Ch.14: Ló Dạng

CHAP 14 LÓ DẠNG

Hôm nay là ngày 20 tháng 9, Thiên Khải nguyên niên…

Gió lạnh từ phương Bắc đã bắt đầu tràn xuống dải giang sơn Đại Tùy, mang theo cái buốt giá đầu đông lùa qua những ngõ ngách của thành Trường An. Tuyết đầu mùa đã lác đác xuất hiện tại những vùng biên tái xa xôi, biến những ngọn núi trọc thành một màu trắng xóa, báo hiệu mùa đông đầu tiên của thời đại Thiên Khải đã chính thức tới.

Trên khắp các đường phố của kinh thành, bầu không khí sinh hoạt diễn ra vô cùng náo nhiệt và bận rộn. Những người bán than dắt theo những xe củi lộc cộc liên tục tiến vào thành, tiếng rao vang vọng khắp phố lớn ngõ nhỏ. Các cửa hàng may mặc lớn nhỏ đều đã treo đầy áo bông và áo lông cáo xám, người đi đường ai nấy đều bắt đầu mặc thêm một lớp áo dày để chống chọi với cái rét đầu mùa.

Nhưng hoàn toàn khác biệt với những năm trước, năm nay, thiên hạ bách tính không còn vẻ mặt âu sầu, hoảng sợ khi mùa đông tràn về nữa. Tại các quán trà, các tửu lâu náo nhiệt hay tại các khu chợ đông đúc, người dân đều đang phấn khởi bàn tán về một thứ kiến trúc kỳ diệu mới xuất hiện: Hỏa Kháng.

Tại một tửu quán nhỏ ven đường, một lão nhân ngồi sát bên chiếc lò sưởi ấm áp, nốc một ngụm rượu nhỏ rồi cười lớn:

"Cái thứ gọi là Hỏa Kháng này thật sự thần kỳ quá đỗi. Ban đêm ngủ một giấc đến sáng, không còn bị cái lạnh buốt xương làm cho tỉnh giấc nữa."

Cách đó không xa, một phụ nhân đang thoăn thoắt đan chiếc áo bông cho con trai khẽ gật đầu, phụ họa theo:

"Đúng vậy, trước đây mỗi khi mùa đông tới, nhà nhà phải đốt than củi cả đêm, vừa tốn kém lại vừa sợ ngạt khói. Bây giờ xây cái Hỏa Kháng này, lượng than củi cần dùng ít hơn rất nhiều, trong nhà lại ấm áp vô cùng."

Một vị thương nhân phong trần mệt mỏi vừa từ phương Bắc trở về, nâng chén trà nóng hớp một ngụm lớn, nghe vậy liền gạt đi, cười bảo:

"Mấy cái này ở kinh thành đã là gì! Các ngươi không biết đâu, Liêu Đông ở phía Bắc bây giờ còn náo nhiệt hơn gấp bội. Thời tiết ngoài đó tuyết rơi ngập đến đầu gối, nhưng nhà nào làm Hỏa Kháng xong cũng đều hớn hở chạy đi khoe khắp nơi với hàng xóm láng giềng, mặt mày ai nấy đều tươi rói."

Cả tửu quán nghe vậy liền bật cười ầm lên vui vẻ. Ở một góc bàn khác yên tĩnh hơn, một vị trung niên thư sinh đang chăm chú lật xem tờ Đại Tùy Nhật Báo mới nhất. Trên trang đầu của tờ báo, nổi bật một chuyên mục lớn: KINH NGHIỆM SỐNG QUA MÙA ĐÔNG. Từng dòng chữ được in ấn vô cùng rõ ràng, hướng dẫn tỉ mỉ cho bách tính: Làm sao để giữ ấm chống rét, làm sao để dự trữ lương thực đúng cách không bị ẩm mốc, làm sao để chăm sóc sức khỏe cho người già, phương pháp phòng chống hỏa hoạn khi đốt than, và cả cách bảo vệ đàn gia súc khỏi bị chết rét.

Bên ngoài thành Trường An, bầu không khí lại càng thêm oai hùng. Từng đội tuần tra mùa đông mặc giáp trụ gọn gàng, thắt đai lưng da thú bắt đầu sải bước tuần tra dọc theo các bờ đê và các trục lộ chính. Những tráng đinh thuộc Đội Phòng Chống Thiên Tai Mùa Đông đã hoàn thành tập kết quân số một cách nhanh chóng.

Kho lương các địa phương liên tục được các quan viên kiểm tra nghiêm ngặt lần cuối, danh sách những người già neo đơn không nơi nương tựa được rà soát kỹ lưỡng, và những căn nhà tranh dột nát, có nguy cơ sập mái khi tuyết rơi dày đều đã được đánh dấu đỏ để chuẩn bị tu sửa gấp.

Toàn bộ Đại Tùy đang chuẩn bị nghênh đón mùa đông đầu tiên dưới thời đại Thiên Khải với một tư thế chủ động chưa từng có. Và điều kỳ lạ nhất chính là, không biết tự bao giờ, trong lòng bách tính bỗng nhiên hình thành một niềm tin mãnh liệt: Nếu gặp khó khăn, triều đình chắc chắn sẽ xuất hiện; nếu xảy ra thiên tai, triều đình nhất định sẽ hành động; và nếu có vấn đề gì bất trắc, sẽ luôn có quan viên của Bệ hạ tìm cách giải quyết thỏa đáng.

Niềm tin ấy không cần những lời khẩu hiệu ồn ào, không cần những tờ chiếu thư rầm rộ, nhưng nó đang hiện hữu rõ ràng trong từng ngọn đèn đêm, trong từng hơi ấm của căn nhà mới dựng Hỏa Kháng, và trong từng kho lương đang đầy lên từng ngày.

Tại Ngự thư phòng ấm áp, Thiên Khải Đế Dương Quảng đặt phần báo cáo dân tình xuống mặt bàn, nhìn những bông tuyết đầu mùa bay lơ lửng ngoài cửa sổ, khóe miệng khẽ cong lên một nụ cười ẩn ý:

"Mùa đông tới rồi a. Không biết năm nay, sẽ có bao nhiêu người bách tính sống sót nhiều hơn so với lịch sử..."

Trong không gian yên tĩnh, tiếng "ting" thanh thúy vang lên trong tâm trí hắn, giao diện mờ ảo của Hệ thống hiện ra kèm theo dòng chữ mộc mạc:

[Rất nhiều. So với tiến trình lịch sử cũ, sẽ là rất nhiều.]

Nếu như Bộ An Ninh là nơi khiến cho vô số kẻ phạm pháp phải run sợ, Nội Các là nơi khiến quan lại kính sợ, thì hôm nay, nơi náo nhiệt và sục sôi nhất thành Trường An lại chính là trụ sở của Bộ Thương Mại Đại Tùy.

Từ sáng sớm, các nẻo đường dẫn đến cổng Bộ Thương Mại đã bị tắc nghẽn bởi hàng dài xe ngựa sang trọng. Cờ hiệu của các thương hội lớn tung bay phần phật trong gió lạnh. Thương nhân từ khắp mọi miền giang sơn: Quan Trung, Giang Nam, Ba Thục, Liêu Đông, Hà Bắc, Tây Vực, thậm chí cả các thương nhân Hồ tộc ngoại bang cũng đều tề tựu đông đủ về đây.

Một tháng trước, khi tin tức về việc khởi động đại công trình Đại Vận Hà Thiên Khải lần đầu tiên xuất hiện trên Đại Tùy Nhật Báo, thiên hạ lúc đó chỉ nghĩ đây là một triều đình xây dựng công trình công cộng như bao đời trước. Nhưng đến nửa tháng trước, khi điều kiện đấu thầu được công bố, giới thương nhân bắt đầu hít sâu một hơi vì ngửi thấy mùi tiền.

Và đến ba ngày trước, khi quy tắc cuối cùng của cuộc đấu thầu chính thức được dán lên bảng cáo thị, cả thiên hạ buôn bán lập tức rơi vào trạng thái phát điên…

Bởi vì trên tờ công văn đóng ấn đỏ của Bộ Thương Mại có ghi một dòng chữ vô cùng đơn giản:

"Người thắng thầu đoạn kênh nào, sẽ được quyền độc quyền khai thác toàn bộ hệ thống bến bãi bốc dỡ và kho vận tại khu vực đó trong thời hạn năm năm."

Và ngay phía dưới dòng chữ ấy, lại là một quy định chí mạng khác:

"Tên của đoạn kênh được đào sẽ được triều đình chính thức đặt theo tên của chính cá nhân hoặc gia tộc thắng thầu."

Chỉ một câu nói ấy thôi đã đủ khiến cho vô số gia chủ, đại thương gia phải thức trắng đêm. Tiền bạc thì ai cũng thích, kho vận bến bãi béo bở thì ai cũng thèm muốn, nhưng thứ thực sự khiến những cái đầu đầy sỏi kia phải điên cuồng, chính là bốn chữ: Lưu danh thiên cổ.

Tại một gian phòng nghỉ của Bộ Thương Mại, một vị đại thương nhân họ Trương đập mạnh tay xuống bàn, hai mắt đỏ ké gầm lên:

"Nếu Trương gia ta lấy được quyền đào đoạn kênh đó, con cháu ngàn năm sau đi thuyền qua đây, nhìn lên bia đá trên bờ đều phải cúi đầu trước cái tên của tổ tiên!"

Một gã ngồi đối diện nghe vậy liền cười lạnh một tiếng khinh miệt: "Ngươi đừng có nằm mơ giữa ban ngày. Đoạn kênh huyết mạch đó, Vương gia chúng ta đã chuẩn bị sẵn núi vàng núi bạc để nhắm tới từ lâu rồi. Đến lượt ngươi tranh sao?"

Một lão thương nhân vuốt chòm râu bạc, trầm giọng lên tiếng nhắc nhở:
"Các ngươi khoan hãy tranh cãi vô ích. Trước tiên, hãy nghĩ xem làm sao để sống sót qua được bài kiểm tra khảo hạch năng lực của Công Bộ cái đã."

Cả gian phòng lập tức im lặng phăng phắc. Đúng vậy, Thiên Khải Đế chưa bao giờ nói sẽ ban phát các đoạn kênh này một cách bừa bãi. Muốn tham gia đấu thầu, ngươi phải chứng minh được năng lực thực tế của mình.

Bên trong đại sảnh làm việc, Bộ trưởng Bộ Thương Mại Bùi Củ nhìn đống hồ sơ đơn xin dự thầu cao như núi trước mặt, khóe mắt co giật liên hồi.

"Ba nghìn đơn... Tại sao lại có thể lên tới ba nghìn đơn khảo hạch thế này?"

Một vị quan viên dưới quyền run rẩy dâng lên một tờ sớ, nhỏ giọng báo cáo:

"Báo cáo Bộ trưởng... Ban đầu chúng ta chỉ dự kiến có khoảng ba trăm đơn của các thương hội lớn tham gia..."
Bùi Củ im lặng một lúc lâu, nhìn đống giấy tờ rồi lại ngửa đầu nhìn lên trần nhà, lẩm bẩm cảm thán một mình:

"Bệ hạ ơi là Bệ hạ, thần đã sai rồi. Đám thương nhân và thế gia này bây giờ không phải muốn kiếm tiền nữa, bọn họ là đang muốn điên cuồng làm tổ tông của thiên hạ!"

Tiếng cười ầm vang lên từ các quan viên trong sảnh, nhưng rất nhanh sau đó, bầu không khí lại trở nên nghiêm túc khi cửa lớn mở ra. Một hàng bảng gỗ lớn được binh lính khiêng vào, trên đó khắc rõ nội dung bài kiểm tra năng lực:

"KHẢO HẠCH THIÊN KHẢI ĐẠI VẬN HÀ.
Mục 1: Chứng minh tài lực hiện kim đàng hoàng.
Mục 2: Chứng minh khả năng huy động và tổ chức nhân công tại địa phương.
Mục 3: Chứng minh năng lực quản lý kho vận thực tế.
Mục 4: Tiến hành đào thử nghiệm hồ thủy lợi theo bản vẽ của triều đình.
Mục 5: Hoàn thành đúng thời hạn quy định.
Mục 6: Tuyệt đối không được bóc lột lao công, không được nợ lương, không được gian lận vật liệu."

Đọc tới đây, rất nhiều thương nhân đứng ngoài cửa phải nuốt nước bọt cái ực. Bọn họ rốt cuộc đã hiểu rõ tư tưởng của Hoàng đế: Ngài không tìm những kẻ chỉ biết quăng tiền ra rồi để đó, mà tìm những người thực sự có năng lực xây dựng đất nước. Qua được cuộc khảo hạch gắt gao này mới có tư cách bước vào bàn đấu thầu; bằng không, cho dù có mang cả núi vàng tới cũng bị đuổi thẳng cổ. Ngoài kia, gió lạnh đầu đông rít liên hồi, nhưng bên trong Bộ Thương Mại, không khí nóng bỏng như lò lửa.

Tại vùng ngoại thành Trường An, một khoảng đất rộng lớn hàng ngàn mẫu đã được triều đình quy hoạch thành khu vực khảo hạch thực tế. Muốn đào Đại Vận Hà, trước tiên hãy đào cho triều đình xem năng lực. Thế là, chưa đầy một tháng, khắp Quan Trung bỗng nhiên xuất hiện hàng vạn công trường lớn nhỏ.

