May mắn thay, vết thương không h-ành hạ Nhã Quyên quá lâu. Đến giữa trưa, khi bụng đói réo ầm ĩ, cô đã có thể tự mình đi lại.
Rời khỏi hang động, Nhã Quyên quan sát địa hình xung quanh. Nơi này nằm giữa hai ngọn núi đá cao lớn, là một vùng đất lọt thỏm trong vách núi. Loại đá ở đây rất kỳ lạ, bề mặt trắng xen lẫn những mảng xám và vàng. Dù ánh nắng giữa trưa gay gắt, khi chạm tay vào đá, cô vẫn cảm nhận được hơi mát dễ chịu.
Nhã Quyên men theo vách núi, đi lên vị trí cao hơn để quan sát địa hình. Từ đây nhìn ra, khu rừng gần nhất cũng cách chỗ cô ít nhất một giờ đi bộ, khoảng cách đủ xa để đảm bảo an toàn trước những con thú dữ sống trong rừng và các bộ lạc.
Xét về địa thế, nơi này quả thực là một chỗ trú ẩn lý tưởng. Địa hình hiểm trở vừa có lợi cho việc phòng thủ, vừa khiến người khác khó lòng tìm thấy. Tuy nhiên, muốn ở lại lâu dài, cô còn phải giải quyết một vấn đề quan trọng: nguồn nước.
Không có nước, dù nơi này có an toàn đến đâu cũng chẳng thể sinh sống được. Hơn nữa, Khắc Nha vẫn đang bị thương, cô không thể tùy tiện đưa hắn đi xa để tìm kiếm những thứ cần thiết.
Nhã Quyên đi lòng vòng quanh khu vực, cuối cùng phát hiện một hồ nước nhỏ nằm trên đỉnh núi đá. Phần đỉnh lõm xuống như lòng chảo, trông chẳng khác nào miệng một ngọn núi lửa đã tắt. May mắn là nước trong hồ không hề nóng, càng không có dấu hiệu từng bị dung nham đun sôi.
Cô tiến lại gần, cúi xuống quan sát. Dưới làn nước trong veo, vô số sợi rêu dài hình ống màu trắng đung đưa theo dòng nước, kéo dài xuống tận đáy hồ.
Nhìn những sợi rêu kỳ lạ ấy, Nhã Quyên nảy ra ý định xem thử chúng có ăn được hay không. Cô đưa tay nắm lấy một sợi, dùng sức kéo lên.
Không ngờ, dù đã dốc hết sức bình sinh, cô vẫn chẳng thể kéo nó lên khỏi mặt nước. Sợi rêu trông mảnh mai, vậy mà lại dai chắc đến khó tin, chẳng khác nào một sợi dây thừng được buộc chặt dưới đáy hồ.
Nhã Quyên đành từ bỏ ý định, chuyển sang đi một vòng quanh hồ để quan sát. Cô còn tiện tay ném vài viên đá xuống nước, cố tình tạo ra động tĩnh để xem bên dưới có sinh vật nào hay không. Thế nhưng, ngoài đám rêu vừa dai vừa lì kia, hồ nước dường như chẳng có bất kỳ sinh vật sống nào khác.
Xác định tạm thời không có nguy hiểm, cô cúi xuống vốc nước uống thử. Nước hồ có vị ngọt tự nhiên, mát lành và dễ chịu, khiến cơn khát giữa trưa nhanh chóng được xua tan.
Nhân tiện, Nhã Quyên cúi xuống mặt nước soi lại dung mạo của mình. Vừa nhìn thấy ấn ký hình bàn tay giữa mi tâm, sắc mặt cô lập tức sa sầm.
Khuôn mặt của cô và Nhã Quyên vốn rất giống nhau, chỉ khác ở chỗ thân thể hiện tại mập mạp hơn, khiến gương mặt tròn trịa và chiếc cằm cũng có thêm một ngấn thịt. Vốn dĩ cô đã chẳng thích thú gì với diện mạo xa lạ này, giờ lại bị người ta khắc lên giữa trán một dấu ấn chẳng khác nào lời nguyền rủa, trong lòng càng thêm bực bội.
