hít sâu một hơi khí lạnh, gật đầu xua đi cơn nghẹn ngào rồi cất giọng:
"Thần, Thiết Mộc Chân, dẫn theo dân chúng Bột Nhi Chỉ Cân tới Hoa Hạ, nay xin báo cáo!"
Thiết Mộc Chân run run từ trong ngực áo lấy ra một cuốn sổ chép tay đã cũ nát. Cuốn sổ không hề xa hoa, góc bìa sờn rách và còn loang lổ những vết máu khô đen đúa. Hai tay hắn run lên bần bật:
"Một năm trước, sau khi đọc được Hoa Hạ Đồng Tâm Luận, thần bắt đầu tập hợp những người nguyện ý đi theo. Ban đầu, chỉ có vỏn vẹn hơn ba ngàn người. Bọn họ bị coi là kẻ phản bội dòng họ, bị chế giễu, bị đánh đập, bị cướp đoạt tài sản và bị xua đuổi khỏi bộ lạc."
Không ít đại thần trong điện khẽ nhíu mày, lồng ngực phập phồng. Thiết Mộc Chân tiếp tục nói, giọng run rẩy:
"Sau đó, số người tìm đến ngày càng đông. Năm ngàn người, một vạn người, hai vạn người... Cho tới ngày chính thức cất bước lên đường, tổng cộng có 43.271 người."
Thiết Mộc Chân cúi gập mặt nhìn vào trang sổ loang lổ máu:
"Tháng đầu tiên, chết 317 người, chủ yếu là người già không chịu nổi rét lạnh. Hai tháng tiếp theo, chết 829 người, phần lớn là vì bệnh tật hoành hành."
Nói đến đây, hai tay hắn bóp chặt mép sổ đến mức rách tươm:
"Đến tháng cuối cùng, Đông Đột Quyết phát hiện ra hành trình của chúng thần. Bọn chúng xua quân truy sát, vây giết, chặn đường, đốt lều trại, tàn sát bách tính vô tội."
Giọng Thiết Mộc Chân bắt đầu lạc đi, khàn đục như tiếng gầm của dã thú bị thương:
"Chúng thần phải đánh đoạn hậu ba mươi bảy lần, trải qua mười chín trận huyết chiến sinh tử. Tộc Bột Nhi Chỉ Cân... chết... ba ngàn hai trăm bảy mươi mốt người!"
Trong đại điện, không một ai thốt lên lời nào. Mặc dù con số này đã từng xuất hiện trên báo cáo của Bộ Quốc Phòng, nhưng khi nghe chính miệng vị thủ lĩnh trực tiếp bước ra từ đống thi thể đọc lên, nó mang một sức nặng tàn khốc đến nghẹt thở.
Thiết Mộc Chân chậm rãi khép cuốn sổ lại, đôi mắt đỏ ngầu chực trào nước mắt:
"Cuối cùng, chúng thần cũng tới được Đại Đồng. Biên quân Đại Tùy mở rộng cổng thành, cho người bị thương vào trước, cho trẻ con vào trước, cho người già vào trước..."
Thanh âm của hắn nghẹn ngào ngắt quãng:
"Một lão nhân trong đoàn, trước khi nhắm mắt vẫn lạc, đã nắm chặt lấy tay thần mà hỏi: Chúng ta đã tới được Hoa Hạ rồi phải không? Thần trả lời: Đúng, đã tới rồi! Vậy mà cụ ấy... vẫn chưa kịp mở mắt nhìn thấy thành Đại Đồng..."
Cả Thái Cực Điện hoàn toàn chìm vào lặng câm. Nhiều võ tướng đã siết chặt nắm đao, Hán Vương Dương Lượng phải ngoảnh mặt sang hướng khác để giấu đi ánh mắt rực lửa giận.
Thiết Mộc Chân lùi lại nửa bước. Ngay lập tức, Tùng Tán Cán Bố bước ra thay thế.
Vị thủ lĩnh trẻ tuổi của tộc Nhã Long chắp hai tay trước ngực, thanh âm bình thản đến đáng sợ:
"Thần, Tùng Tán Cán Bố, dẫn dắt dân chúng Nhã Long tìm về Hoa Hạ, xin báo cáo!"
Hắn không rút ra cuốn sổ nào cả, bởi lẽ hành trang chép tay của hắn đã bị thiêu rụi trên đường tẩu thoát.
"Ban đầu, chúng thần xuất phát với hơn bảy vạn năm ngàn người. Khi tới được Đôn Hoàng, chỉ còn lại gần bảy vạn. Số người bỏ mạng là năm ngàn một trăm linh chín người. Phần lớn trong số họ là những chiến binh tự nguyện ở lại ngáng chân truy binh, để trẻ nhỏ và phụ nữ có thời gian chạy trước."
Ánh mắt Tùng Tán Cán Bố lạnh như băng tuyết cao nguyên:
"Tới ngày cuối cùng, chúng thần bị thiên quân vạn mã truy đuổi vây chặt. Một trăm ba mươi hai tráng sĩ đã tự nguyện quay đầu ở lại. Không một ai bỏ chạy, không một ai quỳ gối đầu hàng. Trước khi lao vào bầy quỷ, bọn họ chỉ để lại một câu..."
Tùng Tán Cán Bố ngẩng phắt đầu, đôi mắt rực sáng nhìn thẳng vào hàng ngũ đại thần triều đình:
"Bọn họ nói: Huynh đệ! Chúng ta chết, thì con cháu chúng ta được sống. Đi!!!"
Một câu nói đơn sơ nhưng xé tan tâm khảm của toàn bộ những người có mặt.
Đột nhiên, Tùng Tán Cán Bố quỳ sụp xuống. Đây là lần đầu tiên kể từ khi bước vào Thái Cực Điện, vị thủ lĩnh ngạo nghễ của cao nguyên quỳ xuống. Hắn phủ phục, dập đầu thật sâu xuống nền đá lạnh:
"Thần thay mặt cho mười một vạn người còn sống, dập đầu tạ ơn tái sinh của Đại Tùy! Nhưng hôm nay, thần tới đây không phải chỉ để tạ ơn. Thần tới... để thay mặt cho tám ngàn ba trăm tám mươi linh hồn đã ngã xuống, hỏi Hoa Hạ một câu!"
Toàn bộ Thái Cực Điện đồng loạt chấn động, hàng trăm cặp mắt dồn chặt vào thân hình bọc trong tang phục màu trắng.
Tùng Tán Cán Bố ngẩng mặt lên, lệ nóng lăn dài trên làn da sạm nắng, thét lớn bằng tất cả sức lực:
"Những người đã chết trên con đường ấy... có được tính là người HOA HẠ hay không?!"
Khoảnh khắc câu hỏi ấy vang lên, toàn bộ không gian của Thái Cực Điện hoàn toàn đông cứng lại.
Trong tâm cảnh của Dương Quảng, bảng giao diện màu vàng kim của Hệ Thống Quốc Vận dồn dập nhấp nháy dòng chữ.
[Hệ thống Quốc Vận Đại Tùy]
[Kiểm tra biến động tâm lý: Đạo tâm của toàn bộ bá quan văn võ Đại Tùy đang tiến vào trạng thái chấn động cực hạn.]
[Điểm Dân Tâm +100.000]
[Điểm Thiên Mệnh +50.000]
Tùng Tán Cán Bố vừa dứt lời, câu hỏi xoáy sâu vào tâm khảm ấy vẫn còn vang vọng, đọng lại giữa không gian tĩnh mịch của Thái Cực Điện.
Không một ai đáp lời ngay lập tức.
Bởi lẽ tất cả đều hiểu rằng, đây không còn đơn thuần là một câu hỏi cá nhân của Tùng Tán Cán Bố hay Thiết Mộc Chân. Đó là câu hỏi đại diện cho mười một vạn sinh linh vừa bước qua cửa tử, là tiếng lòng nghẹn ngào của tám ngàn ba trăm tám mươi linh hồn đã nằm lại ngoài biên viễn, và là nỗi trăn trở của vô số tộc người đang dốc lòng hướng về Đại Tùy.
Giữa lúc toàn thể bá quan văn võ còn đang chìm trong sự trầm mặc nghẹt thở, một bóng dáng già nua chậm rãi đứng dậy.
Không phải là một võ tướng dạn dày sương gió, không phải một hoàng thân quốc thích, cũng không phải vị đại thần đại diện cho Nội Các.
Đó là Tô Uy.
Bộ trưởng Bộ Chính Trị, người giữ cửa cho hệ tư tưởng triều Thiên Khải, người đứng đầu cơ quan tuyển chọn và đào tạo nhân tài toàn quốc. Trong mình ông mang trọn vẹn hạo nhiên chính khí của Nho gia, vừa phong thái uy nghi lại vừa thong dong điềm đạm.
Mái tóc ông đã bạc quá nửa dưới phong sương của hai triều đại, nhưng sống lưng vẫn thẳng tắp như cây tùng sừng sững giữa bão tuyết. Từng bước chân vững chãi, ông bước ra khỏi hàng ngũ quan lại, tiến thẳng vào trung tâm đại điện.
Toàn bộ bá quan văn võ đều dõi theo từng nhịp chân của lão thần.
Tô Uy dừng lại giữa Thái Cực Điện, đứng đối diện trực tiếp với Tùng Tán Cán Bố và Thiết Mộc Chân. Rồi trước sự ngỡ ngàng của bao người, ông thong thả vạt áo, chắp hai tay lại thành một cái lễ trang trọng.
Ông không chắp tay hướng về phía Hoàng đế trên ngai vàng, mà chắp tay hướng về hai người thanh niên mặc bộ tang phục màu trắng thô ráp trước mặt.
Thanh âm già nua nhưng vô cùng vang dội, âm vang như tiếng chuông đồng xé tan bầu không khí u ám.
"Ta, Tô Uy, Bộ trưởng Bộ Chính Trị Đại Tùy, xin thay mặt Bộ Chính Trị trả lời câu hỏi của các ngươi!"
Thân hình Tùng Tán Cán Bố khẽ run lên. Thiết Mộc Chân vô thức siết chặt hai nắm tay đến mức khớp ngón trắng bệch.
Tô Uy nhìn thẳng vào mắt hai người. Trong ánh mắt của vị đại Nho không hề có một chút thương hại, không có sự ban ơn, càng không có thói ngạo mạn của kẻ cai trị. Nơi đó chỉ phảng phất một sự tôn trọng tuyệt đối dành cho những linh hồn quả cảm.
Từng chữ, từng lời của Tô Uy đĩnh đạc vang lên giữa đại điện.
"Ta, Tô Uy, Bộ trưởng Bộ Chính Trị của Đại Tùy, công nhận các ngươi là một phần của Hoa Hạ!"
Lời vừa thốt ra chẳng khác nào một tiếng sấm rung chuyển trời đất nổ tung giữa Thái Cực Điện.
Nhưng Tô Uy vẫn chưa dừng lại ở đó. Ông từ tốn xoay người, ánh mắt sắc bén lướt qua toàn bộ hàng ngũ bá quan văn võ triều đình, giọng nói mỗi lúc một đanh thép và truyền cảm hơn.
"Không phải vì các ngươi xưng mình là người Hoa Hạ, không phải vì các ngươi đã đọc thuộc bộ sách Hoa Hạ Đồng Tâm Luận, càng không phải vì các ngươi đã đặt chân tới mảnh đất Đại Tùy này. Mà bởi vì các ngươi đã dùng chính sinh mạng, xương máu của mình để chứng minh rằng các ngươi tin tưởng vào vận mệnh chung của Hoa Hạ!"
Tô Uy giơ cao cánh tay rộng lộng gió, chỉ thẳng về phía đại môn Thái Cực Điện, hướng về phía phương Bắc xa xôi mịt mùng.
"Nếu người bỏ mạng vì bảo vệ quê hương được tôn vinh là anh hùng, thì người ngã xuống vì bảo vệ tương lai cho con cháu cũng chính là anh hùng! Nếu người chết vì tộc người của mình được coi là nghĩa sĩ, thì người chết để dắt tay dân tộc mình bước vào vận mệnh Hoa Hạ càng xứng đáng là nghĩa sĩ!"
Âm điệu của vị lão thần dâng trào cảm xúc, vang vọng khắp mái điện chạm khắc rồng phượng.
"Tám ngàn ba trăm tám mươi con người nằm lại trên con đường ấy không phải là lưu dân, không phải nạn dân hèn mọn, càng không phải những kẻ thất bại phải đào tẩu! Bọn họ chính là những anh hùng!"
Toàn bộ Thái Cực Điện lặng ngắt như tờ.
Tùng Tán Cán Bố vẫn quỳ gối tại chỗ, nhưng những giọt nước mắt kìm nén suốt hàng ngàn dặm đường trường cuối cùng cũng vỡ òa, rơi lã chã xuống thềm đá lạnh. Thiết Mộc Chân gục đầu thật thấp, hai vai rung lên bần bật.
Bởi lẽ từ ngày cất bước rời khỏi quê hương thảo nguyên và cao nguyên, đây là lần đầu tiên có một vị đại thần đại diện cho tư tưởng tối cao của Đại Tùy đứng ra chính thức tuyên cáo với cả thiên hạ rằng: Những người thân đã ngã xuống của họ tuyệt đối không bị lãng quên.
Tô Uy vừa dứt lời, dư âm hùng hồn của ông vẫn còn cuộn xoáy trong lòng mỗi người. Không ít văn thần lặng lẽ gạt lệ, nhiều võ tướng phải nén một tiếng thở dài thán phục.
Đột nhiên, tiếng ghế gỗ va chạm vào sàn đá vang lên giòn giã.
Một bóng người đồ sộ đứng phắt dậy. Hắn sở hữu thân hình cao lớn tựa ngọn núi đao, khí thế dũng mãnh cuồn cuộn như cuồng phong.
Đó chính là Hán Vương Dương Lượng, Ủy viên Ban Chấp hành Quân Ủy Trung Ương Đại Tùy.
Từ đầu buổi triều hội bất thường đến giờ, Dương Lượng hầu như im lặng, ánh mắt chỉ đanh lại nhìn về hướng Bắc. Nhưng giờ phút này, vị thân vương trẻ tuổi bước ra khỏi vị trí của mình. Từng bước, từng bước một, tiếng ủng da nện xuống thềm đá vang lên trầm hùng cho đến khi hắn đứng song song ngay bên cạnh Tô Uy.
Một đại diện cho văn trị tư tưởng, một đại diện cho võ công quân đội. Cả hai cùng đứng chung một hàng ngũ trước mặt hai vị thủ lĩnh trẻ tuổi ngoại tộc.
