CHƯƠNG 10: QUỐC VƯƠNG
Bóng dáng của Đế Quốc Imphesia trải dài dưới ánh bình minh, nguy nga và sừng
sững như một con thú thép khổng lồ đang thức giấc.
Sau khi đi bộ xuống ngọn đồi, nhóm bốn người Takumi cuối cùng cũng chạm chân đến
khu vực cửa khẩu biên giới của kinh đô. Trái ngược với sự yên bình ở ngôi làng
ngoại ô, không khí tại đây nhộn nhịp và đông đúc đến ngạt thở. Trước cổng thành
bằng hắc kim loại cao hàng trăm mét là một hàng dài dằng dặc những cỗ xe ngựa,
xe đẩy chạy bằng lõi ma thạch, cùng vô số thương nhân, khách du lịch, mạo hiểm
giả và các chủng tộc khác nhau đang xếp hàng chờ kiểm tra an ninh.
"Đông kinh khủng... Cái này có khác gì xếp hàng mua vé Comiket ở Tokyo đâu chứ,"
Takumi nhăn nhó, đưa tay quạt quạt xua đi cái nóng của dòng người đông đúc.
Aris thở dài: "Chịu khó đi, Imphesia là trung tâm giao thương lớn nhất Phương
Đông mà. Thủ tục an ninh gắt gao lắm."
Và đúng như lời Aris nói, họ đã phải đứng chôn chân xếp hàng nhích từng chút một
suốt một tiếng đồng hồ. Đến khi Takumi cảm thấy đôi chân mình sắp biểu tình, thì
cuối cùng cũng đến lượt nhóm của họ bước lên trạm kiểm soát.
Gorbagion tiến lên phía trước, lôi từ trong túi áo choàng ra một tấm thẻ kim
loại có khắc ấn ký ma pháp trình cho đội lính gác.
Tên đội trưởng lính canh tiếp nhận tấm thẻ, quét qua một thiết bị ma đạo. Khi
màn hình hiện lên thông tin định danh, sắc mặt tên lính canh lập tức biến đổi.
Hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt lướt qua ba người Aris, Nolan và Gorbagion với một vẻ
mặt vô cùng khó coi, cơ mặt giật giật như thể vừa nhai phải chanh chua.
"Lại là các người à... Nhóm 'Tai Ương Biên Giới'?" Tên đội trưởng lính canh nhăn
trán, giọng điệu lộ rõ sự không chào đón. "Lần này về kinh đô báo cáo nhiệm vụ
thì làm ơn đi thẳng đến Hoàng cung giúp tôi. Đừng có ghé ngang quán rượu hay
quảng trường nào, và làm ơn đừng phá sập cái gì ở thủ đô. Kinh phí sửa chữa
tháng này của cục quản lý đô thị cạn kiệt vì mấy cái hóa đơn đền bù của các
người rồi đấy!"
"Khụ... Bọn này biết rồi. Chuyện lần trước chỉ là tai nạn nghề nghiệp thôi mà,
làm gì căng," Gorbagion gãi mũi, lầm bầm chữa ngượng.
Takumi đứng phía sau, khóe môi giật giật. Quả nhiên, cái danh tiếng "kẻ phá
hoại" của nhóm ba người này đã vang xa đến mức ngay cả lính gác cổng kinh đô
cũng phải rén.
Sau khi làm xong thủ tục đăng ký tạm trú cho Takumi dưới tư cách "Người Isekai
mới", cả nhóm chính thức bước qua cổng thành.
Ngay khoảnh khắc bước chân vào bên trong, Takumi đã sững sờ đến mức phải đứng
khựng lại.
"Trời đất..." Cậu thốt lên, hai mắt mở to nhìn quanh.
Nếu nhìn từ xa, Imphesia đã rất vĩ đại, thì khi nhìn từ bên trong, nó là một sự
choáng ngợp về mặt thị giác. Những tòa nhà cao chọc trời không xây bằng bê tông
cốt thép, mà được kiến tạo từ những khối vật liệu trong suốt lấp lánh ma lực.