Nhìn hình vẽ trên mặt mình, Nhã Quyên chỉ muốn tìm một thứ gì đó vẽ lại lên mặt vu sư Mai Hoa cho hả giận. Đáng tiếc, hiện tại cô chẳng có thế lực cũng chẳng có sức mạnh, muốn đối đầu với vu sư của bộ lạc Vách đá chẳng khác nào tự tìm đường chết.
Cô lại uống thêm một ngụm nước lớn, cố gắng dập tắt cơn tức giận rồi mới quay về hang động.
“Gần đây có một hồ nước, xung quanh còn có một vùng núi đá khá rộng, kéo dài thành một khoảng lớn. Nơi này rất an toàn, chúng ta cứ tạm thời ở lại đây chờ vết thương của anh lành hẳn rồi tính tiếp.”
Khắc Nha nhìn cô, bình thản đáp: “Được. Nếu cô muốn rời đi thì cứ đi, không cần phải ở lại vì tôi. Cô có thể bỏ tôi lại đây.”
Nhã Quyên bước đến bên cạnh hắn, chậm rãi ngồi xuống rồi mỉm cười.
“Anh không bỏ rơi tôi trong lúc khó khăn, vậy thì tôi cũng tuyệt đối không bỏ rơi anh.”
Khắc Nha nghe vậy, trong lòng không khỏi chua xót. Hắn lấy tư cách gì để đòi hỏi cô ở lại? Bản thân vốn là một thú nhân tàn tật, còn được cô cưu mang và chăm sóc đến tận bây giờ, vậy mà cô vẫn chưa từng có ý định bỏ mặc hắn. Chỉ riêng điều đó đã khiến hắn chẳng biết phải đáp lại thế nào.
Nhã Quyên không nhận ra những suy nghĩ phức tạp trong lòng Khắc Nha. Cô đứng dậy, đi ra cửa hang, ngóng nhìn con đường dẫn vào núi.
“Không biết đến bao giờ Vu Chính mới quay lại. Tôi còn rất nhiều việc muốn nhờ cậu ta giúp đỡ.”
Vừa dứt lời, cô đã trông thấy một bóng đen thấp thoáng ở phía xa. Một con cáo khổng lồ đang tiến về phía hang động, thân hình to lớn đến mức khiến cô lập tức cảnh giác, vội vàng lùi vào bên trong.
“Chết tiệt! Có thú dữ đang đến, là một con cáo rất lớn!”
Cáo?
Khắc Nha thoáng sửng sốt, lập tức hỏi: “Lông của nó màu gì?”
“Màu đen.” Nhã Quyên đáp, giọng vẫn còn chút kinh ngạc. “Đây là lần đầu tiên tôi thấy một con cáo có bộ lông đen bóng như vậy. Nếu săn được nó, lấy da làm áo choàng chắc chắn sẽ rất đẹp.”
Khắc Nha nghe xong không nhịn được bật cười.
“Cô mà săn nó thì Vu Chính sẽ chết mất.”
Nhã Quyên lập tức hiểu ra, nhưng chưa kịp nói gì thì con cáo đen đã xuất hiện ngay trước cửa hang.
Cảnh tượng tiếp theo khiến cô trợn tròn mắt.
Con cáo khổng lồ bắt đầu uốn mình, bốn chân dần biến đổi, thân hình kéo dài rồi từ từ đứng thẳng. Trong chớp mắt, hình dáng thú vật hoàn toàn thay đổi, hóa thành một người đàn ông cao lớn.
Đó chính là Vu Chính!
“Trời đất!”
Nhã Quyên kinh ngạc đến mức quên cả cảnh giác. Cô bước đến gần hắn, tò mò đi một vòng quan sát từ đầu đến chân, như muốn xác nhận người vừa xuất hiện thực sự không còn dấu vết nào của con cáo ban nãy.