Dương Lượng nheo đôi mắt sắc như lưỡi đao nhắm thẳng vào Thiết Mộc Chân rồi chuyển sang Tùng Tán Cán Bố.
"Ta, Dương Lượng, thành viên Ban Chấp hành Quân Ủy Trung Ương Đại Tùy!"
Tiếng gầm của vị tướng quân vang dội khắp bốn góc điện.
"Bản vương không giỏi giảng giải đạo lý thâm sâu như Tô công, càng không biết nói những lời văn hoa gọt giũa làm rung động lòng người. Bản vương chỉ biết một điều duy nhất!"
Dương Lượng bước lên nửa bước, ánh mắt bộc phát ra một luồng uy áp mãnh liệt.
"Kẻ dám vì người già mà rút đao chiến đấu, kẻ dám vì phụ nữ mà đứng ra che chắn, kẻ dám vì trẻ nhỏ mà liều mạng, kẻ dám ở lại đoạn hậu ngáng chân đại quân thù địch, kẻ dám lấy tính mạng của bản thân đổi lấy đường sống cho đồng bào mình... Tất cả bọn họ đều là những hảo hán đầu đội trời chân đạp đất!"
Lời nói của vị Thân vương như một chiếc thiết chùy nặng ngàn cân nện mạnh vào tâm khảm từng võ tướng trong điện.
Dương Lượng tiếp tục gầm lên, lồng ngực phập phồng.
"Tộc Bột Nhi Chỉ Cân chết ba ngàn hai trăm bảy mươi mươi mốt người! Tộc Nhã Long chết năm ngàn một trăm linh chín người! Tám ngàn ba trăm tám mươi con người ấy, không một ai chết vì đi cướp bóc tài sản, không một ai chết vì tham lam xâm lược, không một ai chết vì tư lợi hèn mọn! Bọn họ chết là vì muốn con cháu mình được sống!"
Dương Lượng siết chặt nắm đấm, hai mắt đỏ ngầu, lần đầu tiên người ta thấy vị Thân vương bộc lộ cảm xúc mãnh liệt đến vậy trước triều đình.
"Nếu những con người quả cảm như thế mà còn không xứng đáng làm người Hoa Hạ, vậy bản vương thật sự muốn hỏi cả thiên hạ này: Rốt cuộc trên đời này còn ai có đủ tư cách xưng hai chữ Hoa Hạ nữa?!"
Hàng ngũ võ tướng phía sau đồng loạt ngẩng phắt đầu lên. Vũ Văn Thuật nắm chặt chuôi đao, Trưởng Tôn Thịnh ánh mắt rực sáng, ngay cả Cao Quýnh cũng đung đưa chòm râu, gật đầu liên tục.
Dương Lượng hít một hơi khí lạnh vào sâu trong lồng ngực. Sau đó, hắn bất ngờ giơ hai tay lên, chắp lại thành một cái lễ nghi thức quân đội hướng thẳng về phía Thiết Mộc Chân và Tùng Tán Cán Bố. Một vị Thân vương mang dòng máu hoàng tộc, một vị Ủy viên Quân Ủy nắm giữ quân quyền đại đế quốc, lại chủ động chắp tay hành lễ với hai thanh niên ngoại tộc mang tang phục.
Dương Lượng dõng dạc tuyên cáo, thanh âm át cả tiếng gió ngoài điện.
"Ta, Dương Lượng, thành viên Ban Chấp hành Quân Ủy Trung Ương Đại Tùy, công nhận ngươi xứng đáng với hai chữ Hoa Hạ!"
Tiếng gầm ấy vang vọng, chạm tới từng góc mái của Thái Cực Điện.
Nếu như lời của Tô Uy là sự công nhận về mặt tư tưởng chính trị, thì cái xá tay của Dương Lượng chính là sự thừa nhận tuyệt đối đến từ sức mạnh quân sự của Đại Tùy.
Tùng Tán Cán Bố rạp hẳn người xuống đất, nước mắt nức nở thấm đẫm sàn đá. Thiết Mộc Chân đứng thẳng lưng, nhưng hai hàng lệ nóng đã lăn dài trên gò má ngăm đen sạm nắng hoang dã.
Bởi vì hôm nay, những người huynh đệ, người cha, người con đã vĩnh viễn nằm lại giữa bão tuyết Mạc Bắc hay sa mạc hoang vu trên hành trình tìm về Hoa Hạ, cuối cùng đã nhận được câu trả lời xứng đáng nhất.
Phía trên ngai vàng rực rỡ, Thiên Khải Đế Dương Quảng vẫn lặng lẽ ngồi đó từ đầu đến cuối. Hắn không xen vào những lời biện luận, không ngắt lời các đại thần, càng không vội vã đưa ra phán quyết của một bậc đế vương. Hắn chỉ im lặng quan sát.
Hắn nhìn Tô Uy, nhìn Dương Lượng, nhìn Thiết Mộc Chân và Tùng Tán Cán Bố.
Và rồi, Dương Quảng chậm rãi đứng dậy khỏi ghế rồng.
Ánh mắt hắn rực sáng như hai ngọn đuốc, chậm rãi quét qua từng gương mặt đang có mặt trong Thái Cực Điện. Từ các đại thần Nội Các, Bộ Chính Trị, Bộ Quốc Phòng, Bộ An Ninh, Quốc Hội cho đến những vị tướng lĩnh biên cương dạn dày sương gió.
Thanh âm của vị Thiên Khải Đế vang lên, trầm tĩnh nhưng chứa đựng một loại uy lực tối cao có thể sai khiến trời đất.
"Các vị! Họ có phải là người của Hoa Hạ không?!"
Không hề dài dòng, không dùng ngữ điệu hoa mỹ để giải thích hay áp đặt. Chỉ duy nhất một câu hỏi ngắn gọn được tung ra.
Nhưng trong khoảnh khắc ấy, toàn bộ triều đình Đại Tùy đều hiểu rõ: Đây không phải câu hỏi dành cho Thiết Mộc Chân hay Tùng Tán Cán Bố. Đây là câu hỏi dành cho bản ngã, cho linh hồn và sự tồn tại của triều đại Thiên Khải.
Trong tích tắc, Tô Uy đứng thẳng người dậy. Dương Lượng đứng thẳng người dậy.
Thủ phụ Nội Các Bùi Uẩn bước ra đứng thẳng người dậy. Khổng Dĩnh Đạt, Dương Tú, Phòng Huyền Linh, Đỗ Như Hối đồng loạt đứng dậy.
Cao Quýnh, Trưởng Tôn Thịnh, Vũ Văn Thuật, Dương Tố, Ngu Thế Cơ, Ngưu Hoằng, Bùi Củ, Lý Ngạc, Đái Trụ, Bùi Tịch, Ngu Thế Nam, Ôn Ngạn Bác... tất cả bá quan văn võ triều đình đồng loạt đứng phắt dậy khỏi ghế ngồi.
Từng người, từng người một, tất cả đồng thời chắp hai tay trước ngực, hướng về phía Thiết Mộc Chân, hướng về phía Tùng Tán Cán Bố, và hướng về tám ngàn ba trăm tám mươi linh hồn đã ngã xuống ngoài biên viễn.
Ban đầu chỉ là vài tiếng hô của các vị đại thần hàng đầu, rồi lan nhanh ra hàng chục người, và ngay lập tức bùng nổ thành một luồng âm thanh gầm vang như sóng cồn nổ tung giữa đại điện.
"PHẢI! HỌ LÀ NGƯỜI HOA HẠ!"
"PHẢI! HỌ LÀ NGƯỜI HOA HẠ!"
Âm thanh hùng hồn ấy cuộn sóng vang vọng khắp Thái Cực Điện, dội qua những cột trụ sơn son dát vàng, bay vút lên mái điện và lan ra tận không gian bao la bên ngoài cấm thành.
Đó chính xác là câu trả lời xuất phát từ tận đáy lòng của toàn bộ bộ máy lãnh đạo tối cao triều đình Đại Tùy.
Tùng Tán Cán Bố quỳ phục tại chỗ, ngực phập phồng theo từng tiếng nức nở vỡ òa. Thiết Mộc Chân đứng sừng sững như một pho tượng đá, nhưng hai dòng lệ nóng đã nhòe đi tầm mắt.
Sau bao nhiêu máu đã đổ, bao nhiêu sinh mạng phải hy sinh, bao nhiêu năm tháng bị coi là đám dị tộc man di khinh bỉ... Cuối cùng, đã có một quốc gia, có một triều đình, có một đế quốc đứng ra dõng dạc tuyên bố với thế giới rằng: Bọn họ không phải kẻ đứng ngoài, mà bọn họ chính là người Hoa Hạ.
Trên ngai vàng, Dương Quảng chậm rãi khép nhắm mắt lại. Trong tâm trí hắn, con số 8.380 lại hiện lên như được khắc bằng máu.
Hắn khẽ mỉm cười, cất giọng trầm thấp chỉ đủ cho chính mình nghe thấy.
"Vậy... Trẫm đã có thể trả lời họ rồi."
Tiếng hô "HỌ LÀ NGƯỜI HOA HẠ!" vừa dứt, âm vang cuồn cuộn vẫn còn rung động trên các vòm xà chạm khắc rồng phượng của Thái Cực Điện.
Phía trên ngai vàng, Thiên Khải Đế Dương Quảng chậm rãi mở mắt. Ánh mắt hắn bình thản nhưng sâu thẳm như lòng biển khơi. Hắn khẽ nhếch môi, cất giọng phá tan bầu không khí nghẹn ngào:
"Ồ? Vậy giờ đây, đã có những người nằm xuống vì Hoa Hạ... Chúng ta phải làm sao?"
Một câu hỏi ngắn gọn và nhẹ nhàng ném ra, lập tức khiến toàn bộ đại điện vừa mới sôi trào lại rơi vào một tầng im lặng tịch mịch. Đây mới thực sự là câu hỏi chí mạng nhất.
Công nhận bọn họ là người Hoa Hạ, giơ tay lên hô một tiếng dễ dàng biết bao. Nhưng Hoa Hạ phải làm gì cho những sinh linh đã đổ máu, phải đối xử ra sao với tám ngàn ba trăm tám mươi linh hồn đã ngã xuống và mười một vạn con người còn sống sót? Đó mới là thước đo giá trị thực sự của một đế quốc.
Đúng lúc đó, một bóng người vội vã bước ra khỏi hàng ngũ quan lại.
Không một chút do dự, không một nhịp đắn đo, tốc độ bước chân của người này thậm chí còn nhanh hơn cả các vị dũng tướng của Quân Ủy Trung Ương.
Đó chính là Dương Dũng.
Bộ trưởng Bộ Nông Nghiệp Đại Tùy, trưởng tử của Tùy Văn Đế Dương Kiên. Một con người cả đời gắn bó với đồng ruộng, với từng thạch lúa, từng củ khoai và miếng ăn của trăm họ.
Dương Dũng hất vạt tà áo sam, chắp tay hướng lên long ỷ:
"Hoàng Thượng! Thần có tấu!"
"Chuẩn!"
Dương Dũng ngẩng đầu, giọng nói xua tan đi sự u ám trong điện:
"Thần có thể lập tức điều động hai trăm vạn thạch lương thực từ các kho dự trữ quốc gia, cấp thẳng cho năm quân đoàn biên cương. Đảm bảo trong vòng ba năm tới, năm quân đoàn không cần phải bận tâm dù chỉ một hạt thóc!"
Hàng ngũ võ tướng lập tức xôn xao. Hai trăm vạn thạch lương thực! Đó là một con số khổng lồ đủ để nuôi sống hàng chục vạn đại quân trong nhiều năm chiến đấu liên tục. Nhưng Dương Dũng vẫn chưa dừng lại ở đó. Ông hít sâu một hơi, nói tiếp bằng tất cả sự quyết đoán:
"Đồng thời, thần xin đại diện Bộ Nông Nghiệp xuất thêm một trăm vạn thạch lương thực nữa, dùng để viện trợ cấp tốc cho việc tái thiết thảo nguyên và cao nguyên!"
Cả Thái Cực Điện chấn động!
Đến cả Ngu Thế Cơ, người vốn coi từng đồng từng thạch của ngân khố như máu thịt, cũng phải giật mình ngẩng phắt đầu nhìn về phía vị Thân vương phụ trách nông nghiệp.
Dương Dũng nhìn thẳng vào mắt Dương Quảng, thanh âm đĩnh đạc vang vọng:
"Người đã chết thì không thể ăn lương thực được nữa, nhưng người còn sống thì bắt buộc phải ăn! Trẻ con cần phải lớn lên, ruộng đồng hoang vu cần có người cày cấy, nhà cửa bị thiêu rụi cần có người dựng lại, đất đai tàn phá cần có người trở về cội nguồn!"
Giọng nói của vị Bộ trưởng Bộ Nông Nghiệp mỗi lúc một dâng trào cảm xúc:
"Nếu bọn họ đã dùng mạng sống để chứng minh mình là người Hoa Hạ, vậy Hoa Hạ tuyệt đối không thể chỉ biết đứng đây giọt ngắn giọt dài khóc thương! Chúng ta phải đưa tay ra, giúp bọn họ đứng vững trên chính đôi chân của mình!"
Bá quan văn võ hoàn toàn trầm mặc trước những lời lẽ chân chất nhưng tràn đầy tình người ấy. Đó chính là bản chất của Dương Dũng: không thích phô diễn những thuyết lý cao siêu, nhưng mỗi quyết định đưa ra đều chạm thẳng vào sự sống của muôn dân.
Dương Dũng bước lên nửa bước, lớn tiếng tấu tiếp:
"Thần còn có một đề nghị! Toàn bộ hạt giống, nông cụ sản xuất, gia súc giống của hai bộ tộc Bột Nhi Chỉ Cân và Nhã Long bị tổn thất trên đường tẩu thoát, sẽ do Bộ Nông Nghiệp chịu trách nhiệm đền bù toàn bộ! Mất bao nhiêu, Đại Tùy đền bù bấy nhiêu! Mất một con bò, đền một con bò! Mất một con dê, đền một con dê! Mất một hạt giống, bù lại một hạt giống! Đền bù cho tới khi nào bọn họ có thể tự chủ hoàn toàn cuộc sống của mình mới thôi!"
Nói xong, Dương Dũng chắp tay cúi người thật sâu:
"Đây chính là câu trả lời và cam kết thực tế nhất của Bộ Nông Nghiệp!"
Rầm!
Một tiếng đập bàn dữ dội vang lên xé tan sự im lặng.
