Mũi răng nanh nhọn hoắt đâm sâu vào giữa mi tâm Nhã Quyên, dòng máu đỏ lập tức chảy dọc theo sống mũi. Mùi máu tanh nồng xộc thẳng vào mũi, khiến đầu óc cô choáng váng.
Nhã Quyên cố vùng vẫy để thoát thân, nhưng đôi tay của hai thú nhân chẳng khác nào gọng kìm sắt, ghì chặt lấy cô. Nước mắt sinh lý không ngừng trào ra, thân thể run lên vì đau đớn. Không có thuốc gây tê, cô phải chịu đựng toàn bộ cảm giác khi mũi xương nhọn đâm xuyên qua da thịt, từng chút một tiến sâu đến mức gần như chạm vào xương trán.
“Á!!!”
Nhã Quyên hét lên thảm thiết, cơn đau dữ dội khiến cô gần như ngất lịm. Mũi nhọn vẫn tiếp tục di chuyển giữa mi tâm, ép da thịt rách toạc, máu tuôn xuống ào ạt, hòa cùng màn mưa đang trút ngoài kia. Cơn đau khủng khiếp lấn át cả tiếng sấm rền vang trên bầu trời.
Trong cơn tuyệt vọng, Nhã Quyên không khỏi oán trách số phận. Vì sao lại đưa cô đến thế giới này nhưng không để lại ký ức của nguyên chủ? Cô cũng hối hận vì đã quá tự tin, cứ tưởng có thể dùng lý lẽ của thế giới hiện đại để tranh luận với những kẻ cổ hủ, cố chấp và thiếu hiểu biết. Đến cuối cùng, người phải trả giá lại chính là cô.
Ngoài cửa hang, một bóng người đội mưa xuất hiện.
Đó là Vu Chính. Cảm giác bất an trong lòng đã thôi thúc hắn tìm đến nơi này, nhưng cảnh tượng trước mắt khiến hắn chết lặng. Hai thú nhân đang đè chặt lấy một giống cái, máu tươi tưới đẫm khuôn mặt cô. Bên cạnh, vu sư Mai Hoa mang vẻ mặt dữ tợn như ác quỷ, khóe miệng còn thấp thoáng nụ cười hưng phấn.
Vu Chính bỗng nhận ra điều gì đó.
Có lẽ, kẻ mang đến tai họa cho bộ lạc không phải Nhã Quyên, mà chính là người luôn tự xưng mình là con dân của thần thú kia.
“Á!!!”
Tiếng hét thảm thiết của Nhã Quyên như một nhát búa nện thẳng vào tâm trí Vu Chính. Khi mũi nhọn cuối cùng cũng rời khỏi mi tâm cô, hắn lập tức quay người, lao đi giữa màn mưa.
Hắn sợ hãi.
Chạy đến trước cổng bộ lạc, nhìn cánh cổng cao lớn cùng những con người bên trong, Vu Chính bỗng cảm thấy nơi mình đã sống suốt bao năm qua trở nên xa lạ đến đáng sợ.
Hắn loạng choạng lùi lại vài bước, sau đó quay người cắm đầu chạy vào rừng. Tiếng sấm đuổi sát theo bước chân, mưa gào thét bên tai, từng âm thanh đều khiến hắn liên tưởng đến tiếng kêu đau đớn của Nhã Quyên.
Hắn không dám quay đầu lại.
Trong hang động, nghi thức cuối cùng cũng kết thúc.
Nhã Quyên gục xuống, cả người mềm nhũn. Máu từ vết thương trên trán nhỏ tong tong xuống nền hang, ý thức của cô dần trở nên mơ hồ, gần như không còn sức để mở mắt.
Vu sư Mai Hoa lau vết máu trên chiếc răng nanh, lạnh lùng ra lệnh:
“Đem cô ta ném vào rừng!”
Sau đó, bà ta quay sang nhìn Khắc Nha.
