Ch.25: Đau Thương

CHAP 25 ĐAU THƯƠNG

Một ngày trung tuần tháng sáu Thiên Khải nhị niên.
Cái nắng hanh hao của mùa hạ bắt đầu phủ xuống khắp các ngả đường kinh thành Trường An, mang theo không khí oi nồng rộn rã của một vương triều đang vươn mình mạnh mẽ.
Bên trong Ngự thư phòng, không gian tĩnh lặng tuyệt đối. Thiên Khải Đế Dương Quảng ngồi bên bàn long án, trên tay cầm bản báo cáo tài chính mới nhất do Thống đốc Ngân hàng Quốc gia Ngu Thế Cơ vừa đệ trình.
Hắn đưa mắt nhìn lướt qua con số ghi trên tập sớ.
Trời đất im lặng.
Hắn chớp mắt, nhấp một ngụm trà đã nguội, rồi mở bản báo cáo ra nhìn lại lần thứ hai.
Vẫn là dãy số đó.
Hắn hít một hơi thật sâu, đưa tay dụi mắt, rồi cúi đầu nhìn lại lần thứ ba.
"Ây da…"
Ngu Thế Cơ đứng bên cạnh thấy Hoàng Đế cứ im lặng nhìn tờ báo cáo rất lâu, gương mặt biến đổi thất thường thì trong lòng bắt đầu cảm thấy căng thẳng không nhẹ. Lão khẽ ho khan một tiếng, cất giọng kính cẩn.
"Bệ Hạ..."
Dương Quảng ngẩng đầu lên, ánh mắt tràn ngập sự ngơ ngác lẫn nghi hoặc. Hắn lại cúi xuống nhìn hàng số cuối cùng, rồi ngẩng lên hỏi.
"Ngu ái khanh..."
"Dạ, thần có mặt."
"Báo cáo tài chính này... có bị nhầm lẫn ở đâu không?"
Ngu Thế Cơ giật mình, lập tức giơ tay lên khẳng định.
"Khởi bẩm Bệ Hạ, thần đã đích thân đối chiếu và kiểm tra số liệu này tới ba lần. Tuyệt đối không có nửa điểm sai sót."
Dương Quảng thả bản báo cáo xuống bàn, khóe miệng giật giật liên hồi. Hắn tựa lưng vào long ỷ, trong đầu vô thức quay ngược về những trang lịch sử mà hắn từng đọc ở thế kỷ hai mươi mốt.
Trong lịch sử gốc, triều đại nhà Tùy nổi tiếng vĩ đại vì điều gì? Chính là kho lương đầy ắp, tài sản tích lũy nhiều đến mức sau khi diệt vong nhiều năm, triều đại tiếp theo vẫn dùng không hết.
Thời điểm mới xuyên không về đây, Dương Quảng luôn tự cho rằng các sử gia thời xưa chắc chắn đã dùng thủ pháp khoa trương để viết sử. Nhưng ngay lúc này, khi trực tiếp đối mặt với số liệu thực tế, hắn mới bàng hoàng nhận ra một sự thật cay đắng.
Sử gia thời xưa căn bản không hề khoa trương. Họ thậm chí còn viết một cách cực kỳ khiêm tốn!
Dương Quảng xoa đầu, chỉ tay vào dãy số rồi ngẩng đầu nhìn Ngu Thế Cơ.
"Ngu ái khanh..."
"Thần nghe."
"Nếu cứ theo đà này, một ngày nào đó lượng ngân khố của Đại Tùy chúng ta vượt qua mốc một ức (một trăm triệu) lượng bạc... thì khanh có còn ngủ ngon giấc được nữa không?"
Ngu Thế Cơ sững người ra một nhịp, thần trí đông cứng. Lão bắt đầu làm một phép tính nhẩm nhanh trong đầu về tốc độ tăng trưởng hiện tại.
Chỉ trong chớp mắt, sắc mặt vị Thống đốc Ngân hàng Quốc gia lập tức trắng bệch không còn một giọt máu.
Dương Quảng nhìn thấy biểu cảm đó thì lập tức hiểu ra, người bị dọa sợ trên đời này hoàn toàn không phải chỉ có một mình hắn.
Dương Quảng gõ nhẹ ngón tay xuống mặt bàn, ngẫm nghĩ một lúc rồi cất giọng hỏi tiếp.
"Không đúng... Ngu ái khanh, gần đây Hộ Bộ bên đó có động tĩnh gì bất thường không?"
Ngu Thế Cơ thu lại tâm trí, vẻ mặt trở nên vô cùng cổ quái. Lão ngập ngừng một hồi rồi mới trầm tư đáp lại.
"Khởi bẩm Bệ Hạ... Có. Mấy ngày nay Hộ Bộ đang có động thái khá kỳ quái."
"Ồ? Động thái gì?"
"Bọn họ đang kiểm bạc."
Dương Quảng nhún vai.
"Kiểm bạc thì có gì kỳ quái? Đó chẳng phải là việc thường ngày của Hộ Bộ sao?"
Ngu Thế Cơ lắc đầu, giọng nói nhỏ lại như thể đang tiết lộ một bí mật kinh thiên động địa.
"Không đơn thuần là kiểm bạc bình thường ạ. Bọn họ đã kiểm liên tục suốt mấy ngày mấy đêm không nghỉ. Toàn bộ quan viên Hộ Bộ chia ca thay phiên nhau đi vào kho Quốc Khố. Điều đáng nói là... ai nấy khi bước ra ngoài, gương mặt đều mang vẻ ngẩn ngơ đến kỳ dị."
Dương Quảng bật cười.
"Sao thế? Chẳng lẽ phát hiện ra bạc giả?"
"Khởi bẩm Bệ Hạ... Không phải bạc giả." Ngu Thế Cơ hít một hơi sâu, sửa lại tư thế đứng. "Là do quá nhiều ạ.
Ngu Thế Cơ trầm ngâm suy nghĩ một chút, rồi lại nghiêm túc điều chỉnh lại từ ngữ.
"À không... Phải gọi là rất rất nhiều ạ."
Dương Quảng khựng người lại, trố mắt nhìn vị thần tử của mình.
Ngu Thế Cơ tiếp tục bổ thêm một đao.
"Thần nghe người bên đó kể lại, mấy vị chủ sự Hộ Bộ sau khi đếm bạc xong thì bắt đầu quay sang nghi ngờ chính sổ sách của mình. Bọn họ đối chiếu đi đối chiếu lại đến mười lần..."
"Rồi sao?"
"Sổ sách hoàn toàn chính xác."
Dương Quảng lấy tay che mặt, không biết nên khóc hay nên cười.
Ngu Thế Cơ chưa dừng lại ở đó, lão thì thầm bằng giọng điệu vô cùng ly kỳ.
"Nghe đâu ngày hôm qua, một vị Lang trung Hộ Bộ đứng ngẩn ngơ nhìn núi bạc chất cao như tường thành trong kho, đứng yên như tượng suốt nửa canh giờ. Sau đó, vị quan viên này mới quay sang hỏi vị đồng liêu bên cạnh một câu..."
"Hỏi cái gì?"
"Vị ấy ngẩn ngơ hỏi: Rốt cuộc trước đây chúng ta quản lý kiểu gì mà bây giờ kho lại lòi ra lắm bạc đến mức quái đản như thế này?!"
Phụt!
Dương Quảng vừa cầm chén trà Thiên Khải lên nhấp một ngụm lập tức phun sạch ra thảm. Hắn ho sặc sụa, khuôn mặt tràn ngập vẻ cạn lời. Hắn vội vã lấy khăn tay lau cằm, trố mắt nhìn vị Thống đốc Ngân Hàng Quốc Gia như thể vừa nghe thấy một câu chuyện viễn tưởng.
Ngu Thế Cơ khẽ ho nhẹ một tiếng để nén lại nụ cười cổ quái, chắp tay nghiêm cẩn nói tiếp.
"Bệ Hạ, thần e rằng nếu cứ tiếp tục tình trạng này, toàn bộ quan chức thuộc nha môn Hộ Bộ sớm muộn gì cũng mắc phải một loại chứng bệnh nghi tâm cực kỳ nghiêm trọng. Cứ hễ nhìn thấy ngân lượng chất đống là họ lại lập tức giật mình tự kiểm điểm bản thân, hoang mang không biết mình có trót làm sai sổ sách hay làm hỏng việc ở đâu hay không."
Dương Quảng dựa lưng vào thành long ỷ, buông khăn tay xuống bàn, lắc đầu cười ha hả đầy khoái chí.
"Được! Hay cho câu lắm bạc đến mức quái đản! Nghèo quen rồi, bây giờ tự nhiên nhìn thấy kho bạc phình to lại hóa ra ngẩn ngơ nghi ngờ chính mình. Đúng là chỉ có quan lại Hộ Bộ nhà ta mới nghĩ ra được câu hỏi quái gở như thế!"
Dương Quảng gạt chén trà sang một bên, lông mày khẽ nhíu lại.
"Ngu ái khanh, Trẫm vẫn thấy có điểm bất hợp lý. Hồi đầu năm, triều đình chúng ta vừa trích ra hai ngàn vạn lượng bạc cho năm khu vực chiến lược, lại cấp riêng một ngàn vạn lượng cho Ba Thục, cộng thêm một ngàn vạn lượng cho Thiên Cơ Các. Tổng cộng là bốn ngàn vạn lượng bạc trắng đã thực sự bay ra khỏi kho."
Hắn gõ tay lên long án, ánh mắt đăm chiêu.
"Theo lẽ thường, sau khi chi ra một khoản tiền khổng lồ như vậy, quốc khố phải vơi đi nghiêm trọng mới đúng. Tại sao hiện tại số lượng bạc tồn kho không hề giảm xuống, mà ngược lại còn bùng nổ tăng thêm?"
Ngu Thế Cơ gật đầu đồng tình. Lão cũng đã suy nghĩ về câu hỏi này suốt nhiều ngày qua.
"Thần cũng từng sang Hộ Bộ để tìm hiểu. Thế nhưng... chính bản thân các quan viên Hộ Bộ cũng chưa thể giải thích một cách rõ ràng."
"Hửm? Tại sao lại không giải thích được?"
"Thần chỉ nghe bọn họ nói rằng, hiện tại có tới khoảng chín phần mười nguồn thu ngân sách mới của quốc gia đều đến từ thương thuế. Thế nhưng cụ thể vì sao thương thuế lại bùng nổ đến mức độ này thì họ vẫn chưa nghiên cứu xong."
Dương Quảng chau mày.
"Thương thuế đóng góp chín phần mười? Bọn họ là quan phụ trách tài chính quốc gia, sao lại chưa nghiên cứu ra nguyên nhân?"
Ngu Thế Cơ thở dài, gương mặt tràn ngập vẻ lực bất tòng tâm.
"Khởi bẩm Bệ Hạ, thần là Thống đốc Ngân hàng Quốc gia, quản lý lưu thông tiền tệ chứ không trực tiếp nắm sổ sách thu thuế của Hộ Bộ. Còn về phía Hộ Bộ... câu trả lời chính thức của họ gửi sang là: Hãy chờ bọn họ đếm xong bạc đã. Bạc chất trong kho nhiều quá, đếm mãi vẫn chưa hết nên chưa có thời gian ngồi phân tích số liệu!"
Dương Quảng dựa lưng vào long ỷ, hai mắt dời nhìn lên trần nhà.
Hắn bắt đầu xâu chuỗi lại toàn bộ những đại bố cục mà mình đã triển khai suốt hơn một năm qua.
Đại Vận Hà thông tuyến.
Thông Thiên Thành đi vào vận hành.
Đại Tùy Ngân Phiếu lưu thông toàn quốc.
Quy hoạch lại hệ thống hành chính thành hai mươi tư tỉnh trực thuộc trung ương.
Mạng lưới Thiên Khải Quốc Lộ được phủ rộng khắp nơi.
Một tia sáng xé tan màn sương lóe lên trong trí óc của kẻ xuyên không. Dương Quảng quay sang nhìn Ngu Thế Cơ, chậm rãi cất giọng.
"Ngu ái khanh..."
"Thần nghe."
"Có khi nào... không phải do các thương nhân trong thiên hạ đột nhiên làm ăn phát tài gấp mười lần nên đóng thuế nhiều hơn..."
Hắn dừng lại một nhịp, ánh mắt trở nên vô cùng thâm trầm.
"...Mà là trước đây, triều đình căn bản không thể thu nổi khoản tiền thuế đó?"
Ngu Thế Cơ ngẩn người ra. Câu nói của Thiên Khải Đế tựa như một lưỡi dao sắc bén đâm thẳng vào trung tâm của bộ máy quản trị cũ.
Trước đây, mỗi chuyến hàng của thương gia khi qua từng cửa ngõ châu huyện đều bị các trạm dịch địa phương tự ý hạch sách. Nơi thì thu thuế riêng, kẻ thì xén bớt lợi nhuận, quan lại lại rủ nhau nhũng nhiễu làm thất thoát khôn lường. Thành ra, dòng thuế thực sự chảy về Trường An chỉ còn lại là những giọt nước thưa thớt.
Thế nhưng hiện tại, khi hệ thống thương thuế được tiêu chuẩn hóa, Đại Tùy Ngân Phiếu được lưu thông thống nhất, Thông Thiên Thành trở thành trung tâm giao dịch tập trung, và Ngân hàng Quốc gia kiểm soát từng dòng tiền chảy qua hệ thống...
Sự thật không phải là nền kinh tế Đại Tùy vừa tăng trưởng gấp mười lần chỉ sau một đêm. Mà là lần đầu tiên trong lịch sử, triều đình trung ương mới thực sự nhìn thấy quy mô thực tế của nền kinh tế Hoa Hạ! Đại Tùy vốn dĩ đã giàu có từ trước. Chỉ là trước thời Thiên Khải, chưa một ai có đủ năng lực và công cụ để đếm xem đất nước này rốt cuộc giàu đến mức nào.
Ngu Thế Cơ lui ra khỏi Ngự thư phòng trong trạng thái đầu óc vẫn còn quay mòng mòng.
Không gian lại trở về với sự yên tĩnh vốn có. Dương Quảng thả mình tựa vào ghế dựa, nhắm mắt lại, âm thầm cất tiếng gọi trong trí óc.
"Hệ thống! Ngươi có đó không?"
[Ta đây.]
Thanh âm cơ khí quen thuộc lập tức đáp lời, bảng giao diện ánh sáng xanh nhạt hiện ra trước mắt hắn.
Dương Quảng khẽ thở dài, xoa xoa trán.
"Hệ thống... Có vẻ như ta đã đánh giá thấp quy mô kinh tế thực sự của Đại Tùy rồi a..."
[......]
Khoảng không gian im lặng kéo dài vài giây. Bảng giao diện khẽ rung nhẹ, rồi xuất hiện một dòng chữ.
[Ký chủ cuối cùng cũng tự mình phát hiện ra điều đó rồi sao?]
Dương Quảng nhếch môi.
"Ngươi có vẻ không ngạc nhiên nhỉ?"
[Xin nhắc nhở ký chủ: Đại Tùy ở thời đại này là một trong những đế quốc giàu có và thịnh vượng nhất trên toàn thế giới.]
"Ta biết điều đó."
[Không. Ý của bản hệ thống là: Đất nước này giàu hơn rất nhiều so với những gì trí óc hạn hẹp của một kẻ xuyên không như ngươi có thể hình dung.]
Một loạt các hàng số liệu thống kê chi tiết bắt đầu nhảy vọt liên tục trên màn hình sáng.
[Dân số: Hàng chục triệu người. Đất canh tác: Hàng triệu mẫu ruộng phì nhiêu. Mạng lưới thương mại trải rộng khắp Đông Á. Con đường tơ lụa vẫn đang cuồn cuộn vận hành. Nền kinh tế nông nghiệp đạt đến đỉnh cao hoàn chỉnh của thời đại phong kiến.]
[Đây là một đại đế quốc vĩ đại. Không phải là một huyện thành nhỏ bé để ngươi dùng tư duy tài chính tiểu ngạch ra tính toán!]
Dương Quảng tặc lưỡi.
"Mẹ nó!!! Ngươi đang mỉa mai tư duy của ta đấy à?"
[Bản hệ thống chỉ đang chỉ ra thực tế. Ký chủ luôn dùng tư duy của người hiện đại để nhìn vào đống bạc chất trong kho. Nhưng bản chất của vấn đề chưa bao giờ nằm ở số lượng bạc, mà nằm ở quy mô lưu thông.]
[Trong lịch sử gốc, triều đại nhà Tùy nổi tiếng vì các kho lương lớn như Lạc Khẩu, Hàm Cốc đầy ắp đến mức hàng chục năm sau khi vương triều diệt vong, người dân vẫn dùng không hết lương thực tích trữ.]
[Điều đó chứng minh điều gì? Điều đó chứng minh tổng sản lượng tài sản thực tế của quốc gia này lớn hơn gấp vô số lần so với lượng tài sản mà triều đình thực sự nắm giữ và vận hành!]
Dương Quảng trầm ngâm gật đầu. Hắn bắt đầu hiểu ra bản chất của vấn đề.
"Ý ngươi muốn nói... Trước đây ta luôn nghĩ rằng chính mình là người đã sáng tạo ra lượng tài sản khổng lồ này?"
[Đúng vậy! Nhưng thực chất, phần lớn thời gian qua, ngươi chỉ làm đúng một việc: Dùng hệ thống tài chính hiện đại để kích hoạt và đưa lượng tài sản vốn đã tồn tại sẵn trong dân gian bước vào quỹ đạo lưu thông!]
Một khoảng im lặng sâu sắc bao trùm lấy Ngự thư phòng.
Tài sản nằm chết trong kho thì không phải là tài sản.
Lương thực nằm mục trong kho thì không phải là lương thực.
Tài sản chỉ thực sự phát huy giá trị khi nó được lưu thông chảy khắp thiên hạ!
Bảng giao diện hệ thống lại khẽ nhấp nháy, hiện thêm một dòng cảnh báo.
[Mặt khác, xin ký chủ hãy ghi nhớ: Thông Thiên Thành mới chỉ vận hành chưa lâu. Đại Tùy Ngân Phiếu mới chỉ phổ cập chưa tới một năm. Bộ máy hai mươi tư tỉnh mới vừa hoàn thành việc thiết lập.]
[Những gì ngươi đang thấy hôm nay mới chỉ là hiệu ứng dây chuyền ở giai đoạn khởi động sơ khai nhất mà thôi.]
Dương Quảng nheo mắt lại.
"Là sao? Rốt cuộc là ngươi muốn cảnh báo điều gì?"
[Bản hệ thống đề nghị ký chủ nên chuẩn bị sẵn tâm lý. Bởi vì trong những tháng tới, các quan viên của Hộ Bộ rất có thể sẽ phải trải qua những cơn chấn động tâm lý còn dữ dội hơn thế này gấp nhiều lần!]
Cùng lúc đó, tại khu vực kho quốc khố nằm dưới sự quản lý của Hộ Bộ.
Trong không khí u tối và mát lạnh của gian kho ngầm khổng lồ, hàng ngàn thỏi bạc trắng tinh xảo được xếp chồng lên nhau thành những bức tường bạc dài hun hút, phản chiếu ánh sáng bập bùng từ những ngọn đuốc trên tường.
Một vị quan viên Hộ Bộ tay cầm cuốn sổ tay chuẩn hóa, tay kia cầm ngọn đèn dầu. Ông đứng lặng lẽ trước núi bạc, đôi mắt thâm quầng vì thiếu ngủ nhiều ngày liền.
Vị quan viên nhìn xuống cuốn sổ ghi chép, rồi lại ngẩng đầu nhìn bức tường bạc mênh mông trước mặt. Ông nhắm mắt lại, thở dài một tiếng đầy thấu cảm rồi khẽ thì thầm một mình trong không gian vắng lặng.
"Rốt cuộc... triều đình chúng ta là đang nghèo hay đang giàu đây?"
Lời thì thầm chìm vào khoảng không thăm thẳm của gian kho ngầm, rồi tan đi theo những ngọn nến bập bùng. Đêm đó, không chỉ có các quan viên Hộ Bộ thao thức trước những bức tường bạc trắng.
Khi bóng đêm hoàn toàn bao phủ lấy các mái ngói lưu ly của hoàng thành Trường An, Ngự thư phòng cũng chỉ còn lại thứ ánh sáng vàng dịu phát ra từ ngọn đèn dầu ngọc bích. Không gian xung quanh rơi vào trạng thái tĩnh mịch đến mức có thể nghe thấy tiếng gió đêm lay động cành lá bên ngoài cửa sổ.
Dương Quảng thả mình tựa sâu vào chiếc long ỷ chạm khắc rồng vàng, đôi mắt chìm vào khoảng không vô định. Hắn khẽ vuốt cằm, ánh mắt đăm chiêu rồi âm thầm cất tiếng gọi cỗ máy quen thuộc trong tâm trí.
"Hệ thống."
[Ta đây.]
Thanh âm cơ khí phẳng lặng vang lên ngay lập tức, cùng với đó là bảng giao diện màu xanh nhạt hiện ra trong không gian trước mặt hắn.
Dương Quảng xoay xoay chiếc nhẫn ngọc trên ngón tay, cất giọng trầm thấp.
"Ta muốn có một bản ước tính dự đoán cho quy mô nền kinh tế của Đại Tùy hiện tại. Nếu sáu nghìn tám trăm vạn lượng bạc trong Quốc Khố hiện giờ chỉ mới là phần nổi từ thương thuế chảy về, thì tổng quy mô kinh tế của vương triều này rốt cuộc nằm ở mức độ nào?"
Bảng giao diện của hệ thống khẽ rung nhẹ. Dòng chữ xanh chạy dọc liên tục như thể cỗ máy đang huy động thuật toán để xử lý một khối lượng dữ liệu khổng lồ.
[Đang tiến hành truy xuất nhật ký Quốc Vận... Đang phân tích quy mô sản xuất và lưu thông...]
