Q1·Ch.3: Tra xét Cung Long An

Cung Long An vốn là nơi Hoàng Đế nghỉ ngơi riêng tư, xưa nay ít khi có quá nhiều người cùng lúc bước chân vào. Vậy mà đêm nay, chính điện sáng đèn thâu canh, người quỳ chật kín từ bậc thềm cho đến tận sân ngoài - Tông Chính Ty, Thượng Lục Phòng, cung nhân cung Tường Phúc, cùng toàn bộ Cẩm Y Vệ phụ trách thị vệ trong cung, không một ai dám vắng mặt.
Không khí trong điện ngột ngạt đến mức tựa như có thể cắt ra thành từng lớp. Ánh nến chao động theo hơi thở dồn dập của hàng chục con người đang quỳ rạp dưới nền gạch lạnh, không một tiếng động, không một hơi thở mạnh, chỉ có tiếng sột soạt khe khẽ của vạt áo mỗi khi có ai đó run rẩy không kìm được.
Nhật Tôn ngồi trên ghế chủ vị, máu khô còn vương trên tay áo long bào chưa kịp thay, gương mặt tối sầm như mây đen trước bão. Ông nhìn xuống đám tổng quản Cẩm Y Vệ đang quỳ hàng đầu, giọng nói lạnh đến mức khiến người nghe rùng mình.
"Các ngươi phụ trách thị vệ trong cung, ăn lộc triều đình bao nhiêu năm nay, vậy mà để một tên thích khách ung dung mang dao đi thẳng vào tận cung Tường Phúc, ta thấy các ngươi ăn nhiều sơn hào hải vị đến độ đầu óc lú lẫn rồi, các ngươi béo tốt nên có chân có tay cũng chỉ để làm cảnh thôi phải không! Nếu hôm nay trẫm chỉ phạt các người mấy mươi trượng thì e là quá nhẹ nhàng rồi!"
Tên tổng quản đứng đầu run lẩy bẩy, trán dập liên hồi xuống nền gạch, tiếng vang lộp cộp vang khắp điện.
"Nô tài... hạ thần đáng chết! Xin Bệ hạ trị tội!"
"Trị tội?" Nhật Tôn bật cười lạnh, tiếng cười không chút vui vẻ, nghe còn đáng sợ hơn cả quát mắng, "Trẫm giờ này chỉ muốn hỏi các ngươi một câu: nếu đêm nay trẫm mệnh vong ngay giữa cung Tường Phúc, các ngươi định lấy bao nhiêu cái đầu ra để đền tội đây? Thích khách xông vào tận nơi Hoàng Đế đang ngự giá xem kịch, chuyện này nói ra ngoài kia, e rằng đến đứa trẻ ba tuổi cũng không tin nổi có thật!"
Không ai dám đáp lời. Cả điện chìm trong im lặng nặng nề, chỉ còn tiếng thở dồn dập lẫn trong tiếng sụt sịt cố kìm nén của vài cung nữ trẻ tuổi phía sau.
Ngoài tẩm cung, dọc theo hành lang dài, các Thái y đã xếp thành một hàng dài lặng lẽ, ai nấy tay ôm hộp thuốc, sắc mặt xanh xao, môi tím tái vì lạnh lẫn vì sợ. Ai cũng hiểu rõ, đêm nay chỉ cần bắt mạch sai một nhịp, kê sai một vị thuốc, cái giá phải trả sẽ không chỉ là chức vị.
Chờ cho cơn giận lắng bớt đôi phần, Nhật Tôn mới đưa mắt nhìn về phía Lưu Vũ đang đứng lặng lẽ nơi góc điện.
"Lưu Vũ, ngươi lại đây."
Lưu Vũ bước lên, quỳ một gối hành lễ. Nhật Tôn nhìn ông, giọng nói trầm xuống, không còn vẻ giận dữ bộc phát ban nãy mà chuyển sang một nỗi u ám sâu hơn.
"Trẫm nghi thích khách đêm nay là người của Hồng Y Hội. Ngươi thấy thế nào?"
Cả điện khẽ xôn xao, dù không ai dám phát ra tiếng động rõ ràng, nhưng có thể cảm nhận được từng người quỳ dưới đất đều khẽ rúm người lại khi nghe đến ba chữ ấy.