Trên bầu trời, không có mây đen ô nhiễm, mà là những tuyến đường ray ánh sáng vô
hình, nơi những chiếc xe bay (Aero-car) thiết kế theo phong cách khí động học
đang lướt đi êm ru. Dọc các con phố, những tấm biển quảng cáo Hologram ba chiều
khổng lồ phát sáng rực rỡ, chiếu hình ảnh các nữ Tinh Linh đang giới thiệu sản
phẩm ma dược mới nhất.
Sự giao thoa hoàn hảo giữa Ma thuật nguyên thủy và Khoa học viễn tưởng tạo nên
một nền văn minh Magitech (Ma Đạo Kỹ Thuật) vượt bậc. Takumi cảm thán trong
lòng: "Khoa học công nghệ ở cái dị giới này... thậm chí còn phát triển, sạch sẽ
và đẹp đẽ hơn cả thế giới cũ ở thế kỷ 21 nữa! Quá ảo diệu!"
Bỏ qua sự ngỡ ngàng của Takumi, nhóm Aris lập tức gọi một chiếc xe bay công cộng
và di chuyển thẳng hướng về Hoàng cung Imphesia — một pháo đài lơ lửng nằm ở
trung tâm kinh đô.
Ngay khi đến trước cổng lâu đài, Nolan đã xuất trình một huy hiệu đặc biệt và
báo cáo với quan nội thần rằng ba người họ đã tìm thấy người Isekai mang "biến
số vận mệnh", và xin phép được diện kiến Đức Vua ngay lập tức. Dường như mệnh
lệnh tìm kiếm Isekai là ưu tiên tối cao, nên họ không cần chờ đợi lâu, lập tức
được một đội kỵ sĩ hoàng gia bọc giáp bạch kim hộ tống vào bên trong.
Xuyên qua những dãy hành lang dài lát đá cẩm thạch, họ dừng lại trước một cánh
cửa lớn trạm trổ hoa văn tinh xảo. Cánh cửa từ từ mở ra.
Bên trong không phải là một căn phòng ngai vàng u ám hay trang nghiêm như các bộ
phim trung cổ, mà là một không gian ngập tràn ánh sáng với thiết kế mang hơi
hướng tối giản hiện đại. Ở giữa bục cao, trên một chiếc ghế tựa bọc nhung chứ
không phải ngai vàng đính kim cương, có một người đang ngồi.
Khi bước vào đến giữa sảnh, Aris, Nolan và Gorbagion đồng loạt dừng bước. Cả ba
người không hẹn mà cùng khụy một bên gối, cúi đầu xuống thực hiện một nghi thức
chào hỏi vô cùng cung kính đối với bậc quân vương.
Thấy ba người đồng đội quỳ xuống, Takumi theo phản xạ tự nhiên của một người
Nhật Bản rành lễ nghĩa, cũng định gập người cúi chào.
Bụp!
Một cánh tay bọc giáp của tên lính canh đứng cạnh cửa vươn ra, giữ chặt lấy vai
Takumi, ngăn không cho cậu cúi xuống. "Người Isekai, cậu không cần làm vậy," tên
lính canh nói với giọng trầm ấm. "Theo thiết chế của Imphesia, những người được
triệu hồi hoặc xuyên không đến từ dị giới được miễn trừ mọi nghi thức quỳ lạy
trước Hoàng tộc."
"Ồ... được ưu ái vậy sao?" Takumi hơi bất ngờ, liền đứng thẳng người dậy, tò mò
nhìn về phía vị Vua đang ngồi trên bục.
Khi nhìn rõ diện mạo của Đức Vua, Takumi lại một lần nữa ngớ người.