[Cảnh báo: Dữ liệu thống kê thực tế hiện chưa hoàn toàn đầy đủ. Lý do: Thông Thiên Thành mới đi vào vận hành toàn diện, Đại Tùy Ngân Phiếu mới bắt đầu lưu thông trên phạm vi toàn quốc, và hệ thống hai mươi tư tỉnh trực thuộc trung ương vừa mới hoàn thành việc thiết lập. Nhiều giao dịch dân gian tại các vùng sâu vùng xa vẫn chưa thể ghi nhận chính xác.]
Dương Quảng phất tay.
"Không cần con số chính xác đến từng thỏi bạc. Cho ta một số liệu ước tính đại khái."
Căn phòng im lặng mất vài giây. Hệ thống dường như đang hạ nhiệt thuật toán trước khi đưa ra kết quả cuối cùng.
[Bản hệ thống đưa ra con số ước tính bảo thủ cho tổng giá trị sản lượng kinh tế thường niên của Đại Tùy hiện tại: Nằm trong khoảng từ hai mươi ức (2 tỷ) lượng đến năm mươi ức (5 tỷ) lượng giá trị hàng hóa và dịch vụ.]
Dương Quảng đang ngồi tựa lưng thong thả bỗng nhiên cứng đờ người. Hắn giật mình ngồi thẳng lưng dậy, hai mắt trợn tròn nhìn chằm chằm vào dòng chữ rực sáng trên màn hình.
"Ngươi..."
Hắn hít vào một hơi khí lạnh, giọng nói khẽ run lên vì chấn động.
"Ngươi vừa nói bao nhiêu? Hai mươi ức lượng đến năm mươi ức lượng? Tương đương với 2 tỷ đến 5 tỷ lượng bạc trắng mỗi năm?"
[Chính xác.]
Dương Quảng gãi gãi đầu, khuôn mặt tràn ngập vẻ không tin nổi.
"Ngươi có chắc chắn về tính toán này không đấy?"
[Bản hệ thống không hoàn toàn chắc chắn.]
"Hả?" Dương Quảng chau mày. "Ý ngươi là sao?"
[Bởi vì con số từ hai mươi ức lượng đến năm mươi ức lượng đó chỉ mới là mức định giá thấp nhất. Quy mô thực tế có thể còn vượt xa con số này.]
Dương Quảng nghẹn lời, ngơ ngác nhìn cỗ máy.
[Ký chủ đang phạm phải sai lầm căn bản của một kẻ đến từ thời hiện đại khi nhìn vào tài chính cổ đại. Ngươi chỉ nhìn thấy số bạc thực tế nằm trong kho, nhưng bản thân Đại Tùy lại không sản xuất ra bạc.]
[Thực thể nền kinh tế Đại Tùy sản xuất ra những thứ khác: Lương thực, muối ăn, vải vóc, gia súc, công cụ sản xuất, thuyền bè vận tải, nhà cửa, gốm sứ, sắt thép, than củi và vô số dịch vụ giao thương.]
[Đó mới chính là bản chất thực sự của nền kinh tế. Bạc hay Đại Tùy Ngân Phiếu chỉ đóng vai trò là thước đo và công cụ trung gian để xúc tiến việc trao đổi những tài sản đó mà thôi.]
Dương Quảng ngẫm nghĩ rất lâu, từng tia sáng lý luận dần dần sáng tỏ trong trí óc hắn.
Đúng vậy. Quốc Khố hiện tại đang nắm giữ sáu nghìn tám trăm vạn lượng bạc, Nội Khố có năm trăm vạn lượng, và Thiên Khải Các tích lũy hơn hai nghìn bảy trăm vạn lượng. Nhưng số tiền đó chỉ là lượng tiền mặt lưu thông do triều đình trực tiếp kiểm soát.
Nó giống như việc một thương nhân có một trăm lượng bạc trong túi tiền, không có nghĩa là toàn bộ gia sản của gã chỉ trị giá một trăm lượng. Gã còn có nhà cửa, xưởng may, ruộng đất, trâu bò và hàng hóa đang nằm trong kho. Toàn bộ những thứ đó cộng lại mới là tổng tài sản thực tế.
Thanh âm của hệ thống lại vang lên, mang theo giọng điệu châm biếm quen thuộc.
[Xin ký chủ hãy ghi nhớ: Ngài đang cai trị đại đế quốc Đại Tùy với hơn bốn mươi triệu dân cư, sở hữu những đồng bằng phì nhiêu bậc nhất phương Đông và mạng lưới thương mại trải dài từ thảo nguyên xuống tận biển Hải Nam. Đây là nền kinh tế có quy mô thực tế lớn nhất thế giới ở thời đại này, không phải là một huyện thành nhỏ bé để ngươi dùng tư duy tiểu ngạch ra đếm bạc.]
Dương Quảng chậm rãi dựa lại vào tựa lưng long ỷ. Hắn đưa tay xoa trán, thở dài một tiếng đầy cảm khái.
"Mẹ nó... Ta hình như đã đánh giá quá thấp gia sản mà tổ tiên để lại rồi..."
[Đính chính: Không phải gia sản của riêng tổ tiên dòng họ Dương gia nhà ngươi. Đó là sức sản xuất tích lũy của hơn bốn mươi triệu con người Đại Tùy.]
Dương Quảng bật cười lắc đầu. Lần này hắn hoàn toàn không tìm ra lý do để phản bác cỗ máy.
Hắn đứng dậy, bước chậm rãi về phía cửa sổ Ngự thư phòng, nhìn ra khoảng không bao la của kinh thành Trường An đêm nay. Trong tâm trí hắn, những trang lịch sử đẫm máu của triều đại nhà Tùy ở kiếp trước lại một lần nữa tái hiện.
Một vương triều đào đại kênh đào khổng lồ, xây dựng Đông Đô Lạc Dương nguy nga, tiến hành nhiều cuộc chinh phạt quy mô lớn và duy trì hàng triệu quân binh... Một vương triều có các kho lương khổng lồ như Lạc Khẩu, Hàm Cốc chất đống lương thực đến mức nhiều năm sau khi sụp đổ, dân chúng vẫn dùng không hết.
Hắn khẽ lẩm bẩm một mình trong đêm tối.
"Ta sai rồi... Từ trước đến nay ta luôn nghĩ rằng nhà Tùy trong lịch sử sụp đổ là do bị ép đến mức kiệt quệ nghèo đói."
[Hệ thống xác nhận: Nhà Tùy trong lịch sử chưa bao giờ nghèo. Vấn đề cốt lõi của vương triều này không nằm ở việc thiếu hụt tài sản, mà nằm ở chỗ giai cấp thống trị đã quản lý và sử dụng tài sản sai cách một cách thảm hại.]
Dương Quảng gật đầu sâu sắc.
Lương thực chất cao như núi trong kho ngầm, nhưng người dân bên ngoài cửa kho lại chết đói. Tiền bạc chất đầy trong kho báu triều đình, nhưng bách tính lại không có thu nhập để duy trì cuộc sống. Nhân lực bị cưỡng bức đi làm công dịch không lương, khiến cho ruộng đồng bỏ hoang, chuỗi sản xuất bị đứt gãy.
Đó chính là sự phân bổ tài nguyên tồi tệ nhất trong lịch sử. Một đế quốc nắm giữ tài sản khổng lồ nhưng lại tự tay châm lửa đốt cháy chính mình vì sự bóp nghẹt lưu thông.
Dương Quảng mỉm cười, một nụ cười rạng rỡ và tự tin chưa từng có. Hắn nhớ lại những lời mình từng nói trước triều đình khi trích ra hàng ngàn vạn lượng bạc để đầu tư khắp thiên hạ: Đầu tư không gọi là tiêu! Tiền nằm chết trong kho thì không phải là tiền! Lương thực nằm mục trong kho thì không phải là lương thực! Tài sản chỉ thật sự có giá trị khi nó được lưu thông trong thiên hạ!
"Cho nên..." Dương Quảng thì thầm. "Những gì ta đã làm trong suốt hơn một năm qua... không phải là cố gắng vắt óc nghĩ cách tạo ra tài sản mới từ hư không."
[Đúng vậy.] Hệ thống cất giọng khẳng định. [Những gì ký chủ làm thực chất là xây dựng lại kênh lưu thông, đưa một cỗ máy kinh tế vốn đã khổng lồ nhưng bị đóng băng nhiều năm bước vào vận hành tự động.]
[Chính sách Đại Vận Hà và Quốc Lộ Thiên Khải kết nối đất nước, Thông Thiên Thành tập trung thương mại, Đại Tùy Ngân Phiếu đơn giản hóa giao dịch, và cải cách hai mươi tư tỉnh xóa bỏ rào cản hành chính... Tất cả những điều đó chỉ phục vụ cho đúng một mục tiêu: Làm cho tài sản biết đi!]
Dương Quảng bật cười thành tiếng giữa Ngự thư phòng.
"Hệ thống, nếu cỗ máy này tiếp tục tăng tốc vận hành như hiện tại... thì năm mươi năm nữa, quy mô của Đại Tùy sẽ đạt tới mức nào?"
Bảng giao diện hệ thống lập tức nhấp nháy liên tục, hiện lên những dòng chữ mang màu sắc tấu hài rõ rệt.
[Đề xuất cấp thiết cho ký chủ lúc này: Hãy cầu nguyện cho sức khỏe tinh thần của Thống đốc Ngân Hàng Quốc Gia Ngu Thế Cơ và toàn bộ quan chức Hộ Bộ trước!]
[Lý do: Thứ đầu tiên sụp đổ dưới tốc độ bùng nổ này sẽ không phải là nền kinh tế Đại Tùy, mà chính là tâm lý của những người phụ trách đếm bạc trong kho ngầm quốc gia!]
Dương Quảng ngửa mặt lên trần nhà bật cười ha hả đầy khoái chí. Hắn hoàn toàn trút bỏ được gánh nặng lo âu về ngân sách tài chính. Với một nền kinh tế nắm giữ quy mô thực tế lên tới hàng chục vạn vạn lượng giá trị sản xuất mỗi năm, vương triều Đại Tùy giờ đây đã sở hữu một bờ vai kinh tế đủ sức gánh vác bất kỳ đại kế hoạch hay cuộc đại cách mạng nào trong tương lai.
Giữa không gian tĩnh mịch của Ngự thư phòng, ánh nến ngọc bích bập bùng chiếu soi bóng hình Thiên Khải Đế đang chìm vào suy tư. Thế nhưng, một ý nghĩ bất chợt lóe lên như tia chớp, xé tan màn sương mù lý luận trong trí óc kẻ xuyên không, khiến sống lưng hắn run lên một luồng khí lạnh.
Dương Quảng đột ngột ngồi thẳng lưng dậy, hai tay chống mạnh xuống mặt bàn long án, cất giọng gấp gáp trong tâm trí:
"Hệ thống! Khoan đã!"
[Ký chủ có điều gì nghi vấn?]
Dương Quảng nheo mắt, từng nhịp thở trở nên dồn dập.
"Trẫm vừa sực nhớ ra một chuyện cực kỳ quan trọng! Đây... đây hoàn toàn không phải là hiện tượng lạm phát tài sản!"
Hắn giơ một ngón tay lên, bắt đầu liệt kê từng dữ liệu thực tế ngoài xã hội.
"Giá một quả trứng gà ở chợ kinh thành hiện tại vẫn duy trì ở mức đúng hai văn tiền. Một trăm văn tiền đồng vẫn đổi được tròn một lượng bạc trắng. Giá lương thực, muối ăn tại các tỉnh không hề tăng, thậm chí nhờ các đại công trình thủy lợi và kỹ thuật canh tác mới mà sản lượng bùng nổ, giá thịt lợn và rau củ còn sụt giảm nhẹ."
Dương Quảng nuốt khô một ngụm nước bọt, tiếp tục suy luận.
"Tờ Đại Tùy Ngân Phiếu lưu thông trong dân gian cũng không hề bị mất giá hay bị trượt giá dù chỉ nửa phân, bởi lẽ nó luôn được triều đình bảo chứng bằng các kho lương thực thực thể và nguồn dự trữ kim loại quý vững chắc."
Hắn đập nhẹ tay xuống thành ghế long ỷ, ánh mắt bùng lên sự chấn động tột cùng.
"Nghĩa là một lượng bạc hay một tờ ngân phiếu mang mệnh giá một lượng hôm nay vẫn mua được đúng số lượng lương thực, vải vóc và hàng hóa tương đương với một lượng bạc của năm trước! Sức mua thực tế của đồng tiền không hề bị suy giảm!"
Một khoảng lặng trôi qua trong không gian tâm trí. Dương Quảng hít một hơi thật sâu để giữ bình tĩnh.
"Nói cách khác... lượng tài sản tích lũy trong Quốc Khố gia tăng không phải là con số ảo do lạm phát hay do triều đình in thêm tiền giấy. Sức mua thực tế của triều đình thực sự đã tăng vọt ngoài đời thực!"
Bảng giao diện của hệ thống rực sáng, thanh âm cơ khí vang lên đầy vẻ xác nhận tuyệt đối.
[Xác nhận: Phân tích của ký chủ hoàn toàn chính xác!]
[Đây tuyệt đối không phải là hiện tượng bong bóng tài chính hay lạm phát giá cả. Đây là sự bùng nổ sản lượng thực tế của toàn bộ nền văn minh Hoa Hạ!]
Màn hình ánh sáng xanh nhạt liên tục hiện lên những dòng chữ liệt kê nguồn gốc của sự tăng trưởng.
[Lương thực trong các kho nhiều hơn. Hàng hóa tiểu thủ công nghiệp phong phú hơn. Nhà cửa, trường học, y quán được dựng lên nhiều hơn. Đường xá quốc lộ rộng mở hơn. Thuyền bè vận tải trên sông biển dày đặc hơn. Sản lượng sắt thép luyện kim sụt giảm chi phí và tăng vọt về số lượng!]
[Vương triều Đại Tùy không phải đang giàu lên trên sổ sách. Vương triều này đang thực sự bộc phát sức mạnh vật chất khổng lồ!]
Dương Quảng xoay người nhìn ra cửa sổ, ánh mắt hướng về phía những công xưởng phía xa đang rực sáng ánh đèn.
Trong đầu hắn hiện lên chuỗi đại bố cục mà hắn đã liên tục triển khai suốt hơn một năm qua: Mạng lưới giao thông Đại Vận Hà kết nối hai miền Nam Bắc, khu công thương nghiệp tập trung Thông Thiên Thành, hệ thống Quốc Lộ ba trượng phủ rộng, các thiết bị cơ khí như máy bơm va, lò luyện than cốc, dự án Gia Đình Dược Viên nâng cao y tế cơ sở, cho đến việc quy hoạch gọn gàng hai mươi tư tỉnh trực thuộc trung ương...
Tất cả những công trình đó không trực tiếp đúc ra một thỏi bạc nào. Nhưng chúng lại làm cho người nông dân trồng được nhiều thạch lúa hơn trên mỗi mẫu ruộng, làm cho thương nhân vận chuyển hàng hóa nhanh gấp năm lần, làm cho thợ thủ công sản xuất ra nhiều công cụ hơn trong một ngày, và giúp cho bách tính ít bị bệnh tật, sống lâu hơn để đóng góp sức lao động.
Mỗi một mắt xích nhỏ tích tụ lại, cuối cùng tạo thành một cơn sóng thần tăng trưởng cuốn phăng đi sự tăm tối lạc hậu của thời đại cũ.
Dương Quảng trầm mặc rất lâu. Hắn thở ra một hơi dài, khẽ mỉm cười cảm khái.
"Hệ thống..."
[Ta đây.]
"Trẫm hình như đã hoàn toàn hiểu được lý do vì sao trong các cuốn sử tịch của hậu thế lại ghi chép rằng: Kho lương của nhà Tùy nhiều tới mức trải qua mấy mươi năm hậu thế vẫn dùng không hết..."
"Bởi vì nền móng của vương triều này, cùng với bốn mươi triệu con người Hoa Hạ trên mảnh đất này... thực sự quá biết cách làm giàu và tạo ra tài sản!"
Hệ thống lần đầu tiên không hề đưa ra bất kỳ lời mỉa mai hay phản bác nào.
[Đúng vậy. Ký chủ chỉ là người gạt bỏ đi những xiềng xích thể chế hủ lậu, giúp bọn họ giải phóng sức sản xuất và kiến tạo tài sản một cách hiệu quả hơn mà thôi.]
Dương Quảng tựa lưng vào long ỷ, lấy tay vuốt cằm, ánh mắt trở lại vẻ bình thản và sâu thẳm vốn có của một bậc đế vương. Hắn gõ nhẹ ngón tay xuống bàn long án, thản nhiên cất giọng.
"Được rồi. Nếu đã như vậy thì tạm thời cứ để cho số tài sản trong Quốc Khố từ từ bò lên mốc một ức lượng bạc trắng đi. Chúng ta không việc gì phải vội vã cả."
[Ký chủ tỏ ra vô cùng điềm tĩnh trước con số một ức lượng sao?]
Dương Quảng nhếch môi cười.
"Một ức lượng cũng được, mà một trăm ức lượng cũng chẳng sao. Ta không cần phải hoảng hốt vì những con số nằm trên giấy tờ."
Hắn nhấp một ngụm trà, chậm rãi phân tích.
"Hồi cuối tháng tư, triều đình chúng ta vừa trích ra hai ngàn vạn lượng bạc từ Quốc Khố để đầu tư trực tiếp vào năm khu vực chiến lược U Châu, Thái Nguyên, Lương Châu, Dương Châu, Đại Lý, đồng thời cấp riêng một ngàn vạn lượng từ Nội Khố cho Thành Đô thuộc Ba Thục. Tổng cộng ba ngàn vạn lượng bạc thực tế đó mới chỉ dừng lại ở giai đoạn giải ngân ban đầu."
Dương Quảng đan hai bàn tay vào nhau, ánh mắt rực sáng lý luận.
"Số tiền khổng lồ đó còn chưa được các địa phương tiêu hết, công trình mới vừa khởi công, trường học và y quán mới vừa đặt móng, hiệu quả kinh tế thực sự của chuỗi đầu tư này còn chưa kịp bùng nổ. Vậy thì việc gì ta phải sốt ruột?"
[Đánh giá của ký chủ rất hợp lý. Khoản đầu tư ba ngàn vạn lượng ngân sách hiện mới chỉ bắt đầu kích hoạt vòng quay kinh tế mới tại sáu khu vực trọng điểm.]
Dương Quảng bật cười sảng khoái.
"Không phải ta điềm tĩnh, mà là ta đã đúc kết được kinh nghiệm xương máu rồi. Mỗi lần thấy số lượng bạc trong Quốc Khố tăng vọt, thì không phải là do ta sắp sửa được hưởng thụ cuộc sống vương giả, mà là dấu hiệu báo trước ta cần chuẩn bị phải ném tiền vào một siêu dự án mới!"
[......]
Dương Quảng đứng dậy, vạt hắc bào thêu rồng vàng tung bay theo từng bước chân vững chãi của hắn. Hắn tiến lại gần long án, khép tập tấu trình tài chính của Ngu Thế Cơ lại.
"Tiền nằm chết trong Quốc Khố thì không phải là tiền. Muốn biết sự tăng trưởng này có thật sự mang lại giá trị hay không, phải đợi đến mùa thu năm sau. Hãy xem năm khu vực chiến lược kia biến đổi ra sao, xem cuộc sống của bách tính có thực sự no ấm hơn không, xem tầng lớp thương nhân có tạo ra các cực tăng trưởng mới hay không. Lúc đó mới là kết quả thực sự mà ta mong muốn."
Hắn ngoảnh đầu nhìn ra phía cửa, cất giọng gọi thái giám truyền lệnh.
"Truyền lệnh của Trẫm, gọi Thống đốc Ngân Hàng Quốc Gia Ngu Thế Cơ quay trở lại Ngự thư phòng!"
[Ký chủ gọi Ngu Thế Cơ quay lại để làm gì?]
Dương Quảng nhếch môi, nở một nụ cười đầy tinh nghịch.
"Bảo hắn chuẩn bị trước tâm lý và uống vài thang thuốc bổ tim đi! Nếu đến mùa thu năm sau mà số bạc tích lũy trong Quốc Khố thực sự vượt qua cột mốc một vạn vạn lượng, Trẫm e rằng các quan chức của nha môn Hộ Bộ sẽ ngất xỉu hàng loạt ngay tại triều đường mất! Ha ha ha!"
Tiếng cười khoái chí của vị Thiên Khải Đế còn chưa kịp dứt thì nụ cười trên môi hắn đột ngột khựng lại.
Rầm!
Cánh cửa Ngự thư phòng bị đẩy bật ra. Tiếng bước chân gấp gáp dồn dập xé tan bầu không khí tĩnh mịch của gian phòng.
Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ Triệu An sải những bước chân dài tiến vào giữa gian phòng, tà áo phi ngư phục còn vương đầy bụi đường. Gương mặt vị cận thần vốn luôn kín kẽ và điềm tĩnh này lúc này lại hiện rõ sự nghiêm trọng chưa từng có. Triệu An quỳ gối xuống nền đá thạch anh, hai tay chắp lại tấu báo với giọng điệu gấp gáp:
"Khởi bẩm Bệ Hạ! Có tin cấp báo từ biên cương gửi về! Thiết Mộc Chân đã hoàn thành việc gom góp nhân sự và di chuyển người của bộ tộc hướng về phía Đại Tùy. Đoàn người vừa vượt qua cửa ải Đại Đồng, hiện đang tiến về phía tỉnh Thái Nguyên... Số lượng ước tính khoảng bốn vạn người!"
Dương Quảng đang thong thả nhấp chén trà, nghe vậy thì ngọn bút trên tay khựng lại giữa không trung. Hắn ngẩng phắt đầu lên, trố mắt nhìn Triệu An, giọng nói cao lên một tông.
"Hả?! Bao nhiêu cơ?"