Nơi thì đào hồ chứa nước, nơi thì đắp đê ngăn lũ, nơi thì mở kênh dẫn nước vào ruộng. Nhìn từ trên cao xuống, cảnh tượng hoành tráng giống như hàng triệu con kiến đang điên cuồng lao động.

Mà điều thú vị nhất chính là, những kẻ hăng hái nhất trên công trường lúc này lại không phải là những người nông dân nghèo, mà chính là các thế gia đại tộc quyền thế. Bởi vì bọn họ sở hữu tầm nhìn xa, nhận ra ngay giá trị cốt lõi: Năm năm quyền khai thác bến bãi tuy béo bở, nhưng làm sao sánh được với việc tên của gia tộc mình được chính thức khắc lên tấm bản đồ vạn thế của Hoa Hạ. Đối với thương nhân, đó là lợi nhuận; còn đối với thế gia, đó chính là vinh quang tối cao.

Trên một đoạn đê đất cao, một nhóm quan viên thuộc Bộ Nông Nghiệp, Công Bộ và Bộ Thương Mại đang cùng nhau cầm hồ sơ đối chiếu. Một vị lão quan viên lật lật tờ sớ, nhìn xuống mặt hồ rộng lớn phẳng lặng phía dưới, hài lòng gật đầu:

"Duyệt! Hồ thủy lợi số 14 đã hoàn thành xuất sắc, đúng tiến độ kỹ thuật."

Một viên thư lại bên cạnh lật danh sách, lớn tiếng thông báo:

"Chủ đầu tư thi công: Vũ Văn gia!"

Lập tức, đám gia nhân và người phụ trách của Vũ Văn gia đứng phía dưới reo hò vang dội:

"Ha ha ha! Không hổ danh là Vũ Văn gia chúng ta!"
"Danh bất hư truyền!"

Đúng lúc đó, một vị thanh niên mặc cẩm y sang trọng, ngực thêu gia huy của Vũ Văn gia từ xa cưỡi ngựa chạy tới, vẻ mặt đầy đắc ý, ngẩng cao đầu hếch hàm nói:

"Hừ, ta đã nói rồi mà. Thiên hạ này ai có thể có tốc độ nhanh hơn Vũ Văn gia bọn ta được chứ?"

Cả đám người còn chưa kịp dứt tiếng cười, thì vị quan viên của Bộ Thương Mại lật sang tờ hồ sơ tiếp theo, bình tĩnh cất giọng:

"Có người nhanh hơn."

Vị thanh niên họ Vũ Văn giật thót mình, nụ cười cứng đờ trên mặt:

"Hả? Ngươi nói cái gì? Có kẻ dám nhanh chân hơn Vũ Văn gia bọn ta?"

Vị quan viên khẽ chỉ tay sang gò đất phía đối diện. Nơi đó, một hồ thủy lợi khác có quy mô còn bề thế hơn, bờ hồ được gia cố vô cùng ngay ngắn, chỉnh tề, mặt nước phản chiếu ánh mặt trời lấp lánh. Trên chiếc cọc gỗ lớn cắm ở trung tâm có khắc dòng chữ sơn đỏ: HỒ KHẢO HẠCH SỐ 7 - BÙI GIA.

Từ bên kia bờ hồ, một đám người mặc trường bào màu xanh lơ của Bùi gia lập tức cười vang đầy giễu cợt. Một lão giả họ Bùi chắp hai tay sau lưng, dõng dạc nói lớn:

"Nói thừa! Thiên hạ này là của Vũ Văn gia ngươi chắc? Không hỏi xem Bùi gia ta có đồng ý hay không sao?"

Đám đông bách tính xung quanh cười ngả nghiêng. Nhưng biến cố vẫn chưa dừng lại ở đó, viên quan viên tiếp tục lật hồ sơ, khóe miệng khẽ giật giật:

"Các vị, khoan hãy tranh giành. Hồ số 3 của Độc Cô gia đã hoàn thành xong xuôi từ ba ngày trước; hồ số 5 của Lý gia, hồ số 8 của Nguyên gia, hồ số 11 của Thôi gia đều đã nộp báo cáo hoàn công đạt chuẩn từ sáng nay."

Cả khu vực công trường bỗng nhiên im lặng phăng phắc, các thế gia nhìn nhau với ánh mắt sục sôi tia lửa. Bọn họ rốt cuộc đã nhận ra, cuộc khảo hạch này đã hoàn toàn biến thành một đại hội đua tranh thành tích công khai của toàn bộ thế gia Đại Tùy. Điều đáng sợ nhất là, không một ai bị triều đình dùng vũ lực ép buộc, tất cả đều tự nguyện dốc hết hũ vàng trong nhà ra để chạy đua.

Tại Ngự thư phòng, Dương Quảng cầm bản báo cáo trên tay, bật cười thành tiếng:

"Hệ thống, Trẫm ban đầu chỉ muốn khảo hạch kiểm tra năng lực thật sự của bọn họ thôi mà?"

Tiếng trả lời của Hệ thống hiện ra đầy vẻ châm biếm:

[Ký chủ, ngươi đã đánh giá quá thấp khát vọng muốn được lưu danh thiên cổ của con người rồi. Chúc mừng ngươi, ngươi vừa phát minh ra một loại phần thưởng tối cao, khiến các thế gia tình nguyện dâng hiến sạch sẽ tài sản.]

Dương Quảng chỉ biết lắc đầu cười trừ. Triều đình của hắn cho đến lúc này chưa phải tiêu tốn một đồng bạc nào từ ngân khố, nhưng hàng chục hồ chứa nước, hàng trăm công trình thủy lợi dân sinh đã thi nhau mọc lên khắp nơi.

Cuộc chạy đua đào hồ thủy lợi không chỉ dừng lại ở Quan Trung, mà nó nhanh chóng lan rộng ra khắp các vùng Hà Bắc, Sơn Đông, Giang Nam, Ba Thục và Liêu Đông. Các thế gia muốn thắng thầu phải làm thật, đào thật theo đúng các tiêu chuẩn nghiêm ngặt của triều đình, vì nếu chất lượng bờ đê không đạt, Bộ Nông Nghiệp và Công Bộ sẽ thẳng tay gạch tên, loại bỏ tư cách ngay lập tức. Những công trình dân sinh như kênh tưới tiêu, đê chống lũ bạt ngàn mọc lên như nấm mà quốc khố không phải chi ra một xu nào.

Nhưng đó mới chỉ là tầng thứ nhất trong kế hoạch vĩ mô của Dương Quảng. Tầng thứ hai mới thực sự đáng sợ: Ngân Hàng Quốc Gia Đại Tùy mở cửa hoạt động ngày đêm, các kho lương thực chiến lược luôn đầy ắp. Triều đình ban hành một quy định mới rõ ràng: Mọi giao dịch mua bán lương thực lớn, trả lương nhân công hay mua bán vật liệu xây dựng phục vụ khảo hạch đều phải sử dụng Đại Tùy Ngân Phiếu.

Thế là, tiền giấy bắt đầu được lưu thông ra thị trường một cách vô cùng tự nhiên thông qua nhu cầu thực tế chứ không cần mệnh lệnh cưỡng ép. Tại một quán trà lớn ở kinh thành, một vị thương nhân già nhìn tờ ngân phiếu thơm mùi mực trên tay, khẽ thở dài, khóe miệng co giật:

"Chúng ta bỏ tiền túi ra đào hồ, xây đê cho triều đình, lại còn phải đổi bạc thành tiền giấy để giao dịch, vậy mà cứ tưởng bản thân mình đang giành được món lợi lớn từ Hoàng Đế."

Người ngồi bên cạnh bật cười, nâng chén trà lên đáp:

"Ngươi không sai, ngươi thực sự có lời về danh tiếng và bến bãi sau này. Chỉ là Bệ hạ của chúng ta kiếm được nhiều hơn mà thôi."

Cả quán trà im lặng, ngẫm nghĩ một lúc rồi đồng loạt gật đầu đồng tình, không tài nào phản bác nổi lý lẽ đó.
Hơn nữa, mùa đông chính là lúc nông dân rảnh rỗi việc đồng áng, lưu dân khắp nơi rải rác. Theo Luật Lao Động mới của triều đình, bất kỳ bên nào thuê người làm việc đều phải trả công bằng tiền mặt hoặc lương thực sòng phẳng, tuyệt đối không được nợ lương hay ép buộc làm không công. Nếu kẻ nào vi phạm, Cẩm Y Vệ sẽ lập tức tước bỏ quyền dự thầu ngay. Vì vậy, lượng người đổ về các công trường xin làm nhân công bùng nổ chưa từng có.

Đi kèm với dòng người khổng lồ đó là sự bùng nổ của các dịch vụ ăn uống, lều lán ngủ nghỉ, than củi sưởi ấm mọc lên quanh các công trường như những thị trấn tạm thời. Đặc biệt, tại mỗi công trường lớn, bách tính đều nhìn thấy bóng dáng những vị y sư mặc trường bào trắng của Bộ Y Tế Đại Tùy. Họ mang theo hòm thuốc, ngày đêm kiểm tra nguồn nước uống, thức ăn, ngăn chặn dịch bệnh bùng phát ngay từ đầu. Một vị y sư già ngồi trong lều khám bệnh khẽ vuốt râu cười bảo:

"Bộ trưởng đã căn dặn rồi: Người có khỏe mạnh thì mới đào được kênh. Các người khỏe mạnh thì triều đình mới yên tâm!"

Một người lưu dân vừa nhận được phần lương thực sòng phẳng của ngày hôm đó, ngồi bên đống lửa nhìn công trường rực rỡ ánh đuốc suốt đêm, bỗng nhiên cay sống mũi rơi nước mắt, tự nhủ: Từ nay mình không còn là lưu dân đầu đường xó chợ nữa, mình có việc làm, có cơm ăn, có chỗ ngủ, đau bệnh có y sư chữa trị, mùa đông năm nay gia đình mình chắc chắn sống sót rồi.

Chưa dừng lại ở đó, khi các thế gia định sử dụng phương pháp đất nện hoặc đá vụn cũ kỹ để xây bờ hồ nhằm tiết kiệm chi phí, Công Bộ lập tức lấy ra một chồng tài liệu dày cộp mang tên TIÊU CHUẨN THIÊN KHẢI. Trên đó quy định rõ ràng: Toàn bộ bờ đê của hồ khảo hạch cấp một bắt buộc phải sử dụng một loại vật liệu mới do triều đình độc quyền cung cấp: Xi măng.

Loại vật liệu kỳ lạ này trước đây từng được gửi thẳng tới giường ngủ của Vũ Văn Khải, giờ đây đã chứng minh sức mạnh khủng khiếp của nó. Một bờ hồ đổ xi măng có khả năng giữ nước tăng vọt, độ bền vững chắc như bàn thạch, không sợ bão lũ, tuổi thọ công trình kéo dài hàng trăm năm.

