Đối diện với mười khuôn mặt thú nhân hầm hố, Nhã Quyên lại nhận ra cục diện đã bắt đầu nghiêng về phía mình.
Ít nhất, sự chú ý của bọn họ đã chuyển từ ý định g-iết người sang những lời cô vừa nói. Chỉ cần khơi dậy đủ tò mò, khiến đám thú nhân này chịu nghe cô giải thích, nhóm Khắc Nha vẫn còn cơ hội sống sót.
Nghĩ vậy, cô lập tức tiếp tục câu chuyện bằng giọng điệu thần bí.
“Thật sự không phải tôi nói dối. Trong giấc mơ, tôi nhìn thấy một loài chim có đôi cánh hình chữ nhật, trên cánh phủ đầy hoa văn giống như những con mắt. Lông chim đỏ rực, chúng bay lượn trên bầu trời, sải cánh giữa biển rộng mênh mông. Mỗi lần vỗ cánh, đất trời như nở hoa. Và tên của chúng là…”
Nói đến đây, Nhã Quyên đột nhiên im bặt.
Mười thú nhân đang nghe đến say sưa lập tức nghẹn họng. Một kẻ không nhịn được, vội vàng thúc giục:
“Là gì? Tên chúng ta là gì?”
Nhã Quyên thầm cảm thấy đám này cũng thú vị phết.
Cảm xúc khi đối diện với mười thú nhân Thú đỏ chẳng khác nào ngồi tàu lượn siêu tốc. Vừa rồi còn hung thần ác sát, chớp mắt đã tò mò đến mức hận không thể moi hết lời trong miệng cô. Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, bọn họ đã thay đổi đủ loại biểu cảm, khiến người ta chẳng biết nên sợ hay nên cười.
Cô khoanh tay, thản nhiên đáp:
“Tại sao tôi phải nói? Rõ ràng người bên đó đòi giết chúng tôi, còn bảo chúng tôi đừng xía vào chuyện của các người, chẳng biết tôn trọng công lao của chúng tôi một chút nào. Những thú nhân không biết quý trọng ân nhân của mình, chưa chắc đã tuyệt vời như trong giấc mơ tôi thấy. Xem ra tôi đã mơ nhầm rồi.”
Mười thú nhân lập tức biến sắc.
Sao có thể mơ nhầm được?
Bọn họ vừa mới được nghe những lời khen tuyệt vời đến thế. Hình ảnh sải cánh giữa biển rộng, vỗ cánh khiến đất trời nở hoa, chỉ cần tưởng tượng thôi cũng đủ khiến máu nóng sôi trào. Đã vậy, hình dáng trong lời miêu tả rõ ràng giống hệt bọn họ, từ màu lông đỏ rực đến đôi cánh đặc trưng.
Bây giờ cô lại bảo mình mơ nhầm?
Không thể chấp nhận được!
“Nhưng cô ta nói là nằm mơ mà!”
Một thú nhân hạ thấp giọng, nghi hoặc lên tiếng.
“Mơ thấy chúng ta chẳng phải là thần linh báo mộng sao?”
“Nhưng có đáng tin không?”
“Mày ngu à? Sao lại không tin? Làm gì có giống cái thú nhân nào dám mơ thấy chúng ta. Cô ta đã mơ được, chứng tỏ có thần linh chỉ điểm.”
“Nghe đồn ai mơ thấy Thú đỏ đều gặp ác mộng, nhưng giấc mơ của cô ta có vẻ đẹp thật.”
“Chắc chắn là thần linh chỉ điểm. Chỉ có thần linh mới hiểu rõ vẻ đẹp của chúng ta đến thế.”
Nhã Quyên: “…”
Cô đứng giữa những lời tranh luận nghiêm túc đến khó tin, nhất thời chẳng biết nên phản bác từ đâu.
Đám này không những tự luyến mà còn biết tự tìm bằng chứng để củng cố niềm tin của mình. Cô mới chỉ bịa ra một giấc mơ, bọn họ đã tự suy diễn thành thần linh báo mộng. Nếu cứ tiếp tục thế này, chẳng biết đến cuối cùng câu chuyện sẽ bị thổi phồng thành thứ gì.
Đúng lúc đó, Vu sư Cung dường như đã nhận ra điều gì. Thái độ của lão thay đổi, giọng nói cũng trở nên ôn hòa hơn đôi chút.