Đức Vua của một Đế quốc hùng mạnh bậc nhất Phương Đông không hề mang vẻ ngoài
của một lão già râu ria đạo mạo hay một gã bạo chúa bặm trợn. Anh ta là một
thanh niên vô cùng điển trai, trông chỉ khoảng chừng 25 tuổi. Mái tóc màu nâu
cắt ngắn, hơi rối nhẹ mang phong cách rất "bình dân". Anh ta khoác trên mình một
bộ đồ màu trắng gồm áo khoác măng-tô cách điệu và quần tây nếp gấp thẳng thớm,
nhìn thoạt qua không khác gì một thanh niên ăn mặc có gu đang dạo phố ở
Harajuku.
Thế nhưng, trái ngược với vẻ ngoài có phần thoải mái đó, đôi mắt màu nâu của anh
ta lại sâu thẳm và mang một vẻ uy nghiêm tuyệt đối. Ánh mắt đó nhìn bao quát vạn
vật, tỏa ra một khí chất áp đảo không lời, như thể mọi quy luật trong căn phòng
này đều đang nằm dưới sự kiểm soát của hắn. Đó là thứ khí chất chỉ có ở những kẻ
sinh ra để làm Vua.
Takumi nuốt nước bọt. Bản tính tò mò của game thủ nổi lên. Cậu nheo mắt, gọi
thầm trong não: "Hiruko, Thẩm Định hắn cho tôi!"
[Đã rõ. Đang truy xuất dữ liệu...]
Một giây sau, bảng giao diện màu xanh hiện lên trước mắt Takumi: [HỒ SƠ MỤC
TIÊU]
- Tên: Yoichi Suzuki
- EP (Giá Trị Tồn Tại): 53,000,000 (53m) - [Hạng S]
- Danh hiệu: Quốc Vương Đế Quốc Imphesia.
- Các thông tin về Skill, Huyết mạch và Chỉ số ẩn: [BỊ CHẶN BỞI QUYỀN HẠN CẤP
CAO KHÔNG THỂ PHÂN TÍCH]
"Gì cơ?! Tên là Suzuki Yoichi?! Lại còn là người Nhật sao? Hơn 53 triệu EP?!"
Takumi thầm gào thét trong lòng. Con số này lớn gấp cả ngàn lần con Ác thú Địa
Long mà cậu đánh tụt hơi hôm nọ.
"Các ngươi bình thân đi," Yoichi Suzuki đưa tay lên, giọng nói thoải mái nhưng
mang lực xuyên thấu vang lên.
Ba người Aris đồng loạt đứng dậy.
Ngay lúc này, ánh mắt màu nâu của Yoichi dừng lại trên người Takumi. Anh ta hơi
nhếch mép, chống cằm lên tay tựa ghế, dùng tiếng Nhật phổ thông pha chút giọng
điệu hiện đại cất lời:
"Người anh em, biết là tò mò, nhưng mà việc dùng skill 'Thẩm Định' soi chỉ số
người khác ngay lần đầu tiên gặp mặt là một hành động rất bất lịch sự đấy. Ở thế
giới cũ của chúng ta, nó không khác gì việc cậu tự tiện thò tay bóc ví xem tài
khoản ngân hàng của người khác đâu."
Câu nói nhẹ nhàng nhưng trúng phóc tim đen khiến Takumi giật thót mình. Cậu lùi
lại một bước, mồ hôi lạnh toát ra.
Nghe thấy Đức Vua nói vậy, ba người Aris, Nolan và Gorbagion đồng loạt quay phắt
lại, trừng mắt nhìn Takumi với ánh mắt sắc lẹm hình viên đạn (Kiểu như: Thằng
ngốc này, cậu dám scan chỉ số của một Quốc Vương ngay trong điện của
ngài ấy sao?!).
Bầu không khí trong phòng bỗng chốc trở nên đóng băng và căng thẳng tột độ. Đội
lính canh Hoàng gia cũng đưa tay lên chuôi kiếm.
