Chuyện Azaria phái người đến ám sát đã được phản gián Columbus xử lý, còn ta thì vẫn phải sống tiếp. Không lâu sau, trường tổ chức một hoạt động săn ma thú dành cho học sinh. Quy tắc rất đơn giản, mỗi cá nhân tự tiến vào khu vực săn bắt, thu thập ma thạch từ ma thú rồi mang về đổi lấy dung dịch nâng cấp sức mạnh. Những học sinh có dị năng chiến đấu đều tỏ ra rất hào hứng. Với ta, hoạt động này lại có vẻ hơi thừa thãi. Sau khi thức tỉnh, ta đã biết dị năng của mình không cần phải trực tiếp lao vào đánh nhau.
Khu săn bắt được chia thành nhiều khu vực. Mỗi học sinh nhận một thiết bị ghi nhận số lượng ma thạch thu được. Giáo viên phụ trách liên tục nhắc nhở mọi người không được vượt quá phạm vi quy định. Ta bước vào khu vực của mình rồi đứng yên quan sát vài giây. Xung quanh có không ít cây cối.
Rễ cây nằm sâu dưới lòng đất. Thân cây nối tiếp nhau tạo thành một hệ thống tự nhiên rộng lớn. Long hồn vừa xuất hiện phía sau lưng, vô số sợi rễ lập tức lan ra. Chúng kết nối với cây cối xung quanh, truyền sức mạnh qua từng đoạn rễ rồi âm thầm mở rộng phạm vi. Chỉ trong thời gian ngắn, cả khu vực săn bắt đã biến thành một mạng lưới mà ta chẳng cần tự mình bước đi tìm kiếm.
Ta ngồi xuống một gốc cây, lấy điện thoại bật mạng vệ tinh lên xem Youtube, lướt Tiktok và bình luận trên Facebook trong lúc chờ. Ban đầu chẳng có chuyện gì xảy ra. Vài con ma thú chạy ngang qua nhưng chưa tiến vào phạm vi mà long hồn kiểm soát. Ta còn tưởng hoạt động lần này sẽ mất khá nhiều thời gian. Không ngờ chưa đầy 10 phút sau, một con ma thú sói đã tiến vào khu vực.
Nó vừa đặt chân xuống đất thì rễ cây đa lập tức chuyển động. 20 sợi rễ mọc ngược từ dưới mặt đất, vọt ra khỏi lòng đất, đâm xuyên qua bụng nó. Ma sói ngã xuống ngay tại chỗ. Ma thạch rơi ra. Lập tức thiết bị của ta lập tức phát ra tiếng báo. Ta cúi xuống nhìn con số tăng lên rồi tiếp tục ngồi. Cách săn này đơn giản đến mức ta thậm chí chẳng cần đứng dậy.
Sau con đầu tiên, những con khác lần lượt tiến vào. Long hồn kết nối với cây cối khiến toàn bộ khu vực giống như một chiếc bẫy khổng lồ. Con nào lọt vào tầm ngắm, rễ cây lập tức mọc ngược thẳng lên khỏi mặt đất, xuyên thủng bụng ma thú rồi rút xuống. Có con nhanh hơn, vừa phát hiện nguy hiểm đã quay đầu bỏ chạy, nhưng rễ cây từ những vị trí khác lập tức trồi lên chặn đường.
Ta chỉ cần ngồi một chỗ nhìn thiết bị liên tục báo số lượng ma thạch tăng lên. Những học sinh khác phải cầm vũ khí chạy khắp khu săn bắt, còn ta thì chẳng cần động tay. Thậm chí có lúc ta còn tranh thủ ăn bánh sô-cô-la. Nhìn cảnh tượng ấy, ta cảm thấy hoạt động săn ma thú này dường như được thiết kế riêng cho người lười như mình.
1 giờ trôi qua, số ma thạch trong thiết bị đã tăng lên hơn 100 viên. Ta bắt đầu thấy hơi quá đáng. Ban đầu trường chỉ nói hoạt động kéo dài vài giờ, ai thu được nhiều thì đổi được nhiều dung dịch nâng cấp sức mạnh. Ta vốn không kỳ vọng quá cao, bởi ma thạch không phải thứ dễ kiếm. Nhưng hệ thống săn tự động của long hồn rõ ràng vượt xa dự đoán của ta.
