CHƯƠNG 29: TRẠI GIAM
Mặt đất. Vùng giáp ranh Căn cứ Plei me.
Cơn mưa rừng trút xuống như trút nước, đập rầm rầm vào những túp lều bạt dã chiến của Tiểu đoàn 3 Đặc công.
Trên bàn chỉ huy dã chiến, chiếc đài PRC-25 liên tục phát ra những tiếng nhiễu sóng xè xè nhói óc. Tổ tiếp viện do Trung úy Trần Cường dẫn đầu vừa cắt rừng quay về. Cường đứng giữa hầm, toàn thân ướt đầm đìa, bùn đất đỏ quạnh bám từ đầu gối lên đến tận ngực.
"Báo cáo Tiểu đoàn trưởng... không vào được." Cường nuốt nghẹn một ngụm nước mưa lẫn mồ hôi, giọng khàn đặc. "Toàn bộ khu vực cửa giếng thang B-3 đã bị bom napalm của địch đánh sập từ chiều qua. Đất đá sạt lở hàng trăm khối. Chúng tôi đã cố đào mở luồng nhưng pháo tầm xa của địch bắn chặn quá dữ dội. Tổ tiếp viện mất thêm hai đồng chí..."
Người Tiểu đoàn trưởng già lặng người. Ông đưa bàn tay run rẩy dập tắt mẩu thuốc lá Cửu Long xuống mép bàn gỗ.
Mất liên lạc. Tiếp viện thất bại. Tổ trinh sát ba người của Nguyễn Trần Sơn, Phạm Đình Vũ và Bùi Văn Hải đã hoàn toàn bị cô lập trong lòng đất. Không ai biết họ còn sống hay đã chết dưới những tầng ngầm ma quỷ ấy.
Khu biệt giam quân sự Đa Lang.
Cùng thời điểm.
Không gian tanh mùi máu khô và gỉ sắt.
Trịnh Ngọc Ánh tỉnh dậy trên một chiếc giường sắt rỉ hèn, tay phải cô bị khóa chặt vào gờ kim loại bằng một chiếc còng số tám lạnh ngắt. Cả căn phòng giam ngầm nhỏ hẹp chỉ rộng chừng sáu mét vuông, không có cửa sổ, trần nhà cao sừng sững dán đầy những mảng cách âm xám xịt bị ố vàng.
Ánh cọ xát tấm lưng vào vách tường đá lạnh. Một cơn đau dữ dội dội lên từ bờ vai trái - vết thương do một mảnh văng từ trận bom lạc hai ngày trước khi cô bị toán quân cảnh phục kích bắt sống. Vải áo sơ mi dã chiến ở vai cô đã bị cắt xé, bên dưới là lớp băng gạc dán vội đã thấm đen máu khô và mủ.
Trên cổ tay và gò má Ánh vẫn còn những vệt bầm tím bết máu - vết tích của hai trận tra khảo dã man bằng gậy cao su và dòng điện nhẹ mà đám sĩ quan an ninh vừa thực hiện vài tiếng trước.
Ánh không khóc. Đồng tử cô co lại, điều tiết nhịp thở dồn dập, ép bản thân phải tỉnh táo.
Trong một thoáng, cô nhớ đến lời mẹ dặn hồi còn ở trạm giao liên: "Con gái mà đi làm cách mạng, nước mắt để dành lúc thắng trận hẵng rơi." Ánh tự cười nhạt với chính mình trong bóng tối - câu nói đó nghe thật xa xôi giữa bốn bức tường ngập máu này, nhưng nó vẫn có tác dụng. Cô nuốt xuống cơn nghẹn nơi cổ họng, dồn toàn bộ sự đau đớn thành một điểm tựa duy nhất: còn thở là còn phải tìm đường sống.
Lạch cạch.
Từ bên ngoài hành lang vang vọng tiếng giày đinh gõ xuống sàn bê tông.
"Nó đã tỉnh chưa?" Giọng một người đàn ông nói tiếng Anh mang âm hưởng miền Nam Hoa Kỳ vang lên qua khe thoáng kim loại phía trên cửa phòng giam.
"Chưa biết. Nó lỳ lắm, Trung tá. Bị dính mảnh bom dập vai, thêm hai lượt chích điện mà tuyệt đối không khai ký hiệu mật mã của Cục Nghiên cứu," một giọng tay sai nịnh hót đáp lại.
"Đừng làm nó chết," vị sĩ quan Mỹ gằn giọng, tiếng bật lửa Zippo tách lên một tiếng khô khốc. "Bộ chỉ huy đang cần xả toàn bộ hồ sơ mã hóa 'Bông Sen Đen'. Nếu con ranh giao liên này vẫn không chịu khai tất cả trong đêm nay... chuyển nó sang phân khu biệt giam phía Đông cho đám an ninh giải quyết."
Tiếng giày đinh xa dần.
Căn phòng giam chìm trở lại vào một sự im lặng rợn người.
Ánh cắn chặt môi, đau đớn dùng ngón tay trái run rẩy dò xét chiếc còng số tám trên cổ tay phải. Da thịt cổ tay cô đã bị sắt cứa rách, máu tươi rỉ ra làm trơn một mảng gờ kim loại. Cô không thấy đau, đôi mắt bầm tím dời về phía khoảng tối ở góc phòng.
Đột nhiên, từ khe hở bên dưới cánh cửa sắt phòng giam, một làn sương mờ bất ngờ tràn vào.
Không phải khói độc hay khí gas. Đó là một làn sương mờ ảo, trắng đục và lạnh buốt một cách kỳ quái. Nó bò chầm chậm trên sàn bê tông như một điềm báo u ám, mang theo cái lạnh thấu xương và mùi vị kỳ lạ của không gian đại ngàn bị xáo trộn. Làn sương đọng lại quanh gót chân trần của Ánh, tạo nên những hình thù mờ ảo trong bóng tối.
Ánh nhìn làn sương kỳ lạ đang từ từ dâng cao dưới chân mình, đôi mắt bầm tím lóe lên một vẻ kiên định đến tàn nhẫn. Cô siết chặt nắm tay đẫm máu, tóm lấy cạnh sắc của chiếc còng số tám.