Hồng Y Hội - cái tên vốn là nỗi ám ảnh âm ỉ suốt mấy triều đại. Hội này do một số hoàng thân quốc thích nhà Lê cùng đám quan lại cũ trung thành lập lên từ những ngày đầu Thái Tổ khai quốc, mang danh nghĩa "phù Lê diệt Lý" ngấm ngầm gây loạn hết đời này sang đời khác. Bọn chúng như những bóng ma ẩn hiện, cát cứ và thao túng cả một dải đất phía Nam, quan quân triều đình bao phen truy quét vẫn không thể diệt tận gốc.
Lưu Vũ cúi đầu, trầm ngâm một lúc rồi mới chậm rãi đáp, giọng nói cố giữ vẻ điềm tĩnh dù trong lòng ông cũng không khỏi rối bời.
"Bẩm Bệ hạ, hạ thần không dám khinh suất phán đoán, nhưng theo những gì hạ thần từng biết, Hồng Y Hội trước nay ưa hoạt động theo nhóm, ít khi để một mình một người đơn độc hành sự. Cách chúng ra tay xưa nay cũng giống như ma quỷ, lẩn trốn khắp nơi, reo rắc tin đồn làm loạn lòng dân trước, rồi mới thừa cơ khởi sự - chứ hiếm khi liều lĩnh trực diện xông thẳng vào giữa yến tiệc mà ra tay như đêm nay."
Ông ngừng lại, ánh mắt thoáng qua một tia lạnh.
"Kẻ dám đơn thương độc mã tiến thẳng vào tận Tử Cấm Thành, ngay trước mặt cấm quân mà ra tay hành thích, gan dạ đến mức ấy... hạ thần e rằng, kẻ đứng sau hắn còn có mưu đồ sâu xa hơn những gì chúng ta đang thấy."
Một loạt nghi vấn dồn dập kéo đến khiến cả căn điện như giãn rộng ra trong sự im lặng nặng nề. Nhật Tôn ngồi lặng, hai tay đan vào nhau, ánh mắt nhìn xuống nền gạch mà tâm trí đã cuốn đi xa.
Đúng lúc ấy, Lưu Vũ khẽ cất tiếng, cắt ngang dòng suy nghĩ miên man của ông.
"Bệ hạ, hạ thần đã cho tra hỏi toàn bộ cung nhân cung Tường Phúc. Đoàn hát kịch đêm nay là do chính Thục Phi mời vào, thân thế từng người trong đoàn đều đã qua tay Cẩm Y Vệ tra xét kỹ càng trước khi được phép nhập cung. Nhưng ai nấy đều một mực khẳng định, trong đoàn của họ tuyệt không có kẻ nào đáng nghi."
"Vậy tên thích khách từ đâu mà ra?" Nhật Tôn cau mày.
"Đó chính là chỗ kỳ lạ." Lưu Vũ cúi đầu, "Trước giờ diễn không một ai để ý đã thiếu mất một người, khi kịch đã bắt đầu diễn mới có thêm một người xuất hiện, chính là tên thích khách giả trang, nhưng lúc đó ai cũng chuyên tâm diễn kịch, mọi người lại hóa trang kín mặt nên không phát hiện ra. Thân thiếp đã điều tra, một thành viên trong đoàn đã bị chuốc thuốc mê sau đó bị trói sau hậu viện, người đó khai là bị bít miệng từ phía sau lưng, sau đó còn bị đánh vào gáy, mơ hồ không nhìn rõ mặt ai đã bất tỉnh nhân sự ."
Nhật Tôn im lặng, gương mặt càng lúc càng tối sầm.
"Điều đó chứng tỏ..." Lưu Vũ tiếp lời, giọng trầm xuống, "Kế hoạch này đã được sắp đặt từ rất lâu, không phải chuyện nhất thời bộc phát. Hắn biết rõ trong cung đêm nay có diễn kịch, biết rõ thời gian, địa điểm, thậm chí còn biết cách trà trộn vào đúng đoàn hát được triệu vào cung - nếu không phải người quen thuộc với nội tình Tử Cấm Thành, tuyệt không thể nắm rõ đến từng chi tiết như vậy."
Ông ngừng một nhịp, rồi nói tiếp, từng chữ như cân nhắc kỹ lưỡng.