Đại tướng quân Vũ Văn Thuật đứng bật dậy, hai mắt rực sáng thét lớn:
"Hay! Làm tốt lắm!"
Ngay lập tức, Cao Quýnh đứng dậy. Trưởng Tôn Thịnh đứng dậy.
Từng vị đại thần trong đại điện bắt đầu bừng tỉnh. Bọn họ hiểu rằng, buổi triều hội hôm nay đã bước sang một bước ngoặt khác: Đây không còn là nơi chỉ để tưởng niệm hay đàm đạo lý luận, mà là lúc toàn bộ bộ máy của đế quốc đứng ra gánh vác trách nhiệm đối với những người đã vì Hoa Hạ mà đổ máu.
Phía trên long ỷ, Thiên Khải Đế Dương Quảng không nói thêm một lời nào. Hắn chỉ lặng lẽ ngồi đó, ánh mắt thâm trầm nhìn xuống đại điện đang sục sôi bàn luận.
Và rồi, buổi thiết triều lập tức biến thành một cuộc họp chiến tranh quy mô toàn quốc, với sự phối hợp nhịp nhàng và kinh ngạc đến từ tất cả các Bộ, các cơ quan trong bộ máy chính quyền.
Cao Quýnh bước ra khỏi hàng, khí thế của vị công thần khai quốc bùng nổ:
"Hai trăm vạn thạch lương thực, Bộ Quốc Phòng tiếp nhận! Nhưng thần xin bổ sung: Năm quân đoàn biên cương sẽ không chỉ dừng lại ở việc phòng thủ thụ động! Thần đề nghị lập tức hoàn thiện toàn bộ phương án tác chiến đối với Đông Đột Quyết!"
Vũ Văn Thuật tiếp lời ngay lập tức, sát khí cuồn cuộn:
"Quân đoàn số 3 đã chạm trán với quân Đột Quyết ở biên giới, nắm rất rõ tình hình đối phương! Chúng thần có thể xuất quân tiến về phía Bắc bất cứ lúc nào Bệ Hạ hạ lệnh!"
Trưởng Tôn Thịnh, người am hiểu thảo nguyên nhất, vỗ mạnh vào đốc đao:
"Không! Đã đánh thì phải đánh một trận định giang sơn, tiêu diệt tận gốc mầm họa! Thần đề nghị Bộ Tham Mưu lập tức xây dựng kế hoạch tổng thể: Đông Đột Quyết, Thổ Cốc Hồn, Thổ Phồn... Toàn bộ các thế lực đe dọa biên cương phải được tính toán và giải quyết trong cùng một chiến dịch lớn!"
Rầm!
Ở dãy bàn bên cạnh, Ngu Thế Cơ đập mạnh cuốn sổ sách kế toán xuống mặt bàn gỗ trắc. Lão thượng thư vốn nổi tiếng keo kiệt từng đồng từng cắc hôm nay lại trợn mắt gầm lên:
"Đánh thì đánh! Nhưng tuyệt đối không kẻ nào được chờ đến lúc ra trận mới chạy sang Ngân hàng đòi ngân lượng! Quốc khố có đủ bạc, nhưng phải có dự toán rõ ràng! Bộ Quốc Phòng và Bộ Tham Mưu, trong vòng ba ngày phải nộp toàn bộ bản dự toán ngân sách cho ta! Ta chuẩn chi toàn bộ!"
Toàn bộ đại điện đồng loạt quay đầu nhìn Ngu Thế Cơ với vẻ kinh ngạc. Người nổi tiếng giữ bạc hơn giữ mạng sống, kẻ thường ngày vắt chanh ra nước, hôm nay lại là người đầu tiên vỗ ngực cam kết mở toàn bộ kho bạc triều đình!
Bùi Củ, Bộ trưởng Bộ Thương Mại đứng phắt dậy:
"Bộ Thương Mại xin cam kết đảm bảo toàn bộ hệ thống hậu cần, kho vận, xe ngựa và các tuyến đường vận chuyển chiến lược! Tuyệt đối không để quân đội thiếu hụt một hột muối, một cân sắt hay một dải băng thương!"
Bộ trưởng Bộ Giáo Dục Ngưu Hoằng tiếp lời đầy quyết đoán:
"Bộ Giáo Dục phụ trách đào tạo đội ngũ nhân sự hành chính, chuẩn bị sẵn sàng lực lượng giáo viên và xây dựng hệ thống trường học! Nếu quân đội tiếp quản các vùng đất mới, người đọc sách và ánh sáng văn hóa của Hoa Hạ phải lập tức tiến vào ngay sau lưng người lính!"
Tô Uy bước lên, khí phách ngút trời:
"Bộ Chính Trị nhận nhiệm vụ chuẩn bị đội ngũ cán bộ nòng cốt, mang theo tư tưởng Họa Hạ Đồng Tâm Luận và chính sách hội nhập dân tộc! Chúng ta không thể chỉ biết dùng đao kiếm để đánh chiếm, mà phải biết dùng trật tự và lòng nhân từ để cai trị lâu dài!"
Đái Trụ, Chánh án Tòa Án Tối Cao đứng phắt dậy:
"Hệ thống Tư pháp sẽ lập tức hoàn thiện khung pháp lý đồng bộ, sẵn sàng thiết lập trật tự công lý tại các vùng đất mới!"
Viện trưởng Viện Kiểm Sát Bùi Tịch dõng dạc hưởng ứng:
"Viện Kiểm Sát sẽ giám sát chặt chẽ, tuyệt đối không để xảy ra tình trạng nhũng nhiễu, oan khuất hay áp bức đối với những người dân mới gia nhập Hoa Hạ!"
Sát khí lạnh lẽo bất ngờ bùng lên từ phía Bộ An Ninh. Dương Tố chậm rãi đứng dậy, chòm râu đen rung nhẹ, đôi mắt như giông bão:
"Bộ An Ninh sẽ lập tức hoàn thiện hệ thống hộ tịch, triển khai các mạng lưới phản gián và bảo vệ an toàn cho công cuộc di dân tiếp nhận. Và..."
Dương Tố dừng lại một nhịp, ánh mắt sắc như dao cạo:
"Chúng ta sẽ điều tra và truy bắt bằng sạch toàn bộ những kẻ chủ mưu, những bàn tay dính máu đã gây ra thảm kịch cho tám ngàn ba trăm tám mươi đồng bào trên con đường tìm về Hoa Hạ! Dù chúng ẩn nấp ở sâu trong thảo nguyên hay trên đỉnh núi tuyết cao nguyên, Bộ An Ninh cũng sẽ băm vằm chúng ra làm trăm mảnh!"
Thái Cực Điện náo nhiệt đến mức rung chuyển. Từng Bộ, từng ngành, từng cơ quan chuyên trách liên tục đưa ra những giải pháp, những kế hoạch hành động cụ thể và quyết liệt.
Nơi đây không còn là một buổi thiết triều phong kiến thông thường với những lời tấu trình hoa mỹ hay đùn đẩy trách nhiệm. Nó đã biến thành một đại hội nghị chiến tranh quy mô toàn quốc của một đế quốc hiện đại, nơi mà mọi bánh răng của bộ máy hành chính cùng quay một lúc.
Một chiến dịch tổng lực mà lương thực đã sẵn sàng, tiền bạc đã chuẩn bị, quân đội đã lên đao, hành chính đã vào vị trí, giáo dục đã mở đường, tư pháp đã đón đầu, và công tác hội nhập đã được vạch sẵn.
Giữa vô số những âm thanh tranh luận sục sôi ấy, giữa một rừng kế hoạch chi tiết được tung ra liên tục...
Phía trên ngai vàng tối cao, có một người từ đầu đến cuối không hề cất thêm một lời nào.
Thiên Khải Đế Dương Quảng vẫn lặng lẽ ngồi trên long ỷ. Hắn tựa lưng vào ghế rồng, ánh mắt thâm trầm quan sát từng vị đại thần bên dưới, nhìn ngắm cái đế quốc khổng lồ mà chính tay hắn đã dày công gọt giũa và xây dựng suốt hai năm qua.
Không một ai trong đại điện nhận ra, từ lúc nào buổi triều hội này đã không còn cần đến sự cầm tay chỉ việc hay điều phối trực tiếp của Hoàng đế nữa. Bộ máy chính trị của Đại Tùy đã tự nó vận hành một cách trơn tru, mạnh mẽ và đầy ăn ý.
Bởi vì tất cả mọi con người đang có mặt tại Thái Cực Điện hôm nay, từ văn thần cho đến võ tướng, đều đã tự tìm thấy cho mình một câu trả lời chung duy nhất:
Đã có những người phải ngã xuống vì Hoa Hạ, thì Hoa Hạ bắt buộc phải vung đao mở đường, mang bọn họ cùng con cháu bọn họ bình an trở về nhà!
Cả Thái Cực Điện vẫn còn đang sục sôi trong bầu không khí tranh luận gay gắt. Thanh âm của từng Bộ, từng cơ quan chuyên trách liên tục đè lên nhau, từ phương án xuất hai trăm vạn thạch lương thực của Dương Dũng, dự toán ngân sách của Ngu Thế Cơ, kế hoạch hậu cần của Bùi Củ cho đến các phương án tác chiến của Cao Quýnh và Trưởng Tôn Thịnh.
Giữa lúc muôn vàn tiếng bàn tán đang dâng cao đến đỉnh điểm, phía trên ngai vàng, Thiên Khải Đế Dương Quảng chậm rãi phất tay ra hiệu.
Chỉ một hành động đơn sơ ấy, lập tức toàn bộ Thái Cực Điện rơi vào sự tĩnh lặng tuyệt đối. Mọi ánh mắt của văn võ bá quan đồng loạt hướng về vị Hoàng đế đang ngồi ở vị trí tối cao. Dương Quảng nhìn xuống hàng ngũ các đại thần, thanh âm trầm tĩnh nhưng thấu suốt vang lên:
"Trẫm có điều muốn nói."
Toàn thể triều đình nín thở lắng nghe, không một ai dám cất lời ngắt quãng.
"Vừa rồi, các khanh nói về chiến tranh, các khanh nói về lương thực quân lương, các khanh nói về điều động binh lực, các khanh nói về kế hoạch tái thiết. Rất tốt! Nhưng nếu Đại Tùy chúng ta chỉ làm đến đó, thì triều đại này có khác gì những kẻ chinh phục tham lam và tàn bạo trong suốt chiều dài lịch sử?"
Không ít vị đại thần trong đại điện khẽ giật mình, lồng ngực phập phồng trước lời chất vấn của vị thiên tử. Ánh mắt Dương Quảng trở nên vô cùng nghiêm túc, sâu thẳm như chứa đựng cả giang sơn:
"Cho nên, Trẫm đã có sự chuẩn bị từ trước. Bổn triều không chỉ đi đánh trận, mà chúng ta phải trị quốc từ gốc rễ. Lý Mật cũng đã chuẩn bị xong xuôi mọi thứ từ sớm."
Các quan viên trong điện lập tức dảo mắt nhìn quanh hàng ngũ đại thần, nhưng vị cựu Chủ nhiệm của Ủy Ban Cải cách đơn vị hành chính Đại Tùy hoàn toàn không có mặt trong triều hội hôm nay.
Bởi lẽ hắn đã rời khỏi kinh thành Trường An từ nhiều ngày trước.
Dương Quảng cất giọng tiếp tục:
"Lý Mật đã được Trẫm chính thức bổ nhiệm làm Chủ nhiệm Ủy Ban Tân Chính. Hắn cùng toàn bộ dàn nhân sự nòng cốt đã rời khỏi Trường An, tốc hành tiến về phía Đại Đồng và Đôn Hoàng."
Nhiều vị quan viên ngẩn người ra. Bọn họ vốn tưởng rằng Ủy Ban Tân Chính vẫn còn đang họp bàn xây dựng bộ khung ở kinh kỳ, không ngờ rằng con người ấy đã cất bước xuất phát từ trước khi buổi đại triều bất thường này diễn ra.
"Hiện tại, bọn họ đang trực tiếp tiếp nhận người dân tị nạn, thiết lập hệ thống hộ tịch minh bạch, thành lập các cơ quan hành chính cơ sở, đào tạo đội ngũ cán bộ địa phương, thống kê chính xác nhân khẩu, phân phát lương thực, dựng lên các mái trường học và y quán cứu chữa người bệnh. Và quan trọng nhất... bọn họ đang chuẩn bị sẵn sàng cho giai đoạn hậu chiến!"
Cả Thái Cực Điện lặng đi trước tầm nhìn xa rộng của Hoàng đế. Lúc này mọi người mới vỡ òa nhận ra, vị Thiên Khải Đế này đã đi trước tư duy của họ rất nhiều bước. Dương Quảng nhìn về phía Thiết Mộc Chân và Tùng Tán Cán Bố, thanh âm dâng trào cảm xúc:
"Một cuộc chiến tranh có thể đánh xong trong một năm, hai năm hoặc ba năm. Nhưng một đứa trẻ mất phương hướng có thể hủy hoại cả một thế hệ! Một vùng đất thiếu hụt trật tự có thể chìm trong hỗn loạn suốt mười năm! Một dân tộc bị tước đoạt niềm tin có thể gánh chịu đau thương cả trăm năm!"
Tiếng nói của hắn vang vọng dồn dập vào từng trụ gỗ sơn son:
"Cho nên, ngay từ ngày hôm nay, Ủy Ban Tân Chính bắt buộc phải bước đi trước quân đội! Phải đi trước chiến thắng! Phải đi trước cả đường biên giới! Để đến khi ngày đó tới, không một bá tánh nào phải rơi vào cảnh lầm lạc, không một đứa trẻ nào phải lớn lên trong hận thù mù quáng, và không một dân tộc nào phải đau đớn lựa chọn giữa tổ tiên của họ và hai chữ Hoa Hạ!"
Thiết Mộc Chân dập đầu khẽ cúi xuống. Tùng Tán Cán Bố lặng lẽ gạt đi dòng lệ.
Bá quan văn võ triều đình lần đầu tiên hiểu được ý nghĩa sâu xa vì sao Ủy Ban Tân Chính lại được cấp tốc thành lập ngay khi mười một vạn con người vừa bước chân vào lãnh thổ Đại Tùy. Bởi trong mắt vị Hoàng Đế này, chiến tranh chưa bao giờ là mục đích cuối cùng, mà đó chỉ là công cụ bắt buộc để mang lại hòa bình vĩnh cửu cho những vùng đất còn chìm trong tăm tối.
