Q1·Ch.4: Điện Thái Minh đêm giông bão

Điện Thái Minh đêm nay vẫn sáng đèn như mọi khi, không khí tĩnh lặng, ấm áp khác hẳn với cơn sóng gió đang cuộn trào ở cung Tường Phúc nơi lục cung.
Trong điện, Dương Hoàng hậu ngồi bên án thư, Hoàng tử Càn Đức ngồi cạnh bà, tay cầm một cuốn sách đã sờn gáy, "Trinh Quán Chính Yếu"ghi lại những lời bàn luận trị quốc thời Đường Thái Tông. Ánh nến hắt lên gương mặt non nớt nhưng đã sớm mang nét trầm tĩnh của Hoàng tử, đôi mắt đen láy dán chặt vào từng con chữ.
"Người xưa viết, 'lấy nhân nghĩa trị thiên hạ thì thiên hạ quy phục, lấy uy quyền trấn thiên hạ thì thiên hạ chỉ tạm yên mà thôi'." Càn Đức đọc xong một đoạn, khẽ cau mày, ngẩng lên nhìn Hoàng hậu, "Nhưng con thấy không hẳn vậy. Nếu chỉ dùng nhân nghĩa mà không có uy quyền, kẻ dưới ắt sinh lòng khinh nhờn, coi thường phép tắc. Chi bằng dùng hình phạt nghiêm khắc, một lần răn đe, trăm lần không dám phạm."
Hoàng hậu đặt tách trà xuống, ánh mắt nhìn con nuôi với vẻ vừa hài lòng vừa có chút lo lắng khó giấu.
"Con nói cũng có lý, nhưng chỉ đúng một nửa." Bà chậm rãi giảng giải, giọng nói ôn hòa nhưng không kém phần nghiêm cẩn, "Uy quyền có thể khiến người ta sợ hãi nhất thời, nhưng lòng người một khi đã oán hận thì như ngọn lửa âm ỉ dưới tro, chỉ chờ có gió là bùng lên thiêu rụi tất cả. Bậc quân vương giỏi trị quốc, phải vừa có lòng nhân để thu phục nhân tâm, vừa có uy quyền để giữ vững kỷ cương - thiếu một trong hai, đều không thể bền lâu."
"Vậy làm thế nào để biết lúc nào nên dùng nhân, lúc nào nên dùng uy?"
"Đó chính là cái khó " Hoàng hậu khẽ mỉm cười, đưa tay vuốt nhẹ mái tóc con, "Con còn nhỏ, hãy cứ đọc thật nhiều, ngẫm thật kỹ. Ta chỉ mong sau này lớn lên, con vừa có cái đầu lạnh để đoán định thời thế, vừa có trái tim ấm để không đánh mất lòng người. Được như phụ hoàng con bây giờ, vừa uy nghiêm, vừa được lòng thiên hạ, đó mới là bậc minh quân thực sự."
Càn Đức im lặng gật đầu, đôi mắt lại cúi xuống trang sách.
Đúng lúc ấy, ngoài cửa điện có tiếng cung nữ thông truyền.
"Bẩm Hoàng hậu, Khuê tiểu thư cầu kiến."
"Cho vào." Hoàng hậu khẽ gật đầu.
Rèm châu khẽ lay động, một bóng hình nhỏ nhắn bước vào, dáng đi khoan thai, từng bước đều đặn, không nhanh không chậm. Dương Thục Khuê năm nay còn nhỏ tuổi, nhưng gương mặt đã sớm mang nét thanh tú dịu dàng, đôi mày lá liễu, làn da trắng mịn như sứ, dù chỉ điểm trang nhẹ nhàng theo lễ nghi con nhà khuê các cũng không giấu nổi vẻ kiều diễm sẽ nở rộ trong tương lai. Cô là họ hàng thân cận của Hoàng hậu, được Dương thị đưa vào cung hầu cận Càn Đức từ sớm, tính toán kỹ lưỡng cho một tương lai xa - ngày sau trở thành Thái Tử Phi, rồi Hoàng hậu kế thế.