Thế là, các thế gia lại lập tức lao vào một cuộc chiến tranh giành mới: Tranh mua xi măng của triều đình. Các xưởng sản xuất xi măng hoàng gia hoạt động hết công suất, tiền vàng của các gia tộc cuồn cuộn đổ về Nội khố của Dương Quảng để đổi lấy từng bao xi măng xám.
Dương Dũng cầm tập báo cáo tài chính sang Ngự thư phòng, khuôn mặt tràn đầy vẻ thán phục, khẽ cười bảo:
"Trước đây mỗi lần Bộ Nông Nghiệp xin tiền đào hồ thủy lợi, Hộ Bộ khóc lóc, quốc khố kêu than, đến ta cũng phải đau đầu nhức óc. Bây giờ thì ngược lại, người ta tự dốc tiền túi ra đào hồ cho chúng ta, đào xong lại còn phải cúi đầu cảm ơn triều đình đã ban cho cơ hội lưu danh."
Dương Quảng nhấp một ngụm trà, thản nhiên đáp:
"Lại chả thế! Huynh không xem phụ hoàng đã để lại cho chúng ta cái gì? Một kho lương đầy ắp đến nỗi nếu Đại Tùy có chiến tranh sẽ không cần lo đến lương thực trong năm năm… Trẫm biến kho lương thành động lực, bắt dòng tiền và sức lao động phải lưu thông liên tục. Dân lấy ăn làm trời, giữ vững cái trời ấy thì hạ tầng tự khắc sẽ được xây dựng lên."
Dương Dũng ngẩn người, nhìn đống biểu đồ và những thuật ngữ lạ lẫm trên bàn, nhíu mày nói:
"Hoàng đệ, đệ cứ nói mấy điều khó hiểu thế. 'Dòng tiền', 'hạ tầng', đệ lại định dùng lương thực để làm gì nữa đây? Trước giờ lương chỉ để ăn, để dự trữ phòng cơ, đệ lại bảo nó là 'động lực'?"
Dương Quảng nhìn hoàng huynh của mình, không giải thích sâu thêm bằng lời, nhưng trong một khoảnh khắc, ánh mắt hắn thoáng trầm xuống. Hắn chợt nhớ đến những dòng sử liệu về dòng họ Lý sau này.
Cái kho lương khổng lồ này của Đại Tùy, trong lịch sử chính là nền tảng giúp triều đại nhà Lý về sau chinh chiến liên miên, đánh Đột Quyết mấy năm liền mà lương thảo vẫn không hề cạn kiệt. Hóa ra, nếu bản thân hắn không thay đổi vận mệnh, thì triều đại này vất vả tích lũy rốt cuộc lại trở thành kẻ làm cỗ áo cưới cho kẻ khác hưởng trọn thành quả. Thay vì để nó nằm yên trong kho chờ mục nát hay bị kẻ phản loạn chiếm đoạt, hắn cần giải phóng nguồn lực này ngay lập tức.
Hắn khẽ nhếch môi, tự nhủ trong lòng: "Lý gia các ngươi muốn dùng kho lương của Trẫm để bình định thảo nguyên, lập công ngàn thu sao? Đừng hòng!"
Trong không gian ý thức, Hệ thống chứng kiến toàn bộ cơ chế tuần hoàn đáng sợ này, rốt cuộc cũng đưa ra dòng chữ đánh giá:
[Ký chủ, ngươi vừa biến kho lương thành một cỗ máy in tiền có bảo chứng vững chắc nhất thiên hạ. Đáng sợ nhất là đám thương nhân kia đang tự bỏ tiền, tự bỏ sức ra để xây dựng hạ tầng cho quốc gia, mà mặt mày ai nấy đều vô cùng vui vẻ và tự hào.]
Giữa lúc cuộc đua đang ở độ nghẹt thở nhất, tại Bộ Thương Mại bỗng nhiên nổ ra một tiếng sét lớn: Đoạn kênh đấu thầu trọng điểm số ba của Đại Vận Hà đã chính thức có chủ. Kẻ chiến thắng không phải là một thế gia danh vọng bấy lâu, mà là một đại thương nhân khủng bố có khối tài sản nứt vách đổ tường: Thẩm Vạn Kim.
Thẩm Vạn Kim giàu đến mức ngay cả Thượng thư Bùi Củ cũng không tài nào ước lượng nổi con số chính xác trong két sắt của lão. Nhưng điều khiến cả kinh thành Trường An phải chấn động chính là hành động điên rồ của lão sau khi trúng thầu: Lão không hề tự mình đứng ra khai thác bến bãi, cũng chẳng thèm giữ lại lợi nhuận kho vận béo bở.
Thẩm Vạn Kim lập tức triệu tập hơn ba mươi thương hội nhỏ hơn, chia nhỏ toàn bộ quyền khai thác bến bãi, thương quyền và lợi nhuận năm năm đó cho bọn họ với giá hời. Lão chỉ đưa ra một điều kiện duy nhất: Lão giữ lại quyền đặt tên cho đoạn kênh đó.
Tại một tửu lâu sang trọng bậc nhất ở Trường An, trước mặt hơn ba mươi vị trưởng thương hội, Thẩm Vạn Kim vuốt chòm râu dài, nâng chén rượu cười lớn đầy ngạo nghễ:
"Các vị nghĩ Thẩm Vạn Kim ta ngốc nghếch sao? Lợi nhuận bến bãi béo bở đến mấy thì năm năm sau triều đình cũng sẽ thu hồi lại. Nhưng cái danh thì sao? Một khi con kênh này được triều đình khắc bia ghi vào bản đồ Đại Tùy với cái tên VẠN KIM KÊNH, nó sẽ tồn tại trăm năm, ngàn năm, vạn năm về sau! Con cháu Thẩm gia đời đời kiếp kiếp đi qua đây đều có vinh quang tối cao. Lợi nhuận năm năm đổi lấy danh tiếng ngàn năm, Thẩm mỗ chọn cái sau!"
Cả bàn tiệc chết lặng, ánh mắt ai nấy đều tràn đầy sự nể phục kinh hoàng. Lão già này nhìn xa trông rộng hơn tất cả mọi người trên đời!
Khi tờ Đại Tùy Nhật Báo in ấn dòng chữ lớn: ĐOẠN SỐ BA ĐẠI VẬN HÀ CHÍNH THỨC MANG TÊN: THẨM VẠN KIM CỪ, cả thiên hạ thực sự nổ tung. Hiệu ứng lan truyền mạnh mẽ đến mức các gia chủ thế gia lớn họ Vương, họ Bùi, họ Vũ Văn đều đập bàn đứng bật dậy, mắt đỏ lên vì ghen tị:
"Mẹ nó! Tuyệt đối không thể để một tên thương nhân họ Thẩm chiếm mất vị trí đầu tiên trong sử sách, cưỡi lên đầu lên cổ thế gia chúng ta được! Tăng thêm năm ngàn nhân công cho ta! Đào ngày đêm không nghỉ!"
Tiếng cuốc xẻng khắp các công trường Đại Tùy bỗng nhiên tăng thêm ba phần sức mạnh, vang rền một cõi.
Dương Quảng đứng trước tấm bản đồ Đại Tùy khổng lồ trải dài trong cung điện, nhìn dòng Đại Vận Hà đang dần thành hình, hắn khẽ mỉm cười đầy phức tạp, tự lẩm bẩm một mình:
"Dương Quảng ơi là Dương Quảng... Kiếp trước ngươi dùng roi vọt, dùng mệnh lệnh cưỡng bức để đào kênh, khiến lòng người oán hận, quốc lực suy kiệt. Còn hôm nay, Trẫm dùng lòng tham kiếm tiền để xây công trình dân sinh, dùng danh vọng vạn đời để điều động thiên hạ. Đào bằng tiền chỉ đào được một con kênh, đào bằng lòng người mới đào được cả thiên hạ!"
Trong khi giới thương nghiệp và thế gia đang sục sôi, thì tại Phật môn thánh địa Thiếu Lâm Tự trên núi Thiếu Thất lại là một khung cảnh dở khóc dở cười. Sau khi chính sách quản lý tôn giáo mới được ban hành, triều đình quy hoạch rõ ràng các khu tôn giáo tại mỗi huyện, mỗi tỉnh, cấp đất đai và giấy phép hợp pháp. Thiếu Lâm Tự được tôn vinh làm Phật Môn Thánh Địa Đại Tùy.

Nhưng vinh quang đi kèm với nỗi khổ: Thiếu người trầm trọng. Địa phương nào cũng cần hòa thượng có chứng chỉ của triều đình đến trụ trì, khiến nhân lực của Thiếu Lâm Tự bị rút bớt hơn một nửa.

Tại đại điện, vị lão phương trượng nhìn xấp công văn xin điều động nhân sự của các tỉnh gửi về mà tay run bần bật, khóc không ra nước mắt:

"A Di Đà Phật... Phật Tổ hiển linh, người ở đâu ra mà điều động bây giờ? Các tăng nhân trẻ tuổi vừa mới xuống núi được ba ngày đã lập tức được phong làm trụ trì một ngôi chùa lớn ở địa phương, bản thân tụi nó còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra nữa kìa!"

Đúng lúc đó, một tiểu tăng hớt hải chạy vào báo cáo rằng có một nhóm hơn hai trăm tăng lữ luyến tiếc tự viện cũ, không muốn di dời theo quy hoạch, đang tụ tập đòi kéo nhau lên Trường An thỉnh nguyện triều đình.

Lão phương trượng nghe xong liền tức giận đập mạnh tay xuống bàn, trợn mắt mắng to:

"A Di Đà Phật! Mẹ nó, cái đám này đúng là có bệnh mà! Khắp nơi đang thiếu người muốn chết, Liêu Đông ngoại đạo còn nhiều hơn hòa thượng, chùa chiền thiếu tăng nhân trầm trọng, vậy mà tụi nó còn đòi kéo nhau lên Trường An du lịch sao? Viết ngay công văn điều động toàn bộ bọn họ sang Liêu Đông truyền pháp cho ta! Đứa nào còn dám hó hé đòi đi Trường An thỉnh nguyện, lập tức tống thẳng vào Tàng Thư Viện bắt chép kinh văn sám hối ba năm cho biết mặt!"

Cả đại điện lập tức cúi đầu xưng thiện tai, không ai dám ho một tiếng. Lão phương trượng nhìn tuyết rơi ngoài sân, khẽ thở dài cảm thán:

"Bệ hạ của chúng ta thật sự quá hiểm, ngài không hề đàn áp Phật môn, ngược lại còn giúp sao chép bảo tồn toàn bộ kinh văn gốc vào Hoa Hạ Tôn Giáo Toàn Thư khiến chúng ta không sợ mất truyền thừa."

"Sau đó, ngài quăng ra hàng trăm ngôi chùa mới, khiến Phật môn bận rộn tối tăm mặt mũi từ sáng đến tối, bận tới mức không còn một chút thời gian nào để nghĩ đến chuyện làm loạn hay tranh quyền đoạt lợi nữa. Lần đầu tiên trong lịch sử mấy trăm năm, Phật môn phải đau đầu vì... thiếu biên chế hòa thượng!"

Chưa dừng lại ở đó, một tin tức chấn động khác dội về: Nghe nói Hoàng thượng lỡ miệng nói với một vị hòa thượng trẻ tuổi rằng:

"Ngươi rảnh không? Đi Tây Thiên thỉnh kinh đi!!! Ngươi dám đi, Trẫm dám bỏ tiền!!!"

Tin đồn qua miệng bách tính dân gian lập tức biến thành một đại kế hoạch vĩ đại: Thiên Khải Đế chuẩn bị mở mang bờ cõi phương Tây, thu thập chân kinh thiên hạ để hoàn thiện truyền thừa văn hóa Hoa Hạ! Hệ thống liên tục thông báo điểm Dân Tâm tăng vọt từ nguồn Phật môn khiến Dương Quảng ngồi ở Ngự thư phòng ôm đầu kinh ngạc:

"Mẹ nó, ta chỉ là buột miệng nói đùa một câu theo quán tính kiếp trước thôi mà? Sao bây giờ cả thiên hạ tự viết kịch bản, đẩy ta vào vai nhà tài trợ tinh thần thế này?"

Hắn lập tức đập bàn gọi Triệu An vào, ra lệnh bằng tốc độ ánh sáng phải tìm bằng được vị hòa thượng trẻ tuổi kia đưa tới ngự tiền.

Khi vị tiểu hòa thượng mặt mũi thanh tú, ánh mắt mờ mịt được đưa vào phòng, vừa chắp tay định nói: "A Di Đà Phật...", Dương Quảng đã cắt ngang, trợn mắt bảo:

"Đà cái đầu ngươi! Từ giờ ngươi là Đường Tăng của Đông Thổ Đại Tùy nghe chưa! Phật của ngươi ở Thiên Trúc đúng không? Trẫm ban cho ngươi pháp hiệu Đường Tăng! Đây là áo cà sa, đây là tích trượng, đây là một túi ngân phiếu và lộ dẫn đặc cách của triều đình! Trẫm lệnh cho ngươi, cưỡi con bạch mã tên Bạch Long này, lập tức lên đường tiến về phương Tây thỉnh kinh văn bản gốc về đây cho Trẫm bảo tồn! Nhớ kỹ, dọc đường đi nếu thấy có con khỉ nào bị đè dưới ngọn núi thì thả nó ra; bằng không có thì cứ đi tiếp, rõ chưa?"

Triệu An bên cạnh nghe xong mật lệnh kỳ quái ấy liền nghệch mặt ra, nhưng vẫn nghiêm túc ghi chép vào sổ tay mật vụ Cẩm Y Vệ: "Nếu gặp khỉ bị đè dưới núi thì thả..."

Tuy nhiên, Dương Quảng nhanh chóng gạt bỏ vẻ cợt nhả, ánh mắt trở nên vô cùng sắc lạnh và nghiêm túc. Hắn gọi thêm Trương Tu Đà vào, hạ lệnh điều động một đội ngũ tinh nhuệ gồm một trăm cao thủ của Cẩm Y Vệ và Bộ An Ninh đi theo hộ tống Đường Tăng. Đặc biệt, hắn bắt Bộ Quốc Phòng phải cử thêm mười vị sĩ quan tham mưu giỏi nhất, những kẻ tinh thông việc đọc bản đồ, đo đạc địa hình, tính toán tuyến đường hậu cần hành quân đi cùng đoàn.

Dương Quảng đứng trước bản đồ Tây Vực, trầm giọng nói với Triệu An và Tu Đà:

"Các ngươi nghĩ Trẫm bỏ tiền ra chỉ để cho một vị hòa thượng đi tìm mấy quyển kinh văn sao? Sai lầm! Đường Tăng chỉ là một ngọn cờ công khai hợp pháp, còn đoàn thỉnh kinh này chính là đội ngũ khảo sát chiến lược xuyên lục địa đầu tiên của Đại Tùy! Trẫm muốn các ngươi ghi chép tỉ mỉ: Núi sông ở đâu, sa mạc nằm chỗ nào, nguồn nước ở đâu, thành trì kiên cố ra sao, bộ lạc nào thân thiện, mùa nào có thể hành quân. Nếu có một ngày Đại Tùy và Tây Đột Quyết phải bước vào trận chiến sống mái, Trẫm muốn các tướng lĩnh của ta mở bản đồ ra và tự tin nói: Nơi này thần đã từng đi qua! Kinh văn có thể thiếu, nhưng bản đồ chiến lược Tây Vực tuyệt đối phải mang về đầy đủ cho Trẫm!"

