Hà Bích, giống cái là vợ của thú nhân Ngưu tộc, nhìn thú nhân của mình đau đớn nằm co ro trong góc hang, rồi lại nhìn đứa con gái nhỏ bên cạnh. Lòng cô quặn thắt, đau đớn đến mức gần như không thở nổi.
Gương mặt của giống cái bị khắc dấu ấn ác quỷ hôm trước lại hiện lên trong tâm trí cô, cùng những lời Vu Chính đã nói. Sau một hồi giằng co, Hà Bích cuối cùng cũng hạ quyết tâm, đứng dậy đi ra ngoài.
Nơi hôm trước cô gặp giống cái kia không cách đây quá xa. Hà Bích men theo trí nhớ tìm đến, vừa đi vừa quan sát xung quanh. Đột nhiên, cô nhìn thấy khói bốc lên từ phía xa, lập tức đổi hướng, vội vàng chạy tới.
Trước mắt cô là một vùng núi đá khô cằn, chẳng có thực vật hay động vật sinh sống. Thú nhân vốn không bao giờ chọn những nơi nghèo nàn như thế này để định cư, bởi ngay cả thức ăn cũng khó tìm.
Khi đến gần, Hà Bích trông thấy giống cái hôm trước đang nhóm lửa, dường như bận rộn chế biến thứ gì đó. Bên cạnh cô là một thú nhân có dáng vẻ bình thường, đang chậm rãi đi qua đi lại, mỗi bước đều có vẻ khó nhọc.
Nhớ đến lời Vu Chính, Hà Bích lập tức nghi ngờ người này chính là thú nhân bị gãy chân, đi cùng giống cái bị xem là con ác quỷ.
…
Nhã Quyên không ngờ mía ở nơi này lại dễ nấu thành đường đến vậy, nhưng quá trình đun nấu cũng tạo ra lượng khói lớn, khiến hang động mịt mù, gần như không thể ở lại bên trong. Cuối cùng, cô đành chuyển ra ngoài trời tiếp tục chế biến.
Tuy lo lắng người của bộ lạc Vách đá sẽ phát hiện, nhưng khói tản ra ngoài trời lại giúp cô dễ dàng quan sát quá trình nấu đường. Đường kết tinh rất nhanh, chẳng mấy chốc đã có thể đổ ra lá để nguội.
Khắc Nha nhìn những hạt đường trắng tinh, óng ánh được đổ xuống, không khỏi kinh ngạc và thán phục. Hắn không ngờ thứ cây có vị ngọt kia lại có công dụng kỳ diệu đến thế.
“Thứ này gọi là đường, vì nó có vị ngọt. Ở trạng thái này, nó có thể bảo quản được rất lâu. Ngày mai tôi sẽ ra ngoài hái quả, làm nước ép cho anh uống. Đến lúc đó, anh sẽ hiểu giá trị của nó.”
Khắc Nha cúi xuống nhìn đôi chân mình. Cảm thấy hiện tại đã có thể di chuyển xa hơn, hắn liền nói: “Ngày mai mang tôi đi cùng. Tôi vừa có thể luyện tập đôi chân, vừa giúp cô mang đồ.”
Nhã Quyên vốn cũng không định đi quá xa, nên lập tức đồng ý.
Hà Bích đứng quan sát một lúc lâu nhưng không nghe rõ hai người nói gì. Sau một hồi do dự, cô quyết định bước tới.
Khắc Nha là người đầu tiên phát hiện ra cô. Hắn lập tức cảnh giác, ánh mắt đề phòng dõi theo từng cử động của người vừa đến. Nhã Quyên cũng nhận ra Hà Bích, không khỏi nhíu mày hỏi:
“Cô đến đây làm gì?”
“Cô đã chữa trị cho một thú nhân bị gãy chân sao?”
Hà Bích vừa hỏi vừa kín đáo nhìn sang Khắc Nha, dường như muốn xác nhận điều gì đó.
Khắc Nha cau mày. Hắn không thích ánh mắt nghi ngờ của giống cái trước mặt. Trong lòng hắn, Nhã Quyên là người đáng tin cậy, tuyệt đối không cần bất cứ ai đứng đây chất vấn năng lực của cô.
Nhã Quyên vốn không muốn giải thích, nào ngờ Khắc Nha đã chủ động lên tiếng:
“Đúng vậy, thú nhân đó chính là tôi. Hôm nay tôi đã có thể đi lại được rồi!”
Hắn chỉ xuống đôi chân mình, thẳng thắn nói: “Cô nhìn đi.”
Đôi chân từng bị thương nặng của Khắc Nha giờ đây đã lành lặn, trông chẳng khác gì chân của một thú nhân bình thường, không hề cong vẹo hay có dị tật.
Thú nhân vốn ít khi nói dối, cũng chẳng có thói quen dùng lời giả dối để lừa gạt người khác. Vì vậy, Hà Bích không nghi ngờ lời Khắc Nha, cũng không cho rằng hai người đang cố ý lừa mình.
Cô bước nhanh đến trước mặt Nhã Quyên, chăm chú nhìn dấu ấn ác quỷ trên mi tâm cô.
Nhìn một lúc, đôi mắt Hà Bích bỗng đỏ hoe. Cô bật khóc nức nở, hai tay ôm lấy mặt, giọng nói run rẩy như bị nỗi đau đè nén suốt nhiều năm cuối cùng cũng vỡ òa.
