Trong đại trướng, than trong lò đồng cháy đỏ rực.
Thanh Vân đã trở về ngồi nghiêng trên án rượu, dáng vẻ lười biếng mà tràn đầy uy áp. Nàng một chân co lên, một chân thả buông xuống tự do. Tấm đại bào màu đen sẫm khoác hờ trên bờ vai, để lộ ra lớp trung y bằng lụa trắng mịn màng bên trong. Ngón tay thon dài của nàng thong thả miết nhẹ theo từng đường nét trơn nhẵn của chiếc chén ngọc, đôi mắt đăm chiêu chìm vào dòng suy tư xa xăm.
Cách nàng ba bước, Lữ Vọng vẫn đứng đấy y phục lụa xanh trắng , tóc dài đen ướt vừa gội xõa xuống hai bên vai. Ánh đèn dầu vàng vọt hắt lên gương mặt hắn sống mũi cao, môi mỏng mím chặt, đôi mắt đen như mực nhìn xuống mặt sàn
chẳng buồn ngước mắt lên nhìn vị nữ đế đang trầm tư ấy.
Thanh Vân khẽ nhếch mép, ánh mắt nàng lướt qua chiếc chén ngọc trên tay, dừng lại trên bóng hình phản chiếu của Lữ Vọng. Nàng thích cái cách hắn đứng đó, im lặng như một bức tượng tạc hoàn mỹ .
Đẹp đẽ đến thoát tục
( y phục lụa xanh, tóc dài đen ướt vừa gội xõa xuống hai bên vai. Ánh đèn dầu vàng vọt hắt lên gương mặt hắn sống mũi cao, môi mỏng mím chặt, đôi mắt đen như mực nhìn xuống thảm, không thèm ngước lên.) và nó chỉ dành cho mình nàng thưởng thức.
bất giác khiến nàng nhớ lại
Mười năm trước, khi nàng mười bốn tuổi, lần đầu tiên chạm mắt Lữ Vọng hắn theo mẫu thân vào cung tạ ơn. Thiếu niên mười lăm tuổi năm ấy mặc một thân bạch bào, quỳ phục dưới bệ rồng. Lúc đó nàng ngồi trên ngai vàng, đội chiếc mũ miện đính mười hai chuỗi ngọc nặng trịch, đôi chân nhỏ thậm chí còn chưa chạm tới mặt sàn. Nàng từ trên cao nhìn xuống ,chỉ thấy thiếu niên cung kính cúi đầu, để lộ gáy trắng ngần cùng một khoảng xương quai xanh ẩn hiện sau vạt cổ áo.
Tỉnh lại sau cơn hồi tưởng vẫn là bóng hình ấy nhưng chỉ là hắn bây giờ đã cao hơn trước rất nhiều.
Cũng cảm thấy đêm đã khuya dây dưa trêu trọc hắn đến đây thôi
Nàng mởi lời
"Đã muộn thế này, ngươi vẫn chưa muốn ngủ sao?"
Nàng khẽ cất tiếng, âm thanh mềm mại như lụa xua đi cái tĩnh lặng của đêm thâu. Hắn giật mình, gương mặt tuấn tú thoáng qua một nét ngạc nhiên rồi rất nhanh khôi phục lại vẻ điềm tĩnh thường ngày.
"Hồi bẩm Bệ hạ, thần chỉ là..." Lữ Vọng vừa định giải thích thì đã bị nàng cất lời cắt ngang.
"Đừng gọi ta là Bệ hạ nữa. Mười năm trôi qua, ngươi thật sự đã quên mất tên của Trẫm rồi sao?" Nàng từ trên giường ngồi dậy, mái tóc đen như mực xõa tung xuống bờ vai, đôi mắt sáng ngời dán chặt vào hắn.
Hắn cúi đầu, đôi bàn tay gân guốc giấu trong tay áo khẽ siết chặt lại: "Thần không dám."
"Không dám, hay là không muốn?" Nàng thong thả đứng dậy, đôi chân trần lướt nhẹ trên thảm gấm dày, chậm rãi tiến lại gần hắn. "Trẫm vẫn nhớ rõ mười năm trước, ngươi cũng đứng như vậy, chỉ là khi đó... ngươi còn thấp hơn Trẫm nhiều."
