Suốt cả đêm, Khắc Nha không thể chợp mắt.
Dù bản thân đang bị thương, hắn vẫn không sao ngủ nổi khi nhìn đống xác sói trắng chất bên cạnh. Cảnh tượng đêm qua khiến cả tâm trí lẫn linh hồn hắn đều chấn động, mãi không thể bình tĩnh lại.
Hắn âm thầm quan sát Nhã Quyên suốt một đêm. Cô gái mập mạp ấy dường như chẳng có gì thay đổi, nhưng không hiểu sao, Khắc Nha luôn cảm thấy cô đã không còn là Nhã Quyên của trước kia. Ngay cả khuôn mặt vốn chẳng mấy ưa nhìn ấy, giờ đây hắn cũng thấy thuận mắt hơn nhiều.
Ánh mặt trời dần ló dạng ở phương đông, chiếu qua cửa hang khiến cảnh vật bên ngoài ngày càng rõ ràng. Gió sớm mang theo hơi lạnh thổi vào, đống củi cháy suốt đêm chỉ còn lại tro tàn, thỉnh thoảng bốc lên vài làn khói mỏng.
Một bóng người xuất hiện ngoài cửa hang rồi bước vào. Người đến chính là Vu Chính.
Trong bộ lạc, Khắc Nha thân thiết với hắn nhất.
Vu Chính vốn đã rất lo lắng. Trước đây, không ít thú nhân bị nhốt trong những hang động bên ngoài bộ lạc, nhưng chỉ sau một đêm, bọn họ đã biến mất không dấu vết, chỉ để lại những vệt máu kéo dài, dẫn sâu vào rừng.
Các thú nhân trong bộ lạc đều cho rằng đó là sự trừng phạt của thần thú dành cho những kẻ phạm tội. Nhưng Vu Chính không nghĩ như vậy. Hắn chỉ không dám lên tiếng phản bác, bởi bản thân cũng là một thú nhân bình thường, thể chất yếu hơn người khác. Mỗi lần đi săn, hắn đều cần những thú nhân khỏe mạnh hỗ trợ, mà người giúp đỡ hắn nhiều nhất chính là Khắc Nha.
Vì thế, sáng nay, hắn mang theo tâm trạng bất an đến thăm bạn mình.
Nhưng vừa bước vào hang động, nhìn thấy đống xác thú chất cao trước mắt, Vu Chính sợ đến mức suýt đứng tim.
Khắc Nha mệt mỏi lên tiếng:
“Là thật đấy!”
Vu Chính chỉ tay vào đống xác sói trắng, kinh ngạc đến mức chẳng thốt nổi lời nào.
Đúng lúc này, Nhã Quyên tỉnh giấc. Thấy có người đến, cô lập tức lên tiếng nhờ vả:
“Giúp chúng tôi xử lý đám này với!”
Cô xoa cái bụng đã đói meo của mình. Hai ngày nay, cô chưa được ăn một bữa tử tế, cảm giác đói bụng khiến cô vô cùng khó chịu. Tốt nhất phải nhanh chóng kiếm thứ gì đó lấp đầy dạ dày, nếu không, cô chẳng còn sức đối phó với Vu sư của bộ lạc Vách Đá, càng không thể chăm sóc bệnh nhân đang cần bổ sung dinh dưỡng như Khắc Nha.
Vu Chính vẫn còn hoang mang, nhưng cuối cùng cũng bắt tay vào việc, kéo bảy con sói trắng ra ngoài.
Nhã Quyên đi theo hắn. Tối qua, cô dùng chất độc hạ gục cả đàn, hôm nay phải kiểm tra xem số thịt này còn có thể sử dụng được hay không.
Nhưng khi mổ xác sói ra, cô phát hiện phần thịt bên trong đã chuyển sang màu đen. Xem ra, toàn bộ thịt của bảy con sói trắng đều không thể ăn được.
Kế hoạch ngồi chờ thức ăn tự dâng đến cửa của cô coi như phá sản.
Nhã Quyên thở dài, quay sang Vu Chính:
“Lột da chúng giúp tôi nhé.”