Thục Khuê bước đến trước, hai tay nâng một chiếc đĩa sứ nhỏ, bên trong bày mấy phong bánh hạt sen còn tỏa hơi ấm, cúi người hành lễ, giọng nói trong trẻo, lễ độ.
"Thần nữ cầu kiến Hoàng hậu, cầu kiến ông Hoàng tư. Đây là bánh hạt sen thần nữ tự tay làm, mong Hoàng hậu và điện hạ nếm thử."
"Con bé này thật khéo tay." Hoàng hậu mỉm cười, ánh mắt dịu dàng hẳn, "Lại đây, hôm nay cùng ngồi đọc sách với Hoàng tử."
Thục Khuê khẽ cúi đầu tạ ơn, ngồi xuống bên cạnh Càn Đức, dáng vẻ e ấp nhưng không hề lúng túng. Càn Đức cầm lấy một miếng bánh, cắn thử, vị ngọt thanh của hạt sen hòa cùng hương thơm nhè nhẹ lan tỏa trong miệng khiến cậu không khỏi gật gù.
"Ngon lắm." Cậu hiếm hoi nở một nụ cười, ánh mắt nhìn Thục Khuê có phần dịu lại.
Hoàng hậu quan sát hai đứa trẻ, trong lòng thầm hài lòng, liền sai người dọn thêm nghiên mực, sắp xếp để Thục Khuê mài mực hầu Càn Đức luyện chữ. Không khí trong điện ấm áp, yên bình, tựa như một mái nhà nhỏ.
"Bẩm Hoàng hậu." Cung nữ Tô Thanh vội vã bước vào, cúi đầu thưa, "Có Thái giám từ Cung Long An đến, nói là mang chỉ ý của Hoàng Đế."
Nghe đến "truyền chỉ"Dương Hoàng hậu khẽ khựng lại một khắc, trong lòng dấy lên một tia bất an mơ hồ. Giờ này đêm đã khuya, thường lệ không phải giờ giấc Hoàng Đế cho người truyền chỉ đến các cung. Nhưng bà vẫn giữ được vẻ điềm tĩnh vốn có, không để lộ chút dao động nào ra ngoài.
Bà nhẹ nhàng đứng dậy, quay sang dặn dò cung nhân đứng hầu bên cạnh.
"Các ngươi ở lại trông nom Hoàng tử và Khuê tiểu thư, chăm sóc cho chu đáo."
Dứt lời, bà chỉnh lại tà áo, thong thả bước ra chính điện. Theo lệ trong cung, phàm là nghe ý chỉ của Hoàng Đế, dù là Hoàng hậu cũng phải đích thân ra tận chính điện quỳ nghe, không được tiếp chỉ trong tẩm phòng riêng.
Vừa nhìn thấy người đến truyền chỉ là Tô Đức Khải, Dương Hoàng hậu trong lòng đã có phần đoán định - đêm qua trong cung ắt hẳn đã xảy ra chuyện chẳng lành. Bà không hỏi han gì thêm, chỉ lặng lẽ chỉnh trang xiêm y, quỳ xuống nghe chỉ theo đúng lễ nghi.
"Hoàng hậu tiếp chỉ." Tô Đức Khải cúi đầu, giọng nói cố giữ vẻ trung lập, "Bệ hạ có chỉ, mời Hoàng hậu đến Tông Chính Ty."
Hoàng hậu ngẩng đầu, ánh mắt lướt qua sắc mặt Tô Đức Khải, không hỏi thêm một lời, chỉ khẽ gật đầu.
"Thần thiếp tiếp chỉ."