"Khởi bẩm Bệ Hạ... Khoảng bốn vạn người ạ!"
Dương Quảng buông chén trà xuống bàn long án vang lên một tiếng cạch lớn. Nụ cười sảng khoái vừa rồi khi bàn về ngân sách tài chính hoàn toàn biến mất khỏi gương mặt vị Thiên Khải Đế. Hắn nhíu chặt lông mày, vắt óc suy nghĩ.
"Sao lại nhiều đến thế? Trẫm nhớ Thiết Mộc Chân khi ở triều đường từng nói lực lượng cốt lõi dưới quyền hắn cùng lắm chỉ có vài ngàn tráng sĩ. Bốn vạn người này từ đâu ra?"
Triệu An nuốt khô một ngụm nước bọt, gương mặt chìm xuống trong đau thương.
"Bẩm Bệ Hạ... Theo báo cáo hỏa tốc từ biên quân Đại Đồng gửi về, bốn vạn người này phần lớn không phải là chiến binh."
"Nói rõ xem nào!"
"Đây đa phần là người già, phụ nữ và trẻ nhỏ..." Triệu An rưng rưng cất giọng. "Khá nhiều người trong số họ mang thương tích đầy mình do bị truy đuổi, không ít người mắc chứng dịch bệnh và kiệt sức do đường xa. Tình trạng sức khỏe của đoàn người cực kỳ tồi tệ."
Dương Quảng chậm rãi đặt tập tấu chương xuống mặt bàn. Triệu An tiếp tục tấu báo bằng giọng nói nghẹn ngào.
"Toàn bộ nam đinh và tráng sĩ trong tộc phần lớn không đi cùng đoàn. Bọn họ do Thiết Mộc Chân trực tiếp chỉ huy, đang liều chết ở lại phía sau để đoạn hậu, chặn đứng đà truy sát của đám quý tộc thảo nguyên nhằm mở ra con đường sống cho bốn vạn thân nhân tiến về phía biên giới Đại Tùy. Có rất nhiều chiến sĩ... đã vĩnh viễn nằm lại giữa thảo nguyên bao la mà không thể bước tới cửa ải Đại Đồng."
Ngự thư phòng hoàn toàn chìm vào sự im lặng đáng sợ.
Dương Quảng tựa lưng vào thành ghế, ký ức về buổi triều hội vài tháng trước tại điện Thái Cực bất chợt dội về.
Khi ấy, người thanh niên Thiết Mộc Chân đến từ thảo nguyên đã đứng giữa triều đường, nhìn thẳng vào mắt hắn mà gằn giọng hỏi: "Ngài chính là người đại diện của Hoa Hạ sao?".
Hôm nay, gã thanh niên thảo nguyên ấy đã đưa ra câu trả lời cho niềm tin của chính mình. Không phải bằng những lời hứa hẹn sáo rỗng, mà bằng sinh mạng của bản thân và bốn vạn đồng bào đang băng qua thảo nguyên để tìm về chốn bình yên. Bọn họ bỏ lại lều trại, bỏ lại đồng cỏ, bỏ lại cả mồ mả tổ tiên ngàn năm trên thảo nguyên, dắt díu nhau đi ngàn dặm về hướng Nam chỉ vì tin vào ngọn lửa tư tưởng HOA HẠ ĐỒNG TÂM LUẬN mà vị Thiên Khải Đế đã thắp lên.
Triệu An lau giọt nước mắt lăn trên má, tiếp tục báo cáo.
"May mắn là lực lượng biên quân Đại Đồng của chúng ta đã phát hiện ra khói tín hiệu từ sớm. Các tướng sĩ đã chủ động mở cửa thành, xuất quân ứng cứu kịp thời, đánh tan các toán tặc kỵ truy sát lẻ tẻ. Hiện tại biên quân đang toàn lực hộ tống đoàn người tiến về Thái Nguyên. Lương thực, chăn ấm và xiêm y khẩn cấp đã được phát xuống."
Dương Quảng gật đầu sâu sắc, rồi cất giọng trầm thấp hỏi một câu.
"Thiết Mộc Chân... hiện tại ra sao rồi?"
Triệu An trầm mặc vài giây rồi lắc đầu.
"Y vẫn đang cùng các chiến sĩ thân tín ở lại phía sau để cản địch. Tin tức khẩn cấp cuối cùng mà Cẩm Y Vệ nhận được đã là từ ba ngày trước..."
Dương Quảng hít một hơi thật sâu, ngực phập phồng dữ dội. Hắn đập mạnh tay xuống bàn long án, đứng bật dậy dõng dạc ban chỉ.
"Triệu An! Truyền chỉ của Trẫm!"
"Thần... có mặt!"
"Truyền lệnh cho Bộ Y Tế, Bộ Nông Nghiệp, Bộ An Ninh và Tòa Thái thú tỉnh Thái Nguyên! Toàn lực phối hợp với lực lượng quân đội địa phương! Lập tức mở kho lương khẩn cấp! Ưu tiên số một là cứu người! Người bị thương phải được băng bó, người mắc bệnh phải được cách ly chữa trị, trẻ nhỏ phải được ăn no mặc ấm, người già phải có lán trại kiên cố để nghỉ ngơi! Bất kỳ kẻ nào lơ là trách nhiệm khiến dù chỉ một người dân tử vong do thiếu lương thực hay y tế, Trẫm sẽ trảm đầu kẻ đó!"
Triệu An dập đầu chấn động cả sàn đá.
"Thần... tuân chỉ!"
Nụ cười kiêu hãnh về số tiền hàng ức lượng bạc trong Quốc Khố vài canh giờ trước thoáng chốc thu lại. Trong tâm trí Dương Quảng lúc này, những con số tài chính khô khốc kia chẳng còn chút trọng lượng nào khi đặt lên bàn cân so với bốn vạn sinh mạng đang chật vật ngoài biên cương.
Hắn đứng bên cửa sổ, âm thầm cất tiếng gọi trong trí óc.
"Hệ thống..."
[Ta đây.]
Dương Quảng khẽ hỏi, giọng nói trầm xuống thấy rõ.
"Bốn vạn con người này... nếu đưa được họ vào biên giới an toàn, hậu cần và lều trại sẽ chuẩn bị kịp chứ?"
Bảng giao diện hệ thống im lặng trong giây lát. Thanh âm cơ khí vang lên, mang theo một sự nghiêm túc hiếm thấy.
[Hệ thống đã tự động tính toán phương án tiếp tế tối ưu cho ký chủ. Với tiền bạc và kho dự trữ hiện tại của Đại Tùy, việc nuôi sống bốn vạn người trong vài năm không thành vấn đề. Vấn đề duy nhất là tốc độ triển khai của các cơ quan chức năng.]
Dương Quảng gật đầu nhẹ trong vô thức.
[Nhưng bản hệ thống phải thừa nhận...] - dòng chữ tiếp theo hiện lên mang theo chút ý cười nhạt - [Ngươi thật sự không bao giờ làm ta thất vọng khi luôn đặt con người lên trên tiền bạc.]
Dương Quảng không đáp lại hệ thống. Hắn quay người sải bước về phía bàn long án.
Chưa dừng lại ở đó, Triệu An còn chưa kịp lui ra ngoài để phát hiệu lệnh thì từ phía hành lang Ngự thư phòng, tiếng bước chân dồn dập lại một lần nữa vang lên.
Chỉ Huy Sứ Cẩm Y Vệ Trương Tu Đà sải những bước chân dài tiến vào, trên gương mặt dày dạn sương gió tràn ngập sự chấn động tột cùng. Ông quỳ gối xuống bên cạnh Triệu An, cất giọng gấp gáp.
"Khởi bẩm Bệ Hạ! Có tin khẩn cấp đệ trình từ tiền đồn Đôn Hoàng gửi về!"
Dương Quảng quay người lại, ánh mắt sắc lẹm.
"Nói!"
Tu Đà hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh.
"Tùng Tán Cán Bố... đã thành công dẫn dắt người của các bộ tộc vùng cao nguyên tiến vào lãnh thổ Đại Tùy qua cửa ngõ Đôn Hoàng!"
"Bao nhiêu người?"
"Khởi bẩm Bệ Hạ... Khoảng bảy vạn người!"
Bầu không khí trong Ngự thư phòng dường như đông cứng lại lần thứ hai.
Dương Quảng trợn tròn mắt nhìn Tu Đà, rồi lại quay sang nhìn Triệu An. Hắn chỉ tay vào hai vị chỉ huy Cẩm Y Vệ, dở khóc dở cười.
"Bảy vạn người?! Bốn vạn của Thiết Mộc Chân cộng thêm bảy vạn này nữa là mười một vạn người đấy! Hôm nay hai người các ngươi hẹn nhau tới đây để thử thách sức chịu đựng của Trẫm hay sao?"
Tu Đà Trịnh trọng cúi đầu tấu tiếp.
"Khởi bẩm Bệ Hạ, tình hình phía Tây Vực vô cùng nguy cấp! Đoàn người của Tùng Tán Cán Bố trên đường di chuyển đã bị quân đội của đám quý tộc Thổ Dục Hồn và Thổ Phồn phát hiện. Bọn chúng tung hàng vạn kỵ binh điên cuồng truy sát dọc theo hành lang Hà Tây. Cuộc đào tẩu diễn ra vô cùng tàn khốc, thương vong của di dân là cực kỳ lớn!"
Sắc mặt Dương Quảng sa sầm xuống.
"Rồi sao nữa?"
"May mắn thay!" Tu Đà nâng cao giọng nói, đầy tự hào. "Quân đoàn 3 của triều đình đồn trú tại khu vực Tây Bắc đã nhận được tin báo từ trước! Tướng sĩ Quân đoàn 3 đã chủ động tiến quân ra ngoài cửa ải Đôn Hoàng, giăng sẵn mận trận hỏa lực và thiết kỵ để đánh chặn! Đám quân truy sát ngoại tộc vừa chạm mặt hỏa khí của Quân đoàn 3 đã lập tức bị đánh tan tành, thây chất đầy đồng! Toàn bộ bảy vạn di dân hiện đã được quân đội của chúng ta tiếp quản và bảo vệ an toàn!"
Cả Triệu An lẫn Tu Đà đều âm thầm thở phào một hơi dài.
Một bên là bốn vạn người từ thảo nguyên phía Bắc do Thiết Mộc Chân dẫn đầu. Một bên là bảy vạn người từ cao nguyên phía Tây do Tùng Tán Cán Bố dẫn dắt.
Tổng cộng là mười một vạn sinh mạng!
Mười một vạn con người đang lũ lượt kéo về hướng lãnh thổ Đại Tùy!
Dương Quảng chậm rãi bước tới trước bức bản đồ sơn hà khổng lồ treo trên tường Ngự thư phòng. Ánh mắt hắn dừng lại ở vùng thảo nguyên phương Bắc và dải cao nguyên Tây Bắc bao la. Hắn đứng lặng lẽ rất lâu rồi mới khẽ cất giọng hỏi.
"Triệu An, Tu Đà... Bọn họ là tự nguyện dắt díu cả gia đình, dòng tộc để đi tới đây… Không phải vì bị chúng ta dùng đao kiếm chinh phục, không phải bị bắt làm tù binh, cũng không phải do triều đình cưỡng bức di dân..."
Hắn quay lại nhìn hai vị thần tử, ánh mắt tràn ngập sự sâu thẫm của một bậc trí giả.
"Các ngươi có hiểu điều đó có nghĩa là gì không?"
Hai vị chỉ huy Cẩm Y Vệ cúi đầu.
"Thần ngu đần, xin Bệ Hạ hạ chỉ!"
Dương Quảng bước chậm rãi về phía cửa sổ rộng mở, phóng ánh mắt rực sáng ra bầu trời đêm bao la trên đỉnh Trường An. Tà hắc long bào tung bay gắt gao trong gió đêm. Hắn quay lại, cất giọng trầm hùng vang vọng khắp gian phòng như tiếng chuông đồng vọng giữa núi sông:
"Mười một vạn con người đó... giá trị còn vượt xa mười một vạn thiết kỵ tinh nhuệ nhất thiên hạ! Bởi lẽ, đao kiếm và quân đội chỉ đủ sức mở rộng bờ cõi, nhưng chính mười một vạn sinh mạng mang trong lồng ngực ngọn lửa niềm tin sắt đá này... mới là những người thực sự dệt nên trường tồn cho nền văn minh Hoa Hạ!"
Triệu An và Tu Đà giật mình ngẩng đầu lên. Toàn thân hai vị Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ run lên cầm cập, ngực phập phồng vì một dòng nhiệt huyết trào dâng mãnh liệt.
Triệu An nuốt họng, cẩn trọng chắp tay tấu hỏi:
"Khởi bẩm Bệ Hạ! Vậy triều đình có nên lập tức điều động ngàn xe lương thảo cùng cấm quân hộ tống toàn bộ mười một vạn đồng bào này về kinh thành Trường An, để Bệ Hạ đích thân tiếp kiến và ban thưởng hay không?!"
Dương Quảng lập tức giơ tay lên ngăn lại.
"Không! Tuyệt đối không!"
"Bệ Hạ?"
Dương Quảng chỉ tay lên bản đồ, dừng lại ở hai điểm Đại Đồng và Đôn Hoàng.
"Bọn họ đã phải trải qua những chuyến đi ngàn dặm trong bão tuyết và đao phong, người bị thương, kẻ mắc bệnh, thể xác và tinh thần đều đã kiệt quệ đến mức tối đa. Bọn họ đã đi quá đủ xa rồi, không cần phải tiếp tục hành hạch bắt họ di chuyển về Trường An làm gì nữa!"
Dương Quảng dứt khoát hạ chỉ, giọng nói chắc nịch như đinh đóng cột.
"Truyền chỉ của Trẫm! Mười một vạn người này tạm thời cho định cư ngay tại chỗ ở hai khu vực Đại Đồng và Đôn Hoàng!"
"Trích ra từ Quốc Khố hai trăm ngàn lượng bạc khẩn cấp! Bộ Y Tế lập tức dựng các y doanh dã chiến, điều động toàn bộ y sĩ của các tỉnh lân cận về chữa trị! Bộ Nông Nghiệp chuẩn bị ngay lúa giống, nông cụ, phân bón và gia súc! Bộ Giao Thông huy động toàn bộ xe vận tải và thuyền bè khẩn cấp chuyển vật tư xuống! Bộ An Ninh cử cán bộ xuống phối hợp với nha môn địa phương để tiến hành làm thủ tục nhập Hộ Tịch ngay tại chỗ!"
Triệu An lập tức lấy sổ tay chuẩn hóa ra ghi chép không bỏ sót một chữ.
Dương Quảng dừng lại một nhịp, ánh mắt trở nên vô cùng nghiêm cẩn, gieo từng chữ vào lòng người.
"Mặt khác... Trẫm giao cho Bộ An Ninh một nhiệm vụ đặc biệt quan trọng khi làm Hộ Tịch cho bọn họ!"
Tu Đà ngẩng đầu.
"Xin Bệ Hạ chỉ thị!"
"Khi làm sổ Hộ Tịch cho mười một vạn người này, ngoài tên tuổi và gia đình, bắt buộc phải ghi rõ cột mốc quê quán gốc gác của từng người, từng hộ, từng gia tộc! Người tộc Borjigin đến từ vùng sông hồ nào trên thảo nguyên, người tộc Thổ Dục Hồn đến từ thung lũng nào trên cao nguyên, mồ mả tổ tiên họ nằm ở đâu, đất đai cũ của họ ở đâu... Tất cả phải được ghi chép lại một cách tỉ mỉ, chính xác tuyệt đối, không được phép sai lệch dù chỉ một chữ!"
Tu Đà ngơ ngác hỏi lại.
"Khởi bẩm Bệ Hạ... Nếu bọn họ đã tự nguyện gia nhập và trở thành dân tộc thuộc Đại Tùy ta, vì sao còn phải ghi rõ quê quán bị truy đuổi cũ của họ làm gì ạ?"
Dương Quảng nhìn về hướng Bắc, ánh mắt rực sáng một tầm nhìn lịch sử vĩ đại. Hắn chậm rãi cất giọng, lời nói âm vang khắp Ngự thư phòng.
"Bởi vì... đó là nhà của bọn họ!"
Trời đất yên lặng.
"Bọn họ không phải là những kẻ lưu dân mất gốc! Bọn họ không phải là đám dân chạy nạn cầu xin sự ban bổ! Bọn họ chỉ là những người tạm thời rời xa quê hương vì sự áp bức tàn bạo của đám quý tộc hủ lậu mà thôi! Trẫm muốn ghi rõ quê quán của họ để họ và con cháu họ đời đời kiếp kiếp không bao giờ quên mất cội nguồn tổ tiên!"
Dương Quảng xoay người, vạt áo bào hất lên tạo thành luồng kình phong mãnh liệt.
"Trẫm muốn mười một vạn con người này hiểu rõ một điều: Đại Tùy không cướp quê hương của họ, lý tưởng Hoa Hạ không xóa bỏ gốc rễ của họ, và Dương Quảng Trẫm càng không bao giờ tước đoạt quá khứ của họ! Ngược lại, Trẫm muốn họ dưỡng sức, học chữ, làm ăn và rèn luyện tại mảnh đất Đại Tùy này. Để một ngày nào đó trong tương lai gần, khi quân đội Đại Tùy quét sạch đám quý tộc tàn bạo, chính bọn họ sẽ đường đường chính chính ngẩng cao đầu trở về dựng xây lại quê hương của chính mình!"
Khoảnh khắc ấy, cả Triệu An lẫn Tu Đà đều chấn động toàn thân. Họ nhìn vị Hoàng Đế trẻ tuổi trước mặt mà lòng trào dâng một sự kính phục đến mức muốn tan chảy.
Bởi vì ngay từ ban đầu, vị Thiên Khải Đế này chưa từng dùng tư duy của một kẻ chinh phạt để đồng hóa hay nô dịch bất kỳ sắc dân nào. Hắn trao cho họ sự bảo hộ vững chắc của nền văn minh Hoa Hạ, nhưng đồng thời tôn trọng đến vĩnh hằng bản sắc và cội nguồn của từng bộ tộc.
Để một ngày nào đó khi trở về mảnh đất tổ tiên, những con người ấy có thể tự hào ngẩng cao đầu dõng dạc tuyên bố với đất trời: "Ta là người Borjigin, ta là người Thổ Dục Hồn... Và ta cũng chính là người Hoa Hạ!"
Dương Quảng đứng lặng lẽ trước bức bản đồ sơn hà vĩ đại. Ánh mắt sâu thẳm của hắn dừng lại hồi lâu trên dải thảo nguyên bao la phía Bắc và dải cao nguyên tuyết phủ bạt ngàn phía Tây.
Bất chợt, hắn khẽ lắc đầu, thở dài một tiếng dồn nén. Vạt hắc long bào khẽ rung lên khi hắn cất giọng phá tan sự tĩnh mịch đè nặng trong gian phòng:
"Không... Vừa rồi Trẫm nói vẫn chưa hoàn toàn chính xác."
Triệu An và Tu Đà cùng dời ánh mắt khỏi cuốn sổ ghi chép, giật mình ngẩng đầu nhìn thẳng vào bóng lưng sừng sững của Hoàng Đế.
"Bệ Hạ?"
Ngón tay trỏ của Dương Quảng chạm nhẹ lên vùng đất phía ngoài biên giới Đại Đồng, nơi từng là địa bàn sinh sống truyền đời của bộ tộc Bột Nhi Chỉ Cân, rồi lướt sang vùng thung lũng Nhã Long của cao nguyên phía Tây. Hắn xoay người lại, ánh mắt tràn ngập sự sắc lạnh nhưng ẩn chứa một ý chí lẫm liệt đến tột cùng.
"Thiết Mộc Chân là người tộc Bột Nhi Chỉ Cân. Tùng Tán Cán Bố là người tộc Nhã Long. Mười một vạn người đang lũ lượt kéo về hướng Nam kia không phải là lũ lưu dân mất nước, lại càng không phải là những kẻ tị nạn cầu xin sự bố ban ban ơn! Bọn họ là những chiến binh, những người dân đang tạm thời rút lui để bảo toàn ngọn lửa sinh tồn!"
Hắn đập mạnh ngón tay xuống bàn long án vang lên một tiếng cạch đanh thép.
"Trẫm không chỉ muốn bảo vệ sự sống cho bọn họ tại Đại Đồng và Đôn Hoàng. Trẫm muốn bọn họ... phải tự tay lấy lại toàn bộ quê hương của mình!"
Tu Đà cảm thấy da đầu mình tê dại đi trước chí khí ngút trời của Thiên Khải Đế. Lời nói ấy không mang vẻ an ủi xã giao, mà là một lời hứa hẹn bằng xương bằng máu của một vương triều vĩ đại dành cho những kẻ dám đánh cược vận mệnh.
Dương Quảng nhìn hai vị chỉ huy Cẩm Y Vệ, gieo từng chữ chắc nịch.
"Thế nên, sổ Hộ Tịch của bọn họ phải ghi chép rõ ràng: Người Bột Nhi Chỉ Cân từ đâu tới, người Nhã Long từ đâu tới, tổ tiên họ nằm ở ngọn núi nào, dòng sông nào. Đừng ai trong các ngươi dám nói với bọn họ rằng quê hương của bọn họ đã vĩnh viễn mất đi. Bởi vì... Trẫm chưa bao giờ đồng ý cho bất kỳ kẻ tàn bạo nào tước đoạt đất đai của người Hoa Hạ!"
Hắn dừng lại một nhịp, vạt áo bào hất lên tạo thành luồng kình phong mãnh liệt khi hắn tiến lại gần bản đồ.
"Một ngày nào đó, bọn họ sẽ đường đường chính chính trở về. Không phải trở về trong xiềng xích nô dịch, không phải trở về với thân phận lưu dân tha hương, mà là trở về với tư cách chủ nhân chân chính của mảnh đất tổ tiên!"
