Lá mặn là một loại thực vật có lá màu trắng, mọc sâu trong rừng, nơi độ ẩm cao và có nhiều đầm lầy. Trên đường đi tìm lá mặn, Vu Chính tiện thể săn giúp Nhã Quyên một con lợn rừng.
Thấy hắn nhiệt tình giúp đỡ, Nhã Quyên chủ động mời:
“Trưa nay, nếu không chê thì anh ghé hang động của tôi và Khắc Nha nhé. Tôi sẽ nấu cho anh ăn. Tiện thể, lúc đến nhớ mang theo nồi niêu nữa.”
Đây mới là mục đích thật sự của cô. Trong hang động chẳng có thứ gì thích hợp để làm nồi, cô chỉ đành nhắm đến những người bên ngoài.
Vu Chính vui vẻ đồng ý, cũng chẳng nghĩ ngợi gì nhiều.
Sau khi tìm được lá mặn, Nhã Quyên hái một chiếc nếm thử. Quả nhiên, vị mặn đậm đà lập tức lan trên đầu lưỡi.
Vu Chính đứng bên cạnh giải thích:
“Mỗi chiếc lá chỉ dùng được một lần. Cho vào nước, nó sẽ tan ra.”
Hai người thu dọn đồ đạc rồi trở về hang động. Số da thú vừa lột cần được phơi khô mới có thể sử dụng. Bộ lông của sói trắng mềm mại, sờ vào rất dễ chịu, khiến Nhã Quyên khá hài lòng.
Khi nhìn thấy chiến lợi phẩm mà Nhã Quyên mang về, Khắc Nha không khỏi sững sờ.
Mới ở cùng cô chưa đầy một ngày, hắn đã liên tục chứng kiến những chuyện khiến mình kinh ngạc.
Theo những gì hắn biết, trong cả bộ lạc, chẳng có ai săn được nhiều thú nước như vậy. Mỗi lần ra ngoài bắt thú nước, một thú nhân giỏi lắm cũng chỉ kiếm được vài con. Vậy mà Nhã Quyên lại mang về hàng chục con cá lớn, xâu thành một hàng dài.
Nếu dùng phương pháp săn bắt thông thường của thú nhân, Khắc Nha đoán phải có ít nhất mười người cùng tham gia mới thu được số lượng như thế.
Đến khi Vu Chính kể lại rằng Nhã Quyên chỉ dùng một cây giáo tự chế đã săn được toàn bộ số cá ấy, Khắc Nha càng thêm choáng váng.
Giống cái này rốt cuộc khác biệt đến mức nào?
Điều khiến hắn tò mò hơn cả là những phương pháp kỳ lạ ấy cô học được từ đâu. Dường như trong cả bộ lạc, chẳng ai biết đến chúng.
Thú nhân vốn thẳng thắn, có nghi vấn liền hỏi ngay. Khắc Nha và Vu Chính cũng chẳng giấu điều gì trong lòng, trực tiếp chất vấn Nhã Quyên.
Nghe xong, cô mới nhận ra mình đã thể hiện quá nhiều.
Nhưng muốn sống tốt trong thế giới nguyên thủy này, cô buộc phải bộc lộ một số khả năng của bản thân. Nếu cứ làm theo cách của người nơi đây, sớm muộn gì cô cũng sẽ chết đói hoặc bị thú dữ ăn thịt.
Nhã Quyên cúi xuống nhìn thân hình mập mạp của mình, chợt nhớ đến hoàn cảnh của nguyên chủ. Hình như cha mẹ cô ấy đều đã qua đời, cũng chẳng còn người thân nào khác.
Nghĩ vậy, cô bèn hỏi ngược lại hai người:
“Hai anh thấy thân hình tôi thế nào?”
Vu Chính và Khắc Nha im lặng.
Béo đến mức này, còn có thể thế nào nữa?
Dù cả hai không nói ra, Nhã Quyên vẫn đoán được suy nghĩ của họ. Cô cười hề hề, tiếp tục giải thích:
“Muốn có được thân hình này, tôi phải ăn rất nhiều. Mà muốn ăn thì đương nhiên phải có bí quyết kiếm thức ăn chứ, đúng không?”
Vu Chính và Khắc Nha nhìn nhau, nhất thời không biết phản bác thế nào.
Tính từ khi cha mẹ Nhã Quyên qua đời đến nay, quả thực đã vài tháng trôi qua, nhưng thân hình cô vẫn chẳng thay đổi. Điều đó chứng tỏ cô hẳn có cách kiếm được nhiều thức ăn hơn người khác.