Dứt lời về công tác hậu chiến, Dương Quảng chậm rãi đứng thẳng dậy khỏi ghế rồng.
Lần này, toàn bộ khí thế trên người hắn hoàn toàn thay đổi. Không còn là vị thiên tử xót thương người tị nạn, không còn là vị đại sư diễn thuyết về tư tưởng văn minh, mà hắn phục hồi trọn vẹn tư thế của một bậc Thống lĩnh Tối cao nắm giữ sinh sát toàn thiên hạ.
Ánh mắt hắn nheo lại, xé tan không khí nhìn thẳng về phía khu vực của Bộ Quốc Phòng và Quân Ủy Trung Ương.
Dương Quảng cất giọng gầm rền như tiếng sấm xé qua tầng mây:
"Các tướng lĩnh của Đại Tùy ta đâu?!"
Ầm!
Một câu hỏi mang theo sát khí ngút trời rung chuyển cả mái điện.
Ngay trong tích tắc, Cao Quýnh đứng phắt dậy! Trưởng Tôn Thịnh đứng phắt dậy! Chu Pháp Thượng, Dương Lượng, Vũ Văn Thuật, Lý Tĩnh… Tất cả đều đồng loạt đứng phắt dậy!
Toàn bộ các dũng tướng thuộc Quân Ủy Trung Ương và Bộ Quốc Phòng đồng loạt rời khỏi ghế ngồi, bước ra giữa điện, tiếng giáp trụ va chạm canh cách vang vọng nghẹt thở.
"Thần có mặt!"
"Thần có mặt!"
"Thần có mặt!"
Những tiếng hô đanh thép nối tiếp nhau bùng nổ. Ở đây có những tướng lĩnh từng theo Văn Đế san bằng Nam Bắc thống nhất giang sơn, có những người dạn dày kinh nghiệm trảm tướng phạt Bắc, có những bậc đại tướng cả đời lấy lưng ngựa làm nhà. Bọn họ chính là những trụ cột quân sự dũng mãnh nhất của đế quốc.
Dương Quảng nhìn lướt qua hàng ngũ các tướng lĩnh, cất giọng hỏi:
"Hôm nay, đã có những người ngã xuống vì Hoa Hạ. Các người thấy thế nào?!"
Không một vị tướng nào lên tiếng đáp lời, bởi lẽ câu trả lời đã rực cháy trong đôi mắt rực lửa giận của từng con người.
Dương Quảng gật đầu, giọng nói lạnh gắt như thanh đao tuốt khỏi vỏ:
"Có người tin vào Hoa Hạ nên đã bỏ mạng trên đường tìm về Hoa Hạ! Có người tin vào tương lai nên đã lấy chính sinh mạng mình ra làm bậc thềm mở đường cho con cháu! Trẫm hỏi các người: Ai sẽ là người đứng ra bảo vệ những con người đó?!"
Dương Lượng đập mạnh tay lên lồng ngực:
"Bộ Quốc Phòng!"
Chu Pháp Thượng tuốt nửa lưỡi đao ra khỏi vỏ:
"Năm quân đoàn Đại Tùy!"
Trưởng Tôn Thịnh dõng dạc:
"Toàn thể quân đội Đại Tùy!"
Cao Quýnh chắp tay cúi đầu:
"Thần xin lĩnh mệnh!"
Dương Quảng gật đầu quyết đoán, từng chữ thốt ra đanh đập như đinh đóng cột:
"Rất tốt! Hôm nay, Trẫm sẽ cần đến đao của các người!"
Rầm!
Toàn bộ võ tướng trong điện đồng loạt quỳ một gối xuống sàn đá, tiếng va đập của giáp đồng rung chuyển Thái Cực Điện:
"Kính xin Bệ Hạ hạ chỉ!"
"Kính xin Bệ Hạ hạ chỉ!"
"Kính xin Bệ Hạ hạ chỉ!"
Khí thế sát phạt sục sôi bùng nổ khiến Thiết Mộc Chân và Tùng Tán Cán Bố đứng ngây dại tại chỗ. Đến giây phút này, hai vị thủ lĩnh trẻ tuổi mới thực sự kinh ngạc nhận ra: Tư tưởng Hoa Hạ Đồng Tâm Luận chưa bao giờ chỉ chứa đựng lòng nhân từ bao dung thuần túy. Phía sau tấm lòng bao dung ấy chính là sức mạnh tàn khốc của năm đại quân đoàn, là nguồn lực vô tận của quốc khố, là trật tự khắt khe của luật pháp, và là thanh đao vĩ đại của một đế quốc đã tuốt ra khỏi vỏ.
Dương Quảng phóng tầm mắt nhìn xuống toàn thể triều đình, uy phong lẫm liệt tuyên cáo:
"Thiết Mộc Chân, Tùng Tán Cán Bố, cùng toàn thể Bộ Quốc Phòng và Quân Ủy Trung Ương nghe chỉ!"
"Có thần!"
Toàn thể võ tướng cùng hai vị thủ lĩnh ngoại tộc đồng thanh hô lớn.
Dương Quảng hít sâu một hơi khí lạnh, dõng dạc tuyên bố trước toàn thể thiên hạ:
"Từ hôm nay, Trẫm - Thiên Khải Hoàng Đế - chính thức tuyên bố thành lập MẶT TRẬN GIẢI PHÓNG NHÂN DÂN HOA HẠ!"
Ầm!
Một cái tên chưa từng xuất hiện trong bất kỳ cuốn sử sách nào nổ tung giữa không gian triều đình, khiến toàn thể bá quan văn võ triều Tùy phải chấn động tâm can.
Mặt trận! Giải phóng! Nhân dân Hoa Hạ!
Dương Quảng nâng cao tay áo rồng, ban ra chính lệnh tối cao:
"Người đứng đầu Mặt trận là Trẫm! Thành viên thường trực là toàn bộ Quân Ủy Trung Ương, bao gồm Cao Quýnh, Trưởng Tôn Thịnh, Chu Pháp Thượng, Dương Lượng cùng toàn thể các tướng lĩnh được Quân Ủy chỉ định! Chức trách của Mặt trận tuyệt đối không phải đi xâm lược, không phải cướp bóc tài sản, càng không phải chinh phục xưng bá! Chức trách duy nhất của Mặt trận chính là: Nơi nào có người Hoa Hạ bị áp bức, Mặt trận sẽ tới! Nơi nào có những người tin vào Hoa Hạ bị tàn sát, Mặt trận sẽ tới! Nơi nào có trẻ nhỏ phải bỏ mạng vì chiến tranh tàn khốc, Mặt trận sẽ tới! Nơi nào có dân chúng cất tiếng cầu cứu, Mặt trận sẽ tới!"
Thanh âm của Thiên Khải Đế vang dội át cả tiếng gió gầm ngoài cấm thành:
"Mục tiêu của chúng ta không phải tiêu diệt bất kỳ dân tộc nào, không phải hủy diệt bất kỳ văn hóa truyền thừa nào, càng không phải đi báo thù hèn mọn! Mục tiêu của chúng ta chính là GIẢI PHÓNG CON NGƯỜI KHỎI CHIẾN TRANH! GIẢI PHÓNG CON NGƯỜI KHỎI ÁP BỨC! GIẢI PHÓNG CON NGƯỜI KHỎI NỖI SỢ HÃI!"
Thái Cực Điện lặng ngắt như tờ trước một định nghĩa chiến tranh hoàn toàn mới. Tim Thiết Mộc Chân đập dồn dập như trống trận, Tùng Tán Cán Bố đứng ngẩn ngơ vì bàng hoàng. Bọn họ hiểu rằng những lời tuyên bố này không chỉ dành riêng cho Đông Đột Quyết hay Thổ Cốc Hồn, mà là lời sấm truyền hướng về toàn bộ thế giới loài người.
Dương Quảng nhìn xuống đài cao, ánh mắt lạnh như băng tuyết:
"Từ hôm nay, không một ai được phép nhân danh Hoa Hạ để gieo rắc hận thù! Nhưng cũng tuyệt đối không một kẻ nào được phép coi lòng nhân từ của Hoa Hạ là sự yếu đuối nhu nhược! Trẫm tuyên bố: MẶT TRẬN GIẢI PHÓNG NHÂN DÂN HOA HẠ chính thức hành động! Khai chiến chuẩn bị, khai chiến tư tưởng, khai chiến hậu cần, khai chiến hành chính, khai chiến quân sự... Cho đến khi không còn một ai phải chết chỉ vì muốn được sống!"
Ầm!
Toàn bộ võ tướng triều đình dập đầu phủ phục xuống sàn đá:
"Kính lĩnh thánh chỉ!"
"Kính lĩnh thánh chỉ!"
Phía trên ngai vàng rực rỡ, Thiên Khải Đế Dương Quảng chậm rãi quay người, đôi mắt thâm trầm đâm xuyên qua không gian, hướng về phía phương Bắc mịt mù - nơi có tám ngàn ba trăm tám mươi nấm mồ vô danh đang nằm lại ở hoang địa.
Dương Quảng chậm rãi giơ tay lên, một động thái nhẹ nhàng nhưng lập tức dập tắt toàn bộ những tiếng xôn xao sục sôi vừa bùng lên trong Kim Loan Điện.
"Bình tĩnh."
Thanh âm của Thiên Khải Đế vang lên thong dong nhưng đầy uy áp. Toàn thể bá quan văn võ lập tức nín thở, thu hồi lại ánh mắt sát khí, trả lại sự tĩnh lặng cho đại điện.
Dương Quảng xoay người, ánh mắt thâm trầm dừng lại trên bóng dáng của hai thanh niên đang khoác bộ tang phục màu trắng thô ráp.
"Thiết Mộc Chân, Tùng Tán Cán Bố. Hai ngươi hãy nói đi. Hãy nói cho toàn thể bá quan văn võ triều đình Đại Tùy biết, nơi các ngươi từng sinh sống rốt cuộc đang xảy ra chuyện gì. Không cần tô vẽ hoa mỹ, không cần che giấu giấu giếm, hãy nói ra toàn bộ sự thật tàn khốc nhất."
Thiết Mộc Chân hít sâu một hơi khí lạnh vào lồng ngực, dập tắt sự xúc động trong lòng rồi bước lên một bước.
"Thần tuân chỉ!"
Hắn ngẩng đầu lướt mắt nhìn một lượt quanh đại điện khổng lồ. Hắn nhìn thấy những vị văn thần quyền cao chức trọng, nhìn thấy những vị đại tướng sát khí ngút trời đang dõi theo mình. Hắn chậm rãi cất giọng, thanh âm khàn đục như tiếng gió rít qua khe đá thảo nguyên:
"Thảo nguyên... đang chết!"
Chỉ vỏn vẹn bốn chữ ngắn ngủi thốt ra từ miệng vị thủ lĩnh Bột Nhi Chỉ Cân, nhưng lại khiến không ít đại thần Nội Các và Bộ Quốc Phòng phải nhíu chặt đôi lông mày.
Thiết Mộc Chân siết chặt hai nắm tay đến mức khớp ngón kêu lên răng rắc:
"Đông Đột Quyết hiện tại đã không còn giống như thời kỳ Khải Dân Khả Hãn nắm quyền, càng không còn là một liên minh các bộ tộc hòa mục cùng tồn tại. Bọn họ đang điên cuồng tranh giành quyền lực, thanh trừng lẫn nhau và cướp đoạt không nương tay. Những bộ tộc nhỏ bé yếu ớt muốn tồn tại qua mùa đông lạnh giá thì bắt buộc phải dâng nộp dê, dâng nộp ngựa, dâng nộp toàn bộ lương thực tích trữ."
Sát khí lạnh lẽo trong mắt Thiết Mộc Chân bùng lên:
"Nếu lương thực và gia súc không đủ nộp... Bọn chúng bắt buộc bách tính phải giao ra con gái!"
Toàn bộ Kim Loan Điện lập tức lạnh xuống mấy phần.
"Nếu dâng nộp con gái vẫn không vừa lòng các quý tộc Khả Hãn... Bọn chúng bắt phải giao nộp cả con trai!"
Nhiều vị quan viên biến sắc mặt. Thiết Mộc Chân nghẹn ngào thét lớn:
"Rất nhiều đứa trẻ chưa kịp lớn lên, chưa kịp học cách cưỡi ngựa đã bị xích cổ bắt làm nô lệ đào khoáng, chăn cừu cho các đại tộc! Rất nhiều bộ lạc nhỏ bốc cháy và vĩnh viễn biến mất chỉ sau một đêm! Người dân trên thảo nguyên không thiếu sự dũng cảm, không thiếu sức mạnh... Thứ bọn họ đang thiếu duy nhất lúc này chính là một tương lai!"
Cả đại điện hoàn toàn im lặng trước bức tranh tàn khốc về thảo nguyên Mạc Bắc. Thiết Mộc Chân lặng lẽ lùi lại nửa bước. Ngay lập tức, Tùng Tán Cán Bố tiến lên thay thế.
So với nét phẫn uất của Thiết Mộc Chân, đôi mắt của vị thủ lĩnh tộc Nhã Long còn mang một vẻ thâm trầm, đau đớn sâu thẳm hơn rất nhiều. Hắn chậm rãi cất lời:
"Cao nguyên... cũng đang chết!"
Cũng là một câu nói ngắn gọn tương tự, nhưng cái chết ở cao nguyên tuyết phủ lại mang một hình thái tàn nhẫn khác.
Tùng Tán Cán Bố nhìn thẳng lên long ỷ, giọng nói đều đều nhưng xé lòng:
"Trên cao nguyên có vô số các bộ tộc, vô số thủ lĩnh và vô số những cuộc chiến tranh nhỏ lẻ kéo dài từ năm này sang năm khác. Hôm nay bộ tộc này cướp đàn bò của bộ tộc kia, ngày mai bộ tộc kia mang quân sang chiếm đất đai, ngày kia lại phát động chiến tranh báo thù. Đời cha chém giết nhau, đời con tiếp tục ôm hận trả thù, đời cháu lại tiếp nối hận thù chém giết!"
Giọng nói của Tùng Tán Cán Bố trầm xuống như tiếng đá lăn dưới vực sâu:
"Có những bộ tộc chém giết nhau qua hàng trăm năm, đến mức những người trẻ tuổi hiện tại thậm chí không còn nhớ rõ vì sao tổ tiên mình bắt đầu thù hận đối phương! Bọn họ chỉ biết một điều duy nhất: Sinh ra là phải tiếp tục hận thù và tiêu diệt kẻ thù!"