"Lịch trình của Bệ hạ vốn dĩ kín như bưng, ngoại trừ các cung nhân thân cận hầu hạ bên cạnh chủ tử, không một ai bên ngoài có thể biết rõ đến vậy. Còn những người hầu hạ từ bên ngoài thành, vốn không có tên trong biên chế Tử Cấm Thành, sau mỗi lần vào cung làm việc đều phải xuất cung ngay trong ngày, sổ sách xuất nhập đều đã được hạ thần cho người tra soát kỹ càng từ đầu đến cuối, không phát hiện điều gì bất thường."
Nhật Tôn sững người. Câu nói ấy như một nhát dao cứa thẳng vào tâm can ông.
Nếu không phải người ngoài trà trộn... vậy kẻ đứng sau vụ ám sát đêm nay, chẳng lẽ lại chính là người trong cung?
Ông ngồi lặng đi một lúc lâu, ánh mắt dần dần nhuốm lên một tia căm phẫn khó che giấu, xen lẫn chút bất lực và một nỗi nghi hoặc mơ hồ mà chính ông cũng không muốn đối diện. Người trong cung này, kẻ nào lại gan lớn đến mức dám ra tay hại chính Hoàng Đế của mình?
Người thân cận nhất bên ông, còn ai đáng nghi ngờ?
Cả điện im phăng phắc. Đám cung nhân, thị vệ, tổng quản quỳ dưới đất lúc này chẳng khác nào những bức tượng sáp đang tan chảy dần trong sợ hãi, không một ai dám nhúc nhích, không một ai dám thở mạnh. Cái không khí lúc này đáng sợ đến mức, dường như chỉ cần có một con muỗi vô tình bay ngang qua gây ra tiếng vo ve, người ta cũng sẵn sàng vung đao chém chết ngay tại chỗ để giữ sự im lặng tuyệt đối ấy.
Một lúc lâu sau, Nhật Tôn mới phá vỡ sự tĩnh lặng, giọng nói khàn đặc nhưng dứt khoát.
"Lưu Vũ, ngay trong đêm nay, ngươi đích thân tra xét toàn bộ cung nhân cung Tường Phúc, chủ tử các cung. Không được để sót một ai."
Lưu Vũ quỳ rạp xuống nhận lệnh, nhưng vẫn không khỏi ngập ngừng, khẽ ngẩng đầu lên.
"Hoàng thượng... vậy còn Hoàng hậu? Giờ này Hoàng hậu đang ở Điện Thái Minh cùng các vị Hoàng tử..."
"Trẫm đã nói," Nhật Tôn ngắt lời, giọng lạnh như băng, "không bỏ sót một ai."
Hai chữ ấy vừa dứt, cả điện lại chìm sâu thêm vào im lặng, nặng nề khó thở.
Tô Đức Khải quỳ phía sau điện từ đầu đến giờ, cúi gằm mặt không dám lên tiếng. Trong lòng ông thầm biết, đây là giai đoạn nhạy cảm nhất - triều đình còn đang tranh nghị chuyện lập Thái Tử chưa ngã ngũ, giờ lại thêm biến cố ám sát ngay trong cung, bất kể động thái nào của Hoàng Đế lúc này cũng có thể châm ngòi cho một cơn sóng gió mới. Chuyện này, e rằng lành ít dữ nhiều.
Sau cùng, Nhật Tôn quay sang phía Thượng Nghi Phòng và các quan chức Thái y Viện đang quỳ phía dưới, giọng nói trầm xuống, mang theo một nỗi u uất khó tả.
"Thượng Nghi Phòng, Thái y Viện, cùng toàn bộ cung nhân có mặt tại đây nghe rõ. Thi thể của Thục Phi, các ngươi phải chăm lo cho thật chu toàn, không được phép sơ sài nửa phần. Ngay sáng mai, đưa kế hoạch tang lễ đến cho trẫm phê duyệt."
Ông ngừng lại, ánh mắt quét một vòng khắp điện, từng câu chữ như mang theo sát khí.
"Tuyệt đối đừng để nàng ấy chết oan mà còn chịu thêm phần thiệt thòi lúc hậu sự. Nếu nàng ấy vì các ngươi tắc trách mà hóa thành oan hồn lệ quỷ, nửa đêm tìm đến đòi mạng... thì các ngươi, cũng không oan uổng gì."
Câu nói vừa dứt, cả điện đồng loạt cúi rạp đầu xuống nền gạch, không một ai còn dám ngẩng lên.