Tô Đức Khải tự tay nâng bà đứng dậy, đưa bà bước ra khỏi Điện Thái Minh. Khi bước xuống bậc thềm, cung nữ Tô Thanh nhẹ nhàng nhấc tà áo phượng của Hoàng hậu qua bậc cửa, lúc này Thái giám Khải mới khẽ nói rõ nguyên do:
"Bẩm Lệnh bà, đêm qua Hoàng Đế bị thích khách ám sát ngay tại cung Tường Phúc, may là phúc lớn mạng lớn đã không gặp phải mệnh hệ gì, nhưng Thục Phi Huệ vì che chắn mà mất mạng, cả hoàng cung đã náo loạn suốt đêm".
Hoàng hậu bất giác lặng im như bị tê cóng, sau đó mới quay sang hỏi với giọng nói khàn đặc, không có chút hoảng loạn, "Thật là có chuyện đó sao, vậy sao bây giờ ta mới được thông truyền". Cả đêm nay, cả đông tây lục cung không ngủ, chỉ riêng Điện Thái Minh này ở chỗ xa xôi nên dường như chưa bị ảnh hưởng.
"Bẩm Lệnh bà, vốn dĩ nên báo cho Lệnh bà trước tiên nhưng Bệ hạ đã nổi giận, truyền chỉ triệu tập Phủ Tông Nhân, Cẩm Y Vệ gấp gáp, trên dưới Cung Long An bận rộn theo hầu phục tùng Bệ hạ nên chưa thể thông truyền Lệnh bà sớm hơn!" Tô Đức Khải vừa kính cẩn trả lời, vừa nhẹ nhàng dìu tay Hoàng hậu.
Tô Đức Khải quan sát sắc mặt Hoàng hậu rồi mới tiếp tục lên tiếng, "Lệnh bà, Bệ hạ có chỉ, tất cả chủ tử lục cung đều phải đến Tông Chính Ty cho lời khai" .
"Vậy ... Bệ hạ không sao chứ!" Hoàng hậu dùng ánh mắt dò hỏi đầy nghi hoặc nhìn về phía Tô Đức Khải. Ánh mắt Hoàng hậu sắc bén, lớp phấn phủ màu hồng phấn ánh lên dưới ánh sáng của vài ba ngọn đèn xung quanh càng làm tăng thêm vẻ sắc sảo.
"Lệnh bà yên tâm. Bệ hạ vẫn ổn... Các Thái y đã đến chẩn trị rồi ạ."
"Đây đúng là chuyện lớn! .... " Hoàng hậu trầm ngâm, lời nói bắt đầu có chút gấp gáp. Trong khi Tô thái giám chú ý từng bước đi thì Hoàng hậu lại có phần khẩn trương. Bà quay sang phía Tô Thanh căn dặn, "Chỉ cần ngươi đi cùng ta là được rồi, không cần chuẩn bị kiệu!"
"Dạ!" Cung nữ Tô Thanh nhanh nhẹn chạy lên phía Tô Đức khải và thay ông đỡ lấy tay của Hoàng hậu.
Con đường từ Điện Thái Minh đến Tông Chính Ty khá xa, phải băng qua dãy lục phía đông. Hoàng hậu lặng lẽ bước đi, ánh mắt lướt qua từng dãy cung điện quen thuộc, trong lòng không khỏi cảm thấy vừa quen vừa lạ. Đêm nay, bà không nghe thấy tiếng đàn ca vọng ra từ các cung phi tần như thường lệ, cũng chẳng nghe tiếng cung nhân qua lại truyền lệnh rộn ràng. Cả dãy lục cung chìm trong một sự tĩnh lặng khác thường, đến cả ánh đèn treo trước mỗi cung dường như cũng le lói yếu ớt hơn ngày thường.
Cả đời những nữ nhân chốn thâm cung này, vinh nhục sống chết đều chỉ xoay quanh một người duy nhất là Hoàng Đế. Chỉ cần một cơn gió nhỏ thổi qua, cũng đủ khiến họ chao đảo, sợ hãi đến mất ăn mất ngủ, huống chi đêm nay còn là một trận cuồng phong thực sự.