Triệu An siết chặt cuốn sổ tay, lồng ngực phập phồng vì kích động.
Thế nhưng, sự chấn động ấy vẫn chưa dừng lại ở đó. Dương Quảng bước thêm một bước, đưa mắt quét qua dải biên cương rộng lớn, lập tức triển khai bước đi thứ hai trong đại chiến lược hậu chiến.
"Triệu An!"
"Thần có mặt!"
"Truyền lệnh của Trẫm tới Bộ Chính Trị, Nội Các và Ủy Ban Cải Tổ Đơn Vị Hành Chính! Ngay từ ngày hôm nay, lập tức tuyển chọn và lập danh sách các quan viên dự bị tinh nhuệ nhất!"
Triệu An hơi sửng sốt, ngập ngừng hỏi lại.
"Khởi bẩm Bệ Hạ... Tuyển chọn quan viên dự bị vào lúc này sao?"
"Đúng vậy!" Dương Quảng hất cằm, ánh mắt rực sáng. "Quan viên dự bị cho Đông Đột Quyết, cho Thổ Dục Hồn và cho cả Thổ Phồn!"
Bầu không khí trong Ngự thư phòng trong chớp mắt đông cứng lại.
Bởi vì trong từng câu từ của Thiên Khải Đế, không hề tồn tại hai chữ "nếu như", mà hoàn toàn là từ "khi". Khi quân đội Đại Tùy tiến ra biên cương, khi các vùng đất đó được giải phóng khỏi sự áp bức của đám quý tộc phong kiến cũ. Vương triều này không chờ đến khi chiến tranh kết thúc mới lúng túng đi tìm người quản lý, mà đã chuẩn bị bộ khung bộ máy hành chính ngay từ lúc cuộc chiến còn chưa chính thức nổ ra!
Dương Quảng khoanh tay trước ngực, giao nhiệm vụ tiếp theo bằng một tư duy quản trị vượt xa thời đại.
"Toàn bộ số quan viên dự bị được tuyển chọn này, không chờ chiến thắng, không chờ thu phục lãnh thổ, lập tức lên đường tiến thẳng về Đại Đồng và Đôn Hoàng ngay trong tháng này!"
Tu Đà nhíu mày, không nhịn được mà thành kính cất lời tra vấn.
"Khởi bẩm Bệ Hạ... Quân đội ta còn chưa xuất quân đánh hạ các vùng đất đó, đưa quan viên tới Đại Đồng và Đôn Hoàng sớm như vậy để làm gì ạ?"
Dương Quảng nhìn thẳng vào mắt Tu Đà, điềm tĩnh đáp trả vỏn vẹn một chữ.
"Học!"
"Học ạ?"
"Học cách quản lý và sống chung với người tộc Bột Nhi Chỉ Cân! Học cách quản lý và tôn trọng phong tục của người tộc Nhã Long! Bọn họ phải học ngôn ngữ của dân địa phương, học lịch sử truyền thừa của các bộ tộc, học thuộc từng điệu múa, bài ca và hiểu rõ văn hóa của họ! Quan lại triều đình không thể đến một vùng đất mới với thái độ bề trên hợm hĩnh, mà phải đến đó với sự thấu hiểu và tôn trọng tuyệt đối!"
Dương Quảng giơ hai ngón tay lên, nhấn mạnh quy tắc quản trị cốt lõi.
"Mặt khác, tại hai khu vực định cư Đại Đồng và Đôn Hoàng, Trẫm yêu cầu thiết lập cơ chế Song Quan Hữu Trách! Mỗi một vị trí quản lý hành chính, từ cấp huyện, cấp sở đến cấp tỉnh sau này, bắt buộc phải có hai người song song nắm giữ!"
Triệu An nhanh tay đưa ngọn bút lông ghi chép không bỏ sót một chi tiết.
"Một quan viên người Hán do triều đình phái tới, và một đại biểu quan viên do chính người dân địa phương bản địa bầu chọn ra! Hai người cùng làm việc trong một nha môn, cùng nghiên cứu hồ sơ, cùng ký tên phê duyệt công văn, cùng chia sẻ trách nhiệm và cùng chịu sự giám sát của bách tính!"
Tu Đà hít vào một hơi khí lạnh. Càng nghe, ông càng nhận ra sự bá đạo và tầm nhìn nhân văn khủng bố trong chính sách của Hoàng Đế.
Đây hoàn toàn không phải là chính sách cai trị hay chiếm đóng của kẻ thắng trận, mà là một chương trình đào tạo và chuyển giao quyền lực quy mô lớn!
Dương Quảng nhìn ra hướng cửa sổ, gieo từng chữ chắc nịch.
"Năm năm! Trẫm chỉ cho bộ máy trung ương thời gian đúng năm năm! Trong năm năm trực tiếp tiếp quản đó, quan viên triều đình phải dốc toàn lực xây dựng trường học, y quán, làm đường xá, lập sổ Hộ Tịch, ban hành luật pháp và đào tạo nên một thế hệ cán bộ bản địa thật sự có năng lực. Sau năm năm, khi người dân địa phương đã đủ sức tự mình quản lý quê hương, toàn bộ các quan viên người Hán sẽ được rút về Trung Nguyên hoặc ở lại công tác dựa trên nguyện vọng tự nguyện của bản thân bọn họ!"
Hai vị chỉ huy Cẩm Y Vệ đứng ngơ ngác như gỗ đá. Bọn họ hoàn toàn bị khuất phục trước tư duy hậu chiến của Thiên Khải Đế. Dương Quảng căn bản không bận tâm đến việc làm sao để dùng đao kiếm đánh hạ một vùng đất, bởi vì dưới sức mạnh công nghiệp và quân đội hiện đại của Đại Tùy, việc đập tan đám quý tộc hủ lậu chỉ là chuyện sớm muộn. Thứ hắn thực sự bận lòng chính là làm sao để giữ được hòa bình và mang lại sự phồn vinh vĩnh cửu cho vùng đất đó sau khi tiếng súng ngưng vang.
Dương Quảng chắp tay sau lưng, cất giọng trầm bổng.
"Các ngươi có biết vì sao hàng ngàn năm qua, vô số các đại đế quốc hùng mạnh tàn sát khắp nơi rồi cuối cùng đều sụp đổ trong đống tro tàn không? Bởi vì bọn họ chỉ biết chuẩn bị quân đội mà không biết chuẩn bị quan viên! Bọn họ chỉ biết chuẩn bị cho chiến tranh tàn phá mà không biết chuẩn bị cho hòa bình kiến thiết! Bọn họ chỉ biết dùng đao kiếm để chiếm đoạt, nhưng lại không có năng lực dùng tri thức và tình thương để quản lý!"
Hắn xoay người nhìn hai vị cận thần, ánh mắt sâu thẳm như đại dương.
"Trẫm không muốn Đông Đột Quyết biến mất, không muốn Thổ Dục Hồn biến mất, lại càng không muốn Thổ Phồn biến mất! Trẫm muốn văn hóa và bản sắc của bọn họ hòa vào làm một phần rực rỡ của nền văn minh Hoa Hạ! Để sau này, chính con cháu của bọn họ sẽ ngẩng cao đầu đại diện cho triều đình quản lý và phát triển quê hương của chính mình!"
Triệu An và Tu Đà đồng loạt quỳ sụp xuống nền đá thạch anh, hai tay ôm quyền thành kính.
"Thần... lĩnh chỉ!"
Triệu An cẩn thận khép cuốn sổ tay lại, vừa định đứng dậy xin lui ra ngoài để phát hiệu lệnh cho các bộ ngành thì Dương Quảng đột nhiên phất tay gọi với theo.
"Chờ đã!"
Triệu An dừng bước, quay lại cúi đầu.
"Bệ Hạ còn điều gì dặn dò ạ?"
Dương Quảng tiến lại bàn long án, đưa mắt nhìn về hai vị trí Đại Đồng và Đôn Hoàng trên bản đồ, ánh mắt trở nên vô cùng dịu dàng. Hắn chậm rãi cất giọng.
"Sau khi thu xếp xong việc ứng cứu, nếu các ngươi tìm thấy Thiết Mộc Chân và Tùng Tán Cán Bố còn sống... Hãy nhắn với họ rằng Trẫm muốn gặp hai người bọn họ tại Trường An."
Triệu An gật đầu lập tức.
"Thần hiểu! Thần sẽ cho Cẩm Y Vệ truyền thánh chỉ cưỡng áp hai người họ về kinh thành phục lệnh!"
"Không!" Dương Quảng lập tức gạt đi, sắc mặt trở nên nghiêm cẩn. "Tuyệt đối không được dùng thánh chỉ! Không dùng mệnh lệnh đe dọa, cũng không được thúc ép hay làm phiền họ!"
Triệu An ngẩn người.
Dương Quảng khẽ thở dài, giọng nói chùng xuống chứa đựng sự tôn trọng sâu sắc giữa những vị lãnh tụ.
"Bọn họ hôm nay chưa phải là thần tử dưới quyền Trẫm. Bọn họ là thủ lĩnh của một dân tộc, là những anh hùng đã dắt díu cả dòng tộc vượt ngàn dặm bão tuyết, là những người đã dám lấy sinh mạng ra để đánh cược tất cả vì tương lai. Bọn họ xứng đáng nhận được sự tôn trọng tối cao của nền văn minh này!"
Dương Quảng nhìn ra khoảng không xám xịt ngoài triều đường.
"Hãy đợi đến khi bọn họ thu xếp xong chỗ ăn ở cho người già, đợi đến khi trẻ nhỏ trong tộc được đi học và ăn no, đợi đến khi những chiến sĩ bị thương được chữa trị lành lặn... Nếu họ cảm thấy tinh thần đã đỡ mệt mỏi và có thời gian, hãy lịch sự chuyển lời rằng Trẫm muốn mời hai người họ tới Trường An uống một chén trà."
Tu Đà xúc động cất tiếng hỏi.
"Khởi bẩm Bệ Hạ... Bệ Hạ muốn gặp họ là để sắc phong chức tước hay ban thưởng của cải ạ?"
Dương Quảng không cười. Gương mặt hắn trầm xuống, ánh mắt sâu thẳm dời về phía khoảng không vô định ngoài cửa sổ, nơi gió lạnh phương Bắc và bão cát phương Tây đang vùi lấp biết bao xương máu di dân.
"Trẫm muốn gặp họ không phải để ban thưởng, càng không phải để phô phang uy quyền của bậc hoàng đế."
Dương Quảng cất giọng trầm đục, từng chữ rơi xuống nặng trịch như đá tảng.
"Hỏi điều gì ạ?"
Dương Quảng im lặng rất lâu. Hắn siết chặt hai bàn tay thành nắm đấm, lồng ngực phập phồng dữ dội trước nỗi đau thương vô hạn đang trào dâng.
"Trẫm muốn hỏi... Trên suốt quãng đường đào tẩu ngàn dặm tuyết lạnh vừa qua, bọn họ đã vượt qua như thế nào? Bọn họ đã phải bỏ lại bao nhiêu người già, bao nhiêu trẻ nhỏ? Đã bao nhiêu người mẹ gục ngã giữa bão tuyết, bao nhiêu tráng sĩ lấy thân mình lót đường cho đồng bào tiến bước?!"
Ánh mắt vị Thiên Khải Đế rực lên một ngọn lửa u ám nhưng quật cường, như muốn xé tan bầu trời đêm tăm tối.
"Trẫm muốn trực tiếp nhìn vào mắt bọn họ để thấu hiểu từng vết sẹo, từng nỗi đau xé lòng mà họ đã phải gánh chịu... Để rồi hỏi bọn họ một câu cuối cùng: Trong tương lai, bọn họ có sẵn sàng cùng Trẫm vung đao, lấy lại tất cả nợ máu và nhân phẩm đã mất cho dân tộc của bọn họ hay không?!"
Bầu không khí trong Ngự thư phòng hoàn toàn đóng băng. Nỗi đau thương và căm hờn cuộn trào theo từng lời nói của Hoàng Đế, ép chặt lấy lồng ngực hai vị Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ.
Triệu An và Tu Đà không kiềm được giọt lệ trào ra nơi khóe mắt. Bọn họ trịnh trọng dập đầu thật sâu xuống nền đá lạnh lẽo, tấm lưng run lên vì một xúc cảm bi hùng mãnh liệt.
Bọn họ thấu hiểu sâu sắc rằng, cuộc gặp gỡ sắp tới tại kinh thành Trường An tuyệt đối không phải là một buổi diện kiến ban ơn sáo rỗng, mà sẽ là khoảnh khắc đại địa Hoa Hạ khắc ghi từng giọt máu đã rơi, để rồi từ trong đau thương tột cùng đó dựng xây nên một thời đại vĩ đại và bất diệt!
Khi bóng dáng hai vị thần tử đã hoàn toàn khuất sau cánh cửa điện, Dương Quảng đứng một mình bên bàn long án. Hắn rót một chén trà nóng, nhìn ra bầu trời đêm đầy sao của kinh thành vĩ đại, khẽ lẩm bẩm một mình.
"Các ngươi đã dám mang mười một vạn sinh mạng cùng niềm tin tuyệt đối tới đây... Vậy thì Dương Quảng Trẫm cũng nhất định sẽ cho các ngươi một câu trả lời xứng đáng với niềm tin đó!"
Bầu không khí bên trong Ngự thư phòng đang đè nặng bởi những đại chiến lược mang tầm vóc lịch sử về mười một vạn di dân và phương án tiếp quản các vùng đất phía Bắc, phía Tây trong tương lai, thì đột nhiên từ phía ngoài cửa điện, tiếng chân chạy vội vã của một tiểu thái giám vang lên.
Viên thái giám quỳ sụp xuống ngay trước ngưỡng cửa, cất giọng tấu báo cắt ngang sự tĩnh mịch.
"Khởi bẩm Bệ Hạ... Chủ nhiệm Lý Mật đang ở bên ngoài điện cầu kiến ạ!"
Dương Quảng khựng người lại.
Triệu An và Tu Đà đứng bên cạnh cũng đồng loạt quay sang nhìn nhau, gương mặt cả ba người cùng hiện lên vẻ ngơ ngác không nhỏ.
Lý Mật?
Chính là vị Chủ Nhiệm Ủy Ban Cải Tổ Đơn Vị Hành Chính. Người vừa lập đại công khi hoàn thành cuộc cải cách quy hoạch vạn dặm sơn hà thành hai mươi tư tỉnh trực thuộc trung ương! Sau khi Ủy Ban Cải Tổ Đơn Vị Hành Chính hoàn thành sứ mệnh lịch sử và tuyên bố giải thể, Thiên Khải Đế đã ban thưởng cực kỳ hậu hình, đồng thời phê duyệt cho Lý Mật một kỳ nghỉ phép kéo dài dài hạn để về quê tĩnh dưỡng cùng gia đình.
Dương Quảng nhớ lại hình ảnh Lý Mật ngày hôm đó khi đón nhận quyết định nghỉ phép, gương mặt vừa tiếc nuối vừa lưu luyến cất lời: "Thần vẫn còn muốn dốc sức cống hiến cho Đại Tùy!".
Dương Quảng day day hai bên thái dương, bật cười lắc đầu.
"Truyền hắn vào!"
Nửa khắc sau, bóng dáng Lý Mật sải bước tiến vào giữa Ngự thư phòng.
Trái ngược với sự mệt mỏi kiệt sức vì thức đêm làm việc như vài tháng trước, Lý Mật lúc này xuất hiện với một diện mạo hoàn toàn khác biệt. Khí sắc hắn hồng hào, thần thái rạng rỡ, hai mắt sáng quắc như đuốc, dáng đi nhanh nhẹn ngẩng cao đầu. Nhìn bộ dạng ấy, ai nấy đều phải công nhận kỳ nghỉ phép vừa qua được hắn tận hưởng vô cùng thành công.
Lý Mật tiến lên vài bước, trịnh trọng vái chào theo đúng triều nghi.
"Thần Lý Mật... Bái kiến Bệ Hạ! Cầu chúc Bệ Hạ vạn thế an khang!"
"Miễn lễ! Lý ái khanh ngồi đi."
"Tạ Bệ Hạ ban tọa!"
Dương Quảng tựa lưng vào long ỷ, mỉm cười hóm hỉnh nhìn vị cựu chủ nhiệm của mình.
"Thế nào? Kỳ nghỉ phép vừa qua ở gia đình ra sao? Mọi việc trong phủ vẫn tốt chứ?"
Lý Mật lập tức chắp tay, hồ hởi trả lời không chút giấu giếm:
"Khởi bẩm Bệ Hạ! Rất tốt ạ! Đa tạ sự quan tâm che chở của Bệ Hạ! Gia mẫu của thần hiện tại thể trạng vô cùng sung mãn, ngày ngày tinh thần minh mẫn khấn Phật cầu phúc cho Bệ Hạ, xóm giềng xung quanh trạch viện cũng cảm thấy hân hoan hãnh diện..."
Nói tới đây, nét mặt Lý Mật đột nhiên bớt đi vài phần xởi lởi, giọng khẽ chùng xuống đầy vẻ gượng gạo:
"Chỉ là... gia mẫu dạo này sức khỏe quá tốt, thành ra mỗi ngày ngoài việc đi dạo quanh xóm thì thời gian còn lại đều dồn hết vào việc giục giã thần mau chóng thành thân, lập gia thất để bà sớm có cháu bồng bế. Cứ hễ thần đi làm về bước chân qua ngưỡng cửa là lại bị bà lôi ra thúc hôn, thật sự khiến thần dở khóc dở cười!"
Dương Quảng nheo mắt nhìn biểu cảm quá đỗi nhiệt tình của Lý Mật, bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không đúng. Triệu An đứng bên cạnh cũng khẽ ho nhẹ một tiếng để nén nụ cười.
Lý Mật hít một hơi thật sâu, chắp hai tay trước ngực, nét mặt đột nhiên trở nên cực kỳ nghiêm cẩn.
"Bẩm Bệ Hạ... Thần đã nghỉ phép xong rồi ạ!"
Ngự thư phòng rơi vào sự im lặng đông cứng trong ba nhịp thở.
Dương Quảng nhấp một ngụm trà đã nguội, nhếch môi hỏi lại.
"Cho nên?"
Đôi mắt Lý Mật lập tức rực sáng lên ngọn lửa khao khát công việc, hắn hào hứng đáp.
"Cho nên thần lập tức vào cung để xin Bệ Hạ giao phó công việc mới ạ!"
Tu Đà đứng góc phòng lập tức quay mặt sang hướng khác, còn Triệu An thì phải cắn chặt môi để giữ cho mình không bật cười thành tiếng.
Dương Quảng nhìn vị thần tử trước mặt, hỏi tiếp.
"Trẫm phê duyệt cho khanh kỳ nghỉ dài hạn, khanh rốt cuộc đã nghỉ được bao lâu rồi?"
"Khởi bẩm Bệ Hạ... Tròn hai tháng ạ!"
"Hai tháng? Một khoản thời gian ngắn như vậy, sao khanh không ở nhà phụng dưỡng mẫu thân, du sơn ngoạn thủy mà hưởng thụ cuộc sống thanh nhàn đi?"
Lý Mật thở dài một tiếng, vẻ mặt tràn ngập sự bất lực và dằn dằn.
"Khởi bẩm Bệ Hạ... Thần cũng đã rất cố gắng thử hưởng thụ cuộc sống thanh nhàn rồi ạ! Nhưng chỉ sau ba ngày ở nhà không làm gì, thần bắt đầu cảm thấy ngứa ngáy tay chân và lôi toàn bộ sổ Hộ Tịch của gia tộc ra ngồi soát lại! Đến ngày thứ năm, thần không nhịn được mà tự mình ra tay quy hoạch lại toàn bộ kho củi và gian bếp trong phủ!"
Hắn nuốt khô một ngụm nước bọt, tiếp tục kể lể.
"Đến ngày thứ mười, thần đã hoàn thành việc lập bảng biểu phân loại, đánh số toàn bộ gia sản, bàn ghế, đồ dùng của gia đình! Và sau một tháng... thần bàng hoàng nhận ra rằng nếu Bệ Hạ tiếp tục bắt thần nghỉ phép ở nhà, thần sớm muộn gì cũng sẽ dắt người sang để cải tổ và quy hoạch lại toàn bộ xóm giềng xung quanh mất!"
Phụt!
Tu Đà không còn nhịn nổi nữa, trực tiếp phun sạch chén trà vừa uống ra ngoài. Triệu An cúi gập người, bờ vai run lên bần bật vì cố nén tiếng cười nghiêng ngả. ngay cả Dương Quảng cũng phải ôm lấy trán, dở khóc dở cười trước chứng "bệnh nghề nghiệp" quá đỗi nặng nề của vị đại thần này.
Đúng lúc đó, ánh mắt Dương Quảng dời sang bức bản đồ sơn hà khổng lồ treo trên tường. Hắn nhìn vào hai mốc Đại Đồng và Đôn Hoàng, nhìn dải đất phương Bắc của Đông Đột Quyết, vùng cao nguyên của Thổ Dục Hồn và Thổ Phồn... rồi từ từ quay lại nhìn Lý Mật.
Ánh mắt ấy chứa đựng một sự tính toán thâm trầm khiến Lý Mật đột nhiên cảm thấy sống lưng mình khẽ lạnh ngắt.
Dương Quảng nhếch môi, nở một nụ cười đầy ẩn ý mà Triệu An thừa biết đó là dấu hiệu báo trước một khối lượng công việc khổng lồ sắp sửa giội xuống đầu ai đó.
"Lý Mật."
"Thần có mặt!"
"Khanh có biết hiện tại Trẫm đang có bao nhiêu người đang chờ được làm thủ tục Hộ Tịch không?"
Lý Mật chớp chớp mắt.
"Khởi bẩm Bệ Hạ... Bao nhiêu ạ?"
"Mười một vạn người!"
Lý Mật ngơ ngác, hai mắt mở to.
Dương Quảng tiến lại gần bàn long án, gieo từng từ chắc nịch.