Đôi mắt hắn đỏ ngầu vì giận dữ, nhưng ánh nhìn hướng về phía vu sư lại tràn ngập sự kinh hãi. Hắn chưa từng nghĩ sẽ có ngày mình tận mắt chứng kiến bộ mặt đáng sợ của người đứng ở vị trí tối cao trong bộ lạc. Vẻ mặt độc ác của bà ta lúc này chẳng khác nào ác quỷ trong những câu chuyện đáng sợ nhất.
Mai Hoa nhìn hắn, lạnh nhạt hỏi:
“Ngươi muốn chết ở đây, hay lên đỉnh núi Đường Về Nhà?”
Đường Về Nhà là tên ngọn núi dùng để đưa những thú nhân bị coi là vô dụng và những thú nhân đã qua đời trở về với thần thú. Đó cũng là ngọn núi cao nhất trong vùng, được cho là nơi gần thần thú nhất.
Khắc Nha khàn giọng đáp:
“Không! Hãy ném tôi ra ngoài cùng cô ấy. Tôi cũng là tội nhân!”
Vu sư Mai Hoa nhíu mày, hiển nhiên không hài lòng với câu trả lời này. Bà ta quay sang Vân Kha, lạnh lùng ra lệnh:
“Làm theo nguyện vọng của hắn. Từ nay, xóa tên Khắc Nha khỏi bộ lạc Vách Đá!”
Nói xong, bà ta chống gậy rời khỏi hang động.
Lúc này, cơn mưa đã nhỏ dần, những đám mây đen cũng bắt đầu tan đi. Vu sư Mai Hoa vô cùng hài lòng với sự thay đổi của thời tiết, cứ như thể thần thú đang đích thân giúp bà ta hoàn thành nghi thức trừng phạt.
Bà ta ngửa mặt nhìn trời, khóe miệng cong lên, âm thầm ca tụng thần thú trong lòng.
Trong khi đó, thân thể mềm nhũn của Nhã Quyên bị Vân Kha vác lên vai. Khắc Nha cũng bị hai thú nhân khác khiêng đi. Suốt dọc đường, không ai nói với ai một lời. Bọn họ băng qua hai ngọn núi, sau đó ném cả hai xuống vách núi.
Nhã Quyên lăn xuống sườn dốc, toàn thân lấm lem bùn đất. Khắc Nha may mắn hơn một chút, được hai thú nhân đưa xuống rồi đặt bên cạnh con suối.
Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, Vân Kha quay về hang động thu dọn đồ đạc. Khi trông thấy đống da sói trắng, hắn không khỏi kinh ngạc. Ban đầu, hắn định vứt chúng đi, nhưng nghĩ đến giá trị trao đổi của những bộ da này, cuối cùng vẫn thu gom lại, đưa vào kho chung của bộ lạc.
Da sói trắng vốn rất được các thú nhân ưa chuộng. Đối với Vân Kha, đây chính là chiến lợi phẩm thu được sau khi loại bỏ đứa con của ác thần, chẳng có gì đáng phải do dự.
Bên bờ suối, Khắc Nha nhìn Nhã Quyên nằm cách đó không xa, trong lòng tràn ngập cảm giác bất lực.
Hắn cố gắng lật người, dùng hai tay bò về phía cô. Mỗi cử động đều khiến đôi chân bị thương đau nhức dữ dội, nhưng hắn vẫn cắn răng chịu đựng, cuối cùng cũng nắm được bàn tay lạnh ngắt của cô.
“Nhã Quyên, tỉnh lại đi! Nhã Quyên!”
Hắn liên tục gọi tên cô, nhưng không nhận được bất kỳ phản ứng nào.
Máu vẫn chưa ngừng chảy, sắc mặt Nhã Quyên tái nhợt đến đáng sợ. Khắc Nha hiểu rằng có lẽ số phận của hai người đã đi đến đường cùng. Trong hoàn cảnh này, hắn chẳng còn cách nào cứu cô, chỉ có thể cố sức ôm cô vào lòng, dùng thân thể mình che chở cho cô thêm được phút nào hay phút ấy.
Ít nhất, khi cái chết tìm đến, cô sẽ không phải nằm một mình giữa nơi hoang vu lạnh lẽo.