Takumi thấy tình hình có vẻ sắp "toang", cậu chỉ biết giơ tay gãi đầu, cười
gượng gạo: "Haha... Ahaha... Xin lỗi, xin lỗi ngài. Bệnh nghề nghiệp của người
chơi hệ RPG ấy mà... Ngài bỏ qua cho tôi nhé."
Bên trong tâm trí, Hiruko không bỏ qua cơ hội ngàn năm có một để châm chọc: [Báo
cáo: Chúc mừng ngài. Ngài vừa thành công thiết lập kỷ lục 'Tân binh chọc giận
Quốc Vương nhanh nhất lịch sử' chỉ trong 3 giây. Cần tôi tìm kiếm lộ trình tẩu
thoát tối ưu nhất có tỷ lệ sống sót 0.001% không?]
"Im đi Hiruko! Giờ phút này đừng có cà khịa nữa!" Takumi gầm gừ trong não.
Thấy vẻ mặt luống cuống của Takumi, Yoichi bật cười xòa, xua tay làm bầu không
khí giãn ra ngay lập tức. "Bình tĩnh đi mọi người. Tôi không để ý mấy chuyện nhỏ
nhặt đó đâu. Người đồng hương với nhau cả mà," Yoichi nói với phong thái của một
người bề trên rất thoải mái, không quá thân thiết nhưng cũng không tạo khoảng
cách đo lường. "Cậu có vẻ là một mầm non rất có triển vọng. Sao nào, có hứng thú
gia nhập quân đội hoặc hệ thống chính trị của Imphesia không? Nếu cậu gật đầu,
tôi hoàn toàn có thể trực tiếp cấp cho cậu một quyền lợi cực kỳ cao, lương bổng
hậu hĩnh, nhà cửa xe cộ cấp Thần tôi lo hết."
Nghe lời chào mời cực kỳ sặc mùi tư bản và đãi ngộ khủng, Takumi hơi chần chừ.
Cậu mới đến thế giới này chưa lâu, chưa muốn tự trói chân mình vào một thế lực
chính trị phức tạp. "Cảm ơn Đức Vua... à nhầm, anh Suzuki đã ưu ái. Nhưng mà...
tôi muốn có thêm chút thời gian để suy nghĩ và tự do tìm hiểu thế giới này trước
đã."
"Rất dứt khoát. Tôi thích sự thẳng thắn đó," Yoichi gật đầu, không hề ép buộc.
Anh ta đan hai tay vào nhau, đi thẳng vào vấn đề chính. "Nếu cậu đã muốn suy
nghĩ, tôi sẽ không ép. Bây giờ chúng ta đi vào chuyện chính: Lý do tôi cho người
tìm cậu đến đây, là muốn kiểm tra xem cậu có thực sự là 'Người Trong Lời Tiên
Tri' hay không."
"Ý anh là lời tiên tri về việc giải cứu thế giới khỏi thảm họa diệt vong do Đại
Hiền Triết nói?" Takumi hỏi lại.
"Ồ, bọn họ kể cho cậu nghe rồi à? Thế thì tốt, đỡ mất công tôi phải giải thích
dài dòng như mấy lão NPC giao nhiệm vụ," Yoichi nhún vai, đứng lên khỏi ghế.
Anh ta bước xuống bục, ra hiệu cho một nội quan mang lên một cỗ máy ma đạo hình
khối trụ, bên trên đặt một viên pha lê màu trắng đục. "Đây là máy dò xét Khí
Vận. Nó được kết nối với tàn dư quy luật mà Đại Hiền Triết để lại. Cậu chỉ cần
đặt tay lên viên pha lê này. Nếu cậu là Kẻ Giải Cứu, viên pha lê sẽ chuyển sang
màu vàng rực rỡ."
Takumi hít một hơi thật sâu. "Đến rồi! Khoảnh khắc xác nhận Main chính là đây!"
Cậu đầy tự tin bước tới, đặt bàn tay phải lên viên pha lê trắng.
Một giây. Hai giây. Ba giây trôi qua.
