Hầu hết thú nhân tộc Thú đỏ đều giữ lại một phần đặc trưng của hình thú khi hóa về hình người, đó là đôi tai phủ đầy lông vũ trên đỉnh đầu. Nhan sắc của bọn họ phải nói là thượng thừa, chẳng khác nào tộc Tiên trong bộ phim Chúa tể những chiếc nhẫn. Nước da trắng sáng, đôi mắt nhạt màu cùng mái tóc đỏ rực, tất cả kết hợp lại tạo nên vẻ đẹp gần như phi thực.
Nhìn cảnh tượng ấy, Nhã Quyên không khỏi cảm thán trong lòng. Thú tổ của bọn họ khi hóa hình đẹp đến mức này sao? Nếu đặc điểm ấy có thể di truyền cho con cháu người Việt, khéo dân Việt sẽ trở thành một trong những dân tộc có nhan sắc bậc nhất thế giới. Đáng tiếc, Thú tổ ở thế giới của cô không thể biến hình, chỉ có nơi này mới tồn tại chuyện kỳ diệu như vậy.
Hai bên đứng cách nhau vài mét, không ai chịu lên tiếng trước. Bầu không khí căng như dây đàn, cả hai nhóm đều âm thầm quan sát đối phương, cố tìm ra sơ hở từ những cử động nhỏ nhất.
Sau một hồi giằng co, Khắc Nha chủ động mở lời:
“Xin chào, các ngươi đến đây tìm người của mình phải không?”
Một thú nhân trạc tuổi Khắc Nha bước lên. Mái tóc đỏ dài chạm mông của hắn đã ướt đẫm vì mưa, những lọn tóc dính sát vào làn da trắng sáng, càng làm nổi bật vẻ đẹp không chân thực.
“Đúng vậy. Các ngươi đang giữ bọn họ, phải không?”
Khắc Nha thẳng thắn đáp: “Đúng vậy. Chúng tôi không có ý xấu, chỉ muốn giúp đỡ họ thôi.”
Thú nhân cầm đầu nhướng mày, dường như cảm thấy khá hứng thú với nhóm người trước mặt.
“Tôi biết.”
Khắc Nha hơi bất ngờ, nhưng trước mặt đối phương, hắn vẫn giữ vẻ bình tĩnh, không để lộ chút cảm xúc nào, phong thái chẳng khác nào một thủ lĩnh kiên định.
Hắn thản nhiên nói: “Tôi cũng khá bất ngờ. Xem ra lời đồn trong thú thế về tộc các anh không hoàn toàn chính xác.”
Thú nhân mỏ dài nhún vai, vẻ mặt vô cùng thản nhiên.
“Lời đồn không sai đâu. Chúng tôi rất ác, nhìn ai không vừa mắt là đánh.”
Bốp!
Một cây gậy bất ngờ giáng xuống vai hắn, cắt ngang lời khoe khoang đầy đắc ý. Thú nhân trẻ tuổi lập tức cứng đờ, chậm rãi quay đầu nhìn kẻ vừa ra tay với vẻ mặt chẳng khác nào pho tượng.
“Nói bậy!”
Thú nhân già quát lên, sau đó túm tóc hắn kéo giật về phía sau, ngang nhiên bước lên trước.
Đó là một lão thú nhân có dung mạo hiền từ, phong thái ôn hòa. Khi lão nở nụ cười, người ta gần như có cảm giác sẵn lòng trao hết mọi thứ cho lão, bởi vẻ đôn hậu và gần gũi ấy khiến người khác khó lòng đề phòng.
Lão vuốt râu, tự giới thiệu:
“Lão là vu sư của bộ lạc Thú đỏ, tên Cung. Rất hân hạnh được gặp những thú nhân gan dạ như các ngươi. Hiếm có ai đứng trước mặt tộc Thú đỏ chúng ta mà vẫn bình tĩnh, không tỏ ra sợ hãi như vậy.”
Lão dừng lại một chút rồi tiếp tục giải thích, giọng điệu chân thành như thể đang giảng giải một đạo lý lớn lao.
“Thật ra, tộc chúng ta chỉ đánh những kẻ vừa nhìn thấy đã la ó, tỏ ra sợ hãi, đề phòng, thậm chí còn mắng chúng ta là ác ôn. Nói thật, hai chữ ác ôn ấy chính là lời khiêu chiến. Người ta đã khiêu chiến thì chúng ta mới ra tay, chứ đâu phải tự nhiên lại đánh người.”
Nghe xong, thái dương Khắc Nha và những người bên cạnh giật mạnh.
Thì ra lời đồn về sự hung ác của tộc Thú đỏ còn có nguyên nhân như vậy. Đúng là khiến người ta không biết nên nói gì.
Thế nhưng, điều khiến Nhã Quyên khó chịu hơn cả không phải lời giải thích ấy, mà là cái tên của tộc này.
Trong thú thế, người ta gọi bọn họ bằng cái tên quê mùa là tộc thú mỏ dài. Bây giờ chính bọn họ lại tự đặt cho mình một cái tên còn quê hơn: tộc Thú đỏ.