Bá quan văn võ triều đình chấn động tâm thần. Những lời miêu tả này quá giống với thảm cảnh ngũ hồ loạn Hoa, thảm cảnh thời Tam Quốc Nam Bắc Triều mà Trung Nguyên từng gánh chịu trong quá khứ.
Tùng Tán Cán Bố thở dài một tiếng cay đắng:
"Rất nhiều bách tính trên cao nguyên không chết vì đói rét, không chết vì bệnh tật, mà chết vì vũng lầy hận thù truyền kiếp! Hận thù ấy thiêu rụi từng thế hệ..."
Nói đến đây, Tùng Tán Cán Bố quay đầu nhìn về phía Hoa Hạ Bia xa xăm ngoài thành Trường An:
"Cho nên, khi đọc được bộ sách Hoa Hạ Đồng Tâm Luận, thần mới quyết định dẫn dắt đồng bào dốc toàn lực tìm về nơi này! Không phải vì Đại Tùy giàu có bạc vàng, không phải vì Đại Tùy có trăm vạn hùng binh, mà bởi vì ở nơi này có một vị Thiên tử đã dõng dạc nói với chúng thần một câu: Đau thương có thể ghi nhớ, nhưng tuyệt đối không nuôi hận thù!"
Toàn bộ Kim Loan Điện chìm vào sự im lặng thiêng liêng. Bọn họ rốt cuộc đã thấu hiểu vì sao tám ngàn ba trăm tám mươi con người kia lại sẵn sàng lấy thân mình lót đường cho hành trình tìm về Hoa Hạ.
Thiết Mộc Chân nhìn về phía các vị tướng lĩnh Quân Ủy, Tùng Tán Cán Bố nhìn về phía các vị trọng thần Nội Các. Cả hai đồng thời quỳ sụp xuống:
"Chúng thần không dám cầu xin Đại Tùy mang quân đi báo thù riêng cho bộ tộc mình! Chúng thần chỉ cầu xin một điều: Nếu một ngày đại quân Hoa Hạ thực sự tiến về phía Bắc và phía Tây, xin hãy cứu lấy những đứa trẻ vô tội! Bởi vì chúng sinh ra chưa từng làm sai bất kỳ điều gì!"
Dương Quảng nhìn hai vị thủ lĩnh trẻ tuổi, gật đầu đánh giá rồi trầm ngâm hỏi tiếp:
"Tùng Tán Cán Bố, Thổ Phồn hiện tại thế nào?"
Tùng Tán Cán Bố trầm mặc một lúc lâu, khẽ lắc đầu tấu trình:
"Thưa Bệ hạ, thần không phải là người Thổ Phồn, cho nên không dám lạm bàn thay cho toàn thể cõi Thổ Phồn. Nhưng thần từng đi qua nhiều vùng đất trên cao nguyên, từng tiếp xúc với rất nhiều bộ tộc Thổ Phồn."
Dương Quảng phất tay áo rồng:
"Nói!"
Tùng Tán Cán Bố hít một hơi sâu:
"Thổ Phồn hiện nay vẫn chưa hình thành một quốc gia thống nhất thực sự theo cách hiểu của người Trung Nguyên. Nó giống một liên minh các bộ tộc cùng tồn tại trên cao nguyên hơn. Nơi đó có rất nhiều thủ lĩnh, rất nhiều gia tộc quyền thế thống trị từng vùng. Mạnh ai nấy sống, mạnh ai nấy cai trị."
Tổng Tham Mưu Trưởng Trưởng Tôn Thịnh khẽ gật đầu. Điều này hoàn toàn trùng khớp với các bản báo cáo trinh sát tình báo của Bộ Tham Mưu.
Tùng Tán Cán Bố tiếp tục phân tích:
"Có vùng đất Thổ Phồn rất giàu có nhờ thông thương với Tây Vực, nhưng cũng có vùng nghèo khổ đến mức cả đời chưa từng thấy thương đoàn. Các bộ tộc đánh nhau triên miên. Nhưng có một điểm vô cùng đặc biệt: Người Thổ Phồn cực kỳ kiêu hãnh, đoàn kết nội bộ rất cao và coi trọng truyền thống tổ tiên đến mức mù quáng. Bọn họ có ngôn ngữ riêng, có tín ngưỡng tôn giáo riêng, có phong tục tập quán và các vị anh hùng riêng. Nếu có bất kỳ lực lượng bên ngoài nào muốn cưỡng ép xóa bỏ những thứ đó, người Thổ Phồn sẽ cầm đao chiến đấu đến giọt máu cuối cùng!"
Các vị đại thần Nội Các gật gù. Điều này hoàn toàn ứng nghiệm với triết lý của Hoa Hạ Đồng Tâm Luận.
Tùng Tán Cán Bố dâng trào cảm xúc:
"Nhưng khi thần mang nội dung của Hoa Hạ Đồng Tâm Luận truyền tới tai bọn họ, khi thần kể rằng vị Hoàng đế Đại Tùy từng tuyên cáo: Làm người Hoa Hạ tuyệt đối không cần phải từ bỏ tổ tiên, không cần xóa bỏ truyền thừa... Rất nhiều thủ lĩnh và người dân Thổ Phồn đã ngạc nhiên!"
Cả đại điện chấn động.
"Bởi vì trong tư duy ngàn năm của bọn họ, muốn thôn tính hay thống nhất là phải cưỡng ép đồng hóa, muốn đi chung một con đường là phải sống giống hệt nhau. Nhưng Hoa Hạ lại mang đến một tư tưởng vĩ đại: Ngươi vẫn giữ bản sắc của ngươi, ta giữ bản sắc của ta, nhưng chúng ta cùng chung một trật tự, một vận mệnh chung và cùng đi về một tương lai! Cho nên theo thần, thứ khó khăn nhất khi tiếp cận Thổ Phồn không phải là địa hình hiểm trở, không phải là quân đội của họ, mà chính là niềm tin! Nếu người Thổ Phồn tin rằng Hoa Hạ đến để bảo vệ truyền thống của họ, cánh cửa cao nguyên sẽ lập tức rộng mở! Bằng không, dù có điều động mười vạn đại quân tiến vào, cái nhận về cũng chỉ là sự kháng cự đến cùng!"
Dương Quảng khẽ gật đầu hài lòng. Đó chính là lý do vì sao ngay từ đầu hắn đã kiên quyết thiết lập nguyên tắc: Hủy diệt truyền thừa chính là đối đầu với toàn bộ Hoa Hạ.
Dương Quảng nhìn hai vị thủ lĩnh, cất giọng chất vấn trực tiếp:
"Nếu bây giờ Trẫm muốn tiến quân, theo các ngươi nên đi theo hướng nào?"
Tùng Tán Cán Bố suy nghĩ trong giây lát rồi chắp tay tấu:
"Nếu thần ngồi ở vị trí Bộ Tham Mưu, thần sẽ tuyệt đối không đánh Thổ Phồn trước!"
Trưởng Tôn Thịnh nheo mắt nhìn Tùng Tán Cán Bố:
"Vì sao?"
Tùng Tán Cán Bố đáp ngay không chút ngập ngừng:
"Địa hình! Thổ Phồn nằm trên cao nguyên cực kỳ cao, không khí loãng, đường tiếp tế vô cùng khắc nghiệt, đại quân Trung Nguyên tiến vào rất dễ bị bệnh không quen thủy thổ. Dù có dùng sức mạnh quân sự đánh thắng, cũng cực kỳ khó quản lý lâu dài. Hơn nữa, lượng người hiểu và tin vào Hoa Hạ ở Thổ Phồn lúc này vẫn còn quá ít. Xuất quân lúc này sẽ vô tình đẩy những kẻ trung lập về phía đối đầu!"
Lúc này, Thiết Mộc Chân dõng dạc bước ra:
"Thần xin có ý kiến! Nơi bắt buộc phải đánh đầu tiên chính là Đông Đột Quyết!"
Dương Quảng nhìn Thiết Mộc Chân:
"Vì sao?"
Thiết Mộc Chân trả lời quyết đoán:
"Vì Đông Đột Quyết lúc này đã mục nát từ bên trong! Bọn họ không còn là một khối thống nhất. Các bộ tộc lớn nhỏ đang nghi kỵ lẫn nhau, các thủ lĩnh tranh giành quyền lợi, bách tính chán ghét chiến tranh tàn khốc. Bọn họ đang khát khao một cứu cánh!"
Hắn nhìn về phía các vị tướng lĩnh Bộ Quốc Phòng:
"Nếu Đại Tùy xuất quân lúc này, chúng ta không phải đối đầu với toàn bộ người dân thảo nguyên, mà chỉ đối đầu với tầng lớp thống trị hủ bại tàn bạo! Thần đề nghị thực hiện theo ba bước: Một là ổn định Đại Đồng làm căn cứ hậu cần vững chắc. Hai là viện trợ lương thực, nông cụ cho các bộ tộc thân Hoa Hạ tự đứng lên. Ba là mới điều động các quân đoàn chủ lực tiến vào! Khi đó, người dẫn đường cho quân đội Đại Tùy chính là bách tính thảo nguyên!"
Tùng Tán Cán Bố tiếp lời đầy ăn ý:
"Nếu Đông Đột Quyết bị khuất phục, Thổ Cốc Hồn sẽ hoàn toàn bị cô lập ở phía Tây. Khi Thổ Cốc Hồn được thu phục, ảnh hưởng và uy thế của Hoa Hạ trên cao nguyên sẽ dâng cao đến đỉnh điểm. Khi ấy, Thổ Phồn sẽ không còn là một chiến trường đẫm máu nữa, mà sẽ biến thành một bàn đàm phán hòa bình!"
Một lộ trình chiến lược hoàn hảo được vạch ra ngay giữa Thái Cực Điện từ chính hai người con của thảo nguyên và cao nguyên: Đông Đột Quyết > Thổ Cốc Hồn > Thổ Phồn.
Dương Quảng chuyển ánh mắt sắc bén về phía vị Tổng Tham Mưu Trưởng Quân Ủy Trung Ương:
"Trưởng Tôn Thịnh, ngươi thấy sao?"
Trưởng Tôn Thịnh thong thả đứng dậy. Vị tướng quân am hiểu biên cương nhất triều Tùy nhìn Thiết Mộc Chân, nhìn Tùng Tán Cán Bố, rồi chắp tay hướng lên long ỷ:
"Bệ Hạ! Thần đồng ý với lộ trình này, nhưng thần chỉ đồng ý một nửa về phương thức tiến hành!"
Cả đại điện dồn sự chú ý về phía vị Tổng Tham Mưu Trưởng. Trưởng Tôn Thịnh đĩnh đạc bước ra giữa điện:
"Thiết Mộc Chân hiểu thảo nguyên, Tùng Tán Cán Bố hiểu cao nguyên, nhưng Bộ Tham Mưu bắt buộc phải nhìn vào toàn bộ bàn cờ chiến lược của đế quốc. Thần xin hỏi: Mục tiêu cuối cùng của Đại Tùy khi xuất quân lần này là gì?"
Không một ai ngắt lời ông. Trưởng Tôn Thịnh tự đưa ra câu trả lời:
"Nếu mục tiêu chỉ là báo thù hay cứu người đơn thuần, chúng ta có thể ra lệnh xuất quân ngay ngày hôm nay! Nhưng nếu mục tiêu của chúng ta là mang lại MỘT TRĂM NĂM HÒA BÌNH vĩnh cửu cho Hoa Hạ, thì tuyệt đối không thể chỉ tính toán đến chiến thắng trên chiến trường!"
Trưởng Tôn Thịnh chỉ tay về phía bản đồ quân sự rộng lớn phía sau đại điện:
"Đông Đột Quyết bắt buộc phải là mục tiêu đầu tiên, vì đó là cánh cửa phía Bắc của Hoa Hạ. Cửa Bắc không đóng, thì bên trong có xây dựng trù phú đến đâu cũng nguy cơ bị tàn phá! Tuy nhiên, thần phản đối việc vội vã xuất binh ngay lập tức!"
Nhiều võ tướng xôn xao. Trưởng Tôn Thịnh bình thản giải thích:
"Năm đại quân đoàn của chúng ta tuy trang bị hiện đại, quân sĩ tinh nhuệ, nhưng chưa trải qua một chiến dịch phối hợp quy mô lớn trên địa hình hoang dã. Hệ thống quốc lộ, tuyến vận tải và kho vận hậu cần vừa mới hoàn thiện. Đây là thời điểm vàng để chuẩn bị toàn diện cho chiến tranh, chứ không phải thời điểm hấp tấp phát động chiến tranh!"
Trưởng Tôn Thịnh dõng dạc đề xuất:
"Thần đề nghị Bộ Tham Mưu thực thi ba bước quân sự: Bước một, để Ủy Ban Tân Chính của Lý Mật tiến sâu vào biên cương thu nhận dân cư, xây dựng mạng lưới cơ sở lòng dân ủng hộ Hoa Hạ. Bước hai, Bộ Quốc Phòng tổ chức đại diễn tập toàn diện, kiểm tra khả năng tác chiến phối hợp của năm quân đoàn. Bước ba, Bộ Tham Mưu hoàn thiện chi tiết từng phương án tác chiến! Để khi thanh đao của đế quốc tuốt ra khỏi vỏ, chúng ta không cần phải tra lại bản đồ!"
Trưởng Tôn Thịnh nhìn thẳng lên ngai vàng, ánh mắt rực sáng như hai lưỡi đao:
"Bệ Hạ! Quân đội Đại Tùy chưa từng biết sợ chiến tranh! Nhưng nếu đã tiến hành Chiến dịch quân sự đặc biệt để giải phóng những vùng đất ấy, thì trận chiến đầu tiên bắt buộc phải là trận chiến cuối cùng! Đánh một trận định giang sơn, để con cháu muôn đời sau không bao giờ phải cầm đao đánh lần thứ hai nữa!"
Nói xong, Trưởng Tôn Thịnh chắp tay cúi người:
"Đó chính là đề án chiến lược của Bộ Tham Mưu!"
Trưởng Tôn Thịnh vừa dứt lời, toàn bộ Thái Cực Điện chìm vào một khoảng lặng sâu thẳm. Không một vị quan nào cất tiếng phản bác, bởi lẽ tất cả đều hiểu đó là câu trả lời của một vị Tổng Tham Mưu Trưởng chân chính, người đang gánh trên vai sinh mạng của hàng chục vạn binh sĩ và vận mệnh lâu dài của đế quốc.
Phía trên đài cao, Thiên Khải Đế Dương Quảng nhìn vị đại tướng rất lâu, rồi gật đầu tán thưởng. Hắn cất giọng trầm hùng:
"Không hổ danh là người am hiểu Đột Quyết nhất Đại Tùy! Trưởng Tôn Thịnh, Trẫm rất hài lòng."