Lữ Vọng ngẩng đầu, ánh mắt chạm phải đôi mắt sâu thẳm như hồ nước đêm của nàng: "Thần vẫn nhớ rõ dáng vẻ của Bệ... của người năm đó. Như một đóa phù dung kiêu kỳ giữa hoàng cung, vừa xinh đẹp, lại vừa cô độc."
Nàng bật cười, tiếng cười trong vắt như tiếng chuông ngọc va vào nhau: "Ngươi vẫn luôn khéo nói như vậy. Nhưng đêm nay, Trẫm không muốn nghe những lời xã giao này."
Nàng khẽ ghé sát lại gần, giọng nói trầm thấp đầy mê hoặc: "Ngươi muốn gọi Trẫm một tiếng tỷ tỷ, hay muốn gọi thẳng tên Tô Thanh Vân?"
Nàng đưa tay lên, ngón tay thon dài lạnh lẽo khẽ mần mê gáy hắn — nơi mà mười năm trước, từ trên ngai vàng cao cao tại thượng, nàng từng âm thầm phóng ánh mắt xuống.
Suốt mười năm qua, chưa từng có đêm nào hình bóng ấy rời khỏi giấc mơ của nàng. Nàng luôn khao khát có một ngày, thiếu niên với ngạo cốt kiên cường ấy không phải cúi đầu vì vị thế mẫu thân hắn quyền khuynh thiên hạ, mà là bị chính sức mạnh của nàng khuất phục, tình nguyện cúi đầu trước duy nhất một mình nàng.
''Hay giời ngươi uống hiết bình rượu kia '' nàng chỉ vô chiếc binh rượu trên bàn .
Bình rượu ấy là "Liệt Hỏa Tửu" thứ rượu mạnh chuyên dành cho những võ tướng luyện thể, cất bằng cao lương, nồng cháy đến mức lính biên quan chỉ dám nhấp từng ngụm nhỏ giữa đêm tuyết giá.
Lữ Vọng ngước mắt lên, ánh nhìn chạm vào bình sứ trắng đặt giữa án rượu rồi lại trầm lặng rủ xuống.
"Bệ hạ..." Giọng hắn khàn đi đôi chút. "Thần không giỏi uống rượu."
"Trẫm biết." Thanh Vân xoay nhẹ chén ngọc trong lòng bàn tay, khóe môi nhếch lên một độ cong lười biếng. "Nếu ngươi giỏi, Trẫm đã chẳng thấy thú vị. Trẫm thật sự tò mò, không biết người trong kinh thành sẽ nghĩ sao về vị công tử vốn quen chốn lầu son gác tía... nay lại đứng nơi biên ải này?"
Bên ngoài đại trướng, gió bắc rít qua khe bạt, thổi ngọn đèn dầu chao đảo lảo đảo. Bóng hai người đổ dài trên vách trướng, lúc chập vào nhau, lúc lại lặng lẽ tách ra.
Hắn im lặng rất lâu. Lâu đến mức than trong lò đồng nổ lách tách một tiếng, bắn ra tia lửa nhỏ rồi lụi tàn.
Rồi hắn bước tới.
Chỉ ba bước ngắn ngủi ấy, vậy mà Thanh Vân dường như nghe rõ nhịp tim mình thoáng dồn dập. Vạt áo lụa xanh nhẹ nhàng quét qua mặt thảm gấm, mang theo hương bồ kết còn vương trên tóc hắn — thứ hương thanh khiết, dịu nhẹ, lạc lõng đến kỳ lạ giữa doanh trại vốn sặc mùi da thuộc và sắt thép lạnh lẽo.
Hắn cầm bình rượu sứ lên bằng cả hai tay, cẩn trọng như cách người ta tiếp nhận một đạo thánh chỉ.
"Thần... tuân mệnh."
Nàng không ngăn cản. Nàng chỉ ngả người tựa vào án rượu, đôi mắt nheo lại lặng lẽ quan sát từng chuyển động của hắn.
Nút bình gỗ bật ra. Mùi rượu cay nồng lập tức xộc lên nồng gắt. Hắn dứt khoát ngửa cổ, dốc ngược bình rượu nồng cháy ấy vào họng...