Triệu An và Trương Tu Đà toàn thân chấn động, quỳ sụp xuống dõng dạc nhận lệnh. Hóa ra, hành trình thỉnh kinh mang màu sắc tôn giáo kia lại chứa đựng một tầm nhìn chiến lược quốc gia kinh hoàng đến thế!

Một tháng nữa lại trôi qua, thời gian đã bước sang ngày 20 tháng 10, Thiên Khải nguyên niên.

"Gọi Vũ Văn Khải và Ngu Thế Nam đến gặp Trẫm."

Mệnh lệnh vừa ban xuống, các nội thị lập tức tức tốc truyền chỉ. Chưa đầy một canh giờ sau, hai vị trọng thần quan trọng bậc nhất của Đại Tùy đã có mặt tại đại điện. Vũ Văn Khải - bậc thầy kiến trúc, và Ngu Thế Nam - người đang đứng đầu Bộ Giao thông, cùng bước vào, hơi thở còn chút gấp gáp vì vội vã.

"Thần tham kiến Bệ hạ."

Dương Quảng không một lời khách sáo, trực tiếp vung tay ném tấm bản đồ da thú bản to xuống mặt bàn gỗ trắc.

"Bắt đầu giai đoạn ba."

Vũ Văn Khải và Ngu Thế Nam cùng bước lên nhìn xuống. Bản đồ giao thông toàn quốc với những tuyến đường được vạch đỏ chi chít đập vào mắt họ. Vũ Văn Khải nhìn qua là thấy choáng váng vì quy mô, còn Ngu Thế Nam, với tư cách là người nắm giữ huyết mạch giao thông quốc gia, lập tức nhận ra sự khủng khiếp của kế hoạch này.

Dương Quảng chỉ tay lên những tuyến kênh thuộc hệ thống Đại Vận Hà vừa hoàn thành, thản nhiên nói:

"Kênh đã có rồi. Tiếp theo là làm đường!!!"

Cả đại điện bỗng chốc yên tĩnh. Dương Quảng chậm rãi chắp tay sau lưng, bước đi trên nền gạch:

"Đại Vận Hà là động mạch, vậy đường bộ chính là mao mạch. Hàng hóa xuống thuyền được, nhưng trước hết phải tới được bến thuyền. Lương thực tích trữ vào kho, nhưng phải có đường để vận chuyển. Kênh và đường, thiếu một cái đều không thể tạo nên sự hoàn chỉnh."

Ngu Thế Nam nhíu mày, giọng điệu có phần lo lắng:

"Bệ hạ, tuyến đường này trải dài khắp giang sơn. Nếu huy động dân phu, e rằng sẽ gây xáo trộn cho việc canh tác vụ mùa, quốc khố cũng khó lòng gánh nổi chi phí ăn ở cho số lượng nhân công khổng lồ như vậy..."

Vũ Văn Khải cũng tiếp lời:

"Đúng vậy, Bệ hạ. Đây là công trình lớn chưa từng có, nếu thi công, cần nhân lực tập trung, quản lý nghiêm ngặt, nếu không sợ rằng sẽ lặp lại vết xe đổ của những triều đại trước."

Dương Quảng khẽ cười, đưa tay ngắt lời hai vị trọng thần:

"Ai bảo các khanh là phải trưng dụng dân phu?"

Cả Vũ Văn Khải và Ngu Thế Nam cùng ngẩn người:

"Không dùng dân phu? Vậy là..."

"Quân đội." Dương Quảng dõng dạc. "Thiên hạ hòa bình quá lâu, binh sĩ cần việc để làm. Trẫm muốn dùng việc đào đường làm phương thức huấn luyện, rèn tính kỷ luật, khả năng tổ chức hậu cần. Đào đường chính là thao diễn."

Trong không gian ý thức, Hệ thống lập tức hiện lên dòng chữ đỏ:

[Ký chủ, ngươi đang biến quân đội chính quy thành lực lượng công binh đấy à?]

Dương Quảng không màng tới Hệ thống, hắn nhìn thẳng vào Ngu Thế Nam:

"Khanh lo về ngân sách? Trẫm sẽ trả công cho quân đội. Trả đủ, công khai, theo khối lượng công việc. Tiền từ Quốc khố đi ra, chảy vào tay binh sĩ rồi quay về thị trường, từ thị trường lại biến thành thuế, cuối cùng lại quay ngược về Quốc khố."

Ngu Thế Nam vốn là người thông tuệ, nghe đến đây, ông đứng chết trân tại chỗ. Bàn tính trong đầu ông chạy nhảy liên hồi, mồ hôi lạnh bắt đầu túa ra sau gáy. Ông hít một hơi sâu:

"Bệ hạ... Người không phải đang xây đường... Người là đang điều tiết cả nền kinh tế của đế quốc thông qua việc xây dựng!"

Dương Quảng bật cười, vỗ vai vị Bộ trưởng Bộ Giao thông:

"Cuối cùng khanh cũng hiểu. Nếu thương nhân xây kênh, thì triều đình xây đường. Nếu dân gian tạo động lực, thì triều đình tạo nền tảng. Tiền trong thiên hạ đang quá nhiều, vậy thì Trẫm đem nó đổi thành tài sản quốc gia. Khối tài sản này, chính là thứ bảo chứng cho sự hưng thịnh của Đại Tùy ngàn năm."

Ngoài cửa, tuyết rơi trắng xóa. Trong đại điện, hai vị trọng thần nhìn nhau, rồi lại nhìn vào bản đồ.

KẾ HOẠCH THIÊN KHẢI ĐẠO LỘ chính thức ra đời.

Tuyến đường nối liền các trọng điểm: Trường An, Kinh Châu, Đại Đồng, Liêu Đông, Ba Thục, Giang Nam.

Tiêu chuẩn: Đường rộng, thoát nước tốt, cầu kiên cố, biển chỉ dẫn đầy đủ, trạm dịch đồng bộ.

Vũ Văn Khải nhìn những vạch đỏ trên bản đồ, trong lòng tràn đầy nhiệt huyết của một kiến trúc sư đứng trước công trình thế kỷ. Ngu Thế Nam thì run rẩy nhận ra, từ nay về sau, Bộ Giao thông sẽ trở thành cơ quan quan trọng nhất, nơi nắm giữ nhịp đập kinh tế của toàn thiên hạ.

Hệ thống Quốc Vận Đại Tùy lẳng lặng nhìn vào bảng thống kê, rồi hiện lên dòng chữ cuối cùng:

[Thiên Khải nguyên niên. Quốc gia khác tích tiền trong kho, Thiên Khải triều tích hạ tầng dưới chân. Ký chủ, ngươi đã biến toàn bộ quân đội thành cỗ máy luân chuyển tiền tệ lớn nhất lịch sử.]

Cỗ máy Đại Tùy, dưới bàn tay của Thiên Khải Đế, nay đã chính thức được kích hoạt. Trong lúc cả đám vẫn còn ngẩn ngơ vì kế hoạch đưa dòng tiền trở lại thị trường của Thiên Khải Đế. Thì ở 1 góc khác…

Trụ sở Hộ Bộ lâm vào tình trạng gà bay chó sủa gắt gao. Các quan viên đếm tiền giấy và bạc thuế gửi về từ các tỉnh đến mức hoa mắt chóng mặt, đờ đẫn cả người, phải dâng sớ lên Hoàng đế cầu xin tuyển thêm nhân sự vì... đếm tiền không kịp!

Giữa lúc đó, Thiên Khải Các lại dâng lên một báo cáo tài chính chấn động: Lợi nhuận ròng của tháng này từ các mặt hàng độc quyền như xà phòng, nước hoa, rượu mạnh đã đạt mức kỷ lục 300 vạn lượng bạc trắng! Dương Quảng nhìn con số khổng lồ trong Nội khố liền ra lệnh: Giảm ngay số lượng bán ra thị trường, áp dụng chính sách đại lý giới hạn để giữ giá trị xa xỉ, tránh làm nghẹt đường sống của thương nhân nhỏ.

Đồng thời, hắn vung tay trích ngay 10 vạn lượng thưởng cho Vân Tiêu Sơn Trang, 10 vạn lượng thưởng cho Cẩm Y Vệ tại đó, và 10 vạn lượng thưởng cho toàn bộ Cẩm Y Vệ Đại Tùy. Chưa hết, hắn trích tiếp 50 vạn lượng từ Quốc khố thưởng thẳng cho toàn bộ đội ngũ kỹ sư, thợ đo đạc của Công Bộ vì đã ngày đêm lặn lội ngoài công trường giữ vững chất lượng kỹ thuật.

Khi Hộ Bộ có chút xót tiền lên tiếng băn khoăn, Dương Quảng lập tức ban ra một câu khẩu dụ chấn động kinh thành:

"Tiền của ta! Tiền cưới vợ của ta! Ai dám hó hé ý kiến, Trẫm dùng tiền ném chết hắn!"

Cả triều đình nghe xong khẩu dụ chân thật ấy thì đều câm nín, sau đó cười ầm lên vui vẻ. Khắp các cứ điểm Cẩm Y Vệ và Công Bộ, binh lính và thợ thủ công nâng chén rượu hô vang:

"Uống vì tiền cưới vợ của Bệ hạ! Đứa nào dám phá hoại công trình của Thiên Khải Các chính là đang phá hoại hôn sự của Hoàng thượng, chúng ta liều mạng với hắn!"

Điểm Dân Tâm trên Hệ thống Quốc Vận Đại Tùy của Dương Quảng tăng vọt lên mức chưa từng có.

Hắn tiếp tục đưa ra một quyết định vĩ đại khác: Chuyển giao toàn bộ công thức bí mật sản xuất Muối tinh luyện cho Công Bộ, thành lập các xưởng quốc doanh phổ cập ra toàn quốc với giá rẻ mạt để đảm bảo bách tính nghèo nhất cũng có muối sạch để ăn. Còn bản thân hắn? Hắn quay sang cười khẩy bảo Hệ thống:

"Bán cho ta công thức làm đường tinh luyện trắng đi! Ta giao cho Vân Tiêu Sơn Trang sản xuất độc quyền, bán với giá 10 lượng một cân tại Thiên Khải Các để hút sạch tiền của đám nhà giàu thế gia! Muối nuôi dân, đường tinh luyện nuôi thị trường, còn tiền vàng của bọn thế gia sẽ nuôi đại công trình hạ tầng của ta!"
Ngoài cửa sổ, tuyết đầu mùa bắt đầu rơi, nhuộm trắng xóa cả hoàng thành Trường An. Nhưng khắp giang sơn Đại Tùy lúc này, hào khí kiến thiết lại đang sục sôi hơn bao giờ hết. Hệ thống kênh rạch vẫn đang được gấp rút khơi dòng, các tuyến quốc lộ huyết mạch chuẩn bị vươn mình ra bốn cõi, dòng tiền không ngừng luân chuyển như những mạch máu nóng hổi nuôi dưỡng cơ thể đế quốc.
Và đây cũng là lần đầu tiên trong đời, Dương Quảng sâu sắc nhận ra một sự thật chấn động. Bản thân hắn hiện tại thật sự vô cùng giàu có. Nhưng thứ của cải lớn nhất mà hắn đang nắm giữ trong tay, không phải là những núi vàng núi bạc chất chồng bên trong Nội khố.
Mà đó chính là: Lòng tin.
Bởi vì bạc trắng suy cho cùng cũng chỉ mua được hàng hóa, vật lực. Còn lòng tin của muôn dân, lại có thể tạo nên một thứ thần lực kinh thiên động địa, khiến cho hàng trăm vạn con người tự nguyện đổ mồ hôi, nắm chặt cuốc xẻng để đào bới đất đá giữa mùa đông giá rét này.
Tại Ngự thư phòng, màn đêm đã buông xuống từ lâu. Ánh nến lung linh hắt bóng Dương Quảng lên những cuộn sổ sách ghi chép của Nội khố. Hắn chăm chú lật xem một lúc lâu, gương mặt lộ rõ vẻ hài lòng rồi khẽ gật đầu, cất giọng gọi:
"Triệu An."
"Có thần!"
"Nội khố của Trẫm hiện tại còn nhiều bạc không?"
Triệu An chẳng cần mất một giây suy nghĩ, lập tức đáp lời với vẻ mặt vô cùng hớn hở:
"Dạ thưa, nhiều ạ! Phải nói là rất nhiều, nhiều đến mức dùng không hết!"
Dương Quảng mỉm cười, thong thả đặt bút xuống nghiên, dứt khoát ra lệnh:
"Vậy được. Trích từ Nội khố năm trăm vạn lượng, ban thưởng cho toàn bộ Hoàng tộc!"
Triệu An kinh ngạc đến mức ngẩng phắt đầu lên, hai mắt trợn tròn, lắp bắp hỏi lại:
"Hoàng tộc... Hoàng tộc sao Bệ hạ?"
"Đúng thế, thưởng cho Hoàng tộc." Dương Quảng tựa lưng vào ghế, ung dung nói thêm. "Số bạc này trích từ tiền riêng của Trẫm, hoàn toàn không động vào một cắc của Quốc khố. Hôm nay tâm trạng Trẫm vui vẻ, Trẫm muốn người nhà cùng vui."
Ngay lập tức, một đạo chỉ dụ không theo quy thức rườm rà của triều đình được chính tay Thiên Khải Đế ngự bút viết ra:
Chỉ Dụ
"Thiên hạ đang lúc thịnh vượng, quốc gia trên đà hưng thịnh. Nội khố của Trẫm có phần dư dả, Trẫm quyết không dám hưởng thụ một mình. Nay ban thưởng cho toàn thể Hoàng tộc, cùng chung niềm vui với thiên hạ.
Trong đó, ban thưởng đặc biệt: Bác Lăng Vương Dương Dũng: Một trăm vạn lượng. Thục Vương Dương Tú: Một trăm vạn lượng. Hán Vương Dương Lượng: Một trăm vạn lượng.
Số bạc còn lại, giao cho Tông Chính phủ phân chia cho các chi hoàng tộc dựa theo cấp bậc và công lao. Khâm thử."
Ba ngày sau, tại phủ Bác Lăng Vương. Dương Dũng đứng chết trân trước những rương bạc sáng loáng được xếp đầy sân phủ, mắt nhìn trân trân vào cuộn thánh chỉ màu vàng, rồi lại liếc sang những thỏi bạc hộ pháp.
"Bao nhiêu? Ngươi nói lại ta nghe xem là bao nhiêu?" Dương Dũng vẫn chưa thoát khỏi trạng thái ngỡ ngàng, hỏi vị nội thị truyền chỉ.
Vị thái giám khom người, giọng nói vẫn còn run rẩy vì phấn khích:
"Bẩm Vương gia, chính xác là một trăm vạn lượng bạc trắng ạ! Đây hoàn toàn là tiền riêng từ Nội khố do Bệ hạ đích thân ban thưởng cho ngài!"
Dương Dũng trầm mặc hồi lâu, lảo đảo ngồi xuống chiếc ghế dựa trong sảnh, ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng dở khóc dở cười:
"Cái tên đệ đệ này... Rốt cuộc nó đã kiếm được bao nhiêu tiền từ cái Thiên Khải Thương Hành thế không biết?"
Ở một nơi khác, Thục Vương Dương Tú cũng đang đứng nhìn một trăm vạn lượng bạc vừa được chở vào phủ, ánh mắt lộ rõ vẻ phức tạp khôn lường. Hắn khẽ lắc đầu, tự lẩm bẩm:
"Ta còn nhớ ngày trước lúc còn nhỏ, mấy huynh đệ chúng ta còn tranh giành nhau từng đồng tiền tiêu vặt một. Vậy mà bây giờ, Hoàng huynh đem một trăm vạn lượng ra ban thưởng như phát bánh bao ngoài chợ vậy..."
Trái ngược với sự trầm tư của hai người anh, Hán Vương Dương Lượng ở vương phủ của mình thì có phản ứng đơn giản và cuồng nhiệt hơn rất nhiều. Tiếng cười lớn của hắn vang vọng khắp đại sảnh:
"Ha ha ha ha! Hoàng huynh vạn tuế! Thiên Khải Đế vạn tuế! Đúng là Hoàng huynh tốt của ta mà!"
Tin tức Hoàng đế vung tay chi đậm năm trăm vạn lượng bạc từ Nội khố để thưởng cho Hoàng tộc nhanh chóng như một tia sét lan truyền khắp mọi ngõ ngách của thành Trường An. Toàn bộ giới quý tộc, quan lại chấn động kịch liệt. Bởi vì tất cả đều hiểu rõ, đây không phải là tiền thuế của dân, không phải tiền phân bổ của Hộ bộ, mà là tài sản riêng của một mình Thiên Khải Đế. Tiền thật, bạc thật, vừa thu vào túi chưa nóng đã được hắn đem phát sạch ra ngoài.
Tại Ngự thư phòng, trong không gian ý thức của Dương Quảng, bảng giao diện của Hệ thống Quốc Vận Đại Tùy lập tức hiện lên một dòng chữ thông báo màu đỏ rực:
[-500 vạn lượng bạc từ nội khố!]
[Ký chủ, ngươi thẳng tay tiêu một lúc năm trăm vạn lượng như vậy, trong lòng không cảm thấy đau xót một chút nào sao?]
Dương Quảng bật cười, thản nhiên đáp lại trong đầu:
"Đau lòng cái gì chứ? Tiền bạc làm ra là để tiêu dùng, để luân chuyển, chứ giữ khư khư một chỗ thì có ích gì? Hơn nữa, những người được thưởng đều là người nhà của Trẫm. Trẫm đã giàu có, thì cũng nên để cho bọn họ được hưởng phú quý cùng."
Hệ thống im lặng mất một lúc lâu, dường như cũng phải bó tay trước độ phóng khoáng của vị Hoàng Đế xuyên không này, cuối cùng mới chậm rãi hiện lên một bảng thông báo:
[Chúc mừng ký chủ! Hoàng tộc Đại Tùy dưới sự dẫn dắt của ngươi vừa kích hoạt và hoàn thành một thành tựu ẩn hoàn toàn mới: HOÀNG TỘC GIÀU NHẤT TRONG LỊCH SỬ HOA HẠ!]
Cùng lúc đó, tại một góc phủ đệ của Hộ bộ ở Trường An, một vị chủ sự sau khi nghe được hung tin này thì chỉ biết lặng lẽ ngước mặt nhìn lên bầu trời tuyết, lẩm bẩm với vẻ mặt bất lực:
"Bệ hạ phát tiền thưởng cho Cẩm Y Vệ, hạ quan hiểu. Bệ hạ vung tiền cho Công bộ đào kênh, hạ quan cũng hiểu. Nhưng tùy tiện đem năm trăm vạn lượng phát cho người nhà tiêu chơi... Đây quả thực là cấp độ giàu sang vượt quá khả năng nhận thức của cái đầu hẹp hòi này rồi!"
Thời gian thấm thoát thoi đưa, lại một tháng nữa trôi qua, niên hiệu Thiên Khải đã bước sang ngày hai mươi tháng mười một.
Đại công trình Đại Vận Hà vẫn đang được tiến hành rầm rộ khắp các bờ sông, tiến độ không những không hề chậm lại do thời tiết mùa đông, mà ngược lại càng ngày càng có xu hướng tăng tốc mạnh mẽ. Nguyên do là bởi những đoạn kênh đầu tiên được khơi thông đã bắt đầu phát huy tác dụng giao thương một cách thần kỳ. Hàng hóa được luân chuyển thuận lợi, chi phí vận tải đường dài giảm mạnh, thương nhân có lời, các thế gia kiếm đậm, chính quyền địa phương thu được nhiều thuế. Khi nhìn thấy lợi ích thực tế hiển hiện trước mắt, tất cả mọi người lại càng có thêm động lực điên cuồng để thúc đẩy tiến độ của những đoạn kênh tiếp theo.
Đúng lúc này, một lực lượng cốt lõi hoàn toàn mới chính thức can thiệp vào công cuộc kiến thiết: Quân đội Đại Tùy.
Thời gian đầu khi mệnh lệnh ban xuống, trong triều đình và dân gian không ít người tỏ ra hoài nghi sâu sắc. Binh lính sinh ra là để cầm đao kiếm đánh trận, giết địch, chứ có phải là thợ nề thợ mộc đâu mà biết làm đường sá?
Thế nhưng, ngay khi cỗ máy quân đội chính thức bắt tay vào việc, tất cả mới nhận ra mình đã sai lầm đến mức nào.
Bởi vì đối với việc xây dựng các tuyến đường quốc lộ dài hàng ngàn dặm, thứ đòi hỏi tối thượng không phải là kỹ thuật chạm trổ hoa mỹ hay sức mạnh cơ bắp đơn thuần, mà chính là: Kỷ luật.
Mà kỷ luật tổ chức tuyệt đối, lại là thứ mà quân đội Đại Tùy có thừa.
Tại một công trường mở rộng quốc lộ nằm ở ngoại ô thành Trường An, một hồi còi đồng vang lên đanh thép. Một tiểu đội gồm đúng một trăm binh sĩ đang nghỉ ngơi lập tức bật dậy, xếp thành những hàng lối thẳng tắp trong vòng vài nhịp thở. Không có cảnh chen lấn xô đẩy, không có tiếng chửi bới cãi vã, càng không một ai có ý định lười biếng trốn việc.
Vị đội trưởng đứng trước hàng quân, dõng dạc phân chia nhiệm vụ:
"Tổ một, phụ trách đào xới và san lấp nền đường! Tổ hai, vận chuyển đá hộc về vị trí! Tổ ba, sử dụng vồ tạ đầm thật chặt mặt nền! Tổ bốn, tiến hành khơi rãnh và xây dựng cống thoát nước! Tất cả rõ chưa? Bắt đầu thi công!"
"Rõ!!!"
Một trăm cái miệng đồng thanh đáp lời, tiếng hô vang dội, khí thế cuồn cuộn làm rung chuyển cả một khoảng công trường rộng lớn.
Mấy vị quan viên giám sát thuộc Công bộ đứng bên cạnh chứng kiến cảnh tượng này thì há hốc mồm, nhìn tới mức ngây người. Một vị chủ sự nuốt nước bọt, quay sang lẩm bẩm với đồng liêu:
"Mẹ kiếp... Đây rốt cuộc là đang làm đường giao thông hay là đang dàn trận hành quân đánh giặc vậy?"
Người bên cạnh cũng chỉ biết cười khổ, ánh mắt đầy thán phục:
"E là cả hai rồi đại nhân ạ!"
Điều đáng sợ nhất khi đưa quân đội vào làm hạ tầng chính là tốc độ thi công. Một đoạn lộ trình bình thường nếu trưng dụng dân phu bản xứ, phải mất tới năm bảy ngày chỉ để điều động, tổ chức và ổn định nhân sự. Nhưng đối với quân đội, sáng nhận lệnh, chiều họ đã có mặt tại vị trí và bắt đầu vung cuốc thi công, tối đến toàn bộ lán trại dã chiến, hệ thống hậu cần đã được thiết lập xong xuôi và đi vào vận hành trơn tru như một cỗ máy khổng lồ gồm hàng ngàn bánh răng sống.
Và một yếu tố then chốt khác khiến cho sĩ khí của toàn quân bùng nổ đến mức không thể cản phá, đó là: Làm việc có tiền công!
Một binh sĩ trẻ tuổi đứng dưới lán phát lương, hai tay đón lấy túi bạc nặng trịch từ viên thông phán, gương mặt lộ rõ vẻ ngơ ngác, không nhịn được mà quay sang hỏi người bên cạnh:
"Chờ chút... Chúng ta là binh lính ăn lương triều đình, đi phục vụ theo nghĩa vụ đúng không?"
"Đúng vậy!" Lão binh bên cạnh gật đầu.
"Chúng ta đang đi đào đất xây đường cho đất nước đúng không?"
"Cũng đúng luôn!"
"Vậy thì tại sao... tại sao chúng ta lại còn được nhận thêm tiền công làm đường nhiều như thế này?" Tên lính trẻ gãi đầu, cảm thấy thế giới này trở nên thật kỳ lạ.
Lão binh già bật cười lớn, vỗ mạnh vào vai gã:
"Bởi vì Thiên Khải Đế đã hạ chỉ, bất luận là ai, hễ bỏ sức lao động ra kiến thiết đất nước thì đều phải được trả công xứng đáng, kể cả binh lính phe ta! Cầm lấy mà mua thịt ăn đi!"
Tên lính trẻ nhìn chằm chằm túi bạc trong tay, hai mắt sáng rực lên, quay mặt về hướng hoàng thành dập đầu hô lớn:
"Hoàng thượng vạn tuế! Thiên Khải Đế vạn tuế!"
Cứ như vậy, một lượng dòng tiền khổng lồ từ Quốc khố liên tục chảy vào túi của binh sĩ. Sau khi có tiền, binh lính lại dùng số bạc đó để mua sắm quân nhu, đổi áo mới, mua giày da, mua lương thực ngon, hoặc gửi về quê nhà cho người thân chi tiêu. Dòng tiền chảy vào thị trường dân gian, thúc đẩy giao thương phát triển mạnh mẽ, từ giao thương lại sinh ra nguồn thương thuế khổng lồ, cuối cùng nguồn thuế ấy lại chảy ngược về đầy ắp Quốc khố Đại Tùy. Một vòng tuần hoàn kinh tế hoàn mỹ và khép kín đã được hình thành vững chắc.
Tại Ngự thư phòng, Dương Quảng đặt tập tấu chương tổng kết xuống, khóe miệng khẽ nhếch lên thành một nụ cười thâm sâu, hỏi thầm:
"Hệ thống, tình hình quân đội hiện tại thế nào rồi?"
Trong đầu hắn lập tức hiện lên bảng phản hồi chi tiết từ Hệ thống:
[BÁO CÁO CHỈ SỐ QUÂN ĐỘI:
Sĩ khí toàn quân: Tăng mạnh!
Tính kỷ luật hành quân: Tăng!
Kinh nghiệm tổ chức hậu cần: Tăng vượt bậc!
Hiểu biết về công trình, địa hình: Tăng!
Thu nhập thực tế của binh sĩ: Tăng cao!
Mức độ trung thành với Đế vương: Đạt đỉnh!
Tỷ lệ binh sĩ tụ tập gây rối, cờ bạc: Giảm về mức 0%]
Dương Quảng gật đầu đầy mãn nguyện:
"Rất tốt, không uổng công bổn đại gia bạo chi a."
Hệ thống giữ trạng thái trầm mặc mất một lúc lâu, rồi đột ngột hiện lên một dòng chữ đánh giá đầy cảm thán:
[Ký chủ, ta vừa mới phát hiện ra ngươi đang làm một chuyện vô cùng điên rồ và đáng sợ mà chưa một vị Hoàng Đế nào trong lịch sử từng nghĩ tới.]
"Chuyện gì?"
[Các triều đại khác nuôi dưỡng và rèn luyện quân đội là để chuẩn bị cho chiến tranh, giết chóc. Còn ngươi, ngươi lại đang dùng quân đội như một lực lượng nòng cốt để xây dựng và phát triển đất nước!]