"Không chỉ có mười một vạn di dân đó, mà Trẫm còn đang cần một bộ máy hành chính đủ sức chuẩn bị sẵn sàng cho việc tiếp quản ba vùng lãnh thổ khổng lồ ngoài biên giới trong tương lai gần!"
Toàn bộ sự uể oải do nghỉ phép trên gương mặt Lý Mật trong chớp mắt tan biến hoàn toàn. Đôi mắt gã rực sáng lên thứ ánh sáng phấn khích tột độ của một kẻ vừa tìm thấy chân lý cuộc đời.
Dương Quảng hất vạt hắc bào thêu rồng vàng, dõng dạc tuyên bố chỉ dụ.
"Trẫm chính thức tuyên bố: Thành lập ỦY BAN TÂN CHÍNH! Giao cho Lý Mật khanh tiếp tục đảm nhận chức vụ CHỦ NHIỆM ỦY BAN TÂN CHÍNH! Cơ cấu nhân sự bao gồm toàn bộ lực lượng quan lại nòng cốt của ỦY BAN CẢI TỔ ĐƠN VỊ HÀNH CHÍNH cũ!"
Lý Mật chấn động toàn thân, hai tay siết chặt.
"Nhiệm vụ của Ủy Ban Tân Chính lần này không phải là cải tổ nội địa Đại Tùy, mà là chuẩn bị bộ khung hành chính cho sự mở rộng của vương triều!"
Dương Quảng chỉ tay lên bản đồ, dừng lại ở các vùng đất ngoại tộc.
"Các khanh phải đi trước quân đội một bước! Chuẩn bị trước các phương án quy hoạch tỉnh, huyện! Chuẩn bị trước sổ Hộ Tịch, chuẩn bị các đề án xây dựng trường học, y quán, kho lương, hệ thống giao thông và luật pháp áp dụng cho từng vùng đất! Để đến ngày quân đội Đại Tùy thu phục những nơi đó, bộ máy quản lý của chúng ta sẽ lập tức khớp bánh răng và vận hành tự động ngay trong ngày đầu tiên!"
Lý Mật hít một hơi khí lạnh, hai mắt sáng như đuốc.
"Khởi bẩm Bệ Hạ... Ý của Bệ Hạ là chúng ta sẽ tiến hành xây dựng bộ máy hành chính trước khi chiến tranh kết thúc sao ạ?"
"Đúng vậy! Làm trước một năm, hai năm, thậm chí năm năm! Trẫm tuyệt đối không muốn nhìn thấy cảnh quân đội ta đánh thắng oanh liệt trên chiến trường, nhưng khi chiếm được thành trì thì quan lại chưa có, Hộ Bộ bỏ trống, luật pháp không nghiêm, y tế giáo dục thiếu hụt khiến cho dân chúng rơi vào cảnh hỗn loạn! Đó không phải là chiến thắng của nền văn minh, đó là sự yếu kém của bộ máy quản trị!"
Lý Mật Trịnh trọng quỳ gối xuống nền đá, giọng nói rung lên vì kích động.
"Thần... lĩnh chỉ!"
Dương Quảng tiếp tục giao phó nhiệm vụ cốt lõi thứ hai.
"Mặt khác, khanh hãy phối hợp chặt chẽ với Bộ Hộ để tiến hành sàng lọc nhân sự quan chức trên toàn quốc! Hãy chọn ra những quan viên trẻ tuổi, có năng lực chuyên môn thực tế, có tư duy cởi mở và không mang nặng định kiến vô lý đối với các tộc người ngoài biên giới! Đưa toàn bộ số quan viên dự bị này tiến thẳng về hai khu vực định cư Đại Đồng và Đôn Hoàng ngay trong tháng này!"
Lý Mật ngẩng đầu hỏi.
"Khởi bẩm Bệ Hạ, đưa bọn họ đến đó để huấn luyện tiếp quản sao ạ?"
"Không phải huấn luyện trên giấy sách! Trẫm muốn bọn họ tới đó để học cách sống chung!"
Dương Quảng gieo từng chữ sâu sắc vào lòng thần tử.
"Bắt đầu từ hôm nay, các quan viên người Hán dự bị phải sống cùng lều, ăn cùng mâm, làm việc cùng nha môn với người tộc Bột Nhi Chỉ Cân và người tộc Nhã Long! Bọn họ phải học ngôn ngữ của dân địa phương, hiểu rõ phong tục, nắm vững lịch sử truyền thừa và thấu hiểu những tâm tư, nỗi đau của di dân! Trẫm không cần những vị quan viên suốt ngày ngồi ở kinh thành đọc vài cuốn thư tịch rồi hợm hĩnh kéo đến vùng đất mới để cai trị. Đó không phải là quản lý, đó là gieo rắc mầm họa xung đột!"
Hắn nhấn mạnh nguyên tắc tối cao của Ủy Ban Tân Chính.
"Áp dụng triệt để cơ chế Song Quan Hữu Trách tại Đại Đồng và Đôn Hoàng! Từ chức vị thư lại, huyện lệnh cho đến chủ sự, tri phủ... cứ một vị quan viên người Hán sẽ đi kèm với một cán bộ do dân địa phương tự bầu chọn ra! Hai người cùng học, cùng làm, cùng quản lý và cùng chịu trách nhiệm!"
Dương Quảng đưa tay ra trước, hạ một thời hạn sắt đá.
"Năm năm! Trong vòng năm năm, Ủy Ban Tân Chính phải đào tạo ra một thế hệ cán bộ bản địa đủ năng lực tự mình vận hành bộ máy. Sau năm năm, toàn bộ quyền quản lý địa phương sẽ được chuyển giao lại cho chính con cháu của bọn họ! Các quan viên người Hán nếu muốn trở về Trung Nguyên, triều đình sẽ phê chuẩn và ban thưởng; nếu nguyện ý ở lại cống hiến, triều đình cũng sẽ trọng dụng! Nhưng bản chất của vùng đất đó... vĩnh viễn phải do chính những con người gắn bó với nó làm chủ!"
Lý Mật dập đầu thật sâu xuống sàn đá thạch anh, lòng tràn ngập sự kính phục và niềm tự hào mãnh liệt.
"Thần đã hoàn toàn thấu hiểu ý đồ sâu xa của Bệ Hạ! “Ủy Ban Tân Chính sẽ không chỉ đơn thuần là xây dựng nên những đơn vị hành chính mới, mà sẽ xây dựng nên những con người đủ tâm và tầm để quản lý những đơn vị hành chính đó!"
Dương Quảng mỉm cười sảng khoái, gật đầu khen ngợi.
"Tốt! Khanh cuối cùng đã hiểu được cái hạch tâm của vấn đề rồi đấy. Xây một ngôi thành rất dễ, đào một con đường rất dễ, dựng lên một cái nha môn lại càng dễ... Thứ khó nhất và vĩ đại nhất của một nền văn minh chính là xây dựng con người!"
Hắn phất tay.
"Thiếu nhân sự, khanh cứ việc sang Bộ Chính Trị mà tuyển! Thiếu ngân sách, Trẫm mở Quốc Khố hay Nội Khố cấp thẳng! Thiếu quyền hạn, khanh có quyền cầm ấn bài tiến thẳng vào Ngự thư phòng gặp Trẫm! Trẫm cho khanh toàn quyền xử lý, chỉ duy nhất một điều: Tuyệt đối không được làm chậm trễ tiến độ!"
Lý Mật đứng dậy, hai mắt rực sáng như hai ngọn đuốc đêm. Sau hai tháng nghỉ phép chán nản ở nhà, vị cựu chủ nhiệm cuối cùng đã tìm lại được sứ mệnh vĩ đại khiến mình cảm thấy hạnh phúc và tràn đầy năng lượng nhất đời.
Trong một góc của bảng giao diện ánh sáng xanh nhạt, thanh âm cơ khí của hệ thống lặng lẽ hiện lên một dòng thông báo mang đầy tính định mệnh.
[Thông báo: Chủ nhiệm Ủy Ban Tân Chính Lý Mật đã chính thức tiếp nhận đại nhiệm vụ Quốc Vận!]
[Số ngày nghỉ phép còn lại của Lý Mật: 0 ngày!]
Lý Mật ngẩng đầu khỏi cuốn sổ tay ghi chép, ngọn bút lông trên tay hắn đột ngột khựng lại giữa không trung.
Sự tĩnh lặng sâu thẫm đè nặng lên từng khoảng không của Ngự thư phòng. Dương Quảng đứng chắp tay sau lưng, ánh mắt thâm trầm nhưng cuồn cuộn sóng trào nhìn thẳng vào vị tân Chủ nhiệm của Ủy Ban Tân Chính.
"Lý Mật..."
Dương Quảng cất giọng, âm thanh trầm đục vang lên tựa tiếng chuông đồng vọng giữa đêm lạnh, mang sức nặng ngàn cân gieo thẳng vào tâm trí người nghe:
"Mười một vạn người đó... Bọn họ vì tin vào Hoa Hạ Đồng Tâm Luận, vì tin vào từng nét chữ khắc trên Hoa Hạ Bia mà bị đám quý tộc tàn bạo xé rách quê hương, truy sát tới đường cùng! Bọn họ đã dùng máu của chiến sĩ, nước mắt của người già và sinh mạng của trẻ nhỏ để trải phẳng con đường tìm về phía ta... Ngươi biết mình phải làm gì chưa?"
Lý Mật chậm rãi đặt ngọn bút xuống bàn. Hắn không lập tức trả lời ngay, bởi hắn hiểu rõ câu hỏi này của Thiên Khải Đế đã vượt xa tầm vóc của một thủ tục tiếp tế hành chính hay việc đong đếm lương thảo thông thường. Đây là trận chiến đón nhận niềm tin, là sứ mệnh hàn gắn những linh hồn đã rách rưới vì đau thương!
Lý Mật đứng bật dậy, chỉnh đốn triều phục, rồi Trịnh trọng bước ra giữa gian phòng. Hắn quỳ một gối xuống nền đá thạch anh lạnh lẽo, hai tay ôm quyền, cất giọng sắt đá âm vang xé tan sự u uất của đêm tối:
"Khởi bẩm Bệ Hạ! Thần nguyện đem cả tính mạng và danh dự ra bảo đảm!"
Ánh mắt Lý Mật rực sáng lên ngọn lửa của chí khí bi hùng, từng chữ thốt ra như lời thề vĩnh hằng trước đất trời:
"Nếu bọn họ thiếu ăn, thần sẽ mở kho lương dã chiến chia tới hạt gạo cuối cùng! Nếu bọn họ thiếu mặc, thần sẽ lột áo bông trên người quan chức Ủy Ban Tân Chính để che chở cho di dân! Thần sẽ dùng máu và tâm huyết của toàn bộ nha môn, dựng nên một mái nhà kiên cố nhất biên cương, để mười một vạn đồng bào vừa vượt qua cửa tử ấy hiểu được một điều..."
Hắn siết chặt hai nắm tay, lồng ngực phập phồng dữ dội, nước mắt rưng rưng nhưng ánh mắt kiên định đến mức rung chuyển lòng người:
"...Rằng giọt máu bọn họ đã đổ xuống trên đường đào tẩu tuyệt đối không phải là vô ích! Và sự lựa chọn tin vào hai chữ Hoa Hạ của bọn họ... Chính là niềm tự hào vĩ đại nhất của Đại Tùy này!"
Lý Mật ngẩng đầu lên, đôi mắt rực sáng lý luận.
"Người Bột Nhi Chỉ Cân, người Nhã Long hay bất kỳ tộc người nào đang tiến về phía biên giới... Bọn họ tuyệt đối không phải là đám lưu dân mất gốc, không phải tù binh, cũng chẳng phải những kẻ đáng thương chờ đợi sự cứu tế ban ơn của triều đình! Bọn họ là những con người đầu tiên ngoài biên giới dám đem cả tính mạng, gia tộc và vận mệnh ra để đặt cược vào hai chữ Hoa Hạ!"
Hắn hít một hơi thật sâu, giọng nói vang vọng khắp gian phòng.
"Chính vì vậy, Ủy Ban Tân Chính sẽ không quản lý bọn họ bằng thái độ bố thí của kẻ bề trên dành cho dân tị nạn, mà sẽ đối xử với bọn họ bằng sự tôn trọng tối cao dành cho những công dân tương lai! Trường học sẽ được dựng lên, nhưng không cưỡng ép xóa bỏ tiếng nói mà sẽ bảo tồn song song cả ngôn ngữ gốc của họ. Sổ Hộ Tịch sẽ được lập, nhưng quê quán tổ tiên họ sẽ được ghi chép trang trọng. Y Quán và nha môn sẽ được thiết lập, nhưng cán bộ địa phương của họ phải được tham gia quản lý ngay từ ngày đầu tiên!"
Lý Mật siết chặt nắm tay, lồng ngực phập phồng vì xúc động.
"Bọn họ đã lấy máu mình ra để tin rằng nền văn minh này có thể bảo vệ được họ! Nhiệm vụ của Đại Tùy ta là phải chứng minh cho cả thiên hạ thấy: Niềm tin của bọn họ tuyệt đối không đặt sai chỗ!"
Dương Quảng khẽ nở một nụ cười mãn nguyện, gật đầu khen ngợi.
"Tốt! Khanh thực sự đã hiểu được cái hồn của Tân Chính. Nhưng... khanh vẫn còn thiếu một điều cốt lõi."
Lý Mật hơi khựng lại.
"Xin Bệ Hạ chỉ thị!"
Dương Quảng xoay người nhìn về dải biên cương trên bức bản đồ khổng lồ, ánh mắt sắc lẹm như lưỡi gươm tuốt khỏi bao.
"Bọn họ không cần sự thương hại, cũng không cần những lời an ủi hèn nhát. Thứ bọn họ cần nhất lúc này... là một lời hứa sắt đá từ vương triều Đại Tùy!"
Hắn gieo từng chữ chắc nịch vào không gian.
"Một lời hứa rằng máu của những người nằm xuống sẽ không bao giờ đổ xuống vô ích! Những chiến sĩ ngã xuống trên đường đoạn hậu sẽ vĩnh viễn được vinh danh trong sử sách! Và..."
Ngón tay Dương Quảng chạm mạnh lên vùng đất của Đông Đột Quyết, Thổ Dục Hồn và Thổ Phồn.
"...Một ngày nào đó không xa, chính con cháu của bọn họ sẽ hiên ngang trở về quê hương cũ. Không phải với thân phận của những kẻ chạy nạn tha hương, mà với tư cách những chủ nhân chân chính và kiêu hãnh nhất của vùng đất đó!"
Lý Mật quỳ sụp xuống nền đá thạch anh, Trịnh trọng dập đầu hành đại lễ.
"Thần lĩnh chỉ! Ủy Ban Tân Chính sẽ dốc toàn lực chuẩn bị cho ngày trở về vĩ đại đó!"
Nửa canh giờ sau, tiếng chuông đồng từ kinh thành Trường An điểm vang trong đêm tối, xé tan không gian tĩnh mịch. Lệnh lệnh truyền ra từ Ngự thư phòng như một luồng điện xốc thẳng vào toàn bộ bộ máy triều đình. Hàng hàng xe ngựa chở lương thảo, y phao và lều bạt nối đuôi nhau rời khỏi kho ngầm, cờ xí tung bay trong gió đêm cuồng loạn.
Không một phút chậm trễ, ngay khi vạt áo triều phục còn chưa kịp ráo mồ hôi, Lý Mật đã lập tức thay sang hắc bào gọn gàng, leo lên chiến mã.
Lý Mật cùng đoàn cán bộ dự bị của Ủy Ban Tân Chính phi ngựa đêm ngày, cấp tốc tiến về hướng Bắc.
Khi bóng dáng vĩ đại của cửa ải Đại Đồng hiện ra trước mắt, thứ đập vào thị giác của vị tân Chủ nhiệm không phải là khung cảnh nha môn nghiêm trang hay những hàng quân doanh thẳng tắp, mà là một vùng lều trại dã chiến mênh mông bạt ngàn trải dài khắp ngoại thành.
Khói bếp bốc lên nghi ngút giữa gió hạ phương Bắc. Trong không khí vương vất mùi thuốc nồng nặc hòa lẫn tiếng rên siết của thương binh, tiếng dỗ dành con trẻ và tiếng thở dài mệt mỏi của những người vừa vượt qua cửa tử.
Lý Mật dừng ngựa bên bờ dốc, lặng người nhìn xuống khu định cư tạm thời. Đập vào mắt hắn là hàng ngàn đứa trẻ. Có đứa đang co ro vì cơn sốt, có đứa gầy guộc ôm chặt lấy áo mẹ, có đứa ngơ ngác nhìn những người lính mặc giáp trụ Đại Tùy đang đi lại xung quanh.
Đại tướng Hàn Kình khoác chiến bào bước tới bên cạnh Lý Mật. Vị tướng trấn giữ biên cương nhìn xuống đám đông bên dưới, vẻ mặt đầy sự phức tạp khôn tả.
Lý Mật trầm ngâm hồi lâu, khẽ cất giọng hỏi.
"Hàn tướng quân... Tình hình bên dưới hiện tại thế nào? Các tướng sĩ biên quân xử lý ra sao rồi?"
Hàn Kình im lặng một lúc, ánh mắt nhìn xoáy vào những túp lều bạt thô sơ.
"Khởi bẩm Lý Chủ nhiệm... Ban đầu, không ai trong biên quân muốn ngó ngàng tới bọn họ."
Lý Mật quay sang nhìn Hàn Kình. Vị tướng quân Đại Đồng hoàn toàn không né tránh ánh mắt ấy, thẳng thắn cất lời.
"Tướng sĩ biên quân trấn giữ nơi này, người thì mất cha, kẻ thì mất huynh đệ, có những người cả gia đình đều bị các bộ tộc thảo nguyên tràn xuống cướp phá tàn sát năm xưa. Mối thù máu mủ giữa người Hán và người Hồ ở vùng biên cương này không phải tích tụ trong một ngày một tháng, mà là chồng chất qua vô số thế hệ."
Lý Mật không phản bác, bởi hắn hiểu rõ đó là sự thật tàn khốc của lịch sử.
Hàn Kình khẽ thở dài, tiếp tục thuật lại.
"Khi bốn vạn di dân kéo tới cửa ải, ban đầu có tướng sĩ nổi giận đòi đóng chặt cổng thành, có người đòi mặc kệ cho bọn họ tự sinh tự diệt ngoài đồng trống, thậm chí có kẻ còn xúi giục đuổi bọn họ quay trở lại thảo nguyên..."
Lý Mật khẽ nhíu mày.
"Vậy sau đó thì sao? Điều gì đã thay đổi thái độ của biên quân?"
Hàn Kình chợt nở một nụ cười đầy bất đắc dĩ nhưng ngập tràn sự tự hào.
"Sau đó... có một lão binh mang đầy sẹo trên mặt đi tuần tra ngoài cửa thành. Hắn vô tình nhìn thấy một đứa trẻ Hồ tộc chừng năm sáu tuổi đang co quắp vì sốt rét. Đứa trẻ đó dù toàn thân run rẩy nhưng hai tay vẫn ôm khăng khăng một tấm gỗ thô ráp trước ngực. Khi lão binh tiến lại gần nâng đứa trẻ dậy, hắn mới bàng hoàng nhận ra tấm gỗ đó chính là tấm bài vị tự đẽo của cha đứa trẻ - một chiến sĩ thảo nguyên đã hy sinh trên đường đoạn hậu để con mình được sống tiếp."
Gió phương Bắc thổi qua rào rạt làm lay động vạt áo chiến bào. Hàn Kình nhìn về phía xa xăm, giọng nói chìm xuống.
"Lão binh đó đứng lặng người nhìn đứa trẻ, rồi tự nhiên hắn sực nhớ đến những dòng chữ được khắc trên Hoa Hạ Bia năm xưa. Hắn nhớ đến câu nói mà Thiên Khải Đế Bệ Hạ từng dõng dạc tuyên bố trước toàn thể đại quân..."
Hàn Kình ngừng lại một nhịp, cất giọng nghiêm cẩn nhắc lại lời Hoàng Đế.
"Đau thương có thể ghi nhớ, nhưng hận thù tuyệt đối không được phép nuôi dưỡng!"
Lý Mật chấn động toàn thân.
Hàn Kình mỉm cười nhẹ nhàng.
"Lão binh đó không nói một lời, lặng lẽ cởi chiếc áo bông ấm áp trên người xuống đắp lên mình đứa trẻ. Rồi hắn bế đứa nhỏ vào y doanh..."
Hàn Kình chỉ tay xuống khu lều trại phía dưới.
"Và kể từ khoảnh khắc đó, mọi thứ hoàn toàn thay đổi! Không cần một văn bản mệnh lệnh từ triều đình, không cần tướng lệnh cưỡng ép, các binh sĩ biên quân tự động chia nhau ra làm việc. Kẻ đi gom củi đun nước nóng, người nhường khẩu phần lương khô, kẻ giúp y sĩ khiêng thương binh, người lại lật tung các kho dự trữ để tìm chăn ấm cho trẻ nhỏ. Những con người từng ôm hận thù sâu sắc nay lại xắn tay áo lên gánh cháo, phát thuốc cho chính con cháu của những kẻ từng là kẻ thù của mình."
Lý Mật đứng yên như tượng đá giữa làn gió hạ, lồng ngực phập phồng dữ dội. Hắn khẽ hỏi.
"Vì sao bọn họ lại làm như vậy?"
Hàn Kình nhìn những đứa trẻ Hồ tộc đang cùng đám trẻ em trong thành nô đùa vui vẻ bên những dãy lều, ánh mắt rực sáng niềm tự hào dân tộc.