Trưởng Tôn Thịnh chắp tay cúi đầu:
"Tạ Bệ hạ."
Dương Quảng không ngồi lại ghế rồng. Hắn chậm rãi bước xuống từng bậc thềm đá, hướng thẳng về phía trung tâm đại điện, đi qua hàng ngũ bá quan văn võ và dừng lại ngay trước mặt Trưởng Tôn Thịnh, Thiết Mộc Chân cùng Tùng Tán Cán Bố. Ánh mắt hắn sâu thẳm đâm xuyên qua khung cửa điện, hướng về phương Bắc mịt mùng xa xôi. Hắn cất giọng đĩnh đạc:
"Tuy nhiên, Trẫm cũng có điều muốn nói."
Toàn bộ đại điện lập tức tập trung cao độ, không một tiếng động nhỏ. Dương Quảng tiếp tục:
"Trẫm đồng ý. Nếu làm theo cách của khanh, đó chính là vẹn toàn nhất vậy. Chuẩn bị đầy đủ, hoạch định chi tiết, hậu cần sẵn sàng rồi mới xuất quân, đó là con đường vương đạo chính xác nhất để đổi lấy một trăm năm hòa bình. Tuy nhiên... Trẫm đây là không muốn đợi nữa!"
Lời vừa thốt ra khiến cả Thái Cực Điện chấn động. Trưởng Tôn Thịnh ngẩng phắt đầu lên, Cao Quýnh, Dương Lượng, Thiết Mộc Chân và Tùng Tán Cán Bố đồng loạt trố mắt nhìn vị Hoàng Đế trẻ tuổi.
"Không phải vì Trẫm không tin khanh, càng không phải vì Trẫm nóng vội hay hiếu chiến lập công... Nhưng ta là Dương Quảng! Kẻ đã viết ra HOA HẠ ĐỒNG TÂM LUẬN!"
Dương Quảng hít sâu một hơi, giọng nói đanh thép vang vọng khắp mái điện:
"Kẻ đã tuyên cáo trước thiên hạ rằng máu của người Hán là máu, máu của người Hồ cũng là máu, đều là con người, vì sao phải phân biệt? Kẻ đã viết rằng đau thương có thể ghi nhớ, nhưng tuyệt đối không nuôi hận thù! Kẻ đã khẳng định hủy diệt truyền thừa chính là đối đầu với toàn bộ Hoa Hạ!"
Dương Quảng giơ tay chỉ thẳng vào lồng ngực mình, lồng ngực phập phồng dữ dội:
"Ngay bây giờ, khi chúng ta còn ngồi đây thảo luận, ở ngoài kia chính là đã có vài người phải chết vì những lời đó rồi! Bọn họ đang trả giá bằng chính xương máu của mình cho niềm tin vào Hoa Hạ! Trưởng Tôn Thịnh, đây không phải trách nhiệm của khanh, không phải trách nhiệm của Bộ Quốc Phòng hay Quân Ủy. Đây là trách nhiệm của ta!"
Nhịp thở của cả đại điện như đông cứng lại. Dương Quảng nghẹn ngào thét lớn:
"Ta là người viết ra Hoa Hạ Đồng Tâm Luận, vậy ta phải chịu trách nhiệm đến cùng với những người đã trót tin vào nó! Ta tuyệt đối không thể tàn nhẫn bảo bọn họ rằng: Hãy ráng đợi thêm ba năm nữa, hãy ráng đợi thêm năm năm nữa, hãy đợi khi Đại Tùy chuẩn bị xong xuôi rồi tiếp tục trăn trối trong máu lệ!"
Dương Quảng bất ngờ xoay người, tà áo rồng tung bay trong gió sớm. Hắn cất giọng uy nghiêm:
"Toàn triều nghe lệnh!"
Bá quan văn võ đồng loạt sụp quỳ xuống nền đá, tiếng hô vang gầm như sóng trào:
"Kính nghe thánh chỉ!"
Dương Quảng đõng dạc ban ra chính lệnh quân sự tối cao:
"Từ hôm nay, Trẫm chính thức phát động CHIẾN DỊCH QUÂN SỰ ĐẶC BIỆT nhằm giải phóng nhân dân Hoa Hạ! Năm quân đoàn Đại Tùy đã chuẩn bị từ trước tại U Châu, Thái Nguyên và Lương Châu, từ hôm nay chính thức bước vào trạng thái chiến tranh toàn diện!"
Các vị đại tướng bùng nổ sát khí. Dương Quảng truyền chỉ dồn dập:
"Giữ lại một quân đoàn tại U Châu, ép sát biên giới với Cao Câu Ly, tuyệt đối không cho phép bọn chúng giở trò đâm lén sau lưng ta!"
"Quân đoàn 1 và Quân đoàn 2 lập tức hành quân cấp tốc đến Đại Đồng chờ lệnh!"
"Quân đoàn 3 do Vũ Văn Thuật chỉ huy, từ Lương Châu ép sát biên giới Thổ Dục Hồn!"
"Quân đoàn 4 do Dương Lượng chỉ huy, ở lại Sa Châu chờ lệnh!"
Khí thế sát phạt trong điện dâng cao tới đỉnh điểm. Dương Quảng tiếp tục tuyên cáo:
"Quân đoàn 2, Quân đoàn 3, Quân đoàn 4 và Quân đoàn 5 từ hôm nay chuyển giao quyền điều động chiến dịch cho Mặt Trận Giải Phóng nắm giữ! Quân đoàn 1 do đích thân Trẫm thân chinh chỉ huy! Thiết Mộc Chân và Tùng Tán Cán Bố theo Trẫm!"
Keng!
Một tiếng ngân thanh thoát và lạnh lẽo vang lên. Dương Quảng dứt khoát tuốt Thiên Tử Kiếm ra khỏi vỏ. Lần đầu tiên kể từ ngày đăng cơ, vị Hoàng đế trẻ tuổi rút bảo kiếm ngay giữa triều đường. Mũi kiếm sáng quắc chỉ thẳng về phía phương Bắc mịt mù:
"Đây không phải chiến tranh vì mở rộng lãnh thổ, không phải chiến tranh vì cướp đoạt vàng bạc, càng không phải vì tham vọng quyền lực hèn mọn! Đây là Chiến dịch quân sự đặc biệt nhằm giải phóng con người khỏi áp bức, giải phóng con người khỏi sợ hãi, và để những con người tin vào Hoa Hạ không còn phải cô đơn bỏ mạng!"
Dương Quảng thét lớn:
"Rõ chưa?"
Toàn thể bá quan văn võ, các vị đại tướng cùng Thiết Mộc Chân và Tùng Tán Cán Bố đồng loạt gục đầu dập mạnh xuống sàn đá, tiếng hô vang dội làm rung chuyển cả thành Trường An:
"Kính lĩnh thánh chỉ!"
"Kính lĩnh thánh chỉ!"
Thái Cực Điện chìm trong không khí trang nghiêm và rúng động sau tuyên bố của Thiên Khải Đế. Tất cả bá quan văn võ triều đình, những vị đại tướng cùng hai vị thủ lĩnh trẻ tuổi Thiết Mộc Chân và Tùng Tán Cán Bố đều nghĩ rằng những mệnh lệnh quân sự tối cao của buổi đại triều bất thường này đã đi đến hồi kết.
Nhưng Thiên Khải Đế Dương Quảng vẫn đứng nguyên tại chỗ.
Thiên Tử Kiếm trên tay hắn vẫn chưa thu lại vào vỏ, lưỡi kiếm sáng quắc phản chiếu ánh ban mai, tỏa ra một quầng quang mang sắc lạnh đè áp không gian đại điện. Ánh mắt sâu thẳm của hắn vượt qua hàng ngũ tướng lĩnh, đâm thẳng về phía Thượng thư Bộ An Ninh Dương Tố và Thống lĩnh Cẩm Y Vệ Triệu An.
"Cẩm Y Vệ!"
Triệu An lập tức tiến ra giữa điện, quỳ một gối, giọng nói dồn dập:
"Có thần!"
"Bộ An Ninh!"
Dương Tố chậm rãi bước ra song hành cùng Triệu An, chắp tay cúi đầu:
"Có thần!"
Dương Quảng chậm rãi hạ thấp mũi Thiên Tử Kiếm, giọng nói bình thản nhưng chứa đựng một loại sức nặng cuồng phong:
"Trẫm giao cho hai cơ quan các ngươi nhiệm vụ đầu tiên và quan trọng nhất của chiến dịch này. Nhiệm vụ này không phải là đi ám sát, không phải đi vây bắt, càng không phải chỉ thu thập tin tức tình báo thông thường. Trẫm muốn các ngươi đi nói cho toàn thể thiên hạ cùng biết!"
Cả Kim Loan Điện lặng ngắt như tờ, không một ai dám phát ra tiếng động nhỏ.
Dương Quảng nheo mắt, ánh mắt lạnh lẽo nhưng tràn đầy sức mạnh tư tưởng:
"Từ ngày hôm nay, hãy huy động toàn bộ lực lượng, dùng tất cả mật võng, dùng toàn bộ mạng lưới gián điệp, tai mắt và nhân lực của Cẩm Y Vệ cùng Bộ An Ninh. Bằng mọi giá, đem toàn bộ chính sách dân sinh hiện tại của Đại Tùy tuyên truyền rộng rãi tới khắp các cõi phương Bắc và phương Tây. Hãy để những thông tin đó thấm sâu vào từng bộ lạc thảo nguyên, từng phiên chợ vùng cao nguyên, từng thôn trang hoang vu, từng nếp lều da thú, từng gia đình và từng con người đang sống ngoài biên giới!"
Dương Tố ngẩng đầu nhìn Hoàng Đế, ánh mắt vị lão thần bộc phát một tia tinh quang sắc lẹm. Triệu An cũng run lên vì kinh ngạc. Bọn họ lập tức thấu hiểu: Đây chính là chiến tranh tư tưởng, một đòn tấn công tâm lý vĩ mô nhắm trực diện vào lòng dân của kẻ thù trước khi binh đao chạm mặt.
Dương Quảng dõng dạc nói tiếp, thanh âm đĩnh đạc truyền đi khắp bốn góc điện:
"Hãy cho những bách tính tương lai của chúng ta ở ngoài kia biết rõ Đại Tùy hiện tại là một đất nước như thế nào! Cho họ biết rằng con cái của họ khi bước vào Hoa Hạ sẽ được cắp sách tới trường học chữ. Cho họ biết phụ nữ đau ốm sẽ được các y viện cứu chữa. Cho họ biết người già vất vả cả đời sẽ được triều đình phụng dưỡng an hưởng tuổi già!"
Dương Quảng hít một hơi khí lạnh, hai tay siết chặt chuôi Thiên Tử Kiếm:
"Hãy cho họ biết rằng tín ngưỡng của họ sẽ được tôn trọng, ngôn ngữ và văn hóa của họ sẽ được bảo tồn nguyên vẹn, truyền thừa của tổ tiên họ sẽ được ghi nhớ, và con cháu đời sau của họ sẽ được bảo vệ tuyệt đối dưới trật tự pháp luật nghiêm minh của Đại Tùy!"
Toàn bộ bá quan văn võ triều đình chấn động tâm can. Bọn họ nhận ra rằng đòn đánh này của Thiên Khải Đế còn tàn khốc và hiệu quả gấp ngàn lần hàng chục vạn đại quân tiến công. Nó không thiêu rụi xóm làng, nhưng nó thiêu rụi nền tảng thống trị trị an của tầng lớp quý tộc phong kiến phương Bắc, cướp đi gốc rễ lòng dân của kẻ thù.
Nút thắt cuối cùng của buổi triều hội được vị thiên tử tháo gỡ. Dương Quảng bất ngờ nâng cao Thiên Tử Kiếm, khí thế ngút trời bùng nổ:
"Và còn một việc quan trọng nhất!"
Hắn nhìn thẳng vào Dương Tố và Triệu An, thanh âm vang rền như tiếng sấm nổ giữa trời quang:
"Cẩm Y Vệ! Bộ An Ninh! Hãy nhân danh Đại Tùy, nhân danh Mặt Trận Giải Phóng Nhân Dân Hoa Hạ, tuyên cáo chính thức cho toàn thể thiên hạ được biết: Trẫm! Thiên Khải Hoàng Đế Dương Quảng! Chính thức tuyên chiến với Đông Đột Quyết! Chính thức tuyên chiến với Thổ Dục Hồn! Chính thức tuyên chiến với Thổ Phồn!"
Ầm!
Cả Thái Cực Điện chấn động dữ dội! Tuyên chiến cùng một lúc với cả ba thế lực lớn nhất phía Bắc và phía Tây! Đó là một đòn dội thẳng vào cục diện địa chính trị của toàn bộ thế giới phong kiến đương thời.
Dương Quảng đảo mắt nhìn về phía cửa đại điện, hướng về phía những khoảng trời bao la chưa thuộc về lãnh thổ Đại Tùy, thét lớn bằng tất cả tâm huyết của một linh hồn kiệt xuất:
"Hãy nói thật to! Hãy tuyên truyền thật rõ ràng! Hãy để tiếng nói này vang vọng tới từng ngọn núi tuyết cao nguyên, từng cánh đồng thảo nguyên hoang vu, để tất cả mọi sinh linh đều có thể nghe thấy: Trẫm không đến vì vàng bạc châu báu! Trẫm không đến vì cướp đoạt đất đai! Trẫm không đến vì bắt bớ nô lệ! Trẫm không đến vì thu vơ cống phẩm!"
Dương Quảng dừng lại một nhịp, lồng ngực phập phồng, rồi thét lên câu tuyên cáo làm chấn động thiên cổ:
"Trẫm đến... Vì HOA HẠ ĐỒNG TÂM LUẬN!"
Cả đại điện rơi vào một sự im lặng thiêng liêng đến nghẹt thở.
Dương Quảng dõng dạc khẳng định:
"Trẫm đến vì những linh hồn đã ngã xuống! Trẫm đến vì mười một vạn sinh linh đang sống! Trẫm đến vì những đứa trẻ chưa kịp lớn lên! Trẫm đến để hỏi toàn thể thiên hạ một câu: Nếu máu của người Hán là máu, máu của người Hồ cũng là máu, đều là con người sinh ra dưới gầm trời này, vì sao phải phân biệt?!"
Dương Tố dập đầu phục quỳ xuống sàn đá lạnh, Triệu An gục đầu dập mạnh xuống nền điện.