Ngoài cửa sổ, tuyết rơi ngày một dày hơn, phủ một màn trắng xóa lên vạn vật. Nhưng trên khắp giang sơn Đại Tùy, đèn đuốc tại các công trường vẫn thắp sáng thâu đêm suốt sáng. Đại Vận Hà vẫn đang không ngừng kéo dài, mạng lưới đường bộ Thiên Khải vẫn đang không ngừng mở rộng, giao thương tấp nập, dòng tiền luân chuyển không ngừng nghỉ. Hàng trăm vạn con người đang bị cuốn vào một cuộc đại vận động lớn nhất của thời đại.
Cuộc vận động đó hoàn toàn không có mùi máu tanh của chiến tranh, mà mang một cái tên vĩ đại hơn rất nhiều: KIẾN THIẾT ĐẠI TÙY.
Trong dòng chảy lịch sử, biết bao thế hệ bách tính đã phải đổ mồ hôi, xương máu chỉ để cầu được tồn tại qua ngày. Nhưng vào mùa đông năm Thiên Khải nguyên niên này, hàng trăm vạn con người Đại Tùy đang đổ mồ hôi... là để tự tay xây dựng nên tương lai cho chính mình.
Cũng vào ngày hôm đó tại Trường An, một bản báo cáo thống kê khổng lồ với đầy đủ các số liệu chi tiết đã được chính thức trình lên đại triều hội. Bản báo cáo này hoàn toàn không có những lời văn chương hoa mỹ, gượng ép của đám văn thần, cũng không có những lời ca tụng công đức sáo rỗng. Nó chỉ có những con số thuần túy.
Nhưng những con số thì không biết nói dối.
"TIẾN ĐỘ THI CÔNG ĐẠI VẬN HÀ THIÊN KHẢI: HOÀN THÀNH 70% KHỐI LƯỢNG CÔNG VIỆC!"
"TIẾN ĐỘ THI CÔNG QUỐC LỘ THIÊN KHẢI: HOÀN THÀNH 40% KHỐI LƯỢNG CÔNG VIỆC!"
Toàn bộ triều đường bỗng chốc im lặng như tờ. Tất cả các quan viên đại thần đứng trong điện đều không thốt nên lời, bởi vì hơn ai hết, họ hiểu rõ những con số này mang ý nghĩa khủng khiếp đến mức nào. Dự án Đại Vận Hà mới chỉ được khởi động chưa đầy nửa năm, còn kế hoạch Quốc lộ Thiên Khải thậm chí mới chỉ được triển khai một thời gian ngắn gần đây. Vậy mà một cái đã hoàn thành bảy phần, một cái đã đạt bốn phần. Tốc độ thi công thần tốc này, đừng nói là ở thời điểm hiện tại, mà ngay cả những công trình kiến trúc nổi tiếng nhất trong lịch sử cổ đại cũng phải cúi đầu ngước nhìn.
Bộ trưởng Bộ Thương mại Bùi Củ bước lên phía trước, hai mắt sáng rực lên vì phấn khích, khom người tâu:
"Bệ hạ! Thần cùng các thuộc hạ đã đích thân kiểm tra và đối chiếu số liệu ba lần liên tiếp, hoàn toàn chính xác! Tiến độ Đại Vận Hà thực sự đã đạt tới mức bảy thành!"
Bộ trưởng Bộ Giao thông Ngu Thế Nam cũng bước ra bổ sung thêm:
"Hơn nữa, tất cả đều được xây dựng theo đúng tiêu chuẩn nghiêm ngặt của Thiên Khải triều, tuyệt đối không có chuyện làm dối, làm ẩu để lấy thành tích, càng không phải là công trình nằm trên giấy tờ!"
Bách quan trong triều đồng loạt gật đầu đồng tình. Bởi vì hiện tại, bốn bộ ngành gồm Bộ Nông nghiệp, Công Bộ , Bộ Y tế và Bộ Thương mại đều đang thiết lập cơ chế kiểm tra chéo lẫn nhau một cách vô cùng gắt gao. Bất kỳ vị quan địa phương nào có ý định khai khống số liệu hay gian lận tài chính đều sẽ bị phát hiện và trừng trị ngay lập tức. Gian lận ở Thiên Khải triều là điều hoàn toàn bất khả thi.
Thế nhưng, điều khiến cho Dương Quảng cảm thấy hài lòng nhất lúc này không phải là những con số tiến độ vô tri kia, mà chính là sự thay đổi trong bản chất của con người. Khắp kinh thành Trường An, khắp các châu quận lớn nhỏ, các vị quan viên giống như vừa được lột xác thành một loài sinh vật hoàn toàn khác.
Tại nha môn bộ Giao thông, một vị chủ sự trẻ tuổi đã ba ngày ba đêm không hề bước chân về nhà, đôi mắt hằn rõ những tia máu vì thức đêm nhưng vẫn đang chăm chú dán mắt vào tấm bản đồ phân bổ lộ trình. Người bên cạnh thấy vậy bèn ái ngại hỏi:
"Này, ngươi điên rồi à? Không cảm thấy mệt mỏi chút nào sao?"
Vị chủ sự trẻ tuổi ngẩng đầu lên, cười khẽ:
"Mệt chứ, mệt đến mức muốn xỉu luôn đây này! Nhưng ngươi quên là hồi tháng tám vừa rồi chúng ta được Bệ hạ phát tiền thưởng đậm lắm à? Lại nghe nói nếu hoàn thành tốt kế hoạch cuối năm nay sẽ còn được thưởng thêm một khoản cực lớn nữa. Không liều mạng làm thì có lỗi với bạc của Bệ hạ quá!"
Tại Công bộ, một vị lão kỹ sư đã ngoài sáu mươi tuổi, tóc bạc phơ nhưng vẫn tự mình chống gậy leo lên tận công trường đê đập cheo leo để kiểm tra chất lượng từng khối đá. Thuộc hạ đi theo bên cạnh lo lắng khuyên can:
"Đại nhân, gió lạnh lắm, ngài cứ về lán nghỉ ngơi đi, để tụi hạ quan kiểm tra là được rồi."
Vị lão kỹ sư gạt tay đi, kiên quyết nói:
"Không được! Lão phu phải tự mình tận mắt nhìn thấy tuyến đường này hoàn thành mới yên tâm. Huống hồ, Thiên Khải Đế ban thưởng rất phân minh, người làm thật việc thật thì tiền trao cháo múc, lão phu không thể lười biếng được!"
Thế là, một hiện tượng kỳ lạ chưa từng có trong lịch sử quan trường Hoa Hạ xuất hiện: Các quan viên không còn tìm cách đùn đẩy hay sợ hãi khi được giao việc nặng nữa, mà thứ họ sợ nhất lúc này chính là: Sợ kẻ khác làm tốt hơn mình, cướp mất phần thưởng và cơ hội thăng tiến!
Trong khi công trường hạ tầng đang diễn ra rầm rộ, thì tại một chiến trường thầm lặng khác, cuộc chiến giấy tờ cũng đang bước vào giai đoạn nước rút. Người đứng đầu cuộc chiến này chính là Lý Mật, vị Chủ tịch Ủy ban Cải tổ Đơn vị Hành chính.
Dưới sự chỉ đạo quyết liệt của ông, toàn bộ hệ thống hành chính của Đại Tùy đang được rà soát và phẫu thuật một cách toàn diện. Các huyện quá nhỏ, dân cư thưa thớt liền bị sáp nhập; các cơ quan có chức năng chồng chéo nhau lập tức bị tinh giản, xóa bỏ; những vùng lãnh thổ quản lý bất hợp lý liền được điều chỉnh lại cơ cấu hành chính.
Thời gian đầu, cuộc cải cách này vấp phải sự phản kháng quyết liệt từ các thế lực địa phương và đám quan lại bảo thủ. Thế nhưng, Lý Mật chỉ cần lạnh lùng đứng trước tấm bản đồ mới, chỉ tay nói đúng một câu:
"Đại Vận Hà sắp sửa khơi thông hoàn toàn, mạng lưới Quốc lộ Thiên Khải sắp sửa kết nối bốn phương. Nếu hệ thống quản lý hành chính địa phương không chịu thay đổi và thích ứng ngay từ bây giờ, thì chỉ cần hai năm nữa, khi dòng chảy kinh tế bùng nổ, toàn bộ hệ thống quản lý của các vị sẽ sụp đổ trong sự hỗn loạn!"
Lời vừa thốt ra, toàn trường lập tức im lặng như tờ, không một ai có thể tìm ra lý do để phản bác. Bởi vì những con kênh mới và những tuyến đường quốc lộ mới đang rút ngắn khoảng cách địa lý giữa các vùng miền một cách chóng mặt. Những huyện thành vốn dĩ hẻo lánh, nghèo nàn nay bỗng chốc sắp trở thành trung tâm giao thương sầm uất; ngược lại, những vị trí chiến lược cũ có nguy cơ bị gạt ra rìa. Do đó, việc tái tổ chức hành chính toàn quốc là điều hoàn toàn tất yếu để đón đầu thời đại mới.
Tại Ngự thư phòng, Dương Quảng nhìn ba bản báo cáo tiến độ được đặt ngay ngắn cạnh nhau trên bàn: Đại Vận Hà đạt 70%, Quốc lộ đạt 40%, Cải cách hành chính diễn ra vô cùng thuận lợi. Hắn im lặng ngắm nhìn một lúc lâu, rồi khẽ nở một nụ cười thâm sâu:
"Hệ thống, ngươi có biết điều đáng sợ nhất của đế quốc lúc này là gì không?"
[Là gì?]
Dương Quảng đứng dậy, bước tới bên cửa sổ, ánh mắt phóng ra xa xăm nhìn về phía ánh đèn dầu sáng rực của thành Trường An đang kéo dài tận chân trời:
"Không phải là việc ta có bao nhiêu tiền, đào được bao nhiêu dặm kênh, hay xây được bao nhiêu con đường. Mà điều đáng sợ nhất chính là... toàn bộ hệ thống khổng lồ này hiện tại đã bắt đầu tự vận hành một cách trơn tru mà không cần ta phải ra tay thúc ép nữa."
Hệ thống giữ trạng thái trầm mặc, bởi vì từ sâu trong cơ sở dữ liệu của mình, nó biết rõ Dương Quảng nói hoàn toàn đúng. Một đế quốc thật sự hùng mạnh và đáng sợ, không phải là khi có một vị Hoàng đế độc tài đứng ra ôm đồm xử lý mọi chuyện, mà là khi hàng triệu người dân, hàng vạn quan lại cùng hàng nghìn tổ chức tự giác vận hành, tiến về phía trước theo cùng một hướng chiến lược.
Mùa đông năm Thiên Khải nguyên niên, Đại Tùy đã không còn là Đại Tùy của quá khứ nữa. Nó đang chuyển mình mạnh mẽ với một vận tốc khiến cho cả dòng chảy lịch sử phải bàng hoàng kinh ngạc. Và lần đầu tiên, một đế quốc phương Đông đang chứng minh cho cả thế giới thấy một chân lý thép: Thứ đáng sợ và có sức tàn phá hơn cả chiến tranh, chính là một quốc gia biết cách phát triển một cách khoa học.
Giữa cái lạnh cắt da cắt thịt của mùa đông, các học đường trên khắp Đại Tùy bắt đầu bước vào kỳ nghỉ đông theo quy định của Bộ Giáo dục. Trẻ nhỏ được nghỉ học trở về nhà, thế nhưng một cảnh tượng hoàn toàn khác biệt so với quá khứ đã diễn ra: Bọn trẻ không còn tụ tập rong chơi, nghịch ngợm cả ngày ngoài đường nữa.
Tại một mái nhà tranh đơn sơ, một đứa trẻ chừng sáu tuổi đang ngoan ngoãn ngồi bên cạnh chiếc hỏa kháng ấm áp. Trên đôi tay nhỏ nhắn của nó là cuốn sách nhỏ có tựa đề SÁCH KHAI KHIẾU CHO TRẺ. Đứa bé chăm chú nhìn vào từng nét chữ vuông vắn, cất giọng ngọng nghịu đánh vần:
"Thiên... Địa... Nhân..."
Người mẹ ngồi bên cạnh vừa tỉ mẩn vá lại chiếc áo sờn vai, vừa nhìn con cười hiền hậu, khích lệ:
"Ngốc tử, đọc lớn lên một chút nữa đi con. Phụ thân con sắp đi làm ở công trường về rồi đấy, để lát nữa nhà ta về nghe con đọc chữ nhé."
Đứa bé nghe vậy liền gật đầu lia lịa, lập tức cúi đầu chăm chú đọc tiếp với vẻ mặt vô cùng tự hào.
Ở một căn nhà khác khang trang hơn, một thiếu niên chừng mười hai tuổi đang ngồi cắm cúi bên bàn học. Trên mặt bàn là những tờ giấy nháp đã được viết kín đặc những con số và ký hiệu toán học kỳ lạ.
Người cha vừa đi làm việc về bước vào phòng, đứng nhìn một lúc lâu với vẻ mặt vô cùng ngơ ngác, không nhịn được bèn cất tiếng hỏi:
"Hài tử, con đang vẽ bùa vẽ chú gì trên giấy thế kia?"
Đứa trẻ không ngẩng đầu lên, tay vẫn thoăn thoắt đưa bút, đáp:
"Dạ, con đang làm bài tập Toán học do Bộ Giáo dục giao về trong kỳ nghỉ đông ạ."
Người cha ghé sát mắt nhìn vào đống ký hiệu số học phức tạp kia một hồi lâu, cuối cùng chỉ biết lắc đầu cười khổ đầy bất lực:
"Chịu thôi, mấy cái chữ nghĩa của thời Thiên Khải này thì lão tử chịu chết, không tài nào hiểu nổi một chữ nào rồi!"
Những cảnh tượng tương tự như vậy đang diễn ra ngày một nhiều và phổ biến khắp mọi ngõ ngách trên toàn cõi Đại Tùy. Nguyên do là bởi Bộ Giáo dục vừa mới hoàn thành một kỳ tích mang tính lịch sử: Thiết lập hoàn chỉnh Hệ thống Trung học trên quy mô toàn quốc. Giờ đây, mỗi một châu, mỗi một huyện đều đã sừng sững mọc lên một ngôi trường trung học khang trang. Trong khi đó, hệ thống trường Tiểu học cũng đang được mở rộng và triển khai dần dần tới tận cấp huyện với một tốc độ chóng mặt.
Thế nhưng, tốc độ xây trường của triều đình vẫn chưa là gì so với nhu cầu học chữ đang bùng nổ mạnh mẽ của người dân. Bởi vì giờ đây, từ người nghèo cho đến kẻ sang đều đã thấu hiểu một chân lý: Tri thức chính là chiếc chìa khóa duy nhất giúp họ có cơ hội đổi đời dưới thời Thiên Khải.
Và thứ được xem là "đầu não" tối cao thúc đẩy cuộc cách mạng giáo dục này, chính là Thiên Khải Học Viện. Nơi đây vừa mới thành công đào tạo và cho tốt nghiệp lứa giảng sư, giáo sư đầu tiên của thời đại. Họ là những trí thức thế hệ mới, mang trong mình tư tưởng khoa học tiến bộ, lập tức được triều đình điều động, phân bổ đi khắp bốn phương tám hướng của đế quốc. Từ vùng Quan Trung trù phú cho đến biên thùy Liêu Đông xa xôi, từ Kinh Châu trung tâm cho đến vùng Lĩnh Nam hoang sơ, họ mang theo những hòm sách quý, mang theo tri thức mới, và mang theo cả một tương lai tươi sáng đến cho bách tính.
Tại nha môn của Bộ Giáo dục, đèn đuốc luôn được thắp sáng xuyên đêm. Các vị quan viên cùng các học giả vẫn đang không ngừng nghỉ làm việc, cẩn thận chỉnh sửa từng trang giáo trình, đốc thúc in ấn sách mới, kiểm tra chương trình giảng dạy và lên phương án đào tạo giáo viên cho khóa tiếp theo. Bởi vì hơn ai hết, họ thấu hiểu sâu sắc lời dạy của Thiên Khải Đế: Đường sá hay kênh rạch có thể bỏ tiền của ra xây xong trong vòng vài ba năm; thế nhưng để đào tạo nên một con người, một thế hệ trí thức thì phải mất tới mười năm, hai mươi năm, thậm chí là cả một đời người.
Tại Ngự thư phòng, Dương Quảng cầm trên tay bản báo cáo tổng kết của bộ Giáo dục, trầm mặc hồi lâu không nói một lời. Trong không gian ý thức, giao diện của Hệ thống khẽ chuyển động, hiện lên dòng chữ hỏi thầm:
[Ký chủ, ngươi đang suy nghĩ điều gì vậy?]
Dương Quảng nhìn qua khung cửa sổ, hướng ánh mắt về phía những mái nhà xa xăm, nơi có hàng triệu đứa trẻ Đại Tùy đang ngồi học chữ bên ánh đèn dầu, chậm rãi đáp:
"Ta đang nghĩ, có lẽ đây mới chính là đại công trình vĩ đại và khó khăn nhất của ta."
[Ý ngươi không phải là Đại Vận Hà sao?]
"Không phải." Dương Quảng lắc đầu, ánh mắt lộ rõ vẻ kiên định. "Đại Vận Hà suy cho cùng cũng chỉ là một sợi dây bằng nước dùng để kết nối các vùng đất lý địa lại với nhau. Còn giáo dục, mới chính là sợi dây tâm linh vĩ đại nhất dùng để kết nối và truyền thừa tư tưởng qua các thế hệ loài người."