Rượu dốc xuống quá nửa, gương mặt hắn đã đỏ hồng lên tựa trái lựu chín mộng, càng tôn lên vẻ mị hoặc ẩn giấu sau sự lạnh lùng thường ngày. Dáng vẻ ấy đủ sức mê hoặc bất kỳ nữ nhân nào, khiến người ta chỉ muốn bao bọc, nâng niu vị trích tiên lỡ sa chân xuống trần thế này.
Nàng vẫn lặng lẽ quan sát, nụ cười nơi khóe miệng ngày càng đậm nét. Nàng không chỉ đơn thuần nhìn hắn uống rượu nàng đang thưởng thức một linh hồn dần tan vỡ, một danh dự bị chà đạp, và một kẻ thù đang tự tay chôn vùi sự kiêu hãnh của chính mình. Mười năm giấu mình, mười năm tranh đấu, tất cả lại kết thúc bằng sự khuất phục trong đại trướng này. Đối với nàng, đó là chiến lợi phẩm ngọt ngào hơn bất kỳ thứ mỹ tửu nào trên thế gian.
Trong tâm trí nàng lúc này, ngọn lửa chiếm đoạt bùng lên thiêu rụi mọi lý trí, chỉ còn lại một ý niệm duy nhất: muốn nuốt chửng lấy hắn.
Nhưng rồi, dằn lại cơn sóng tình đang cuộn trào, nàng chợt nhận ra thiếu niên trước mặt đã không còn đứng vững nổi nữa...
Nàng nhẹ nhàng đỡ hắn lên giường của nàng. Lúc này mặt hắn đã đỏ lắm rồi bắt đầu nói mới. Nàng củng chỉ vuốt ve tường ngọn tóc của hắn
Lữ Vọng không nặng. Thân thể hắn vốn không phải của kẻ luyện võ, chẳng có lớp gân cốt hun đúc từ chiến trường, cũng chẳng có nội lực chống đỡ men rượu. Liệt Hỏa Tửu vừa trôi xuống họng đã hệt như ngọn lửa bùng cháy chạy dọc kinh mạch. Má hắn đỏ gay tới tận vành tai, hơi thở nóng rát phả lên xương quai xanh. Từng lọn tóc đen còn đẫm nước ướt dính vào da cổ trắng ngần, khiến nàng phải lặng người nhìn thêm một lúc.
Nàng kéo tấm đại bào màu đen khoác lên người hắn. Ngón tay thon dài lướt qua thái dương rồi dừng lại trên mái tóc. Từng sợi tóc mượt mà trượt qua kẽ tay nàng, vẫn vương hương bồ kết lạc lõng giữa trướng quân. Nàng vuốt rất nhẹ, giống như đang kiểm tra một món binh khí vừa chiếm đoạt được, vừa yêu thích lại vừa sợ làm rạn nứt.
Hắn nhắm mắt. Hàng lông mi dài đẫm hơi rượu, bờ môi mỏng khẽ mở ra định nói gì đó rồi lại nuốt trở vào.
Nàng cúi thấp người xuống, cất giọng nghiêm nghị: "Nói."
Giọng nàng không còn chút mềm mại ban nãy, chỉ còn lại lời phán truyền uy quyền. Hắn không nghe lệnh của Nữ Đế, hắn đang nghe lệnh của men rượu.
"... Không gọi."
Hai chữ ấy nhỏ đến mức suýt tan biến vào tiếng gió bắc rít ngoài bạt trướng. Thanh Vân khựng tay. Hắn vẫn mím chặt môi, đôi mày nhíu lại, giọng đứt quãng từng chữ:
"Không gọi... tỷ tỷ."
"Không gọi... tên."
Nàng nhìn hắn hồi lâu rồi bật cười. Tiếng cười lần này không trong như chuông ngọc mà trầm thấp, ẩn chứa sự hài lòng đến mức nguy hiểm: "Tốt. Nếu ngươi gọi được lúc này, Trẫm lại thấy thất vọng."
Men rượu tràn lên, cuốn theo những tâm sự hắn chôn giấu bấy lâu: "... Mẫu thân."