Lời giải thích này tuy có phần miễn cưỡng, nhưng cũng đủ để hai người tạm thời chấp nhận.
Thấy bọn họ không hỏi thêm, Nhã Quyên âm thầm thở phào.
Sau này, chắc chắn cô còn để lộ nhiều điều khác thường. Nhưng trước mắt, cứ đi được bước nào hay bước ấy. Nếu tình hình không ổn, cùng lắm cô sẽ rời khỏi nơi này, tìm một vùng đất khác để sinh sống.
Giải quyết xong nghi vấn của hai thú nhân, Nhã Quyên bắt đầu chuẩn bị bữa trưa.
Cô cho cá vào nồi, dùng lá mặn thay muối để ướp. Vì không có bất kỳ loại gia vị nào khác, cô quyết định làm một nồi cá kho mặn.
Vu Chính còn mang đến vài củ khoai lang. Cá kho ăn cùng khoai lang nướng, nghĩ thôi cũng thấy không tệ.
Nhã Quyên lấy một ít mỡ từ con lợn rừng, đun cho ra mỡ rồi dùng để chế biến cá. Một phần cá được đem chiên giòn, phần còn lại cho vào nồi kho cùng lá mặn. Cô còn nghiền nhỏ một ít lá mặn, hòa với nước làm nước chấm.
Ngay cả xương cá, cô cũng giữ lại, cho vào nồi hầm lấy nước canh để Khắc Nha uống.
Cách nấu nướng của cô hoàn toàn khác với phương pháp chế biến đơn giản trong bộ lạc. Nhìn những động tác thuần thục ấy, nghi vấn vừa được dẹp xuống trong lòng hai thú nhân lại một lần nữa trồi lên.
Nhã Quyên biết bọn họ vẫn còn nghi ngờ, nhưng cô không giải thích thêm. Im lặng không phải biện pháp lâu dài, song hiện tại, cô chẳng có lý do gì phải tự chuốc họa vào thân bằng cách nói quá nhiều.
Cứ để mọi chuyện thuận theo tự nhiên vậy.
Chẳng bao lâu, mùi cá thơm nức đã lan khắp hang động.
Cá chiên được rán vàng giòn, phần thịt béo ngậy chấm cùng nước lá mặn lại càng đậm đà. Nồi cá kho cũng khiến người ta bất ngờ, ăn cùng khoai lang nướng chẳng những không ngán mà còn ngon đến khó tin.
Hai thú nhân vốn quen ăn thịt, vậy mà hôm nay lại ăn hết hơn mười củ khoai lang. Nồi canh cá cũng được cả hai tranh nhau uống sạch, chẳng chừa lại một giọt.
Nhìn dáng vẻ ăn như hổ đói của bọn họ, Nhã Quyên bật cười.
“Hai người có muốn ăn ngon hơn nữa không?”
Khắc Nha và Vu Chính đồng loạt ngẩng đầu nhìn cô. Trước sức hấp dẫn của những món ăn ngon, chẳng ai có thể từ chối.
Nhã Quyên nhân cơ hội đưa ra yêu cầu:
“Vậy lần sau, khi đi săn, Vu Chính nhớ để ý giúp tôi những loại thực vật có vị ngọt, chua, cay hoặc hương vị lạ nhé. Tìm được thứ gì thì mang về cho tôi xem.”
Vu Chính lập tức gật đầu.
“Được, tôi sẽ để ý.”
“Cảm ơn anh.”
Thấy Nhã Quyên coi trọng Vu Chính như vậy, Khắc Nha bỗng cảm thấy khó chịu.
Hắn đường đường là một thú nhân, vậy mà giờ đây lại phải ăn thức ăn do giống cái cung cấp, chẳng những không thể giúp đỡ cô mà còn trở thành gánh nặng. Đối với hắn, đây chẳng khác nào một sự sỉ nhục.
Nhưng với tình trạng hiện tại, dù muốn làm gì, hắn cũng lực bất tòng tâm.
Sau bữa ăn, Nhã Quyên bắt đầu kiểm tra vết thương cho Khắc Nha. Cô còn dùng lá mặn đun nước để vệ sinh vết thương, cẩn thận kiểm tra từng chỗ.
May mắn là các vết thương đều không có dấu hiệu mưng mủ. Khả năng hồi phục của thú nhân quả thực rất đáng kinh ngạc, nhiều vết thương nhỏ đã bắt đầu đóng vảy.