"Bởi vì tất cả tướng sĩ đều nhận ra rằng: Bốn vạn con người này không phải vì chiến bại mà đầu hàng, không phải vì đói khát mà van xin cứu tế! Bọn họ vượt ngàn dặm tiến về đây là vì bọn họ thực sự tin vào những lý tưởng mà Bệ Hạ đã ban truyền! Nếu chúng ta đóng chặt cửa thành, dùng đao kiếm đuổi bọn họ đi... Thì kẻ sai phạm và phản bội lại hai chữ Hoa Hạ không phải là bọn họ, mà chính là chúng ta!"
Lý Mật nhìn cảnh tượng ấm áp nghẹn ngào trước mắt, lần đầu tiên trong đời, vị tân Chủ nhiệm của Ủy Ban Tân Chính thấu hiểu một cách sâu sắc rằng: Tư tưởng Hoa Hạ Đồng Tâm Luận từ lâu đã không còn là những dòng lý thuyết suông nằm trên tờ Đại Tùy Nhật Báo hay những mảng chữ khắc trên Hoa Hạ Bia, mà nó đã thực sự cắm rễ, sống sinh động và rực cháy trong từng nhịp đập tâm khảm của người dân.
Thế nhưng, làn sóng nhân văn ấy không chỉ dừng lại bên trong các quân doanh biên phòng.
Tin tức về mười một vạn di dân kéo về biên giới vì niềm tin vào vương triều Thiên Khải nhanh chóng lan truyền đi với một tốc độ kinh hoàng. Từ Đại Đồng cho đến các thị trấn lân cận, từ cửa ải Đôn Hoàng cho đến những thôn làng nằm dọc theo hành lang Hà Tây, người dân bách tính Đại Tùy bắt đầu nghe được câu chuyện.
Bọn họ biết rằng ngoài biên cương đang có hàng vạn trẻ em co ro trong cái lạnh đêm thảo nguyên, hàng ngàn người già kiệt sức và vô số thương binh đang gục ngã vì suy kiệt.
Ban đầu, chỉ có vài người dân địa phương tự phát gánh những nồi cháo nóng ra cửa thành.
Rồi sau đó là hàng chục người.
Và chỉ trong vài ngày, hàng ngàn bách tính nông dân, thương nhân, thợ thủ công từ khắp các vùng quê lân cận đã tự động tìm đến.
Tại ngoại thành Đại Đồng, một lão nông dân tóc bạc phơ dắt theo chiếc xe bò chở chất đống những bao khoai lang và rau củ tươi ngon vừa thu hoạch trong vườn. Người con trai đi bên cạnh khẽ kéo tay lão, thì thầm lo lắng.
"Cha à... Gia cảnh nhà mình cũng đâu có dư dả gì, cha đem hết lương thực đi thế này thì gia đình ta lấy gì ăn trong mấy tháng tới?"
Lão nông dừng xe bò, chỉ tay về phía những đứa trẻ Hồ tộc gầy guộc đang ôm lấy người mẹ rên xiết vì đói, khẽ lắc đầu trách móc.
"Con nói vớ vẩn gì thế? Nhà mình khó khăn một, nhưng bọn trẻ ngoài kia đang chịu cái khổ mười! Bọn nó đã liều mạng chạy tới đây tìm Hoa Hạ chúng ta để cầu sống, chẳng lẽ chúng ta lại đứng khoanh tay nhìn bọn nó chết đói ngay trước cửa nhà mình sao?"
Tại khu vực Đôn Hoàng, một dược nông già dành cả đời trồng thảo dược trên núi đã tự tay đánh một chuyến xe chất đầy những sọt thuốc nam từ dự án Gia Đình Dược Viên mang thẳng tới y doanh dã chiến.
Một vị quan viên nha môn cảm kích tiến lại gần hỏi.
"Lão giả, ông có quen biết ai trong số những di dân Hồ tộc này không mà lại quyên góp toàn bộ kho thảo dược quý giá thế này?"
Lão dược nông dừng tay bốc thuốc, mỉm cười điềm tĩnh đáp lại.
"Ta không quen biết một ai trong số họ cả."
"Vậy tại sao ông lại làm thế?"
Lão già im lặng một nhịp, rồi chậm rãi cất lời, câu nói bình thản nhưng chứa đựng triết lý vĩ đại của đất trời.
"Bởi vì khi đao chém vào thịt, máu của người Hán chúng ta chảy ra là màu đỏ, mà máu của người Hồ hay người Thổ Dục Hồn chảy ra cũng đều là màu đỏ! Đã đều là con người sống dưới một bầu trời, cùng chịu đau đớn như nhau... thì phân biệt đối xử để làm gì?"
Máu của người Hán là máu, máu của người Hồ cũng là máu! Vì sao phân biệt??
Câu nói ấy tựa như một ngọn lửa ấm áp xé tan mọi rào cản định kiến ngàn năm.
Trong số những bách tính tự nguyện mang chăn đệm, mang lương thực và thuốc men đến giúp đỡ di dân, có những người từng mất đi người thân trong các cuộc xung đột biên giới năm xưa, có những gia đình từng bị cướp phá mất trâu bò. Bọn họ từng hận, thậm chí hận rất sâu sắc.
Thế nhưng ngay lúc này, khi trực tiếp nhìn thấy những đứa trẻ ngô nghê khóc lóc ôm lấy bài vị của cha, nhìn thấy những người già lê từng bước chân rớm máu trên đá nhọn, nhìn thấy những thương binh xả thân bảo vệ gia đình... Bọn họ chợt bàng hoàng nhận ra một sự thật: Những con người trước mặt này không phải là những kẻ tàn bạo mang đao kiếm tới cướp phá, mà là những đồng bào đang khốn cùng tìm về với ánh sáng của nền văn minh!
Tại cửa ải Đại Đồng, Lý Mật đứng trên chòi cao nhìn xuống dòng người bách tính Đại Tùy đang rộn rã tiếp tế cho di dân.
Những bát cháo nóng hổi được trao tận tay, những tấm chăn may bằng vải thô được đắp lên vai những người già đang run rẩy, những vị y sĩ bận rộn ân cần băng bó vết thương cho các chiến sĩ thảo nguyên. Hàng vạn di dân Hồ tộc nhìn cảnh tượng ấy mà vô số người đã quỳ sụp xuống nền đất lạnh, bật khóc nức nở trong sự xúc động tột cùng.
Bởi lẽ trên suốt quãng đường ngàn dặm bị truy sát vất vả vừa qua, thứ duy nhất họ nhìn thấy là đao phong, là lửa cháy, là sự tàn sát tàn bạo của chính đồng tộc. Nhưng khi bước chân tới mảnh đất Hoa Hạ, thứ đầu tiên chào đón bọn họ lại là tình thương, sự tôn trọng và những bát cháo ấm áp lòng người.
Lý Mật quay sang nhìn Hàn Kình, giọng nói rung lên vì xúc động.
"Hàn tướng quân... Ngài xem, đây chính là sức mạnh thực sự của Đại Tùy chúng ta!"
Hàn Kình gật đầu, ánh mắt rực sáng niềm tin sắt đá.
"Đúng vậy! Nếu hận thù được truyền từ đời này sang đời khác, thì chiến tranh và chém giết sẽ vĩnh viễn không bao giờ có hồi kết. Nhưng nếu tình thương và sự thấu hiểu giữa con người được truyền lại cho hậu thế... Thì nền văn minh Hoa Hạ này sẽ vĩnh viễn trường tồn cùng thiên địa!"
Và ở nơi xa xôi ngoài biên cương, khi Thiết Mộc Chân đang liều chết đoạn hậu nghe được tin tức này, khi Tùng Tán Cán Bố đang kiệt sức trên dải Hà Tây nhìn thấy cảnh tượng này... Bọn họ sẽ hoàn toàn thấu hiểu vì sao mười một vạn đồng bào của họ lại sẵn sàng đánh cược tất cả để dấn thân vào chuyến đi ngàn dặm.
Bởi vì trên thế giới này, có những quốc gia dùng đao kiếm để cưỡng bức mở rộng lãnh thổ, nhưng cũng có một vương triều vĩ đại khiến muôn dân tự nguyện tìm về... Chỉ vì họ tin rằng khi bước chân tới đó, họ sẽ thực sự được sống như một con người!
Gió chiều phương Bắc cuộn qua ranh giới cửa ải Đại Đồng, mang theo cái lạnh hanh hao của vùng cao nguyên xua đi bớt cái oi nồng của ngày hạ.
Tại khu định cư dã chiến bên ngoài thành, một lão binh Đại Tùy mang đầy vết sẹo dài trên mặt đang lúi húi giúp cắm lại mấy cọc gỗ gia cố lán trại. Ngay bên cạnh, một đứa trẻ người Bột Nhi Chỉ Cân khoảng chừng năm sáu tuổi đang co ro ngồi trên gốc cây mục, hai tay ôm chặt bát cháo nóng hổi.
Đứa trẻ chớp chớp đôi mắt đen tròn, ngơ ngác nhìn tấm lưng sạm nắng của người lính già. Nó ngập ngừng một hồi, rồi lấy hết dũng khí cất tiếng hỏi bằng thứ Hán ngữ còn vô cùng vụng về.
"Lão trượng... Tại sao... tại sao lại giúp chúng ta?"
Ngọn búa trên tay lão binh khựng lại. Ông từ từ quay người lại, nhìn đứa trẻ đang co mình trong chiếc áo bông cũ.
Lão binh không đáp ngay. Ánh mắt ông dời sang phía đồi cao phía xa, nơi Nghĩa Trang Liệt Sĩ Đại Đồng nằm lặng lẽ dưới hàng thông xanh. Nơi mà cha ông, huynh đệ và những người đồng đội thân thiết nhất của ông đang nằm lại vĩnh viễn sau những trận giao tranh với các bộ tộc phương Bắc năm xưa.
Sẹo dài trên mặt lão binh khẽ co giật. Ông ngồi xuống bên cạnh đứa trẻ, chậm rãi cất giọng trầm đục.
"Đau thương ấy mà... Tại sao lại ghi nhớ?"
Đứa trẻ tròn mắt lắng nghe, không dám ngắt lời.
"Bởi vì con người chỉ thực sự thấu hiểu nhau... khi cùng chung nỗi đau."
Lão binh đưa bàn tay thô ráp, chai sạn vì cầm giáo lên xoa nhẹ đầu đứa trẻ.
"Còn hận thù... Tại sao không được nuôi dưỡng?"
Làn gió hạ khẽ lay động tà áo chiến bào sờn cũ. Lão binh nhìn vào đôi mắt ngây thơ của đứa trẻ Hồ tộc, thở dài một tiếng sâu thẳm.
"Nó vẫn sẽ ở đó. Nó chưa từng biến mất. Nó hiện diện trong vết sẹo trên mặt ta, trong ký ức của bách tính, và trong những ngôi mộ nằm trên ngọn đồi kia... Nhưng tuyệt đối không được phép nuôi dưỡng nó! Vì nếu nuôi dưỡng, hận thù sẽ lại trở thành đau thương mới! Đau thương mới lại sinh ra hận thù mới, đời đời kiếp kiếp tàn sát lẫn nhau, không bao giờ có hồi kết!"
Đứa trẻ lặng đi. Nó cúi đầu nhìn xuống bát cháo nóng, lồng ngực phập phồng. Nó hiểu câu nói ấy, bởi cha nó cũng đã vĩnh viễn không bao giờ có thể trở về từ thảo nguyên nữa.
Một già, một trẻ. Một người Hán biên quân mang đầy vết thương chiến tranh, một đứa trẻ Hồ tộc vừa mất đi người cha. Bọn họ ngồi lặng lẽ bên nhau giữa khu định cư dã chiến, không ai nói thêm điều gì, nhưng giữa họ đã hình thành một sợi dây liên kết thấu hiểu vô hình.
Đứng cách đó không xa, Chủ nhiệm Lý Mật đứng lặng người. Hắn chậm rãi mở cuốn sách bìa da đã sờn góc mang theo bên mình, lật đến trang giấy do chính tay Thiên Khải Đế ban hành:
HOA HẠ ĐỒNG TÂM LUẬN CHƯƠNG V: ĐẠO ĐỨC LUẬN – VÌ THIÊN ĐỊA LẬP TÂM
QUYỂN XXXI: NHÂN QUẢ LUẬN – HẬN THÙ CHI TỎA
“Đau thương ấy mà, tại sao lại ghi nhớ? Vì con người chỉ thực sự thấu hiểu nhau khi cùng chung nỗi đau.
Còn hận thù, tại sao không được phép nuôi? Nó vẫn sẽ ở đó, hiện diện. Nhưng không được nuôi vì nếu nuôi dưỡng, nó sẽ lại trở thành đau thương đó!”
Lý Mật khép nhẹ cuốn sách lại, lồng ngực trào dâng một cảm xúc chấn động mãnh liệt. Hắn đã hoàn toàn hiểu được vì sao mười một vạn con người ngoài biên giới lại sẵn sàng đánh cược tất cả để tìm về chốn này. Không phải vì Đại Tùy giàu có, không phải vì quân đội Đại Tùy hùng mạnh, mà vì trong thời đại tăm tối này, đây là nền văn minh duy nhất dám công khai tuyên bố với toàn thiên hạ rằng: Đau thương được ghi nhớ để thấu hiểu, chứ hận thù tuyệt đối không được phép nuôi dưỡng để tàn sát!
Cùng lúc đó, tại khu vực vọng lâu trên tường thành Đại Đồng.
Trời đã về chiều, ánh hoàng hôn đỏ quạch như máu buông xuống đường chân trời phương Bắc. Tướng sĩ biên quân trên thành đột nhiên nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập vang lên từ phía xa. Cuộn bụi mù bạt ngàn bùng lên xé tan không gian tĩnh mịch.
"Cảnh báo! Có kỵ binh tiến giáp biên giới!"
Tiếng hô vang lên, hàng trăm cung thủ biên quân lập tức giương cung chỉ hướng ra ngoài. Một người dân Hồ tộc đi theo hỗ trợ phiên dịch vội vã lao lên bậc thềm đá, nheo mắt nhìn qua khe hở tường thành.
Toàn thân gã run lên bần bật, cất giọng reo hò đứt quãng.
"Là bọn họ! Là Bột Nhi Chỉ Cân! Là Thiết Mộc Chân... Tướng quân! Thiết Mộc Chân trở về rồi!"
Đại tướng quân Hàn Kình sải bước lên vọng lâu. Ông đao chắp sau lưng, nhìn đoàn kỵ binh chừng vài ngàn người đang phi như bay về phía cửa thành.
Các tướng lĩnh dưới quyền lo lắng bước lên.
"Tướng quân! Đó là vài ngàn thiết kỵ thảo nguyên! Mặc dù họ mang theo thương tích nhưng khí thế vô cùng dũng mãnh, liệu có nên..."
Hàn Kình phất tay, giọng nói điềm tĩnh nhưng chắc nịch.
"Mở cổng thành!"
Két... cạch!
Cánh cổng gỗ lim bọc thép khổng lồ của đại quan Đại Đồng chậm rãi mở ra.
Bên ngoài cửa thành, đoàn kỵ binh thảo nguyên dần dần hạ tốc độ. Vài nghìn chiến sĩ Bột Nhi Chỉ Cân mình đầy vết máu, áo giáp rách rưới, nhiều người phải tự buộc mình vào lưng ngựa vì kiệt sức. Bọn họ dừng lại trước cánh cổng thành mở rộng, ánh mắt tràn ngập sự đề phòng và ngập ngừng.
Bởi lẽ trên suốt hành trình đào tẩu ngàn dặm vừa qua, mỗi khi nhìn thấy một cánh cổng thành mở ra, thứ chờ đón bọn họ luôn là đao phong, là mưa tên và sự tàn sát tàn bạo.
Thế nhưng, khoảnh khắc tiếp theo đã hoàn toàn xé tan sự phòng thủ trong tâm trí bọn họ.
Từ bên trong các lều trại dã chiến, một tiếng khóc xé lòng vang lên.
"Cha!"
Một đứa trẻ Hồ tộc lao ra khỏi cổng thành, tiếp theo đó là người mẹ, người vợ và hàng trăm, hàng ngàn tộc nhân Bột Nhi Chỉ Cân đang nán lại trong trại. Bọn họ ùa ra như thác đổ, nước mắt dàn giụa reo hò.
"Bọn họ sống sót rồi!"
"Trở về rồi! Các chiến sĩ đã trở về rồi!"
Những nam nhân thảo nguyên vốn kiên cường như thép nguội, từng đối mặt với vô số trận chém giết không một giọt nước mắt, lúc này lại bàng hoàng đứng hình trên lưng ngựa. Một chiến sĩ đánh rơi ngọn giáo xuống đất, gieo mình xuống ôm chặt lấy đứa con nhỏ đang lao tới. Rồi người thứ hai, người thứ ba... Hàng nghìn kỵ binh xông xuống ngựa, hòa vào vòng tay sụt sùi của tộc nhân.
Thiết Mộc Chân ngồi trên lưng con hắc mã, lặng lẽ nhìn cảnh tượng trước mắt.
Hắn đã chuẩn bị sẵn mọi kịch bản tồi tệ nhất khi tiến vào Đại Tùy: Hắn chuẩn bị cho việc bị nghi ngờ, bị tước đoạt vũ khí, bị giam cầm, thậm chí bị đối xử như tù binh hàng bại.
Nhưng hắn chưa từng chuẩn bị cho những gì đang diễn ra trước mắt mình.
Phía sau dòng người đoàn tụ, hắn nhìn thấy những bà lão người Hán đang ân cần bưng từng bát cháo nóng phát cho các chiến sĩ vừa xuống ngựa. Hắn nhìn thấy các y sĩ Đại Tùy đang hối hả khiêng băng ca ra sơ cứu cho thương binh. Hắn nhìn thấy những người lính biên quân Đại Tùy đang lặng lẽ giúp dắt ngựa và phân phát chăn ấm.
Không một ai tra vấn xuất thân, không một ai tỏ thái độ hợm hĩnh hay thù hận. Bọn họ chỉ đơn thuần đang dốc sức cứu chữa cho những con người vừa vượt qua cửa tử.
Thiết Mộc Chân ngẩng đầu nhìn lên tường thành. Hàn Kình đứng đó, hai tay chắp sau lưng, ánh mắt nhìn xuống gật đầu nhẹ một cái. Một cái gật đầu không mang vẻ ngạo mạn của kẻ thắng trận, mà là sự đón nhận chân thành của một người đồng bào.
Thiết Mộc Chân thấy cổ họng mình nghẹn đắng. Vị thủ lĩnh dũng mãnh bậc nhất thảo nguyên lần đầu tiên rơi vào trạng thái chết lặng vì xúc động.
Cùng lúc đó, tại cửa ải Đôn Hoàng xa xôi ở Tây Vực.
Một đoàn người kiệt quệ mang theo cờ hiệu Nhã Long cũng vừa chạm mốc biên giới. Tùng Tán Cán Bố đi đầu, toàn thân vương đầy bụi đất và vết máu đã khô sau những trận đánh chặn nảy lửa trên dải Hà Tây.
Khi bước chân qua cổng thành Đôn Hoàng, người thanh niên cao nguyên cũng hoàn toàn bàng hoàng trước những gì diễn ra.
Các y doanh dã chiến được dựng lên ngăn nắp, hàng trăm bách tính Đôn Hoàng đang tự phát gánh những sọt bánh khô, chăn đệm và thảo dược mang tới tiếp tế.
Một lão nông dân người Hán tiến lại gần Tùng Tán Cán Bố, dúi vào tay hắn một túi bánh nướng còn bốc khói nghi ngút.
Tùng Tán Cán Bố khựng người, bối rối cất giọng.
"Lão trượng... Ta... ta hiện tại không có vàng bạc hay tiền để trả cho ngài."
Lão nông dân bật cười sảng khoái, vỗ vỗ vào vai người thanh niên cao nguyên.
"Ai bán chác gì với ngươi mà cần vàng bạc? Mang vào cho mấy đứa nhỏ và thương binh ăn lấy sức đi!"
Nói rồi lão quay lưng gánh gánh hàng tiếp tục đi về phía khu trại. Tùng Tán Cán Bố đứng trố mắt nhìn túi bánh trên tay, hai mắt rưng rưng giọt lệ.
Ở Đại Đồng, Thiết Mộc Chân ngước nhìn bầu trời đêm rực rỡ ngàn sao. Tại Đôn Hoàng, Tùng Tán Cán Bố cũng ngẩng đầu nhìn lên khoảng không bao la của hành lang Tây Vực.
Hai vị anh hùng trẻ tuổi ở hai vùng đất xa xôi, nhưng trong trí óc họ lúc này cùng vang vọng lại những dòng chữ vĩ đại từng được viết vào Hoa Hạ Đồng Tâm Luận:
“Đau thương có thể ghi nhớ, nhưng hận thù tuyệt đối không nuôi hận thù!”
Khoảnh khắc ấy, họ hoàn toàn thấu hiểu vì sao vương triều này lại có thể chinh phục được trái tim của mười một vạn đồng bào họ. Bởi vì trên thế giới này, có những đế quốc dùng đao kiếm để xé rách đất đai, nhưng Đại Tùy lại dùng tình thương và lý tưởng để hàn gắn lại muôn vàn nỗi đau của nhân loại.
Đêm buông xuống trên dải biên cương Đại Đồng.
Khắp dải đất ngoại thành, hàng ngàn ngọn lửa trại rực đỏ bập bùng chiếu soi vào màn đêm tĩnh mịch. Ánh lửa lung linh phản chiếu lên những gương mặt vương đầy thương tích của các chiến sĩ Bột Nhi Chỉ Cân, hòa cùng bóng hình của những lão binh biên quân và bách tính Đại Tùy.
Không còn đao kiếm tuốt khỏi bao, không còn những ánh mắt dò xét hận thù. Người Hán và người Hồ ngồi quây quần bên nhau quanh những đống lửa than hồng. Người thì lặng lẽ múc từng bát cháo nóng trao tay, kẻ thì hối hả đun nước rửa vết thương cho thương binh, lại có những người già ngồi nhâm nhi chén trà nóng, ôn tồn kể cho nhau nghe về những điệu ca cổ truyền của vùng quê mình.