Hai vai hắn khẽ run lên. Không phải vì sợ nàng, mà vì lạnh, vì rượu, và vì một nỗi niềm sâu thẳm hơn thế.
"Bà bảo... đừng trả thù."
"Đừng manh động."
"Bảo vệ... phụ thân."
"Trúc... Dao... Lam..."
Tên ba đứa em gái bị men rượu kéo ra đứt đoạn, không theo thứ tự, chẳng còn lễ nghi. Chỉ còn một người anh đang chìm trong u mê. Thanh Vân nghe từng chữ, ánh mắt tối đi một độ. Hắn không van xin nàng tha cho Lữ gia, hắn đang đếm từng người thân — như một chủ tướng kiểm điểm quân sĩ trước giờ thành vỡ.
Nàng miết ngón tay qua khóe môi hắn, lau đi vệt rượu còn sót lại: "Vẫn còn nguyên." Nàng nói rất khẽ. "Trẫm chưa động đến họ."
Hắn thở gấp hơn. Rồi giữa những lời nói mớ vụn vỡ, hắn bỗng cất giọng đọc binh thư. Giọng hắn hỗn loạn, nhưng câu chữ lại vô cùng dứt khoát:
"Biết己 biết bỉ... trăm trận không nguy."
"Thần biết mình thua..." Hắn ngắt nhịp. Ngón tay nàng dừng lại trong tóc hắn. "... Nhưng thần chưa biết người."
Đại trướng chìm vào tĩnh lặng. Than trong lò sụp xuống một cục, bắn ra tia lửa đỏ rồi lụi tàn.
Thanh Vân nhìn gương mặt đỏ hồng dưới ánh đèn dầu, nhìn người vừa bị nàng chém đổ đại kỳ, vừa bị nàng ép uống hết bình rượu võ tướng, vừa bị nàng đặt lên chính long sàng tạm nơi quân ngũ. Hắn không khóc, không cầu xin, cũng không gọi tên nàng để lấy lòng. Hắn vẫn đang muốn đọc vị nàng — như đọc một trận địa chưa mở.
Ngọn lửa chiếm đoạt trong ngực nàng vốn đã cháy cả đêm. Câu nói ấy không dập tắt được nó, mà chỉ khiến nó đổi màu. Nàng từng muốn nhìn một linh hồn tan vỡ. Nhưng hắn không tan, hắn chỉ say. Và ngay cả lúc say, hắn vẫn muốn nhìn thấu kẻ đã chiến thắng mình.
Nàng gần như cúi sát xuống, môi nàng cách môi hắn chỉ còn một hơi rượu nồng. Tấm trung y lụa trắng trễ xuống, mái tóc nàng rủ thành màng đen buông hai bên thái dương hắn. Chỉ cần thêm nửa tấc nữa, đêm nay sẽ không còn là một cuộc trêu chọc đơn thuần.
Hắn bỗng khẽ nhăn mày, một tiếng rên đau đớn thoát ra từ cổ họng. Đó là tiếng kêu của kẻ đang bị hỏa độc thiêu đốt từ bên trong.
Thanh Vân chớp mắt. Sát khí vừa dâng lên vì dục vọng lập tức bị nàng thu lại. Nàng dứt khoát ngồi thẳng dậy, đặt hai ngón tay lên mạch cổ hắn.
Mạch đập hỗn loạn. Hỏa độc của Liệt Hỏa Tửu đang tàn phá một thân thể không có nội lực chống đỡ. Nàng ép hắn uống để thấy hắn khuất phục, nhưng lại suýt khiến hắn mất mạng.
"Lữ Vọng!" Giọng nàng lạnh như băng. "Mở mắt ra!"
Hắn không mở nổi. Lông mi rung nhẹ, mồ hôi ướt đẫm tóc. Nàng không thể gọi thái y đêm nay, liền đặt lòng bàn tay lên tâm khẩu hắn.
Nội lực của bậc Bán Bộ Tông Sư từng dùng để phong tỏa tu vi Lữ Chiêu Ninh, ép vạn quân không dám nhúc nhích, nay chỉ dám rót vào người hắn một luồng mỏng như tơ. Lửa trong kinh mạch hắn gặp chân khí của nàng lập tức bị dồn ép, dập tắt từng đợt. Hắn đau đớn đến mức co người lại, bàn tay vô thức siết chặt lấy cổ tay nàng.