Hai chân bị gãy cũng không ngoại lệ. Nhờ được cố định kịp thời từ hôm qua, hai đầu xương gãy hiện đã được chỉnh về đúng vị trí. Nhã Quyên rửa sạch vết thương, đắp cỏ mực để cầm máu và hỗ trợ kháng viêm, sau đó dùng da thú cùng cành cây cố định lại lần nữa.
Làm xong, cô nghiêm túc dặn dò:
“Trong những ngày tới, anh không được đi lại. Nếu cần giải quyết chuyện tiểu tiện thì cứ làm tại chỗ, tôi sẽ dọn.”
Nghe vậy, mặt Khắc Nha bất giác đỏ bừng.
Hắn muốn từ chối, nhưng lời nói cứ nghẹn lại trong cổ họng. Từ trước đến nay, chỉ có thú nhân chăm sóc giống cái, rất hiếm khi có giống cái tình nguyện chăm sóc một thú nhân bị thương như hắn.
Vậy mà Nhã Quyên lại làm tất cả một cách tự nhiên, chẳng hề tỏ ra ghét bỏ hay khinh thường.
Trong mắt Khắc Nha, khuôn mặt mập mạp của cô lúc này bỗng trở nên thuận mắt hơn bao giờ hết. Tim hắn đập nhanh, cảm giác kỳ lạ len lỏi vào lòng khiến hắn không biết phải làm sao.
Vu Chính ngồi bên cạnh cũng vô cùng kinh ngạc.
Một thú nhân đến mức không thể tự giải quyết nhu cầu cá nhân vốn sẽ bị xem là kẻ vô dụng. Thế mà hôm nay, hắn lại được chứng kiến một giống cái coi chuyện chăm sóc ấy là điều hết sức bình thường.
Nhã Quyên không để ý đến vẻ mặt của hai người. Cô đi một vòng quanh hang động, sau đó chỉ vào một vị trí rồi nhờ Vu Chính:
“Anh đào giúp tôi một cái hố ở đây, sau đó làm một chiếc nồi đá vừa với miệng hố rồi đặt vào trong. Sau này, nếu Khắc Nha cần đi đại tiện thì cứ giải quyết vào đó, tôi sẽ mang ra ngoài xử lý. Như vậy, trong hang động sẽ không bị bốc mùi.”
Vu Chính kinh ngạc hỏi:
“Cô sẽ tự tay dọn sao?”
“Ừ. Chẳng lẽ anh định đến đây dọn giúp tôi?”
Vu Chính nghiêm túc đáp:
“Để một giống cái xử lý chất thải của giống đực thì không tốt lắm.”
Nhã Quyên nghe vậy liền bật cười.
“Có gì mà không tốt? Anh còn phải làm việc cho bộ lạc, còn tôi ở đây chăm sóc Khắc Nha, muốn giữ hang động sạch sẽ thì đương nhiên phải tự mình dọn dẹp. Hơn nữa, hôm nay tôi chăm sóc hắn, sau này khi khỏe lại, hắn cũng phải chăm sóc tôi chứ. Có qua có lại mà!”
Nghe cô nói vậy, Khắc Nha lập tức cúi đầu.
Trong lòng hắn âm thầm vui vẻ, nhưng đồng thời cũng cảm thấy khổ sở.
Một giống cái lại có thể thích hắn ngay cả khi hắn đã trở thành kẻ tàn phế. Thế nhưng, kiểu giống cái như Nhã Quyên vốn không phải người hắn thích.
Hai cảm xúc trái ngược cứ đan xen, khiến lòng hắn rối bời.
Đáng tiếc, Khắc Nha đã nghĩ quá nhiều.
Nhã Quyên căn bản chẳng có ý gì khác. Cô chỉ đơn giản nói ra điều mình cho là hợp lý. Những việc cô làm hôm nay đều nhằm xây dựng mối quan hệ tốt đẹp với những thú nhân xung quanh, để sau này có thể sống thoải mái hơn trong thế giới thú nhân.
Nào ngờ, những hành động ấy trong mắt Khắc Nha lại chẳng khác nào biểu hiện của sự yêu thích.
Mà Nhã Quyên thì chẳng hiểu gì về phong tục nơi này, cũng không có ký ức của nguyên chủ về thế giới thú nhân. Cứ thế, trong lúc vô tình, cô đã gieo vào lòng Khắc Nha một suy nghĩ khác thường.