Thiết Mộc Chân đứng lặng lẽ trên đồi cao, tay chắp sau lưng nhìn xuống khung cảnh hài hòa ấm áp đến kỳ diệu bên dưới.
Hắn đứng yên như một pho tượng đá giữa làn gió đêm thảo nguyên rào rạt. Đúng lúc đó, tiếng bước chân nhỏ nhẹ vang lên. Một đứa trẻ người Bột Nhi Chỉ Cân chừng sáu tuổi, chân đi đôi giày da cũ xáo, hai tay ôm khăng khăng một cuốn sách chép tay chạy lại gần hắn.
Đứa trẻ ngẩng gương mặt lấm lem bùn đất nhìn vị thủ lĩnh của mình, cất giọng ngô nghê.
"Khả Hãn... Tối nay vị lão tiên sinh người Hán trong y doanh vừa đọc cho chúng con nghe một đoạn sách. Con nghe chưa hiểu hết ý nghĩa, nhưng không hiểu sao lồng ngực lại thấy ấm áp và muốn khóc lắm..."
Thiết Mộc Chân cúi xuống, đón lấy cuốn sách chép tay thô sơ từ tay đứa trẻ. Đó là bản sao được các học sĩ của Ủy Ban Tân Chính vội vã chép lại để phân phát cho các lớp học dựng tạm trong trại.
Ánh lửa trại hắt lên trang giấy, làm rực sáng từng dòng chữ mực tàu đậm sắc:
HOA HẠ ĐỒNG TÂM LUẬN
CHƯƠNG I: BẢN THỂ LUẬN - CỘI NGUỒN HOA HẠ
QUYỂN III: TIÊN DÂN CHI CỐT HUYẾT - Ý CHÍ CHI KẾ THỪA.

Thiết Mộc Chân ngón tay khẽ run lên khi chạm vào từng nét chữ. Hắn chậm rãi cất giọng đọc thành tiếng, âm thanh trầm hùng âm vang giữa bầu trời đêm phương Bắc:
"Là ức vạn sinh linh sống và chết đi dưới gầm trời này... Dệt nên Hoa Hạ!"
Gió đêm khẽ ngừng lay động. Không gian xung quanh những đống lửa trại gần đó dường như rơi vào sự u tĩnh tuyệt đối.
Thiết Mộc Chân khép nhẹ đôi mắt lại. Trong tâm trí người thủ lĩnh dũng mãnh, hàng vạn hình ảnh đao phong tuyết ải bất chợt cuồn cuộn dội về.
Hắn nhớ tới hình ảnh những chiến sĩ Bột Nhi Chỉ Cân dũng cảm ngã gục giữa bão tuyết để đoạn hậu chặn địch. Hắn nhớ tới những người mẹ gầy guộc lấy thân mình che chắn gió lạnh cho con trên suốt chuyến đào tẩu ngàn dặm. Hắn nhớ tới những người già kiệt sức nằm lại bên mép vực nhưng ánh mắt vẫn hướng về phía Nam. Và hắn nhìn thấy những cựu binh Đại Tùy mang đầy vết sẹo chiến tranh đang ân cần cởi áo bông đắp cho trẻ nhỏ Hồ tộc, những lão nông dân vất vả gánh từng bao khoai ra chia cho di dân...
Bọn họ - những con người đã ngã xuống và những con người đang sống sót - chưa từng có tên trong những cuốn sử tịch nguy nga của các vương triều phong kiến cũ. Họ chỉ là những sinh linh nhỏ bé sống và chết đi dưới gầm trời bao la này.
Thế nhưng, chính giọt máu của người ngã xuống, giọt nước mắt của người sống sót, nụ cười của đứa trẻ được cứu sống và tấm lòng nhân ái của người dân biên cương... mới là những sợi chỉ đỏ kiên cường nhất dệt nên thực thể vĩ đại mang tên Hoa Hạ!
Cùng lúc đó, cách xa ngàn dặm tại cửa ải Đôn Hoàng thuộc dải Hà Tây.
Tùng Tán Cán Bố đứng bên vách đá cao nhìn ra khoảng không mênh mông của đại mạc Tây Vực. Bên dưới chân thành, bảy vạn tộc nhân Nhã Long và Thổ Dục Hồn đang chìm vào giấc ngủ yên bình đầu tiên sau nhiều tháng ngày bị quân đội quý tộc điên cuồng truy sát. Bọn họ không còn phải giật mình tỉnh giấc vì tiếng vó ngựa cướp phá, không còn phải lo sợ ngày mai con cháu mình sẽ bị bắt làm nô lệ.
Người thanh niên cao nguyên giơ tay vuốt nhẹ trang sách Hoa Hạ Đồng Tâm Luận do một vị y sĩ triều đình vừa trao tặng. Hắn nhẩm đọc lại câu kinh văn nằm ở Chương I, Quyển III.
Lần đầu tiên sau nhiều năm bôn tẩu, Tùng Tán Cán Bố mới thực sự thấu hiểu vì sao năm xưa Thiên Khải Đế Dương Quảng lại dám đứng trước tấm Hoa Hạ Bia mà dõng dạc tuyên bố: "Không có bất kỳ ai lớn hơn Hoa Hạ!".
Bởi vì Hoa Hạ chưa bao giờ là tài sản riêng của triều đại phong kiến Đại Tùy, không phải của riêng dòng họ Dương gia, và lại càng không giới hạn ở riêng sắc dân người Hán!
Hoa Hạ là vận mệnh, là linh hồn tập hợp của ức vạn sinh linh từng sinh ra, từng lao động, từng cất tiếng khóc, từng hy sinh, từng sống, từng yêu và nằm xuống trên đại địa này!
Một vị lão học giả người Hán ngồi bên ngọn đèn dầu ngọc bích trong lều trại khẽ cất giọng đọc tiếp phần luận giải cho đám thanh niên di dân đang chăm chú lắng nghe:
"Nếu chỉ có người Hán, không thành Hoa Hạ!
Nếu chỉ có một triều đại phong kiến, không thành Hoa Hạ!
Nếu chỉ có những cuộc chinh phạt chiến thắng, không thành Hoa Hạ!
Chính những sinh linh từng sống, từng yêu thương, từng cất tiếng khóc, từng chiến đấu đến giọt máu cuối cùng và từng nằm xuống dưới gầm trời này... Mới chính là những người thực sự dệt nên Hoa Hạ!"
Tùng Tán Cán Bố nhắm mắt lại, trịnh trọng cúi đầu trước trang sách.
Ở Đại Đồng, Thiết Mộc Chân cũng chậm rãi khép cuốn sách lại, cúi đầu sâu sắc.
Khoảnh khắc ấy, cả hai vị anh hùng trẻ tuổi đều cay đắng nhận ra một sự thật cao cả: Những đồng bào, những chiến sĩ đã ngã xuống trên hành trình ngàn dặm vừa qua tuyệt đối không phải chết vô ích.
Máu của họ đổ xuống đã hòa vào đất mẹ, ký ức của họ được ghi nhận trong Tài liệu cấp Thiên tự lưu giữ tại Tàng Thư Các, và chính sinh mạng của họ đã trở thành một phần bất tử, rực rỡ nhất dệt nên bản trường ca vĩ đại của nền văn minh Hoa Hạ.
Đứng trên tường thành Đại Đồng, Chủ nhiệm Lý Mật và đại tướng quân Hàn Kình lặng lẽ nhìn ngắm hàng ngàn ngọn lửa trại rực sáng nối tiếp nhau kéo dài đến tận chân trời.
Lý Mật khẽ mỉm cười, ánh mắt rực sáng nhìn ra biển lều trại mênh mông giữa đêm lạnh, cất giọng đầy tự hào:
"Hàn tướng quân... Ngài xem, vương triều của chúng ta chưa từng chinh phục thiên hạ bằng xiềng xích hay đao kiếm. Chúng ta đang dệt nên tương lai bất diệt cho Hoa Hạ bằng chính trái tim, niềm tin và sinh mạng của muôn dân!"
Hàn Kình gật đầu, ánh mắt rực sáng niềm tin sắt đá.
"Đúng vậy! Bất kỳ vương triều nào coi dân như cỏ rác rồi sẽ bị thời đại vùi lấp. Chỉ có vương triều biết trân trọng từng sinh linh dưới gầm trời này... mới có thể vĩnh viễn trường tồn cùng Hoa Hạ!"
Đêm đã về khuya trên dải đất ngoại thành Đại Đồng.
Những đống lửa trại rực đỏ bập bùng chiếu soi vào không gian tĩnh mịch. Tiếng gió hạ xào xạc thổi qua những mái lều bạt dã chiến vừa được dựng lên ngăn nắp. Khắp khu định cư, tiếng trẻ con cười đùa giòn giã hòa lẫn tiếng thì thầm trò chuyện ấm áp của những gia đình vừa thoát khỏi thảm cảnh tàn sát. Đã rất lâu rồi, người dân Bột Nhi Chỉ Cân mới lại được sống trong một bầu không khí yên bình và không còn nỗi sợ hãi chém giết đe dọa.
Thiết Mộc Chân đứng bên cạnh túp lều lớn, đôi bàn tay thô ráp chai sạn vương đầy vết máu khô đang cùng các chiến sĩ dốc sức gia cố lại cọc gỗ.
Đột nhiên, từ phía sau lưng hắn, một giọng nói sang sảng vang lên xé tan sự tĩnh mịch:
"Thiết Mộc Chân của Bột Nhi Chỉ Cân!"
Động tác trên tay Thiết Mộc Chân khựng lại giữa không trung. Toàn thân vị thủ lĩnh thảo nguyên cứng đờ. Hắn chậm rãi quay người lại, đôi mắt sắc lẹm như chim ưng rực lên sự kinh ngạc khôn tả.
Đứng cách hắn không xa là một vị quan chức Đại Tùy khoác trên mình bộ quan phục màu tía đầy bụi đường - Chủ nhiệm Ủy Ban Tân Chính Lý Mật!
Điều khiến Thiết Mộc Chân chấn động toàn thân không phải là thân phận hay uy thế của vị đại thần trước mặt, mà chính là cách gọi xướng tên của gã!
"Thiết Mộc Chân... của Bột Nhi Chỉ Cân!"
Không sai một chữ, không lệch một âm!
Lý Mật không dùng những từ ngữ miệt thị kinh điển của các triều đại phong kiến cũ như "Rợ Hồ", "Dị tộc" hay "Kẻ man di", mà gọi thẳng tên dòng họ Borjigin cao quý của hắn! Đó chính là danh xưng cội nguồn mà tổ tiên hắn đã đổ máu trên dải thảo nguyên để gìn giữ qua vô số thế hệ!
Thiết Mộc Chân nhìn Lý Mật, giọng nói khẽ chùng xuống vì ngỡ ngàng.
"Ngươi... làm sao ngươi biết chính xác danh xưng dòng họ của ta?"
Lý Mật mỉm cười nhẹ nhàng, giơ cuốn sổ tay chuẩn hóa trên tay lên.
"Chính tay Bệ Hạ đã nghiêm lệnh cho Ủy Ban Tân Chính khi tiến hành lập sổ Hộ Tịch cho mười một vạn di dân, bắt buộc phải ghi chép chính xác tuyệt đối tên dòng họ, cội nguồn bộ tộc, ngôn ngữ và mồ mả tổ tiên của từng người! Dòng họ Bột Nhi Chỉ Cân của ngươi, quê hương sông hồ của ngươi... đều đã được ghi chép trang trọng trong công văn triều đình!"
Thiết Mộc Chân đứng lặng người. Hắn sững sờ nhìn vị Chủ nhiệm.
Bởi lẽ hắn hiểu rất rõ rằng, để một triều đình trung ương chịu bỏ công sức ghi chép tỉ mỉ những thứ đó vào hồ sơ quốc gia, điều đó có nghĩa là bọn họ thực sự lắng nghe, thực sự tôn trọng và thực sự coi trọng cội nguồn của dân tộc hắn đúng như những gì Thiên Khải Đế từng tuyên bố tại Thái Cực Điện trong lần diện kiến hồi tháng tư!
Lý Mật thu lại nụ cười, nét mặt trở nên trịnh trọng.
"Thiết Mộc Chân, Bệ Hạ có chỉ dụ dành cho ngươi!"
Thiết Mộc Chân lập tức đứng thẳng lưng, ánh mắt ngưng đọng lại.
"Thiên Khải Đế... Bệ Hạ có chỉ dụ gì?"
"Bệ Hạ đã nhận được báo cáo hỏa tốc từ Cẩm Y Vệ. Ngài ấy biết ngươi cùng bốn vạn tộc nhân Bột Nhi Chỉ Cân đã an toàn tiến vào biên giới Đại Đồng!"
Thiết Mộc Chân trầm mặc, lồng ngực phập phồng.
Lý Mật hít một hơi sâu, cất giọng truyền đạt lời Hoàng Đế.
"Bệ Hạ phái ta tới đây truyền đạt ý nguyện: Ngài ấy yêu cầu ngươi trước tiên hãy tập trung toàn bộ tâm trí thu xếp chỗ ăn ở cho người già, chăm sóc cho trẻ nhỏ và cứu chữa lành lặn cho các thương binh! Sau khi mọi việc ở Đại Đồng đã được thu xếp đâu vào đấy, nếu ngươi cảm thấy tinh thần đã đỡ mệt mỏi... thì hãy lăn về Trường An gặp Ngài ấy!"
Thiết Mộc Chân ngẩn người ra một nhịp, rồi không nhịn được mà bật cười thành tiếng.
"Lăn về Trường An gặp Ngài ấy sao?"
Lý Mật khẽ ho khan một tiếng, dí dỏm đính chính.
"Khụ... Nguyên văn lời Bệ Hạ dặn dò qua Cẩm Y Vệ phong thái có chút 'thô ráp' như vậy, nhưng ý tứ sâu xa thì chính là mong muốn được mời ngươi tới Ngự thư phòng uống trà!"
Thiết Mộc Chân ngửa mặt nhìn lên bầu trời đêm rực rỡ ngàn sao. Trong trí óc hắn, hình ảnh vị Hoàng Đế trẻ tuổi mặc hắc long bào đứng giữa điện Thái Cực hồi tháng tư bất chợt dội về.
Lần diện kiến đó, hắn đã cả gan đứng giữa triều đường dằn giọng chất vấn tính chính danh của bậc đế vương. Vị vua ấy không hề nổi giận tru di, mà ngược lại còn cười lớn sảng khoái, dõng dạc tuyên bố rằng Hoa Hạ là vận mệnh chung của muôn dân, và thách thức hắn hãy cùng đánh cược một lần vì tương lai của con cháu!
Một vị vua vừa ngông cuồng, vừa bá đạo, thích tiêu tiền như nước nhưng lại sở hữu một tầm nhìn lịch sử vĩ đại vượt xa thời đại!
Thiết Mộc Chân quay sang nhìn Lý Mật, cất giọng hỏi.
"Còn Tùng Tán Cán Bố thì sao?"
Lý Mật mỉm cười đáp.
"Tùng Tán Cán Bố cùng bảy vạn di dân Thổ Dục Hồn và Nhã Long hiện đã an toàn tiến vào Đôn Hoàng nhờ sự đánh chặn kịp thời của quân đội triều đình! Khâm sứ triều đình tại Đôn Hoàng cũng đã truyền đạt chỉ dụ tương tự của Bệ Hạ tới tay gã rồi!"
Thiết Mộc Chân xoay người, nhìn về phía hàng ngàn ngọn lửa trại đang rực sáng ngoài ngoại thành. Hắn nhìn những đứa trẻ Bột Nhi Chỉ Cân đang bưng bát cháo nóng cười đùa bên những người lính biên quân Đại Tùy, nhìn các y sĩ đang tận tụy băng bó cho thương binh tộc hắn.
Hắn khẽ gật đầu, ánh mắt bùng lên một ngọn lửa kiên định chưa từng có.
"Được! Sau khi thu xếp xong cho tộc nhân, ta sẽ lập tức lên đường đến Trường An!"
Hắn dừng lại một nhịp, khóe miệng cong lên thành một nụ cười ngạo nghễ của mãnh hổ thảo nguyên.
"Lần trước đến Trường An, ta tới là để chất vấn xem kẻ viết ra HOA HẠ ĐỒNG TÂM LUẬN rốt cuộc là bậc minh quân gánh vác thiên hạ hay chỉ là kẻ dùng ngôn từ dối trá lừa gạt chúng sinh... Nhưng lần này tới Trường An, ta muốn đường đường chính chính đứng trước mặt Ngài ấy mà thốt lên một câu!"
Lý Mật ánh mắt rực sáng, cất giọng hỏi:
"Ngươi muốn nói câu gì?"
Thiết Mộc Chân siết chặt nắm đấm, khí áp trên người đột ngột bùng phát, cất giọng trầm hùng vang vọng xé tan bão gió phương Bắc:
"Ta muốn nói với Ngài ấy rằng: Dương Quảng! Sinh mạng và số phận của bốn vạn tộc nhân Bột Nhi Chỉ Cân chưa bao giờ là thứ cược trên bàn cờ phân định thắng thua của bất kỳ ai! Nhưng chính tấm lòng và ngọn lửa Hoa Hạ Đồng Tâm Luận của ngươi đã cứu rỗi cội nguồn của chúng ta khỏi diệt vong! Từ nay về sau, dưới gầm trời này, nơi đâu có ngọn lửa đó... Nơi đó vĩnh viễn là quê hương Hoa Hạ của ta!"
Bốn ngày sau.
Hai vị thủ lĩnh Bột Nhi Chỉ Cân và Nhã Long dưới sự hộ tống mật của Cẩm Y Vệ đã vượt qua hàng ngàn dặm đường dài, đặt chân tới kinh thành Trường An.
Trong suy nghĩ ban đầu của Thiết Mộc Chân và Tùng Tán Cán Bố, chuyến đi lần này với việc dẫn theo mười một vạn di dân kéo về biên giới chắc chắn sẽ chấn động toàn bộ triều đình. Bọn họ hình dung về một buổi đại triều trang nghiêm tại điện Thái Cực, nơi văn võ bá quan đứng xếp thành hàng dài chỉnh tề, và Thiên Khải Đế ngự trên ngai vàng uy nghiêm để tiếp đón.
Thế nhưng, sự thực lại diễn ra hoàn toàn trái ngược.
Dưới sự dẫn đường của Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ Triệu An, hai người đi qua các dãy hành lang đá thạch anh u tĩnh, vượt qua các cổng cấm quân nghiêm ngặt, rồi dừng lại trước một gian phòng gỗ trầm hương tỏa ra hương thơm dịu nhẹ.
Triệu An dừng bước, đẩy nhẹ cánh cửa gỗ chạm khắc hoa văn tỉ mỉ, điềm tĩnh cất giọng.
"Hai vị, xin mời vào."
Thiết Mộc Chân và Tùng Tán Cán Bố ngẩng đầu nhìn lên tấm biển gốm phủ men xanh phía trên cửa phòng, trên đó khắc ba chữ bằng kim thiếp: Ngự Thư Phòng.
Cả hai quay sang nhìn nhau, trong mắt đều hiện lên vẻ ngỡ ngàng. Tùng Tán Cán Bố khẽ chau mày hỏi.
"Không phải thượng triều tại Thái Cực Điện sao?"
Triệu An mỉm cười thản nhiên đáp.
"Bệ Hạ hiện đang giải quyết chính sự. Mời hai vị vào trong."
Hai vị thủ lĩnh chậm rãi bước chân qua ngưỡng cửa. Ngay lập tức, khung cảnh bên trong gian phòng khiến bọn họ hoàn toàn đứng hình.
Không có nghi trượng hoàng gia lộng lẫy, không có văn võ quan lại đứng hầu hai bên, cũng chẳng có chiếc ngai rồng cao vút.
Thứ đầu tiên đập vào mắt hai người là núi tấu chương!
Tấu chương xếp chồng chất lên nhau thành những bức tường giấy nhỏ trên chiếc bàn long án bằng gỗ trắc đen. Và ở giữa đống công văn cao ngất ngưỡng đó, Thiên Khải Đế Dương Quảng đang ngồi phanh ngực áo, tay trái cầm bản báo cáo tiến độ của Ủy Ban Tân Chính, tay phải cầm ngọn bút lông phê duyệt lia lịa, miệng thì liên tục lẩm bẩm than thở một mình.
"Lý Mật bên Ủy Ban Tân Chính lại đệ sớ đòi thêm ba trăm quan viên dự bị... Ngu Thế Cơ bên Ngân Hàng Quốc Gia thì đòi xin thêm ngân sách dự phòng… Bộ Y Tế đòi điều động thêm hai trăm y sĩ xuống Đại Đồng… Bộ Giáo Dục lại kêu thiếu thầy giáo ở Đôn Hoàng… Mẹ nó! Bọn họ làm như Trẫm biết biến ra tiền bạc và nhân tài từ không khí không bằng?!"
Triệu An khẽ ho nhẹ một tiếng phá tan sự cạn lời trong phòng.
"Khởi bẩm Bệ Hạ, Thiết Mộc Chân và Tùng Tán Cán Bố đã tới nơi ạ."
Dương Quảng ngẩng phắt đầu lên. Khi nhìn thấy bóng dáng hai vị thủ lĩnh trẻ tuổi đứng giữa phòng, hắn lập tức ném luôn ngọn bút lông xuống bàn long án, thở ra một hơi dài dứt khoát.
"Đến rồi đấy à? Đến rồi thì ngồi đi!"
Thiết Mộc Chân và Tùng Tán Cán Bố đứng im tại chỗ.
Ngồi? Ngồi ngay bên trong Ngự Thư Phòng của Hoàng Đế?
Dương Quảng thấy vẻ mặt đần ra của hai người thì chỉ tay vào hai chiếc ghế gỗ mun trải nệm êm ái đặt đối diện bàn làm việc của mình, thản nhiên xua tay.