“Thần kỳ thật đấy!”
Vu Chính bật cười trước phản ứng của cô, sau đó ném con nai nhỏ vừa săn được xuống trước mặt hai người.
“Đây là con thú tôi tự săn.”
Nhìn thấy con nai, Nhã Quyên lập tức vui vẻ. Cuối cùng, bữa ăn hôm nay cũng có thể được giải quyết.
Cô dẫn Vu Chính đến hồ nước, trên đường đi còn nhờ hắn dùng đá chế tạo giúp mình một bộ nồi niêu. Sau đó, cô lại đề nghị hắn đưa mình vào rừng tìm kiếm một ít thực vật có thể ăn được.
“Tôi không thể lúc nào cũng dựa vào anh mãi được. Anh thường xuyên ra ngoài như vậy, người trong bộ lạc sớm muộn cũng sẽ nghi ngờ.”
Vu Chính gật đầu, không hề phản đối. Hắn hiểu tình cảnh của hai người, cũng biết Nhã Quyên muốn chuẩn bị đầy đủ để có thể tự lo liệu cuộc sống về sau.
Sau bữa ăn, Vu Chính đưa cô vào rừng. Việc đầu tiên Nhã Quyên nhờ hắn làm là mài một con dao đá, tiếp đó là chế tạo cung tên để thuận tiện săn bắt và phòng thân.
Dao đá tuy không dễ sử dụng, nhưng trong hoàn cảnh hiện tại, có còn hơn không. Sau khi quen dần với địa hình và thực vật xung quanh, Nhã Quyên tìm được một ít trái cây cùng rau dại có thể ăn được, liền mang tất cả trở về hang động.
Với sức lực và tốc độ của thú nhân, Vu Chính nhanh chóng hoàn thành những món đồ cô cần. Hắn mài cho cô hai chiếc nồi bằng đá, còn cẩn thận tạo thêm một phiến đá mỏng để dùng làm chảo.
Để cảm ơn sự giúp đỡ của Vu Chính, tối hôm đó Nhã Quyên đặc biệt chuẩn bị một bữa ăn thịnh soạn. Đối với cô, đây không chỉ là cách bày tỏ lòng biết ơn mà còn là cơ hội hiếm hoi để ăn uống tử tế sau những ngày liên tiếp gặp phải chuyện không may.
Đến khi trời dần tối, Vu Chính mới trở về bộ lạc. Hắn vốn mang hình thú yếu ớt, không được các thú nhân khác coi trọng, nên sự ra vào của hắn thường chẳng khiến ai chú ý. Nhờ vậy, việc âm thầm giúp đỡ hai người cũng thuận tiện hơn nhiều.
Trong hang động, nhờ có đá lửa Vu Chính để lại, đêm nay Nhã Quyên và Khắc Nha không còn phải chịu cảnh rét lạnh. Tuy nhiên, điều khiến cô ngạc nhiên hơn cả lại là sự thay đổi nhiệt độ bên trong hang.
Ban ngày, vách đá mát lạnh, nhưng đến đêm, chúng lại tỏa ra hơi ấm dễ chịu. Nhã Quyên đưa tay chạm thử vào vách đá, quả nhiên cảm nhận được nhiệt độ ấm áp truyền đến lòng bàn tay.
Điều này chắc chắn có liên quan đến chất liệu đá đặc biệt ở đây. Nếu có thể tìm hiểu rõ nguyên nhân, biết đâu cô còn có thể tận dụng đặc tính ấy để cải thiện điều kiện sinh hoạt.
Nghĩ đến đây, Nhã Quyên không khỏi thầm khen Vu Chính có mắt nhìn. Không biết hắn đã tìm được một nơi tuyệt vời như vậy bằng cách nào.
Nghe cô nhắc đến chuyện đó, Khắc Nha liền kể cho cô nghe đôi điều về Vu Chính.