“Xin lỗi… con xin lỗi!”
Thái độ đột ngột ấy khiến cả Nhã Quyên lẫn Khắc Nha đều sững sờ. Nhã Quyên vội đưa tay định an ủi, nhưng Hà Bích lại gạt tay cô ra.
Cô quỳ sụp xuống đất, cúi đầu đập mạnh vào nền đá, tiếng khóc nghẹn ngào nhanh chóng biến thành tiếng gào thét tuyệt vọng.
“Con là tội nhân, con xin người tha tội! Vì gia đình, vì chồng con, con chỉ có thể làm một tội nhân!”
Dứt lời, Hà Bích bất ngờ chộp lấy một hòn đá nhọn bên cạnh. Ngay trước ánh mắt kinh hãi của Nhã Quyên và Khắc Nha, cô giơ tay, tàn nhẫn rạch mạnh một đường lên mi tâm của chính mình.
“Này, mau dừng lại!”
Nhã Quyên hoảng hốt lao tới ngăn cản.
Nhưng Hà Bích ngẩng đầu nhìn cô, ánh mắt kiên quyết đến đáng sợ. Máu chảy dọc sống mũi, tràn qua mi mắt, nhuộm đỏ khuôn mặt vốn nhợt nhạt. Đôi mắt nhạt màu giờ đây ánh lên vẻ ngoan độc khiến Nhã Quyên bất giác rụt tay lại.
“Đây là việc tôi phải làm! Kẻ có tội phải mang ấn ký này cả đời. Tôi sẽ giống cô, trở thành con của ác quỷ!”
Nói xong, Hà Bích đẩy Nhã Quyên ra, vừa khóc lớn vừa tiếp tục dùng hòn đá rạch loạn lên mi tâm.
Nhã Quyên không kìm được nước mắt, đau đớn gào lên: “Tại sao phải làm vậy chứ? Tại sao?”
“Vì tôi muốn cứu chồng mình! Tôi muốn thú nhân của tôi được sống!”
Hà Bích ném mạnh hòn đá xuống đất, bật khóc nức nở. Máu hòa cùng nước mắt chảy dài trên khuôn mặt, từng giọt rơi xuống nền đá lạnh lẽo.
Nhã Quyên muốn ôm lấy người phụ nữ đáng thương trước mặt, nhưng lại chẳng biết phải làm gì. Cô chỉ có thể nhìn Hà Bích khóc than, trong lòng tràn ngập bất lực, cuối cùng chán nản bật cười đau khổ.
Trái ngược với cô, Khắc Nha lại nhìn chằm chằm khuôn mặt đẫm máu của Hà Bích. Một lát sau, hắn đột nhiên mỉm cười.
Hắn đã được chính Nhã Quyên cứu sống, nhưng giờ đây, hắn lại cảm thấy mình chẳng bằng một giống cái sẵn sàng tự biến bản thân thành kẻ giống cô chỉ để cứu người mình yêu thương.
Khắc Nha cúi xuống, nhặt một hòn đá nhọn lên. Nhân lúc Nhã Quyên không chú ý, hắn bất ngờ kéo mạnh hòn đá qua mi tâm mình.
Đến khi cô quay đầu lại, khuôn mặt Khắc Nha đã phủ đầy máu.
“Anh điên rồi sao?”
Nhã Quyên kinh hãi hét lên, vội vàng lao đến.
Khắc Nha lại mỉm cười, ánh mắt kiên định không chút dao động.
“Tôi không điên. Sinh mạng này là do cô cứu, vậy nên tôi nguyện cùng cô trở thành một đứa con của ác quỷ. Cô không cô đơn, tôi sẽ cùng cô đối mặt với tất cả những lời chỉ trích!”
Nhã Quyên không thể kìm nén được nữa, ôm chặt lấy Khắc Nha rồi bật khóc nức nở.
Những quy tắc, luật lệ và niềm tin mù quáng không có căn cứ đã đẩy những thú nhân này đến bước đường tự làm tổn thương chính mình. Họ không đủ nhẫn tâm để từ bỏ đức tin đã ăn sâu vào máu thịt, nhưng cũng không thể nhẫn tâm bỏ rơi người thân và ân nhân đã cứu mạng mình.
Dấu ấn ác quỷ trên mi tâm, đối với họ, vừa là sự đền tội, vừa là cách tự trách bản thân. Khi không thể lựa chọn giữa đức tin và tình thân, họ chỉ còn cách tự biến mình thành kẻ có tội để giữ lấy người quan trọng nhất trong đời.
Nhã Quyên chậm rãi ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Ánh mắt cô sắc lạnh, tựa lưỡi dao xuyên qua tầng mây, thẳng thừng thách thức kẻ đang ngự trị nơi chín tầng trời.
Nếu thần thú thật sự tồn tại, vậy thì từ hôm nay, cô sẽ chứng minh cho ông ta thấy những đứa con của ác quỷ có thể sống như thế nào trong thế giới thú nhân này.
Cô sẽ sống tốt hơn, trở nên mạnh mẽ hơn, vượt trội hơn và tài giỏi hơn tất cả những kẻ từng khinh miệt, ruồng bỏ mình.
Một cơn gió chiều thổi qua, mang theo hơi nước mát lành. Ba người vẫn chìm trong cảm xúc của riêng mình, không ai nhận ra rằng hoàng hôn hôm nay rực rỡ hơn thường ngày rất nhiều.