“Nếu đã vậy, chúng ta có thể bỏ qua chuyện này cho nhóm người đó. Nhưng không thể để họ rời đi. Phải đưa tất cả về chỗ chúng ta, hỏi cho ra lẽ.”
Ánh mắt lão thoáng lóe lên một tia sáng khó dò.
Sự thay đổi ấy diễn ra rất nhanh, sâu kín đến mức gần như chẳng ai nhận ra. Đáng tiếc, trong tình cảnh hiện tại, không có mấy người đủ tỉnh táo để chú ý đến suy nghĩ của lão.
“Đúng vậy. Nếu cô ta không trả lời đàng hoàng, vậy thì giết!”
“Đồng ý!”
Thế là, nhóm Khắc Nha tạm thời giữ được mạng sống.
Mọi người nhìn nhau, âm thầm thở phào. Tuy chưa thể thoát khỏi tay đám Thú đỏ, ít nhất bọn họ cũng không phải chết ngay tại chỗ. Chỉ cần còn sống, dù chỉ thêm một khắc, vẫn có cơ hội tìm cách xoay chuyển tình thế.
Đoàn người theo nhóm Thú đỏ tiến vào hang động.
Vừa nhìn thấy đám thú nhân nằm la liệt trên nền đất, cả người dính đầy máu và bùn đất, mười thú nhân chẳng những không đau lòng mà còn đồng loạt ồ lên.
“Vẫn còn sống hết à? Đám này kiên cường phết!”
Nhã Quyên cùng những người bên cạnh đồng loạt đờ mặt.
Cô nghiêm túc tự hỏi, tộc Thú đỏ đã chung sống với nhau bằng cách nào suốt bao nhiêu năm qua? Tình cảm giữa các tộc nhân của bọn họ rốt cuộc gắn kết đến mức nào, hay ngay từ đầu đã có vấn đề?
Một tên thú nhân có khuôn mặt đẹp trai mà Nhã Quyên từng để ý hất cằm, vỗ mạnh vào ngực mình, giọng điệu đầy tự hào.
“Tộc chúng ta phải khác biệt chứ! Kiên cường giữa mưa bão, đâm thủng bụng cũng chẳng sợ!”
“A hú!”
Cả đám lập tức hú hét, hưng phấn đến mức gần như muốn nhảy dựng lên khi xác nhận không có thú nhân nào bỏ mạng.
Trong khoảnh khắc ấy, hình tượng mà Nhã Quyên vừa dày công xây dựng cho tộc Thú đỏ gần như sụp đổ hoàn toàn.
Vẻ ngoài của bọn họ vẫn đẹp đấy. Khuôn mặt góc cạnh, thân hình cường tráng, bộ lông đỏ rực cùng khí chất mạnh mẽ đều không có gì để chê. Thế nhưng, một khi chứng kiến cảnh tượng mười tên thú nhân vây quanh đám người bị thương, vừa hú hét vừa tự hào như thể đang ăn mừng chiến thắng, cô chỉ cảm thấy nhan sắc kia đã bị kéo tụt xuống mức bình thường.
Đúng lúc đó, một thú nhân đột nhiên chỉ xuống dưới đất, lớn tiếng gọi:
“Ê, có mấy đứa lộ kiu này, bọn mày!”
Gương mặt Nhã Quyên lập tức cứng đờ, biểu cảm khó chịu chẳng khác nào vừa nuốt phải thứ gì đó không tiêu hóa nổi.
Trẻ con.
Nhất định là trẻ con!
Chỉ có trẻ con mới có thể nói chuyện một cách hồn nhiên đến mức khiến người ta muốn đào hố chui xuống như vậy. Cô bắt đầu nghiêm túc nghi ngờ nền giáo dục của tộc Thú đỏ. Nghĩ đến tộc Vách đá, Nhã Quyên chợt nhận ra trước đây mình đã đánh giá bọn họ quá thấp. Ít nhất, xét về cách nói chuyện, người tộc Vách đá vẫn còn thông minh hơn đám này một bậc.
Vu Chính đứng bên cạnh cố nhịn cười, bả vai run lên từng chặp. Khắc Nha vẫn giữ nguyên vẻ mặt lạnh lùng, dường như chẳng có chuyện gì đáng để hắn bận tâm.
Chỉ có Hà Nhan là thật sự tò mò, ngẩng đầu hỏi mẹ mình:
“Kiu là gì vậy ạ?”