"... Đừng." Hắn thì thầm trong mê man. "Đừng... chặt nữa."
"Đại kỳ đã rơi rồi..."
"Lữ gia... chưa chết."
Thanh Vân nhìn hắn thật kỹ rồi cúi xuống bên tai hắn, giọng thấp như gió tuyết: "Trẫm biết Lữ gia chưa chết. Vì Trẫm không cho phép nó chết."
Hỏa độc bị ép ra một nửa, thân thể hắn mềm xuống, hơi thở dần đều trở lại. Nắm tay trên cổ tay nàng lỏng ra nhưng không rời hẳn. Đầu hắn nghiêng sang, trán tựa vào vai nàng.
Thanh Vân ngồi im. Nàng không đẩy hắn ra. Nàng lấy khăn thấm mồ hôi trên trán hắn, vuốt lọn tóc ướt ra sau tai. Động tác dịu dàng đến mức chính nàng cũng thấy xa lạ.
"Ngươi nợ Trẫm một mạng." Nàng nói với người đang ngủ. "Trẫm sẽ thu lại từ từ."
Hắn động môi, thều thào một chữ: "... Thanh Vân."
Không có họ Tô, không có Bệ hạ, cũng chẳng có tỷ tỷ. Chỉ có tên nàng.
Ngón tay nàng khựng lại trên tóc hắn. Nàng nhìn hắn rất lâu, kéo chăn lên đến xương quai xanh rồi ngồi tựa vào đầu giường, không ngủ. Nàng suy tính về Thượng Kinh, về các Vương gia, về Lữ gia và ba đứa em gái của hắn. Nàng đổi ý. Thứ kiêu hãnh như thế này, nàng quyết không thả về kinh cho kẻ khác dòm ngó.
Trời chưa sáng, Lữ Vọng đã cựa mình tỉnh giấc. Việc đầu tiên hắn thấy là vạt lụa trắng và bàn tay đang đặt trong tóc mình. Hắn cứng đờ toàn thân.
Thanh Vân nhìn xuống, ánh mắt chạm phải ánh nhìn tỉnh táo của hắn. Hắn định ngồi dậy nhưng sắc mặt lập tức trắng bệch. Nàng chỉ dùng hai ngón tay đè nhẹ lên vai hắn: "Nằm xuống."
"... Bệ hạ." Giọng hắn khàn đặc.
"Đêm qua ngươi không chịu gọi tỷ tỷ, cũng chẳng chịu gọi tên." Nàng nhướng mày.
Hắn im lặng khôi phục tự trọng: "Đó là thất lễ."
"Thất lễ?" Nàng nhại lại. "Ngươi uống hết bình Liệt Hỏa Tửu của Trẫm, nằm trên giường Trẫm, để Trẫm dùng chân khí dập hỏa độc cứu mạng, xong xuôi vẫn nói thất lễ?"
Nghe đến hỏa độc, hắn cúi đầu: "Thần... đa tạ Bệ hạ cứu mạng."
Nàng vươn tay kéo lọn tóc ẩm của hắn ra sau vai, khẽ cười nửa miệng:
"Sẵn đây Trẫm nhắc ngươi, quân doanh vốn nghiêm cấm phạm tửu giới. Đêm nay, ngươi tự biết đường đến hầu rượu cùng Trẫm đấy."
Nàng đứng dậy khoác đại bào đen, bước về phía cửa trướng. Trước khi vén rèm, nàng để lại một câu lạnh lẽo:
"Rượu của Trẫm, ngươi đã uống. Từ nay về sau, kẻ nào dám mời ngươi thêm một chén — Trẫm chém."
Rèm trướng buông xuống. Lữ Vọng ngồi trên giường còn ấm hơi người của nàng, ánh mắt rơi vào bình rượu sứ đã cạn trên án. Hắn hiểu rõ một điều: Nữ Đế không định giết hắn, nàng định giữ hắn lại bên mình. Và một khi đã bị giữ, hắn sẽ không còn quyền tự lựa chọn vị trí của mình nữa.