"Đứng làm gì nữa? Ngồi xuống! Hôm nay không phải buổi triều hội bàn chuyện vua tôi nghi lễ, hôm nay chúng ta nói chuyện giữa những bằng hữu với nhau!"
Thiết Mộc Chân và Tùng Tán Cán Bố nhìn nhau rồi chậm rãi tiến lại ngồi xuống ghế. Ký ức về lần đầu tiên chất vấn vị Hoàng Đế này giữa điện Thái Cực hồi tháng tư bất chợt dội về. Ngày hôm đó, người nam nhân này từng đứng trước mặt họ mà tuyên bố rằng nếu có một ngày hắn phản bội lợi ích của nhân dân, hắn sẽ là người đầu tiên mất đi tư cách đại diện cho Hoa Hạ.
Hôm nay, hắn vẫn là con người ấy, không chút làm màu của bậc đế vương, mà chỉ giống như một vị thủ lĩnh đang gánh trên vai trọng trách ngàn cân của cả một nền văn minh.
Dương Quảng tự tay rót ba chén trà Thiên Khải nóng hổi, đẩy hai chén về phía hai vị khách.
Thế nhưng, nụ cười xuề xòa vừa rồi trên gương mặt vị Thiên Khải Đế đột nhiên tan biến. Hắn đặt chén trà của mình xuống bàn long án vang lên một tiếng cạch nhẹ.
Ánh mắt Dương Quảng trầm xuống, sâu thẳm như đại dương đêm trước trận bão. Hắn nhìn thẳng vào mắt Thiết Mộc Chân rồi dời sang Tùng Tán Cán Bố, cất giọng hỏi, câu hỏi không mang tính chất ngoại giao, cũng chẳng hỏi về quân đội hay chiến tranh.
"Trẫm muốn biết... Trên suốt quãng đường đào tẩu ngàn dặm vừa qua..."
Hắn dừng lại một nhịp, không khí trong Ngự thư phòng lập tức đông cứng lại.
"...Bách tính và chiến sĩ của các ngươi... đã chết bao nhiêu người?!"
Căn phòng chìm vào sự tĩnh lặng tuyệt đối.
Bộ dạng thoải mái vừa rồi của Dương Quảng hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một sự nghiêm cẩn và đau thương sâu sắc ẩn chứa trong đôi mắt. Hắn không hỏi có bao nhiêu người sống sót tới nơi, không hỏi mang theo được bao nhiêu chiến mã hay của cải, mà hỏi thẳng vào con số sinh mạng đã ngã xuống.
Thiết Mộc Chân siết chặt hai bàn tay đặt trên đùi. Hắn cúi đầu, giọng nói khàn đi như có cát bụi thảo nguyên vướng trong cổ họng.
"Khởi bẩm Bệ Hạ... Ba nghìn hai trăm bảy mươi mốt người."
Dương Quảng lặng đi.
Thiết Mộc Chân tiếp tục, từng chữ thốt ra nặng trịch.
"Ba nghìn hai trăm bảy mươi mốt người... Bao gồm người già kiệt sức trong bão tuyết, trẻ nhỏ mắc dịch bệnh, và các chiến sĩ Bột Nhi Chỉ Cân dũng cảm ở lại phía sau đoạn hậu để chặn truy binh. Trong số đó... có cả những người thân ruột thịt trong dòng họ của thần."
Dương Quảng gật đầu sâu sắc, không ngắt lời, rồi chuyển ánh mắt nặng trĩu sang Tùng Tán Cán Bố.
"Còn ngươi?"
Tùng Tán Cán Bố lồng ngực phập phồng, hai mắt rưng rưng giọt lệ.
"Khởi bẩm Bệ Hạ... Năm nghìn một trăm linh chín người!"
Người thanh niên cao nguyên cắn chặt môi đến mức bật máu.
"Gần một nửa trong số đó là phụ nữ và trẻ em gục ngã trên hành lang Hà Tây vì suy kiệt và bị đao kích của truy binh Thổ Dục Hồn... Phần còn lại là những tráng sĩ Nhã Long đã chiến đấu đến giọt máu cuối cùng để bảo vệ cờ hiệu."
Hơn tám nghìn ba trăm sinh mạng!
Con số thốt ra nhẹ hẫng trong không gian vắng, nhưng sức nặng của nó lại đè nén lên lồng ngực của tất cả những người có mặt. Đó không phải là những con số thống kê vô hồn trên sổ sách tài chính, mà là hơn tám nghìn cuộc đời, tám nghìn cái tên, tám nghìn gia đình đã vĩnh viễn tan vỡ trên hành trình tìm về ánh sáng.
Dương Quảng ngồi im như một pho tượng đá bên bàn long án. Hắn nhắm mắt lại rất lâu, hít một hơi thật sâu để nén lại cơn xót xa đang cuộn trào trong lòng.
Một lúc lâu sau, hắn mới mở mắt ra, nhìn thẳng hai vị thủ lĩnh, cất giọng trầm thấp.
"Danh sách của hơn tám nghìn người đó... các ngươi có ghi chép lại đầy đủ tên tuổi của từng người không?"
Thiết Mộc Chân và Tùng Tán Cán Bố cùng giật mình ngẩng đầu lên.
"Có! Tất cả đều được các tộc nhân ghi chép cẩn thận!"
Dương Quảng gật đầu chắc nịch.
"Tốt! Hãy trao toàn bộ bản danh sách đó cho Ủy Ban Tân Chính và Cẩm Y Vệ!"
Thiết Mộc Chân bối rối hỏi lại.
"Khởi bẩm Bệ Hạ... Ngài muốn lấy danh sách tên tuổi người chết để làm gì ạ?"
Dương Quảng đứng dậy, bước chậm rãi lại gần cửa sổ Ngự thư phòng, nhìn ra khoảng không bao la của hoàng thành Trường An đêm nay. Hắn chắp tay sau lưng, gieo từng chữ chấn động vào lòng người.
"Trẫm hỏi con số sinh mạng ngã xuống không phải để tính toán chi phí cứu tế, lại càng không phải để báo cáo thành tích chiến tranh! Trẫm muốn biết bọn họ là ai! Muốn biết tên tuổi, gia tộc và cội nguồn của từng con người đã ngã xuống vì niềm tin vào hai chữ Hoa Hạ!"
Hắn quay lại, ánh mắt rực sáng lên sự tôn trọng tối cao đối với những người đã khuất.
"Nếu một con người ngã xuống mà ngay cả cái tên cũng bị xóa bỏ và lãng quên, thì kẻ đó mới thực sự vĩnh viễn chết đi! Nhưng nếu tên tuổi của họ được ghi chép trang trọng trong Tài liệu cấp Thiên tự, được lưu giữ vĩnh hằng tại Tàng Thư Các của vương triều, và được hậu thế đời đời nhắc nhớ... Thì sinh mạng của bọn họ vẫn sẽ vĩnh viễn sống cùng sông núi!"
Thiết Mộc Chân và Tùng Tán Cán Bố chấn động toàn thân. Bọn họ lặng người nhìn vị Hoàng Đế trước mặt, lồng ngực trào dâng một sự kính phục không lời nào tả xiết.
Bởi lẽ bọn họ nhận ra rằng, trong mắt vị Thiên Khải Đế này, một vương triều có thể mất đi hàng vạn thỏi bạc, có thể tổn thất lương thực hay hư hỏng thành trì... Nhưng những sinh mạng đã ngã xuống vì lý tưởng tuyệt đối không bao giờ được phép bị lãng quên hay coi rẻ!
Dương Quảng tiến lại bàn long án, nhìn hai người, cất giọng hứa hẹn sắt đá.
"Các ngươi hãy yên tâm. Hơn tám nghìn cái tên đã nằm lại trên hành trình ngàn dặm vừa qua sẽ được khắc lên Hoa Hạ Bia, được thờ phụng và vinh danh như những công thần tiên phong của nền văn minh này! Đó là lời hứa của Dương Quảng Trẫm!"
Thiết Mộc Chân và Tùng Tán Cán Bố không đứng dậy dập đầu tạ ơn, cũng không thốt ra những lời ca tụng sáo rỗng. Bọn họ chỉ lặng lẽ nghiêng đầu cúi chào trịnh trọng nhất theo nghi lễ cổ truyền của dân tộc mình.
Bởi lẽ bọn họ hiểu rằng, có những lời hứa mang sức nặng của cả lịch sử, không một từ ngữ cảm ơn nào trên đời này có thể đáp lại cho tương xứng.
Ánh nến ngọc bích trong Ngự thư phòng chập chờn chiếu soi lên bản danh sách phủ kín tám nghìn ba trăm tám mươi cái tên đã vĩnh viễn nằm lại giữa bão tuyết và đao phong. Không gian chìm vào sự u tịch đè nặng, đến mức từng nhịp thở của ba con người trong phòng cũng rùng rẩy xé tan sự tĩnh lặng.
Dương Quảng đứng lặng lẽ bên bàn long án làm bằng gỗ trắc đen. Đôi mắt hắn đăm đắm nhìn vào những hàng chữ mực tàu đậm sắc, từng nét mực như biến thành từng giọt máu tươi rực đỏ, thiêu đốt lồng ngực vị Thiên Khải Đế.
Khí áp trong phòng đột ngột hạ xuống độ âm. Nụ cười sảng khoái và dáng vẻ xuề xòa thường ngày của Dương Quảng hoàn toàn biến mất. Thay vào đó là một uy thế cuồng phong sắc lẹm, một luồng sát khí vĩ đại không xuất phát từ lòng thù hận, mà bộc phát từ quyết tâm sắt đá bảo vệ muôn dân.
Hắn khẽ vuốt qua trang giấy dó thô ráp, cất giọng trầm bổng nhưng mang theo uy lực gầm rung cả vòm trần:
"Trẫm vốn định sang năm mới chính thức ra lệnh cho đại quân xuất chinh hạ Đông Đột Quyết và Thổ Cốc Hồn. Trẫm muốn cho Đại Tùy thêm một năm tích lũy tài chính, cho quân đội thêm thời gian thao luyện trang bị cơ khí mới, cho bách tính thêm một mùa màng bội thu..."
Hắn dừng lại một nhịp, ngón tay đập mạnh xuống bản danh sách tử sĩ vang lên một tiếng rầm chấn động:
"Nhưng tám nghìn ba trăm tám mươi sinh mạng kia đã không thể đợi được nữa rồi! Bọn họ lấy cả dòng tộc và sinh mạng ra để tin vào hai chữ Hoa Hạ, vậy mà lại bị đám quý tộc tàn bạo nghiền nát ngay trước cửa ngõ thái bình! Có lẽ... Trẫm đã hoàn toàn mất kiên nhẫn rồi!"
Sống lưng Thiết Mộc Chân và Tùng Tán Cán Bố tê dại đi. Bọn họ nhìn thấy trong mắt Thiên Khải Đế một ngọn lửa chí khí lẫm liệt, một sự bình thản đến mức đáng sợ của một bậc quân vương quyết định tái định hình lại trật tự thiên hạ.
Dương Quảng hất vạt hắc bào thêu rồng vàng, ngẩng cao đầu chỉ thẳng lên bức bản đồ sơn hà khổng lồ:
"Thiết Mộc Chân!"
Thiết Mộc Chân bước lên một bước dài, lồng ngực phập phồng:
"Thần có mặt!"
"Nếu Trẫm giao cho ngươi một Quân đoàn tinh nhuệ, ngươi có đủ dũng khí dẫn đường cho đại quân Đại Tùy quật ngã Đông Đột Quyết không?!"
Thiết Mộc Chân không một chút do dự, cất giọng vang dội như tiếng sấm gầm trên đồng cỏ:
"Có! Thần thuộc lòng từng con sông, từng ngọn đồi, từng dải thung lũng, từng vị trí đóng quân và từng điểm phục kích trên toàn bộ dải thảo nguyên! Thần nguyện làm ngọn giáo tiên phong xé tan mọi cản trở cho đại quân!"
"Tùng Tán Cán Bố!"
"Thần có mặt!"
"Nếu Trẫm giao cho ngươi một Quân đoàn tinh nhuệ, ngươi có đủ sức dẫn đường cho đại quân tiến thẳng vào Thổ Cốc Hồn và dải cao nguyên không?!"
Tùng Tán Cán Bố siết chặt nắm đấm đến mức bật máu, hai mắt rực sáng ngọn lửa quyết sinh:
"Có! Thần sinh ra bên hồ nước mặn, lớn lên giữa gió lạnh cao nguyên, không một dải đất nào trên cõi Tây Vực có thể giấu được bước chân thần! Thần nguyện đem cả tính mạng ra bảo đảm mở đường cho binh sĩ!"
Đúng lúc đó, màn hình giao diện ánh sáng xanh nhạt của Hệ Thống Quốc Vận Đại Tùy đột ngột rực sáng ngay trước mắt Dương Quảng. Thanh âm cơ khí dồn dập vang lên:
[Cảnh báo: Ký chủ đang bị phẫn nộ và đau thương làm chệch hướng thuật toán tư duy! Tư tưởng cốt lõi của HOA HẠ ĐỒNG TÂM LUẬN là hòa giải và chấm dứt đau thương, không phải là phát động đại chiến báo thù!]
Dương Quảng quay ngắt người lại, ánh mắt sắc như lưỡi gươm tuốt khỏi bao, cất giọng chấn động cả gian phòng:
"Cút! Trẫm không bị phẫn nộ làm mờ mắt, lại càng không phát động chiến tranh vì lòng thù hận hèn nhát!"
Hắn gieo từng chữ chắc nịch như đinh đóng cột vào cỗ máy hư ảo:
"Mục tiêu của Hoa Hạ là chấm dứt đau thương! Nhưng nếu hôm nay ta khoanh tay đứng nhìn tám nghìn người chết gục ngoài biên cương mà không dám vung đao bảo vệ, thì sang năm con số đó sẽ là tám vạn, mười năm sau sẽ là tám mươi vạn sinh mạng bị thảm sát! Đó không phải là hòa bình, đó là sự hèn nhát nhân danh dung thứ! Trẫm không xuất binh vì oán thù cá nhân, Trẫm xuất binh là để chấm dứt vĩnh viễn sự tàn sát đó!"
Bảng giao diện của hệ thống rung nhẹ, các thuật toán liên tục biến đổi rồi lắng xuống:
[Thông báo: Đã ghi nhận tư duy chiến lược của ký chủ!]
[Chuyển đổi mục tiêu Quốc Vận: Từ "Chuẩn bị bảo hộ thụ động" thành "Tiến công chủ động ngăn chặn đau thương lan rộng và bảo đảm quyền tồn tại của muôn dân"! Đã kích hoạt trạng thái chuẩn bị chiến tranh toàn cõi!]
Dương Quảng xoay người nhìn hai vị thủ lĩnh trẻ tuổi, khí thái uy nghiêm chấn áp toàn không gian:
"Hai ngươi về chuẩn bị đi! Sáng sớm ngày mai, Trẫm sẽ chính thức triệu tập buổi đại triều bất thường tại điện Thái Cực!"
Thiết Mộc Chân và Tùng Tán Cán Bố chấn động toàn thân. Bọn họ hiểu rằng một khi đại triều bất thường tại điện Thái Cựcđược triệu tập, bánh răng chiến tranh của đại đế quốc này sẽ lập tức nghiền nát mọi kẻ thù.
Dương Quảng nhìn về hướng Bắc, giọng nói trầm hùng âm vang:
"Ba nghìn hai trăm bảy mươi mốt người của tộc Bột Nhi Chỉ Cân và năm nghìn một trăm linh chín người của tộc Nhã Long đã lấy sinh mạng ra để tin vào hai chữ Hoa Hạ! Sáng sớm ngày mai, Trẫm sẽ cho hơn tám nghìn anh linh ngã xuống kia một câu trả lời xứng đáng với niềm tin của họ! Và Trẫm sẽ thay toàn thể những con người khao khát thái bình đứng ra hỏi thiên hạ một câu: Kẻ nào cho phép bọn chúng tước đoạt quyền được sống của đồng bào ta?!"
Gió đêm hạ thổi rào rạt qua cửa sổ Ngự thư phòng. Thiết Mộc Chân và Tùng Tán Cán Bố đồng thời giơ tay phải đặt lên ngực trái, nghiêng mình dập đầu thật sâu theo nghi lễ thiêng liêng nhất của dân tộc mình:
"Chúng thần... đã chờ đợi câu trả lời này quá lâu rồi!"
Không một lời thừa thãi, hai vị anh hùng trẻ tuổi xoay người sải bước ra khỏi gian phòng.
Đêm đó, kinh thành Trường An hoàn toàn không ngủ.
Tiếng vó ngựa của binh sĩ Cẩm Y Vệ xé tan màn đêm tăm tối. Hàng trăm ngọn đuốc sáng rực chạy dọc theo các tuyến đại lộ trải đá. Những bức mật chỉ mang Dấu ấn Thiên Khải Đế được chuyển khẩn cấp tới từng đại trạch.
Dương Tố, Cao Quýnh, Ngu Thế Cơ, Lý Tĩnh, Dương Lượng, Trưởng Tôn Thịnh, Vũ Văn Thuật… cùng toàn bộ tướng lĩnh Bộ Quốc Phòng và các quan lại rường cột triều đình đồng loạt thức giấc. Bánh răng chiến tranh của một đại đế quốc chính thức chuyển động trong đêm tối.
Ở nơi xa xôi ngoài cửa ải Đại Đồng và Đôn Hoàng, những đứa trẻ di dân đã chìm vào giấc ngủ yên bình bên cạnh ngọn lửa trại ấm áp. Bọn trẻ không hề hay biết rằng, ngay trong sáng sớm ngày mai, vị Thiên Khải Đế tại kinh thành Trường An sẽ chính thức phát động đại quân, san bằng mọi xiềng xích tàn bạo để đòi lại công lý và tương lai cho toàn thể nhân dân Hoa Hạ.

======================================================================

天啟雄文：《華夏同心論》
第四章：知識論 – 往聖繼絕學
THIÊN KHẢI HÙNG VĂN：《 HOA HẠ ĐỒNG TÂM LUẬN 》
CHƯƠNG IV: TRI THỨC LUẬN – VÃNG THÁNH KẾ TUYỆT HỌC
Quyển XXV: Khoa Học Chi Tinh – Vạn Vật Chi Lý
【 KINH VĂN 】
天地萬物，皆有其理。勘破萬物，即勘破天地之道。勿輕技術，因其為生民之脈血。
(Thiên địa vạn vật, giai hữu kỳ lý. Khám phá vạn vật, tức khám phá thiên địa chi đạo. Đừng coi nhẹ kỹ thuật, vì đó là mạch máu của sinh dân.)
【 LUẬN GIẢI CHI TIẾT 】
Giới văn sĩ và kẻ sĩ thời đại cũ xưa nay vốn có một căn bệnh trầm kha: Họ chỉ biết đắm mình vào những áng chương cú sáo rỗng, những bài thi phú vịnh nguyệt ngâm hoa vô thưởng vô phạt, rồi tự coi đó là đỉnh cao của trí tuệ. Đối với họ, những phát minh về kỹ thuật, cơ khí, hay những cải tiến về nông cụ, chế tác kim loại chỉ là thứ "tiểu xảo" tầm thường, là "kỳ kỹ dâm xảo" không đáng để bậc đại phu bận tâm. Đó là một sự mù quáng tột cùng, một lối suy nghĩ nông cạn đã trói buộc đôi chân của nền văn minh vào vũng bùn trì trệ suốt bao thế kỷ!
Bọn họ hoàn toàn không hiểu rằng, thiên địa vạn vật xung quanh ta, từ cọng cỏ nhành cây cho đến quy luật chuyển động của các tinh tú, tất thảy đều vận hành theo những lý tính khách quan và chuẩn xác. Việc cúi xuống để tìm hiểu quy luật của vạn vật - từ cấu trúc của một bánh xe giúp gia tăng sức kéo, sự vận động của hơi nước để giải phóng sức người, cho đến đặc tính của các loại kim loại để rèn nên công cụ sắc bén - đó mới chính là hành động chân chính để tiệm cận và khám phá cái "Đạo" vĩ đại của trời đất. Đạo không nằm ở những trang sách lý thuyết giáo điều, Đạo hiện hữu trong từng quy luật tự nhiên đang vận hành thế giới.
【 BIỆN LUẬN VÀ PHẢN BIỆN 】
Tầng lớp thượng lưu bảo thủ luôn muốn giữ cho tri thức mãi tách rời khỏi thực tiễn lao động, hạ thấp vị trí của những người thợ thủ công và các nhà sáng chế, bắt họ phải phục tùng dưới ngòi bút của đám quan liêu chỉ biết nói suông.
Ta lập ngôn ở đây để đảo ngược định kiến sai lầm đó và trả lại danh dự cho khoa học kỹ thuật!
Đừng bao giờ coi nhẹ kỹ thuật, vì chính kỹ thuật thực dụng mới là thứ trực tiếp cải thiện đời sống, nâng cao năng suất, giúp dân chúng thoát khỏi kiếp lầm than đói rét và bệnh tật. Không có những tiến bộ về công nghệ, văn minh chỉ là một tòa lâu đài ảo ảnh xây trên cát. Hoa Hạ khẳng định: Kỹ thuật chính là mạch máu, là dưỡng chất nuôi sống cơ thể sinh dân. Do đó, chúng ta tôn vinh những người tìm ra quy luật của vạn vật, những nhà sáng chế, những người kỹ sư mẫn cán như tôn vinh những bậc thánh nhân lập ngôn đại đạo. Ái quốc và chấn hưng văn minh, trước hết phải bắt đầu từ việc giải phóng tư duy khoa học và trân trọng kỹ nghệ của nhân dân.

* Lập thuyết Hoa Hạ Đồng Tâm Luận là sản phẩm hư cấu. Phục vụ cho ý đồ của Thiên Khải Đế Dương Quảng, nhân vật chính của truyện. Không có thật. Không mang tính học thuật. Không có giá trị tham khảo.