Câu hỏi ấy chẳng khác nào giáng đòn quyết định vào chút bình tĩnh cuối cùng của Vu Chính.
Hắn ôm bụng, cười đến mức suýt không đứng vững.
“Không ngờ cái ấy của tộc Thú đỏ nhỏ đến vậy, bọn họ gọi là Kiu kìa! Là KIU đó!”
Kiu vốn là một từ trong ngôn ngữ chung của Thú thế, thường dùng để chỉ những thứ nhỏ bé, đáng yêu. Rất hiếm thú nhân sử dụng từ này trong tình huống tương tự, vì thế, lần này nghe được cách gọi ấy, Vu Chính chẳng khác nào vừa phát hiện ra một chân trời mới.
Hắn âm thầm quyết định, từ nay về sau, từ Kiu sẽ chính thức được bổ sung vào cuốn từ điển riêng của mình.
Còn Nhã Quyên thì hiểu vấn đề theo một cách đơn giản hơn nhiều.
Người ta thường tránh gọi thẳng những thứ quá thực tế, thay vào đó sẽ nói lái đi một chút để nghe dễ chịu hơn. Vì vậy, giữa Ku và Kiu, cô hoàn toàn hiểu được ý nghĩa mà Vu Chính đang cố tình nhấn mạnh.
Lần này, ngay cả Khắc Nha cũng không giữ nổi vẻ mặt lạnh lùng. Khóe môi hắn nhếch lên, lồng ngực khẽ rung vì nén cười.
Bầu không khí trong hang động thoáng chốc trở nên kỳ quái.
Một bên là những thú nhân Thú đỏ đang tự hào vì sức sống phi thường của tộc mình, một bên là nhóm Khắc Nha cố gắng giữ thể diện, nhưng chẳng ai trong số họ có thể ngăn bản thân liên tưởng đến cách dùng từ vừa rồi.
Chỉ có Vu sư Cung vẫn bình thản làm việc.
Lão lần lượt kiểm tra tình trạng của các thú nhân. Một số đã có dấu hiệu tỉnh lại, nhưng phần lớn vẫn chìm trong hôn mê. Quan sát kỹ, lão nhận ra tình trạng của bọn họ không giống những thú nhân bị thương thông thường, mà có phần giống người trúng độc hơn.
Vu sư Cung nhíu mày, quay đầu nhìn nhóm Nhã Quyên. Sau đó, lão bất ngờ cúi xuống, nắm lấy một thú nhân đang hôn mê.
Nhóm Nhã Quyên lập tức trố mắt.
Thú nhân trưởng thành kia có vóc dáng vạm vỡ, cân nặng ít nhất cũng gần một trăm ký. Trước đó, bọn họ phải cần đến hai người mới kéo được hắn vào hang. Vậy mà Vu sư Cung chỉ dùng một tay nắm lấy váy da thú của hắn, nhẹ nhàng xách lên rồi ném thẳng xuống trước mặt nhóm Nhã Quyên.
Bộp!
Tiếng va chạm nặng nề vang lên.
Thú nhân úp mặt xuống đất, miệng vết thương vốn đã ngừng chảy máu lập tức toạc ra, máu tươi thấm đỏ lớp bùn dưới thân.
Mọi người đồng loạt nhăn mặt, cảm thấy đau thay cho hắn.
Vu sư Cung chẳng buồn để ý, chỉ tay vào vết thương nhỏ trên cánh tay thú nhân, hỏi:
“Cái lỗ bé tí này là gì? Ai làm? Vì sao hắn lại ngủ mê như vậy?”
Vết thương ấy chính là nơi mũi tên của Nhã Quyên đã ghim vào.
Cô thẳng thắn thừa nhận:
“Bọn tôi làm. Lúc đó bọn họ điên quá, không cách nào ngăn trận chiến lại được, nên tôi đã bắn thuốc ngủ mê cho họ. Theo dự tính, phải đến ngày mai bọn họ mới tỉnh.”
Lời cô vừa dứt, thú nhân nằm dưới đất đột nhiên cựa quậy.
Hắn lật người, mơ màng mở mắt. Vừa trông thấy Vu sư Cung, hắn đã lên tiếng chào hỏi bằng giọng điệu thân quen:
“Lão Cung, ông tới đó à? Tôi về bộ lạc rồi sao?”