Vu Chính vừa làm vừa hỏi:
“Cô có muốn lấy răng nanh của chúng không?”
Nhã Quyên nhìn kỹ những chiếc răng nanh sắc nhọn, nhưng nghĩ mãi cũng không biết lấy chúng để làm gì. Cô bèn đưa ra một đề nghị:
“Anh giúp tôi săn một con thú, sau đó chặt một đoạn cây rồi vót thành hình dạng tôi yêu cầu. Đổi lại, số răng nanh này sẽ thuộc về anh.”
Vu Chính lập tức đồng ý.
Răng nanh của sói trắng là vật phẩm trao đổi có giá trị rất cao tại các phiên chợ giữa những bộ lạc. Mỗi năm, trong phiên chợ, chỉ có một hoặc hai thú nhân may mắn săn được sói trắng để mang răng nanh đi trao đổi. Những người ấy đều trở nên nổi tiếng, đổi về được rất nhiều lương thực và vật dụng.
Sau khi thỏa thuận xong, Vu Chính bắt đầu làm việc. Hắn dùng một con dao đá dễ dàng mổ bụng sói trắng.
Nhã Quyên quan sát con dao trong tay hắn, âm thầm lắc đầu. Cô cũng cần một con dao, nhưng tuyệt đối không thể là thứ có lưỡi cùn như thế này.
Đang lúc suy nghĩ, cô đứng dậy đi quanh tìm kiếm, tiện thể hái thêm một số loại lá thuốc có tác dụng cầm máu.
Bất chợt, cô nhìn thấy những con cá đang bơi về phía Vu Chính. Mùi máu tươi từ đám xác sói đã thu hút chúng đến gần.
Nhã Quyên lập tức huýt sáo.
Âm thanh bất ngờ khiến Vu Chính ngẩng đầu nhìn cô. Hắn chưa từng thấy giống cái nào phát ra tiếng huýt sáo như vậy. Nhã Quyên dường như chỉ làm thế khi bắt gặp chuyện gì khiến mình thích thú, động tác tự nhiên đến mức giống như bản năng.
Thấy hắn cứ nhìn mình chằm chằm, cô nhướng mày hỏi:
“Nhìn gì đấy? Thấy tôi đẹp à?”
Vu Chính suýt bị sặc.
Nhan sắc của Nhã Quyên vốn chẳng được thú nhân nào đánh giá cao, đến mức rất ít người muốn kết làm bạn lữ với cô. Sao hắn có thể thấy cô đẹp được chứ? Hắn chỉ bị tiếng huýt sáo kỳ lạ kia thu hút mà thôi.
Nhã Quyên cũng chẳng buồn để tâm, tiếp tục đi quanh một vòng rồi gọi hắn:
“Này, giúp tôi một tay!”
Vu Chính khó hiểu nhìn cô. Trước đây, Nhã Quyên đâu có như vậy. Mỗi lần gặp giống đực, cô đều rụt rè né tránh, thế mà hôm nay lại tự tin đến mức khiến người khác không kịp thích nghi.
Dù trong lòng đầy nghi hoặc, hắn vẫn rửa tay rồi đi đến bên cạnh cô.
Nhã Quyên chỉ vào một cành cây:
“Chặt cành này giúp tôi.”
Vu Chính không biết cô định làm gì, nhưng vẫn vui vẻ giúp đỡ. Sau đó, theo yêu cầu của cô, hắn còn cẩn thận vót nhọn đầu cành cây, tạo thành hình dáng giống cây giáo mà các thú nhân thường dùng khi đi săn.
Có được món vũ khí trong tay, Nhã Quyên khẽ xoay cổ, làm động tác như chuẩn bị xắn tay áo. Nhưng khi bàn tay lướt qua da thịt, cô mới nhớ ra mình đang mặc một chiếc áo quây, để lộ cả vùng bụng mỡ bên dưới.
Vu Chính đứng bên cạnh, ánh mắt không rời khỏi từng động tác của cô. Hắn càng lúc càng cảm thấy Nhã Quyên hôm nay thật kỳ lạ.