Cây cối trong khu vực giống như hàng trăm con mắt cùng lúc quan sát xung quanh. Đến lúc ta đứng dậy đi kiểm tra, dưới đất đã có một đống thi thể ma thú nằm rải rác. Ta nhặt ma thạch lên, bỏ vào túi chứa rồi tiếp tục ngồi chờ. Đến 2 tiếng sau, thiết bị đột nhiên phát ra tiếng báo liên tục. Ta mở màn hình kiểm tra rồi khựng lại vài giây. Tổng số ma thạch đã đạt 300 viên. Ta nhìn con số ấy thêm lần nữa để chắc chắn mình không đọc nhầm.
300 viên ma thạch chỉ sau hai tiếng!? Ta vốn định tiếp tục săn thêm, nhưng nghĩ lại thì thôi. Nếu cứ để long hồn hoạt động thêm, có khi khu vực này chẳng còn con ma thú nào sống sót. Ta thu hồi năng lực. Mạng lưới rễ cây lập tức ngừng chuyển động. Mấy học sinh gần đó nhìn ta với ánh mắt khó hiểu. Đến lúc nhân viên nhận số lượng, hắn nhìn túi rồi lại nhìn ta.
- Ba trăm viên?
Ta gật đầu.
- Đúng, ba trăm!
Nhân viên phụ trách im lặng mất vài giây rồi gọi người khác tới kiểm tra. Tin tức nhanh chóng truyền đến giáo viên phụ trách hoạt động. Chẳng bao lâu sau, mấy người trong ban tổ chức đều đứng quanh bàn, nhìn ba trăm viên ma thạch trước mặt như nhìn một thứ gì đó không thể tin nổi. Có người hỏi ta có thu nhặt ma thạch từ người khác hay không?
Ta trả lời đúng sự thật. Không ai tin ngay. Nhà trường thậm chí còn phải mời chuyên gia kiểm định đến. Từng viên ma thạch được lấy ra kiểm tra, đối chiếu đặc điểm năng lượng và xác nhận nguồn gốc. Ta đứng bên cạnh chờ đến mức bắt đầu thấy mất kiên nhẫn. 300 viên mà còn phải kiểm từng viên, đúng là làm việc quá chậm.
Chuyên gia kiểm định mất gần nửa giờ mới hoàn tất. Kết quả cuối cùng khiến ban tổ chức chẳng còn gì để nói. Tất cả đều là ma thạch thật. Hơn nữa chất lượng đạt tiêu chuẩn. Không có viên nào bị làm giả hay chỉnh sửa. Giáo viên phụ trách nhìn bảng thống kê rồi lại nhìn ta, vẻ mặt giống như vừa gặp chuyện không thể giải thích.
Vừa nhận lại túi ma thạch, trong lòng ta đã bắt đầu tính xem đổi được bao nhiêu dung dịch. Nếu quy đổi theo tiêu chuẩn trường công bố, 300 viên có thể đổi được một số lượng đáng kể. Nhưng lúc nhân viên đưa bảng quy đổi đến, ta lập tức đứng hình. Ba trăm viên ma thạch chỉ đổi được một trăm lọ dung dịch cấp S. Ta nhìn con số một trăm rồi nhìn ba trăm viên ma thạch trong tay.
- Có nhầm không vậy?
Nhân viên lắc đầu.
- Không nhầm. Đây là mức quy đổi chính thức của nhà trường!
Ta nghe xong chỉ muốn cười. 300 viên đấy! Trong 2 tiếng, ta chẳng cần tự mình đánh nhau, nhưng long hồn đã phải điều động cả mạng lưới cây cối để săn từng con ma thú. Kết quả cuối cùng chỉ đổi được 100 lọ dung dịch cấp S.
Nhà trường rõ ràng đã tính toán từng chút một. Học sinh bỏ công săn ma thú, mất thời gian kiếm ma thạch, cuối cùng trường lấy ma thạch về rồi trả lại một phần tài nguyên dưới dạng dung dịch. Bực quá ta đành lén ra chỗ kín ngửa mặt lên trời mà chửi.
- Cái tư bản hút máu súc sinh!
Thôi dù sao 100 lọ dung dịch cấp S cũng không phải ít. Nếu biết trước 300 viên chỉ đổi được 100 lọ, ngay từ đầu ta đã cho long hồn săn thêm. Ta nhét hết lọ vào ba lô cộng bỏ vào túi trước mới hết.