Nhã Quyên còn chưa kịp phản ứng, Vu sư Cung đã quay phắt sang nhìn cô, vẻ mặt đầy nghi hoặc.
“Đây là ngày mai à? Rõ ràng cô nói ngày mai hắn mới tỉnh, sao bây giờ đã tỉnh rồi? Có phải cô cho hắn dùng sai thuốc không?”
Nhã Quyên nghẹn lời.
Đây là đang chất vấn vì sao cô dám bắn thuốc vào người tộc nhân của lão, hay thật sự cho rằng cô dùng sai thuốc nên mới khiến người ta tỉnh sớm?
Cô còn chưa biết phải trả lời thế nào, Hà Bân vốn im lặng từ đầu đến giờ đã lên tiếng:
“Có lẽ tác dụng của thuốc đã bị giảm đi.”
Mọi người lập tức quay sang nhìn hắn.
Hà Bân trầm ngâm nhớ lại những lần sử dụng thuốc ngủ mê trước đây, sau đó chậm rãi giải thích:
“Loại thuốc này có thể khiến thú nhân ngủ suốt một ngày một đêm. Trong khoảng thời gian đó, dù xảy ra chuyện gì cũng rất khó đánh thức. Nhưng lần này, tác dụng của nó chỉ kéo dài trong một khoảng thời gian ngắn. Tôi nghi ngờ đã có thứ gì đó khiến hiệu quả của thuốc giảm xuống.”
Hà Bích thoáng ngẩn ra.
“Hay là do em pha loãng thuốc?”
“Không.” Nhã Quyên lập tức phủ nhận. “Chúng ta đã pha rất đặc.”
Cô nhớ rõ mình trực tiếp chấm mũi tên vào dung dịch. Thuốc đặc quánh như keo, đến mức dùng cành cây khuấy cũng chẳng dễ dàng. Nếu nói dung dịch ấy bị pha loãng, chính cô còn không tin.
Hà Bân lắc đầu.
“Đối với thuốc ngủ mê, đặc hay loãng không phải yếu tố quyết định. Chỉ cần kết hợp đúng hai thứ là đủ tạo ra tác dụng. Vì vậy, rất có thể thuốc đã tiếp xúc với thứ gì đó, khiến hiệu quả bị ảnh hưởng.”
Là người sử dụng thuốc ngủ mê nhiều nhất trong nhóm, gần như năm nào cũng phải dùng đến, Hà Bân hiểu rõ tính chất của nó hơn những người còn lại.
Nhã Quyên chợt nhớ đến cuộc đối thoại của tộc Chồn mà mình nghe được trên đường tới đây.
Một suy nghĩ lập tức nảy ra trong đầu cô.
“Không lẽ là do bọn chúng?”
“Bọn nào?”
Mọi người đồng loạt nhìn sang.
Nhã Quyên nhanh chóng thuật lại những gì mình nghe được.
“Lúc tới đây, tôi nghe thấy bọn Chồn nhắc đến một loại gì đó có thể khiến thú nhân của hai tộc Thú đỏ và Chim Ưng nổi điên.”
Vu sư Cung khẽ à lên, dường như đã hiểu ra vấn đề.
“Nếu vậy, chắc là thuốc trong tay vu sư Kền Kền. Loại thuốc đó có thể khiến thú nhân mất đi lý trí khi nhìn thấy máu.”
Ánh mắt Nhã Quyên lập tức trở nên nghiêm túc.
“Vậy nghĩa là trước đó, các thú nhân của tộc ông đã trúng độc?”
Vu sư Cung hàm hồ gật đầu.
“Đúng vậy. Bọn Kền Kền đã bỏ thuốc vào nguồn nước uống của tộc chúng ta.”
Khắc Nha nghe đến đây, sắc mặt lập tức trầm xuống.
“Đã biết tộc nhân trúng độc, tại sao ông còn để bọn họ tới đây?”
Nếu đã nhận ra tình trạng bất thường của tộc nhân, điều cần làm trước tiên chẳng phải là tìm cách chữa trị hay sao? Vậy mà Vu sư Cung vẫn để cả đám kéo đến đây đánh nhau, chẳng khác nào mặc kệ mạng sống của bọn họ.
Đối diện với sự chất vấn của Khắc Nha, Vu sư Cung vẫn bình thản như không.