"Kính lĩnh thánh chỉ!"
"Kính lĩnh thánh chỉ!"
Bọn họ thấu hiểu sâu sắc rằng, từ phút giây này trở đi, Đại Tùy không chỉ bước vào một chiến dịch quân sự thực địa, mà đang phát động một cuộc đại cách mạng tư tưởng trên toàn bộ cõi Á Đông. Một cuộc chiến để chứng minh rằng Hoa Hạ Đồng Tâm Luận không phải là những dòng chữ vô hồn nằm trên trang giấy, mà là đức tin tối cao mà cả một đại đế quốc sẵn sàng đem toàn bộ quốc vận ra để chiến đấu và bảo vệ.
[Hệ Thống Quốc Vận Đại Tùy thông báo: Mạng lưới tuyên truyền tư tưởng của Cẩm Y Vệ và Bộ An Ninh đã chính thức kích hoạt trên toàn tuyến biên giới.]
[Thông điệp của Hoa Hạ Đồng Tâm Luận đang lan truyền với tốc độ chóng mặt vào lòng các bộ tộc Đông Đột Quyết, Thổ Dục Hồn và Thổ Phồn.]
Ba ngày sau buổi đại triều bất thường tại Thái Cực Điện, tin tức về Chiến dịch quân sự đặc biệt đã lan truyền với tốc độ không tưởng khắp toàn bộ lãnh thổ Đại Tùy.
Từ những con thuyền chở hàng chạy dập dìu trên Đại Vận Hà, từ thành phố thương mại Thông Thiên Thành sầm uất, qua từng dịch trạm chuyển thư thần tốc, qua những tờ báo giấy vừa mới in ra còn thơm phức mùi mực, cho đến từng lớp học đường và quán xá dọc các tuyến quốc lộ. Tin tức không chỉ do quan lại triều đình truyền đi, mà chính hàng triệu bách tính Đại Tùy đang tự tay truyền miệng cho nhau.
Khắp các phố phường Trường An, khắp các bến tàu và thôn xóm nhỏ, người ta bàn luận xôn xao về lời tuyên cáo chấn động của Hoàng đế:
"Trẫm đến vì HOA HẠ ĐỒNG TÂM LUẬN!"
Năm ngày sau, ngọn gió tin tức ấy chính thức vượt qua các tuyến biên giới phong tỏa, tiến sâu vào những vùng đất xa xôi nhất của Thổ Dục Hồn, Thổ Phồn và Đông Đột Quyết.
Cả cõi phương Bắc và phương Tây chấn động dữ dội. Bị dội một gáo nước lạnh bất ngờ, các thủ lĩnh, các vị Khả hãn và giới quý tộc phong kiến phương Bắc lập tức rơi vào trạng thái hoảng loạn tột độ. Tại vương trướng Đông Đột Quyết, các Khả hãn đập bàn gầm lên, ra lệnh thu gom toàn bộ lương thực, bắt ép các bộ lạc dâng nộp tráng đinh để chuẩn bị cho một trận chiến sinh tử đẫm máu nhất trong lịch sử. Tại Thổ Dục Hồn và cao nguyên Thổ Phồn, các quý tộc cũng cuống quýt tập hợp binh mã, rèn giũa vũ khí.
Bọn họ gào lên rằng Đại Tùy đã phát điên, rằng vị Thiên tử trẻ tuổi kia muốn san bằng trật tự thảo nguyên và cao nguyên.
Tuy nhiên, có một điều mà tầng lớp thống trị hủ bại phương Bắc tuyệt nhiên không thể lường trước được: Lòng người đã không còn thuộc về bọn họ nữa.
Mạng lưới tuyên truyền sâu rộng của Cẩm Y Vệ và Bộ An Ninh đã tung ra hàng vạn bản truyền đơn, rải đi khắp các ngõ ngách thảo nguyên và núi tuyết. Những dòng chữ ghi rõ chính sách dân sinh của Đại Tùy: Con cái được đi học, người già được chăm sóc, không còn cảnh bóc lột nô lệ, truyền thừa tổ tiên được tôn trọng... đã đánh thẳng vào tâm khảm của những sinh linh lầm than.
Tại một bộ lạc nhỏ trên thảo nguyên, một lão nhân tóc bạc cầm tờ giấy truyền đơn run rẩy dưới ánh lửa. Lão đọc từng chữ, nước mắt rơi lã chã xuống đôi bàn tay gầy gò:
"Bọn họ... Bọn họ thực sự coi chúng ta là con người sao?"
Ở một thung lũng trên cao nguyên, những thanh niên vừa bị bắt đi lính cho các quý tộc Thổ Phồn bắt đầu thì thầm với nhau:
"Vì sao con cái của người Đại Tùy được cắp sách tới trường, mà chúng ta sinh ra lại phải cầm đao chém giết lẫn nhau vì hận thù của các thủ lĩnh?"
Sự hoài nghi biến thành ngọn lửa bùng cháy. Tiếng nói phản kháng lan rộng từ một người thành mười người, từ mười người thành một vạn người. Từ thảo nguyên Mạc Bắc cho đến cao nguyên Tây Tạng, sự phản kháng mạnh mẽ của các bộ tộc nhỏ muốn gia nhập Hoa Hạ bắt đầu bùng nổ dữ dội. Các bộ lạc đứng lên đánh đuổi quân truy thu lương thực của các Khả hãn, họ dắt díu nhau tập hợp lại thành những đoàn người khổng lồ, hướng về phía biên giới Đại Tùy.
Bọn họ tập hợp lại, sẵn sàng đổ máu chống lại chính các thủ lĩnh tàn bạo của mình, chỉ vì một câu nói vĩnh hằng đang vang vọng giữa đất trời:
"Trẫm đến vì HOA HẠ ĐỒNG TÂM LUẬN!"
Cuối tháng Sáu, Thiên Khải năm thứ hai.
Tại đại bình nguyên thành Đại Đồng, bầu trời phương Bắc phủ một lớp mây xám xịt trầm hùng, nhưng bên dưới mặt đất lại phơi bày một cảnh tượng trang nghiêm và tráng lệ đến mức khiến bất kỳ ai nhìn vào cũng phải nghẹt thở.
Toàn bộ lực lượng thuộc Quân đoàn 1 đã tập hợp đầy đủ. Từ khi Thiên Khải Đế hạ lệnh phát động Chiến dịch quân sự đặc biệt, bộ máy chiến tranh khổng lồ của Đại Tùy đã tự động vận hành với hiệu suất kinh hoàng. Từ U Châu, Thái Nguyên cho đến các doanh trại quân sự dọc đường biên giới, từng đoàn quân chỉnh tề liên tục đổ về Đại Đồng.
Đứng ở trung tâm của đại bình nguyên chính là Quân đoàn 1, lực lượng tinh nhuệ nhất triều đình do đích thân Thiên Khải Đế Dương Quảng làm Nguyên soái.
Mười sư đoàn tiêu chuẩn xếp thành những hàng ngũ dài thăm thẳm trải đến tận đường chân trời, tổng cộng hơn mười vạn quân sĩ trang bị tận răng, kỷ luật thép đè nén cả không gian.
Ba sư đoàn Thiết Kỵ là mũi nhọn tiến công tàn khốc nhất. Ba vạn kỵ binh hạng nặng cưỡi trên ba vạn con Hãn Huyết Bảo Mã thuần chủng được tuyển chọn gắt gao từ Thiên Cơ Các. Mỗi chiến mã đều sở hữu sức bền phi thường và cơ bắp cuồn cuộn, mỗi kỵ sĩ đều khoác giáp sắt sáng quắc, tay lăm lăm trường thương. Khi ba sư đoàn này khẽ di chuyển, mặt đất Đại Đồng rung chuyển như có địa chấn.
Ba sư đoàn Bộ Binh đóng vai trò như bức tường thép kiên cố. Họ đúc thành những khối vuông hoàn hảo, trường thương dựng đứng như rừng rậm, tấm thuẫn đồng khổng lồ phản chiếu ánh mặt trời ban mai.
Ba sư đoàn Cung Tiễn Thủ là lưỡi hái tử thần từ trên không. Họ sở hữu những chiếc đại cung gia cường cứng cáp, sẵn sàng tung ra những cơn mưa tên dày đặc che kín bầu trời trong tích tắc.
Đó là chín sư đoàn truyền thống đã khiến các quốc gia láng giềng phải khiếp sợ. Nhưng hôm nay, ở vị trí trang trọng nhất phía trước trung quân, xuất hiện một đơn vị được biên chế vô cùng đặc biệt.
Đó là Sư đoàn thứ mười: Thần Cơ Doanh.
Chiến sĩ của Thần Cơ Doanh không khoác giáp sắt nặng nề, không mang theo trường thương, đại đao hay cung tên, càng không cưỡi ngựa. Họ mặc bộ quân phục gọn gàng màu đen tuyền, tư thế thẳng đứng như cây tùng giữa bão tuyết, ánh mắt lạnh lẽo và kiên định.
Trên tay mỗi người lính Thần Cơ Doanh là một khẩu súng trường kiểu mới, vũ khí hỏa khí cá nhân lần đầu tiên xuất hiện trong lịch sử nhân loại do các xưởng cơ khí bí mật của triều Thiên Khải chế tạo.
Một vạn chiến sĩ, một vạn khẩu súng trường đen nhánh.
Và phía sau hàng ngũ của họ là ba mươi khẩu đại pháo khổng lồ được đúc bằng thép nguyên khối, đặt trên những cỗ xe kéo chuyên dụng. Những nòng pháo đen ngòm hướng về phía không trung, tỏa ra một luồng uy áp diệt thế vô hình.
Thiết Mộc Chân và Tùng Tán Cán Bố đứng bên cạnh các vị tướng lĩnh triều đình, ánh mắt hai người trố ra nhìn hàng ngũ Thần Cơ Doanh với vẻ ngỡ ngàng tột độ.
Thiết Mộc Chân nhịn không được, cất giọng run run hỏi vị Thân vương đứng cạnh:
"Vương gia... Ngài xem… Thứ vũ khí kia... rốt cuộc là cái gì vậy?"
Hán Vương Dương Lượng khoanh tay trước ngực, nhìn hàng ngũ Thần Cơ Doanh với ánh mắt kiêu hãnh, khẽ nhếch môi đáp:
"Ha ha ha! Nếu trường thương và cung tên là đỉnh cao của quá khứ, thì thứ trong tay bọn họ chính là sức mạnh của tương lai."
Đột nhiên, một tiếng hô dõng dạc xé tan không gian.
"Thần Cơ Doanh nghe lệnh!"
Rầm!
Một vạn chiến sĩ đồng loạt thực hiện động tác nâng súng, tiếng khóa nòng lên đạn vang lên rào rào giòn giã như một nhịp điệu hoàn hảo.
"Ngắm mục tiêu!"
Hàng nghìn nòng súng hướng về phía dãy bia gỗ và bờ tường đắp đá kiên cố cách đó hàng trăm trượng.
"Bắn!"
Đoàng! Đoàng! Đoàng!
Những tiếng nổ rền trời bùng nổ! Khói thuốc súng màu đen bốc lên cuồn cuộn che phủ cả thao trường. Hàng vạn viên đạn đồng đâm xé không khí tạo nên những tiếng rít chói tai. Ở phía xa, dải bia gỗ dày nát vụn trong tích tắc, tường đá bị cày xới nổ tung thành muôn vàn mảnh nhỏ.
Chim chóc trên các rặng cây hoảng loạn bay tán loạn, dàn ngựa chiến phía sau hí vang kinh hãi.
Thiết Mộc Chân và Tùng Tán Cán Bố hóa đá tại chỗ, lồng ngực phập phồng dữ dội. Bọn họ chưa từng chứng kiến hay tưởng tượng ra một loại vũ khí nào có sức tàn phá kinh hoàng đến mức này.
Tuy nhiên, sự chấn động vẫn chưa dừng lại.
Nhiệm vụ của pháo binh lập tức bắt đầu. Ba mươi khẩu đại pháo đồng loạt được châm ngòi.
"Pháo binh... Khai hỏa!"
ẦMMMMMMMM!!!!!
Tiếng nổ tàn khốc tựa như thiên đình nổi giận, sấm sét giội xuống nhân gian. Cả vùng đại địa Đại Đồng rung chuyển dữ dội dưới chân mọi người.
Từ xa, một ngọn đồi đất khổng lồ dùng làm mục tiêu diễn tập bị ngọn lửa và sức ép băm vằn, đất đá bắn tung lên không trung hàng chục trượng, ngọn đồi bị san phẳng trong một nhịp thở.
Toàn bộ không khí đông cứng lại. Không chỉ có Thiết Mộc Chân hay Tùng Tán Cán Bố, mà ngay cả những vị đại tướng dạn dày kinh nghiệm nhất của Đại Tùy cũng phải hít sâu một hơi khí lạnh. Bọn họ thấu hiểu rằng, kể từ giây phút này trở đi, hình thái chiến tranh của nhân loại đã hoàn toàn bị đảo lộn.
Giữa đại bình nguyên Đại Đồng, khói thuốc súng màu xám từ ba mươi khẩu trọng pháo và một vạn khẩu súng trường vẫn còn diễn lượn lờ trong không gian. Tiếng nổ kinh thiên động địa vừa dứt, nửa ngọn đồi sụp đổ xa xa vẫn còn bốc khói nghi ngút.
Toàn bộ mười vạn đại quân của Quân đoàn 1 chìm trong sự chấn động lặng ngắt. Giáp trụ vang lên rào rào khi các võ tướng còn đang há hốc mồm nhìn về phía mục tiêu diễn tập bị san phẳng.
Phía trước trung quân, Thiên Khải Đế Dương Quảng cưỡi trên con hắc mã, thân mặc kim khải giáp rực rỡ dưới nắng ban mai, tay cầm một cây trường thương chạm rồng. Hắn đứng im như một pho tượng đá, mắt trố ra nhìn hàng ngũ Thần Cơ Doanh đang chầm chậm bước qua.
Thiết Mộc Chân đứng cách đó không xa, nhìn thấy bóng lưng trầm mặc bất động của Hoàng Đế thì lồng ngực dâng lên một luồng cảm xúc kính phục vô hạn. Vị thủ lĩnh Bột Nhi Chỉ Cân khẽ thầm nghĩ trong lòng.
"Bệ Hạ đứng trước thần khí diệt thế mà mặt không đổi sắc, ánh mắt thâm trầm như chứa đựng cả nhân giang. Quả nhiên ngài đang suy ngẫm về sự sống chết của muôn dân thảo nguyên!"
