Sáng ngày thứ năm sau trận đại chiến , long kỳ Đại Càn lại được giương cao. Lệnh xuất quân được ban bố, dứt khoát và không cho phép bất kỳ sự phản kháng nào.
Hàng vạn quân sĩ bắt đầu di chuyển, tạo thành một dòng sông người và thép chảy về phía nam. Không khí trong doanh trại đã thay đổi, những khuôn mặt quen thuộc đã được thay thế bằng những nữ tướng lĩnh mới với những ánh mắt xa lạ.
Lữ Vọng bị áp giải đi trong đội ngũ. Hắn không bị trói, nhưng bị bao quanh bởi những nữ vệ cận vệ của hoàng gia. Mỗi ánh mắt, mỗi khoảng cách đều là một lời nhắc nhở về thân phận tù nhân của hắn.
Hắn nhớ lần cuối thấy mẹ mình, Lữ Chiêu Ninh, vẫn giữ được vẻ điềm tĩnh, nhưng Lữ Vọng biết, trái tim bà đang tan nát.
Và hắn nhìn về phía nàng. ''Thanh Vân.''
Nàng ta vẫn ở trung tâm của mọi sự chú ý, trên lưng chiến mã, là một nữ đế chiến thắng, lạnh lùng và quyền lực. Cả chuyến hành trình nàng chưa bao giờ nhìn hắn một cái, dường như hắn chỉ là một món đồ vô hình, một chiến lợi phẩm không đáng để bận tâm.
Sự phớt lờ đó còn đau đớn hơn cả sự miệt thị.
Đêm đầu tiên.
Sau một ngày hành quân gấp rút, đại quân hạ trại trong một thung lũng. Hàng ngàn lều vải được dựng lên, ngọn lửa bập bùng như những vì sao trên mặt đất. Không khí vẫn còn căng thẳng, nhưng tiếng người và ngựa đã dần lắng xuống, nhường chỗ cho sự mệt mỏi.
Lữ Vọng ở trong một lều nhỏ, chỉ có một chiếc giường đơn sơ. Hắn đang ngồi trên giường, cố gắng gạt đi cảm giác mệt mỏi và nhục nhã, thì một nữ vệ xuất hiện trước cửa.
"Lữ công tử, Bệ hạ truyền triệu."
Lữ Vọng sững lại.
Trong lòng hắn réo lên
Nàng ta muốn gì? Ngay đêm đầu tiên chứ?
Hắn đi theo nữ vệ, đi xuyên qua những hàng lều vải im ắng, tiến đến một doanh trướng lớn ở trung tâm. Đó là trướng trung quân của Nữ Đế.
Nữ vệ vén rèm lên, ra hiệu cho hắn đi vào.
Bên trong là không gian rộng lớn có lò sưởi đang cháy, thảm dày êm ái, và một bàn rượu nhỏ. Thanh Vân đang ngồi trên một chiếc ghế bành, đã thay chiến bào, chỉ mặc một bộ y phục màu đen đơn giản, để lộ phần vai trắng nõn và xương quai xanh gợi cảm.
Nàng đang tự mình rót rượu.
"Lữ công tử, mời ngồi." Nàng không ngẩng đầu, giọng nói trầm và có men, mang theo một sự mệt mỏi khó che giấu.
Lữ Vọng không nói gì, chỉ đứng đó.
Thanh Vân ngẩng đầu lên, đôi mắt nàng hơi say, ánh sáng lửa lấp lánh trong đó. Nàng mỉm cười, một nụ cười không thân thiện, mà đầy vẻ đùa cợt. "Sao? Nghe nói Lữ công tử tài năng hơn người, sao giờ lại ngẩn người như vậy?"
"Không biết Bệ hạ triệu thần đến đây có điều chi chỉ giáo?" hoặc "Bệ hạ khuya nay truyền triệu, chẳng biết có việc gì?" Lữ Vọng cố giữ giọng bình tĩnh.
"Việc?" Thanh Vân bật cười. Nàng đứng dậy, cầm chén rượu bước tới gần hắn. "Không có việc gì. Chỉ là sau một ngày đường xa, trẫm hơi mệt mỏi. Muốn tìm người bồi ta một chút."
Nàng nhình thẳng vô Lữ Vọng đáng đứng , ánh mắt như dao găm, dò sát từng đường nét trên người hắn. "Ngươi thích nằm bên trái hay bên phải ''
Mắt hắn liền đỏ lên từ trước tới giờ chưa ai hỏi hắn câu hỏi tế nhị như vậy . Hắn muốn xuông lên đánh nữ nhân ko biết liêm sỉ này nhưng chợi nhận ra nàng ta có tu vị cao hơn mình. Hắn nhịn cố nhịn không nổi dận. Chỉ trả lời một cách trôi chảy của con cháu thế gia
'' Bệ hạ thật nhã hứng , Bệ hạ dùng lời lẽ này với nam nhân... e là có phần hơi thất lễ đó''
Nữ đế
'' vậy à ''
"Thất lễ? Nhưng hiện tại, ngươi chẳng qua chỉ là một món đồ chơi trong tay Trẫm."
Nghe xong Lữ Vọng nghiến răng, lửa giận bùng lên.
"Đồ chơi?" ta không phải đồ vật của ngươi "Ngươi đừng xem thường ta!"
"Xem thường?" Thanh Vân đứng dậy Khoảnh khắc ấy, Lữ Vọng mới nhận ra nàng cao hơn hắn rất nhiều ,trọn vẹn hơn một cái đầu. Bóng người cao lớn lập tức phủ xuống trước mặt hắn, khiến khí thế vốn bình tĩnh của hắn cũng thoáng khựng lại.