“Bởi vì chính bọn họ lựa chọn đến đây.”
Lão đưa mắt nhìn những thú nhân nằm rải rác trên nền hang, giọng nói không hề có chút giận dữ hay thương tiếc.
“Những giống cái và tiểu thú nhân trong tộc bị đánh đập đến tàn phế, chẳng lẽ chúng ta cứ thế bỏ qua? Những thanh niên vĩ đại của tộc ta biết mình có thể mất kiểm soát, biết rằng chuyến đi này có thể phải bỏ mạng, nhưng bọn họ vẫn muốn đến đây báo thù, đập chết đám tiểu nhân kia.”
Nhã Quyên nghe xong, chỉ cảm thấy bất lực.
“Vậy sao không giải quyết độc trước rồi hẵng đi?”
Vu sư Cung lắc đầu.
“Lão không biết cách giải. Hơn nữa, loại độc này khiến bọn họ hưng phấn, kích thích khả năng chiến đấu đến hơi thở cuối cùng. Được chiến đấu mãnh liệt như vậy, chẳng ai cưỡng lại nổi.”
Nhã Quyên nhìn lão, nhất thời không biết nên nói gì.
“Ngay cả khi biết mình có thể chết sao?”
“Đúng vậy.”
Vu sư Cung đáp không chút do dự.
“Chết trên chiến trường là một cái chết đáng tự hào của tộc ta. Bởi vì điều đó chứng minh chúng ta đủ mạnh mẽ.”
Trong hang động, bầu không khí chợt lắng xuống.
Nhã Quyên không thể hiểu nổi cách suy nghĩ ấy. Đối với cô, chiến đấu đến chết trong tình trạng mất kiểm soát không phải biểu hiện của sức mạnh, mà là một sự đánh đổi quá đỗi ngu xuẩn. Nhưng nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Vu sư Cung, cô biết lão thật sự tin vào điều mình vừa nói.
Khắc Nha cũng đã hiểu vì sao tộc Thú đỏ lại mang nhiều lời đồn ác ý đến vậy.
Không phải mọi chuyện đều do người ngoài cố tình bịa đặt. Với cách hành xử của bọn họ, muốn tạo ra những câu chuyện bình thường mới là chuyện khó tin.
Sau khi giải thích xong, Vu sư Cung lập tức đưa tay về phía nhóm Nhã Quyên.
“Đưa loại thuốc ngủ mê kia cho lão.”
Nhã Quyên thoáng nhíu mày.
Vu sư Cung tiếp tục nói:
“Nếu suy đoán của các người là đúng, thuốc ngủ mê rất có thể là thuốc giải cho chất độc của bọn Kền Kền. Lão đã nghiên cứu loại độc đó từ lâu, nhưng vẫn chưa tìm được cách khắc chế. Bây giờ bất ngờ có được manh mối này, chỉ cần nghiên cứu ra cách sử dụng, tộc chúng ta sẽ không còn phải sợ bọn Kền Kền nữa.”
Lời nói của lão nghe có vẻ hợp lý, nhưng Nhã Quyên vẫn không vội trả lời.
Cô quay sang nhìn Hà Bích.
Dù thuốc ngủ mê có thể giúp ích cho tộc Thú đỏ, đây vẫn là loại thuốc của tộc Ngưu. Có nên giao nó ra hay không, quyền quyết định không nằm ở cô.
Hà Bích cũng đang cân nhắc.
Ngay lúc bầu không khí trở nên căng thẳng, một tiếng động bất ngờ truyền đến từ bên ngoài hang động.
Ngay sau đó, một mùi hương quái dị theo gió tràn vào.
Nó vừa tanh vừa nồng, mang theo thứ mùi mục rữa khiến người ta liên tưởng đến những khối thịt thối bị bỏ quên trong góc tối suốt nhiều ngày. Mùi hương len lỏi qua cửa hang, bám lấy chóp mũi, khiến cả người ta cũng cảm thấy khó chịu.
Một thú nhân lập tức bịt mũi, buột miệng chửi:
“Mẹ nó, mùi xác chết!”
Người bên cạnh nhăn nhó, vội vàng lùi lại.
“Thối quá!”
Vu Chính cũng lập tức đưa tay che kín mũi, gương mặt nhăn nhó đến mức gần như biến dạng.
Hắn nghiến răng, phun ra từng chữ:
“Hương của bọn Chồn hôi!”