Tùng Tán Cán Bố đứng bên cạnh cũng gật đầu đầy cảm khái, ánh mắt hiện lên vẻ sùng bái tột cùng.
"Chưa đánh đã lo cho hòa bình nhân gian, không màng đến uy lực xưng bá của vũ khí mà chỉ đau đớn cho thảm cảnh chiến tranh. Đây mới chính là khí độ vĩ đại của bậc quân vương khai sinh ra Hoa Hạ Đồng Tâm Luận!"
Thế nhưng, hai vị thủ lĩnh trẻ tuổi tuyệt đối không thể ngờ tới rằng, trong đại não của vị Hoàng đế đến từ thế kỷ hai mươi mốt lúc này đang bùng nổ một cuộc đối thoại điên cuồng.
"Hệ thống! Ngươi ra đây cho ta!"
[Hệ Thống Quốc Vận Đại Tùy có mặt.]
"Mẹ nó! Ta bảo ngươi bán cho ta bản vẽ dây chuyền sản xuất súng khóa nòng sau và pháo khóa nòng sau... Sao ngươi lại trực tiếp ném khẩu Winchester của Mỹ vào đây?!"
[Dựa trên dữ liệu giao dịch của ký chủ, ký chủ đã tiêu tốn hai triệu điểm Dân Tâm để mua gói chuyển giao công nghệ súng khóa nòng sau và pháo khóa nòng sau. Bổn hệ thống đã cung cấp đúng sản phẩm tiêu chuẩn kỹ thuật. Giao dịch đã hoàn tất, không hỗ trợ đổi trả.]
Dương Quảng thiếu điều muốn nhảy dựng lên khỏi lưng ngựa, trong lòng gào thét điên cuồng.
"Miễn đổi trả cái đầu ngươi! Ta là một sinh viên xuyên không làm shipper, ta có phải chuyên gia quân sự đâu mà biết phân loại các đời súng! Lần đó ta phung phí hai triệu điểm Dân Tâm, trong đầu ta nghĩ súng khóa nòng sau chỉ là mấy khẩu súng kíp hay súng hỏa mai thô sơ được cải tiến nhét đạn từ phía sau đuôi cho nhanh thôi! Ngươi mẹ nó ném nguyên cả dòng súng trường Winchester đạn vỏ đồng của thế kỷ mười chín vào cái thế kỷ thứ bảy này?!"
[Ta nói ngươi này! Gói công nghệ bao gồm dây chuyền sản xuất đạn vỏ đồng, kim hỏa, pháo khóa nòng sau có rãnh xoắn và súng trường đòn bẩy. Bổn hệ thống không chịu trách nhiệm nếu ký chủ không đọc kỹ mô tả sản phẩm trước khi xác nhận thanh toán.]
Dương Quảng run run đưa mắt nhìn sang hàng ngũ Thần Cơ Doanh. Một tên lính đi ngang qua, vác trên vai khẩu Winchester sáng loáng đạn đã lên nòng. Tên thứ hai đi qua, vẫn là Winchester. Tên thứ mười, vẫn là nguyên một dàn súng...
Hắn nhìn sang ba mươi khẩu đại pháo đúc bằng thép nguyên khối phía sau, nòng pháo sáng quắc có rãnh xoắn hiện đại, lồng ngực thắt lại đau đớn.
"Cả cái đống kia nữa! Đó mà là đại bác thô sơ à? Đó rõ ràng là trọng pháo công thành thời hiện đại! Ngươi muốn giết sạch người ngoài biên giới hay sao?!"
[Hệ Thống Quốc Vận Đại Tùy đánh giá: Sản phẩm đạt hiệu quả tác chiến cực cao, đáp ứng hoàn hảo mục tiêu đè bẹp đối thủ.]
"Đè bẹp cái gì mà đè bẹp! Vấn đề là cái đám cuồng cơ khí ở Thiên Cơ Các kia nữa!"
Dương Quảng nhớ lại thời điểm cách đây một năm, khi hắn bận rộn túi bụi với công trình Đại Vận Hà và việc xây dựng Thông Thiên Thành. Khi ấy, đám thợ giả kim và kỹ sư kiệt xuất của Thiên Cơ Các mang bản tấu chương đến báo cáo rằng đã chế tạo thành công mẫu hỏa khí mới theo bản vẽ ngự ban. Dương Quảng khi đó nghĩ bụng chắc chỉ là mấy khẩu đại bác hay súng kíp thô sơ, liền gật đầu phất tay bảo: Tốt, rất tốt, cứ thế mà nhân rộng.
Hắn thậm chí còn không thèm bước chân đến công xưởng xem thử cái thứ mình mua từ hệ thống thực chất là hình thù gì.
Đám kỹ sư Thiên Cơ Các nhận được lời khen của Hoàng Đế thì mừng rỡ như mở hội. Bọn họ dựa trên bản vẽ chuẩn xác của hệ thống, thức trắng đêm đúc thép, tôi dầu, làm ra từng viên đạn vỏ đồng tròn xịn. Bọn họ còn tự tay tối ưu hóa thêm, giúp tầm bắn tăng mười hai phần trăm, độ chính xác tăng tám phần trăm, giá thành giảm mười lăm phần trăm, rồi đóng thành tập thư tịch mang tên SỔ TAY SỬ DỤNG HỎA KHÍ TIÊU CHUẨN THIÊN KHẢI gửi đi toàn quân.
Và hậu quả của sự vô tư đó chính là cảnh tượng dở khóc dở cười ngày hôm nay.
Một vị Hoàng Đế mặc hoàng kim khải giáp uy nghi, tay cầm trường thương chạm rồng chuẩn bị xuất chinh. Uy phong làm sao, lẫm liệt làm sao. Nhưng phía dưới quân sĩ lại vác toàn hàng nóng Winchester và kéo trọng pháo đi ngang qua mặt.
Thiết Mộc Chân thấy Dương Quảng cứ đứng ngơ ngác nhìn Thần Cơ Doanh, nhẫn nại không nổi liền cưỡi ngựa tiến lại gần, thấp giọng hỏi với vẻ đầy thành kính.
"Bệ Hạ... Ngài đang suy ngẫm điều gì chấn động thiên hạ sao?"
Dương Quảng giật mình thoát khỏi dòng suy nghĩ. Hắn cố gắng giữ cho cơ mặt không bị giật giật, hai tay siết chặt cán trường thương, hít một hơi sâu rồi thở dài nhè nhẹ.
"Trẫm... Trẫm chỉ đang suy nghĩ về hòa bình thế giới."
Thiết Mộc Chân nghe xong liền chấn động tâm thần, mắt đỏ hoe vì cảm động.
"Bệ Hạ quả nhiên lòng mang thiên hạ! Đứng trước sức mạnh diệt thế này mà ngài chỉ hướng về hòa bình!"
Tùng Tán Cán Bố phía sau cũng dập đầu khẽ đáp.
"Chưa đánh đã lo cho sự sống của đối phương, đây mới chính là tinh thần cao cả của Hoa Hạ!"
Dương Quảng méo mặt, khóc không thành tiếng trong tâm trí. Hắn liền gầm lên trong tâm cảnh.
"Hòa bình cái đầu các ngươi ấy! Ta đang suy nghĩ nếu cái đống trọng pháo kia mà dội vào vương trướng Đông Đột Quyết thì Mạc Bắc có còn lại cái gì hả?"
[Nhắc nhở ký chủ: Lực lượng Thần Cơ Doanh và dàn trọng pháo hiện tại mới chỉ là phiên bản sơ cấp.]
Dương Quảng suýt nữa phun ra một ngụm máu tươi.
"Sơ cấp?! Ngươi bảo cái đống Winchester với trọng pháo 105 ly băm vằn ngọn đồi này mới là sơ cấp?!"
[Đúng vậy. Các phiên bản vũ khí hỏa lực cao cấp hơn như liên thanh tự động hay pháo cơ động sẽ được mở khóa khi điểm Thiên Mệnh của ký chủ đạt đến các cột mốc tiếp theo.]
Dương Quảng ngẩng đầu nhìn lên bầu trời xanh thẳm của Đại Đồng, tà áo rồng tung bay trong gió xuân. Lần đầu tiên kể từ ngày xuyên không trở thành Thiên Khải Đế, hắn bất giác dâng lên một niềm thương cảm sâu sắc dành cho Đông Đột Quyết, Thổ Dục Hồn và Thổ Phồn.
Hắn thầm cầu nguyện trong lòng.
"Hy vọng đám Khả hãn phương Bắc ngoan ngoãn một chút... Ta thật sự sợ bọn họ bị thổi bay không còn một mống xương vụn."
Lá cờ HOA HẠ đỏ rực tung bay trong gió sớm.
Dương Quảng ghìm chặt dây cương, tay khẽ vuốt lên nếp bìa đen nhám của quyển sách Hoa Hạ Đồng Tâm Luận bên hông, lặng lẽ nhìn về khoảng không mịt mùng phương Bắc.
Đại quân đã sẵn sàng, hỏa lực đã gầm thét, và tư tưởng đã vượt xa trước cả đường biên giới. Nhưng trên thảo nguyên Mạc Bắc rộng lớn và cao nguyên tuyết phủ ngoài kia, câu trả lời thực sự của lịch sử vẫn còn đang chờ hắn ở phía trước.

======================================================================

天啟雄文：《華夏同心論》
第四章：知識論 – 往聖繼絕學
THIÊN KHẢI HÙNG VĂN：《 HOA HẠ ĐỒNG TÂM LUẬN 》
CHƯƠNG IV: TRI THỨC LUẬN – VÃNG THÁNH KẾ TUYỆT HỌC
Quyển XXVI: Phản Bản Luận – Chống Độc Quyền Tri Thức
【 KINH VĂN 】
知識分階級，知識分儈賤，則文明衰退。華夏之知識，百姓皆可得。
(Tri thức phân giai cấp, tri thức phân sang hèn, tắc văn minh suy thoái. Hoa Hạ chi tri thức, bách tính giai khả đắc.)
【 LUẬN GIẢI CHI TIẾT 】
Trong cõi nhân sinh muôn điệu, từ ngàn xưa đến nay, vết hoen ố lớn nhất của các vương triều phong kiến chính là việc dựng lên những bức tường vô hình nhưng kiên cố để phân chia tri thức thành giai cấp, định đoạt học thuật theo sang hèn. Những kẻ ngồi nơi quyền vị cao sang, dòng dõi trâm anh thế phiệt, thường kiêu ngạo tuyên bố một luận điệu đầy tính áp chế rằng: "Chỉ có những người mang dòng máu quý tộc, sinh ra trong nhung lụa đại gia tộc mới có đủ tư cách, đủ trí tuệ để tiếp cận và thấu hiểu những học thuật thâm sâu, những đại đạo trị quốc an dân; còn hạng bách tính phàm phu tục tử chỉ nên học những việc tay chân phục dịch".
Đó không đơn thuần là một cái nhìn lệch lạc, mà chính là tư tưởng của sự diệt vong, là mầm mống tà ác bóp nghẹt sự phát triển tự nhiên của xã hội! Khi tri thức bị biến thành thứ trang sức xa xỉ để định danh giai cấp, khi những bộ óc vĩ đại bị giam cầm trong những chiếc lồng xuất thân, thì nền văn minh ấy đã bắt đầu bước vào giai đoạn suy thoái, thối rữa từ tận bên trong gốc rễ. Bản thể Hoa Hạ chân chính khẳng định rằng, tri thức dưới gầm trời này là dòng nước mát lành nuôi dưỡng nhân sinh, đại đạo truyền thừa phải được phổ chiếu đến muôn nơi, để hết thảy bách tính vạn dân, dù ở chốn lầu son gác tía hay nơi tranh tre nứa lá, đều có quyền bình đẳng được tiếp cận, học tập và làm chủ tri thức.
【 BIỆN LUẬN VÀ PHẢN BIỆN 】
Tầng lớp sĩ tộc thống trị ích kỷ luôn tìm cách duy trì sự độc quyền tri thức thông qua hệ thống khoa cử biến tướng, các quy định ngặt nghèo về gia thế để ngăn chặn con em lao động bước chân vào chốn thánh đường học thuật. Bọn họ ngụy biện rằng việc giữ gìn học thuật trong vòng nội tộc là cách duy nhất để bảo tồn tính thuần khiết và tôn nghiêm của tri thức.
Ta lập ngôn ở đây để đập tan hệ thống đặc quyền lỗi thời và thiết lập vạn thế công bằng!
Tri thức vốn dĩ là thứ linh thiêng nhưng vô tư, nó vĩnh viễn không nhìn vào xuất thân sang hèn, không phân biệt dòng máu cao thấp, mà chỉ nhìn vào tâm huyết, ý chí và năng lực thực tế của người học. Trời đất ban phát tài năng một cách ngẫu nhiên và công bằng khắp thế gian. Nếu một đứa trẻ sinh ra trong gia đình làm nông, chân lấm tay bùn nơi đồng ruộng xa xôi, lại sở hữu thiên tư mẫn tiệp, khả năng tính toán, tư duy vượt trội hơn hẳn một vị vương tôn công tử được ngậm thìa vàng từ thuở nhỏ, thì luật pháp và thể chế Hoa Hạ có trách nhiệm phải bảo đảm đứa trẻ đó được học tập, được cung cấp những điều kiện tốt nhất để phát triển tài năng đến tận cùng.
Hành vi độc quyền tri thức của tầng lớp thống trị thực chất là hành động t-ự sát của một quốc gia, là việc tự tay chặt đứng con đường phát triển, đổi mới và tiến bộ của toàn thể dân tộc. Nền văn minh Hoa Hạ chỉ có thể đạt đến cảnh giới hùng cường đỉnh cao, trường tồn vĩnh cửu khi và chỉ khi mọi tài năng tiềm ẩn trong lòng xã hội đều được phát hiện, trọng dụng, nuôi dưỡng và phát triển một cách tối đa, bất luận xuất thân của họ có thấp hèn, bình phàm đến thế nào đi chăng nữa. Phá bỏ xiềng xích độc quyền tri thức chính là mở ra kỷ nguyên khai sáng cho ức vạn sinh dân, kiến tạo một đại thể Hoa Hạ Đồng Tâm vĩ đại và tự cường.

* Lập thuyết Hoa Hạ Đồng Tâm Luận là sản phẩm hư cấu. Phục vụ cho ý đồ của Thiên Khải Đế Dương Quảng, nhân vật chính của truyện. Không có thật. Không mang tính học thuật. Không có giá trị tham khảo.