Ngược lại, giữa cảnh hoang mang bao trùm khắp lục cung ấy, Hoàng hậu vẫn giữ được sự điềm tĩnh, bước đi khẩn trương nhưng không mất vẻ lễ nghi, gương mặt không thể hiện bất kỳ điệu bộ sợ hãi thất thố nào mà vẫn như sương trong đêm. Tô Đức Khải lặng lẽ đi phía sau, thi thoảng ngước mắt quan sát bà, cũng không dám để bản thân phạm phải sơ suất nhỏ nhất trong từng lời ăn tiếng nói.
Hoàng hậu năm nay đã bước qua độ tứ tuần, bà tuy không mang vẻ diễm lệ rực rỡ như đóa hoa Mẫu Đơn giống Nguyên Phi, mà toát lên một khí chất trầm tĩnh như mặt nước hồ thu, cùng sự quyết đoán sắc sảo trong từng lời nói, cử chỉ.
Gần đến Tông Chính Ty, Hoàng hậu mới lên tiếng hỏi.
"Tô Đức Khải, Cẩm Y Vệ làm việc tắc trách mới để xảy ra sự việc như hôm nay. Bệ hạ có ý chỉ gì hay chưa?"
Tô Đức Khải nghe tiếng của Hoàng hậu, ông ta mới từ từ tiến lên phía trước để hồi bẩm, "Bẩm Hoàng hậu Lệnh bà, các thị vệ tổng quan đều đã bị giam vào ngục và bị xử tội chết!".
" Vậy thì… việc sắp xếp người mới thay thế Cẩm Y Vệ, ngươi phải hết sức cẩn trọng, chọn người đáng tin, tuyệt đối không được để xảy ra sơ suất, ảnh hưởng đến sự an nguy của Bệ hạ thêm một lần nào nữa." Hoàng hậu nhìn Tô Đức Khải, ánh mắt nghiêm nghị đi cùng giọng nói quyết đoán.
"Nô tài tuân chỉ."
"Còn nữa," Hoàng hậu nói thêm, giọng vẫn giữ vẻ điềm đạm, "Sau khi ai gia thẩm vấn xong, ngươi truyền lời cho Thái y viện, tất cả phải đến ngay cung Thúy Hoa nghe lệnh."
"Nô tài đã rõ. Hoàng hậu, đã đến Tông Chính Ty. Hạ thần đã truyền chỉ cho thuộc hạ bên trong tiếp kiến người, hạ thần còn phải quay về phục lệnh Bệ hạ."
Hoàng hậu khẽ gật đầu, Tô Đức Khải quỳ xuống cung tiễn Hoàng hậu, khi thấy Hoàng hậu đã đến trước cửa Tông Chính Ty mới khẽ khàng lùi xuống để trở về Cung Long An.
Vừa đến trước cửa, Hoàng hậu chợt thấy một bóng người bước ra từ bên trong. Nguyên Phi Ỷ Lan - Lê Khiết Nương - khoác trên mình một chiếc váy lụa màu lam nhạt, kiểu dáng tinh tế mà thanh khiết, dáng vẻ vẫn rực rỡ, sắc sảo như thường ngày. Chỉ có đôi mắt nàng trông nặng trĩu, mơ màng, phảng phất vẻ mệt mỏi không giấu được - hẳn là đêm qua nàng cũng không chợp mắt nổi.
Thấy Hoàng hậu tiến đến, Ỷ Lan khẽ dừng bước, nhẹ nhàng cúi người hành lễ.
"Thần thiếp tham kiến Hoàng hậu."
Hoàng hậu khẽ liếc nhìn nàng một cái, ánh mắt không mang theo chút cảm xúc rõ rệt nào, dường như chẳng bận tâm để ý. Bà chỉ khẽ buông một câu cảm thán nhàn nhạt.
"Đêm qua chắc Nguyên Phi cũng không ngủ được."
Không chờ Nguyên phi đáp lời, bà đã thong thả bước qua, tiến thẳng vào bên trong Tông Chính Ty.