Vu Chính trở về hang động của mình, thay bộ váy da thú ướt sũng rồi ngồi thẫn thờ trước cửa hang, lắng nghe những lời bàn tán xung quanh.
Ai nấy đều hả hê khi biết kết cục của Nhã Quyên. Không một ai tỏ ra thương xót cô, thậm chí còn có người quay sang nói xấu Khắc Nha, kẻ từng lập không ít công lao cho bộ lạc, rồi gọi hắn là tội nhân đáng bị trừng phạt.
Vài giống cái còn thở phào nhẹ nhõm vì trước đây chưa từng trao tình cảm hay thân thể cho Khắc Nha. Trong mắt bọn họ, một thú nhân đã bị trục xuất khỏi bộ lạc chẳng còn chút giá trị nào.
Vu Chính càng nghe càng cảm thấy những tộc nhân quen thuộc trở nên xa lạ.
Hắn đứng dậy, nhìn về khoảng sân giữa bộ lạc. Ở đó, mọi người đang chuẩn bị nhóm lửa để ăn mừng việc trục xuất thành công một đứa con của ác thần.
Vu Chính chẳng có tâm trạng tham gia. Hắn quay vào trong hang, nằm cuộn mình trên lớp cỏ khô, cố xua đi những hình ảnh kinh hoàng cứ liên tục hiện lên trong đầu.
“Không biết bây giờ hai người họ thế nào rồi…”
Hắn lẩm bẩm, trong lòng hiểu rõ khả năng sống sót của cả hai gần như bằng không, nhưng vẫn không nhịn được mà cầu mong một phép màu sẽ xuất hiện.
Màn đêm dần buông xuống. Bên ngoài, tiếng ca hát và nhảy múa vang lên không ngớt, hòa cùng tiếng cười nói náo nhiệt của các thú nhân. Trong hang động, Vu Chính dần chìm vào giấc ngủ.
Thế nhưng, ngay cả khi đã nhắm mắt, hắn vẫn nghe thấy tiếng hát của những giống cái trong bộ lạc vọng đến từ xa. Ban đầu, âm thanh ấy chẳng có gì khác thường, nhưng càng nghe, hắn càng cảm thấy có điều gì đó không ổn.
Tiếng hát dường như đang biến thành tiếng gọi, mơ hồ mà xa xăm, như thể có ai đó đang đứng ở một nơi rất xa, không ngừng gọi tên hắn.
“Vu Chính…”
“Vu Chính…”
“Vu Chính…”
Đôi mắt vốn nhắm nghiền của hắn từ từ mở ra.
Bất chợt, Vu Chính ngồi bật dậy, ngỡ ngàng nhìn một đốm sáng đang bay lượn trước mặt. Sinh vật nhỏ bé ấy giống một con đom đóm, toàn thân tỏa ra ánh sáng dịu dàng, lấp lánh giữa bóng tối của hang động.
“Thú sáng…”
Hắn khẽ thốt lên, giọng nói đầy kinh ngạc.
Đây chính là loài thú được mệnh danh là người hầu của thần thú. Ngay cả vu sư cũng rất hiếm khi nhìn thấy chúng, bởi thú sáng chỉ xuất hiện trước những người được lựa chọn.
Vu Chính chậm rãi đứng dậy, dè dặt đưa tay về phía sinh vật nhỏ bé.
Thú sáng nhẹ nhàng đáp xuống lòng bàn tay hắn. Ánh sáng rực rỡ nhưng êm dịu tỏa ra từ cơ thể nó, xua tan cảm giác lạnh lẽo trong hang động, khiến lòng Vu Chính bất giác bình yên hơn.
Một lát sau, thú sáng vỗ cánh bay lên, chậm rãi hướng về phía cửa hang. Nó dừng lại bên ngoài, lơ lửng giữa không trung như đang chờ đợi.
Vu Chính nhìn theo, mơ hồ cảm nhận được ý định của sinh vật kỳ lạ này.
Nó muốn dẫn hắn đến một nơi nào đó.