Lông đỏ thì đã sao? Cũng đâu nhất thiết phải lấy màu lông làm tên tộc!
Nhã Quyên không nhịn được, buột miệng chê một câu:
“Tên tộc xấu hoắc!”
Không khí lập tức đông cứng.
Mười thú nhân tộc Thú đỏ đồng loạt sa sầm mặt, ánh mắt lạnh lẽo đổ dồn về phía cô.
Vu sư Cung cũng chẳng giữ nổi vẻ hiền hòa ban nãy. Nụ cười trên mặt lão biến mất sạch sẽ, giọng nói mang theo sự khó chịu rõ rệt.
“Cô chê tên tộc chúng ta xấu? Vậy theo cô, tộc chúng ta nên đặt tên gì?”
Biết mình lỡ lời, Nhã Quyên lập tức nhận ra bản thân vừa đẩy đồng đội vào tình thế nguy hiểm. Nhưng lời đã nói ra không thể thu lại, giờ cô chỉ có thể tìm cách xoay chuyển tình hình.
Thay vì trả lời, cô nhìn thẳng vào lão rồi hỏi:
“Rốt cuộc tộc các ông thuộc giống loài nào?”
Mười thú nhân nhìn nhau, vẻ mặt ngơ ngác như thể vừa nghe một câu hỏi vô cùng khó hiểu.
Vu sư Cung quay đầu, lớn tiếng hỏi đám thanh niên phía sau:
“Này, mấy đứa, tộc chúng ta thuộc loài gì ấy nhỉ?”
Thú nhân trẻ tuổi đẹp trai ban nãy nghiêm túc đáp: “Thì là tộc chim chứ gì! Lão già hồ đồ rồi à? Người ta hỏi một câu mà lão đã bị dắt mũi rồi.”
Mấy thú nhân phía sau lập tức gật đầu phụ họa, thậm chí còn có kẻ bổ sung:
“Chim chân cao, mỏ dài, lông đỏ, lại thuộc loài hiếm nữa!”
Nhã Quyên nhìn bọn họ, nhất thời không biết nên biểu lộ cảm xúc gì.
Hóa ra nhan sắc và trí thông minh quả thật không phải lúc nào cũng tỷ lệ thuận. Ban đầu, đám người này trông chẳng khác nào tiên tử bước ra từ truyền thuyết, vậy mà chỉ trong chớp mắt đã biến thành một đám nhóc đẹp trai tranh nhau phát biểu những lời ngốc nghếch.
Vu sư Cung quay lại nhìn cô, vẻ mặt đầy tự hào.
“Thế nào, đã sáng tỏ chưa? Đó chính là giống loài của chúng ta, một loài quý hiếm!”
“Ờ.”
Nhã Quyên đáp hờ hững, chẳng buồn bày tỏ thêm ý kiến.
Cô tự nhủ phải bình tĩnh, không nên nổi nóng chỉ vì đối phương thiếu hiểu biết. Người không biết thì không có tội, nhưng không biết mà còn tự hào đến mức này đúng là khiến người ta đau đầu.
Thấy thái độ của cô, vu sư Cung bắt đầu mất kiên nhẫn. Đám thú nhân phía sau cũng dần trở nên nóng nảy, ai nấy đều muốn nhanh chóng giải quyết chuyện trước mắt.
“Vu sư, đừng nói nhiều với bọn họ nữa. Chúng ta đến đây để cứu người, phí lời làm gì!”
Lúc này, vu sư Cung mới sực tỉnh.
“Đúng rồi, suýt nữa quên mất mục đích chính. Chúng ta đến đây để đưa người về, mau xông vào trong!”
Một thú nhân lập tức hỏi: “Thế còn đám người này xử lý thế nào?”
Vu sư Cung nhíu mày, thoáng do dự.
Dựa vào trực giác nhạy bén của tộc mình, lão biết nhóm người trước mặt không có ác ý. Thế nhưng, từ trước đến nay, tộc Thú đỏ vốn chẳng hòa thuận với bất kỳ tộc nào khác. Hễ gặp người ngoài, bọn họ thường chỉ muốn đánh một trận cho hả giận. Bây giờ gặp phải nhóm thú nhân khác thường này, ngay cả lão cũng không biết nên xử lý ra sao.
Thú nhân mặt lạnh ban đầu đưa ra đề nghị:
“Giết đi. Dù sao chúng ta cũng mang tiếng xấu rồi, giết thêm vài đứa thì có sao.”
“Đúng đấy, đập chết là xong chuyện!”
Nhã Quyên ngẩn người.
Chuyện gì đang xảy ra vậy? Rõ ràng ban nãy bọn họ còn trò chuyện rất hòa nhã, chẳng hề có xích mích gì, thế mà chỉ trong chớp mắt, đám người này đã chuyển sang bàn chuyện giết chóc.
Khắc Nha lạnh giọng chất vấn: “Tộc các ngươi đối xử với ân nhân như vậy sao?”