Hệ thống hoàn toàn im lặng, bởi vì nó biết vị Hoàng Đế này lại một lần nữa nói đúng. Hiện tại, mọi đại công trình, mọi chính sách kinh tế, thương mại hay quân sự của Đại Tùy đều đang xoay quanh một hạt nhân tư tưởng cốt lõi tối cao, một niềm tin chung được khắc sâu vào tim gan mỗi người.
Đó chính là: Hoa Hạ Đồng Tâm Luận.
Tư tưởng này hoàn toàn đập tan đi những định kiến hẹp hòi cũ về huyết thống, dòng máu, xuất thân địa phương hay gia tộc lớn nhỏ. Nó đưa ra một tuyên ngôn đanh thép: “Bất luận ngươi trước đây là ai, thuộc dân tộc nào, chỉ cần ngươi tình nguyện bước chân vào mảnh đất này, chấp nhận cùng chung tay xây dựng và cống hiến cho giang sơn Hoa Hạ, chấp nhận cùng chia sẻ và hưởng trọn tương lai của Hoa Hạ, thì ngươi chính là người Hoa Hạ!”
Mùa đông năm Thiên Khải nguyên niên, bên trong những ngôi nhà ấm áp, tiếng đọc sách thanh vắt của trẻ nhỏ vẫn đều đặn vang lên giữa đêm tuyết rơi. Đại Tùy lúc này không chỉ đang xây kênh, mở đường, dựng trường học, mà thứ mà Thiên Khải Đế đang âm thầm nhào nặn ra, chính là thế hệ con người Hoa Hạ đầu tiên của thời đại mới.
Cùng lúc đó, nha môn Bộ Chính Trị dưới sự dẫn dắt của lão thần Tô Uy cũng đang rơi vào trạng thái bận rộn đến mức chóng mặt. Là một vị đại thần chức cao vọng trọng, trải qua biết bao thăng trầm của triều đại, Tô Uy hiện tại đã hoàn toàn thấm nhuần và thấu hiểu sâu sắc bản chất của tư tưởng Hoa Hạ Đồng Tâm Luận.
Bên trong thư phòng rộng lớn, Tô Uy đang đứng chăm chú nhìn vào một tấm bản đồ khổng lồ treo trên tường. Tuy nhiên, trên tấm bản đồ này hoàn toàn không đánh dấu các tuyến kênh rạch hay đường bộ, mà nó chằng chịt những cái tên và ký hiệu về hệ thống quan lại trên toàn quốc. Từ cấp huyện, cấp quận cho đến cấp châu, toàn bộ thông tin về năng lực, phẩm chất và thái độ làm việc của hàng ngàn quan viên đều được Bộ Chính Trị ghi chép và đánh giá một cách vô cùng tỉ mỉ.
Một vị học viên trẻ tuổi xuất sắc thuộc Học viện Chính trị được đặc cách vào phụ tá, nhìn thấy cảnh đó bèn tò mò cất tiếng hỏi:
"Thái sư, ngài đứng ngắm tấm bản đồ nhân sự này suốt mấy canh giờ liền rồi, ngài đang tìm kiếm điều gì vậy ạ?"
Tô Uy chậm rãi đặt ngọn bút lông xuống giá, giọng nói trầm khàn nhưng đầy uy lực:
"Ta đang chọn người. Chọn ra những vị quan thực sự có đủ tài đức để gánh vác tương lai cho Đai Tùy."
Căn phòng bỗng chốc trở nên yên lặng. Tất cả các thuộc hạ xung quanh đều hiểu rõ sức nặng trong lời nói của vị lão thái sư. Công trình sừng sững có thể dùng tiền gạch để xây nên, nhưng một đội ngũ quan viên thanh liêm, biết làm việc vì dân vì nước thì tuyệt đối không thể tự nhiên mọc lên từ dưới đất. Do đó, Học viện Chính trị Đại Tùy đã được thiết lập để trở thành cái nôi bồi dưỡng và đào tạo nên những hạt giống quan chức cốt lõi cho triều đình.
Nơi đây hoàn toàn không dạy cho học viên cách làm thơ phú lãng mạn, không dạy cách kiếm tiền trục lợi cá nhân, mà tập trung giảng dạy chuyên sâu về khoa học quản trị, kỹ năng tổ chức hành chính, luật pháp đế quốc và tư tưởng kinh tế hiện đại. Và trên hết, bài học nhập môn bắt buộc đối với mọi học viên chính là tư tưởng Hoa Hạ Đồng Tâm Luận.
Tại một giảng đường lớn của Học viện, vị giảng sư đứng trên bục giảng, dùng phấn viết một dòng chữ lớn lên bảng đen: Quan viên sinh ra là để phục vụ ai?
Một học viên ngồi bên dưới lập tức đứng dậy đáp:
"Thưa thầy, là để phục vụ Bệ hạ!" Giảng sư khẽ lắc đầu.
Một người khác giơ tay lớn tiếng:
"Thưa thầy, là để phục vụ triều đình Đại Tùy!" Giảng sư tiếp tục lắc đầu thất vọng.
Cuối cùng, một học viên trẻ tuổi có gương mặt kiên định đứng thẳng người dậy, dõng dạc trả lời:
"Thưa thầy, quan viên sinh ra là để phục vụ cho lợi ích tối cao của Hoa Hạ! Bệ hạ chính là người lãnh đạo tối cao dẫn đường cho Hoa Hạ, triều đình là bộ máy hành chính vận hành Hoa Hạ, nhưng mục tiêu và đối tượng phục vụ cuối cùng của tất cả chúng ta, suy cho cùng vẫn là giang sơn và bách tính Hoa Hạ!"
Vị giảng sư nở một nụ cười đầy mãn nguyện, gật đầu:
"Rất tốt! Trả lời hoàn toàn chính xác, mời em ngồi xuống!"
Đứng ở hành lang bên ngoài, Tô Uy vô tình nghe thấy đoạn đối thoại này bèn khẽ vuốt râu cười thầm, ánh mắt lộ rõ vẻ khen ngợi. Cách đây không lâu, Bộ Chính Trị cũng vừa mới đưa ra một quyết định táo bạo, phá vỡ mọi quy tắc phong kiến truyền thống từ trước đến nay: Hoàn toàn bỏ qua các yếu tố về xuất thân thế gia, gia thế dòng họ hay giai cấp địa vị, đặc cách tuyển thẳng một số nhân tài có năng lực xuất sắc từ các địa phương vào Học viện Chính trị. Trong số họ, có người vốn chỉ là thư sinh nghèo, có người là lại viên cấp thấp, thậm chí có kẻ từng là thương nhân bị xã hội coi thường. Nhưng tất cả đều có chung một điểm: Có năng lực thật sự.
Quyết định này thời gian đầu đã làm dấy lên một làn sóng phản đối kịch liệt từ đám quý tộc cũ. Khi đối mặt với những lời chỉ trích, Tô Uy chỉ lạnh lùng bước ra giữa triều đường, quét mắt nhìn quanh rồi hỏi đúng một câu:
"Các vị cho ta hỏi, giang sơn Đại Tùy lúc này là đang cần những kẻ có gia thế hiển hách nhưng vô dụng, hay là đang cần những người thực sự biết làm việc để giúp bách tính ấm no?"
Toàn bộ triều đình im phăng phắc, không một ai dám ho he nửa lời.
Tại Ngự thư phòng, Dương Quảng lật xem báo cáo tổng hợp từ các bộ ngành gửi lên, khóe miệng khẽ nhếch lên thành một nụ cười mãn nguyện. Bộ máy nhà nước lúc này đang vận hành một cách hoàn hảo: Bộ Y tế xử lý dịch bệnh nhanh gọn, bộ Nông nghiệp giải quyết triệt để vấn đề thủy lợi, bộ An ninh triệt phá các đường dây tội phạm kinh tế một cách dứt khoát. Thậm chí cách thức viết báo cáo của các quan viên bây giờ cũng được tối giản hóa theo phong cách công chức hiện đại: Chỉ có Vấn đề, Nguyên nhân, Giải pháp và Kết quả, hoàn toàn triệt tiêu những lời văn chương ca tụng dài dòng, sáo rỗng trước đây.
Trong không gian ý thức, giao diện của Hệ thống lại một lần nữa hiện lên, giọng điệu đầy vẻ bàng hoàng:
[Ký chủ, ngươi có nhận ra bộ máy này đang tự đào tạo ra những người kế nhiệm để vận hành chính nó một cách hoàn hảo không?]
Dương Quảng nhấp một ngụm trà nóng, chậm rãi đáp:
"Một quốc gia muốn trường tồn và vĩ đại, thì tuyệt đối không thể chỉ dựa vào năng lực của một cá nhân Hoàng đế, càng không thể chỉ trông chờ vào một thế hệ duy nhất. Muốn Hoa Hạ sừng sững ngàn năm, bắt buộc phải thiết lập được một hệ thống chuẩn hóa, để người sau tiếp bước người trước, không ngừng tuần hoàn tiến lên."
Nếu như cách đây ba tháng, có vị quan viên nào bước chân vào nha môn Nội Các, thì thứ duy nhất chào đón họ chính là một bãi chiến trường thực sự. Khắp nơi trong phòng đều ngập ngụa trong biển giấy tờ, tấu chương của các địa phương gửi về chất cao như núi, công văn báo cáo của các bộ ngành nhiều như biển, sẵn sàng chôn sống bất kỳ ai. Năm con người gồm Thủ phụ Dương Tú cùng bốn vị Thứ phụ là Bùi Uẩn, Khổng Dĩnh Đạt, Phòng Huyền Linh và Đỗ Như Hối ngày nào cũng phải ngồi cắm cúi phê duyệt đến mức mờ cả mắt, mệt mỏi rã rời.
Phòng Huyền Linh từng có lúc ba ngày ba đêm liên tiếp không hề bước chân về phủ, mở mắt ra là thấy giấy tờ, đến mức nằm mơ cũng thấy mình đang phê tấu chương. Còn Đỗ Như Hối thì từng cười khổ nói đùa rằng nếu sau này mình có chết, thì người nhà cứ việc lấy tấu chương đắp lên thay cho đất cát là đủ.
Thế nhưng vào mùa đông này, mọi chuyện đã hoàn toàn thay đổi. Nhờ vào cuộc cải cách hành chính thần tốc của Lý Mật, toàn bộ hệ thống báo cáo đã được chuẩn hóa theo mô hình 7 tỉnh tiêu chuẩn. Các cấp bậc trung gian rườm rà bị xóa bỏ, công văn từ cấp Tỉnh trực tiếp chuyển lên Bộ, rồi Bộ nộp thẳng kết quả lên Nội Các. Quy trình được rút ngắn tối đa, lượng giấy tờ hành chính lập tức giảm đi một nửa.
Một buổi sáng sớm, Dương Tú bước vào Nội Các, theo thói quen chuẩn bị tinh thần đối mặt với núi tấu chương thường ngày. Thế nhưng, bước chân của ông bỗng khựng lại, đứng ngây người ra một lúc lâu.
Bùi Uẩn ngẩng đầu lên thấy lạ bèn hỏi: "Thủ phụ đại nhân, có chuyện gì vậy?"
Dương Tú chỉ tay lên chiếc bàn gỗ sạch sẽ, giọng nói vẫn còn vẻ khó tin: "Các vị nhìn xem... Hôm nay trên bàn của chúng ta, không còn đống giấy tờ chất cao quá đầu nữa rồi!"
Cả căn phòng bỗng chốc yên lặng. Khổng Dĩnh Đạt đặt bút xuống, ngơ ngác nhìn mặt bàn gỗ trắc lộ ra sau nhiều tháng trời bị chôn vùi dưới đống hồ sơ. Phòng Huyền Linh và Đỗ Như Hối cũng nhìn nhau đầy kinh ngạc, rốt cuộc họ cũng hiểu ra: Hệ thống hành chính mới đã chính thức đi vào guồng quay tự vận hành. Nội Các từ nay đã thoát khỏi kiếp làm "thư lại cao cấp" suốt ngày chỉ biết ký tên đóng dấu, cuối cùng họ cũng có thời gian để tập trung đầu óc cho việc hoạch định chiến lược và thiết kế tương lai cho đế quốc.
Dương Tú khẽ nâng chén trà lên, mỉm cười nói một câu khiến cả phòng bật cười lớn:
"Thì ra... cảm giác làm đại thần Nội Các thực sự lại nhẹ nhàng và dễ chịu đến như thế này!"
Chỉ có vị sử quan thường trực Lý Minh ngồi nép mình ở góc phòng là vẫn lặng lẽ, nhanh tay múa bút ghi lại một dòng chữ lịch sử lên giấy:
"Thiên Khải nguyên niên, tháng mười một. Nội Các Đại Tùy lần đầu tiên trong lịch sử nhìn thấy mặt bàn làm việc."
Cũng vào đêm hôm đó, tại Ngự thư phòng, Dương Quảng đứng chắp tay nhìn tấm bản đồ Đại Tùy, khẽ cất tiếng hỏi vị tổng quản nội thị:
"Triệu An, số bạc đó đã được gửi đi hết chưa?"
"Bẩm Bệ hạ, toàn bộ hai trăm vạn lượng bạc trắng trích từ Nội khố đã được mật vụ âm thầm chuyển tới tận phủ đệ của bốn vị đại nhân Nội Các rồi ạ." Triệu An cung kính đáp, nhưng gương mặt vẫn lộ rõ vẻ thắc mắc. "Nhưng thưa Bệ hạ, nô tài có một điều chưa hiểu. Bốn vị đại nhân Bùi Uẩn, Khổng Dĩnh Đạt, Phòng Huyền Linh và Đỗ Như Hối đều là những bậc đại thần thanh liêm, tận tụy, đột nhiên nhận được số tiền lớn như vậy từ tiền riêng của ngài, e rằng ngày mai họ sẽ mang trả lại quốc khố mất..."
Dương Quảng bật cười lớn, lắc đầu đáp:
"Ai bảo với ngươi đây là khoản tiền thưởng công lao cho chính sự?"
"Hả? Vậy đây là..."
"Đây là khoản tiền Trẫm ban thưởng cho gia đình của bọn họ!"
Dương Quảng quay người lại, ánh mắt thoáng lộ vẻ xúc động, khẽ thở dài.
"Mấy tháng nay, năm người bọn họ ở Nội Các không phải là đang làm việc nữa, mà là đang dùng mạng sống của mình để đổi lấy sự vận hành của Đại Tùy. Bùi Uẩn tóc đã bạc đi một nửa, Khổng Dĩnh Đạt nhiều đêm gục đầu ngủ luôn trên bàn, Phòng Huyền Linh mấy ngày không về phủ, còn Đỗ Như Hối thậm chí bận đến mức quên cả ngày sinh thần của con trai mình. Trẫm muốn họ biết, làm việc hiến dâng cho Hoa Hạ là đúng, nhưng tuyệt đối không được vì công việc mà quên đi gia đình. Quốc gia cần họ, nhưng vợ con, người nhà của họ cũng cần họ có một cuộc sống sung túc, ấm êm."
Cùng lúc đó, tại phủ đệ của Đỗ Như Hối, nhìn rương bạc năm mươi vạn lượng rực sáng dưới ánh đèn dầu cùng lời nhắn nhủ thân tình của Hoàng đế: “Đại nhân hãy dùng số bạc này để mua chút quà và chăm lo cho người nhà thật tốt”, vị Thứ phụ nghiêm nghị bỗng chốc lặng người, mắt hướng về phía hậu viện nhìn con trai mình đang chơi đùa, trong lòng dâng lên một dòng cảm xúc ấm áp chưa từng có.
Tại phủ Phòng Huyền Linh, Phòng phu nhân vừa mở rương bạc vừa trêu chọc phu quân của mình: "Xem ra Hoàng thượng cuối cùng cũng phát hiện ra việc ông suốt ngày bỏ bê vợ con để ở lại nha môn tăng ca rồi đấy nhé!" Khiến cho vị quái vật hành chính họ Phòng chỉ biết đỏ mặt, lúng túng không biết phải trốn vào đâu.
Đêm đông hôm ấy, trong không gian ý thức, Hệ thống khẽ hiện lên dòng chữ hiển thị bảng đánh giá:
[Ký chủ, bốn vị đại thần kia hiện tại đang cảm động đến mức phát khóc, lòng trung thành tăng vọt còn hơn cả lúc được ngươi phong quan tiến chức đấy.]
Dương Quảng mỉm cười thản nhiên, nhấp một ngụm trà nóng:
"Bởi vì phong quan tiến chức suy cho cùng cũng chỉ là sự công nhận về mặt năng lực, chức trách. Còn hành động này của Trẫm, là để họ hiểu được rằng trên đời này, vẫn có một vị Hoàng đế luôn nhìn thấy và trân trọng từng giọt mồ hôi, sự hy sinh thầm lặng của họ."
Mùa đông năm Thiên Khải nguyên niên, tuyết vẫn rơi dày đặc khắp kinh thành Trường An. Nhưng tại bốn phủ đệ của các vị đại thần Nội Các, lần đầu tiên sau nhiều tháng trời ròng rã, ngọn đèn chính sự đã được tắt từ sớm, nhường chỗ cho tiếng cười ấm áp bên mâm cơm gia đình sum vầy.