Nàng bước tới một bước.
Một tay chống lên cột trụ ngay cạnh đầu hắn, chặn mất đường lui.
Lữ Vọng ngẩng đầu nhìn nàng. Khoảng cách chiều cao khiến hắn gần như phải ngước lên mới có thể đối diện với ánh mắt lạnh lùng kia.
Nàng cúi mắt nhìn xuống, giọng bình thản nhưng đầy áp lực:
“Giờ thì ngươi còn định làm được gì?”
Lữ Vọng im lặng vài nhịp.
Hắn vốn không thích bị người khác áp đảo, nhưng trước khí thế của nàng, nhất thời lại chẳng tìm được lời đáp.
Nàng hơi nghiêng đầu, vẫn giữ nguyên tư thế chắn trước mặt hắn.
Khóe môi nàng khẽ nhếch.
Nàng ta lại dùng giọng nói thì thầm vào tai hắn, hơi thở nóng rát sát bên tai hắn vô thức vành tai hắn đã đỏ lên. "Trẫm đã cho ngươi một vinh dự . Ngươi nghĩ giá trị của ngươi bây giờ là gì? Một kẻ thua trận, một tù nhân. Trẫm hoàn toàn có thể ném ngươi vào ngục tối cho chó ăn, hoặc bán ngươi vào lầu xanh cho đám binh sĩ phát tiết. Nhưng trẫm không làm vậy."
Nàng chậm rãi vén một lọn tóc của Lữ Vọng lên, ngửi nhẹ. "Ngươi vẫn thơm mùi hương của lầu son gác tía. Một mùi hương rất sang trọng, rất... mời gọi."
Lữ Vọng giật mình, muốn hất tay nàng ra, nhưng lại bất động. Hắn nhận ra một sự thật đáng sợ. Hắn không có sức mạnh để chống lại nàng. Mọi sự kiêu kỳ, mọi tài năng của hắn, trước sức mạnh tuyệt đối, đều trở nên vô nghĩa.
"Ngươi hoảng rồi sao?" Thanh Vân nhận ra sự run rẩy nhẹ của hắn. Nàng càng thêm hứng thú. Nàng thích thấy vẻ kiêu hãnh của hắn tan vỡ. Nàng thích thấy một bông hoa được cưng chiều như hắn phải cúi đầu trước nàng.
Nàng kéo ghế ngồi đối diện với hắn, nhấp một ngụm rượu. "Bồi trẫm chén rượu ."
Lời ra như lệnh.
Lữ Vọng đứng sững, đôi mắt nảy lửa. "Không!"
“Không!”
Hai chữ bật ra dứt khoát.
Thanh Vân đặt chén rượu xuống bàn.
Cạch.
Căn phòng lập tức chìm vào im lặng.
Nàng nhìn Lữ Vọng hồi lâu, không giận dữ, ngược lại trong ánh mắt còn hiện lên vài phần thích thú.
“Không?”
“Thần không biết uống.”
Lữ Vọng đáp, từng chữ đều rõ ràng.
Thanh Vân khẽ bật cười.
“Không biết uống, hay là không muốn uống?”
Lữ Vọng không trả lời.
Hắn đứng thẳng, ánh mắt vẫn kiêu ngạo như trước, dù bàn tay đã âm thầm siết chặt. Hắn biết rõ chênh lệch giữa hai người. Nếu thật sự giao thủ, hắn thậm chí không chắc mình có thể đỡ nổi một chiêu.
Nhưng biết là một chuyện.
Cúi đầu lại là chuyện khác.
Thanh Vân cầm chén rượu lên, xoay nhẹ trong tay.
“Lữ Vọng, ngươi có biết điều khiến trẫm thích nhất ở ngươi là gì không?”
Hắn cau mày.
“Không biết.”
“Ngươi rất kiêu.”
Nàng đặt chén xuống.
"Kiêu hãnh đến mức khiến Trẫm muốn xem thử... khi rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục, sự ngạo mạn này của ngươi giữ được bao lâu."
Ánh mắt Lữ Vọng lạnh xuống.
“Bệ hạ muốn làm gì?”
Thanh Vân không đáp ngay.
Nàng chỉ đưa tay về phía bàn cờ bên cạnh, nhấc một quân cờ đen lên rồi đặt xuống.
Cạch.
“Trẫm muốn nhìn xem…”
Nàng ngước mắt.
“…ngươi sẽ chọn thế nào khi trước mặt chỉ còn hai con đường.”
Lữ Vọng nhìn quân cờ trên bàn.
Một lúc sau, hắn bình tĩnh nói:
“Vậy thần chọn con đường thứ ba.”
Thanh Vân hơi nhướng mày.
“Ồ?”
Lữ Vọng kéo ghế ngồi xuống, đối diện với nàng.
“Không uống rượu.”
“Cũng không khuất phục.”
Thanh Vân nhìn hắn vài giây.
Rồi nàng bật cười.
Lần này, nụ cười không còn mang vẻ trêu chọc.
“Hay.”
Nàng tự rót cho mình một chén.
“Trẫm bắt đầu hiểu vì sao Lữ gia có thể đứng vững ở Bắc Cương nhiều năm như vậy rồi.”
Lữ Vọng im lặng.
Hắn biết, cuộc đối đầu thật sự giữa hai người…
Bây giờ mới bắt đầu.