Nhã Quyên chẳng để ý đến hắn, cầm cây giáo bước xuống suối. Cô di chuyển rất nhẹ nhàng, dường như sợ kinh động đến những con cá bên dưới. Sau khi quan sát kỹ, cô đột ngột nâng cây giáo lên rồi dứt khoát phóng xuống.
Phập!
Một con cá bị ghim trúng, cô lập tức ném nó lên bờ.
Cây giáo liên tục được phóng ra, mỗi lần đều trúng một con cá. Chẳng mấy chốc, bên bờ suối đã có một đống cá lớn.
Vu Chính nhìn đến trợn tròn mắt.
Hắn chưa từng biết có thể săn thú nước bằng cách này!
Thú nhân trong bộ lạc rất thích ăn thú nước, nhưng chúng bơi cực nhanh, thân thể lại trơn tuột, muốn bắt được vô cùng khó khăn. Vậy mà dưới tay Nhã Quyên, việc săn bắt dường như trở nên dễ dàng hơn bao giờ hết.
Hắn nhanh chóng lột da xong bảy con sói trắng, sau đó chạy đến bên bờ suối, không nhịn được hỏi:
“Cô có thể dạy tôi cách dùng giáo cây săn thú nước không?”
Nhã Quyên đương nhiên đồng ý.
“Được chứ! Anh xuống đây đi, nhớ bước nhẹ thôi. Nếu làm kinh động đến chúng, cá sẽ chạy hết, lúc ấy muốn bắt lại càng khó.”
Vu Chính cẩn thận bước xuống suối, cố gắng không gây ra tiếng động.
Nhã Quyên làm mẫu cho hắn xem, vừa quan sát mặt nước vừa giải thích:
“Trước tiên phải quan sát, sau đó nhắm chuẩn rồi dùng hết sức phóng giáo. Nhớ giữ mũi giáo thẳng khi ném, nếu không sẽ bị sức cản của nước làm lệch hướng.”
Vu Chính cảm thấy cách này chẳng có gì khó, lập tức cầm giáo thử sức.
Kết quả, liên tiếp mấy lần, hắn đều ném trượt.
Nhã Quyên chẳng hề ngạc nhiên, chỉ vỗ vai động viên:
“Cố lên! Kỹ thuật này phải luyện tập thường xuyên mới thành thạo được.”
Nói xong, cô lên bờ, mượn dao đá của Vu Chính rồi bắt đầu làm cá.
Gần hai mươi con cá lớn nằm trước mặt. Cô không biết đây là giống cá gì, nhưng con nào con nấy đều béo mập, thịt chắc mà ít xương. Nếu đem kho hoặc nấu canh thì chắc chắn sẽ rất ngon.
Nghĩ đến những tảng thịt nướng nhạt nhẽo mà mình đã phải ăn suốt mấy ngày qua, Nhã Quyên không khỏi thở dài. Cô quay sang hỏi Vu Chính:
“Chỗ anh có gia vị gì không? Chẳng hạn như muối.”
Vu Chính lắc đầu.
“Muối rất hiếm. Phần lớn đều do tộc trưởng giữ lại, chỉ dùng trong những bữa tiệc quan trọng của bộ lạc.”
Nhã Quyên thầm chửi một câu trong bụng.
Chết tiệt! Không có muối thì cá làm sao ngon được?
Đang lúc tiếc nuối, cô chợt nghe Vu Chính nói:
“Nhưng cô có thể dùng lá mặn để thay thế.”
Nhã Quyên lập tức ngẩng đầu.
“Có loại lá đó thật sao?”
“Có. Lát nữa tôi sẽ dẫn cô đi tìm. Nhưng trước tiên, để tôi thử săn được vài con thú nước đã.”
Nhìn dáng vẻ lóng ngóng của Vu Chính, Nhã Quyên hiểu rằng nếu cứ để hắn tiếp tục luyện tập, có lẽ phải đợi đến trưa mới bắt được cá.
Cô khoát tay, dứt khoát nói:
“Lên bờ đi! Buổi trưa tôi cho anh hai con cá, chiều chúng ta luyện tiếp.”
Vu Chính thấy thời gian cũng không còn sớm, đành gật đầu đồng ý.