Cỗ máy ma đạo kêu lên một tiếng Tít, sau đó viên pha lê không hề phát ra ánh
sáng vàng rực rỡ nào. Nó chỉ lóe lên một dải ánh sáng màu xanh dương nhạt, rồi
lập tức tắt ngúm.
Màn hình ảo phía trên cỗ máy hiện ra dòng chữ bằng ngôn ngữ thế giới này: [Kết
quả: Không phải Kẻ Giải Cứu. Tình trạng: Có sự liên kết nhân quả (Người liên
quan).]
Takumi sững sờ. Đôi mắt cậu trợn tròn nhìn dòng chữ thông báo vô tình đó.
"Hả...? Cái gì cơ? KHÔNG PHẢI KẺ GIẢI CỨU?!"
Tâm trí Takumi như có sét đánh ngang tai. Giấc mộng "Nhân vật chính cứu thế",
"Đấng cứu tinh của nhân loại" vừa mới được thổi phồng lên trên đường đi, giờ đây
chính thức bị cỗ máy này đập nát không thương tiếc. Hóa ra, cậu chỉ là "Người
liên quan", một nhân vật phụ, một mảnh ghép mờ nhạt trong kịch bản giải cứu thế
giới của một tên Main nào đó khác chưa xuất hiện!
"Khỉ thật... Tôi chỉ là một vai phụ thôi sao..." Takumi ôm đầu, lẩm bẩm trong sự
thất vọng tột độ.
Yoichi nhìn kết quả, khẽ nhướn mày nhưng không có vẻ gì là thất vọng. Anh ta vỗ
vai Takumi an ủi một cách khá thực dụng: "Đừng buồn người anh em. Làm Kẻ Giải
Cứu mệt mỏi lắm, tin tôi đi. Dù kết quả máy báo cậu không phải là người đó,
nhưng với chỉ số và 'sự liên kết nhân quả' của cậu, cậu quả thực là một nhân tài
vô cùng đặc biệt. Lời đề nghị về dưới trướng tôi vẫn luôn mở cửa. Cậu có muốn
suy nghĩ lại không?"
Takumi uể oải lắc đầu, cảm giác nhiệt huyết phiêu lưu đã vơi đi quá nửa: "Tôi
xin phép từ chối. Tôi chắc sẽ đi loanh quanh làm mạo hiểm giả thôi."
"Thế thì tôi không ép nữa. Buổi diện kiến hôm nay đến đây là kết thúc," Yoichi
nhún vai, phẩy tay quay trở lại bục. "Các thủ tục đã xong. Nếu muốn đi đâu thì
cứ tự nhiên. À đúng rồi, nội quan, phát cho cậu ta gói 'Phúc Lợi Isekai' đi."
Một người hầu tiến đến, đưa cho Takumi một chiếc túi da nhỏ đựng một ít lộ phí
đồng bạc cơ bản, một tấm bản đồ và một thẻ thông hành chứng minh danh tính.
Xong xuôi, Takumi cùng nhóm ba người bị mời ra khỏi Hoàng cung.
Bước đi trên con đường đá lát rộng thênh thang của thủ đô Imphesia, Takumi cầm
cái túi tiền trợ cấp ít ỏi trong tay, ngước nhìn bầu trời cao vợi của dị giới.
Cậu khẽ thở dài, trong lòng dâng lên một cảm giác vô cùng hụt hẫng và nhạt nhẽo.
"Cái hành trình này... sao nó lại lãng xẹt và nhảm nhí thế nhỉ? Mình tưởng đến
gặp Vua thì phải có drama, phải nhận nhiệm vụ bí mật, hoặc ít ra cũng phải được
công nhận là Anh Hùng. Đằng này, mọi người cứ đến rồi đi, sự việc trôi qua vèo
vèo như một cơn gió. Mình thực sự... chỉ là một kẻ qua đường trong cái thế giới
này thôi sao?"
(Hết chương 10)