“Cậu ta là một thú nhân mồ côi, được tộc trưởng nhặt về từ trong rừng khi còn nhỏ. Ban đầu, cậu ta sống cùng những thú nhân lớn tuổi, được họ chăm sóc cho đến khi trưởng thành hơn một chút. Sau đó, tôi bắt đầu dẫn cậu ta đi săn. Hình thú của cậu ta là cáo, nên tôi từng nghi ngờ cậu ta có nguồn gốc từ tộc cáo.”
Khắc Nha dừng lại một lát rồi tiếp tục: “Nhưng đến phiên chợ nơi các tộc thú nhân tụ họp, người của tộc cáo lại chẳng biết cậu ta là con của ai, cũng không chịu nhận cậu ta trở về. Từ đó, Vu Chính chính thức trở thành tộc nhân của Vách đá.”
Nghe nhắc đến hình thú, Nhã Quyên lập tức tò mò hỏi: “Vu Chính là cáo, vậy còn anh? Hình thú của anh là gì?”
“Đại bàng.”
Ánh mắt Nhã Quyên lập tức sáng lên. Cô vốn rất yêu thích loài chim mạnh mẽ này, có thể sải cánh bay lượn giữa bầu trời, tự do vượt qua những ngọn núi trùng điệp.
Đến lúc này, cô mới chú ý đến vị trí bộ lạc Vách đá được xây dựng. Nơi đó nằm ở độ cao đáng kể, địa hình hiểm trở, quả thực rất phù hợp với tập tính sinh sống của loài chim.
“Vậy toàn bộ tộc nhân của Vách đá đều là đại bàng sao?”
“Đúng vậy. Thú nhân thường sống theo tộc loài của mình, rất hiếm khi những thú nhân khác loài có thể cùng chung sống trong một bộ lạc. Vu Chính là trường hợp bất đắc dĩ.”
Nhã Quyên gật gù, cảm thấy cách phân chia bộ lạc ở thế giới này cũng khá thú vị. Sau đó, cô tiến lại gần Khắc Nha, ngồi xuống bên cạnh để kiểm tra vết thương trên chân hắn, đồng thời thuận miệng hỏi:
“Sau này, khi anh hồi phục, anh có thể biến thành hình thú cho tôi xem được không? Nếu anh đủ lớn, có thể chở tôi bay một vòng trên trời chứ?”
Khắc Nha nhìn cô, ánh mắt thoáng trở nên phức tạp.
Từ khi biết thân phận thật sự của Nhã Quyên, hắn đã dần nhận ra cô không hiểu nhiều quy tắc ở thế giới thú nhân này. Có những chuyện đối với cô chỉ là một lời đề nghị bình thường, nhưng trong mắt thú nhân lại mang ý nghĩa hoàn toàn khác.
Chẳng hạn như việc đề nghị một thú nhân chở mình bằng hình thú.
Đối với thú nhân, lưng của họ không phải thứ có thể tùy tiện để người khác ngồi lên. Ngoại trừ những tình huống nguy cấp, họ chỉ chở bạn đời hoặc người thân của mình. Vì thế, lời đề nghị của Nhã Quyên chẳng khác nào một lời bày tỏ mong muốn trở thành bạn lữ của hắn.
Thế nhưng, Khắc Nha không định giải thích chuyện này cho cô biết. Hắn chỉ nhìn cô bằng ánh mắt đầy suy tư, sau đó chậm rãi gật đầu.
“Được. Tôi sẽ đưa cô bay lên trời, cho đến khi nào cô chán thì thôi.”
Nhã Quyên lập tức nở nụ cười vui vẻ.
Ở một thế giới xa lạ, không có người thân, cũng chẳng có nơi nào để quay về, có được một người bạn đồng hành đáng tin cậy quả nhiên không phải chuyện tồi tệ.
Ít nhất, trong quãng đường phía trước, cô cũng không còn phải đơn độc đối mặt với tất cả mọi thứ.