“Có ai nhờ hắn cứu người đâu mà bày đặt ân nhân!”
Đám thú nhân phía sau lập tức nhao nhao phản bác.
Nhã Quyên tức đến nghẹn ngực. Đúng là một đám khốn kiếp, chẳng ngờ bọn họ còn có thể ngang nhiên đổi trắng thay đen đến mức này.
Một thú nhân khác hất cằm, kiêu ngạo nói: “Thú nhân tộc ta đều mạnh mẽ, các ngươi không cứu họ thì họ cũng chẳng chết được. Đã làm chuyện thừa thãi thì đừng mong chúng ta ban ơn!”
Vu Chính nhổ một bãi nước bọt xuống đất, khinh bỉ nhìn đối phương.
“Miệng thối thật. Nói được những lời này mà cũng không biết xấu hổ, đúng là khiến người ta khinh thường!”
Hành động ấy lập tức châm ngòi cho đám thú nhân Thú đỏ. Bọn họ đồng loạt xông lên vài bước, quay sang gào với vu sư Cung:
“Người ta khinh chúng ta rồi, còn chờ gì nữa mà không đánh!”
Một kẻ khác nóng lòng thúc giục: “Giải quyết nhanh lên rồi còn về nhà! Bên kia vẫn còn kẻ thù đấy. Lần này chúng ta đã tập hợp đủ lực lượng, nhất định phải đập chết bọn Kền Kền với lũ Chuồn hôi. Mẹ nó, đã hôi còn láo, vừa thối vừa thích lên mặt!”
Vừa nhắc đến hai tộc ấy, đám thú nhân Thú đỏ lập tức quên béng những người đứng trước mặt, chuyển sang thi nhau chửi bới Kền Kền và Chuồn hôi. Tiếng mắng chửi vang khắp nơi, kẻ nói trước người nói sau, chẳng ai chịu nhường ai.
Trật tự của tộc Thú đỏ đúng là khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác.
Vu sư Cung đau đầu nhìn đám thuộc hạ đang ầm ĩ phía sau, cuối cùng không chịu nổi nữa, nện mạnh gậy xuống đất.
“Giết! Mau giải quyết bọn họ rồi vào trong!”
Đám thú nhân trẻ lập tức tiến lên.
Khắc Nha và Vu Chính nhanh chóng vào thế phòng thủ, sẵn sàng đỡ đòn. Hà Bân thì kéo vợ con ra phía sau, dùng thân thể che chắn cho hai người.
Nhã Quyên đứng sau lưng Khắc Nha, sắc mặt nghiêm trọng. Chuyện này bắt nguồn từ lời nói lỡ miệng của cô, cô không thể để đồng đội vì mình mà gặp nguy hiểm.
Ngay khi đám thú nhân chuẩn bị ra tay, cô bất ngờ lớn tiếng:
“Tôi biết nguồn gốc giống loài của các ngươi, biết tên thật của tộc các ngươi, thậm chí còn biết các ngươi được sinh ra để làm gì!”
Câu nói ấy khiến động tác của tất cả mọi người khựng lại.
Nhã Quyên tiếp tục, cố ý nhấn mạnh từng lời để khơi dậy sự tò mò của đối phương:
“Đáng tiếc, hôm nay gặp lại các ngươi, tôi cứ tưởng các ngươi vẫn còn nhớ nguồn cội của mình. Không ngờ các ngươi đã quên sạch, còn tự đặt cho mình một cái tên chẳng ra sao, đến cả sứ mệnh của bản thân cũng không nhớ nổi. Thật đáng buồn!”
Đây chẳng qua chỉ là kế hoãn binh. Nhã Quyên cố tình khơi gợi sự tò mò của tộc Thú đỏ, tranh thủ thời gian tìm cách giải quyết tình thế nguy hiểm trước mắt.
Cô vốn không chắc chiêu này có hiệu quả, nhưng điều xảy ra tiếp theo lại vượt ngoài dự đoán.
Tất cả thú nhân Thú đỏ đều dừng bước. Họ nhìn chằm chằm vào Nhã Quyên, ánh mắt cuộn lên như bão tố, không còn vẻ tùy tiện, ồn ào ban nãy.
Vu sư Cung nghiến răng, giọng nói lạnh đến đáng sợ:
“Giống cái yếu đuối kia, đừng hòng lừa chúng ta! Trên người cô vốn chẳng có mùi của tộc ta, dựa vào đâu mà biết được nguồn cội của chúng ta?”
Ngay cả các vu sư đời trước cũng không biết tộc Thú đỏ xuất thân từ đâu, tên thật là gì, thuộc giống loài nào. Từ xưa đến nay, họ chỉ biết mình là một tộc chim quý hiếm, chưa từng có ai tìm ra nguồn gốc thật sự.
Vậy mà một giống cái xa lạ lại dám đứng trước mặt họ, tuyên bố biết tất cả những bí mật ấy.
Trong mắt vu sư Cung, hành động này chẳng khác nào tự tìm đường chết.