======================================================================

天啟雄文：《華夏同心論》
第二章：生民論 – 華夏之源
THIÊN KHẢI HÙNG VĂN：《 HOA HẠ ĐỒNG TÂM LUẬN 》
CHƯƠNG II: SINH DÂN LUẬN – LẤY DÂN LÀM GỐC
Quyển XIV: Phụng Sự Luận – Quan Lại Chi Chức Trách
【 KINH VĂN 】
官者，民之僕也。奉民之榮，行民之意。不奉民者，罪人也。
(Quan giả, dân chi bộc dã. Phụng dân chi vinh, hành dân chi ý. Bất phụng dân giả, tội nhân dã.)
【 LUẬN GIẢI CHI TIẾT 】
Xưa nay, những kẻ bước chân vào chốn quan trường, khoác lên mình bộ triều phục lộng lẫy thường tự coi mình là đấng bề trên trị vì, là kẻ có quyền ban phát ơn huệ cho bách tính vạn dân. Bọn họ nghênh ngang ngồi nơi công đường, xem việc người dân đến cầu cạnh, khép nép là lẽ đương nhiên, rồi sinh thói hách dịch, ban phát chút công lý như ban phát của bố thí. Đó là thứ tư duy hủ bại, tự mãn của một hệ thống thống trị lỗi thời, bóp méo hoàn toàn bản chất của quyền lực.
Sự thật đã bị bọn họ đảo ngược hết rồi! Quan lại thực chất không phải là cha mẹ của dân, mà là những người được nhân dân ủy thác và dùng tiền thuế để thuê về nhằm quản lý và phụng sự xã hội. Khi đã cầm những đồng tiền thấm đượm mồ hôi nước mắt của dân, kẻ làm quan bắt buộc phải biết cúi đầu phụng sự, phải lấy vinh quang của dân làm vinh quang của mình, lấy ý nguyện của dân làm mục tiêu hành động. Nền văn minh Hoa Hạ vĩ đại không có chỗ cho những "ông quan" ngồi cao trị vì, mà chỉ cần những người công bộc tận tụy, mẫn cán. Kẻ nào ngồi ở ghế quan trường mà quên đi cái gốc phụng sự, kẻ đó đã tự đóng dấu phản bội lên chính tư cách của mình.
【 BIỆN LUẬN VÀ PHẢN BIỆN 】
Tầng lớp cai trị cũ luôn tìm cách thần thánh hóa địa vị của quan lại, lập ra muôn vàn lễ nghi phiền toái để tạo khoảng cách với dân chúng, ép buộc người dân phải quỳ lạy, tôn kính quan lại như những bậc thánh thần sống.
Ta lập ngôn ở đây để vạch trần bản chất và đập tan sự kiêu ngạo trơ trẽn đó!
Quan lại nào dùng quyền lực để áp bức, đòi hỏi và ức hiếp dân chúng, kẻ đó chính là một tên trộm ngày, trắng trợn cướp đoạt tài sản và lòng tin của người dân. Quan lại nào ngồi không hưởng lộc, trốn tránh trách nhiệm và không làm được việc, kẻ đó chính là hạng ăn hại, hút máu của quốc gia. Nếu một kẻ làm quan mà lại ra tay hại dân, phản bội lại sự ủy thác thiêng liêng của bách tính, thì hắn chính là tội nhân lớn nhất của thiên hạ, tội nghiệt không thể dung thứ. Đối với những loại sâu mọt phản dân hại nước này, luật pháp Hoa Hạ vĩnh viễn không dung tha.

* Lập thuyết Hoa Hạ Đồng Tâm Luận là sản phẩm hư cấu. Phục vụ cho ý đồ của Thiên Khải Đế Dương Quảng, nhân vật chính của truyện. Không có thật. Không mang tính học thuật. Không có giá trị tham khảo.